La salle de service était trop bondée pour garder des secrets.
Cela n'empêchait pas certains d'essayer.
Plus de trente personnes occupaient désormais la pièce, entassées entre les ensembles de vannes rouillées, une auge de pierre à sec et les deux passages qui menaient vers l'est et vers le haut. On avait poussé les blessés aussi loin que possible des entrées. Derren était allongé contre la paroi nord. Tovin restait sur son brancard à côté de lui, toujours inconscient. Lysa était assise entre les deux, une main refermée sur les doigts de Tovin, comme si le lâcher risquait de le faire disparaître encore.
Sera avait pris le passage est.
Iris surveillait la route qui montait.
Darius se tenait à un endroit d'où il voyait les deux.
Milo était assis par terre, le dos contre l'un des vieux carters de vanne, économisant le peu de mana qu'il avait récupéré. Il avait les yeux ouverts à présent, mais à peine.
Galahad faisait face à Joren.
Rask se tenait un peu à l'écart avec plusieurs des siens, les bras croisés.
Mara ne se rangeait du côté d'aucun des deux hommes.
C'était important.
restait assez près pour tout entendre, pendant que le Système continuait de réévaluer en silence la salle autour d'eux.
[Réévaluation environnementale]
[Intégrité structurelle : moyenne à élevée]
[Flux d'air : acceptable]
[Vibrations géothermiques : élevées]
[Aucun effondrement local imminent détecté]
[Tendance de la pression régionale : en aggravation]
Ils avaient un peu de temps.
Pas beaucoup.
Galahad s'en servit.
« Vous avez dit que Lysa faisait partie d'un groupe d'exposition raté. »
L'expression de Joren resta neutre.
« J'en ai dit assez. »
« Non. Vous avez dit une seule chose utile, et par accident. »
Rask se tourna vers lui.
« Réponds. »
Le regard de Joren vacilla.
C'était nouveau.
Jusqu'ici, Rask s'était surtout opposé à Galahad en cherchant à garder la maîtrise de la route. Mais ce que voulait dire « groupe d'exposition raté » avait creusé une distance entre les deux hommes.
Joren le regarda. « Ce n'est pas ton travail. »
« Apparemment pas. »
« Alors ne t'en mêle pas. »
Mara eut un rire bref, sans joie.
« Nous sommes dans une salle où la moitié des voies de drainage lâchent parce que des gens n'ont pas arrêté de dire aux autres de ne pas se mêler de leur travail. »
Joren l'ignora.
Pas Galahad.
« Quelle était l'exposition ? »
Silence.
Darius ne dit rien.
Il n'en avait pas besoin.
Joren lui jeta tout de même un regard.
Puis vers Lysa.
le remarqua aussi.
Quelle que soit la réponse que Joren redoutait de donner, elle la concernait.
Galahad suivit son regard.
« C'est à Lysa qu'on l'a fait subir ? »
Joren expira lentement.
« Oui. »
Lysa se raidit.
Derren tenta aussitôt de se redresser.
La soigneuse à côté de lui le repoussa.
« Restez allongé. »
« Ils ont fait quoi ? »
« Derren. »
« Qu'est-ce qu'ils lui ont fait ? »
La main de Lysa se crispa sur celle de Tovin.
Galahad leva une main vers Derren sans quitter Joren des yeux.
« Laisse-le répondre. »
Le visage de Joren se ferma.
« Ça n'aurait pas dû leur arriver à eux. »
La salle changea.
Mara s'approcha.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Joren l'ignora encore.
Galahad demanda : « Alors à qui ça devait arriver ? »
La mâchoire de Joren se contracta.
Pas de réponse.
repensa au drake modifié.
Au résidu magique étranger dans son flux de mana.
Aux cylindres raffinés.
Aux schémas de canaux de mana.
Aux entraves.
Aux corps.
Des morceaux.
Toujours rien que des morceaux.
Galahad posa une autre question à la place.
« Est-ce lié à l'énergie raffinée des caisses marquées de rouge ? »
Joren le regarda.
Trop vite.
Voilà.
Milo, toujours par terre, ouvrit les yeux un peu plus grand.
Galahad l'avait vu aussi.
« Donc, c'est lié. »
Joren dit : « Je n'ai pas dit ça. »
« Vous n'en aviez pas besoin. »
Rask s'écarta de la paroi.
« Ces caisses ? »
Joren se tourna vers lui.
« Tu es au courant. »
« Je sais qu'on les déplace. »
« Alors tu en sais assez. »
« Non. »
La voix de Rask se durcit.
« Je sais que des équipes les font passer d'un poste à l'autre. Je sais que certaines sont marquées pour le stockage du bas et d'autres pour un transfert vers l'est. Je sais que des gens se battent pour savoir où elles vont. Je ne sais pas ce qu'il y a dedans. »
Mara se tourna vers Rask.
« Tu m'as parlé de matériau de noyau traité. »
« C'est ce qu'on m'a dit. »
Joren ne dit rien.
Ce silence lui fit du tort.
Mara le fixa.
« Tu savais que ce n'était pas toute la vérité. »
L'expression de Rask s'assombrit.
« Apparemment. »
Galahad s'approcha de Joren.
« Commencez par le début. »
« On n'a pas le temps. »
La salle trembla.
De la poussière tomba d'une paroi.
Milo leva les yeux.
« C'est agaçant, mais il n'a peut-être pas tort. »
Galahad ne détourna pas les yeux de Joren.
« Alors parlez plus vite. »
Pendant plusieurs secondes, Joren sembla envisager de refuser en bloc.
Puis une nouvelle vibration traversa le sol.
Plus longue.
Plus profonde.
Le vieil ensemble de vannes à côté de Milo émit un gémissement métallique.
Joren le regarda.
Puis revint à Galahad.
« Une partie de l'énergie qui passe par ces tunnels est raffinée à partir de noyaux de monstres. »
Milo leva un doigt.
« Ça, on l'avait deviné. »
Joren l'ignora.
« Pas seulement raffinée. Séparée. »
fronça les sourcils.
« Séparée comment ? »
« Par propriétés. »
Ça, c'était différent.
Galahad plissa les yeux.
« Expliquez. »
Joren parut agacé qu'on le somme ainsi, mais il continua.
« Chaque noyau porte un comportement de mana différent. La chaleur. La régénération. L'agressivité. La résistance. Le renforcement physique. Parfois d'autres traits. »
repensa encore au drake modifié.
À la conclusion de Milo, plus tôt.
Une énergie magique étrangère introduite dans son flux de mana.
Joren poursuivit : « La plupart des énergies de noyau sont trop instables pour être mises directement dans un être vivant. »
Mara le dévisagea.
« Mises dans ? »
Rask jura à voix basse.
Lysa baissa les yeux sur ses propres mains.
Joren continua avant qu'on ne l'interrompe.
« Alors on traite l'énergie. On la réduit. On la stabilise. »
Milo finit par se redresser.
« Comment ? »
Joren se tourna vers lui.
« Par des canaux de mana. »
Le visage las de Milo devint grave.
« Les schémas. »
le regarda.
Milo hocha la tête une fois.
« La pièce latérale. »
Oui.
Les schémas qu'ils avaient déjà trouvés.
Galahad demanda : « Et l'exposition consiste à introduire cette énergie traitée dans un corps vivant. »
Joren hésita.
Puis acquiesça.
La salle devint très silencieuse.
Derren le fixait.
Lysa, non.
Elle regardait Tovin.
La voix de Galahad se durcit.
« Pourquoi ? »
Joren répondit trop vite.
« Pour la force. »
Simple.
Laid.
Insuffisant.
Galahad attendit.
Le visage de Joren se crispa.
« Les gens se font blesser, ici. Les drakes sont plus forts que la plupart des combattants. La Caldeira tue ceux qui font une seule erreur. Si quelqu'un pouvait prendre ne serait-ce qu'une partie de ce que porte un noyau... »
Mara le coupa.
« Ce n'est pas une réponse. »
Joren se retourna.
« C'est exactement la réponse. »
« Non. C'est une justification. »
Cela le fit taire un moment.
observait Mara.
Elle était en colère.
Pas surprise par tout.
Mais assez en colère pour que ce que Joren décrivait n'ait pas été connu de toutes les équipes.
Galahad demanda : « Volontaires ? »
Joren ne dit rien.
Voilà.
La main de Darius se déplaça sur le pommeau de son épée.
Il ne dégaina pas.
Mais presque.
Galahad répéta : « Les gens exposés étaient-ils volontaires ? »
« Certains. »
Le visage de Lysa changea.
Celui de Derren aussi.
Mara murmura : « Certains. »
Joren parcourut la salle des yeux, comme si tous les autres étaient soudain devenus déraisonnables.
« Les premiers travaux avaient besoin de sujets contrôlés. »
sentit son estomac se retourner.
La voix de Galahad devint plate.
« Des gens. »
« Oui. »
« Pas des sujets. »
Joren ne dit rien.
Galahad désigna Lysa.
« Était-elle volontaire ? »
« Non. »
Derren explosa.
« Espèce d'ordure ! »
Il essaya de quitter son brancard.
La douleur l'arrêta avant la soigneuse.
Son visage devint blanc.
Lysa se tourna aussitôt.
« Derren. »
Il respirait entre ses dents serrées.
« Ils t'ont mis ça dedans ? »
« Je ne sais pas. »
Joren répondit.
« Pas beaucoup. »
Tout le monde le regarda.
Lysa se figea.
sentit un froid lui remonter le long des bras.
Pas de la magie.
De la colère.
Galahad s'avança.
« Combien ? »
Joren se tourna vers .
« Vous avez déjà trouvé le résidu. »
plissa les yeux.
« Vous saviez ce que j'allais trouver. »
« Oui. »
Cela confirmait autre chose.
Joren connaissait assez le procédé pour en prévoir le résultat.
Galahad demanda : « Qu'est-ce qu'on lui a fait ? »
La voix de Joren se fit plus clinique.
« Une exposition de compatibilité à faible dose. »
Lysa ferma les yeux.
Mara parut écœurée.
« Qu'est-ce que ça veut seulement dire ? »
« On teste si le corps rejette le mana raffiné. »
« Et s'il le rejette ? »
Joren regarda Tovin.
C'était une réponse suffisante.
Galahad suivit son regard.
« Tovin. »
Joren ne dit rien.
Lysa tourna brusquement la tête vers lui.
« Non. »
Joren garda le silence.
Lysa le fixa.
« Non. »
La voix de Galahad devint dangereuse.
« Tovin a été exposé, lui aussi ? »
« Oui. »
Derren cessa complètement de bouger.
regarda Tovin.
Les brûlures.
Les tremblements.
L'état instable.
Une partie venait des blessures physiques.
Peut-être pas tout.
On n'avait pas demandé au Système de l'examiner précisément à la recherche d'un résidu étranger.
s'approcha du brancard.
La soigneuse leva les yeux.
« Quoi ? »
« J'ai besoin de vérifier quelque chose. »
« Ne le touchez pas. »
« Je ne le toucherai pas. »
se concentra.
Le Système répondit.
[Analyse détaillée de cible vivante]
[État de la cible : critique]
[Traumatismes physiques : graves]
[Brûlures : importantes]
[Résidu magique étranger : détecté]
La poitrine de se serra.
« Merde. »
Galahad se tourna vers lui.
« Quoi ? »
continua de lire.
[Concentration du résidu : modérée]
[Irrégularité du flux de mana : importante]
[Compatibilité : non résolue]
[Déstabilisation en cours : intermittente]
regarda Milo.
« Il a plus de résidu que Lysa. »
Milo se leva malgré lui.
« Combien de plus ? »
« Assez pour que son flux de mana soit instable. »
La soigneuse âgée les regarda tour à tour.
« Ça peut le tuer ? »
n'en savait rien.
Il se tourna vers Joren.
Ce fut Joren qui répondit.
« Oui. »
Lysa laissa échapper un son brisé.
Galahad se tourna lentement vers lui.
« Vous le saviez. »
« Oui. »
« Et vous l'avez laissé dans un camp du bas ? »
« Pas moi. »
« Vos gens. »
« Pas mon équipe. »
Encore cela.
Une responsabilité morcelée.
Chacun en savait assez pour rejeter la faute ailleurs.
Galahad se tourna vers Rask.
Rask secoua aussitôt la tête.
« Je ne savais rien de tout ça. »
Mara le regarda.
« Tu savais que Joren contrôlait les cellules du bas. »
Rask se retourna.
« Je savais qu'il contrôlait le confinement. »
« Le confinement de quoi ? »
« On m'a dit : des ouvriers exposés à du matériau de noyau instable. »
Mara le fixa.
« Et tu ne t'es jamais demandé pourquoi des ouvriers étaient exposés assez souvent pour qu'il faille des cellules ? »
L'expression de Rask s'assombrit.
« Je l'ai demandé. »
« Et la réponse ? »
« Des accidents. »
Milo parla depuis le chevet de Tovin.
« Ce mot passe une sale journée. »
Rask détourna les yeux.
Galahad revint à Joren.
« Rellan ? »
Le visage de Joren changea légèrement.
le vit.
Lysa aussi.
« Quoi, Rellan ? » demanda Joren.
« A-t-il été exposé ? »
« Non. »
Lysa rouvrit les yeux.
Galahad demanda : « Pourquoi pas ? »
« Il s'est trop débattu. »
Une réponse étrange.
Puis elle prit son sens.
Joren continua : « Ils essayaient de séparer les trois. Tovin a été pris en premier. Lysa ensuite. Rellan s'est libéré de ses entraves avant qu'ils puissent commencer. »
Lysa le fixa.
« Rellan est revenu. »
Joren la regarda.
« Oui. »
Ses yeux s'emplirent de nouveau de larmes.
« Il est revenu pour nous. »
Joren ne dit rien.
La voix de Galahad se durcit. « Et vous l'avez tué ? »
« Non. »
Tout le monde se figea.
observait attentivement.
« Alors qui ? » demanda Galahad.
« Je ne sais pas. »
C'était peut-être un mensonge.
Le Système ne pouvait pas trancher.
Galahad étudia Joren.
« Vous étiez impliqué. »
« Oui. »
« Dans leur capture ? »
Joren hésita.
« Oui. »
« Dans les expériences sur eux ? »
« J'en ai supervisé une partie. »
Mara jura.
Rask avait l'air de vouloir le frapper.
Galahad poursuivit. « Mais vous n'avez pas tué Rellan. »
« Non. »
« L'avez-vous vu après son évasion ? »
« Oui. »
« Quand ? »
« Sur la route de transfert du bas. »
Lysa se pencha en avant malgré ses blessures.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Joren la regarda.
« Il a attaqué une équipe de transport. »
« Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. »
Galahad dit : « Il essayait de vous rejoindre. »
Joren haussa les épaules.
« Peut-être. »
Le visage de Lysa se tordit.
Galahad ignora l'indifférence de Joren.
« Que s'est-il passé après l'attaque ? »
« Il a disparu dans les travaux inférieurs. »
Cela concordait.
On avait retrouvé Rellan plus tard, sous une charpente effondrée.
Pas assez pour prouver comment il était mort.
Galahad hocha lentement la tête.
« Qui a ordonné les expositions ? »
Le visage de Joren se ferma aussitôt.
Voilà.
Un mur plus dur.
« Ça n'a pas d'importance. »
Mara éclata franchement de rire.
« Pas d'importance ? »
Rask s'approcha à son tour.
« Qui ? »
Joren les regarda l'un après l'autre.
Pas de réponse.
Galahad dit : « Un homme est mort. Un autre risque de mourir. Lysa a été emprisonnée. D'autres gens sont apparemment passés par le même procédé. Ça a de l'importance. »
Joren garda le silence.
La salle trembla de nouveau.
Plus fort.
L'une des vannes rouillées cliqueta.
Le Système de clignota.
[ALERTE ENVIRONNEMENTALE]
[Pic de pression détecté sous le niveau de service]
[Migration géothermique ascendante en hausse]
[Stabilité de la route est : en dégradation]
[Déplacement recommandé : bientôt]
Le moment.
Toujours le moment.
Galahad vit l'expression de .
« Bientôt comment ? »
« Je ne sais pas. Assez tôt pour qu'on ne reste pas ici pour un long interrogatoire. »
La bouche de Joren bougea à peine.
Presque de la satisfaction.
Darius le vit.
« Vous croyez que la montagne va vous épargner de répondre. »
Joren se tourna vers lui.
L'expression de Darius resta calme.
« Elle ne fera que retarder les choses. »
Nul besoin de menace.
Ce fut Joren qui détourna les yeux le premier.
Galahad se tourna vers Mara.
« La route. »
Elle hocha aussitôt la tête.
« Le passage qui monte devrait rejoindre un ancien conduit de ventilation. »
« Devrait ? »
Milo gémit.
Mara se tourna vers lui.
« Je ne l'ai pas parcouru moi-même depuis six mois. »
« Ça me convient. »
Elle cligna des yeux.
Milo poursuivit : « Mes exigences se sont effondrées. »
Sera appela depuis l'entrée est.
« Du mouvement ! »
Tout le monde changea d'un coup.
Galahad se retourna.
« Quelle direction ? »
« Le passage est. »
Rask dégaina.
« Combien ? »
Sera tendit l'oreille.
Puis se tourna vers .
Le Système était déjà à l'œuvre.
[Balayage directionnel]
[Signatures humanoïdes : 6]
[Signatures thermiques plus grosses derrière elles : 2]
L'attention de s'aiguisa.
« Six personnes. »
Un temps.
« Et deux choses plus grosses derrière. »
Mara pâlit.
Rask se tourna vers la route est.
« Des drakes ? »
se concentra.
[Fiabilité de la classification : moyenne]
[Signatures probables de classe drake adulte]
« Oui. »
La salle changea.
Pas de panique.
De la préparation.
Joren se dirigea aussitôt vers le passage est.
Darius lui barra la route.
« Où allez-vous ? »
« Ces gens ne tiendront pas. »
Rask le fixa. « Qui sont-ils ? »
« Une équipe du bas. »
« Tu les connais ? »
« Oui. »
« Comment ? »
« C'est moi qui les ai envoyés. »
Un autre morceau.
Galahad regarda Joren.
« Vous avez envoyé six personnes à nos trousses ? »
L'expression de Joren se crispa.
« Pour récupérer Lysa. »
Lysa détourna les yeux.
Mara souffla : « Espèce d'idiot. »
Joren se retourna vers elle.
« L'exposition devait être confinée. »
« Non, dit Galahad. C'étaient les preuves qui devaient l'être. »
Joren se tourna vers lui.
Le coup porta.
Peut-être trop près du but.
Avant qu'il puisse répondre, un hurlement monta du passage est.
Puis l'acier.
Puis un drake rugit.
Tout près.
Bien trop près.
Sera leva son arc.
« Contact. »
L'attention de Galahad bascula aussitôt.
Les questions plus tard.
Encore une fois.
« Darius, à l'est avec moi. Sera, en hauteur. Iris, vérifie le passage qui monte, tout de suite. ... »
Il regarda Tovin.
Puis Lysa.
Puis Milo.
« Protège les blessés. »
détestait ça.
Il savait aussi pourquoi.
Milo était à sec.
Les soigneuses n'avaient aucun rôle de combat.
Derren ne pouvait pas se lever.
Tovin était dans un état critique.
Lysa pouvait à peine bouger.
Il fallait bien que quelqu'un soit la dernière ligne.
hocha la tête.
Iris disparut dans le passage qui montait.
Darius et Galahad partirent vers l'est.
Rask les suivit sans qu'on le lui demande.
Mara prit une courte lance des mains d'un ouvrier.
Joren s'élança derrière eux.
le regarda.
« Non. »
Joren fronça les sourcils.
« Vous restez ici. »
« Vous n'avez pas d'ordres à me donner. »
L'épée de sortit du fourreau.
« Non. Mais si vous vous approchez de Lysa pendant que Darius n'est pas là, je considérerai que vous essayez de l'emmener. »
Joren le fixa.
ne bluffait pas.
Joren le vit.
Il recula.
Milo se tourna vers .
« Très princier. »
« Silence. »
« J'approuve. »
Le premier combattant de l'équipe du bas entra dans la salle en titubant.
Il avait du sang sur tout un côté du visage.
« Bougez ! »
Galahad le rattrapa.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Des drakes. »
« Combien ? »
« Deux. »
Le deuxième combattant apparut derrière lui.
Puis un autre.
Quatre des six seulement parvinrent jusqu'à la salle.
Le cinquième hurla dehors.
Darius disparut derrière le coude du passage.
L'acier sonna.
Puis un rugissement traversa le passage, assez violent pour faire tomber de la poussière du plafond.
Le Système de clignota.
[Analyse de combat]
[Grosse signature thermique hostile entrant dans l'approche est]
[Seconde signature derrière]
[La géométrie étroite du passage favorise les défenseurs]
Bien.
C'était déjà quelque chose.
se tourna vers Milo.
« Tu peux fermer le passage s'il le faut ? »
Milo fixa l'entrée.
« Avec quoi ? »
« La Force. »
« Oui. »
« Combien de temps ? »
« Ça dépend de ce qui tape dessus. »
« Un drake adulte. »
Milo réfléchit.
« Pas longtemps. »
« Assez pour que les gens montent ? »
« Peut-être. »
Cela suffirait peut-être.
Iris revint.
« La route du haut est ouverte. »
Galahad l'entendit depuis le passage est.
« À quelle distance ? »
« Deux cents pas jusqu'à un embranchement de ventilation. L'air y est plus frais. »
« Avec des brancards ? »
« Difficile, mais possible. »
Voilà.
Une route.
Pas la sécurité.
Une route.
Galahad cria par-dessus son épaule.
« Faites monter les blessés ! »
La salle explosa en mouvement.
Les soigneuses préparèrent Tovin en premier.
Lysa essaya de se lever.
l'arrêta.
« On vous porte. »
« Non. »
« Si. »
« Je peux sautiller. »
« Vous pouvez tomber. »
Elle le foudroya du regard.
Milo dit : « Il a malheureusement raison. »
Lysa se tourna vers lui.
« Et vous, qui êtes-vous ? »
« Milo. »
« Ça ne répond à rien. »
Milo sourit malgré tout.
« Elle me plaît. »
et Mara soulevèrent Lysa entre eux.
Le brancard de Derren suivit celui de Tovin.
Les blessés valides se groupèrent autour d'eux.
Iris ouvrit la marche vers le haut.
Sera resta près de l'entrée est le temps de tirer.
Une flèche claqua dans le couloir.
Un drake hurla.
Puis Darius apparut un instant à l'embouchure.
« Bougez ! »
Cela suffit.
Sera fit volte-face et courut derrière les blessés.
Galahad recula ensuite dans la salle.
Rask à côté de lui.
Derrière eux, le premier drake força sa tête dans l'étroite entrée est.
Des écailles noires.
Des traces de brûlure.
Du sang autour de la gueule.
Pas modifié.
Pas visiblement.
Simplement furieux.
Galahad le frappa au museau.
Rask enfonça son épée dans les tissus plus tendres, près de la mâchoire.
Le drake recula.
Un second rugissement derrière lui.
Darius entra dans le champ.
Son épée bougea une fois.
Vite.
Précise.
La tentative suivante du drake pour entrer finit en gerbe de sang, jaillie d'une entaille sous l'œil.
Pas assez pour le tuer.
Assez pour le faire hésiter.
Galahad cria : « Maintenant ! »
Darius se retira.
Milo leva les deux mains.
Le vent bougea en premier.
Pas beaucoup.
Une rafale dure et comprimée projeta poussière et pierres détachées dans le passage.
Puis la Force.
Arc de Barrière.
Une pression invisible se courba en travers de l'entrée est.
Le drake la percuta.
Tout le corps de Milo tressaillit.
Ses bottes glissèrent.
vit aussitôt du sang couler d'une de ses narines.
« Milo ! »
« Je sais ! »
La barrière ploya.
Elle ne céda pas.
Pas encore.
Deuxième impact.
Milo grogna.
« Allez-y ! »
regarda Joren.
L'homme était toujours dans la salle.
Il ne montait pas.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Joren regarda le passage est.
Puis l'équipe du bas.
« Je garde les drakes ici. »
« Avec quoi ? »
Joren se tourna vers les vieux ensembles de vannes.
L'estomac de se noua.
« Quoi ? »
Joren bougea.
Vite.
Vers la plus grosse vanne.
Mara le vit.
« Ne fais pas ça ! »
Joren saisit le volant.
comprit avant de savoir exactement ce qu'il commandait.
Quelque chose qui touchait à la pression.
Le Système réagit.
[Avertissement mécanique / environnemental]
[Vanne reliée à un canal de décharge de vapeur dormant]
[Pression interne : ÉLEVÉE]
[Risque à l'ouverture : grave]
« Joren, arrêtez ! »
Il tourna le volant.
Rien ne se passa.
La rouille l'avait bloqué.
Il tira plus fort.
Mara lâcha le côté de Lysa le temps de courir vers lui.
rattrapa Lysa avant qu'elle ne tombe.
« Tu es fou ? »
Joren cria en retour : « Ça va noyer la ligne est sous la vapeur ! »
« Et nous avec ! »
« Pas si tout le monde bouge ! »
La barrière de Milo encaissa un nouveau coup.
Il cria.
L'arc invisible vacilla.
Darius s'interposa entre Milo et le passage.
« Allez-y. »
Milo recula en titubant.
La barrière disparut.
Le drake bondit en avant.
Darius l'affronta seul.
Pendant une seconde terrible, la tête et les épaules de la créature emplirent l'embrasure.
Darius entra dans sa morsure.
Son épée frappa vers le haut.
La tête du drake partit de côté.
Galahad empoigna Milo et le traîna vers le passage qui montait.
« Bouge ! »
tenait toujours Lysa.
Joren se battait toujours avec la vanne.
Mara l'atteignit.
Elle lui frappa les mains pour les écarter.
Il la bouscula.
Rask saisit Joren par-derrière.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je vous sauve ! »
« Tu vas faire éclater la salle ! »
Le volant bougea.
De quelques centimètres.
Le Système hurla.
[LIBÉRATION DE PRESSION ENCLENCHÉE]
Un profond hurlement métallique monta de l'intérieur de la paroi.
Tout le monde se figea.
Le visage de Joren changea.
Il n'avait pas voulu la tourner aussi loin.
Mara souffla : « Idiot. »
regarda le passage du haut.
« Tovin ! »
Les blessés n'étaient pas assez loin.
Le Système clignota de nouveau.
[DÉCHARGE DE VAPEUR DANS 8 À 15 SECONDES]
« MONTEZ ! »
Personne ne discuta.
Galahad poussa Milo vers Iris.
Sera attrapa la sangle arrière du brancard de Derren.
Des ouvriers hissèrent Tovin.
souleva Lysa entièrement dans ses bras, malgré son épaule qui hurlait.
Mara courut.
Rask courut.
Joren hésita.
Darius tenait toujours l'entrée est.
se retourna.
« Darius ! »
Le commandant entailla de nouveau le drake.
Puis recula.
Le drake tenta de le suivre.
La paroi derrière lui hurla.
La vapeur explosa.
Pas un jet net.
Un mur blanc et violent.
Il frappa d'abord le passage est.
Le drake disparut dedans.
Son rugissement devint autre chose.
courut.
La chaleur les poursuivit le long de la pente.
La salle de service disparut derrière la vapeur blanche.
Le passage qui montait se rétrécit.
Des gens criaient.
Le brancard de Tovin faillit heurter la paroi.
Milo se servit d'un minuscule Plan de Force pour le redresser sans s'arrêter.
Puis trébucha.
Sera le rattrapa.
« Ça suffit. »
« Je suis d'accord. »
La chaleur reflua peu à peu.
Pas complètement.
Ils continuèrent.
Ce ne fut qu'après deux coudes du passage que Galahad lança enfin :
« Halte. »
Tout le monde s'arrêta, parce que les corps l'exigeaient.
déposa Lysa avec précaution.
Ses bras tremblaient.
Le Système fit aussitôt le bilan.
[Effort physique accru]
[Blessure à l'épaule droite aggravée]
[Recommandation : cesser de porter des charges]
l'écarta.
Darius arriva le dernier.
Vivant.
L'armure ruisselante de condensation.
Une brûlure fraîche lui marquait le bord du cou.
Galahad regarda derrière lui.
« Rask ? »
« Ici. »
« Mara ? »
« Ici. »
« Joren ? »
Silence.
Tout le monde se retourna.
Pas de Joren.
L'expression de Mara changea.
« Il était derrière moi. »
Rask fixa le fond du passage.
« Joren ! »
Pas de réponse.
La vapeur continuait de rugir loin derrière eux.
Galahad se tourna vers Darius.
« Vous l'avez vu ? »
« Non. »
Le Système de balaya les lieux.
[Balayage directionnel]
[Interférences thermiques extrêmes à l'arrière]
[Résolution des signatures humanoïdes : indisponible]
Pas de réponse.
Pas mort.
Pas vivant.
Inconnu.
Galahad ne retourna pas en arrière.
Personne ne le proposa.
Pas avec Tovin à peine en vie.
Pas avec la vapeur qui envahissait la route.
Pas avec deux drakes adultes quelque part derrière.
Rask avait l'air furieux.
Mara, autre chose.
Fatiguée.
Très fatiguée.
Elle s'adossa à la paroi.
« Il en savait plus. »
Galahad la regarda.
« Oui. »
« Et maintenant, il a peut-être disparu. »
« Peut-être. »
Mara fixa le fond du passage.
Puis Lysa.
Puis Tovin.
« Non. »
Galahad fronça les sourcils.
Mara se redressa.
« Il n'emportera pas les réponses avec lui. »
Rask la regarda.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
L'expression de Mara se durcit.
« Je veux dire que je sais où sont gardées certaines archives. »
Cela changeait tout, encore une fois.
Galahad regarda la route qui montait.
Puis Tovin.
Puis la vapeur derrière eux.
Il ne demanda pas encore où.
C'était bien.
Pas maintenant.
Pas tant qu'ils essayaient encore de survivre.
« Retenez-le », dit-il.
Mara hocha la tête.
Galahad se tourna vers Iris.
« La route. »
Elle leva les yeux.
« L'air est plus frais devant. »
« À quelle distance ? »
« Inconnue. »
Milo gémit contre la paroi.
Tout le monde se tourna vers lui.
Il leva une main sans force.
« Je sais. Je sais. Je mets cette réponse à la retraite. »
Même Mara rit.
À peine.
Puis le sol bougea de nouveau.
Et l'expédition continua de monter.