La salle du Conseil demeura silencieuse.
Personne ne bougea.
Personne n'osa parler pendant que l'empereur Auguste Aurélius Astérion se tenait devant le Trône du Dragon.
Le faible sourire sur son visage avait déjà disparu.
Une fois de plus...
Il avait tout du souverain qui avait gouverné l'Empire depuis plus de quarante ans.
Ses yeux d'or balayèrent chaque prince et princesse.
« Vous avez tous parlé. »
« Vous avez tous présenté vos accomplissements. »
« Vous avez tous partagé vos visions. »
Il fit une pause.
« Certains ont recherché la gloire militaire. »
« D'autres, l'influence politique. »
« D'autres encore, la prospérité économique. »
Il croisa lentement les mains dans le dos.
« Chacune a sa valeur. »
« Mais aujourd'hui... »
« ...j'ai appris quelque chose de plus important. »
Son regard se posa sur Kael.
« Vous avez rappelé à cette cour... »
« ...qu'un empire se bâtit sur son peuple. »
Kael s'inclina respectueusement.
« Merci, Père. »
L'empereur détourna les yeux.
« Mais... »
« Le devoir d'un empereur... »
« ...n'est pas seulement d'inspirer. »
« Il est de préserver l'ordre. »
Plusieurs ministres acquiescèrent.
L'atmosphère changea.
Kael le remarqua immédiatement.
La voix de l'Empereur était devenue plus froide.
Plus formelle.
Le Grand Héraut s'avança, portant un parchemin ancien.
Son sceau ne ressemblait à aucun que Kael ait vu auparavant.
Un dragon noir entourant un arbre d'argent.
Les yeux du Grand Chancelier s'écarquillèrent.
« ...Ce sceau... »
L'Archimage fronça les sourcils.
« Je ne l'ai pas vu depuis des décennies. »
L'empereur hocha la tête.
« Ce décret existe depuis la fondation de l'Empire. »
« Il n'a jamais été appliqué. »
« Jusqu'à aujourd'hui. »
La chambre éclata en murmures.
Même le prince Adrien parut confus.
Les yeux de Séraphine se rétrécirent.
Elena sembla mal à l'aise.
L'empereur leva une main.
Le silence revint instantanément.
« Grand Héraut. »
« Lisez-le. »
Le vieil héraut brisa le sceau de cire.
Sa voix résonna dans toute la chambre.
« Par décret du Premier Empereur... »
« Pour préserver la Lignée Impériale... »
« Les descendants des branches cadettes seront à jamais enregistrés séparément de la Lignée Principale. » si vous êtes cousin germain vous porterez le nom Aurélius si vous êtes cousin au quatrième degré et au-delà vous porterez le cor aurélius dans votre nom
Les murmures enflèrent.
« Désormais... »
« Tout descendant de branche cadette portera la désignation impériale... »
L'Héraut regarda l'Empereur.
L'empereur hocha la tête.
« Cor. »
Silence.
Puis...
La pièce explosa.
« Quoi ?! »
« Impossible ! »
« Ils ressortent cette loi ? »
« Elle a été abandonnée il y a des siècles ! »
Même des ministres qui montraient rarement de l'émotion restèrent stupéfaits.
L'Héraut continua sa lecture.
« La désignation Cor figurera dans tous les registres impériaux. »
« Nominations militaires. »
« Propriétés foncières. »
« Registres officiels. »
« Actes de mariage. »
« Titres. »
Des exemples furent lus à haute voix.
« Luc Aurélius... »
« ...sera dorénavant connu sous le nom de... »
Luc Cor Aurélius.
« Lyon Aurélius... »
« ...sera dorénavant connu sous le nom de... »
Lyon, Cor Aurélius.
« Émilie Aurélius... »
« ...sera dorénavant connue sous le nom de... »
Émilie Cor Aurélia.
La liste continua.
Des centaines.
Des milliers.
Finalement...
Des centaines de milliers de noms à travers l'Empire allaient changer.
Réactions diverses
La princesse Séraphine sourit lentement.
« Enfin. »
« L'ordre. »
Plusieurs nobles conservateurs applaudirent.
Un vieux duc rit.
« Maintenant, tout le monde saura sa place. »
La princesse Hélène se leva brusquement.
« Votre Majesté. »
« Avec tout le respect qui vous est dû... »
« Cela divisera l'Empire. »
L'Empereur demeura impassible.
« C'est possible. »
Le prince Adrien fronça les sourcils.
« Nos soldats ne se battent pas selon les lignées. »
« Ils se battent côte à côte. »
« Cela pourrait nuire au moral. »
L'Empereur ne répondit pas.
Marcus frappa du poing sur son pupitre.
« Mon lieutenant vient d'une branche cadette. »
« Je lui confierais ma vie. »
« Tout homme sous mes ordres en ferait autant. »
De l'autre côté de la chambre...
Plusieurs ministres échangèrent des regards nerveux.
Personne ne comprenait pourquoi l'Empereur avait soudain ressuscité une loi ensevelie par l'histoire.
Pensées de Kael
Kael resta silencieux.
Mais en lui...
Son esprit s'emballa.
Ses souvenirs de la Terre affluèrent.
Histoire.
Empires.
Royaumes.
Nations.
Il se souvint avoir lu des sociétés qui séparaient légalement leur propre peuple.
Noms différents.
Droits différents.
Opportunités différentes.
À chaque fois...
Le résultat avait été le même.
Division.
Rancœur.
Conflit.
Finalement...
Guerre.
Le système apparut soudain.
[Événement mondial détecté : Le Décret Cor]
[L'histoire a basculé.]
[Stabilité de l'Empire : En déclin]
[Risque de troubles civils : 11 % → 24 %]
[Risque projeté dans 10 ans : 78 %]
Une autre fenêtre apparut.
[Prédiction future]
[Probabilité de guerre civile interne : Très élevée]
[Cause principale : Discrimination institutionnelle.]
Kael referma lentement les fenêtres.
Personne d'autre ne pouvait les voir.
La prochaine annonce de l'Empereur
Lorsque la chambre se tut enfin...
L'empereur parla à nouveau.
« Ce décret... »
« ...prend effet immédiatement. »
De nouveaux halètements résonnèrent.
« Pas d'appel. »
« Pas d'exception. »
« Pas même pour la Famille Impériale. »
Le Grand Héraut s'avança.
« À compter d'aujourd'hui... »
« Chaque branche cadette de la Maison Aurélius sera officiellement renommée. »
Il déroula un autre parchemin.
« Parmi elles... »
« Luc... »
« ...Cor Aurélius. »
Les portes massives s'ouvrirent.
Se tenant à l'extérieur...
Était Luc.
Il avait été convoqué sans explication.
Confus...
Il entra lentement.
Il s'agenouilla devant le trône.
« Vous m'avez fait appeler, Votre Majesté ? »
L'empereur le regarda de haut.
« Relevez-vous... »
« ...Luc Cor Aurélius. »
Luc se figea.
Les mots frappèrent plus fort que n'importe quelle épée.
Il baissa la tête.
« ...Oui... »
« ...Votre Majesté. »
La fierté dans sa voix avait disparu.
Pour la première fois...
Son propre empereur lui avait publiquement rappelé qu'il serait toujours à part.
Kael regarda en silence.
Ses poings se serrèrent sous le pupitre.
Pas par colère.
Par détermination.
Il avait serré la main de Lucian il y a à peine quelques jours.
Il se souvenait de l'espoir dans les yeux du jeune homme.
Maintenant...
Cet espoir avait été blessé.
Un test caché dans le décret
L'Empereur scruta la chambre.
Il vit les sourires.
L'indignation.
La peur.
L'incertitude.
Chaque réaction.
Chaque expression.
Rien n'échappa à son attention.
Derrière son apparence calme...
Il ne se contentait pas de promulguer une loi.
Il étudiait les futurs dirigeants de son empire.
Qui célébrait la division ?
Qui la craignait ?
Qui l'exploiterait ?
Et qui...
Essayerait de la guérir ?
Le Système
Une notification finale apparut devant Kael.
[Quête principale mise à jour : La Voie d'un Empereur]
[Nouvel objectif : Empêcher l'Empire de se détruire lui-même.]
[Difficulté : SSS]
[Délai : Inconnu.]
Kael leva les yeux vers le Trône du Dragon.
Pour la première fois depuis son arrivée dans ce monde...
Il comprit.
La plus grande menace pour l'Empire...
N'était pas à l'extérieur de ses frontières.
Elle était déjà assise dans cette pièce.
Et à moins que quelqu'un ne change l'avenir...
La première bataille pour l'Empire...
Se livrerait entre familles.