Le fracas des sabres résonna à travers la campagne.
Cinquante cavaliers vêtus de noir déferlèrent comme une vague.
Leurs bannières aux dragons claquèrent violemment au vent.
La poussière s'éleva derrière eux.
Personne ne parla.
Il n'y en avait pas besoin.
La fumée qui grossissait à l'horizon leur disait tout.
Kael chevauchait en tête.
Walter gardait le rythme à sa droite.
Leon était sur sa gauche.
Derrière eux...
Darius, Iris, Grom, Hugo et le reste des Dragons Noirs maintenaient une formation parfaite.
Le commandant Severus Kane l'avait remarqué plus tôt.
Pour une unité nouvellement formée...
Leur discipline rivalisait avec celle de compagnies vétérans.
La jeune femme qui avait demandé de l'aide désigna l'avant.
« Là-bas ! »
« Notre village ! »
Les terres agricoles paisibles s'arrêtèrent net.
Un mur de fumée noire épaisse monta vers le ciel.
L'odeur les frappa la première.
Du bois qui brûle.
Du grain qui brûle.
De la chair qui brûle.
Le sourire de Walter disparut.
« ...Maudit. »
L'expression de Kael se durcit.
« Accélérez. »
Les chevaux bondirent en avant.
Village d'Ashfall
La première chose que Kael vit fut la porte.
Ou plutôt...
Ce qu'il en restait.
Les murs de bois avaient été enfoncés vers l'intérieur.
Pas brûlés.
Brissés.
Comme si quelque chose d'énorme les avait simplement traversés.
Du bétail mort jonchait les champs.
Les maisons brûlaient sans contrôle.
Les villageois criaient en courant dans les rues.
Certains portaient des enfants.
D'autres tentaient désespérément d'éteindre les flammes.
Puis...
Kael les vit.
« Des loups ? »
Marmonna Walter.
Leon secoua la tête.
« Non. »
« Ce ne sont pas des loups ordinaires. »
Faisant presque la taille de chevaux...
Leurs corps étaient couverts de fourrure noire.
Des veines rouges pulsaient sous leur peau.
Leurs yeux brillaient d'un rouge cramoisi.
De la bave s'écoulait de leurs gueules.
Au lieu de chasser...
Ils massacraient tout sur leur passage.
Le système apparut.
[Monstre identifié : Loup Sanguinolent]
[Niveau de menace : C+]
[Zone habituelle : Terres Sauvages du Nord]
[Localisation actuelle : Impossible]
[Statut : Corrompu]
[Avertissement : Agressivité extrême.]
Kael fronça les sourcils.
« Corrompu ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Il n'y eut pas le temps de demander.
L'un des loups se lança vers une fillette figée au milieu de la route.
Sa mère hurla.
« NON ! »
Kael bougea.
La glace explosa sous ses pieds.
CRAC !
Un chemin de glace jaillit au sol.
Avant que qui que ce soit ne puisse cligner des yeux...
Il se trouvait entre le loup et l'enfant.
CLANG !
Son épée rencontra les griffes de la bête.
L'impact secoua la rue.
La créature grogna.
Sa force le surprit.
Walter chargea à son tour.
Son bouclier percuta les côtes du monstre.
BOUM !
La créature traversa un mur de pierre.
« Évacuez les civils ! »
Hurla Walter.
« Maintenant ! »
Le combat des Dragons Noirs
Darius prit immédiatement le commandement.
« Troisième escouade ! »
« Sécurisez la route de l'est ! »
« Quatrième escouade ! »
« Protégez les puits ! »
« Archers ! »
« Positions surélevées ! »
« Ne gaspillez pas vos flèches ! »
Les soldats bougèrent instantanément.
Aucune confusion.
Aucune panique.
Des mois d'entraînement sous Kael portaient enfin leurs fruits.
Leon sprinta sur les toits.
Trois loups bondirent à sa poursuite.
Il sourit.
« Mauvais choix. »
Son épée étincela.
CHING !
Un loup s'effondra.
Puis un second.
Le troisième n'eut pas le temps d'atterrir que la lame de Leon lui perçait la gorge.
Non loin...
Iris disparut dans la fumée.
Quelques instants plus tard...
Un loup s'écroula, une dague plantée dans l'œil.
Puis un autre.
Puis un autre.
Personne ne vit jamais son attaque.
Le commandement de Grom
Du côté ouest du village...
Plusieurs civils étaient piégés dans une grange en flammes.
Le toit commençait à s'effondrer.
Sans hésiter...
Grom s'engouffra à l'intérieur.
« Chef ! »
Cria un soldat.
« Ça va s'effondrer ! »
Grom l'ignora.
Il souleva une poutre maîtresse entière sur son épaule.
Le vieux gobelin serra les dents.
« Sortez-les ! »
Des enfants passèrent devant lui.
Puis un vieux fermier.
Puis deux femmes.
Ce n'est qu'une fois tout le monde sorti...
Que Grom bondit par la porte ?
Une seconde plus tard...
La grange s'effondra.
Walter éclata de rire.
« Vieux ! »
« T'as encore de la ressource ! »
Grom se contenta de sourire.
« J'ai porté plus lourd. »
Quelque chose ne va pas
Kael abattit un autre Sanguinolent.
Pourtant...
Quelque chose le tracassait.
Les loups ignoraient la nourriture.
Ignoraient le bétail.
S'ignoraient entre eux.
Ils n'attaquaient que les gens.
Le système répondit.
[Analyse du comportement : Anormale.]
[Les prédateurs naturels privilégient la survie.]
[Ces créatures privilégient la destruction.]
[Probabilité d'influence externe : 82 %.]
« Quelqu'un les contrôle. »
L'alpha apparaît.
Le sol trembla soudain.
De lourdes foulées résonnèrent depuis la forêt.
Une.
Deux.
Trois.
Les loups restants cessèrent de combattre.
Chacun d'eux se tourna vers la lisière.
Puis...
Ils baissèrent la tête.
Walter avala sa salive.
« ...C'est jamais bon signe. »
Les arbres explosèrent.
Un monstre deux fois plus grand que les autres fit son entrée dans le village.
Près de quatre mètres de haut.
Sa fourrure noire ressemblait à une armure.
D'énormes cicatrices couvraient son corps.
Deux cornes brisées dépassaient de son crâne.
Ses yeux...
Brûlaient de mana cramoisi.
Les villageois se figèrent.
Certains tombèrent à genoux.
D'autres restaient simplement plantés là, hagards.
Le système clignota en rouge vif.
[Monstre identifié : Alpha Sanguinolent]
[Niveau de menace : B+]
[État actuel : Corrompu]
[Avertissement : Intelligence élevée.]
Une autre notification apparut immédiatement.
[Monstre Boss : Rencontre]
[Objectif mis à jour :]
[Vaincre l'Alpha.]
[Protéger le village.]
L'Alpha regarda Kael droit dans les yeux.
Puis...
À la surprise générale...
Il parla.
Sa voix était rauque.
Cassée.
Comme s'il forçait des mots humains à travers une gorge animale.
« ...Partez... »
Le champ de bataille se figea.
Walter cligna des yeux.
« ...Est-ce que... »
« ...ce truc vient de parler ? »
L'Alpha grogna à nouveau.
Ses yeux vacillèrent.
Pendant un bref instant...
La folie disparut.
La douleur la remplaça.
« ...Fuyez... »
Il frappa sa propre tête contre le sol.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
Comme s'il luttait contre quelque chose en lui.
Les yeux de Kael s'écarquillèrent.
« Il résiste... »
Puis...
Un symbole noir apparut soudain sur le front de l'Alpha.
Une rune tordue.
Du mana noir en jaillit.
L'Alpha poussa un hurlement horrifiant.
Son éclair de lucidité s'évanouit.
Ses yeux cramoisis devinrent totalement noirs.
L'alarme du système hurla.
[Magie inconnue détectée]
[Classification : Malédiction interdite]
[Source : Inconnue]
[Recommandation : Détruire la malédiction pour sauver l'hôte.]
Kael resserra sa poigne sur son épée.
Ce n'était pas une attaque de monstres ordinaire.
Quelqu'un...
Quelque part...
Avait transformé des créatures vivantes en armes.
Et s'ils pouvaient le faire avec des monstres...
Qu'est-ce qui les en empêcherait avec des gens ?
Il fit un pas en avant.
La glace se rassembla sous ses pieds.
Du mana lumineux scintilla autour de son corps.
Au plus profond de ses veines...
Son sang répondit à sa volonté.
Pour la première fois depuis qu'il avait reçu le système...
Kael se prépara à combattre avec ses trois pouvoirs.
Les Dragons Noirs reculèrent instinctivement.
Ils connaissaient ce regard.
Leur commandant ne se préparait plus à gagner.
Il se préparait à en finir.