La nuit s'étira lentement.
Kael dormit peu.
L'image du vieil encapuchonné détruisant le construct d'éclaireur du système hantait son esprit.
C'était la première fois depuis sa réincarnation...
Quelqu'un avait interagi avec l'une des capacités du système.
Non seulement la sentir...
La détruire.
Le système garda le silence.
Presque...
Comme s'il réfléchissait.
Le matin arriva.
Le Palais Impérial était plus silencieux que d'habitude.
Pourtant, sous ce silence...
La capitale entière bruissait de rumeurs.
Le Décret Cor dominait chaque conversation.
Dans les tavernes...
Sur les places de marché...
Dans les demeures nobles...
Chacun avait son avis.
Certains louaient l'empereur.
D'autres le maudissaient.
Certains craignaient la suite.
D'autres croyaient que rien ne changerait.
Ils avaient tort.
Tout avait changé.
Une Convocation Royale
Un coup frappa à la porte de la chambre d'hôte de Kael.
Toc. Toc.
Walter ouvrit.
Devant le seuil se tenait le commandant Severus Kane.
Le commandant s'inclina respectueusement.
« Prince Kael. »
« Sa Majesté demande votre présence. »
Walter cligna des yeux.
« ...Encore ? »
Kane l'ignora.
« L'Empereur souhaite vous parler. »
« Seul. »
Kael se leva.
« J'y vais. »
Le Jardin du Dragon
Au lieu de conduire Kael vers la salle du trône...
Le commandant Kane l'emmena vers les jardins arrière du palais.
Le Jardin du Dragon ne ressemblait aux autres.
Pas de fleurs.
Pas de fontaines.
Seuls d'immenses chênes séculaires.
Un lac tranquille.
Et un unique pavillon de pierre.
C'était paisible.
Presque sacré.
L'empereur se tenait au bord du lac.
Les mains croisées dans le dos.
Il ne se retourna pas.
« Vous êtes venu. »
Kael s'inclina.
« Vous m'avez appelé. »
Pendant plusieurs instants...
Aucun ne parla.
Le seul bruit était le vent dans les arbres.
Enfin...
L'empereur rompit le silence.
« Savez-vous pourquoi je préfère cet endroit ? »
Kael regarda autour de lui.
« Il n'a pas de murs. »
Un léger sourire effleura le visage de l'empereur.
« Exact. »
« Une salle du trône rappelle aux gens qui détient le pouvoir. »
« Cet endroit... »
Il porta son regard vers l'autre rive du lac.
« ...me rappelle pourquoi le pouvoir existe. »
La Question
L'empereur se tourna.
Ses yeux dorés perçants se posèrent sur Kael.
« Vous désapprouvez mon décret. »
Ce n'était pas une question.
C'était une affirmation.
Kael répondit franchement.
« Oui. »
Le commandant Kane se raidit.
Aucun prince n'avait jamais parlé si directement à l'empereur.
Auguste se contenta de hocher la tête.
« Je m'y attendais. »
Il se mit à longer le lac.
Kael le suivit.
« Dites-moi. »
« Si vous étiez empereur... »
« M'auriez-vous arrêté ? »
Kael réfléchit longuement.
Plusieurs minutes passèrent avant qu'il ne réponde.
« J'aurais demandé pourquoi. »
L'empereur sourit.
« Je le sais. »
« C'est pour cela que je vous l'ai demandé. »
Une Leçon
L'Empereur s'arrêta près d'un chêne monumental.
Son tronc était si large que cinq hommes n'auraient pu en faire le tour.
Il posa une main sur l'écorce.
« Regardez cet arbre. »
Kael obéit.
« Il a un seul tronc. »
« De nombreuses branches. »
« Si l'une d'elles tombe malade... »
« Qu'arrive-t-il ? »
Kael répondit.
« Elle affaiblit l'arbre. »
« Et si le tronc l'ignore ? »
« La maladie se propage. »
L'empereur acquiesça.
« Exactement. »
Kael fronça les sourcils.
« Alors pourquoi séparer les branches ? »
L'Empereur le regarda enfin en face.
« Parce que... »
« J'avais besoin que tous voient la maladie. »
Silence.
La Vérité
« Depuis des années... »
L'Empereur continua.
« Je reçois des rapports. »
« Des nobles de la Lignée Principale qui oppriment les familles de branche. »
« Des familles de branche qui forment secrètement des factions. »
« Des gouverneurs qui favorisent les uns au détriment des autres. »
« Personne ne souhaitait en parler ouvertement. »
« Ils faisaient semblant que tout allait bien. »
Il soupira.
« Ce n'était pas le cas. »
« Alors... »
« J'ai forcé l'Empire à se regarder dans le miroir. »
Les yeux de Kael se rétrécirent.
« Vous saviez que cela provoquerait des troubles. »
« Je le savais. »
« Vous saviez que les gens le haïraient. »
« Je le savais. »
« Vous saviez que cela pourrait mener à la rébellion. »
L'Empereur ferma les yeux.
« ...Oui. »
Walter l'aurait traité de fou.
La plupart des souverains auraient évité de créer le conflit.
Mais Auguste...
L'avait délibérément exposé.
Le Fardeau de l'Empereur
« Quand je suis devenu empereur... »
Dit Auguste doucement.
« Je croyais que la paix signifiait prévenir le conflit. »
Il rit une fois.
Un rire las.
« J'avais tort. »
« Parfois... »
« Le plus grand danger... »
« ...est le conflit que tous refusent d'admettre. »
Il se tourna vers Kael.
« Le Décret Cor n'a pas créé la division. »
« Il l'a révélée. »
Kael garda le silence.
Il comprenait le raisonnement.
Mais...
Il n'approuvait toujours pas la méthode.
Une Proposition Inattendue
L'empereur reprit le chemin du pavillon.
« Je vous ai observé. »
« Vous ne recrutez pas de partisans. »
« Vous les méritez. »
« Vous avez reconstruit Blackwood. »
« Vous avez inspiré Grom. »
« Vous avez gagné le respect d'Adrian. »
« Vous avez redonné de l'espoir aux familles Cor. »
Il s'arrêta.
Puis il posa une question qui foudroya Kael.
« Si je vous ordonnais... »
« ...de devenir mes yeux à travers tout cet empire... »
« ...accepteriez-vous ? »
Kael cligna des yeux.
« Que voulez-vous dire ? »
« Je veux des rapports. »
« Pas des gouverneurs. »
« Pas des nobles. »
« Pas des ministres. »
« Je veux la vérité. »
« Parcourez mes routes. »
« Visitez mes villages. »
« Jugez mes officiels. »
« Dites-moi à quoi ressemble vraiment cet empire. »
Les yeux du commandant Kane s'écarquillèrent.
Seules trois personnes dans l'histoire impériale avaient jamais reçu une telle autorité.
Tous trois étaient devenus des hommes d'État légendaires.
Le Système
Un écran doré apparut.
[Quête légendaire reçue : Les Yeux de l'Empereur]
L'Empereur vous confie une tâche qu'aucun prince n'a reçue depuis des générations.
Objectif :
Parcourir l'Empire et découvrir ses vérités cachées.
Récompenses :
[Jeton d'Autorité Impériale] [Croissance du Leadership] [Évolution Cachée du Système]
Échec :
Perte de la Confiance Impériale.
Kael fixa la quête.
Ce n'était pas une simple permission de voyager.
C'était une permission...
De comprendre l'Empire avant de le gouverner.
Un Dernier Avertissement
Alors que Kael s'apprêtait à répondre...
L'Empereur parla une dernière fois.
« Il y a autre chose. »
Sa voix devint grave.
« Je ne sais pas qui. »
« Je ne sais pas pourquoi. »
« Mais quelqu'un à l'intérieur de cet empire... »
« ...prépare la guerre. »
Les battements de cœur de Kael s'accélérèrent.
Il pensa aux catacombes.
Aux silhouettes encapuchonnées.
Au Sage Voilé.
L'Empereur continua.
« Je règne depuis quarante ans. »
« Je reconnais les signes. »
« De l'argent qui disparaît. »
« Des armes achetées en secret. »
« Des nobles influents qui changent de camp. »
Il plongea son regard dans les yeux de Kael.
« La première bataille pour cet empire... »
« ...ne se jouera pas contre un autre royaume. »
« Elle se jouera... »
« ...entre ses propres habitants. »
Le vent balaya le lac.
Aucun des deux hommes ne parla.
Deux générations.
Deux visions.
Un Empire.
Et quelque part, au-delà des murs du palais...
Les premières étincelles d'une future guerre civile entre les familles principales et les familles de branche avaient déjà commencé à brûler.