Le passage qui montait ne devenait pas plus sûr simplement parce que l'air se rafraîchissait.
Il devenait différent.
C'était assez pour compter.
Le tunnel grimpait régulièrement à travers d'anciennes saignées de ventilation qui n'avaient sans doute jamais été prévues pour faire passer autant de monde à la fois. Par endroits, le plafond descendait si bas que Darius devait se courber. Ailleurs, des corniches minérales rétrécissaient le sol au point qu'il fallait faire passer les blessés un par un. La pierre sous leurs pieds était sèche à présent, mais de longues fissures sombres la parcouraient, et de l'air chaud continuait de monter de quelque part en dessous.
Personne ne parla de Joren pendant les premières minutes.
Il n'y avait pas de place pour ça.
Il fallait garder Tovin à l'horizontale. Derren s'était mis à tousser après le jet de vapeur. Lysa ne tenait plus debout sans aide. Milo ne marchait que parce que Sera restait assez près pour le rattraper si ses jambes le lâchaient. Les blessés valides avaient cessé de faire semblant d'être autre chose que des blessés.
gardait le Système ouvert.
[Analyse environnementale]
[Altitude actuelle : en hausse]
[Température ambiante : en baisse progressive]
[Qualité de l'air : améliorée]
[Contamination par la vapeur : faible]
[Stabilité structurelle : variable]
[Activité géothermique régionale : sévère]
La dernière ligne restait affichée.
Sévère, donc.
Pas catastrophique.
Pas encore.
la regarda plus longtemps que les autres.
Galahad le remarqua. « Pire ? »
« Pas ici. »
« Ce n'était pas ma question. »
se tourna vers lui. « La Caldeira continue d'empirer dans l'ensemble. On passe juste dans une meilleure partie. »
Galahad hocha la tête.
Cela suffisait.
Personne n'avait besoin d'un discours sur ce que la montagne risquait de devenir.
Ils étaient encore à l'intérieur.
Iris avançait en courtes reconnaissances. Elle ne disparaissait plus jamais à plus de trente pas. Le parcours était trop instable, le groupe trop fatigué, et la distance entre eux trop dangereuse si quelque chose changeait brusquement.
Au prochain embranchement, elle s'arrêta.
Un passage continuait de monter.
L'autre partait vers l'est, presque à plat.
De l'air plus frais venait des deux.
Mara la rejoignit.
« Ce n'est pas sur le plan des chantiers du bas. »
Iris se tourna vers elle. « Très utile. »
« C'est ancien. »
« Ancien comment ? »
Mara examina la paroi.
« D'avant la reconstruction de la plupart de ces postes. »
Quelques pas derrière, Rask dit : « Le réseau de ventilation. »
Mara lui jeta un coup d'œil.
« Tu le connais ? »
« En partie. »
« Alors choisis. »
Rask regarda les deux passages.
Pour une fois, il ne fit pas aussitôt semblant d'être sûr de lui.
« Celui du haut rejoint sans doute les évents de la crête. »
Galahad demanda : « L'extérieur ? »
« À terme. »
« Sans doute ? »
Les traits de Rask se crispèrent. « Je ne l'ai jamais emprunté. »
Derrière Sera, Milo dit : « J'apprécie l'honnêteté. »
Sera le regarda. « Tu es à peine conscient. »
« Je reste capable d'apprécier des choses. »
se concentra.
Le Système renvoya des relevés distincts.
[Comparaison des itinéraires]
[Passage supérieur]
[Flux d'air : fort]
[Tendance thermique : en baisse]
[Dénivelé : important]
[État structurel : mitigé]
[Liaison probable avec l'extérieur : plausible]
[Passage est]
[Flux d'air : modéré]
[Tendance thermique : stable]
[Dénivelé : minime]
[État structurel : meilleur]
[Destination : indéterminée]
Galahad se tourna vers .
« Le haut. »
Rask hocha la tête.
Mara ne s'y opposa pas.
Iris commença à grimper.
C'était la partie facile de la décision.
La partie difficile arriva trente pas plus loin.
Le passage se resserrait en une gorge de pierre abrupte, où de vieux échelons de fer avaient été plantés directement dans la paroi. La plupart étaient encore là.
Pas tous.
La montée faisait peut-être cinq mètres.
Pas grand-chose pour des gens en bonne santé.
Un sérieux problème avec deux civières, plusieurs blessés et un groupe qui n'avait presque plus de force en réserve.
Galahad leva les yeux.
Puis les baissa.
« Les blessés peuvent contourner ? »
Mara secoua la tête.
Rask regarda vers la route de l'est qu'ils avaient laissée.
« Peut-être. »
« Ce n'était pas de l'assurance. »
« Non. »
Iris grimpa les six premiers échelons sans difficulté.
Puis s'arrêta.
Elle tâta la paroi.
« En haut, c'est assez large. »
Galahad regarda les civières.
La soigneuse la plus âgée croisa aussitôt les bras.
« Pas question de les laisser tomber. »
« Personne n'en avait l'intention. »
« Vous aviez l'air d'avoir une intention. »
Milo s'appuya contre la paroi. « Elle lit dans les pensées, maintenant. »
La soigneuse le regarda.
Il se redressa légèrement.
« C'est noté. »
étudia la montée.
Le Système en proposa davantage.
[Analyse structurelle]
[Intégrité des échelons de fer : 9 stables, 3 fragilisés, 2 manquants]
[Ancrages muraux : globalement sains]
[Tolérance de charge estimée : suffisante pour un adulte seul]
[Déconseillé pour suspendre une civière sans répartition de la charge]
Cela excluait de hisser Tovin tout droit au bout d'une seule corde.
Galahad demanda : « Les options. »
Darius regarda la paroi.
« On fabrique un palan. »
Mara fronça les sourcils. « Avec quoi ? »
Darius désigna les vieux crochets de fer alignés dans la partie haute.
suivit son regard.
Trois gros anneaux d'ancrage avaient été scellés dans la roche au-dessus de la montée.
Vieux, certes.
Mais épais.
Le Système analysa.
[Évaluation des ancrages]
[Intégrité de l'anneau principal : élevée]
[Intégrité de l'anneau secondaire : moyenne à élevée]
[Intégrité du troisième anneau : compromise]
pointa du doigt. « Les deux premiers sont bons. Ne vous fiez pas au troisième. »
Darius hocha la tête.
Milo ouvrit un œil.
« Vous allez me faire les léviter. »
« Non », dit Darius.
Milo eut l'air presque vexé.
Darius poursuivit : « Tu vas les stabiliser. »
« C'est mieux. »
Galahad comprit.
Les cordes et les sangles porteraient le poids.
Milo ne se servirait de la Force que pour de petites corrections, juste pour empêcher les balancements ou les chutes brusques.
Bien moins coûteux qu'une lévitation complète.
Ça pouvait marcher.
Les ouvriers s'y mirent aussitôt.
Personne n'attendit une solution d'ingénierie parfaite.
Ils avaient assez de corde, entre le matériel de sauvetage et les civières abandonnées, pour confectionner une large élingue autour du brancard de Tovin. Derren pourrait être monté de la même façon ensuite. Lysa grimperait avec de l'aide : sa cheville ne supportait aucun poids, mais le haut de son corps tenait encore.
Sera grimpa la première et prit position en haut.
Iris la rejoignit.
Deux ouvriers suivirent pour tenir la corde.
Darius resta en bas.
Galahad coordonnait.
surveillait les ancrages.
Milo se tenait contre la paroi, une main levée.
Il avait une mine épouvantable.
se tourna vers lui.
« De petites corrections. »
« Je sais. »
« Pas de frime. »
« Je n'ai jamais frimé de ma vie. »
La voix de Sera descendit d'en haut.
« Il ment. »
Milo leva les yeux.
« Je suis cerné par la calomnie. »
Tovin passa le premier.
La soigneuse vérifia elle-même chaque sangle.
Puis les vérifia encore.
Galahad demanda : « Prête ? »
« Non. »
Tout le monde attendit.
Elle resserra le soutien de la poitrine.
Puis hocha la tête.
« Maintenant. »
La corde se tendit.
Tovin s'éleva.
Avec lenteur.
Soixante centimètres.
Un mètre.
La civière pencha.
Les doigts de Milo bougèrent.
Une petite correction invisible la remit d'aplomb.
Rien de spectaculaire.
Pas de grande barrière.
Pas de sort immense.
Juste ce qu'il fallait.
Tovin continua de monter.
À mi-hauteur, un échelon fragilisé céda sous la botte d'un ouvrier.
L'ouvrier perdit l'équilibre.
Sera lui attrapa le bras.
La civière se balança.
Milo réagit de nouveau.
Plan de Force.
Le balancement s'arrêta.
Pas complètement.
Mais assez.
Milo chancela.
le rattrapa par l'épaule.
« Ça va ? »
« Non. »
Au moins, il était constant.
Au-dessus d'eux, Tovin franchit le rebord.
Les soigneuses expirèrent presque en même temps.
Un hissage réussi.
Derren passa ensuite.
Il se plaignit pendant toute la montée.
Pas fort.
Sans relâche.
« Cette sangle est trop serrée. »
La soigneuse répondit : « Tant mieux. »
« Elle me rentre dans le flanc. »
« Toujours tant mieux. »
« Vous dites ça de tout. »
« Je le dis de tout ce qui vous garde en vie. »
Milo se tourna vers .
« Il m'a manqué. »
Derren l'entendit.
« Je t'entends. »
« C'est pour ça que je l'ai dit. »
Même Darius sourit.
Derren atteignit le sommet sans incident.
Puis vint le tour de Lysa.
Elle leva les yeux vers la montée.
« Non. »
se tenait à côté d'elle. « Tout à l'heure, vous disiez pouvoir marcher. »
« C'était avant qu'on me montre ça. »
« Vous n'avez pas à marcher. »
« Je dois grimper. »
« Avec de l'aide. »
Lysa regarda Darius.
« Vous allez me porter. »
« Oui. »
« Non. »
Darius la fixa.
faillit rire.
Il y avait quelque chose d'étrangement rassurant à voir quelqu'un dire non à Darius Valen.
Lysa désigna les échelons de fer.
« Vous êtes trop grand. »
Cela coupa le rire de avant même qu'il commence.
Darius regarda le passage.
Puis se regarda lui-même.
Mara se détourna pour cacher un sourire.
Milo ne prit pas la peine de cacher le sien.
« Elle n'a pas tort. »
Darius se tourna vers lui.
Milo se concentra aussitôt sur la paroi.
s'accroupit légèrement.
« Je la prends. »
Darius regarda son épaule blessée.
« Non. »
fronça les sourcils.
« Je peux grimper. »
« Tu peux grimper. Tu ne devrais pas grimper en portant quelqu'un avec cette épaule. »
Lysa les regarda tour à tour.
« Je peux me servir de la corde. »
La soigneuse examina ses poignets.
« Non. »
Lysa soupira.
Mara s'avança.
« Je grimperai derrière elle. »
Tout le monde se tourna vers elle.
Elle haussa les épaules.
« Elle peut utiliser les échelons avec sa bonne jambe et ses bras. Je soutiens son poids si la cheville glisse. »
Lysa se tourna vers elle.
« Vous êtes sûre ? »
« Oui. »
« Pas de rattrapage héroïque si je tombe. »
Mara eut un léger sourire.
« Je ne suis pas Milo. »
Depuis la paroi :
« C'était inutile. »
Elles grimpèrent.
Avec lenteur.
Lysa se servait de sa jambe gauche et de ses bras.
Mara restait un échelon plus bas, une main près de la taille de Lysa, sans la saisir tant que ce n'était pas nécessaire.
surveillait ses poignets blessés.
Ils tenaient.
De justesse.
À l'échelon manquant, Lysa se figea.
La prise suivante était trop haute pour sa cheville abîmée.
Mara dit : « Prenez appui sur mon épaule. »
Lysa baissa les yeux.
« Ça me paraît peu digne. »
« Tomber aussi. »
Lysa posa le pied sur l'épaule de Mara.
Mara poussa.
Sera attrapa le bras de Lysa par en haut.
Elle franchit le vide.
Pas de magie.
Pas de grand sauvetage.
Juste des gens qui s'entraidaient.
aima ça plus qu'il ne l'aurait cru.
Les autres blessés passèrent ensuite.
Puis les ouvriers.
Puis les combattants armés.
Rask resta jusqu'à ce que la plupart de ses gens soient montés.
Mara resta en haut.
Galahad supervisait d'en bas.
Darius attendait.
aussi.
Milo, non.
Après avoir stabilisé le dernier combattant blessé, il s'assit directement par terre.
« Je prends une position de principe contre l'escalade. »
Galahad se tourna vers lui.
« Tu grimpes. »
« Alors mes principes sont souples. »
Sera lança d'en haut : « On peut te hisser. »
Milo eut l'air vexé.
« Non. »
sourit.
« Trop digne ? »
« Oui. »
Il grimpa.
Très lentement.
le suivit.
À mi-hauteur, Milo s'arrêta.
Pas pour faire une blague.
Sa respiration s'était déréglée.
Elle était courte.
Superficielle.
Ses mains tremblaient sur l'échelon.
se rapprocha aussitôt.
« Milo. »
« Je sais. »
« Regarde-moi. »
« Je préférerais regarder en haut. »
« Alors regarde en haut. »
Milo obéit.
Sera se pencha au-dessus du bord.
« Trois échelons. »
Milo hocha la tête.
Il ne bougea pas.
attendit.
Sans le presser.
Darius se tenait en bas.
« Renwick. »
Milo baissa les yeux.
Darius dit : « Un échelon. »
Milo en monta un.
S'arrêta.
Darius répéta.
« Un. »
Un autre échelon.
comprit.
Pas toute la montée.
Une décision.
Un mouvement.
Milo grimpa.
En haut, Sera lui saisit l'avant-bras et le hissa sur la corniche.
Il roula sur le dos.
« Je déteste les chevaliers. »
Darius grimpa derrière .
« De rien. »
Milo ferma les yeux.
Au-dessus de la montée, le passage s'élargissait.
Plus frais.
L'air avait moins le goût de la pierre et du métal.
De la vraie humidité.
Peut-être la forêt.
Peut-être l'extérieur.
L'espoir parcourut le groupe.
Galahad le tua avant qu'il devienne de l'imprudence.
« Nous sommes toujours sous terre. »
Milo leva une main depuis le sol.
« Cruel. »
« Exact. »
Ils se reposèrent cinq minutes.
Pas plus.
L'état de Tovin imposa le problème suivant.
La soigneuse l'examina.
Puis l'examina encore.
vit son visage changer.
« Quoi ? »
Elle ne lui répondit pas.
Elle se tourna vers la soigneuse plus âgée.
« Le pouls. »
La seconde femme s'approcha aussitôt.
Lysa se redressa d'un effort.
« Quoi ? »
Aucune des deux soigneuses ne répondit.
Derren essaya de tourner la tête.
« Tovin ? »
s'accroupit plus près.
Le Système réagit avant même qu'il l'appelle.
[Détérioration de l'état de la cible]
[Tovin Marr]
[Stabilité circulatoire : faible]
[Irrégularité du flux de mana : en hausse]
[Activité du résidu étranger : élevée]
[Interaction avec le traumatisme physique : importante]
[Intervention immédiate recommandée]
L'estomac de se noua.
« Son état empire. »
La soigneuse plus âgée lui lança un regard vif.
« Comment ça ? »
« Son flux de mana. »
Ce n'était pas le langage d'une soigneuse.
Milo ouvrit les yeux.
« Le résidu ? »
hocha la tête.
Malgré l'épuisement, Milo se redressa.
« Laisse-moi voir. »
Sera posa une main sur son épaule.
« Tu tiens à peine assis. »
« Je n'ai pas besoin de lancer un sort. »
Il s'approcha à quatre pattes.
Cela suffisait à montrer à quel point il jugeait la chose grave.
Milo tint la main au-dessus de la poitrine de Tovin sans la toucher.
Ses yeux se plissèrent.
« Quelque chose circule en boucle. »
le regarda.
« Quoi ? »
« Du mana. »
« Le sien ? »
« En partie. »
Milo fronça les sourcils plus fort.
« Pas en totalité. »
Le Système se mit à jour.
[Résidu magique étranger entrant dans la circulation active]
[Réaction observée : rejet / intégration partielle indéterminée]
[Tension sur les canaux de mana : en hausse]
La soigneuse les regarda tour à tour.
« L'un de vous peut arrêter ça ? »
ne répondit pas tout de suite.
La Manipulation du Sang pouvait stabiliser la circulation.
Peut-être.
Mais là, c'était du mana.
Pas du sang.
La Lumière était trop coûteuse, et rien ne prouvait qu'elle soit une solution.
La Glace pouvait aggraver les choses si on s'en servait à l'aveugle.
Milo n'avait presque plus de mana.
Galahad s'accroupit à côté d'eux.
« Qu'est-ce qu'on peut faire ? »
réfléchit.
Le Système ne proposa aucun miracle.
Seulement des informations.
[Pistes d'intervention possibles]
[1. Réduire la tension circulatoire]
[2. Stabiliser le traumatisme physique]
[3. Éviter toute injection de mana extérieur sans données de compatibilité]
[4. Surveiller le risque de rupture des canaux de mana]
se tourna vers la soigneuse.
« Gardez son corps aussi stable que possible. Ne lui donnez pas de mana. »
Elle fronça les sourcils.
« On ne le faisait pas. »
« Bien. »
regarda Tovin.
« Sa circulation se dégrade. »
La soigneuse répondit : « Je sais. »
« Je peux aider pour ça. »
Tous ceux qui étaient près de lui le regardèrent.
Le sang.
Galahad comprit le premier.
« Sans danger ? »
examina honnêtement la question.
« Moins dangereux que de laisser son pouls continuer de chuter. »
La soigneuse regarda ses mains.
« Qu'est-ce que vous feriez exactement ? »
« Ralentir le saignement. Soutenir la circulation. Rien de plus. »
« Pas de soin ? »
« Non. »
« Rien à l'intérieur de la plaie ? »
« Non. »
Elle le dévisagea.
Puis hocha la tête une fois.
« Faites-le. »
posa deux doigts sur le poignet de Tovin.
La Manipulation du Sang répondit.
Sans rien de spectaculaire.
Pas de vague écarlate.
Pas d'armure visible.
Juste une perception.
Le pouls.
Faible et irrégulier.
se concentra pour préserver ce qui restait à Tovin plutôt que de forcer davantage.
Coagulation d'Urgence.
Il ralentit le suintement autour de la blessure la plus profonde, à l'épaule.
Puis il changea d'approche.
Stabilisation du Sang.
Sans accélérer le cœur.
En soutenant le rythme.
En empêchant la pression de chuter trop vite.
Le Système réagit.
[Tentative de stabilisation circulatoire détectée]
[Réduction de la tension physique : mineure]
[Instabilité du mana : inchangée]
C'était assez.
Ça n'était pas censé tout résoudre.
Le pouls de Tovin se stabilisa un peu.
La soigneuse le sentit.
« C'est mieux. »
expira.
Aussitôt, la tête lui tourna.
Il relâcha la technique.
Pas trop longtemps.
Ses propres réserves de sang comptaient.
Le Système l'avertit.
[Dépense de sang : faible à modérée]
[Fatigue physique aggravée]
[Recommandation : ne pas répéter en continu]
se rassit en arrière.
Milo se tourna vers lui.
« Ça nous fait gagner du temps. »
« Oui. »
« Combien ? »
secoua la tête.
« Aucune idée. »
Milo hocha la tête.
« Bien. »
fronça les sourcils.
« Bien ? »
« C'est exact. »
C'était juste.
Lysa toucha la main de Tovin.
« Reste. »
Aucune réaction.
Mais il respirait toujours.
Pour l'instant.
Galahad se leva.
« On bouge. »
Personne ne s'y opposa.
Le tunnel continuait de monter.
Au bout de dix minutes encore, la pierre commença à changer.
Des racines apparurent.
D'abord fines.
Des filaments bruns qui perçaient par les fissures.
Puis plus épaisses.
De vraies racines d'arbres.
Sera en toucha une.
« L'extérieur est proche. »
Personne ne se réjouit.
Pas encore.
Iris accéléra d'un rien.
Le Système confirma la tendance.
[Indicateurs de proximité de la surface : en hausse]
[Couche de sol détectée au-dessus]
[Influence du flux d'air extérieur : élevée]
[Accès probable à la surface à proximité]
sentit quelque chose se dénouer dans sa poitrine.
Puis Iris s'arrêta.
Bien évidemment.
Galahad ne soupirait même plus.
« Quoi ? »
Elle tendit le doigt.
Le passage se terminait sur une herse de pierre.
Pas une porte.
Une herse taillée dans la pente et renforcée par deux poutres horizontales.
Ancienne et lourde.
Fermée de leur côté.
Rask regarda autour de lui.
« Ça devrait s'ouvrir. »
Mara s'avança vers la herse.
« Alors ouvre-la. »
Rask trouva le levier de fer.
Il tira.
Rien ne bougea.
Darius s'approcha.
« Coincé ? »
Rask réessaya.
Le métal gémit.
Aucun mouvement.
Le Système analysa.
[Évaluation du mécanisme de la herse]
[Contrepoids principal : inactif]
[Obstruction de la poulie supérieure détectée]
[Cause : intrusion de racines / dépôts minéraux probables]
[Force requise pour une ouverture manuelle : élevée]
leva les yeux.
Un étroit conduit d'accès courait au-dessus du mécanisme de la herse.
Iris regardait déjà.
« La poulie. »
hocha la tête. « Bloquée. »
Galahad regarda les blessés.
Encore une fois.
Toujours les blessés.
« Il faut combien de temps pour réparer ? »
Iris étudia le conduit.
« Dix minutes si c'est simple. »
« Et sinon ? »
Elle le regarda.
Sans répondre.
Galahad hocha la tête.
« Dix. »
Elle grimpa.
Mara l'accompagna.
Darius se plaça devant la herse.
Rask le rejoignit.
Galahad posta les combattants autour du passage arrière.
Pas parce que quelque chose les avait déjà suivis.
Parce que quelque chose le pouvait toujours.
Sera prit position sur une corniche plus haute.
Milo s'assit près de Tovin.
resta avec les soigneuses.
Le Système balaya l'arrière.
[Balayage directionnel]
[Aucune poursuite humanoïde détectée à portée immédiate]
[Aucune signature thermique importante détectée]
Pour une fois.
Le calme.
repensa à ce que Mara avait dit des archives.
Il faillit le lui demander quand elle redescendit.
Il s'en abstint.
Pas maintenant.
Les archives pouvaient attendre.
Joren pouvait attendre.
Le programme d'exposition pouvait attendre.
Tovin tenait à peine.
Lysa était blessée.
Derren était blessé.
Une montagne s'effondrait derrière eux.
Ça suffisait pour l'instant.
En haut, Iris appela.
« Une racine traverse la poulie. »
Darius leva les yeux.
« On coupe ? »
« Pas sans reprendre la charge. »
comprit.
Si la racine aidait en ce moment à retenir ou à bloquer le mécanisme, la couper risquait de libérer brusquement le contrepoids.
Le Système le confirma.
[Risque d'instabilité du mécanisme : modéré]
[Recommandation : sécuriser la herse avant de dégager l'obstruction]
Galahad désigna la herse.
« Calez-la. »
Les ouvriers s'activèrent.
Deux barres de fer furent coincées sous le bord inférieur.
Darius posa les deux mains contre la pierre.
Rask le fixa.
« Vous allez retenir ça ? »
« S'il le faut. »
« Ce truc pèse... »
Darius le regarda.
Rask cessa ses estimations.
Mara cria d'en haut.
« Prêtes ! »
Iris coupa.
La poulie se libéra d'un coup sec.
Le contrepoids chuta à l'intérieur de la paroi.
La herse fit un bond.
Darius la retint.
Pas avec la magie.
Pas avec une spectaculaire libération d'aura.
Le corps renforcé.
Les pieds bien plantés.
La pierre qui grinçait contre la pierre.
La herse monta d'une quinzaine de centimètres.
Puis s'arrêta.
Darius grogna.
Rask se plaça à côté de lui.
Galahad les rejoignit.
s'avança.
Darius dit : « Reste là. »
s'arrêta.
'Pourquoi ?'
Puis il comprit.
Si le mécanisme lâchait, il fallait quelqu'un aux mains libres pour la Glace.
C'était bien.
Les trois hommes poussèrent.
La herse monta.
Trente centimètres.
Puis soixante.
De l'air frais s'engouffra par-dessous.
Du vrai air.
L'air de la forêt.
La terre mouillée.
Les feuilles.
Tout le groupe réagit.
Pas de cris de joie.
Des respirations.
Milo ferma les yeux.
« Oh. »
Sera se tourna vers lui.
« Quoi ? »
« Ça, c'est de l'air. »
« Tu l'as déjà dit. »
« Je me trompais, la dernière fois. »
La herse monta suffisamment.
Iris se glissa dessous la première.
Puis Sera.
« La voie est libre ! »
Galahad cria : « Les blessés d'abord ! »
Tovin en premier.
Toujours Tovin en premier, désormais.
La civière glissa par-dessous.
Puis Derren.
Puis Lysa, portée au ras du sol.
Les blessés valides.
Les soigneuses.
Les ouvriers.
Milo rampa dessous et roula dans l'herbe, de l'autre côté.
le suivit.
La forêt le saisit d'un seul coup.
L'air de la nuit.
Ou presque la nuit.
Il n'aurait pas su dire tout de suite combien de temps ils avaient passé sous terre.
Des arbres se dressaient autour de la bouche de ventilation de pierre, et leurs feuilles bougeaient dans un vent qui paraissait d'une fraîcheur impossible.
Pas de lueur de lave.
Pas de parois de pierre noire.
Pas de plafond.
Le ciel.
Couvert de nuages.
Des cendres qui flottaient faiblement au-dessus.
regarda en l'air plus longtemps qu'il ne l'aurait voulu.
Puis le sol trembla.
Un rappel.
Ils étaient toujours sur la Caldeira.
Pas en sécurité.
Juste dehors.
Darius, Rask et Galahad passèrent en dernier, après avoir abaissé la herse assez pour qu'elle ne retombe pas d'un coup.
Darius posa le pied sur le sol de la forêt.
Pour la première fois depuis que le connaissait, le commandant légendaire avait l'air assez fatigué pour que personne ne puisse le manquer.
Pas faible.
Simplement humain.
Son armure était éraflée.
Un côté de son cou était brûlé.
Ses côtes contusionnées.
Sa respiration lourde.
se tourna vers lui.
Darius s'en aperçut.
« Ne fais pas ça. »
eut un léger sourire.
« Je n'ai rien dit. »
« Tu allais le faire. »
Milo leva une main depuis l'herbe.
« Il apprend de moi. »
Darius se tourna vers lui.
« Ça explique beaucoup de choses. »
Le moment ne dura que quelques secondes.
Puis Iris revint de la lisière des arbres.
« Nous ne sommes pas dans la forêt extérieure. »
L'expression de Galahad se durcit.
« À quelle profondeur ? »
Iris regarda vers l'ouest.
Puis vers l'est.
« Loin. »
Bien évidemment.
Mara sortit et regarda autour d'elle.
Son visage changea.
« Je connais cet évent. »
Rask se retourna.
« Où on est ? »
Elle tendit le doigt à travers les arbres.
« Le versant nord. »
Galahad posa la question importante.
« À quelle distance du périmètre ouest ? »
Mara réfléchit.
« À pied ? Des heures. »
« Avec des blessés ? »
Elle regarda Tovin.
« Plus longtemps. »
Milo restait allongé dans l'herbe.
« Je voudrais demander officiellement que personne ne dise "des jours". »
Mara faillit sourire.
« Pas des jours. »
« Excellent. »
consulta le Système.
[Estimation de la position en surface]
[Correspondance du terrain : incomplète]
[Position relative : forêt ouest profonde / versant élevé de la Caldeira]
[Périmètre connu de la Guilde : est-nord-est]
[Fiabilité d'un itinéraire direct : faible]
[Danger environnemental : en cours]
Ils étaient sortis des tunnels.
Pas de la mission.
Galahad parcourut la forêt du regard.
Puis les blessés.
Puis les arbres sombres, à l'est.
« Courte halte médicale. Dix minutes. Ensuite, on repart. »
La soigneuse dit aussitôt : « Vingt. »
Galahad la regarda.
« Tovin ? »
« Vingt. »
Galahad hocha la tête.
« Vingt. »
Pas de discussion.
C'était dire à quel point tout le monde était épuisé.
s'éloigna de quelques pas du groupe et se retourna vers l'évent de pierre.
Une vapeur tiède s'échappait faiblement de l'ouverture.
La montagne grondait sous les arbres.
Plus loin au sud-ouest, quelque chose rugit.
Profond et lointain.
Pas assez proche pour être identifié.
Tout le monde l'entendit.
Milo se redressa lentement.
« Pourvu que ce soit un arbre. »
Sera se tourna vers le bruit.
« Les arbres ne rugissent pas. »
« Pas utile. »
Le Système de clignota une fois.
Pas une alerte de combat.
Trop loin.
[Fluctuation thermique de forte puissance détectée à distance]
[Source : indéterminée]
regarda le versant sombre.
Le territoire du Roi-Cendre.
Les drakes.
L'Avant-garde de Fer.
Les archives disparues.
Le sort inconnu de Joren.
Les expériences d'exposition.
La défaillance de pression de la Caldeira.
Ils avaient échappé à un piège souterrain.
La mission, plus vaste, les attendait toujours au-dessus.
Galahad se tourna vers .
« Tu as cette tête-là. »
Milo grogna depuis le sol.
« C'est vrai. »
se retourna.
« Quelle tête ? »
« La tête des calculs », dit Milo.
jeta un coup d'œil à Tovin.
À Lysa.
À Derren.
Puis à la forêt.
« On les a sortis des tunnels. »
Galahad hocha la tête.
« Oui. »
« Mais pas ramenés chez eux. »
« Non. »
regarda vers le rugissement lointain.
Galahad suivit son regard.
Puis dit doucement : « Un problème à la fois. »
Pour une fois, la Caldeira leur laissa vingt minutes pour essayer.