L'ancienne citerne était plus loin que vingt minutes.
Non que l'ouvrier blessé ait menti, mais ses vingt minutes supposaient des gens en bonne santé, un sol sec et une route que de nouvelles secousses n'avaient pas en partie brisée. Avec deux civières, cinq blessés, des combattants épuisés et une eau chaude qui recouvrait des pans entiers de la galerie de drainage, chaque tronçon de tunnel prenait plus de temps qu'il n'aurait dû.
L'expédition avança malgré tout.
Plus personne ne se plaignait de l'allure.
Même Milo était devenu plus silencieux.
La galerie s'élargit au bout des dix premières minutes, assez pour que le groupe cesse de porter les civières presque de biais. Darius et l'ouvrier de la route redressèrent aussitôt celle de Derren, tandis que les deux ouvriers du camp du bas qui portaient Tovin le remontaient un peu pour que le bas du cadre ne frotte plus dans l'eau.
Les soigneuses allaient sans cesse de l'un à l'autre.
Tovin n'avait plus rien dit.
Derren, si, en revanche.
Surtout pour demander si Tovin avait bougé.
La réponse restait toujours la même.
« Il respire », lui dit la soigneuse pour la troisième fois.
Derren fixait l'arrière de la civière de Tovin, devant lui. « Ce n'est pas ce que j'ai demandé. »
« C'est la réponse dont vous avez besoin. »
Derren marmonna quelque chose entre ses dents.
Milo, qui marchait non loin, l'entendit.
« Attention. Elle sait serrer les bandages plus fort. »
La soigneuse se tourna vers lui.
Milo se redressa malgré son épuisement.
« Je prête assistance. »
« Vous boitez. »
« Je boite de manière utile. »
Sera secoua la tête.
eut un léger sourire, mais son attention restait fixée sur le tunnel devant eux.
Le mot de Tovin ne l'avait pas quitté.
'En dessous.'
Ce n'était pas un lieu.
Ce n'était pas un itinéraire.
Ce n'était même pas la preuve que Lysa était en vie.
Juste un mot, prononcé par un homme grièvement blessé qui parvenait à peine à rester conscient.
Il aurait été facile de laisser ce mot les entraîner aussitôt plus profond.
Galahad avait refusé.
pensait qu'il avait raison.
Ce choix n'en restait pas moins inconfortable.
Le Système clignota au bord de son champ de vision.
[Analyse environnementale]
[Flux d'air : en renforcement vers l'est]
[Température ambiante : en baisse progressive]
[Profondeur de l'eau : stable]
[Activité thermique souterraine : élevée]
[Vibrations structurelles : intermittentes]
[Aucune grande signature thermique immédiate détectée]
Pour une fois, le rapport était presque rassurant.
Presque, seulement.
regarda Iris.
Elle marchait en tête avec le guide de l'Avant-garde de Fer et l'ouvrier blessé qui connaissait la route de l'ancienne citerne. L'ouvrier avait insisté pour venir malgré la brûlure qui lui barrait le cou, en expliquant que les derniers tournants étaient faciles à manquer.
Iris n'avait pas discuté.
Elle se contentait de le surveiller de près.
Après un nouveau virage, elle leva une main.
Toute la colonne s'arrêta.
Galahad s'avança.
« Quoi ? »
Iris désigna le sol.
Une ligne traversait la pierre mouillée.
Ce n'était pas du sang.
Un résidu blanc.
L'estomac de se noua.
Le même genre de marque de route blanche que celles qu'ils avaient suivies vers l'ouest.
Celle-ci avait pourtant une autre forme.
Deux traits courts qui se rejoignaient en formant un angle.
Le guide de l'Avant-garde de Fer fronça les sourcils.
« Ça ne devrait pas être là. »
Milo, quelques pas en arrière, ferma les yeux.
Sera se tourna vers lui.
« Non. »
« Je n'ai rien dit. »
« Tu allais le faire. »
« Je respecte la volonté du groupe. »
Galahad s'accroupit à côté de la marque.
« C'est à vous ? »
Le guide secoua la tête.
« Pas celle-là. »
« La même matière ? »
« Je ne sais pas. »
Iris en effleura le bord du bout de son couteau.
Puis elle renifla le résidu.
« De la craie. »
se concentra.
[Comparaison des matériaux]
[Composition de base compatible avec le précédent résidu de marque de route blanc]
[Composants probables : craie broyée / graisse animale]
[Traces de cendre possibles]
[Correspondance exacte de la source : non vérifiée]
Le même type de mélange.
Pas forcément le même auteur.
La distinction comptait.
regarda Galahad.
« C'est le même genre de mélange que les marques de dehors. Pas assez pour dire que ça vient de la même personne. »
Galahad hocha la tête.
« Qu'est-ce que cette forme veut dire ? »
Le guide fixa la marque.
Puis l'ouvrier blessé.
L'ouvrier parut mal à l'aise.
Galahad le remarqua.
« Tu la reconnais. »
L'homme déglutit.
« Une vieille marque de direction. »
« Pour quoi ? »
« Les équipes du bas. »
« C'est-à-dire ? »
« Un itinéraire provisoire. »
Iris regarda le fond du couloir.
« Provisoire vers où ? »
L'ouvrier hésita.
« Ça dépend. »
Milo prit la parole derrière eux.
« Il y a une quantité impressionnante de philosophie dans vos panneaux de signalisation. »
Personne ne rit.
Galahad resta patient.
« Où mènerait celle-ci ? »
L'ouvrier étudia l'angle.
« Vers le bas de la route. »
fronça les sourcils.
« Vers le bas ? »
« Pas juste sous nos pieds. Vers les niveaux plus profonds. »
Le mot de Tovin lui revint aussitôt.
'En dessous.'
L'expression de Galahad changea elle aussi, mais à peine.
« Cette route atteint les niveaux plus profonds ? »
L'ouvrier hocha la tête.
« Au bout d'un moment. »
« En passant par la citerne ? »
« Non. »
« Alors par où ? »
Il pointa le doigt vers un embranchement étroit, presque caché derrière un étai de drainage brisé.
ne l'avait pas remarqué.
Le Système non plus, jusqu'à ce qu'il regarde.
Le passage n'était guère plus qu'une fente sombre dans la paroi.
[Analyse directionnelle]
[Passage secondaire détecté]
[Flux d'air : faible]
[Température : en hausse]
[Signatures de mouvement récentes : non résolues]
Galahad regarda Tovin.
Puis la marque.
Puis l'embranchement.
Derren l'avait vu, lui aussi.
Sa voix monta de la civière.
« C'est peut-être par là qu'elle est partie. »
Galahad se retourna.
« Peut-être. »
« On devrait aller voir. »
« Non. »
La mâchoire de Derren se crispa.
« Tu n'as même pas regardé. »
Galahad revint vers lui.
« J'ai regardé. »
« Tu sais ce que je veux dire. »
« Oui. »
Derren tenta de se redresser.
La soigneuse le repoussa.
Galahad s'accroupit à côté de la civière.
« Nous avons un mot de Tovin. Nous avons une marque de route qui pointe plus profond. Ce sont des éléments. »
« Alors suis-les. »
« Quand nous le pourrons. »
« Elle n'a peut-être pas le temps. »
Galahad garda le silence un instant.
Puis il dit : « Tovin non plus. »
Derren se tut.
Galahad poursuivit.
« Et toi non plus, si cette blessure se rouvre. Nous allons à la citerne. Nous stabilisons tous ceux que nous pouvons. Ensuite, nous décidons à quoi ressemblera la prochaine recherche, avec de vraies informations. »
Derren le dévisagea.
En colère.
Effrayé aussi.
Galahad ne fit pas semblant du contraire.
Derren finit par détourner les yeux.
« D'accord. »
Ce n'était pas un accord.
C'était une acceptation.
Cela suffisait.
Iris marqua l'embranchement profond.
Pas avec le symbole blanc local.
Avec la notation de récupération propre à la Guilde.
Le Système de l'enregistra également.
[Point d'enquête enregistré]
[Marque de direction blanche]
[Itinéraire secondaire vers les profondeurs]
[Lien possible avec Lysa : non vérifié]
Bien.
Ils repartirent vers l'est.
La citerne apparut quinze minutes plus tard.
Au premier abord, crut à une caverne de plus.
Puis il vit les murs.
La salle était immense, circulaire, en partie construite de main d'homme. De vieilles arches de pierre soutenaient un plafond en coupole noirci par des siècles de dépôts minéraux. L'eau emplissait un profond bassin central, alimenté par trois canaux étroits taillés dans la roche alentour. Une passerelle surélevée faisait le tour du bassin, assez large pour les civières et assez sèche pour que tout le monde se détende aussitôt d'un cran.
Plusieurs vieilles alcôves avaient été aménagées dans le mur extérieur.
L'une contenait encore des jarres d'argile empilées.
Une autre abritait des bancs cassés.
Dans une troisième, une lourde porte de bois pendait à un seul gond.
Aucune lanterne ne brûlait.
Personne ne les attendait.
Aucun drake non plus.
Milo posa le pied sur la pierre sèche et baissa les yeux sur ses bottes.
Puis vers le plafond.
Puis tout autour de la salle vide.
« J'aimerais proposer cet endroit comme le plus bel endroit de l'Empire. »
Sera abaissa légèrement son arc.
« Tu as dit la même chose de trente secondes de repos, tout à l'heure. »
« J'étais plus jeune. »
Galahad ne sourit pas.
« D'abord, on sécurise. »
Iris et Sera s'y mirent aussitôt.
Darius déposa la civière de Derren près du mur extérieur, puis dégaina son épée et inspecta lui-même la plus grande alcôve. Le guide de l'Avant-garde de Fer examina l'accès ouest tandis que les combattants blessés se postaient près de l'entrée de la galerie.
se concentra.
[Analyse de zone]
[Signatures thermiques vivantes : groupe de l'expédition uniquement]
[Grandes signatures thermiques : aucune détectée dans la salle immédiate]
[Concentration de gaz : faible]
[Intégrité structurelle : stable]
[Source d'eau : en mouvement]
[Aptitude de l'environnement au repos temporaire : favorable]
expira.
« C'est assez dégagé. »
Galahad le regarda.
« À quel point ? »
« Personne d'autre dans la salle. La structure a l'air stable. L'air est meilleur. »
Milo se laissa lentement tomber sur le banc le plus proche.
« C'est la plus belle chose que tu aies dite de toute la journée. »
Les soigneuses prirent aussitôt possession de l'une des alcôves les plus larges.
Tovin y entra le premier.
Derren protesta quand elles voulurent le porter dans la deuxième.
« Je peux rester ici. »
« Non », dit la soigneuse.
« Je ne suis pas en train de mourir. »
« Excellent. Aidez-moi à maintenir cette série. »
Derren regarda Galahad.
Galahad fit semblant de ne rien remarquer.
La civière partit.
Une fois les deux aventuriers blessés installés, l'expédition tout entière parut se dégonfler d'un coup.
Sans s'effondrer.
Ils avaient trop d'expérience pour cela.
Mais les épaules s'abaissèrent.
On cessa de serrer les armes avec autant de force.
Les gens burent.
On retira ses bottes le temps de vérifier les brûlures, les entailles et les gonflements.
L'un des ouvriers secourus s'assit dos au mur et s'endormit aussitôt.
Le combattant blessé de l'Avant-garde de Fer tenta de rester debout.
La soigneuse âgée le désigna du doigt.
« Assis. »
Il s'assit.
Depuis son banc, Milo observa la scène d'un air approbateur.
« Elle unifie les factions. »
s'assit à côté de lui.
Milo lui jeta un coup d'œil.
« Toi aussi, tu boites. »
« Toi aussi. »
« Oui, mais moi, c'est avec charme. »
baissa les yeux vers son épaule.
La douleur était devenue une traction sourde et constante.
Le Système apparut.
[Évaluation de l'état]
[Fatigue physique : élevée]
[Élongation de l'épaule droite : en légère aggravation]
[Réserves de mana : 41 %]
[Perte de sang : mineure]
[Rendement de la dépense d'affinité de Lumière : actuellement faible en raison de la fatigue]
s'arrêta.
La dernière ligne avait retenu son attention.
La Lumière.
Il s'en était à peine servi depuis les batailles précédentes.
Pas parce qu'il l'avait oubliée.
Parce que chaque fois qu'il essayait, le coût lui paraissait trop élevé par rapport à ce qu'il en retirait.
leva une main.
Une minuscule sphère de lumière pâle se forma au-dessus de sa paume.
Une lueur bien faible.
Cela aurait dû être facile.
Au lieu de quoi, il sentit aussitôt la ponction.
Le Système répondit.
[Puissance de la magie de Lumière]
[Rendement réduit]
[Facteurs actuels :]
[Fatigue physique]
[Tension du mana]
[Charge multi-affinités]
[Recommandation : économiser]
referma la main.
La lumière disparut.
Milo l'avait observé.
« Ça avait l'air décevant. »
« Ça l'était. »
« Tant mieux. »
fronça les sourcils.
Milo s'adossa au mur.
« Pas tant mieux que ça ait raté. Tant mieux que quelque chose que tu fais soit décevant en ce moment. Ça remonte le moral du reste d'entre nous. »
eut un petit rire.
« Ma Lumière coûte trop cher en ce moment. »
« Alors ne t'en sers pas. »
« C'est aussi simple que ça ? »
« Oui. »
Milo regarda le bassin.
« Tu as la Glace. Le Sang. L'Épée. Cette drôle de manie de savoir quand un sol va s'effondrer. Tu n'as pas besoin de régler chaque problème avec chacun des pouvoirs que tu possèdes. »
le dévisagea.
Milo ouvrit un œil.
« Quoi ? »
« C'était raisonnable. »
« Il m'arrive de commettre des erreurs tactiques. »
sourit.
Milo referma son œil.
« Ne le dis à personne. »
De l'autre côté de la salle, Galahad avait réuni Iris, Darius, Sera et le guide de l'Avant-garde de Fer autour d'un vieux rebord de pierre qui servait de table. se releva en prenant appui et les rejoignit.
Milo resta en arrière.
Pour une fois, personne ne lui demanda de bouger.
Il avait besoin de repos.
Le chef de la Guilde attendit que soit arrivé.
« Premier problème. L'évacuation. »
Le guide de l'Avant-garde de Fer désigna le côté est de la citerne.
« Il y a deux routes possibles à partir d'ici. Le drainage supérieur et le déversoir inférieur. »
« Laquelle mène à la forêt ? »
« Les deux, au bout du compte. »
La voix de Milo traversa la salle.
« J'ai entendu. »
Le guide l'ignora.
Galahad demanda : « Le supérieur ? »
« Plus long. Plus sûr si les étais sont intacts. »
« L'inférieur ? »
« Plus rapide. Il passe plus près des canaux géothermiques. »
« Non. »
C'était Darius.
Le guide se tourna vers lui.
D'un signe de tête, Darius désigna l'alcôve de Tovin.
« Nous ne le porterons pas sur une autre route brûlante s'il existe une autre solution. »
Galahad approuva.
« Le drainage supérieur. »
Le guide hésita.
Iris le remarqua.
« Un problème ? »
« La route supérieure n'a pas servi depuis des mois. »
« Pourquoi ? »
« Un effondrement partiel près de la bouche est. »
Galahad le dévisagea.
« On peut passer ? »
« Oui. »
« Avec des civières ? »
Le guide ne répondit pas.
Milo gémit à l'autre bout de la salle.
Galahad ferma brièvement les yeux.
« Évidemment. »
Iris demanda : « C'est étroit à quel point ? »
« Je ne sais plus. »
« On va reconnaître le terrain. »
Galahad hocha la tête.
« Après le repos. »
Iris ne discuta pas.
comprit par là à quel point elle était fatiguée.
Galahad poursuivit.
« Deuxième problème. Tovin. »
La soigneuse âgée sortit de l'alcôve exactement au bon moment.
« Toujours en vie. »
Galahad se tourna vers elle.
« Stable ? »
« Non. »
« Il s'améliore ? »
« Pas encore. »
« Il pourra être transporté dans une heure ? »
Elle fronça les sourcils.
« Peut-être. »
« Dans deux ? »
« Ce serait mieux. »
Cela comptait.
Galahad hocha la tête.
« Deux heures. »
Le guide de l'Avant-garde de Fer le dévisagea.
« Tu veux rester ici deux heures ? »
« Oui. »
« La pression monte. »
consulta le Système.
[État structurel local : stable]
[Instabilité géothermique générale : en hausse]
[Danger immédiat estimé pour la salle : faible]
[Fiabilité de la prévision au-delà d'un court intervalle : insuffisante]
regarda Galahad.
« La salle est stable pour l'instant. Je ne peux pas promettre deux heures. »
Galahad hocha la tête.
« Alors on réévalue toutes les trente minutes. »
Le guide ne parut pas convaincu.
Darius prit la parole à voix basse.
« Nous avons passé les dernières heures à déplacer des blessés plus vite que leur corps ne peut le supporter. Deux heures peuvent nous faire gagner plus de temps qu'un nouvel effondrement ne nous en ferait perdre. »
Le guide n'avait rien à répondre à cela.
Galahad passa au troisième problème.
« Lysa. »
Derren les entendait depuis l'alcôve.
le sut parce qu'il le vit bouger.
Galahad ne baissa pas la voix.
Il ne cachait pas la discussion.
« Nous avons la déclaration de Tovin. Un mot. En dessous. Nous avons aussi trouvé la marque de la route profonde. »
Iris ajouta : « Du passage récent près de l'embranchement. »
« Dans quelle direction ? »
« Impossible à déterminer. »
Galahad se tourna vers le guide.
« Qu'est-ce qu'il y a au bout de cette route ? »
L'homme hésita.
Cette fois, Galahad attendit sans insister.
Enfin :
« D'autres niveaux de travail. »
« De quel genre ? »
« Du stockage. Du traitement. D'anciennes salles d'extraction. »
Milo lança : « Nous avons appris à craindre le mot traitement. »
Le guide se tourna vers lui.
Milo n'avait pas ouvert les yeux.
Galahad poursuivit.
« Des gens vivent là-dessous ? »
« Certains y restent pendant leurs postes. »
« À quelle distance ? »
« Ça dépend d'où elle est allée. »
Galahad fixa la table.
connaissait la tentation.
Ils étaient venus pour des disparus.
Ils avaient trouvé des indices qui menaient plus profond.
Mais ils n'étaient plus une équipe de recherche fraîche.
Ils étaient un groupe d'évacuation épuisé.
Darius dit ce que tout le monde pensait.
« Nous ne pouvons pas emmener les blessés plus profond. »
Galahad hocha la tête.
« Non. »
La voix de Derren monta de l'alcôve.
« Et alors ? »
Tous se tournèrent vers lui.
Il s'était de nouveau à moitié redressé.
La soigneuse se tenait à côté de lui, l'air furieux.
Derren l'ignora.
« Tu les envoies à l'est et tu retournes là-bas. »
Galahad le regarda.
« Avec qui ? »
Les yeux de Derren parcoururent la salle.
« Tous ceux qui peuvent encore se battre. »
Milo ouvrit un œil.
Sera croisa les bras.
Darius ne dit rien.
Galahad s'avança vers Derren.
« Cette expédition fonctionne déjà bien en dessous de ses capacités. »
« Je sais. »
« Milo est presque à sec. »
Milo leva un doigt.
« En grande partie. »
« Darius est blessé. »
Darius parut légèrement agacé.
Galahad continua.
« est blessé. Tovin et toi devez être évacués. Nous avons plusieurs autres blessés. La route elle-même est instable. »
Derren le dévisagea.
« Alors elle meurt ? »
L'expression de Galahad se durcit.
« Nous ne savons pas si elle est en vie. »
« Ce n'est pas ce que j'ai demandé. »
Le silence tomba.
regarda l'eau.
C'était la part qu'on ne voyait presque jamais quand on imaginait un sauvetage.
Pas le courage.
Le calcul.
Combien de vies pouvait-on risquer pour une seule survivante possible ?
À partir de quel degré d'incertitude faire demi-tour devenait-il un abandon ?
Aucune réponse ne paraissait propre.
Galahad finit par dire : « Si nous pouvons envoyer les blessés à l'est avec une protection suffisante, nous réévaluerons. »
L'expression de Derren changea.
Ce n'était pas du soulagement.
C'était de l'espoir.
Un espoir dangereux.
Galahad leva une main.
« Je n'ai pas promis que nous irions plus profond. »
Derren hocha la tête.
« Mais tu n'as pas dit non. »
« Non. »
C'était tout ce qu'il pouvait lui donner.
La soigneuse repoussa Derren sur sa couche.
« Merveilleux. Maintenant, arrêtez d'essayer de rouvrir votre jambe. »
Derren faillit sourire.
Les trente minutes suivantes passèrent sans catastrophe.
Cela seul paraissait étrange.
Iris dormit un quart d'heure assise contre le mur, puis se réveilla avant que quiconque ne la touche.
Sera compta ses flèches.
Il lui en restait moins de la moitié de ce qu'elle avait emporté vers l'ouest.
Darius ôta une partie de son armure et laissa la soigneuse examiner les ecchymoses le long de ses côtes. vit assez de marbrures sombres pour comprendre pourquoi le commandant gardait le bras gauche serré contre son corps.
Milo dormit.
Il dormit pour de bon.
La tête contre le mur.
La bouche légèrement ouverte.
Sera le remarqua.
Elle regarda .
regarda Milo.
Ni l'un ni l'autre ne dit rien.
Puis Milo ronfla, une fois.
Sera se couvrit la bouche.
détourna les yeux avant d'éclater de rire.
Milo rouvrit aussitôt les yeux.
« Je méditais. »
perdit la bataille.
Il éclata de rire.
Sera aussi.
Milo les dévisagea tous les deux.
« Je n'aime pas ce groupe. »
« Tu as ronflé », dit Sera.
« Mage du Vent. »
fronça les sourcils. « Quel rapport avec le ronflement ? »
« Expérimentation sur les flux d'air. »
Sera rit de plus belle.
Même Darius sourit, de l'autre côté de la salle.
Milo se redressa avec toute la dignité dont pouvait faire preuve quelqu'un de couvert de cendre et à moitié endormi.
« Je suis entouré d'amateurs. »
Le moment s'estompa de lui-même.
Pas parce que quelque chose attaquait.
Parce que la salle retrouvait son calme.
Pour une fois, on les laissait respirer.
se rendit compte à quel point ils en avaient eu besoin.
Le Système se mit à jour au bout de trente minutes.
[Réévaluation environnementale]
[Intégrité actuelle de la citerne : stable]
[Activité géothermique : élevée, sans aggravation locale immédiate]
[Flux d'air vers l'est : inchangé]
Bien.
Galahad leur accorda encore trente minutes.
Pendant ce temps, fit le tour de la citerne.
Il ne cherchait aucun secret.
Il dérouillait ses muscles raides.
Il s'arrêta près de l'eau.
Le bassin était plus sombre qu'il n'y paraissait de loin. Des dépôts minéraux tapissaient la pierre sous la surface, en bandes pâles.
s'accroupit.
Un froid léger se rassembla autour de ses doigts.
Il n'avait pourtant rien lancé.
Il se figea.
Le froid disparut.
fixa sa main.
Le Système réagit.
[Fluctuation de l'affinité de Glace détectée]
[Source : interne]
[Schéma : irrégulier]
fronça les sourcils.
Il recommença.
Une fine couche de givre se forma sur le bout de ses doigts.
Rien d'anormal.
Puis, l'espace d'un instant, autre chose bougea dessous.
Pas plus fort.
Différent, plutôt.
Le givre s'étendit en un délicat motif ramifié sur la pierre à côté de sa main, sans que le dirige.
Il retira brusquement la main.
Le motif s'arrêta.
Aucune voix.
Aucune silhouette.
Rien de visible dans le reflet.
resta les yeux fixés dessus.
« Prince ? »
Darius se tenait à quelques pas.
se retourna.
« Tu as fait quelque chose ? »
« Non. »
Darius s'approcha.
Ses yeux se posèrent sur le motif de givre.
Pendant une demi-seconde, son expression changea.
Si vite que crut presque l'avoir imaginé.
De la reconnaissance ?
Non.
Peut-être.
le regarda.
« Quoi ? »
Darius étudia la glace.
Puis .
« Rien. »
fronça les sourcils.
« C'était une mauvaise réponse. »
Darius faillit sourire.
« Vous fréquentez Milo depuis trop longtemps. »
« Qu'est-ce que tu as vu ? »
Le commandant parcourut du regard le reste de la salle.
Puis revint à .
« Votre Glace a bougé d'une façon étrange. »
« C'est tout ? »
« Pour l'instant. »
voulut insister.
Puis il se souvint de toutes les leçons que cet endroit lui avait données sur les questions qui arrivent avant les réponses.
Il laissa tomber.
Pour l'instant.
Darius s'éloigna.
reporta les yeux sur le givre.
Le temps qu'il le fasse, celui-ci fondait déjà.
Trente autres minutes passèrent.
Puis Tovin se réveilla.
Cette fois, ses yeux restèrent ouverts.
La soigneuse âgée appela aussitôt Galahad.
Tous ceux qui pouvaient raisonnablement bouger se rassemblèrent près de l'alcôve, même si elle obligea la plupart d'entre eux à rester dehors.
Galahad s'agenouilla à côté de Tovin.
Derren regardait depuis le mur d'en face.
La respiration de Tovin restait faible.
Mais son regard était net.
« Ton nom ? »
C'était Galahad qui avait posé la question.
La soigneuse lui lança un regard agacé.
Tovin répondit quand même.
« Tovin. »
« Bien. Tu sais où tu es ? »
Un temps.
« Non. »
« Tu te souviens de Rellan ? »
Le visage de Tovin changea.
Ses yeux se fermèrent.
« Oui. »
« Et de Lysa ? »
Sa main se crispa sur le tissu bleu.
« Oui. »
Galahad attendit.
« Où est-elle ? »
Tovin ne répondit pas tout de suite.
La soigneuse se tourna vers Galahad.
« Ne le brusquez pas. »
Galahad hocha la tête.
Tovin rouvrit les yeux.
« Enlevée. »
Derren se figea.
sentit l'atmosphère de toute l'alcôve changer.
La voix de Galahad resta calme.
« Par qui ? »
Tovin déglutit.
« Des hommes. »
Ce fut tout.
Aucune organisation.
Aucun nom.
Galahad demanda : « Tu les connais ? »
Tovin secoua faiblement la tête.
« Une armure ? »
« Oui. »
« Quel symbole ? »
Tovin fronça les sourcils.
Il n'arrivait pas à rassembler ses souvenirs.
Galahad changea d'angle.
« Où l'ont-ils emmenée ? »
La respiration de Tovin s'accéléra.
La soigneuse lui posa une main sur l'épaule.
« Ça suffit. »
Tovin força quand même les mots à sortir.
« En bas. »
« Nous savons qu'il y a un en bas. Qu'est-ce qu'il y avait là-bas ? »
Son visage se crispa.
« Des salles. »
« De quel genre ? »
« Des tables. »
sentit son estomac se serrer.
La salle annexe.
Les entraves.
Les diagrammes de mana.
L'expression de Galahad ne changea pas.
« Qu'est-il arrivé à Rellan ? »
Tovin cessa de respirer pendant une terrible seconde.
Puis il inspira.
« Il a essayé. »
« Essayé quoi ? »
« De la ramener. »
Derren ferma les yeux.
Tovin continua, par bribes.
« Ils nous ont attrapés. »
« Qui ? »
« Les hommes. »
« Les mêmes que ceux qui ont enlevé Lysa ? »
Un faible hochement de tête.
« Rellan s'est battu. »
Galahad attendit.
Tovin fixait le vide.
« Il m'a fait sortir. »
Le silence tomba.
pensa au corps sous le cadre brisé.
L'insigne trouvé à un poste.
Le sac à un autre.
Le jeton plus bas.
Rellan ne s'était pas simplement égaré plus profond avant d'y mourir.
D'après Tovin, du moins, il avait tenté de ramener quelqu'un.
Galahad posa la question la plus dure.
« Rellan était-il vivant la dernière fois que tu l'as vu ? »
Les yeux de Tovin s'emplirent de larmes.
« Oui. »
Cela ne contredisait pas le corps.
Cela lui donnait seulement une histoire.
La soigneuse se tourna vers Galahad.
« Ça suffit. »
Cette fois, il en convint.
« Une dernière. »
Elle fronça les sourcils.
« Une seule. »
Galahad regarda Tovin.
« Lysa était-elle vivante la dernière fois que tu l'as vue ? »
La réponse de Tovin vint aussitôt.
« Oui. »
La soigneuse repoussa Galahad.
« Terminé. »
Les yeux de Tovin se fermèrent.
Sa respiration continuait.
Il était vivant.
Galahad se releva.
Personne ne parla pendant plusieurs secondes.
Puis Derren dit à voix basse :
« Tu vas y retourner. »
Ce n'était pas une question.
Galahad le regarda.
Puis il regarda Darius.
Iris.
Sera.
Milo.
.
Pas encore de réponse.
Non qu'il s'en moquât.
Mais parce que la décision venait de changer.
Lysa n'était plus simplement une disparue dont on ignorait le sort, quelque part en dessous.
Ils tenaient le témoignage direct que des hommes armés l'avaient emmenée vivante dans des salles sous la Caldeira.
Depuis combien de temps, cela restait flou.
Si elle était encore en vie, cela restait flou aussi.
Mais les éléments étaient plus solides.
Galahad regarda la route de l'est.
Puis les blessés.
Puis ceux qui pouvaient encore se battre.
« D'abord, on prépare un plan. »
Derren hocha la tête.
Cette fois, cela suffisait.