Personne ne se reposa vraiment pendant la halte de vingt minutes.
Ils cessèrent simplement de bouger.
Ce n'était pas la même chose.
La forêt autour de la bouche de ventilation était assez dense pour cacher la majeure partie du versant de la Caldeira, mais pas sa présence. La pierre volcanique noire perçait le sol entre les racines. Plusieurs arbres penchaient selon des angles anormaux, là où le terrain s'était déplacé sous eux au fil des années, et la cendre collait à la face supérieure des larges feuilles malgré l'air plus frais. Toutes les quelques minutes, une faible vibration parcourait la terre et faisait trembler les cailloux près de l'évent de pierre par lequel ils s'étaient échappés.
Les soigneuses prirent aussitôt possession du terrain le plus plat.
Tovin restait la priorité.
Sa civière fut placée sous un bouquet d'arbres dont les racines formaient une barrière naturelle sur deux côtés. Derren était allongé à quelques pas, assez près pour le voir, mais assez loin pour que les soigneuses puissent circuler librement entre eux. Lysa était assise à côté de Tovin malgré les instructions répétées de se reposer, sa cheville blessée étendue devant elle et une main toujours soigneusement refermée sur la sienne.
resta tout près.
Pas parce qu'il pouvait faire beaucoup plus pour Tovin.
Cela devenait de plus en plus clair.
La soigneuse la plus âgée avait rouvert le bandage de son épaule et vérifiait qu'il ne saignait pas de nouveau, pendant que la seconde comptait ses respirations. La peau de Tovin n'avait pas l'air normale : ni décolorée ni visiblement corrompue, mais trop moite et trop pâle pour la température ambiante.
se concentra.
[Analyse détaillée de cible vivante]
Tovin Marr
État physique : critique
Stabilité circulatoire : fragile
Résidu magique étranger : actif
Tension sur les canaux de mana : élevée
État d'intégration : instable
Défaillance catastrophique immédiate : non détectée
Cette dernière ligne était la seule qui plaisait à .
Non détectée ne voulait pas dire impossible.
Cela voulait dire pas maintenant.
Le Système poursuivit.
[Schéma observé]
L'activité du résidu étranger augmente en cas de stress physique
La tension circulatoire accroît l'instabilité du mana
L'instabilité du mana accroît le stress physique
Boucle de rétroaction détectée
fronça les sourcils.
Milo s'était traîné plus près et s'était assis, le dos contre un arbre.
Il le remarqua.
« Quoi ? »
se tourna vers lui. « Ça s'auto-alimente. »
Les yeux fatigués de Milo s'aiguisèrent légèrement.
« Explique. »
« Quand son corps va plus mal, le mana étranger devient plus instable. Quand le mana va plus mal, il met son corps encore plus à rude épreuve. »
Milo fixa Tovin pendant plusieurs secondes.
« C'est d'une efficacité désagréable. »
La soigneuse la plus âgée leva les yeux.
« Vous pouvez briser le cycle ? »
secoua la tête.
« Pas directement. »
Cette réponse lui déplut visiblement.
À lui aussi.
« Je peux stabiliser de nouveau sa circulation si elle chute trop, mais je ne peux pas le faire en continu. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ça me coûte aussi. »
La soigneuse regarda les légères traces de sang séché sur la manche de .
Elle en comprit assez.
« Alors ne le gaspillez pas tant qu'il tient. »
hocha la tête.
Ça paraissait évident.
C'était quand même utile de l'entendre.
Milo appuya la tête contre l'arbre.
« Parfois, le meilleur sort consiste apparemment à ne pas en lancer. »
lui jeta un coup d'œil. « Tu me l'as déjà dit tout à l'heure. »
« Je suis ravi que tu aies retenu la leçon. »
« Tu es à peine réveillé. »
« Et pourtant sage. »
Sera passa devant eux avant que ait pu répondre.
« Bois. »
Milo ouvrit un œil.
Elle lui tendait une outre.
« J'ai bu. »
« Quand ? »
« Récemment. »
« Quand ? »
Milo réfléchit.
Sera secoua l'outre une fois.
Il la prit.
« Autoritaire. »
Elle poursuivit vers la lisière des arbres.
Milo but quand même.
regarda le camp provisoire autour de lui.
Le groupe réuni ne ressemblait plus à deux camps au bord de la violence.
Pas complètement.
Les gens de Rask restaient pour la plupart ensemble, du côté ouest de la clairière, les armes toujours à portée de main. Mara était déjà passée deux fois d'un groupe à l'autre, d'abord pour aider les soigneuses à trouver du linge propre, puis pour envoyer plusieurs ouvriers vers un creux peu profond où ils pourraient remplir des récipients avec l'eau de pluie retenue entre les rochers.
Darius se tenait près de l'évent.
Il ne s'était pas rassis.
le soupçonnait d'en avoir envie.
Galahad était avec Iris quelques mètres plus bas, à étudier le versant et à discuter des itinéraires possibles vers l'est.
La méfiance était encore partout.
Elle avait simplement de la concurrence, désormais.
L'épuisement.
Les blessures.
Le besoin de survivre.
Lysa remua à côté de Tovin.
Le mouvement attira l'attention de .
Elle observait le groupe de Rask.
Pas tout le monde.
Certaines personnes.
suivit son regard, mais ne put dire quels visages comptaient.
« Vous reconnaissez quelqu'un ? »
Lysa prit un moment avant de répondre.
« Peut-être. »
attendit.
Elle se tourna vers lui.
« Vous n'allez pas demander qui ? »
« Je me suis dit que vous me le diriez si vous en étiez sûre. »
Cela parut la surprendre.
Lysa se retourna vers le groupe.
« Je connais mieux les voix que les visages. »
« À cause des cellules ? »
Un faible hochement de tête.
« Ils nous déplaçaient surtout la nuit. Ou sous terre. Avec les lanternes derrière eux. »
s'assit sur une racine toute proche.
« Ne forcez pas. »
Elle lui lança un regard sceptique.
« Vous dites tous ça, et après vous posez vingt questions. »
« C'est Galahad qui pose vingt questions. »
« Vous étiez là. »
« C'est juste. »
Lysa regarda Tovin.
Son expression changea.
« Tovin, lui, se souvient des gens. »
jeta un coup d'œil à l'homme inconscient.
« Quand il se réveillera. »
« S'il se réveille. »
Le mot lui échappa avant qu'elle puisse le retenir.
ne répondit pas tout de suite.
Il n'allait pas lui dire que Tovin survivrait alors qu'il n'en savait rien.
Les doigts de Lysa se resserrèrent sur ceux de Tovin.
« Il s'est toujours souvenu des visages. »
« Mieux que vous ? »
« Beaucoup mieux. »
Un faible sourire apparut.
« Il voyait quelqu'un une fois dans une taverne et s'en souvenait trois mois plus tard. Rellan détestait ça. »
« Pourquoi ? »
« Parce que Tovin se souvenait des gens à qui Rellan devait des verres. »
rit doucement.
Le sourire de Lysa devint sincère l'espace d'une demi-seconde.
Puis disparut.
« Rellan faisait semblant de ne pas les connaître. »
« Ça marchait ? »
« Non. »
« Ça a l'air efficace. »
« C'était lamentable. »
Le souvenir lui faisait mal.
le voyait.
Il ne changea pas de sujet tout de suite.
Parfois, c'était pire.
Au bout d'un moment, Lysa demanda : « Vous l'avez vraiment trouvé sous un éboulement ? »
La poitrine de se serra.
« Oui. »
« Il était seul ? »
« Oui. »
« Il avait son épée ? »
fouilla sa mémoire.
Le corps écrasé.
La cape.
La botte.
La position.
« Je ne me souviens pas de son épée. »
C'était la vérité.
Lysa hocha lentement la tête.
« Il l'aurait perdue avant de s'arrêter. »
se tourna vers elle.
Elle n'expliqua pas.
Elle n'en avait peut-être pas besoin.
Galahad leur en avait assez dit sur Rellan à travers la mission elle-même. Assez têtu pour descendre plus profond. Assez loyal pour revenir chercher son groupe. Assez doué pour survivre plus longtemps qu'il n'aurait dû.
Pas assez doué pour rentrer chez lui.
Derren appela faiblement depuis l'autre civière.
« Lysa. »
Elle se tourna aussitôt.
Il leva une main.
« Viens ici avant de te rendre plus malade à force de le regarder. »
Elle eut l'air offensée.
« Toi, tu es couché. »
« Oui. »
« Tu essayais de te lever il y a une heure. »
« J'ai appris. »
La soigneuse à côté de lui dit : « Non, vous n'avez rien appris. »
Derren l'ignora.
Lysa se déplaça avec précaution.
se leva pour l'aider.
Elle le regarda.
« Je peux me déplacer de deux mètres. »
« Vous pouvez aussi tomber de deux mètres. »
« Ça n'a même pas de sens. »
« Ça en a assez. »
Mara s'approcha avant que la dispute se prolonge.
« Je vais l'aider. »
Lysa la regarda.
Il y avait encore de l'hésitation.
Moins qu'avant.
Mara lui offrit un bras.
Lysa l'accepta.
Toutes les deux se dirigèrent lentement vers Derren.
les suivit des yeux jusqu'à ce que Lysa soit installée.
Puis il alla trouver Galahad.
Le chef de la Guilde et Iris étaient montés sur une crête basse où les arbres s'éclaircissaient assez pour voir plus loin vers l'est.
les rejoignit.
La vue ne lui donna aucun espoir.
La forêt descendait depuis leur position en une longue pente irrégulière, entrecoupée de corniches de pierre sombre et de denses bosquets. Au-delà, le terrain remontait vers une autre crête. Aucune route visible.
Aucun village.
Aucun périmètre de la Guilde.
Aucune sortie facile.
Galahad tendit le doigt vers l'est-nord-est.
« Iris pense que cette crête rejoint peut-être une des anciennes routes des charbonniers. »
Iris le corrigea.
« Peut-être. »
Galahad regarda .
« Vous devenez tous agaçants. »
« Tant mieux. »
se concentra sur le terrain.
Le Système répondit.
[Analyse du terrain]
Périmètre connu de la Guilde : est-nord-est
Distance directe : indéterminée, couverture cartographique incomplète
Perte d'altitude nécessaire avant l'approche du périmètre
Dangers potentiels sur l'itinéraire :
Corniches volcaniques instables
Réseaux de racines denses
Accumulations de cendre
Activité possible de drakes
Fiabilité de l'itinéraire recommandé : faible
fronça les sourcils.
« Pas de chemin direct. »
Galahad se tourna vers lui.
« La version utile ? »
« L'est-nord-est reste la bonne direction, mais la pente est mauvaise. Le Système n'arrive pas à me donner un itinéraire net d'ici. »
Iris hocha la tête.
« Ça correspond à ce que je vois. »
Galahad regarda en contrebas.
« Avec des gens en bonne santé ? »
« Peut-être trois heures jusqu'à l'ancienne route, si elle est là où je pense. »
« Avec ce groupe ? »
Iris se retourna vers Tovin.
« Le double. »
Cela ne plut pas à Galahad.
Ni à .
Six heures dans la forêt occidentale profonde, avec des blessés et des provisions limitées, c'était long.
Surtout tant que la Caldeira restait instable.
regarda vers le sud.
La crête lointaine cachait la majeure partie de l'intérieur volcanique.
Pourtant, de la fumée s'élevait au-delà.
Pas assez pour une éruption.
Plus qu'avant.
« Ça n'a pas l'air plus épais ? »
Iris suivit son regard.
« Si. »
Galahad aussi.
« Ça pourrait être le vent. »
« Ça pourrait. »
Plus aucun d'eux ne prenait « ça pourrait » pour un réconfort.
Une voix s'éleva derrière eux.
« Ça ne faisait pas ça ce matin. »
C'était Mara.
Elle les avait suivis sur la crête.
Galahad se retourna.
« Vous étiez ici ce matin ? »
« Pas à cet évent. Sur le versant nord. »
« Combien de fumée ? »
« Un peu. Normal pour les évents. »
Elle regarda vers le sud.
« Là, c'est plus. »
l'observa.
« Vous connaissez un autre itinéraire vers l'est ? »
Mara hésita.
« Oui. »
L'expression de Galahad changea.
Iris demanda aussitôt : « Pourquoi vous ne l'avez pas dit ? »
« Parce que ce n'est pas un itinéraire que je choisirais avec des blessés. »
Galahad croisa les bras.
« Décrivez-le. »
Mara s'approcha du bord et tendit le doigt vers le nord-est.
« Il y a une ancienne route de service entre deux crêtes. Elle servait à transporter la pierre et le bois avant l'agrandissement des chantiers du bas. »
« Toujours entretenue ? »
« Non. »
« Des drakes ? »
« Parfois. »
La voix lointaine de Milo monta de la clairière.
« J'ai entendu. »
Mara se retourna.
« Comment ? »
Sera répondit à sa place.
« Il écoute quand c'est mauvais. »
Milo lança : « Trait de survie. »
Galahad revint à Mara.
« Combien de temps ? »
« Jusqu'à la route des charbonniers ? Deux heures, si le vieux pont tient encore. »
Iris se tourna vers elle.
« Quel pont ? »
« Une traversée de ravin. »
Galahad ferma les yeux un instant.
Évidemment, il fallait qu'il y ait un pont.
Mara poursuivit : « S'il n'existe plus, on perd plus de temps qu'on n'en gagne. »
« On peut faire une reconnaissance sans déplacer les blessés ? »
« Oui. »
Iris s'était déjà retournée.
Galahad leva une main.
« Pas seule. »
Elle s'arrêta.
Galahad regarda .
Puis Darius.
Puis le camp.
L'expédition s'était déjà dangereusement séparée une fois.
Pas besoin de recommencer sans raison.
« Les vingt minutes deviennent trente. »
La soigneuse lança derrière eux : « Tant mieux. »
Galahad eut l'air agacé.
Mara faillit sourire.
« On en prend dix pour reconnaître l'entrée de la route. Pas plus loin que ce dont on peut revenir vite. »
Iris hocha la tête.
« Mara et moi. »
Rask les avait rejoints par-derrière sans que le remarque.
« Non. »
Tout le monde le regarda.
Rask désigna Mara.
« Elle ne part pas seule avec eux. »
Mara le fixa.
« Je ne suis pas une prisonnière. »
« Je n'ai pas dit ça. »
« Tu l'as sous-entendu. »
Rask se tourna vers Galahad.
« Elle connaît les vieilles routes. Moi, je connais les équipes du haut. »
Galahad le jaugea.
« Pourquoi voulez-vous venir ? »
Les traits de Rask se durcirent.
« Parce que certains des miens sont encore en bas. »
Mara le regarda.
« Ça ne répond pas à sa question. »
Rask expira.
« Si on sort d'ici, j'ai besoin de savoir où on est. Si on ne sort pas, j'ai besoin de savoir pourquoi. »
Galahad l'étudia.
Puis hocha la tête.
« Iris, Mara, Rask. Dix minutes à l'aller. Dix au retour. »
Iris demanda : « Si la route est bloquée avant ? »
« Vous revenez. »
« Si on trouve des traces fraîches ? »
« Vous les notez. Vous revenez. »
« Si on entend un combat ? »
« Vous revenez. »
Rask fronça les sourcils.
Galahad le regarda.
« C'est une reconnaissance, pas un sauvetage. »
Cela déplut visiblement à Rask.
Tant mieux.
Il devait comprendre de qui relevait l'opération qu'il rejoignait.
Les trois partirent.
les regarda disparaître en contrebas.
Galahad resta sur la crête.
Darius monta quelques instants plus tard.
Il avait de nouveau ajusté son armure, sans en remettre toutes les pièces.
regarda les contusions sur son flanc.
« Vous devriez vous asseoir. »
Darius se tourna vers lui.
« Tu te soucies beaucoup qu'on s'asseye, ces temps-ci. »
« C'est l'influence de Milo. »
« Une évolution dangereuse. »
Galahad les regarda tour à tour.
« Asseyez-vous tous les deux. »
fronça les sourcils.
Darius regarda Galahad.
Galahad désigna un tronc abattu.
« Vous êtes blessés tous les deux. Rien ne nous attaque pour le moment. Asseyez-vous. »
Darius eut l'air légèrement offensé.
s'assit.
Darius le regarda.
haussa les épaules.
« Le chef de mission. »
Darius finit par s'asseoir.
Galahad resta debout.
leva les yeux vers lui.
« Vous aussi. »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Il faut bien que quelqu'un maintienne les exigences. »
Darius faillit sourire.
Pendant plusieurs minutes, aucun d'eux ne parla.
Le calme était étrange.
Ici, les oiseaux existaient.
l'avait oublié.
Pas beaucoup.
Quelques cris lointains passaient d'un arbre à l'autre. Des insectes bourdonnaient sous les feuilles. Le vent traversait les branches.
Des bruits normaux.
Après des heures sous terre, le normal paraissait anormal.
Darius regarda vers le sud.
« Quelque chose pousse les drakes. »
se tourna vers lui.
« Vous le pensez aussi ? »
« Oui. »
« La pression ? »
« Peut-être. »
Galahad se tourna vers lui.
« Pas l'écloserie ? »
Darius secoua la tête.
« L'écloserie explique une partie des mouvements. Pas tous. »
repensa aux traces de drakes adultes sur des itinéraires où le guide disait qu'ils ne devaient pas apparaître.
Les attaques du bas.
La présence répétée du Roi-Cendre.
L'affirmation, plus tôt, que la pression thermique augmentait déjà avant l'alarme de l'écloserie.
Les pièces désignaient toujours quelque chose de plus vaste.
Galahad demanda : « Ça pourrait être le Roi-Cendre ? »
Darius prit son temps.
« Peut-être indirectement. Une créature dominante qui traverse un territoire change le comportement des bêtes inférieures. »
se tourna vers lui.
« Mais ? »
« Le sol lui-même change. »
C'était exactement ça.
Aucune explication unique ne résolvait tout.
Galahad regarda de nouveau la fumée.
« Bien. »
fronça les sourcils. « Bien ? »
« Je préfère plusieurs problèmes graves à un seul problème impossible. »
Darius le regarda.
« C'est une logique discutable. »
« Oui. »
Galahad se frotta le visage.
« Je suis fatigué. »
C'était la première fois que l'entendait l'admettre.
Aucune plaisanterie ne suivit.
Ils restèrent avec ça.
Puis une branche craqua derrière eux.
Tout le monde se retourna.
Milo se tenait à mi-pente de la crête.
Sera était derrière lui.
Galahad le fixa.
« Pourquoi tu marches ? »
Milo eut l'air offensé.
« J'ai marché pendant la majeure partie de la mission. »
« Tu étais censé te reposer. »
« Je me suis reposé. »
« Combien de temps ? »
Milo réfléchit.
« Plusieurs minutes émotionnellement complètes. »
Sera dit : « Il s'est levé parce que Tovin a tressailli. »
se leva aussitôt.
« Que s'est-il passé ? »
Milo leva une main.
« Rien de pire. »
Cela empêcha la peur de se changer en mouvement.
« Son mana a de nouveau bondi, puis s'est stabilisé. »
commença à descendre.
Milo poursuivit.
« La soigneuse a dit de ne pas te faire descendre, sauf si ça restait mauvais. »
s'arrêta.
« Alors pourquoi tu es là ? »
Milo se désigna lui-même.
« Je voulais de l'air. »
Sera croisa les bras.
« Il m'a suivie. »
« Je voyageais de façon indépendante dans la même direction. »
Galahad se tourna vers Sera.
« Quoi ? »
Elle tendit le doigt vers la lisière ouest.
« Des traces. »
Cela changeait tout.
Darius se leva.
oublia qu'il devait s'asseoir.
Galahad demanda : « À quelle distance ? »
« Au bord de la clairière. »
« Fraîches ? »
« Je ne suis pas Iris. »
« Alors pourquoi penses-tu qu'elles comptent ? »
Sera lui tendit quelque chose.
Une lanière de cuir sombre.
Coupée net.
Pas une mue naturelle.
la prit.
Le Système l'analysa.
[Analyse de matériau]
Cuir traité
Exposition à la chaleur : modérée
Résidu sanguin : traces
Ancienneté du dépôt : récente
Aucun insigne.
Aucun nom.
Rien de pratique.
Sera dit : « Elle pendait à une branche, à peu près à hauteur d'épaule. »
Milo ajouta : « Ce qui veut dire que soit quelqu'un est passé par là récemment, soit les arbres ont commencé à s'habiller tout seuls. »
Galahad regarda vers l'ouest.
L'évent.
Les tunnels dont ils s'étaient échappés.
D'éventuels survivants venus d'en bas.
D'éventuels ouvriers.
D'éventuels poursuivants.
N'importe qui.
« Fraîche à quel point ? » demanda .
Le Système ne pouvait pas donner d'heure exacte.
« Récente. C'est tout ce que j'ai. »
Darius regarda vers la clairière.
« Nous ne devrions pas rester à côté de l'évent. »
Galahad hocha aussitôt la tête.
Cela changeait la halte.
Sans y mettre fin.
En la changeant.
« On déplace les blessés à cinquante mètres à l'est, sur la corniche boisée du bas. Même halte. »
C'était la bonne décision.
Pas de panique.
Pas de fuite à cause d'une lanière de cuir.
Simplement, on ne se reposait plus juste à côté de la sortie la plus évidente des tunnels.
Tout le monde se déplaça avec précaution.
Tovin d'abord.
Derren ensuite.
Lysa refusa d'être portée jusqu'à ce que sa cheville cède au troisième pas.
Alors elle accepta de l'aide sans discuter davantage.
Un progrès.
La nouvelle position était meilleure.
Un large arbre abattu et deux corniches de pierre offraient un abri partiel sans les enfermer. Le terrain descendait en pente douce vers l'est. De là, Sera pouvait surveiller l'ouest pendant que les soigneuses travaillaient.
Les combattants restants de Rask se déployaient plus naturellement à présent.
Pas comme un mur.
Comme une garde.
Galahad le permit.
Dix minutes après le départ de l'équipe de reconnaissance d'Iris, elle n'était pas revenue.
À douze minutes, Galahad se mit à surveiller la pente.
À quinze, Darius se leva.
Le Système de balaya les environs.
[Balayage directionnel]
Trois signatures humanoïdes en approche par le nord-est
« Trois arrivent. »
Galahad attendit.
Iris apparut la première.
Mara derrière elle.
Rask en dernier.
Personne ne courait.
C'était bon signe.
Iris les rejoignit.
« La route existe. »
Les épaules de Galahad s'abaissèrent légèrement.
« Le pont ? »
« Il existe. »
C'était déjà mieux.
Mara avait l'air moins optimiste.
« Endommagé. »
Évidemment qu'il l'était.
Galahad regarda Iris.
« À quel point ? »
« Praticable à pied. »
« Avec des civières ? »
Iris hésita.
Galahad la fixa.
Milo chuchota : « Cette pause devient une méchante. »
Iris l'ignora.
« Peut-être. »
Galahad soupira.
« Explique. »
« C'est un vieux pont de pierre renforcé de bois. Un côté s'est affaissé. Le centre est intact. Une fissure traverse le support de l'accès est. »
se concentra aussitôt sur le problème plutôt que sur le mot « pont ».
« Le ravin fait quelle largeur ? »
« Douze mètres, peut-être plus. »
« La profondeur ? »
« Suffisante. »
Milo hocha la tête.
« Excellente mesure. »
Rask dit : « Vous ne voulez pas tomber. »
« Merci. »
Galahad se tourna vers Mara.
« Un autre itinéraire ? »
« Oui. »
« Combien de temps de plus ? »
« Deux à trois heures en contournant le ravin. »
Avec Tovin instable.
Pas idéal.
Galahad regarda .
« On inspecte le pont. »
hocha la tête.
« Quand ? »
« Quand les soigneuses auront fini cette halte. »
Pas de précipitation.
Cela plaisait à .
Iris ajouta : « Il y a autre chose. »
Tout le monde se concentra de nouveau.
« Des traces sur la route de service. »
Galahad plissa les yeux.
« Humaines ? »
« Oui. »
« Combien ? »
« Un grand groupe. Peut-être quinze. »
Rask s'approcha.
« Quelle direction ? »
« L'est. »
Son expression changea.
Mara le remarqua.
« Tu sais qui ? »
« Non. »
« C'était rapide. »
Rask se tourna vers elle.
« J'ai dit non. »
Iris poursuivit.
« Des traces de drakes aussi. »
fronça les sourcils.
« Qui les suivaient ? »
« Elles se chevauchent par endroits. »
« Même direction ? »
« Oui. »
Galahad regarda vers la route.
« Fraîches à quel point ? »
« Quelques heures. Moins d'une journée. »
C'était assez pour compter.
Pas assez pour interpréter.
Rask demanda : « Les drakes sont grands comment ? »
Iris se tourna vers .
Elle avait pris une mesure approximative.
« Adultes. Au moins deux. »
Le Système de aurait aidé s'il avait été là.
Il n'y était pas.
Pas besoin de tout savoir par magie.
Galahad se frotta la mâchoire.
« Un groupe de gens armés est parti vers l'est par la route dont on a besoin. Des drakes adultes l'ont empruntée aussi. »
Milo s'allongea contre l'arbre abattu.
« Je retire mes éloges de tout à l'heure sur l'extérieur. »
Sera le regarda.
« Tu suppliais pour sortir. »
« Il me manquait des informations. »
Darius se tourna vers Iris.
« Des signes de combat ? »
« Non. »
C'était intéressant.
Galahad le releva.
« Pas de sang ? »
« Pas là où j'ai regardé. »
« Ils couraient ? »
« La foulée humaine avait l'air maîtrisée. »
« Et les drakes ? »
« Plus difficile à dire. »
Mara se tourna vers Rask.
Rask fixait l'est.
le remarqua.
« Vous êtes inquiet. »
Rask le regarda.
« Oui. »
Une réponse directe, enfin.
« Pourquoi ? »
« Parce que quinze, c'est à peu près la taille d'une des équipes de terrain du haut. »
L'attention de Galahad s'aiguisa.
« Vos gens ? »
« Possible. »
« Ils iraient vers l'est ? »
« Si quelqu'un leur en donnait l'ordre. »
« Qui ? »
Rask hésita.
Puis secoua la tête.
« Plusieurs personnes pourraient le faire. »
Pas de nom.
Pas encore.
Galahad ne força pas.
Il demanda plutôt : « Ils voyageraient aux côtés de drakes adultes sans les combattre ? »
Rask le fixa.
« Non. »
Mara se tourna vers lui.
« Tu en es sûr ? »
« Oui. »
C'était ferme.
repensa aux traces.
Même route ne voulait pas dire même moment.
Chevauchement ne voulait pas dire coopération.
C'était important.
« On ne sait pas s'ils étaient ensemble », dit .
Iris hocha la tête.
« Exact. »
Rask expira.
Une partie de sa tension retomba.
Pas toute.
Les soigneuses en eurent fini avec Tovin quelques minutes plus tard.
Son état ne s'était pas amélioré.
Il ne s'était pas assez aggravé pour empêcher de bouger.
C'était leur critère, désormais.
Galahad réunit de nouveau les responsables.
Pas de grand conseil.
Juste un cercle autour de l'arbre abattu.
« On prend la route de service. »
Personne ne s'y opposa.
« On atteint le pont et on l'inspecte avant d'y engager une civière. S'il ne peut pas supporter le poids, on n'improvise pas au-dessus d'un ravin en portant Tovin, sauf si on n'a pas d'autre choix. »
Darius hocha la tête.
Iris hocha la tête.
Mara aussi.
Galahad se tourna vers Rask.
« Vous et vos gens, vous restez avec nous ? »
Rask jeta un coup d'œil au versant ouest.
Puis à l'est.
« Pour l'instant. »
« Pour l'instant, ça suffit. »
Milo se tourna vers .
« J'apprécie à quel point tout le monde est devenu inspirant. »
eut un léger sourire.
Puis le Système clignota.
Pas un danger.
Une mise à jour plus large.
[Analyse environnementale régionale]
Activité géothermique : escalade continue
Débit des évents de surface au sud-ouest : en hausse
Probabilité de mouvements draconiques : élevée
Activité stationnaire prolongée : déconseillée
regarda la fumée au-delà des arbres.
La Caldeira se moquait qu'ils aient enfin retrouvé les aventuriers disparus.
Elle se moquait que Tovin puisse mourir.
Elle se moquait que l'Avant-garde de Fer soit divisée.
Elle continuait de changer sous leurs pieds.
« Il faut y aller. »
Galahad le regarda.
« Le Système ? »
« Oui. »
« Immédiat ? »
« Non. »
Galahad hocha la tête.
« Alors on bouge correctement. »
Pas vite.
Correctement.
Les civières furent soulevées.
Lysa prit le bras de Mara.
Milo se leva lentement en faisant comme si personne ne remarquait l'effort que cela lui demandait.
Sera prit la surveillance à l'avant jusqu'à ce qu'Iris reprenne la tête.
Darius se plaça près de la première civière.
resta près de Tovin.
Derrière eux, la bouche de ventilation de pierre disparut entre les arbres.
Devant eux attendaient l'ancienne route de service.
Le pont endommagé.
Les traces humaines.
Les traces de drakes.
Et quelque part plus profond dans la Caldeira, les questions qu'ils avaient délibérément choisi de ne pas encore poursuivre.
Pour l'instant, ramener les vivants chez eux suffisait.