Le soleil du matin baignait le Palais impérial de lumière dorée.
Les serviteurs se pressaient dans les couloirs de marbre poli.
Les chevaliers royaux changeaient de garde.
Les ministres se préparaient à une nouvelle journée de réunions sans fin.
Pourtant, un seul sujet dominait toutes les conversations.
Le Dixième Prince était revenu.
Dans les Archives impériales...
Kael referma l'antique livre de la succession.
Son esprit s'emballait.
« Voilà donc comment fonctionne l'empire... »
Aucun prince n'héritait de rien.
Personne ne recevait le trône.
L'Empire ne croyait pas au droit du sang.
Il croyait aux résultats.
Chaque prince devait bâtir quelque chose de digne de gouverner un empire.
Une armée.
Un territoire.
Une économie.
Une réputation.
Alors seulement pouvait-il concourir.
L'Empereur remit lentement le livre sur son rayon.
« Tu comprends, maintenant. »
« Je comprends. »
« Tu as dix-sept ans. »
« Tu as atteint la majorité. »
L'empereur se tourna vers lui.
« Cela signifie que tu peux fonder ta Maison. »
Kael sourit.
« C'était mon intention. »
L'empereur marcha vers l'une des immenses fenêtres qui surplombaient la capitale.
Pendant plusieurs instants...
Ni le père ni le fils ne parlèrent.
Enfin...
« Tu n'as rien. »
Kael rit.
« Vous n'avez pas tort. »
« Pas de soldats. »
« Pas de terres. »
« Pas de trésor. »
« Aucun soutien noble. »
« Aucune influence politique. »
Chaque mot était vrai.
La plupart des princes commençaient à préparer leur Maison à treize ans.
À dix-sept...
Beaucoup commandaient des milliers de soldats.
Des familles nobles entières les soutenaient.
Kael...
Possédait les vêtements qu'il portait.
Rien d'autre.
Et pourtant...
Il ne semblait pas inquiet.
Cela intéressa l'Empereur.
« La plupart des hommes désespéreraient. »
Kael haussa les épaules.
« J'ai eu moins que ça. »
Aurelius se retourna lentement.
« Tu as vraiment changé. »
Kael sourit.
« J'ai eu de bons maîtres. »
« Lesquels ? »
Kael regarda vers les montagnes lointaines, au-delà de la capitale.
« Le monde. »
À l'autre bout du palais...
Les autres princes s'étaient réunis dans la Salle de Guerre.
Une carte immense couvrait le centre de la pièce.
Des bannières de couleur marquaient chaque Maison.
Maison Cassian.
Maison Lucien.
Maison Roland.
Maison Leon.
Maison Victor.
Chaque prince possédait déjà un territoire.
Des forces militaires.
Des ressources.
Un seul emplacement restait vide.
Le Dixième Prince.
Le prince Roland rit.
« J'ai presque de la peine pour lui. »
Le Septième Prince eut un sourire en coin.
« Notre père lui donnera peut-être un des domaines abandonnés. »
Un autre prince gloussa.
« Le vieux Manoir Blackwood ? »
« Celui qui est hanté ? »
Tout le monde éclata de rire.
Sauf...
Le prince Lucien.
Il étudiait en silence l'espace vide sur la carte.
« Il sourit beaucoup trop... »
« Pourquoi ? »
De retour dans les Archives...
L'Empereur glissa la main sous sa cape.
Il posa une clé de bronze sur la table.
Cliquetis.
Kael baissa les yeux.
Une vieille clé.
Ornée d'un dragon.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ton héritage. »
Kael battit des paupières.
« Je croyais que vous aviez dit que je n'héritais de rien. »
« C'est le cas. »
L'empereur désigna la clé d'un signe de tête.
« Tu as gagné une occasion. »
Une heure plus tard...
Une voiture royale roulait dans les rues de la capitale.
À côté de Kael se tenait le Grand Chambellan.
Le vieil homme souriait avec chaleur.
« C'est vraiment bon de vous savoir de retour. »
« C'est bon d'être de retour. »
La voiture poursuivit vers l'ouest.
Plus loin...
Plus loin encore...
Puis...
Les édifices magnifiques disparurent.
Le quartier noble prit fin.
Les routes se firent plus silencieuses.
L'herbe poussait entre les pavés fendus.
Kael regarda dehors.
« Nous quittons la capitale ? »
« Presque. »
La voiture s'arrêta enfin devant d'énormes grilles de fer.
La rouille en couvrait le moindre centimètre.
Les mauvaises herbes grimpaient aux murs.
La moitié des statues s'étaient effondrées.
Au-delà se dressait un manoir ancien.
Il avait été magnifique, autrefois.
À présent...
La nature le reprenait lentement.
Le Chambellan soupira.
« Voici... »
« Voici le Manoir Blackwood. »
Kael descendit.
Le vent portait l'odeur des vieux arbres.
Des oiseaux nichaient dans les tours brisées.
Les jardins étaient devenus des forêts.
Les fontaines étaient à sec depuis longtemps.
Le manoir paraissait abandonné depuis des décennies.
« C'est magnifique. »
Le Chambellan cligna des yeux.
« ... Magnifique ? »
Kael sourit.
« Il a du potentiel. »
Le vieil homme le dévisagea.
Tous les princes avant Kael avaient refusé ce domaine.
Trop loin de la cour.
Trop coûteux à réparer.
Trop délabré.
Trop oublié.
Tout le monde l'appelait...
La Maison Sans Valeur.
Et pourtant...
Le jeune prince franchit les grilles comme s'il avait découvert un trésor.
Dans son esprit...
La fenêtre bleue familière apparut.
[Système Impérial]
[Analyse en cours...]
[...]
[Territoire identifié]
[Nom : Manoir Blackwood]
[État actuel : détruit]
[Population : 3]
[Militaire : 0]
[Économie : 0]
[Infrastructures : 2 %]
[Défense : 0 %]
[Loyauté publique : inconnue]
[Potentiel estimé : ★★★★★]
Kael s'arrêta de marcher.
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
Cinq étoiles ?
Pour cet endroit ?
« Système... »
« Explique. »
[Réponse]
[Tout grand empire commence sur une terre oubliée.]
[Le potentiel excède l'apparence.]
Kael eut un petit rire.
« Ça me plaît. »
Les portes massives s'ouvrirent en grinçant.
Un majordome âgé sortit lentement.
Ses cheveux argentés lui tombaient aux épaules.
Un œil était couvert par une vieille cicatrice.
Derrière lui se tenait...
Une jeune servante.
Seize ans, peut-être.
Et à côté d'elle...
Un vieux jardinier tenant une pelle de bois.
Tous les trois s'inclinèrent.
« Nous souhaitons la bienvenue à Son Altesse... »
« ... au Manoir Blackwood. »
Le majordome paraissait honteux.
« Je crains... »
« Que ce soit tout ce qu'il reste. »
Kael regarda autour de lui.
Trois personnes seulement.
Aucun chevalier.
Aucun serviteur.
Aucun soldat.
Aucun trésor.
Rien.
La plupart des princes auraient explosé de colère.
Au lieu de quoi...
Kael sourit.
« Non. »
Les trois relevèrent les yeux.
« Ce n'est pas tout ce qu'il reste. »
Il écarta les bras vers l'immense domaine.
« Ceci... »
« Ceci est l'endroit où nous bâtirons une chose que l'histoire n'a jamais vue. »
La servante échangea un regard perplexe avec le jardinier.
Le majordome baissa les yeux.
« Il est soit un génie... »
« Soit complètement fou. »
Le système tinta de nouveau.
[Quête majeure mise à jour : Fonder la Maison Kael]
[Progression actuelle]
[✔ Rentrer dans l'Empire]
[✔ Obtenir la reconnaissance impériale]
[✔ Acquérir un territoire]
[☐ Recruter un premier chevalier]
[☐ Recruter un premier mage]
[☐ Recruter un premier marchand]
[☐ Recruter un premier ingénieur]
[☐ Atteindre 100 citoyens]
[Récompense : Interface de Gestion de Maison]
Puis...
Une seconde notification apparut.
Une notification que Kael n'avait jamais vue.
[Quête cachée découverte : Le Manoir Oublié]
[Objectif : rendre au Manoir Blackwood sa splendeur passée.]
[Difficulté : SSS]
[Récompense : ???]
[Échec : aucun]
[Indice : « Tout ce qui est abandonné n'est pas sans valeur. »]
Kael sourit.
« On dirait que notre vrai voyage commence aujourd'hui. »
Au loin...
Depuis le balcon du Palais impérial...
L'empereur observait les collines lointaines de l'ouest.
Un de ses généraux s'approcha.
« Votre Majesté... »
« Croyez-vous vraiment que le Dixième Prince puisse rivaliser ? »
Aurelius ne quitta pas l'horizon des yeux.
« Je ne lui ai pas donné le Manoir Blackwood parce qu'il était sans valeur. »
Le général fronça les sourcils.
« Alors pourquoi ? »
Le visage de l'Empereur resta indéchiffrable.
« Parce que... »
« Il était à moi. »
Le général se figea.
« ... Quoi ? »
Aurelius se détourna lentement.
« Il y a cinquante ans... »
« J'y ai bâti ma propre Maison. »
Le vieux manoir...
Le domaine oublié...
L'endroit dont tous les princes riaient...
Était le berceau de l'ascension de l'empereur actuel.
Et désormais...
Il appartenait à Kael.