Les massives portes dorées se refermèrent derrière .
BOOOOOOM.
Le son résonna dans les couloirs du palais avant de s'éteindre dans le silence.
Le commandant Severus Kane resta à ses côtés.
Aucun des deux hommes ne parla.
Ce n'était pas nécessaire.
connaissait déjà ces couloirs.
Dix ans plus tôt...
Il les avait arpentés en tant que prince.
Un enfant que la plupart des serviteurs ignoraient.
Un prince qui ne possédait aucune magie.
Aucun accomplissement.
Il n'avait pas d'avenir.
Aujourd'hui, tout avait changé.
Tous les regards le suivaient.
Les serviteurs interrompaient leur travail.
Les suivantes de la cour s'inclinaient à son passage.
Les chevaliers royaux frappaient leur poitrine en signe de salut.
Même les officiels du palais suspendaient leurs conversations.
Aucun d'entre eux ne reconnaissait plus l'enfant apeuré de dix ans.
À la place, ils voyaient autre chose.
Ils voyaient l'homme qui avait commencé à changer Blackwood.
le remarqua immédiatement.
« Respect... »
« Du vrai respect. »
Ce n'était pas forcé.
Pas à cause de son titre.
Mais à cause de ce qu'il avait accompli.
Le commandant Kane finit par parler.
« Le palais parle de vous. »
regarda devant lui.
« Je m'en doutais. »
Kane acquiesça.
« Vous êtes devenu... difficile à ignorer. »
Ils passèrent sous une énorme coupole peinte avec l'histoire de l'empire.
Le Premier Empereur.
Les Guerres Démoniaques.
La Campagne d'Unification.
La fondation du Royaume Impérial.
ralentit le pas.
Il avait marché sous ce plafond enfant d'innombrables fois...
Pourtant, aujourd'hui, il remarqua quelque chose de différent.
Chaque peinture montrait des empereurs.
Des généraux.
Des rois aussi.
Et des héros.
Pas un seul roturier.
Pas un seul artisan.
Pas un seul marchand.
« L'histoire ne retient que ceux qui sont assis sur le trône... »
« Peut-être que c'est une autre chose que je changerai. »
Le système apparut discrètement.
[Observation Terminée]
[Perception du Commandement Augmentée.]
[Nouveau Passif Acquis]
[Yeux d'un Empereur]
[Un empereur remarque ce que les autres négligent.]
[La conscience politique a augmenté.]
[Les petits détails sont plus faciles à percevoir.]
L'écran disparut.
Le Corridor des Princes
Le commandant Kane s'engagea dans un autre couloir.
Des portraits bordaient les deux côtés.
Chacun représentait un membre de la Maison Asterion.
D'anciens empereurs.
Des reines.
Des princes.
Des princesses.
Puis il le vit.
Son propre portrait.
Peint il y a des années.
Un garçon de dix ans.
Un enfant petit.
Sans expression.
Debout derrière ses frères aînés.
À peine visible.
le fixa pendant plusieurs instants.
« ...Je m'en souviens. »
L'artiste l'avait peint exactement comme le palais le voyait.
Oubliable.
« Ce portrait est dépassé. »
Une voix féminine calme résonna dans le couloir.
se tourna.
Une femme en tenue élégante blanche et or s'avançait vers lui.
De longs cheveux argentés flottaient derrière elle.
Une rapière reposait à sa hanche.
Plusieurs dames de compagnie suivaient à une distance respectueuse.
Le commandant Kane salua immédiatement.
« Altesse. »
Elle hocha la tête.
Puis elle congédia ses servantes d'un regard.
« . »
L'une des sœurs aînées de .
Contrairement à la Princesse Séraphine...
s'impliquait rarement dans la politique de succession.
Elle préférait la diplomatie.
L'érudition.
La négociation.
s'arrêta devant .
Pendant quelques instants...
Aucun des deux frère et sœur ne parla.
Puis...
Elle sourit chaleureusement.
« Tu as grandi. »
eut un petit rire.
« Toi aussi. »
Elle rit.
« J'espère bien. »
Contrairement à beaucoup de ses frères et sœurs...
Il n'y avait aucune hostilité dans ses yeux.
Seule de la curiosité.
« J'ai entendu ce qui s'est passé à Blackwood. »
Elle joignit les mains.
« Tu as réparé des routes. »
« Baissé les impôts. »
« Créé des emplois. »
« Et... »
Son regard dériva vers l'entrée du palais.
« ...tu as fait entrer un gobelin dans l'Empire. »
sourit.
« C'est fait. »
inclina la tête.
« Tu aimes causer des ennuis ? »
répondit honnêtement.
« J'aime résoudre les problèmes. »
« Les ennuis suivent généralement. »
ne put s'empêcher de rire.
« Tu ressembles de plus en plus à Père chaque année. »
leva un sourcil.
« Je prends ça pour un compliment. »
« Tu devrais. »
Elle répondit.
« Il ne l'admettrait jamais... »
« Mais il observe tout ce que tu fais. »
Cela surprit .
« L'Empereur ? »
hocha la tête.
« Tu pensais que les rapports de Blackwood n'allaient qu'aux ministres ? »
Elle sourit en connaissance de cause.
« Non. »
« Chaque rapport arrivait sur son bureau. »
garda le silence.
Son père avait su...
Tout ce temps.
Un avertissement
L'expression d' devint lentement sérieuse.
« Écoute bien. »
« La Cour aujourd'hui... »
« ...est divisée. »
acquiesça.
« J'ai entendu dire. »
« Non. »
Elle l'interrompit.
« Tu as entendu parler des factions. »
« Je parle des princes. »
Elle fit un pas de plus.
« Certains pensent que tu n'es plus une menace. »
« D'autres pensent que tu es devenue la plus grande menace. »
« Et Séraphine ? »
demanda .
soupira.
« Elle compte te défier publiquement. »
« Pas parce qu'elle te hait. »
« Parce qu'elle ne peut pas laisser ta popularité grandir. »
s'y attendait.
« Et le ? »
regarda vers la salle du trône.
« Mon frère aîné... »
« ...n'a pas encore décidé si tu es un allié ou un ennemi. »
Le commandant Kane intervint enfin.
« Altesse. »
« L'Empereur attend. »
hocha la tête.
Avant de partir...
Elle regarda droit dans les yeux.
« Quand tu entreras dans cette salle du trône... »
« Rappelle-toi une chose. »
patienta.
Elle sourit doucement.
« Ne parle pas à l'Empereur... »
« ...comme s'il était ton père. »
Elle se tourna et s'éloigna.
« Parle-lui... »
« ...comme s'il était l'homme qui porte l'Empire sur ses épaules. »
la regarda disparaître dans le couloir.
Puis il regarda devant lui.
Vers les immenses portes d'obsidienne au bout du couloir.
Deux dragons y étaient sculptés.
Leurs yeux semblaient presque vivants.
Derrière ces portes...
La Cour Impériale était déjà réunie.
Ses frères.
Ses sœurs.
Les Grandes Maisons.
Les ministres.
Les généraux.
Et l'Empereur.
Le commandant Kane posa une main sur la massive porte.
« La Cour est prête. »
prit une lente inspiration.
« Non. »
Dit-il doucement.
« C'est eux qui attendent. »
Les portes commencèrent à s'ouvrir.
BOOOOOOOOM...