Le passage ouest se rétrécit presque aussitôt après la chambre de pression, et l'expédition dut avancer en longue file indienne. Les bruits restés derrière eux les suivirent un moment : le sifflement de la vapeur qui fuyait, les ordres criés, les chaînes traînées sur la pierre, les rugissements lointains des drakes. Mais plus ils descendaient, plus ces sons se fondaient les uns dans les autres, jusqu'à ce que la Caldeira elle-même semble les avaler.
Iris prit la tête aux côtés du nouveau guide que l'Avant-garde de Fer leur avait attribué. Il était plus jeune que l'homme aux larges épaules qu'ils avaient laissé derrière eux, la fin de la vingtaine peut-être, une courte lance sanglée en travers du dos et une lanterne de fer à la main. Contrairement au guide précédent, il ne semblait pas avoir envie de discuter. Il avançait vite, éprouvait chaque portion du passage, puis faisait signe aux autres de suivre.
Kael restait au centre, à côté de la civière de Derren. Darius avait repris la poignée arrière, et l'un des ouvriers de la route portait l'avant. La soigneuse marchait à leurs côtés, examinait Derren toutes les deux ou trois minutes et corrigeait l'angle de la civière chaque fois que le tunnel penchait trop fort.
Milo suivait juste derrière Kael.
Pendant plusieurs minutes, il garda le silence.
Cela suffit à faire tourner la tête de Kael.
« Ça va ? »
Milo considéra la question avec un sérieux inhabituel. « Définis "ça va". »
« Toujours capable de marcher. »
« Alors, techniquement, oui. »
Sera, quelques pas derrière lui, fit remarquer : « C'est le critère le plus bas que tu aies jamais utilisé. »
« Je m'adapte aux conditions locales. »
Kael faillit sourire, mais une nouvelle secousse parcourut le sol sous ses bottes avant qu'il ait pu répondre. Elle n'était pas assez forte pour faire perdre l'équilibre à qui que ce soit. Ce qui inquiétait, c'était sa durée. La vibration traversa la pierre en une longue onde sourde, s'estompa, puis revint de quelque part plus bas encore.
Le guide s'arrêta.
Tous ceux qui le suivaient s'arrêtèrent aussi.
Galahad regarda par-dessus l'épaule d'Iris. « Un problème ? »
Le guide s'accroupit et appuya deux doigts sur le sol.
« On n'est pas censé la sentir ici. »
Milo soupira. « Revoilà cette phrase. »
Le guide l'ignora.
Kael se concentra.
Le Système répondit.
[Analyse environnementale]
[Migration de pression souterraine détectée]
[Profondeur actuelle : instabilité géothermique accrue]
[Origine des vibrations : en dessous, vers le sud-ouest]
[Vitesse de variation de la pression : en hausse]
[Défaillance structurelle immédiate : non détectée]
Seule cette dernière ligne retint Kael de donner l'alerte.
Pour l'instant.
Il se tourna vers Galahad. « La pression se déplace de nouveau sous nos pieds. Vers le sud-ouest. »
Le guide tourna vivement la tête.
« Comment tu fais pour toujours savoir ça ? »
Kael soutint son regard. « Tu n'arrêtes pas de le demander. »
Milo hocha la tête d'un air approbateur. « Il apprend. »
Galahad s'avança. « Qu'est-ce qu'il y a, au sud-ouest ? »
Le guide n'hésita qu'un bref instant. « De vieux tunnels d'extraction. Des conduits de chaleur. Un peu de stockage. »
« Utilisés ? »
« En partie. »
« Par les tiens ? »
Le visage du guide se ferma.
« Certains. »
C'était plus que ce que les guides précédents avaient bien voulu leur dire.
Galahad enregistra l'information et passa à la suite. « Combien de temps jusqu'à la traversée inférieure ? »
« Moins d'une demi-heure, si la route tient. »
« Si ? »
Le guide se releva.
« Il y a eu une secousse. »
Milo se tourna vers Kael. « J'apprécie sa confiance. »
Kael, lui, ne l'appréciait pas du tout.
Ils repartirent.
Peu à peu, la pierre taillée du tunnel céda la place à un passage naturel plus large, où d'épais piliers noirs s'élevaient du sol jusqu'au plafond comme des vagues figées. Certaines sections avaient été renforcées de bandes de fer et d'étais de bois, mais d'autres avaient été laissées intactes.
Iris s'arrêta au premier étai.
Elle passa un doigt sur le bois.
« Récent. »
Le guide acquiesça. « Remplacé le mois dernier. »
« Pourquoi ? »
« L'ancien s'était fendu. »
« À cause de la chaleur ? »
« D'une secousse. »
Galahad le regarda. « Ça dure depuis un mois ? »
Le guide ne répondit pas tout de suite.
C'était une réponse suffisante.
Kael vit l'expression de Galahad changer.
Pas encore de la colère.
Du calcul.
Le chef de la Guilde demanda : « À quelle fréquence ? »
« Les petites secousses ? De temps en temps. »
« Autant que ça ? »
« Non. »
« Et la chaleur augmente ? »
La bouche du guide se crispa. « Depuis peu. »
« Peu comment ? »
« Quelques jours. »
Galahad cessa de marcher.
Toute l'équipe s'arrêta avec lui.
Derren ouvrit faiblement les yeux.
La soigneuse lança à Galahad un regard agacé, mais ne dit rien.
La voix de Galahad resta égale. « Vous saviez que le sol devenait instable avant aujourd'hui. »
Le guide détourna les yeux.
« On savait que quelque chose changeait. »
« Qui ça, "on" ? »
L'homme jeta un coup d'œil à l'insigne de fer sur sa propre poitrine.
Cela suffisait, désormais.
L'Avant-garde de Fer.
Galahad poursuivit. « Quelqu'un a-t-il prévenu les gens qui empruntent les routes de l'ouest ? »
Le guide eut un petit rire sans joie. « Les prévenir de quoi ? Que le sol était plus chaud ? »
« Que les drakes se déplaçaient. »
« On ne savait pas pourquoi. »
« Ce n'était pas la question. »
Le guide se tourna complètement vers lui.
« Tu crois que tout le monde ici rend des comptes à ta Guilde ? »
« Non. »
Galahad s'approcha.
« Je crois que les gens ont le droit de savoir quand quelque chose change le danger dans lequel ils s'engagent. »
La mâchoire du guide se contracta.
Milo se tourna vers Kael.
À voix basse : « Ça commence à me rappeler quelque chose. »
Kael comprit.
Les contrats.
Le risque de mâchoires-de-cendre jamais signalé.
Les faux repères de route.
Toute la philosophie de la Guilde reposait sur l'idée qu'un danger incertain comptait malgré tout, du moment qu'il pouvait changer la décision de quelqu'un.
Galahad n'insista pas davantage.
Pas ici.
Pas encore.
Il se contenta de dire : « Avancez. »
Ils avancèrent.
Une centaine de pas plus loin, le passage se divisait autour d'une épaisse formation rocheuse centrale. La branche de gauche était plus large et renforcée. Celle de droite, plus étroite, plus accidentée, et nettement plus fraîche.
Le guide prit à gauche.
Iris, non.
Elle s'arrêta à la bifurcation.
Le guide se retourna.
« Quoi ? »
« Pourquoi à gauche ? »
« Route principale. »
Iris regarda à droite.
« De l'air. »
Kael le sentit lui aussi.
Un léger courant d'air venu du passage étroit lui effleurait la joue.
Le Système le confirma.
[Flux d'air détecté : passage de droite]
[Écart de température : plus bas]
[Risque d'accumulation de gaz : réduit]
[Destination de la route : indéterminée]
Kael se tourna vers Galahad. « À droite, l'air circule mieux. »
Le guide secoua aussitôt la tête. « Ça ne mène pas à la traversée. »
Iris s'accroupit près du sol.
« Des empreintes. »
Le guide regarda.
Plusieurs traces de bottes marquaient la cendre le long du passage de droite.
Fraîches.
Galahad demanda : « Qui l'emprunte ? »
Le guide fixa les traces.
« Personne, normalement. »
Milo se frotta le visage. « Je commence à détester le mot "normalement". »
Sera se tourna vers le guide. « Fraîches comment ? »
Ce fut Iris qui répondit.
« Très. »
Galahad s'accroupit à côté d'elle. « Elles vont dans quel sens ? »
« Les deux. »
Kael regarda le long de la branche de gauche, plus large.
Le Système ne lui signalait rien d'alarmant.
Aucune grosse source de chaleur.
Aucune alerte d'effondrement.
Mais le passage de droite avait de l'air et des passages récents.
Un choix.
Galahad se releva.
« Nous ne courons pas après des empreintes. »
Bien.
Il désigna la gauche.
« L'extraction d'abord. »
Iris acquiesça.
Le guide se détendit visiblement.
Kael le remarqua.
Iris aussi.
Ni l'un ni l'autre ne dit rien.
Ils prirent le passage de gauche.
Plus ils avançaient, plus les parois se mettaient à suinter.
Pas vraiment de l'eau.
La condensation se rassemblait en fines perles le long de la pierre noire, roulait vers le bas puis s'évaporait avant d'atteindre le sol. La chaleur montait, mais pas de façon régulière. Certaines sections étaient presque agréables. D'autres donnaient l'impression de passer devant une forge ouverte.
Le Système ne cessait de lui fournir de petits avertissements.
[Poche de chaleur droit devant]
Kael les fit dévier vers la droite.
[Concentration de gaz élevée près d'un creux du sol]
Ils restèrent sur les hauteurs.
[Fragment de plafond instable]
Darius fit passer la civière dessous en vitesse.
Aucun de ces avertissements n'avait rien de spectaculaire.
C'était justement ce qui les rendait précieux.
Le Système n'attendait plus qu'un monstre attaque pour se rendre utile. Il aidait Kael à garder le groupe en vie entre deux combats.
Milo le remarqua.
« Ça fait vingt minutes que tu fixes les murs. »
Kael lui jeta un coup d'œil.
« Ici, les murs sont dangereux. »
Milo y réfléchit.
« C'est juste. »
Quelques minutes plus tard, le tunnel s'élargit sur une ancienne galerie de stockage.
Des rangées d'alcôves avaient été creusées dans les deux parois. La plupart étaient vides. Certaines abritaient des caisses brisées ou des rouleaux de corde pourrie. Plusieurs conteneurs plus récents étaient posés au centre, recouverts d'une toile sombre.
Le guide passa devant sans s'arrêter.
Galahad, non.
« Halte. »
Le guide se retourna.
« Il faut continuer d'avancer. »
« C'est ce que nous faisons. »
Galahad désigna les caisses récentes. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Des fournitures. »
« De quel genre ? »
« Des outils. »
Milo soupira doucement.
« Vous répétez tous ces réponses ensemble ? »
Le guide le regarda. « Tu parles toujours autant ? »
« Oui. »
Galahad s'approcha de la caisse la plus proche.
Le guide se plaça devant lui.
L'atmosphère de la galerie changea aussitôt.
Darius ne dégaina pas, mais sa posture se modifia.
L'arc de Sera s'abaissa d'un cheveu en direction du guide.
Iris fit un pas de côté.
Pas une menace.
Une mise en place.
Galahad s'arrêta.
« Qu'y a-t-il dans la caisse ? »
Le guide le regarda.
« Ça ne vous regarde pas. »
« Alors dis-le-moi. »
« Non. »
L'expression de Galahad ne changea pas. « Nous avons trouvé un aventurier de la Guilde mort, des preuves d'expérimentation magique, un drake modifié et un réseau de routes que quelqu'un utilise sans prévenir les communautés de l'est. Tu n'as pas le droit de conclure chaque conversation par "ça ne vous regarde pas". »
La main du guide se crispa près de sa lance.
Kael l'observait attentivement.
Le Système ne lui indiquait aucune intention.
Tant mieux.
Ce n'était pas une question qu'il devait trancher.
C'est alors que Derren parla depuis la civière.
« Cette caisse. »
Tous se tournèrent vers lui.
La soigneuse essaya aussitôt de le repousser par l'épaule.
« Restez allongé. »
Derren l'ignora.
Il fixait le conteneur recouvert de toile.
« Je l'ai déjà vue. »
Galahad se retourna.
« Où ? »
Derren fronça les sourcils, cherchant à rassembler le souvenir.
« Avant. »
« Quand ? »
« Je ne sais pas. »
« Derren. »
« J'ai dit que je ne savais pas. »
La soigneuse regarda Galahad. « Ne le brusquez pas. »
Galahad hocha la tête une fois.
« Décris ce dont tu te souviens. »
Derren ferma les yeux.
« Un coin rouge. »
Kael regarda la caisse.
Là.
L'un des coins avait été peint en rouge sombre.
Délavé.
Derren poursuivit. « Une marque. Trois traits. »
Iris se dirigea vers le côté opposé.
Le guide s'interposa.
Darius parla.
« Pousse-toi. »
Le guide le regarda.
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux hommes ne bougea.
Puis le guide s'écarta.
Iris tira la toile en arrière.
Trois traits blancs peu marqués avaient été peints en travers du coin rouge.
Le visage de Derren changea.
« Ça. »
Galahad le regarda.
« Où l'as-tu vue ? »
Derren respira lentement.
« La nuit où j'ai disparu. »
Silence.
Même Milo cessa de plaisanter.
Galahad s'accroupit à côté de la civière.
« Dis-moi ce dont tu te souviens. »
Derren fixait la caisse.
« Je suivais la voix. »
La voix de sa femme morte.
Kael s'en souvenait.
Elle avait dit à Derren que son fils était blessé.
Derren déglutit.
« J'ai descendu une pente. Il y avait une charrette. »
« À qui ? »
« Je ne voyais pas. »
« Il y avait du monde ? »
« Oui. »
« Combien ? »
« Trois. Peut-être quatre. »
« Ils t'ont vu ? »
Les sourcils de Derren se froncèrent.
« Je ne crois pas. »
« Que faisaient-ils ? »
Il regarda de nouveau la caisse.
« Ils déplaçaient ça. »
Le guide se figea.
Galahad le vit.
Kael le vit.
Derren continua.
« L'une d'elles est tombée. »
« Tombée ? »
« De la charrette. »
« Et ensuite ? »
« L'un des hommes a juré. Il a dit quelque chose sur un lot de plus de gâché. »
Les mots tombèrent lourdement.
Le regard de Milo glissa vers la caisse.
Galahad demanda : « Un lot de quoi ? »
Derren secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
« Tu as vu ce qu'il y avait dedans ? »
« Non. »
« Autre chose ? »
La respiration de Derren s'était accélérée.
La soigneuse posa une main sur sa poitrine.
« Ça suffit. »
Galahad hésita.
Puis hocha la tête.
« Ça suffit. »
La soigneuse lui lança un regard surpris.
Il n'y prêta pas attention.
Iris s'accroupit à côté de la caisse.
« J'ouvre ? »
Galahad regarda le guide.
Le visage de l'homme avait pâli.
Plus de colère.
De la peur.
Kael le remarqua.
Galahad aussi.
« Qu'y a-t-il dedans ? »
Le guide secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
Milo dit doucement : « Ça, ça sonnait sincère. »
Le guide se tourna vers lui.
« Je ne sais pas, c'est vrai. »
Galahad l'étudia.
« Tu en as déplacé ? »
« Non. »
« Tu en as vu ? »
« Oui. »
« Tu sais qui s'en occupe ? »
Silence.
Galahad attendit.
Le guide finit par dire : « Des gens d'en bas. De plus profond. »
Ce fut tout.
Pas de nom.
Pas de mobile.
Pas encore.
Galahad se tourna vers Iris.
« Ouvre-la. »
Cette fois, le guide ne l'arrêta pas.
Iris trouva le loquet.
Il n'était pas verrouillé.
Elle souleva le couvercle.
Un air froid s'en échappa.
Kael fronça les sourcils.
Du froid ?
Dans la Caldeira ?
Milo s'approcha aussitôt.
À l'intérieur reposaient six cylindres de métal, calés dans un matériau isolant pâle.
Chacun mesurait à peu près la longueur de l'avant-bras de Kael.
Pas de sang.
Pas de morceaux de corps.
Pas d'arme évidente.
Milo tendit une main au-dessus du conteneur.
« De la magie. »
Kael le regarda.
« De quel genre ? »
« Stockée. »
« Stockée sous quelle forme ? »
Milo secoua la tête.
« De l'énergie. »
Le Système réagit.
[Analyse magique]
[Signatures d'énergie confinée détectées]
[Sources multiples]
[Stabilité : modérée]
[Composition : indéterminée]
[Avertissement : contact direct déconseillé]
Kael répéta la dernière partie.
« N'y touche pas. »
Milo avait déjà tendu la main.
Il s'arrêta.
Lentement.
« Tu aurais pu le dire plus tôt. »
« Tu n'y avais pas touché. »
« J'en étais émotionnellement très proche. »
Sera se pencha au-dessus de la caisse.
« Des noyaux de monstre ? »
Milo secoua la tête.
« Pas des noyaux intacts. »
Il regarda de plus près.
« De l'énergie raffinée, peut-être. »
Le guide regarda les cylindres.
Son expression avait encore empiré.
Galahad le remarqua.
« Quoi ? »
L'homme ne répondit pas.
Darius demanda : « Tu as vu à quoi ils servent. »
Les yeux du guide glissèrent vers lui.
« Non. »
Darius attendit.
L'homme se reprit.
« J'ai vu ce qui vient après. »
L'humour de Milo disparut.
« Après quoi ? »
Le guide regarda l'échantillon de résidu du drake modifié, rangé parmi leurs preuves.
Puis détourna les yeux.
Cela suffisait à relier des hypothèses.
Pas à les prouver.
Galahad referma la caisse.
« Nous en prenons un. »
Le guide réagit aussitôt.
« Non. »
Galahad le regarda.
« Nous avons déjà pris un échantillon de résidu. »
« Ça, c'est différent. »
« En quoi ? »
« S'ils s'aperçoivent qu'il en manque un... »
Il s'interrompit.
Trop tard.
Milo se tourna lentement vers lui.
« Ils ? »
Le visage du guide se crispa.
Galahad ne sourit pas.
« Qui ça, "ils" ? »
Pas de réponse.
Encore.
Mais cette fois, le silence en disait plus long.
Darius regarda le passage devant eux.
« On perd du temps. »
C'était exact.
Le sol bougeait toujours sous leurs pieds.
Derren était toujours blessé.
Emporter la caisse entière aurait été stupide.
Galahad trancha par un compromis.
« Iris. Marque l'emplacement. Note les détails de la caisse. Nous ne retirons rien pour l'instant. »
Le guide parut surpris.
Milo aussi.
Galahad le regarda.
« Quoi ? »
« Je m'attendais à un vol. »
« Recueillir des preuves n'est pas une excuse pour devenir stupide. »
Milo hocha la tête.
« Autorité rétablie. »
Iris marqua l'emplacement.
Le Système de Kael l'enregistra lui aussi.
[Emplacement de preuve enregistré]
[Conteneurs d'énergie raffinée inconnus]
[Lien avec le drake modifié : non vérifié]
Bien.
Ils repartirent.
La galerie se terminait sur une lourde arche de pierre.
Au-delà, le tunnel plongeait brusquement.
Pas par des marches.
Par une longue rampe en pente taillée dans la roche.
Tout en bas, à une soixantaine de mètres peut-être, Kael apercevait des lanternes qui vacillaient.
Des voix humaines.
Plus que quelques-unes.
Le guide s'arrêta.
Galahad le regarda.
« La traversée inférieure ? »
« Au-delà de ce camp. »
« Un camp ? »
Le guide acquiesça à contrecœur.
« Les équipes de travail y logent. »
Milo regarda au bas de la pente.
« Accueillantes ? »
Le guide ne répondit pas.
Milo soupira.
« Évidemment. »
Ils descendirent lentement.
À mi-pente, Sera s'arrêta.
« De la fumée. »
Kael la sentait lui aussi.
Pas une fumée de bois.
Plus âcre.
Iris s'accroupit et toucha la pierre.
« Des bottes, récemment. »
Le guide baissa les yeux.
Puis se mit à marcher plus vite.
Galahad le remarqua.
« Pourquoi ? »
« Pour rien. »
« C'était assez rapide pour avoir une raison. »
L'homme l'ignora.
Puis les voix d'en bas changèrent.
Des cris.
Une cloche de métal sonna deux fois.
Pas l'alarme de l'écloserie.
Pas le signal de vol du Roi-Cendre qu'ils avaient entendu plus tôt.
Un autre signal.
Le guide jura.
« Quoi ? »
C'était Galahad.
Le guide se mit à courir.
« Les soins. »
Cela changeait tout.
L'expédition accéléra autant que Derren le permettait.
Darius et l'ouvrier de la route gardaient la civière à l'horizontale pendant que la soigneuse les maudissait tous pour qu'ils ralentissent.
Milo courait à côté de Kael.
« Je commence à ne pas aimer les cloches. »
Kael respirait plus fort à mesure qu'ils descendaient.
« Je croyais que c'étaient les drakes que tu n'aimais pas. »
« Je suis un homme aux multiples facettes. »
Le camp du bas apparut.
Il était plus grand que Kael ne s'y attendait.
Plusieurs bâtiments de pierre avaient été construits à même la paroi de la caverne. Des plateformes de bois les reliaient. Des lanternes pendaient à des poteaux. Une douzaine de personnes s'affairaient dans l'espace central.
Puis Kael vit pourquoi la cloche avait sonné.
Deux hommes portaient quelqu'un entre eux.
Il ne marchait pas.
On le portait.
Les jambes du blessé traînaient sur le sol.
Une traînée de sang marquait la pierre derrière eux.
Les ouvriers du camp criaient pour qu'on fasse de la place.
Quelqu'un courut vers une porte avec des bandages.
Un autre dégagea une table en la traînant.
Galahad s'arrêta.
Son regard alla aussitôt à la traînée de sang.
Iris, elle, vit autre chose.
Elle bougea.
Vite.
Vers le blessé.
L'un des ouvriers du camp se planta devant elle.
« En arrière. »
Iris s'arrêta.
Elle pointa du doigt.
« Sa ceinture. »
L'ouvrier fronça les sourcils.
Le blessé portait une ceinture de cuir déchirée.
Une petite plaque de métal y était attachée.
Pas un insigne de la Guilde.
Autre chose.
Mais à côté, nouée par une cordelette, pendait une bande de tissu bleu familière.
L'expression de Galahad changea.
Derren releva la tête de la civière.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« C'est celle de Tovin. »
Tous se tournèrent vers lui.
Galahad pivota d'un coup.
« Tovin ? »
Derren acquiesça.
« Un de l'équipe de Rellan. »
La soigneuse tenta de l'empêcher de se redresser.
Il se débattit faiblement.
« Ce tissu. Il se l'enroulait autour du poignet quand on travaillait ensemble. »
Kael regarda le blessé inconnu.
Plus tout à fait un inconnu, peut-être.
Le Système répondit avec prudence.
[Correspondance possible avec un disparu]
[Nom : Tovin (rapprochement fourni par un témoin)]
[Fiabilité de l'identification : insuffisante]
[État actuel : critique]
Galahad s'était déjà mis en mouvement.
« Laissez-moi le voir. »
Les ouvriers du camp lui barrèrent le passage.
L'un d'eux tira une courte lame.
Darius fit un pas en avant.
L'atmosphère changea.
Pas de Pression d'Aura.
Aucune menace prononcée à voix haute.
Juste Darius.
L'ouvrier hésita.
Galahad regarda l'homme droit dans les yeux.
« Si c'est l'un de mes aventuriers disparus, je vais le voir. »
L'ouvrier se tourna vers le guide.
Le guide ne dit rien.
Puis une voix de femme s'éleva depuis le bâtiment de pierre le plus proche.
« Écartez-vous. »
Tous se retournèrent.
Une femme au tablier taché de sang franchit la porte en jouant des coudes.
Plus âgée.
Les cheveux gris noués en arrière.
Pas d'armure.
Pas d'arme visible.
Elle regarda le blessé.
Puis Derren.
Puis Galahad.
« Vous en avez ramené un autre ? »
Galahad la fixa.
« Un autre quoi ? »
La femme regarda la traînée de sang.
« Un vivant. »
Le silence tomba sur le camp.
Toute expression quitta le visage de Milo.
Galahad s'approcha.
« Combien ? »
La femme regarda les gens qui l'entouraient.
Plusieurs détournèrent les yeux.
Puis elle répondit.
« Plus que vous ne le croyez. »
Le blessé fut pris de convulsions.
La soigneuse du groupe de Kael réagit aussitôt.
« Rentrez-le à l'intérieur. »
La femme âgée la regarda.
« Vous soignez ? »
« Oui. »
« Alors aidez-moi. »
Pas de discussion.
Les deux soigneuses disparurent dans la pièce de pierre avec le blessé.
Galahad voulut les suivre.
La femme âgée l'arrêta sur le seuil.
« Pas vous. »
« Je dois savoir qui il est. »
« Il faut d'abord qu'il vive. »
Cela arrêta Galahad.
De justesse.
Il hocha la tête.
La porte se referma.
Milo s'assit lentement sur une caisse voisine.
Kael le regarda.
« Le mana ? »
Milo secoua la tête.
« Non. Les jambes. »
C'était légitime.
Le guide se tenait en bordure du camp.
Il avait l'air profondément mal à l'aise.
Galahad se tourna vers lui.
« Tu savais. »
L'homme secoua la tête.
« Non. »
« Tu savais qu'on amenait des gens ici. »
« Je savais que des blessés passaient par là. »
« Venus d'où ? »
« Des routes d'en bas. »
« Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. »
Galahad s'approcha.
Le guide recula d'un pas.
Darius observait.
Kael aussi.
La voix de Galahad s'était faite plus basse.
« Cette réponse devient de plus en plus difficile à croire. »
Le guide regarda la pièce de soins fermée.
« Je ne pose pas de questions. »
« Ce n'est pas la défense que tu crois. »
L'homme détourna les yeux.
Kael comprit alors quelque chose.
Tous ceux qui étaient mêlés à cet endroit n'en savaient pas autant.
Certains connaissaient des morceaux.
Certains évitaient délibérément d'en apprendre davantage.
Certains se persuadaient sans doute que ne pas poser de questions les rendait innocents.
La Guilde avait déjà rencontré ce genre de raisonnement.
À une autre échelle.
Le même réflexe.
Le Système clignota.
Pas une preuve.
L'environnement.
[Alerte environnementale]
[Pression souterraine en hausse]
[Migration thermique en cours]
[Instabilité localisée s'étendant vers la chambre actuelle]
[Arrêt prolongé : défavorable]
Évidemment.
Ils avaient enfin atteint un endroit où se trouvaient des réponses.
Et la Caldeira bougeait toujours.
Kael se tourna vers Galahad.
« Nous ne pouvons pas rester longtemps. »
Galahad acquiesça.
« Je sais. »
Puis la porte de pierre s'ouvrit.
La femme âgée sortit.
Elle avait du sang sur les deux mains.
Galahad se leva aussitôt.
« Il est vivant ? »
« Pour l'instant. »
« Qui est-ce ? »
La femme le regarda.
« Demandez-le-lui quand il se réveillera. »
« Il a un nom ? »
« Oui. »
Galahad attendit.
La femme regarda Derren.
Puis revint à lui.
« Tovin Marr. »
Derren ferma les yeux.
Pas du soulagement.
Quelque chose d'approchant.
Un vivant.
Rellan, mort.
Un autre, toujours disparu.
Les comptes de la mission venaient encore de changer.
Galahad regarda la pièce de pierre.
« Il peut voyager ? »
La femme eut un rire bref.
« Non. »
« Dans combien de temps ? »
« S'il survit à l'heure qui vient, reposez-moi la question. »
C'était mauvais.
Très mauvais.
Ils avaient déjà un blessé à évacuer.
Il y en avait maintenant un second.
Et le sol sous leurs pieds devenait moins stable de minute en minute.
Galahad parcourut le camp du regard.
Puis Derren.
Puis la pièce de soins fermée.
Il ne précipita pas sa décision.
Bien.
Celle-là comptait.
Le Système de Kael s'ouvrit sans bruit en bordure de son champ de vision.
[État de la mission mis à jour]
[Survivant récupéré : Derren, stable pour le transport]
[Second aventurier disparu possible : confirmé par identification locale]
[Tovin Marr : critique]
[Stabilité environnementale : en baisse]
[Complexité de l'extraction : accrue]
Kael fixa la dernière ligne.
Milo se pencha vers lui.
« Tu as encore cette tête. »
« Quelle tête ? »
« Celle qui dit que le monde vient de te soumettre un calcul épouvantable. »
Kael regarda la pièce de soins.
« Deux blessés. »
L'humour de Milo s'effaça.
« Oui. »
« Une seule civière. »
« Oui. »
« Une Caldeira instable. »
« Oui. »
Milo soupira.
« J'espérais que tu dirais quelque chose de moins exact. »
Galahad se tourna vers le groupe.
Son expression s'était posée.
Non parce qu'il avait trouvé une solution.
Parce qu'il avait accepté le problème.
« Nous n'abandonnons ni l'un ni l'autre. »
Darius acquiesça.
Iris aussi.
Sera inspecta le camp autour d'eux.
Milo fixa Galahad.
« Bien. »
Galahad se tourna vers les ouvriers.
« Alors on trouve une autre civière. »
La soigneuse âgée s'essuya les mains sur un linge.
« Ça, je peux vous y aider. »
Pour la première fois depuis que l'expédition était entrée dans les travaux inférieurs, le problème suivant avait une réponse qui ne passait pas par les épées.
Pas encore.