Le Jardin du Dragon plongea dans le silence.
Les paroles de l'Empereur flottèrent dans l'air.
« Deviens mes yeux. »
Ce n'était pas un ordre.
Ce n'était pas une requête.
C'était de la confiance.
Peut-être la plus grande confiance que l'Empereur ait jamais accordée à l'un de ses enfants.
Kael baissa la tête.
« J'accepte. »
L'Empereur acquiesça une fois.
« Je m'attendais à ce que tu acceptes. »
Le commandant Severus Kane s'avança, portant une longue caisse en bois.
Il s'agenouilla devant l'Empereur avant de l'ouvrir.
À l'intérieur reposait un médaillon simple.
Il n'était pas en or.
Ni en argent.
Il était forgé en acier noir.
En son centre...
Un Dragon Impérial était gravé sur un unique œil ouvert.
L'Empereur le prit.
« Il y a des centaines d'années... »
« Le Premier Empereur en créa douze. »
« Douze Yeux de l'Empire. »
« Ils ne furent donnés qu'à ceux en qui il avait une confiance absolue. »
Il plaça le médaillon dans la main de Kael.
« C'est le dernier. »
Kael baissa les yeux.
Le métal était tiède.
Presque vivant.
Le Système se manifesta.
[Objet légendaire obtenu : Œil de l'Empire]
[Rang : Légendaire]
[Autorité accordée :]
[Inspecter les fonctionnaires impériaux. Exiger les registres des gouverneurs. Mener des enquêtes au nom de l'Empereur.]
[Effet passif :]
[Les fonctionnaires sont moins enclins à vous tromper.]
[Effet caché :]
[Verrouillé.]
Kael referma la notification.
Un conseil de père
L'Empereur se mit en marche vers la sortie du jardin.
Sans se retourner...
Il parla.
« Ne deviens pas le genre de dirigeant qui n'écoute que ceux qui sont d'accord avec lui. »
Kael écouta en silence.
« Les voix les plus fortes sont rarement les plus sages. »
« Les plus riches sont rarement les plus méritants. »
« Et les plus loyaux... »
Il s'arrêta de marcher.
« ...sont souvent ceux qu'on n'a jamais remarqués. »
Kael pensa à Grom.
Il pensa à Lucian.
Il pensa à Selene.
Il comprit.
« Je m'en souviendrai. »
L'Empereur donna une dernière instruction.
« Quand tu retourneras à Blackwood... »
« Ne te précipite pas pour bâtir une armée. »
Kael parut surpris.
L'Empereur continua.
« Bâtis des gens. »
« L'armée suivra. »
Ces mots frappèrent Kael en plein cœur.
La raison en était simple.
C'était exactement ce qu'il faisait sans s'en rendre compte.
Le départ
L'heure du départ arriva.
Les Dragons Noirs étaient rassemblés devant la porte orientale de la capitale.
Leurs capes noires flottaient dans le vent.
Près d'eux, des citoyens les regardaient partir.
Certains agitaient la main.
D'autres s'inclinaient.
D'autres encore chuchotaient simplement.
« C'est le prince Kael. »
« J'ai entendu qu'il a défendu les familles Cor. »
« On dit qu'il a rebâti Blackwood. »
« Mon cousin y vit. »
« Il dit que les impôts ont été baissés. »
« Ils ont vraiment réparé les puits. »
Kael fit semblant de ne pas entendre.
La louange était dangereuse.
Elle pouvait devenir orgueil.
Walter monta à cheval.
« Alors... »
« Rentrer ? »
Kael sourit.
« Rentrer. »
Un autre observateur
Bien au-dessus de la ville...
Un faucon tournoya dans le ciel.
Ses yeux cramoisis suivaient le groupe de Kael.
Pas un faucon normal.
Un familier.
À des lieues de là...
Dans un domaine luxueux...
Une belle femme ouvrit lentement les yeux.
Un cercle magique s'effaça sous ses pieds.
Elle sourit.
« Alors... »
« Le Prince part. »
De l'autre côté de la pièce se tenait un noble, vêtu entièrement de blanc.
« Passons-nous à l'action ? »
Elle acquiesça.
« Oui. »
« Lancez la Phase Un. »
Le noble fronça les sourcils.
« Et si le prince Kael interfère ? »
La femme regarda par la fenêtre.
« Alors nous verrons... »
« ...s'il est vraiment digne de devenir notre plus grand obstacle. »
De retour sur la route
La capitale s'éloigna lentement derrière eux.
Les champs s'étendaient vers l'horizon.
Des fermiers moissonnaient le grain.
Des enfants se poursuivaient dans les prairies ouvertes.
Des voyageurs passaient en charrettes.
Tout semblait paisible.
Jusqu'à ce que...
Une voiture arriva au galop vers eux.
Les chevaux étaient épuisés.
Le cocher hurlait désespérément.
« Poussez ! »
« Poussez ! »
Walter écarta immédiatement son cheval.
La voiture s'immobilisa violemment juste devant.
Une jeune femme en sauta.
Ses vêtements étaient couverts de sang.
Pas le sien.
Celui de quelqu'un d'autre.
Elle repéra l'emblème impérial sur la cape de Kael.
Elle s'effondra à genoux.
« S'il vous plaît ! »
« Aidez-nous ! »
« Notre village... »
« Il est attaqué ! »
Chaque membre des Dragons Noirs se mit en alerte.
Darius s'avança.
« Des bandits ? »
La femme secoua la tête violemment.
« Non ! »
« Ce ne sont pas des bandits ! »
« Ce ne sont pas des soldats ! »
« Ce sont des monstres ! »
La femme peinait à respirer.
« Il y en a des centaines ! »
« Ils sont sortis de la forêt ! »
« Ils détruisent tout ! »
« Ils... »
Elle éclata en sanglots.
« ...ils tuent tout le monde. »
Kael mit pied à terre immédiatement.
« Quand cela a-t-il commencé ? »
« Ce matin. »
« À quelle distance ? »
« Moins de deux heures. »
Leon fronça les sourcils.
« C'est impossible. »
« Aucun nid de monstres n'est répertorié par ici. »
La femme murmura une phrase qui glaça le sang de tous.
« Il y en a un maintenant. »
Le Système
Une notification rouge clignota devant Kael.
D'un genre qu'il n'avait jamais vu.
[Événement mondial d'urgence détecté : Éruption de monstres]
[Classification :]
[Naturelle.]
[Réponse recommandée :]
[Enquête immédiate.]
[Avertissement :]
[Ce n'est pas une migration de monstres normale.]
Une autre ligne apparut.
[Objectif caché]
[Découvrez la vraie cause avant que l'éruption ne se propage.]
[L'échec pourrait altérer l'avenir de l'Empire.]
Kael regarda vers la forêt lointaine.
Une fumée noire s'élevait vers le ciel.
Sa main reposait sur la garde de son épée.
Le voyage du retour...
Devait attendre.
« Dragons Noirs ! »
Sa voix résonna sur la route.
Les cinquante soldats se tournèrent immédiatement vers lui.
Chaque mouvement était net.
Leurs mouvements étaient disciplinés.
Professionnels.
« En route ! »
Personne ne posa de questions.
Personne n'hésita.
Cinquante cavaliers à capes noires foncèrent vers la fumée.
Pour la première fois...
Les Dragons Noirs allaient combattre ensemble hors de Blackwood.
Et, à l'insu de Kael...
Cette bataille deviendrait l'événement qui propagerait son nom à travers l'Empire pour la première fois.