La salle du Conseil demeurait d'un silence mortel.
Personne ne célébrait.
Personne n'applaudissait.
Même les nobles qui approuvaient le décret comprenaient...
L'histoire venait de basculer.
Luc Cor Aurelius se tenait seul au centre de la chambre.
Ses épaules restaient droites.
Sa posture, impeccable.
Pourtant, tous le voyaient.
Quelque chose en lui s'était brisé.
L'Empereur parla de nouveau.
« Le décret a été promulgué. »
« Il sera enregistré par chaque gouverneur. »
« Chaque magistrat. »
« Chaque état-major militaire. »
« Chaque académie. »
« Chaque registre nobiliaire. »
Il promena son regard sur l'assemblée.
« Plus aucune discussion. »
Le Grand Héraut frappa le sol de marbre.
BOUM !
« Le Conseil impérial est levé. »
Aussitôt...
La chambre s'enflamma.
Pas publiquement.
Silencieusement.
Dangereusement.
Des groupes de nobles se mirent à chuchoter.
Les officiers militaires s'emportaient entre eux.
Les savants se précipitaient vers les sorties.
Des messagers couraient à travers le palais.
Au coucher du soleil...
Chaque province saurait.
Dehors, devant le Conseil
Kael quitta la chambre avec Walter, Leon, Iris, Darius et Grom.
Personne ne parlait.
Les couloirs du palais étaient d'un calme inhabituel.
Même les serviteurs chuchotaient.
Walter finit par rompre le silence.
« Je n'aime pas ça. »
Leon acquiesça.
« On a l'impression... »
Il chercha le mot.
« ...que quelque chose cloche. »
Grom restait muet.
Ses yeux restaient fixés sur le marbre poli.
Kael le remarqua.
« Grom. »
Le vieux gobelin releva la tête.
« Oui, Altesse ? »
« À quoi penses-tu ? »
Grom sourit tristement.
« J'ai déjà vu ça. »
Tout le monde s'arrêta de marcher.
« En terres gobelines... »
« Les tribus fortes marquaient les plus faibles de tatouages différents. »
« Elles disaient que c'était seulement pour l'organisation. »
« Elles disaient que tout le monde appartenait quand même au même peuple. »
Il rit amèrement.
« Une génération plus tard... »
« Les tribus marquées n'avaient pas le droit de devenir chefs. »
« Elles ne se mariaient qu'entre elles. »
« Leurs enfants héritaient de la marque. »
Il regarda vers le palais.
« Ça a fini dans le sang. »
Le silence tomba.
Kael ne répondit pas.
Il n'avait pas à le faire.
La leçon parlait d'elle-même.
Le retour de Luc
Lorsqu'ils atteignirent les jardins du palais...
Quelqu'un les héla.
« Prince Kael. »
Luc s'avança lentement.
Non...
Luc Cor Aurelius.
Même Kael remarqua à quel point le nouveau nom sonnait mal.
Lucian força un sourire.
« Je voulais te remercier. »
Kael fronça les sourcils.
« Pour quoi ? »
« Pour hier. »
« Tu m'as traité comme... »
Il hésita.
« ...de la famille. »
Walter détourna le regard.
Luc rit doucement.
« C'est ironique, maintenant. »
Kael fit un pas de plus.
« Luc. »
Le jeune noble leva les yeux.
« Je vais te poser une question. »
« Je veux une réponse honnête. »
Luc hocha la tête.
« Je répondrai. »
« Ce matin, quand tu t'es réveillé... »
« Étais-tu fier d'être un Aurelius ? »
Lucian répondit sans hésiter.
« Oui. »
« Et maintenant ? »
Le sourire disparut.
« ...Je ne sais pas. »
Les mots frappèrent Kael plus fort que n'importe quelle arme.
Les familles de branche se rassemblent
La nouvelle voyagea plus vite que les chevaux.
Au soir...
Des centaines de membres des familles de branche s'étaient rassemblés devant le Registre impérial.
Certains exigeaient des réponses.
D'autres voulaient voir le décret de leurs propres yeux.
D'autres simplement restaient là.
Silencieux.
Une vieille femme serrait la main de son petit-fils.
« Ils ont changé notre nom... »
Le garçon semblait perdu.
« Grand-mère... »
« Est-ce qu'on a fait quelque chose de mal ? »
La vieille femme ne put répondre.
Elle se contenta de l'étreindre.
De l'autre côté de la place...
Un ancien chevalier impérial retira discrètement la devise des Aurelius de sa cape.
Il la contempla longuement.
Puis la glissa dans sa poche.
Non pas parce qu'il haïssait l'Empire.
Parce que...
Pour la première fois...
Il n'était pas sûr que l'Empire l'aime en retour.
La réunion cachée
Cette nuit-là...
Bien sous la capitale...
Dans des catacombes abandonnées...
Plusieurs silhouettes encapuchonnées se réunirent autour d'une table de pierre.
Aucune ne montra son visage.
Seules leurs voix.
« Le décret a commencé. »
« Nos partisans grandissent en nombre. »
« Les familles de branche sont en colère. »
« Elles comprennent enfin. »
Un homme plus jeune frappa la table du poing.
« Il faut nous soulever maintenant. »
« Nous avons le nombre. »
Une femme plus âgée secoua la tête.
« Non. »
« Pas encore. »
« Elles sont émotionnelles. »
« L'émotion déclenche les révolutions. »
« Elle ne les gagne pas. »
Un doyen encapuchonné, assis à la tête de la table, parla enfin.
« Notre heure viendra. »
Il leva les yeux vers le plafond.
Vers le palais, là-haut.
« Pour l'instant... »
« Nous observons. »
Sans qu'ils le sachent...
Un minuscule oiseau bleu était perché près d'un pilier brisé.
Parfaitement immobile.
Ses yeux brillaient faiblement.
Le Système Impérial
Une notification apparut devant Kael, qui se reposait dans sa chambre.
[ Nouvelle fonction du système débloquée : Réseau d'Espionnage Impérial ]
[ Puisque votre commandement a atteint le rang A, le système peut désormais créer des constructs de mana temporaires pour la reconnaissance. ]
[ Construct disponible : ]
[ Oiseau Éclaireur Azur ]
[ Portée : 5 kilomètres ]
[ Durée : 6 heures ]
[ Capacité de combat : Aucune ]
[ But : Observation uniquement ]
Les yeux de Kael s'écarquillèrent.
« Alors... »
« L'oiseau... »
Il se concentra.
Instantanément...
Sa vision bascula.
Pour un bref instant...
Il vit à travers les yeux du minuscule oiseau bleu.
Les catacombes.
Les silhouettes encapuchonnées.
La réunion secrète.
Le système l'interrompit immédiatement.
[ Avertissement ]
[ Organisation inconnue détectée. ]
[ Niveau de menace : Élevé ]
[ Recommandation : Ne pas engager. Poursuivre l'observation. ]
Kael observa en silence.
Il n'entendait pas chaque mot.
Seuls des fragments.
« ...rébellion... »
« ...Cor... »
« ...l'Empereur... »
« ...temps... »
Puis...
Le doyen encapuchonné cessa soudain de parler.
Il se tourna lentement vers l'oiseau.
« ... »
Le silence revint.
« Intéressant. »
La voix du vieillard résonna dans la salle.
« Nous avons un invité. »
Chaque silhouette encapuchonnée leva les yeux.
Vers le minuscule oiseau bleu.
Le cœur de Kael s'emballa.
'Peut-il... sentir les constructs du système ?'
Le doyen sourit sous sa capuche.
« Dis à ton maître... »
« ...que la partie a commencé. »
Il leva un doigt.
Un trait de mana sombre fusa dans les airs.
CRAC !
L'oiseau bleu se désintégra en fragments lumineux.
La vision de Kael revint brutalement dans sa chambre.
Il recula d'un pas par réflexe.
La connexion avait été coupée.
Le système apparut.
[ Reconnaissance échouée ]
[ Construct détruit. ]
[ Un individu inconnu possède une perception extraordinaire. ]
[ Nouveau nom de code assigné : Le Sage Voilé ]
[ Niveau d'information : Classifié ]
Kael s'assit lentement.
C'était la première fois...
Que quelqu'un remarquait l'une des capacités du système.
Quelqu'un assez puissant pour le détruire sans hésiter.
Il regarda par la fenêtre vers la capitale endormie.
Le Décret Cor avait fait plus que diviser l'Empire.
Il avait réveillé des forces qui se cachaient dans l'ombre depuis des années.
Et, d'une manière ou d'une autre...
Ils connaissaient déjà son nom.