Le soleil de l'après-midi projetait de longues ombres sur la capitale.
Kael et ses compagnons quittèrent lentement le quartier de Cor.
Aucun d'eux ne parla.
Ce quartier avait apporté plus de réponses que des douzaines de rapports officiels.
Les gens ne mouraient pas de faim.
Ils ne se révoltaient pas.
Mais...
Ils avaient accepté de ne jamais être égaux.
Cette prise de conscience dérangeait Kael plus que la pauvreté ne l'aurait jamais fait.
Walter brisa enfin le silence.
« Alors... »
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Kael plia le plan de la ville et le glissa dans sa veste.
« On continue. »
Walter gémit de façon théâtrale.
« On marche depuis l'aube. »
Leon esquissa un sourire.
« Tu as aussi mangé cinq fois. »
« J'ai faim quand je réfléchis. »
« Tu ne réfléchissais pas. »
« Je pensais à la nourriture. »
Même Grom laissa échapper un rire.
Le quartier des Sages
Le groupe pénétra bientôt dans une partie plus calme d'Aurélia.
Contrairement au quartier des marchands...
Celui-ci regorgeait de bibliothèques.
De librairies.
De petites académies.
De salles de conférences publiques.
Des étudiants portant des piles de livres se hâtaient dans les rues.
Des mages débattaient de philosophie à côté d'ingénieurs discutant de conception de ponts.
Le savoir...
Avait son propre quartier.
L'Académie impériale se dressait fièrement en son centre.
Une structure massive de pierre blanche et de cristal bleu.
Des milliers d'étudiants y étudiaient chaque année.
De futurs généraux.
Des juges.
Des gouverneurs.
Des conseillers royaux.
Walter siffla.
« Cet endroit est énorme. »
Darius hocha la tête.
« Elle a produit presque tous les grands ministres de l'histoire impériale. »
Kael fixa l'académie.
« Le savoir... »
« Ce royaume en regorge. »
« Le problème n'est pas l'intelligence. »
« C'est là où on autorise cette intelligence à aller. »
Une conversation intéressante
Près des portes de l'académie...
Une foule s'était rassemblée.
Curieuse...
Kael s'en approcha.
Deux professeurs se disputaient à voix haute.
« Ce pont ne peut pas supporter un tel poids ! »
L'un cria.
Le professeur plus jeune secoua la tête.
« Si. »
« S'il est renforcé avec des supports en acier superposés. »
Le professeur plus âgé ricana.
« Absurde. »
« C'est impossible. »
« Ça n'a jamais été fait. »
Kael sourit.
« Les dernières paroles célèbres. »
Le professeur plus jeune le remarqua.
« Toi là-bas ! »
« Tu as écouté. »
« Tranche. »
Walter chuchota.
« N'y va pas... »
Trop tard.
Kael s'avança vers le diagramme.
Il l'étudia attentivement.
Ce n'était pas le pont lui-même qui était défectueux.
C'était la répartition des supports.
Il saisit un morceau de craie.
« Puis-je ? »
Les professeurs acquiescèrent.
Kael esquissa rapidement un autre motif de support.
Ajoutant des poutres de renforcement diagonales.
Redistribuant la charge.
Renforçant la travée centrale.
La foule tomba dans le silence.
Le professeur plus jeune cligna des yeux.
« ...Je n'avais jamais envisagé ça. »
Le professeur plus âgé se pencha.
Ses yeux s'élargirent.
« Cela... »
« Cela pourrait réellement fonctionner. »
Kael tendit la craie.
« Ce n'est qu'une idée. »
Les professeurs se regardèrent.
Puis...
Sans un mot de plus...
Ils se ruèrent tous deux à l'intérieur de l'académie.
Encore en train de se disputer.
Walter fixa la scène.
« ...Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Kael haussa les épaules.
« Je crois que je leur ai involontairement donné des devoirs. »
Le système réagit aux Connaissances Terrestres Intégrées
Génie Civil
Connaissances Archivées.
Projet Futur Potentiel :
Réseau Routier en Arches de Pierre
Prérequis :
Autorité pour lancer une infrastructure nationale.
« Encore une... »
Kael commençait à comprendre.
Le système n'accordait pas de magie.
Il préservait la civilisation.
Le talent caché
Alors qu'ils s'apprêtaient à partir...
Quelqu'un se mit à les poursuivre.
« Attendez ! »
Une jeune femme s'arrêta à quelques pas.
Elle portait une simple robe d'académie.
De l'encre tachait ses doigts.
Elle semblait épuisée.
Pourtant déterminée.
Elle s'inclina respectueusement.
« Mes excuses. »
« J'ai entendu votre explication. »
Kael sourit.
« Ravi que quelqu'un l'ait comprise. »
Elle rit nerveusement.
« Je m'appelle... »
Selene Cor Aurelius.
« J'appartiens à une famille de branche. »
Kael remarqua l'hésitation avant qu'elle ne dise « Cor ».
« J'étudie le génie. »
Poursuivit-elle.
« Mais... »
« Ma famille ne peut pas payer une année de plus à l'Académie. »
« Ma bourse a été annulée. »
Walter fronça les sourcils.
« Pourquoi ? »
Selene hésita.
Puis répondit honnêtement.
« Ils ont dit... »
« ...la priorité était donnée aux étudiants de la Lignée Principale. »
Silence.
Kael l'examina attentivement.
« Que voulez-vous ? »
Sa réponse vint immédiatement.
« Je veux construire des routes. »
Tout le monde cligna des yeux.
Elle continua.
« Chaque province les conçoit différemment. »
« Le commerce en pâtit. »
« Les villages s'isolent. »
« Les fermiers perdent de l'argent. »
« Si l'Empire avait un système routier standardisé... »
Elle s'arrêta.
Réalisant qu'elle s'était trop emportée.
« ...Pardon. »
Kael sourit.
« Non. »
« Ne vous excusez pas. »
Il regarda les croquis qu'elle portait.
Ils étaient détaillés.
Brillamment détaillés.
Des ponts.
Des aqueducs.
Des réseaux routiers.
Du drainage d'eau.
De la planification urbaine.
Le système apparut.
Talent Exceptionnel Détecté
Nom :
Selene Cor Aurelius
Âge :
21
Talent :
Génie Civil — S
Administration — A
Innovation — S
Loyauté :
Inconnue
Futur Poste Potentiel :
Ministre impérial de l'Infrastructure
Recommandation :
Recruter immédiatement.
Le cœur de Kael s'emballa.
« Exactement le genre de personne dont j'ai besoin. »
La vision de Kael
Il roula soigneusement les dessins de Selene.
« Ce sont d'excellents travaux. »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Vous le pensez vraiment ? »
« J'en suis certain. »
Kael la regarda droit dans les yeux.
« Un jour... »
« Je vais reconstruire cet empire. »
« J'aurai besoin de gens plus intelligents que moi. »
Les passants s'arrêtèrent.
Écoutant.
« Peu m'importe qu'on soit de la Lignée Principale. »
« De Branche Cadette. »
« Roturier. »
« Ou d'une autre race. »
« S'ils ont du talent... »
« Ils méritent la chance de changer le monde. »
Selene resta sans voix.
Aucun prince n'avait jamais prononcé ces mots en public.
Kael lui rendit ses plans.
« Quand ce jour viendra... »
« J'espère que vous me rejoindrez. »
Elle serra les papiers contre sa poitrine.
« Je... »
« ...Serais honorée. »
Darius parle
Alors qu'ils continuaient leur marche...
Darius brisa enfin le silence.
« Vous ne recrutiez pas. »
Kael sourit.
« Non. »
« Je semais des graines. »
Darius hocha lentement la tête.
« Bien. »
« Parce que les grands royaumes... »
« ...ne se construisent pas par un seul homme. »
Kael regarda vers les rues animées.
« Non. »
« Ils se construisent par des gens qui croient en le même avenir. »
La chambre de l'Empereur
À l'intérieur du palais...
Un autre rapport arriva.
L'Empereur acheva sa lecture avant de le tendre au chancelier Roland.
Les sourcils de Roland se haussèrent.
« Il en a recruté une autre ? »
L'Empereur secoua la tête.
« Non. »
« Il en a inspiré une autre. »
Il y avait une différence.
L'un bâtissait des armées.
L'autre bâtissait des nations.
Le Système
Tard dans la soirée, alors que Kael regagnait sa résidence d'hôte, la fenêtre bleue familière apparut.
Progression de la Quête Principale
Futur Empereur
Objectifs Accomplis :
✔ Comprendre votre peuple.
✔ Observer les forces de l'Empire.
✔ Observer les faiblesses de l'Empire.
Objectif Actuel :
Préparez votre vision pour le Conseil de Succession.
Temps Restant :
1 Jour
Un autre message apparut.
Un que Kael n'avait jamais vu auparavant.
Exigence Impériale Cachée
Un empereur ne peut régner seul.
Les plus grands souverains de l'histoire se tenaient sur les épaules d'individus extraordinaires.
Piliers Impériaux
Progression Actuelle :
1 / 7
Premier Candidat Identifié :
Selene Cor Aurelius — Le Futur Pilier de l'Infrastructure
Kael fixa l'écran.
Sept Piliers.
Pas des généraux.
Pas des ministres.
Des Piliers.
Le socle sur lequel un empire tiendrait.
Un lent sourire étira ses lèvres.
Il comprit enfin ce que le système voulait.
Il ne s'agissait pas seulement de faire de Kael un grand souverain.
Il s'agissait de le guider vers la découverte de sept individus extraordinaires qui, ensemble, pourraient transformer un empire.
Par sa fenêtre, les lumières d'Aurélia s'étiraient dans la nuit.
Demain...
Il se tiendrait devant le Conseil de Succession.
Mais ce soir...
L'avenir était devenu un peu plus clair.