La Bannière du Dragon Noir flottait fièrement au-dessus du manoir de Blackwood.
La cérémonie s'était achevée plusieurs heures plus tôt.
Pourtant, personne n'était parti.
Les habitants de Blackwood étaient restés dans la cour, célébrant la naissance de quelque chose de nouveau.
Des enfants se poursuivaient en faisant semblant d'être des Dragons Noirs.
Les forgerons discutaient de la fabrication de meilleures armures.
Les fermiers parlaient avec excitation de se sentir enfin protégés.
Pour la première fois depuis des décennies...
L'espoir était revenu à Blackwood.
À l'intérieur du manoir...
Les cinquante Dragons Noirs nouvellement nommés s'étaient rassemblés dans la Grande Salle.
Certains portaient encore leurs capes noires.
D'autres les avaient soigneusement pliées sur leurs bras, de peur de les abîmer.
L'atmosphère était silencieuse.
Tous comprenaient le poids de ce qu'ils étaient devenus.
Kael se tenait devant eux.
Il observa chaque visage.
Leon.
Marcus.
Damien.
Iris.
Hugo.
Elias.
Osric.
Grom.
Quarante-deux autres.
Des âges différents.
Des origines différentes.
Des rêves différents.
Un seul but.
« Je suis fier de vous tous. »
Personne ne sourit.
Au lieu de cela...
Ils écoutèrent.
« Vous avez gagné votre place. »
« Aucun noble ne vous l'a offerte. »
« Aucune famille ne l'a achetée. »
« Vous l'avez gagnée. »
Plusieurs recrues se redressèrent instinctivement.
« Mais aujourd'hui... »
poursuivit Kael.
« ...n'est pas la fin. »
« C'est le début. »
Il traversa lentement la salle.
« L'Empire ne connaît pas vos noms. »
« Le monde ne vous craint pas. »
« Aucune chanson n'a été écrite sur vous. »
Il s'arrêta près de la Bannière du Dragon Noir.
« Mais un jour... »
« Ils le feront. »
Au moment où Kael s'apprêtait à continuer...
Les portes s'ouvrirrent violemment.
BANG !
Un garde s'engouffra dans la salle avant de s'agenouiller.
« Mon Seigneur ! »
Tous se tournèrent immédiatement.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Le garde avala sa salive.
« Un Messager Impérial est arrivé. »
Le silence tomba.
Walter fronça les sourcils.
« Déjà ? »
Edwin soupira.
« C'est plus vite que je ne l'espérais. »
Darius se contenta de hocher la tête.
« Je me doutais qu'ils n'attendraient pas. »
Kael regarda vers l'entrée.
« Faites-le entrer. »
Quelques instants plus tard...
Un homme revêtu d'une armure impériale cramoisie pénétra dans la salle.
Chaque soldat reconnut l'insigne sur-le-champ.
Le Corps des Messagers Dragons.
Les coursiers personnels de l'Empereur.
Contrairement aux messagers ordinaires...
Ils ne répondaient qu'au trône.
Le messager s'arrêta à quelques mètres de Kael.
Sans hésiter...
Il s'agenouilla.
Puis retira un parchemin noir scellé de cire cramoisie.
En son centre...
Le Dragon Impérial.
Une seule personne pouvait utiliser ce sceau.
L'Empereur lui-même.
Le messager parla assez fort pour que tous l'entendent.
« Par décret de Sa Majesté Impériale... »
« Auguste Aurélius Astérion... »
« Empereur du Royaume Impérial... »
« Seigneur des Couronnes... »
« Gardien de l'Humanité... »
« J'apporte une convocation impériale. »
Il leva le parchemin des deux mains.
« Le Prince Kael Astérion... »
« Vous êtes sommé de vous présenter devant la Cour Impériale. »
« Dans trois jours. »
« Aucune exception. »
« Aucun délai. »
La salle plongea dans un silence de mort.
Tous savaient ce que cela signifiait.
Walter brisa enfin le silence.
« Ils bougent plus vite que je ne l'imaginais. »
Edwin ajusta ses lunettes.
« Ils ne vous convoquent pas pour vous féliciter. »
Bram se gratta la barbe.
« Ils en ont après Grom. »
Plusieurs des Dragons Noirs fraîchement recrutés échangèrent des regards nerveux.
Marcus chuchota :
« Vont-ils l'arrêter ? »
Leon fronça les sourcils.
« Ils ne peuvent pas... »
« ...si ? »
Personne ne répondit.
Kael accepta le parchemin.
Il brisa lentement le sceau cramoisi.
À l'intérieur...
Les mots de l'Empereur étaient écrits en une encre noire élégante.
Prince Kael Astérion.
Des rapports concernant vos récentes actions sont parvenus à la Cour Impériale.
Vous devez comparaître devant le Trône du Dragon et rendre des comptes.
Tout refus d'obéissance sera considéré comme un outrage à la Couronne.
— Auguste Aurélius Astérion
Kael roula doucement le parchemin.
Son expression ne changea pas.
Le messager releva la tête.
« J'ai accompli mon devoir. »
Kael hocha la tête.
« C'est fait. »
Le messager se leva.
Avant de partir...
Il hésita.
« Mon Prince... »
Kael le regarda.
Le messager baissa la voix.
« Un conseil. »
« La Cour... »
« ...n'est pas Blackwood. »
Puis il partit.
Le silence régna.
Personne ne parla pendant près d'une minute entière.
Finalement...
Walter soupira.
« Eh bien. »
« Cela n'a pas traîné. »
Lily croisa les bras.
« La capitale fera un exemple de quelqu'un. »
Edwin hocha la tête.
« Ils choisiront probablement Grom. »
Le vieux gobelin se leva tranquillement de sa chaise.
« Si ma présence apporte des ennuis... »
« Je partirai. »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« J'ai vécu soixante-dix ans. »
« J'ai survécu à des guerres. »
« Je ne veux pas devenir la raison pour laquelle votre territoire souffre. »
Il regarda Kael droit dans les yeux.
« Vous m'avez déjà accordé plus d'honneur que je n'en méritais. »
« Je n'en demanderai pas davantage. »
Avant que quiconque ne puisse dire un mot...
Kael traversa la salle.
Il s'arrêta juste devant Grom.
Puis...
Il posa une main sur l'épaule du vieux gobelin.
« Tu ne pars pas. »
Grom cligna des yeux.
« Je t'ai recruté. »
« Je t'ai offert une place. »
« Je t'ai donné ma parole. »
La voix de Kael restait calme.
« Si j'abandonne le premier soldat qui m'a fait confiance... »
« ...alors je ne mérite pas de diriger qui que ce soit. »
La salle tomba dans le silence.
Grom baissa lentement la tête.
Pas par honte.
Par respect.
Un avertissement
Une fois la réunion terminée...
Seul Darius resta.
Le vieux général se tenait près de la grande carte de l'Empire.
Ses yeux étaient fixés sur la capitale.
« Tu sais ce qui t'attend. »
Kael hocha la tête.
« La politique. »
Darius sourit.
« Pire. »
« L'orgueil. »
Il désigna Aurélie.
« Le champ de bataille est honnête. »
« Si quelqu'un brandit une épée... »
« Tu sais qu'il cherche à te tuer. »
Il déplaça son doigt vers le palais.
« La Cour sourit d'abord. »
« Puis elle poignarde. »
Kael croisa les bras.
« De qui dois-je me méfier le plus ? »
Darius répondit sans hésiter.
« L'Impératrice. »
Il désigna à nouveau.
« La Princesse Séraphine. »
« Le Ministre de l'Intérieur. »
« Et... »
Il marqua une pause.
« Tes propres parents. »
Kael fronça les sourcils.
« Ma famille ? »
Darius hocha la tête.
« La lignée principale se protège elle-même. »
« Ils verront ton influence grandissante comme une menace. »
« Et mon père ? »
Pour la première fois...
Darius ne répondit pas immédiatement.
À la place...
Il regarda par la fenêtre vers le soleil couchant.
« L'Empereur... »
« ...est l'homme le plus difficile à comprendre de tout l'Empire. »
« Il peut te louer. »
« Il peut te punir. »
« Il peut faire les deux dans la même conversation. »
Kael eut un faible rire.
« Il a l'air compliqué. »
Darius rit.
« Non. »
« Il a l'air d'un empereur. »
Le Système
Cette nuit-là...
Kael se tenait seul sur le balcon surplombant Blackwood.
Le village en contrebas brillait de la lumière des lanternes.
Son peuple dormait paisiblement.
Pour l'instant.
Le familier écran bleu apparut devant lui.
[Quête principale mise à jour : Voyage vers le Trône du Dragon]
Objectif :
Se présenter à la Cour Impériale.
Récompense :
???
Échec :
Conséquences graves.
Une autre notification apparut.
[Quête secondaire débloquée]
La Cour des Dragons
Survivre à votre comparution devant la Cour Impériale.
Objectifs optionnels :
Gagner le respect d'un prince impérial. Impressionner un grand général. Éviter de perdre de l'influence politique. Protéger Grom Croc-de-Fer.
Récompense bonus :
Autorité Impériale Cachée
Kael sourit.
« Alors... »
Il regarda vers la capitale lointaine.
« La vraie bataille commence maintenant. »
Le système répondit de sa voix habituelle, dénuée d'émotion.
Correct.
Le champ de bataille a changé.
Vos ennemis combattront désormais avec des mots avant de le faire avec des épées.
Le regard de Kael se durcit.
Il n'aurait alors qu'à maîtriser les deux.