Le silence s'éternisa. Personne n'osa parler. Des centaines de regards restaient fixés sur Kael.
Les nobles.
Les ministres.
La famille royale.
Même les ambassadeurs étrangers assis dans la galerie la plus haute avaient cessé de chuchoter entre eux.
Ils attendaient.
Attendaient de voir qui ferait le prochain mouvement.
L'empereur se renversa contre le Trône du Dragon.
Son visage ne révélait rien.
Ni approbation.
Ni déception.
Seulement du calme.
Ce genre de calme qui rend nerveux les politiciens expérimentés.
Puis...
Un homme fit un pas en avant.
Ses robes cramoisies effleurèrent le marbre poli.
Contrairement au Chancelier Roland...
Cet homme portait l'insigne du Trésor Impérial.
La balance de la justice croisée par un dragon.
Il s'inclina vers le trône.
« Votre Majesté. »
« Si je puis me permettre. »
L'Empereur acquiesça d'un seul hochement de tête.
« Parlez. »
Le ministre se tourna vers Kael.
« Je suis le ministre Cass Volaris. »
« Depuis trente-sept ans, je sers cet empire. »
Sa voix portait dans toute la salle.
« Prince Kael... »
« Vos paroles sont admirables. »
« Peut-être même inspirantes. »
Il croisa les mains dans le dos.
« Mais les empires... »
« ...ne se gouvernent pas par des idéaux. »
« Ils se gouvernent par la réalité. »
Plusieurs nobles acquiescèrent.
Cass continua.
« Aujourd'hui, vous nous demandez de faire confiance à un gobelin. »
« Demain, un autre prince apportera un orque. »
« Le suivant... »
« Un elfe. »
« Le suivant... »
« Un démon clamant la paix. »
Ses yeux perçants se braquèrent sur Kael.
« Où cela s'arrête-t-il ? »
Des murmures coururent dans la cour.
C'était une question raisonnable.
Même les nobles qui n'appréciaient pas l'esclavage semblaient incertains.
Le système apparut.
[Analyse du débat
Stratégie de l'adversaire : Argument de la pente glissante
Probabilité que l'auditoire accepte l'argument : 74 %
Recommandation : Réorienter la discussion vers des principes mesurables.]
Kael balaya la notification.
Il esquissa un léger sourire.
« Ministre Cass... »
« Je suis d'accord avec vous. »
La cour parut confuse.
Même Cass leva un sourcil.
« Vous... êtes d'accord ? »
Kael hocha la tête.
« Je le suis. »
« Je ne demanderais jamais à cet empire de faire confiance à chaque étranger qui franchit ses portes. »
Cass fronça les sourcils.
« Alors que demandez-vous exactement ? »
Kael se tourna lentement.
Son regard balaya la chambre.
« Je demande à l'Empire... »
« ...de juger les individus. »
« Pas les races. »
Il continua avant que quiconque ne puisse l'interrompre.
« Si un humain commet un meurtre... »
« Exécutons-nous tous les humains ? »
« Non. »
« Si un noble trahit l'Empereur... »
« Dépouillons-nous tous les nobles de leurs titres ? »
« Non. »
« Si un prince commet la haute trahison... »
« Emprisonnons-nous tous les princes et princesses ? »
Encore...
« Non. »
Kael regarda Cass droit dans les yeux.
« Alors pourquoi... »
« Lorsqu'un gobelin commet un crime... »
« Condamnons-nous une race entière ? »
Le silence.
L'expression confiante du ministre se fêla légèrement.
La Leçon d'un Autre Monde
Kael marqua une pause.
Des souvenirs remontèrent à la surface.
Il se souvint avoir lu que des nations avaient blâmé des groupes entiers pour les actes de quelques-uns.
Il se souvint de guerres attisées par la peur.
Il se souvint de la facilité avec laquelle les gens acceptaient les préjugés lorsqu'ils étaient effrayés.
« La peur a toujours été l'arme la plus commode pour les politiciens. »
« Quel que soit le monde. »
Il ne pouvait pas leur dire que ces souvenirs venaient d'une autre vie.
Alors...
Il les transforma en sagesse.
« Mon maître m'a dit un jour quelque chose. »
Ce n'était pas tout à fait vrai.
Son « maître » avait été l'histoire elle-même.
« Il a dit... »
« "Lorsque la peur choisit votre ennemi à votre place..." »
« "Vous cessez de penser comme un dirigeant..." »
« "Et vous commencez à réagir comme un homme apeuré." » »
Les mots s'abattirent lourdement sur la chambre.
La Frappe de Séraphine
La princesse Séraphine fit à nouveau un pas en avant.
« Tu parles magnifiquement, frère. »
Son ton restait composé.
« Mais tu évites le vrai problème. »
Elle regarda en direction de Grom.
« Ce gobelin... »
« Où se situe sa loyauté ? »
« Envers toi ? »
« Ou envers sa race ? »
Grom resta silencieux.
Il refusa de répondre à moins d'un ordre.
Kael regarda Séraphine.
« Tu supposes que ces deux choses ne peuvent pas coexister. »
Elle croisa les bras.
« Peuvent-elles ? »
Kael hocha la tête.
« Je reste loyal à cet empire. »
« Je reste aussi loyal à la patrie de notre mère. »
Plusieurs nobles parurent surpris.
« Je n'ai pas à trahir l'un... »
« ...pour respecter l'autre. »
Séraphine plissa les yeux.
« Une façon de penser dangereuse. »
« Non. »
Kael répondit calmement.
« Une façon de penser pratique. »
L'Empereur Parle
Pour la première fois depuis le début du débat...
L'Empereur parla.
« Assez. »
Ce seul mot fit taire toute la salle.
Même Séraphine recula immédiatement.
Auguste porta son regard sur Grom.
« Quel est ton nom ? »
Le vieux gobelin s'agenouilla lentement.
« Grom Crocdifer, Votre Majesté. »
« Regarde-moi. »
Grom obéit.
Les yeux dorés de l'Empereur l'étudièrent.
« Tu as vécu parmi les humains pendant de nombreuses années. »
« Oui. »
« Tu as été maltraité. »
« Oui. »
« Tu as été insulté. »
« Oui. »
« Tu as perdu des amis sous les coups de chasseurs humains. »
Une légère pause.
« ...Oui. »
L'Empereur se pencha en avant.
« Alors réponds-moi honnêtement. »
« Pourquoi sers-tu mon fils ? »
La question résonna dans toute la cour.
Tout le monde attendit.
Gromprit une lente inspiration.
Lorsqu'il parla...
Sa voix rauque porta plus d'émotion que quiconque ne l'aurait cru possible.
« J'ai connu des rois. »
« J'ai connu des généraux. »
« J'ai connu des marchands. »
« Tous voyaient... »
« ...un gobelin. »
Il tourna les yeux vers Kael.
« La première fois que j'ai rencontré le prince Kael... »
« Il m'a demandé mon nom. »
Le silence.
« Il n'a pas demandé ma race. »
« Il n'a pas demandé ce que je pouvais lui rapporter. »
« Il n'a pas demandé à quel point j'étais utile. »
« Il a demandé... »
« ...qui j'étais. »
Grom baissa la tête.
« J'ai décidé alors... »
« Si un seul humain pouvait me voir comme une personne... »
« Je passerais le reste de ma vie à m'assurer que cet homme devienne empereur. »
La chambre tomba dans un silence total.
Pas un chuchotement.
Pas un souffle.
Même plusieurs nobles détournèrent le regard.
Honteux.
Le Système
Une fenêtre bleue familière apparut.
[Condition Cachée Accomplie Le Cœur d'un Leader Vos actions ont inspiré une loyauté inébranlable. Attributs de Leadership augmentés. Charisme : B+ → A- Nouveau Trait Débloqué : Bannière Qui Vaut La Peine D'Être Suivie Des individus exceptionnels sont plus enclins à rejoindre votre bannière volontairement.]
Kael y jeta à peine un coup d'œil.
Son attention restait rivée sur le trône.
L'Empereur se leva lentement.
Le seul mouvement suffit à faire courber l'échine à chaque noble de la chambre.
Son regard balaya la pièce.
De Séraphine...
À Cass...
À Grom...
Enfin...
À Kael.
« Le débat d'aujourd'hui... »
Dit-il d'une voix calme et commandant.
« ...ne concerne pas un gobelin. »
Toute la cour écouta.
« Il concerne le genre d'empire que nous souhaitons laisser derrière nous. »
Il se tourna vers le Grand Héraut.
« Convoquez le Conseil de Succession. »
Des exclamations parcoururent la chambre.
Les princes et princesses se raidirent.
Même les ministres parurent choqués.
Ce conseil...
Il n'était convoqué que lorsque l'équilibre des pouvoir entre les héritiers royaux était sur le point de basculer.
L'Empereur regarda Kael une dernière fois.
« Prince Kael. »
« Tu as donné à cette cour matière à réflexion. »
« Mais les mots... »
Ses yeux s'aiguisèrent.
« ...ne sont que le début. »
« Maintenant. »
« Montre-moi si tes actes peuvent remodeler un empire. »
L'Empereur fit demi-tour et marcha derrière le Trône du Dragon.
L'audience était terminée.
Mais tous dans la salle comprirent...
La bataille pour la succession ne faisait que commencer.