La Salle des Ancêtres se vida peu à peu.
Des groupes se formèrent naturellement.
Les commandants militaires se rassemblèrent autour du prince Adrian.
Les nobles du centre suivirent en silence la princesse Séraphine.
Savants et diplomates dérivèrent vers la princesse Elena.
Au fil des ans, chaque enfant royal avait attiré des partisans.
Chaque enfant royal...
Sauf un.
Kael.
Il était arrivé seul.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre...
Il était devenu le centre de toutes les attentions.
Tandis que Kael poursuivait sa conversation avec Lens...
Une autre voix résonna dans le couloir.
« Alors... »
« Tu es le célèbre Dixième Prince. »
La voix était grave.
Assurée.
Presque amusée.
Un jeune homme s'avança vers eux.
Il ne semblait pas avoir plus de vingt-cinq ans.
Ses cheveux noirs étaient noués en chignon de guerrier.
Contrairement à l'uniforme militaire impeccable d'Adrian...
Il portait des vêtements de voyage.
Une épée longue reposait sur son dos.
Ses bottes étaient encore couvertes de boue séchée.
Il avait l'air de quelqu'un qui revenait tout juste d'une campagne.
Le système s'activa immédiatement.
[Analyse Impériale]
[Prince Marcus Aurelius Asterion]
[Âge : 25 ans]
[Rang de Succession Actuel : 5]
[Territoire : Province de Givremarche]
[Commandement Militaire : 28 000 soldats]
[Force Personnelle : A]
[Leadership : A]
[Capacité Politique : B+]
[Personnalité :]
[Direct et franc.]
[Fier et droit.]
[Privilégie la force au statut.]
[Relation Potentielle :]
[Indéterminée.]
Marcus s'arrêta à quelques pas à peine.
« Alors... »
« Tu es Kael. »
Kael hocha la tête.
« Et tu es Marcus. »
Marcus esquissa un sourire.
« Au moins, tu me reconnais. »
« J'en aurais été insulté sinon. »
Sans prévenir...
Marcus lança un coup de poing.
Pas pour blesser.
C'était un test.
Walter aurait paniqué.
La plupart des nobles auraient hurlé.
Kael...
Bougea.
Son corps se décalait juste ce qu'il fallait pour que le poing passe inoffensivement à côté de son visage.
Marcus éclata de rire.
« Hahaha ! »
« Le voilà ! »
« Je savais que les rumeurs n'étaient pas exagérées. »
Plusieurs nobles froncèrent les sourcils.
La princesse Séraphine parut agacée.
« Tu appelles ça un comportement approprié ? »
Marcus haussa les épaules.
« Je voulais savoir s'il n'était que paroles. »
Il se tourna de nouveau vers Kael.
« Il s'avère... »
« ...qu'il ne l'est pas. »
Le respect d'un soldat
Marcus croisa les bras.
« Je me fiche des discours de cour. »
« Je me fiche de la politique. »
« Ce qui m'importe, c'est que la personne à mes côtés survive à un champ de bataille. »
Son sourire disparut.
« J'ai enterré trop de frères. »
Le silence tomba.
Cette unique phrase portait des années d'expérience.
Kael répondit honnêtement.
« Je n'ai jamais fait la guerre. »
Marcus hocha la tête.
« Je sais. »
« Mais tu t'es battu. »
« Tu as saigné. »
« Et... »
Il jeta un coup d'œil vers Grom.
« ...tes hommes mourraient pour toi. »
Il rit à nouveau.
« J'aime les commandants comme ça. »
La princesse
Avant que la conversation ne puisse se poursuivre...
De la musique flotta dans le couloir.
Elle était douce.
Elle était élégante.
Elle était belle.
Une jeune femme vêtue de robes vert émeraude s'approcha.
Elle ne portait aucune arme.
Seule une petite harpe.
Des serviteurs la suivaient, portant des livres et des parchemins.
Le système réapparut.
[Analyse Impériale]
[Princesse Elara Aurelius Asterion]
[Rang de Succession Actuel : 6]
[Territoire :]
[Province de Vertrefuge]
[Influence Principale :]
[Éducation et savoir.]
[Agriculture.]
[Médecine et soins.]
[Capacité Politique : A]
[Capacité de Combat : C]
[Spécialisation :]
[Administration Civile.]
[Relation Potentielle :]
[Positive et favorable.]
Elara sourit chaleureusement.
« Voici donc le frère dont tout le monde parle. »
Elle s'inclina poliment.
« Je suis ravie de enfin te rencontrer. »
Kael lui rendit son salut.
« L'honneur m'en revient. »
Contrairement à Séraphine...
Il n'y avait pas une once d'hostilité dans ses yeux.
À la place...
Ce n'était que de la curiosité.
« J'ai lu tes rapports agricoles. »
Kael cligna des yeux.
« Tu... les as lus ? »
Elle hocha la tête avec enthousiasme.
« Le système d'irrigation que tu as introduit. »
« La rotation des cultures. »
« Les améliorations des greniers à grain. »
Elle sourit radieusement.
« Ils ont augmenté l'efficacité des récoltes de près de vingt pour cent. »
Marcus se gratta la tête.
« ...Tu lis des rapports agricoles pour le plaisir ? »
Elara parut confuse.
« ...Oui. »
Marcus soupira théâtralement.
« Chaque famille en a un. »
Tout le monde rit.
Même Kael.
Frères et sœurs
Alors que les rires s'estompaient...
Kael regarda autour de lui.
Six héritiers étaient présents.
Pourtant...
Le palais semblait encore incomplet.
« Où sont les autres ? »
demanda Kael.
Elena répondit.
« Ils complotent probablement quelque chose de mauvais. »
Elena soupira.
« ...Malheureusement. »
Même Séraphine ne put contester.
Le système se mit à jour discrètement.
[Succession Royale]
[Classements Actuels Connus]
[2 — Adrian]
[3 — Séraphine]
[4 — Elena Asterion]
[5 — Marcus Asterion]
[6 — Elara Asterion]
[10 — Kael Asterion]
[Rangs Restants :]
[Inconnus pour l'instant]
« Dixième... »
Kael ne fut pas surpris.
Il n'avait pas espéré que son rang monte du jour au lendemain.
Le respect...
Il se gagne avec le temps.
L'ordre de l'Empereur
Les lourdes portes du palais s'ouvrirent soudain.
Le commandant Severus Kane entra.
Chaque prince et princesse tomba immédiatement dans le silence.
« L'Empereur a donné un ordre. »
Personne n'interrompit.
« Le Conseil de Succession se réunira... »
« ...dans trois jours. »
Un murmure se propagea dans la salle.
Trois jours ?
Ce n'était pas assez de temps pour se préparer.
Kane continua.
« Chaque héritier royal présentera... »
« Un accomplissement. »
« Une proposition. »
« Et une vision... »
« ...pour l'avenir de l'Empire. »
Le silence tomba.
Puis vint l'annonce.
« L'Empereur évaluera personnellement chaque candidat. »
Les yeux de Kael se rétrécirent.
« Une proposition... »
« Une vision... »
Pas une bataille.
Pas un tournoi.
Un test de leadership.
Le système clignota.
[Quête principale mise à jour]
[La Voie d'un Empereur]
[Objectif 1 :]
[Survivre à la politique de la Cour Impériale.]
[Objectif 2 :]
[Présenter une vision qui défie l'avenir de l'Empire.]
[Objectif Caché Ajouté]
[Faire changer d'avis une maison noble influente avant que le Conseil ne se réunisse.]
[Récompense :]
[Récompense inconnue]
[Échec :]
[Échec : stagnation]
[Votre influence dans la course à la succession stagnera.]
Kael sourit lentement.
« Cela... »
Cela, il le comprenait.
Dans sa vie précédente, il avait vu des nations transformées par les idées autant que par les armées.
Les routes comptaient.
L'éducation comptait.
Le commerce comptait.
Le mérite comptait.
La justice comptait.
Un empire ne se bâtit pas par l'épée seule.
Il se bâtit en donnant aux gens une raison de croire en demain.
Il regarda vers les hautes fenêtres surplombant la capitale.
Aurélia était magnifique.
Mais sous sa grandeur...
Il pouvait déjà voir des fissures.
Et dans trois jours...
Il avait l'intention de dire à tout l'empire comment les réparer.