Il ne disposait que de trois jours.
C'était tout le temps dont disposaient chaque prince et chaque princesse pour se préparer.
La plupart des héritiers royaux regagnèrent immédiatement leurs domaines dans la capitale.
Des messagers franchirent les portes du palais au galop.
Des réunions furent organisées.
Des pots-de-vin furent murmurés.
Des alliances politiques furent renouvelées.
Certains préparaient des discours.
D'autres ourdissaient des intrigues.
La partie avait déjà commencé.
Kael resta debout dans la Salle des Ancêtres.
Il observait tout le monde partir.
Il observait chaque faction se rassembler autour de son champion.
Il remarqua quelque chose.
Personne n'approchait les fonctionnaires ordinaires.
Personne ne parlait aux domestiques du palais.
Personne ne jetait même un coup d'œil vers les Gardes Impériaux.
Tout le monde courtisait les nobles puissants.
« Ils essaient de gagner le trône... »
« En convainquant ceux qui détiennent déjà le pouvoir. »
La pensée persista.
'N'est-ce pas à l'envers ?'
Le système apparut.
[Indice de mission]
[Un empereur gouverne tout le monde.]
[Pas seulement les nobles.]
[Évaluation actuelle :]
[Vos rivaux cherchent l'influence.]
[Cherchez la compréhension à la place.]
Kael sourit.
'Exactement ce que je pensais.'
Au lieu de regagner sa résidence d'hôte...
Kael erra dans les Jardins Impériaux.
Les jardins s'étendaient sur plusieurs hectares.
Des lacs aux eaux cristallines reflétaient le soleil matinal.
Des ponts de pierre enjambaient des ruisseaux peuplés de poissons bigarrés.
De vieux cerisiers bordaient les allées.
Même au cœur de l'Empire...
L'endroit respirait la paix.
Près de l'un des étangs...
Il découvrit un vieillard qui jetait de la nourriture aux poissons.
L'homme portait une simple robe grise.
Rien ne laissait deviner la richesse.
Rien ne laissait deviner le statut.
Kael lui offrit un signe de tête respectueux.
« Bonjour. »
« Belle journée. »
« En effet. »
Tous deux restèrent là, silencieux.
À observer les poissons.
Le vieillard parla le premier.
« Vous êtes devenu fort populaire. »
Kael ricana.
« Je n'appellerais pas la cour d'aujourd'hui populaire. »
« Non ? »
Le vieillard sourit avec une lueur de compréhension.
« Vous avez mis la moitié des nobles en colère. »
« L'autre moitié est curieuse. »
« C'est généralement ainsi que commence le changement. »
Kael l'examina attentivement.
Il y avait quelque chose de familier...
Dans sa voix.
Avant qu'il ne puisse pousser sa réflexion plus loin...
Le vieillard parla à nouveau.
« Si vous deveniez empereur... »
« Que changeriez-vous en premier ? »
Kael ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela...
Il porta son regard vers la ville au-delà des murs du palais.
« Je ne sais pas encore. »
Le vieillard haussa un sourcil.
« C'est une réponse honnête. »
« Je n'ai vu qu'une seule partie de l'Empire. »
« Blackwood. »
« J'ai lu des rapports. »
« Mais les rapports ne montrent pas tout. »
« Ils ne montrent pas les enfants affamés. »
« Ils ne montrent pas les puits brisés. »
« Ils ne montrent pas l'expression d'un paysan après la perte de sa récolte. »
Kael secoua la tête.
« Si je dois dire à cet empire comment changer... »
« Je devrais d'abord le comprendre. »
Le vieillard sourit.
« Une réponse sage. »
Une heure plus tard...
Kael quitta le palais par la porte est.
Seuls Walter, Leon, Iris, Darius et Grom l'accompagnaient.
Le reste des Dragons Noirs était resté en arrière pour ne pas attirer l'attention.
Walter avait l'air perplexe.
« Alors... »
« Quel est le plan ? »
Kael répondit simplement.
« Nous marchons. »
Walter cligna des yeux.
« ...Marcher ? »
« Dans la capitale ? »
Kael acquiesça.
« Comment puis-je guider les gens... »
« Si je ne les rencontre jamais ? »
Darius ne put cacher un petit sourire.
« Votre mère faisait la même chose. »
Kael se tourna vers lui.
« Ma mère ? »
Darius acquiesça.
« Elle se déguisait souvent. »
« Elle visitait des villages. »
« Des marchés. »
« Des hôpitaux. »
« L'Empereur détestait ça. »
Walter rit.
« Pourquoi ? »
« Parce que chaque fois qu'elle rentrait... »
Darius pouffa.
« ...elle trouvait un autre problème qu'il devait résoudre. »
Tous rirent.
Même Kael.
Les rues étaient vivantes.
Les marchands criaient les uns par-dessus les autres.
Des enfants filaient à travers la foule.
Des saltimbanques divertissaient les voyageurs.
Des marchands étrangers exposaient des marchandises de royaumes lointains.
Des épices.
Des cristaux magiques.
Des armes.
Des livres.
Des animaux que Kael n'avait jamais vus.
La capitale était vraiment le centre du continent.
Alors qu'ils passaient devant une boulangerie...
Kael s'arrêta net.
Une petite fille se tenait dehors.
Elle ne pouvait pas avoir plus de huit ans.
Ses vêtements étaient usés.
Son visage était sale.
Elle fixait la vitrine de la boulangerie.
Regardant du pain frais être mis en rayon.
Walter plongea discrètement la main dans sa bourse.
« Je vais lui acheter— »
Kael l'arrêta doucement.
« Attends. »
La fille ne demanda jamais de nourriture.
Elle se contenta de regarder.
Puis...
Elle se détourna.
Kael s'approcha.
« Excusez-moi. »
La fille se figea.
Voyant les vêtements nobles...
Elle baissa immédiatement la tête.
« Je suis désolée. »
« Je ne volais pas. »
« Je regardais juste. »
Kael s'accroupit à sa hauteur.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Lina. »
« Où sont tes parents ? »
Elle hésita.
« Mon père travaille. »
« Ma mère est malade. »
« J'attendais que la boulangerie ferme. »
« Ils jettent généralement le pain brûlé. »
L'expression de Walter se durcit.
Kael se releva.
Il entra dans la boulangerie.
Quelques instants plus tard...
Il en ressortit avec plusieurs miches.
La petite fille le fixa.
« Je... »
« Je ne peux pas payer. »
Kael sourit.
« Je ne te l'ai pas demandé. »
Elle accepta le pain avec précaution.
Des larmes emplirent ses yeux.
« Merci... »
Puis elle s'enfuit.
Disparaisseant dans la foule.
Walter se gratta la tête.
« Tu sais... »
« Donner du pain ne changera pas l'empire. »
Kael regarda vers la rue animée.
« Non. »
« Ça ne changera rien. »
« Mais... »
« S'il y a mille enfants comme elle... »
« Alors l'Empire a un problème ; aucun rapport du palais ne le mentionne. »
[Le système répond]
[Expérience de direction acquise]
[Observation :]
[Un dirigeant qui quitte le palais découvre des vérités que les rapports ne peuvent révéler.]
[Sagesse +1]
[Nouvelle mission secondaire]
[Marchez parmi votre peuple]
[Objectif :]
[Apprenez l'Empire à travers ses citoyens.]
[Progression :]
[1 / 10 rencontres]
[Récompense :]
[Cachée]
Kael sourit.
'J'aime cette quête.'
Haut au-dessus de la rue...
Depuis le balcon d'une maison de thé voisine...
Deux silhouettes encapuchonnées observaient tout.
L'une baissa sa longue-vue.
« Alors... »
« Il a acheté du pain. »
La seconde silhouette acquiesça.
« Il s'est arrêté pour parler à un enfant. »
La première fronça les sourcils.
« Étrange. »
« J'observe des princes depuis vingt ans. »
« D'habitude, ils ne remarquent pas les enfants. »
La seconde garda le silence.
Après plusieurs instants...
Il répondit doucement.
« Peut-être... »
« ...celui-ci remarque tout. »
Bien loin...
À l'intérieur du Palais Impérial...
L'Empereur se tenait à la fenêtre de son bureau.
Sans se retourner, il parla.
« A-t-il quitté le palais ? »
Un Garde Royal s'agenouilla.
« Oui, Votre Majesté. »
« Il a refusé un carrosse. »
« Il a choisi de marcher. »
L'Empereur regarda vers la capitale tentaculaire.
Un vague sourire effleura son visage.
« Bien. »