Iris ne retoucha pas aux liens avant d'avoir compris le fil.
La fine ligne de métal disparaissait par un trou percé à côté de l'anneau de fer et courait quelque part à l'intérieur du mur. Au premier coup d'œil, elle paraissait assez simple à couper. C'était précisément ce qui l'inquiétait. Celui qui avait construit ce dispositif s'attendait à ce que des gens effrayés tirent dessus, à ce que des sauveteurs s'en prennent au nœud le plus évident, et à ce que quelqu'un finisse par décider que couper un simple fil était plus sûr que de comprendre où il menait.
Elle mit un genou à terre et approcha la lanterne sans laisser la flamme chauffer le métal.
« Ne bougez pas les mains », dit-elle à Lysa.
Lysa acquiesça d'un signe de tête à peine perceptible.
Galahad restait à plusieurs pieds de distance, pour qu'elle ne se sente pas encerclée. Son épée était au fourreau, à présent, mais il gardait une main près de la poignée. Darius s'était posté devant la porte et surveillait le couloir dans les deux directions, tandis que se tenait juste à l'intérieur de la pièce, assez près pour aider, assez loin pour ne pas gêner Iris.
La pièce était plus chaude que la citerne, sans que ce soit insupportable. Elle sentait la vieille sueur, le sang, le tissu humide, et quelque chose d'amer que ne parvenait pas à identifier. Il n'y avait pas de fenêtre, seulement la porte et un étroit conduit d'aération haut dans le mur. Une coupe en terre cuite, vide, était posée par terre à côté de Lysa. Une autre s'était brisée près du coin opposé. Pas de lit, seulement une toile pliée sous elle et une couverture qui semblait avoir été jetée là des jours plus tôt et jamais remplacée.
regarda les liens.
Le Système ne réagit qu'une fois qu'il se fut concentré directement dessus.
[Analyse mécanique]
[Entrave principale aux poignets : fer]
[Déclencheur secondaire : fil tendu]
[Trajet du fil : conduit interne au mur]
[Destination du déclencheur : indéterminée]
[Fonctions probables : alarme / libération mécanique / signal à distance]
[Recommandation : neutraliser la tension avant de couper]
se tourna vers Iris.
« Le fil est sous tension. Ne le coupe pas tant qu'il tire. »
Elle hocha la tête une fois.
« Je sais. »
Évidemment, qu'elle savait.
eut un léger sourire malgré la situation.
Galahad le remarqua.
« Quelque chose d'utile ? »
« Le fil doit sans doute être détendu avant d'être coupé. Le Système ne peut pas me dire où il aboutit. »
« Ça suffira. »
Iris glissa la pointe de son couteau sous la ligne de métal et la souleva légèrement. Le fil résista. Elle le suivit des yeux jusqu'au mur, puis remarqua un minuscule crochet sous l'anneau de l'entrave.
« Là. »
Galahad se pencha en avant.
Iris n'expliqua rien avant d'avoir assujetti le fil autour du manche d'un second couteau.
« Il n'est pas relié directement à ses liens. Il est relié à l'anneau. Tirer sur l'entrave fait pivoter l'anneau. Et la rotation tire sur le fil. »
« Donc, briser la chaîne le déclenche », dit .
« Oui. »
Les lèvres de Lysa remuèrent.
« Fait. »
Tous les regards se tournèrent vers elle.
Sa voix n'était guère plus qu'un souffle.
Galahad s'abaissa un peu.
« Tu as déjà tiré dessus ? »
Lysa hocha la tête.
« Que s'est-il passé ? »
Elle déglutit.
« Cloche. »
Darius regarda le long du couloir.
« Il y a combien de temps ? »
Le regard de Lysa se perdit une seconde.
« Sais pas. »
Galahad n'insista pas.
Iris en avait assez compris.
Elle coinça le second couteau sous l'anneau du déclencheur, forçant le métal à rester dans sa position. Puis elle desserra séparément l'entrave du poignet, une goupille après l'autre, au lieu de trancher la chaîne.
Les minutes passèrent.
Personne ne la pressa.
C'était difficile.
sentait le temps de recherche s'évanouir. Il sentait la Caldeira sous leurs pieds, la vibration lointaine qui traversait les murs taillés, et il savait que Sera, Milo, deux soigneurs, Derren, Tovin et le groupe d'évacuation des blessés faisaient déjà route vers l'est sans eux.
Mais rien de tout cela ne fit aller plus vite les mains d'Iris.
Les mains pressées commettaient des erreurs.
La première entrave s'ouvrit.
Lysa tressaillit quand le fer quitta son poignet enflé.
Iris rattrapa sa main avant qu'elle ne retombe.
« L'autre. »
Le poignet gauche de Lysa était en plus mauvais état. Le métal avait entamé la peau à plusieurs endroits, et du sang séché marquait l'intérieur du bracelet. Iris dut travailler autour avec précaution.
regarda Galahad.
« Il faut la ramener à la citerne. »
Galahad acquiesça.
« Si elle peut faire le trajet. »
Lysa l'entendit.
« Je peux. »
Sa voix était plus forte, cette fois.
Pas forte.
Plus forte.
Galahad regarda ses jambes.
suivit son regard.
Sa cheville droite était enflée sous le tissu déchiré.
Sans doute pas.
Galahad demanda :
« Tu peux te tenir debout ? »
« Oui. »
Iris la regarda.
Lysa soutint son regard.
Iris finit d'ouvrir la seconde entrave, puis dit :
« On va vérifier. »
Aucun jugement.
Aucune discussion.
Une fois les deux bracelets retirés, Lysa essaya de se redresser.
Ses bras se mirent aussitôt à trembler.
fit un geste instinctif.
Elle eut un mouvement de recul.
Il s'arrêta.
Cette réaction comptait.
Galahad l'avait vue lui aussi.
« Doucement, dit-il. Personne ne te touche sans ton accord. »
Lysa fixa un moment.
Puis elle tendit lentement une main.
la prit.
Ses doigts étaient froids, malgré la chaleur.
Trop froids.
Il l'aida à se relever pendant qu'Iris la soutenait de l'autre côté.
Lysa posa un pied sous elle.
Puis la cheville blessée prit du poids.
Son genou céda.
la rattrapa sous le bras avant qu'elle ne heurte le sol.
Elle hoqueta, les dents serrées.
Les traits de Galahad se crispèrent.
« On la porte. »
« Non. »
Lysa essaya de se redresser.
Son corps n'était pas d'accord.
Iris regarda sa cheville.
« Vous ne pouvez pas marcher. »
« Si. »
« Vous venez de prouver le contraire. »
Lysa lui lança un regard noir.
Iris s'en moquait.
faillit sourire de nouveau.
Lysa le remarqua.
« Quoi ? »
« Rien. »
Ses yeux se plissèrent.
« Arrêtez. »
cessa de sourire.
« Pardon. »
Pour une raison ou une autre, cela sembla lui donner un peu plus confiance en lui.
Darius jeta un nouveau coup d'œil dans le couloir.
« Il faut bouger. »
Galahad hocha la tête.
« On peut fabriquer un brancard ? »
Il n'y avait pas de civière ici.
Pas de cadre de portage.
Rien d'autre que la toile, la couverture, les entraves et deux planches de bois étroites appuyées contre le mur du fond.
Iris regarda les planches.
Puis Darius.
« Celles-là. »
Il les apporta.
Galahad déplia la couverture.
En quelques minutes, ils obtinrent quelque chose de grossier mais utilisable : deux planches sous une écharpe de toile pliée, liées ensemble avec le cuir des entraves abandonnées et une sangle supplémentaire tirée du sac d'Iris.
Lysa les regardait faire.
« Vous faites ça souvent ? »
Galahad la regarda.
« Plus souvent aujourd'hui que je ne le voudrais. »
Elle eut une infime expression qui, en d'autres circonstances, aurait pu devenir un rire.
le remarqua.
'Bien.'
Elle était toujours là.
Pendant que Darius éprouvait le brancard improvisé, s'accroupit près du mur et examina de nouveau la pièce.
Aucune affaire visible.
Pas d'arme.
Pas de sac.
Mais un petit objet sombre gisait près du coin où Lysa était assise.
Il tendit la main.
Le Système réagit avant que ses doigts ne se referment.
[Analyse d'objet]
[Fragment de métal]
[Faible énergie magique résiduelle]
[Contamination de surface : sang / cendre minérale]
le ramassa.
Le morceau brisé d'un objet circulaire.
Pas un insigne.
Trop épais.
Un anneau, peut-être.
Lysa le vit.
Son expression changea aussitôt.
« Laissez ça. »
s'arrêta.
« Pourquoi ? »
Elle regarda vers la porte.
Puis vers le mur.
« Pas à moi. »
Galahad s'approcha.
« À qui ? »
Lysa ne dit rien.
La réponse l'effrayait.
Cela suffisait.
reposa le fragment exactement là où il l'avait trouvé.
Pas question de tout empocher sous prétexte que cela pourrait servir de preuve.
Pas quand la personne qu'ils secouraient lui disait de ne pas toucher à une chose qui l'effrayait.
Galahad demanda :
« Dangereux ? »
Lysa hocha la tête.
« Comment ? »
Un long silence.
« Sais pas. »
C'était honnête.
Ils le laissèrent.
Iris ne trancha enfin le fil d'alarme qu'après en avoir assuré les deux extrémités. Rien ne sonna. Rien ne se libéra. Aucun mécanisme caché ne s'activa.
Elle resta accroupie plusieurs secondes encore.
Puis elle expira.
« C'est bon. »
Galahad regarda vers le couloir.
« Alors on s'en va. »
Lysa parla avant qu'ils ne la soulèvent.
« Attendez. »
Tout le monde s'arrêta.
Elle regarda Darius.
Pas .
Pas Galahad.
Mais Darius.
« Vous êtes de l'Empire. »
L'expression de Darius ne changea pas.
« Oui. »
Ses yeux se posèrent sur .
« Et lui aussi. »
répondit lui-même.
« Prince . »
Lysa le fixa.
Assez longtemps pour que cela devienne gênant.
Puis elle regarda l'insigne de la Guilde de Galahad.
« Vous êtes venus ensemble ? »
« Oui », dit Galahad.
Son expression se fit perplexe.
« Pourquoi ? »
Galahad comprit la question autrement que ne l'avait d'abord comprise.
« Parce que tu avais disparu. »
Lysa le regarda.
Galahad poursuivit :
« Ton groupe a pris une mission de la Guilde et n'est pas revenu. Les recherches se sont intensifiées. »
Ses yeux s'emplirent de nouveau de larmes.
Elle détourna le regard.
« Rellan. »
La voix de Galahad se radoucit.
« Nous l'avons trouvé. »
Lysa cessa de respirer un instant.
vit l'espoir arriver avant la peur.
« Vivant ? »
Personne ne se pressa de répondre.
Galahad le fit.
« Non. »
L'espoir disparut.
Lysa ferma les yeux.
Son visage ne s'effondra pas.
Pas de cri.
Pas de réaction spectaculaire.
Elle resta simplement assise là, tandis que quelque chose en elle semblait se replier.
détourna les yeux.
Darius aussi.
Iris resta assez près pour pouvoir la rattraper, si Lysa perdait l'équilibre, sans que cela se voie.
Au bout d'un moment, Lysa demanda :
« Où ? »
« Sur la route, au-dessus. »
« Comment ? »
« Nous ne savons pas encore tout. »
C'était prudent.
Et honnête.
Lysa rouvrit les yeux.
« Tovin ? »
« Vivant. »
Sa tête pivota brusquement vers lui.
« Vivant ? »
« Oui. »
Le soulagement la frappa plus fort que le chagrin.
Elle se couvrit la bouche d'une main tremblante.
« Tovin s'en est sorti ? »
« Nous l'avons trouvé dans un camp inférieur. Il est grièvement blessé. »
« Mais vivant. »
« Oui. »
Lysa se mit alors à pleurer.
En silence.
Pas un son, hormis une respiration saccadée.
Galahad la laissa faire.
Personne ne remplit la pièce de paroles.
Elle finit par s'essuyer le visage du dos de la main.
« Derren ? »
regarda Galahad.
Intéressant.
Elle savait que Derren avait disparu, lui aussi.
Galahad répondit.
« Vivant. Nous l'avons trouvé avant Tovin. »
Lysa hocha la tête.
Elle assemblait les pièces.
le voyait.
Puis elle regarda de nouveau vers le couloir.
« Il faut que vous partiez. »
L'attention de Galahad s'aiguisa.
« Pourquoi ? »
« Parce qu'ils reviennent. »
« Qui ? »
La peur de Lysa reparut.
« Des hommes. »
« Quels hommes ? »
« Je ne connais pas les noms. »
« À quoi ressemblaient-ils ? »
Elle secoua la tête.
« Différents. »
Galahad s'accroupit de nouveau.
« Différents comment ? »
« Certains en armure. Certains en robe. Certains en ouvriers. »
Voilà qui compliquait les choses.
« Le même symbole ? »
Lysa le fixa.
« Quel symbole ? »
Galahad ne lui en souffla aucun.
'Bien.'
À la place, il demanda :
« Ils se sont présentés ? »
« Non. »
« Ils t'ont dit pourquoi ils t'avaient enlevée ? »
Lysa déglutit.
« Ils ont d'abord posé des questions. »
« Quelles questions ? »
« La Guilde. »
fronça les sourcils.
« Sur la Guilde ? »
Elle hocha la tête.
L'expression de Galahad changea.
« Que voulaient-ils savoir ? »
« Combien de gens étaient inscrits. Qui la dirigeait. Combien d'aventuriers puissants. Si des soldats de la Maison travaillaient avec elle. »
Ce n'était pas ce à quoi s'attendait.
Ni ce à quoi Galahad s'attendait.
Le regard de Darius s'aiguisa.
« Ils ont posé des questions sur ? »
Lysa se tourna vers lui.
« Pas le nom. »
« Qu'ont-ils demandé ? »
« À qui appartient la Guilde. »
sentit quelque chose se poser, glacé, dans sa poitrine.
Galahad resta calme.
« Qu'est-ce que tu leur as dit ? »
« Blackwood. »
« Rien d'autre ? »
« Non. »
« Pourquoi t'ont-ils emmenée plus bas ? »
Lysa baissa les yeux sur ses poignets.
« Ils ont dit qu'on en avait trop vu. »
« Quoi donc ? »
« Des caisses. »
Les caisses marquées de rouge.
Dans la pièce, tous comprirent à l'instant.
Galahad demanda :
« Qu'est-ce qu'il y avait dedans ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu les as vues ouvertes ? »
« Non. »
« Alors qu'est-ce que tu as vu ? »
Lysa hésita.
« Tovin, lui, a vu. »
Galahad se pencha légèrement.
« Quoi ? »
« Il les a vus mettre quelque chose dans l'une d'elles. »
Cela pouvait vouloir dire n'importe quoi.
attendit.
Le visage de Lysa se crispa.
« Du sang. »
Personne ne parla.
Galahad demanda :
« Humain ? »
« Je ne sais pas. »
« Le sang de quelqu'un ? »
« Je ne sais pas. »
'Bien.'
Ne pas arracher de certitudes à un traumatisme.
Lysa poursuivit :
« Rellan a dit de partir. Tovin voulait regarder plus longtemps. »
Une légère amertume perça dans sa voix.
« Tovin voulait toujours regarder plus longtemps. »
faillit sourire malgré lui.
C'était le genre de chose qu'on dit d'un ami.
Pas d'un indice.
D'une personne.
Lysa fixait le sol.
« On est partis. Et puis la marque blanche avait disparu. »
L'expression de Galahad s'aiguisa.
« La marque copiée ? »
Elle le regarda.
« Vous savez ? »
« Oui. »
« Elle nous a menés à la vieille route. Après ça, quelqu'un l'a changée. »
« Changé quoi ? »
« La direction. »
Iris prit enfin la parole.
« Combien de fois ? »
Lysa la regarda.
« Deux. »
C'était nouveau.
Iris s'accroupit.
« Décrivez-les. »
« La première marque indiquait l'ouest. Puis une autre, à la fourche, indiquait le sud. »
« La même peinture ? »
« Je crois. »
« La même forme ? »
« Non. »
Les yeux d'Iris se plissèrent.
« Qu'est-ce qui était différent ? »
Lysa fit un effort pour se souvenir.
« L'une était nette. »
« Et l'autre ? »
« Barbouillée. Comme si quelqu'un avait mis un gant. »
C'était important.
Peut-être.
Pas encore suffisant.
Galahad demanda :
« Quand les hommes armés sont-ils apparus ? »
« Après la deuxième marque. »
« Ils ont attaqué tout de suite ? »
« Non. »
« Qu'ont-ils fait ? »
« Ils ont dit que la route était fermée. »
« Et ensuite ? »
« Ils nous ont dit de faire demi-tour. »
Galahad fronça les sourcils.
« Ça ressemble à un avertissement. »
« C'en était un. »
« Pourquoi n'êtes-vous pas partis ? »
Le visage de Lysa changea.
Rellan. Tovin. Une décision de groupe.
« On a essayé. »
Un silence.
sentit la pièce se crisper de nouveau.
« Que s'est-il passé ? » demanda Galahad.
Lysa regarda le mur.
« Les voix ont commencé. »
Nous y étions.
sentit les poils de ses bras se hérisser.
« La voix de qui ? » demanda-t-il.
Lysa le regarda.
« La mienne. »
Cela les saisit tous.
Galahad fronça les sourcils.
« Tu t'es entendue toi-même ? »
Lysa hocha la tête.
« Que disait-elle ? »
Sa respiration redevint courte.
Iris le remarqua.
« Ça suffit. »
Galahad se tourna vers elle.
« Elle se fatigue. »
C'était juste.
Ils en avaient déjà appris plus que prévu.
Galahad hocha la tête.
« On arrête. »
Lysa secoua la tête.
« Non. »
« Tu as besoin de repos. »
« Vous avez besoin de savoir. »
Galahad l'examina.
« Tu peux nous le dire sans te faire de mal ? »
Elle faillit rire.
« J'ai déjà mal. »
C'était de bonne guerre.
Galahad la laissa continuer.
Lysa regardait vers la porte, mais elle s'adressait à tout le monde.
« Ma voix était devant nous. »
sentit son estomac se nouer.
« Elle disait que Tovin était blessé. »
Tovin, encore.
Le même schéma qu'avec Derren.
Se servir de quelqu'un d'important sur le plan affectif.
« Il était avec vous ? » demanda .
« Oui. »
C'était encore pire.
Lysa poursuivit :
« Il était debout à côté de moi. »
Milo aurait détesté ça.
aussi.
« Donc tu savais que c'était faux », dit Galahad.
« Oui. »
« Tu l'as suivie ? »
« Non. »
« Que s'est-il passé ? »
« Rellan a dit de courir. »
Ses yeux s'emplirent de nouveau de larmes.
« On a couru vers l'est. »
Galahad attendit.
Lysa ferma les yeux.
« Les hommes étaient là. »
Personne n'eut besoin de demander quels hommes.
Pas encore.
« Ils ont dit qu'ils pouvaient nous faire sortir. »
« Tu les as crus ? »
« Une minute. »
Cette seule phrase portait assez de honte pour que Galahad dise aussitôt :
« Tu étais traquée par une chose qui se servait de ta propre voix. Accepter de l'aide était raisonnable. »
Lysa le regarda.
Il poursuivit.
« Que s'est-il passé ensuite ? »
« Ils ont pris nos armes. »
« Pourquoi ? »
« Ils ont dit que le passage du bas était étroit. »
L'expression d'Iris se durcit.
Lysa regarda ses poignets.
« Puis ils ont fermé la porte à clé. »
Inutile de demander si l'aide avait été sincère.
Galahad se leva.
« Ça suffit. »
Cette fois, Lysa ne protesta pas.
Darius prit l'avant du brancard improvisé.
Galahad prit l'arrière.
fronça les sourcils.
« Vous portez ? »
« Oui. »
« Vous êtes le chef de mission. »
« Et, pour l'instant, la personne qui a deux bras valides et qui n'est pas notre éclaireuse. »
Darius jeta un coup d'œil à .
comprit.
Il devait garder les mains libres.
Le Système.
La Glace.
L'épée.
'Bien.'
Iris prit la tête.
suivit.
Ils quittèrent la pièce.
Lysa ne se retourna pas.
Le couloir semblait plus bruyant, à présent.
Chaque raclement.
Chaque vibration lointaine.
Chaque tic-tac du métal qui refroidissait dans les murs.
Le Système de restait ouvert.
[Objectif de recherche actuel mis à jour]
[Aventurière disparue retrouvée vivante : Lysa]
[État : faible / incapable de se déplacer seule]
[Priorité : évacuation]
[Objectif de recherche rempli]
Cela aurait dû avoir le goût de la victoire.
Ce n'était pas le cas.
Pas encore.
Il fallait la faire sortir.
Iris refit leur trajet en sens inverse, vite mais prudemment.
La première porte verrouillée disparut derrière eux.
Le lambeau de tissu bleu.
Le mur taillé.
Le virage étroit.
Tout était familier.
Ils avaient peut-être vingt minutes pour atteindre la citerne, si rien ne changeait.
Quelque chose changea.
Le Système avertit le premier.
[BALAYAGE DIRECTIONNEL]
[Mouvement humanoïde détecté devant]
[Nombre : 5]
[En approche]
leva une main.
« Des gens devant. »
Iris s'arrêta.
Darius aussi.
Galahad posa le brancard de Lysa avec précaution.
« Combien ? »
« Cinq. »
« Distance ? »
« Peut-être quatre-vingts pas. »
Iris se dirigea vers l'angle.
Galahad lui attrapa l'épaule avant qu'elle ne disparaisse.
« Dix pas seulement. »
Elle hocha la tête.
Lysa ouvrit les yeux.
« Ils sont revenus. »
Galahad baissa les yeux vers elle.
« Tu le sais ? »
« Non. »
C'était sa peur qui le savait.
Ce n'était pas pareil.
Darius dégaina son épée.
en fit autant.
Pas de panique.
Cinq personnes.
Pas quarante drakes.
Mais ils étaient loin sous terre, et ils portaient une prisonnière blessée qu'ils venaient de tirer d'une pièce piégée.
Cela changeait la donne.
Les pas devinrent audibles.
Des pas lents.
Pas au pas de course.
Des armures de métal.
Pour certains, du moins.
Puis des voix.
Trop basses pour être comprises.
Iris revint.
« Cinq. Armés. »
« Le même insigne ? » demanda Galahad.
Elle secoua la tête.
« Je n'ai pas pu voir. »
'Bien.'
Pas de noms avant de savoir.
Galahad regarda autour de lui.
Le couloir était étroit.
Un passage latéral derrière eux.
La pièce qu'ils venaient de quitter, plus loin en arrière.
Aucun abri utile.
Lysa chuchota :
« Cachez-moi. »
Tous baissèrent les yeux.
Galahad s'accroupit.
« Pourquoi ? »
« Ils ne doivent pas me voir. »
« Tu les reconnais ? »
« Non. »
« Alors comment le sais-tu ? »
La main de Lysa se crispa sur la couverture.
« Parce que si ce sont eux qui m'ont mise là... »
Elle n'acheva pas.
Elle n'en avait pas besoin.
Galahad regarda vers le passage latéral.
Iris alla vérifier.
« Une petite niche de stockage. Trois mètres. »
« Ça suffira. »
Darius et Galahad y portèrent Lysa.
suivit.
La niche contenait tout juste le brancard et deux personnes à côté.
Iris retourna dans le passage principal.
Darius aussi.
Galahad regarda .
« Vous restez avec elle. »
fronça les sourcils.
« Je peux me battre. »
« C'est pour ça. »
comprit au bout d'une demi-seconde.
Si quelqu'un passait, il serait le dernier rempart.
Il hocha la tête.
Galahad rejoignit Darius et Iris à l'extérieur.
s'accroupit à côté de Lysa.
Elle tremblait.
Pas de froid.
Il pensa à la Lumière.
Quelque chose de doux.
De rassurant.
Le Système le lui rappela aussitôt.
[Efficacité de la Lumière réduite dans les conditions actuelles]
Ça n'en valait pas la peine.
Il renonça à l'idée.
À la place, il posa son épée en travers de ses genoux et dit doucement :
« Il faudra d'abord qu'ils passent Darius. »
Lysa regarda vers l'ouverture.
« C'est qui, Darius ? »
la fixa.
Puis faillit rire.
C'était évident.
Tout le monde ne reconnaissait pas d'un coup d'œil chaque chevalier célèbre.
« Le grand. »
« Ça ne m'aide pas. »
Malgré elle, Lysa faillit sourire.
« Sire Darius Valen. »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Le Bouclier ? »
« Oui. »
Elle regarda de nouveau vers le couloir.
« C'est ça, Darius Valen ? »
« Oui. »
« Qu'est-ce qu'il fait ici ? »
réfléchit.
« C'est une longue histoire. »
Lysa le regarda.
« Vous êtes un prince, dans un trou sous un volcan, en train de ramener chez eux des aventuriers de la Guilde. »
hocha la tête.
« Une très longue histoire. »
Cela lui arracha un véritable souffle de rire.
Petit, douloureux, humain.
Puis les pas s'arrêtèrent dehors.
L'humour de s'évanouit.
Une voix d'homme s'éleva dans le passage principal.
« Poussez-vous. »
Galahad répondit.
« Non. »
L'inconnu parut agacé.
« Vous bloquez la route. »
« Nous nous pousserons quand vous m'aurez dit qui vous êtes. »
Un silence.
tendit l'oreille.
Une voix chuchota quelque chose qu'il ne put distinguer.
Puis le premier homme répondit.
« Des ouvriers. »
Galahad dit :
« Des ouvriers qui portent des épées ? »
« Il y a des travaux qui demandent des épées. »
Milo aurait aimé cette réponse.
l'aima presque.
Galahad poursuivit :
« Où allez-vous ? »
« Aux cellules du bas. »
Lysa cessa de trembler.
Complètement.
le remarqua.
Ses yeux s'étaient écarquillés.
Elle chuchota :
« Non. »
Il la regarda.
Elle secoua frénétiquement la tête.
« Ne les laissez pas me voir. »
La main de se resserra sur son épée.
Dehors, Galahad demanda :
« Pourquoi ? »
« Les ordres. »
« De qui ? »
Pas de réponse.
Puis un autre homme parla.
« Poussez-vous avant que ça devienne compliqué. »
Darius répondit enfin.
« C'est déjà compliqué. »
Le couloir devint silencieux.
sentit quelque chose changer dans l'air.
Pas la Pression d'Aura.
Pas encore.
Simplement des hommes qui comprenaient que le colosse en face d'eux ne se laisserait pas intimider.
Un inconnu demanda :
« Qui êtes-vous ? »
Darius ne dit rien.
Galahad répondit à sa place.
« Groupe de recherche de la Guilde. »
La réaction, dehors, fut immédiate.
entendit une armure bouger.
Un pied reculer.
Cela comptait.
Le premier inconnu dit :
« Il n'y a aucune opération de la Guilde sous les travaux inférieurs. »
La voix de Galahad se refroidit.
« Maintenant, si. »
Lysa ferma les yeux.
la regarda.
« Vous connaissez cette voix ? »
Elle hocha la tête.
'Laquelle ?'
Avant que ait pu poser la question, elle chuchota :
« La première. »
L'estomac de se noua.
« C'était l'un des hommes qui vous ont enlevée ? »
Un petit hochement de tête.
Voilà qui était clair.
Pas une supposition.
Une identification.
se pencha vers l'ouverture.
« Galahad. »
Le chef de la Guilde répondit sans se retourner.
« Quoi ? »
« Le premier homme. Lysa reconnaît sa voix. »
Un silence.
Puis l'inconnu, dehors, dit :
« Lysa ? »
Trop vite.
Bien trop vite.
Le ton de Galahad changea.
« Vous la connaissez. »
Pas de réponse.
L'homme essaya un autre angle.
« Elle est dangereuse. »
À côté de , Lysa émit un son qui tenait presque de l'incrédulité.
Galahad dit :
« Expliquez-vous. »
« Elle a été exposée. »
« À quoi ? »
« Poussez-vous. »
Galahad ne bougea pas.
La voix de l'homme se durcit.
« Vous ne comprenez pas ce que vous transportez. »
regarda Lysa.
Elle paraissait aussi perplexe que lui.
Le Système ne fournit aucune explication soudaine à son sujet.
'Bien.'
Galahad demanda :
« Alors expliquez-le. »
L'inconnu ne dit rien.
La voix de Darius resta calme.
« Si elle était aussi dangereuse que vous le prétendez, vous auriez commencé par là au lieu de faire semblant de ne pas la connaître. »
Cela mit fin à la discussion.
Du moins à la discussion en paroles.
Un acier quitta son fourreau.
l'entendit.
Puis un autre.
Iris bougea.
Le bruit fut infime.
Une botte qui glissait.
Galahad dit :
« Dernière chance. Rangez vos armes. »
Le premier inconnu eut un petit rire.
« Vous auriez dû prendre la route de l'est. »
Puis quelqu'un attaqua.
Le choc des lames résonna dans le passage.
resta avec Lysa.
C'était son rôle.
Il le détesta pendant environ deux secondes.
Puis un corps percuta le mur extérieur assez fort pour faire tomber de la poussière dans la niche.
C'était Darius.
Ou quelqu'un que Darius avait frappé.
Sans doute la seconde possibilité.
Un autre choc suivit.
Galahad cria quelque chose.
Iris se déplaçait avec le bruit plutôt que contre lui.
Le couloir étroit rendait le combat difficile à suivre depuis la position de .
Il entendait des bottes.
De l'acier.
Un grognement.
Puis quelqu'un passa.
Un homme apparut en trébuchant.
Une armure de cuir.
Une épée courte.
Aucun insigne visible sous l'angle où le voyait.
Ses yeux trouvèrent la niche.
Puis Lysa.
Il la reconnut.
« Là. »
se leva.
L'homme chargea.
l'arrêta à l'entrée.
Épée contre épée.
Le premier coup en apprit assez à .
Un homme entraîné.
Pas au niveau de Darius.
Pas un homme d'élite.
Expérimenté.
L'homme essaya de repousser dans l'espace étroit.
refusa.
L'aura renforça ses bras.
Leurs lames se bloquèrent.
L'homme pesa plus fort.
L'épaule de protesta aussitôt.
Mauvais angle.
Il se décala.
Pas vers l'arrière.
Sur le côté.
Une leçon que Darius lui avait inculquée à coups répétés.
Préserver ses options.
L'épée de l'inconnu glissa à côté.
tourna le poignet et frappa l'avant-bras de l'homme du plat de sa lame.
L'inconnu recula.
utilisa la Glace.
Pas de Glace.
Une fine plaque se forma sous la botte arrière de l'homme, à l'instant exact où son poids se déplaçait.
Son pied glissa.
lui enfonça l'épaule dans la poitrine.
L'homme heurta le mur.
Pas mort.
Mais désarmé.
éloigna l'épée d'un coup de pied.
L'inconnu chercha un couteau.
pointa sa lame sur sa gorge.
« Non. »
L'homme se figea.
Lysa le fixait.
ne se retourna pas.
« Vous faisiez partie de ceux qui l'ont enlevée ? »
Pas de réponse.
approcha la lame.
L'homme déglutit.
Dehors, le combat cessa brusquement.
Darius apparut à l'ouverture de la niche.
Son épée était assez propre pour que le soupçonne d'avoir évité de tuer autant que possible.
« Prince ? »
« Un vivant. »
Darius regarda l'homme.
« Bien. »
fronça les sourcils.
« Bien ? »
Galahad apparut derrière lui.
« Des questions. »
Bien sûr, des questions.
Les quatre autres assaillants n'étaient pas morts.
Deux étaient inconscients.
Un avait le bras cassé.
Le premier, celui dont Lysa avait reconnu la voix, était assis contre le mur d'en face, le couteau d'Iris posé sous la mâchoire, Galahad debout devant lui.
Le cinquième homme s'était rendu.
Pas de massacre spectaculaire.
Cela comptait.
Le combat avait duré moins d'une minute, parce que cinq hommes armés avaient commis l'erreur d'attaquer Darius Valen dans un couloir étroit.
regarda Lysa.
Elle était vivante.
Toujours cachée.
Toujours tremblante.
L'objectif d'abord.
Ils l'avaient retrouvée.
Il fallait maintenant la sortir de là avant que ceux d'en bas ne s'aperçoivent de sa disparition.
Le Système clignota.
[AVERTISSEMENT DIRECTIONNEL]
[Mouvements humanoïdes supplémentaires détectés]
[Multiples]
[Direction : route profonde]
Le soulagement de disparut.
« D'autres arrivent. »
Galahad se tourna vers lui.
« Combien ? »
Le Système essaya.
[Les interférences thermiques faussent le décompte]
[Estimation : 8 à 14]
« Peut-être dix. Plus que ceux-ci. »
Galahad n'hésita pas.
« Alors les questions attendront. »
Il regarda les hommes qui s'étaient rendus.
Puis Lysa.
Puis le couloir qui ramenait à la citerne.
« On y va. »
L'homme qu'Iris maintenait contre le mur eut un petit rire, malgré le couteau.
« Vous ne reviendrez pas. »
Galahad le regarda.
« Peut-être. »
Le sourire de l'homme s'effaça légèrement.
Galahad poursuivit.
« Mais elle vient avec nous. »
Ils soulevèrent le brancard de Lysa.
Et, pour la première fois depuis leur entrée dans les galeries profondes, l'équipe de recherche cessa de chercher des réponses et se mit à fuir devant ceux qui les connaissaient déjà.