L'ordre de Galahad parvint à tous au même instant où le Roi-Cendre entama sa descente.
« Alors nous nous faisons un abri. »
Pendant une demi-seconde, personne ne bougea.
Pas parce qu'ils ne comprenaient pas.
Parce que la plateforme noire n'offrait presque rien d'exploitable.
L'expédition se tenait sur une large dalle de pierre volcanique entourée de crêtes brisées, de fissures étroites et de pentes descendant vers une lumière orange bien plus bas. Les arbres survivants les plus proches étaient trop lointains pour importer. L'ancienne route des fours avait disparu derrière eux. Les gardes de couvée avaient déjà quitté la dalle plutôt que de rester sous l'ombre qui approchait.
Au-dessus d'eux, le Roi-Cendre se tourna.
Son torse brilla plus fort.
Le Système de Kael envahit le bord de sa vision.
[AVERTISSEMENT CRITIQUE]
Décharge thermique extrême imminente.
Zone d'impact projetée excédant la largeur de la plateforme actuelle.
Abri naturel : insuffisant.
Probabilité de survie sous exposition directe : critique.
C'était utile.
Terrifiant.
Mais utile.
Kael se força à détourner les yeux de l'avertissement pour les porter sur le terrain.
« Système, analyse structure. »
La réponse vint immédiatement.
[Analyse Structurelle]
Plateforme principale : composite basalte volcanique / obsidienne.
Intégrité de surface : modérée.
Paroi de la crête est : fracturée mais dense.
Cavité souterraine détectée sous le quart sud-est.
Effondrement possible sous force concentrée.
Les yeux de Kael se portèrent vers le mur est.
« Commandant ! La crête est est plus solide que le centre. Il y a un creux sous le côté sud-est, donc restez à l'écart. »
Darius jeta un coup d'œil vers la crête.
Puis vers Galahad.
Galahad comprit.
« Déplacez-vous à l'est ! Archer, Éclaireuse, amenez la civière contre ce mur. Mobile, il me faut une barrière au-dessus d'eux. Commandant, Prince, gagnez-lui du temps. »
Milo se redressa.
Son visage avait pâli à cause de la magie qu'il avait déjà dépensée, mais son expression restait outrée plutôt qu'effrayée.
« Gagner du temps ? »
Galahad saisit un côté de la civière de Derren.
« Ça sonnait mieux que "arrêtez le fournaise volante géante". »
Milo leva les yeux vers le haut.
« Je préférais la première mission. »
Sera et Iris saisirent la civière aux ouvriers de la route et bougèrent.
La soigneuse resta près de Derren, une main tenant fermement son épaule tandis que la civière cahotait sur la pierre inégale. Les deux ouvriers de la route non identifiés suivirent sans qu'on leur dise, l'un portant des fournitures et l'autre aidant à stabiliser l'arrière.
Kael le remarqua.
Utile.
Personne ne restait planté là à attendre que les personnages nommés les sauvent.
Bien.
Alors le Roi-Cendre hurla.
Le son frappa assez fort pour que la soigneuse trébuche.
Milo leva les deux mains.
Le mana se rassembla autour de lui.
Pas le large treillis qu'il avait utilisé à la station du four.
Il n'en avait plus assez pour ça.
Kael put voir la différence immédiatement.
Le sort se forma plus près du corps de Milo.
Plus dense.
Plus contrôlé.
Un plan translucide de mana se déploya au-dessus du mur de la crête est et s'incurva vers le bas comme le début d'un toit.
Milo grimça.
« Mobile voudrait qu'il soit enregistré que les toits se construisent traditionnellement avant l'arrivée des dragons. »
L'ouvrier de la route à côté de lui cria : « Ce n'est pas un dragon ! »
Milo jeta un coup d'œil de côté.
« Je suis actuellement peu enclin à débattre de taxinomie. »
Sera atteignit la crête avec Derren.
« Plus haut ! »
Milo regarda la barrière de mana.
« Elle est déjà au-dessus de vous. »
« L'angle. Plus haut à l'ouest. »
Il suivit sa ligne de mire.
Puis comprit.
Le Roi-Cendre n'était pas directement au-dessus d'eux.
Son approche venait du ciel occidental.
La barrière devait dévier plutôt que simplement couvrir.
Milo ajusta.
Le bord ouest monta.
Le bord est descendit plus près du mur de pierre.
Sera acquiesça.
« Mieux. »
Milo parut outré.
« Je le savais. »
« Non, tu ne le savais pas. »
« L'information était en développement. »
Galahad faillit rire.
Presque.
Alors le Roi-Cendre inhala.
Kael vit la lumière s'accumuler sous sa gorge.
Le Système réagit.
[Analyse de Combat]
Accumulation de charge thermique détectée.
Délai de décharge estimé : 3,8–5,2 secondes.
Comportement précédent observé : projection de flammes à large zone.
Angle de vol actuel indiquant un balayage vers le bas.
Kael regarda vers Darius.
« Cinq secondes. Peut-être moins. »
Darius ne demanda pas comment.
Il courut vers l'ouest.
Kael le suivit.
Galahad hurla : « Ne quittez pas la plateforme ! »
Ils ne le firent pas.
Darius s'arrêta près du bord ouest.
Kael resta dix pas derrière lui.
La tête du Roi-Cendre s'abaissa.
Darius leva son épée.
Kael sentit son propre instinct lui hurler de construire de la Glace.
Le Système l'interrompit.
[Avis Magique]
Formation de Glace large hautement inefficace.
Température ambiante élevée.
Utilisation recommandée : perturbation thermique localisée / modelage directionnel.
Kael comprit.
Ne pas arrêter le feu.
Le changer.
Il regarda vers la crête.
La barrière de Milo ne pourrait pas survivre à l'attaque complète.
Mais peut-être n'en aurait-elle pas besoin.
« Commandant, j'ai besoin de sa tête à gauche. »
Darius se tourna vers lui.
« Pourquoi ? »
« Je vais courber la première partie de la flamme à droite. »
Darius comprit immédiatement.
« Et fais-le correctement. »
« Oui. »
« Cela me donne le tour. »
Kael acquiesça.
Darius sourit.
Pas chaleureusement.
Le Roi-Cendre souffla.
Kael frappa le premier.
La lumière jaillit vers le haut.
Pas vers les yeux de la créature.
Trop loin.
Trop évident.
Il visa sous le côté gauche de sa mâchoire.
L'éclat frappa les écailles et explosa en éclat.
La tête du Roi-Cendre tressaillit vers la droite.
Légèrement.
Assez.
La flamme vint avec.
Kael plaqua ses deux mains vers l'avant.
La Glace ne se forma pas en mur.
Elle jaillit du bord ouest de la plateforme en trois crêtes étroites et inclinées.
La première se vaporisa presque instantanément.
La seconda dura une seconde de plus.
La troisième attrapa le bord du jet de feu et le força vers le haut.
La vapeur détona sur la dalle.
Le Roi-Cendra corrigea.
Exactement comme Kael l'avait prévu.
Sa tête pivota vers la gauche.
Darius bougea.
L'Aura explosa de sa lame.
Pas vers le corps du Roi-Cendre.
Vers l'air sous son aile droite.
La frappe ne coupa pas la créature.
Elle frappa la pression autour de l'aile et perturba l'angle du virage.
Le Roi-Cendre chuta de plusieurs pieds.
Son jet de feu racla la plateforme au lieu de frapper la crête directement.
La pierre fondit.
La moitié ouest de la dalle disparut sous une flamme blanc-orangé.
Kael sentit ses sourcils chauffer malgré la distance.
Puis le feu restant frappa la barrière de Milo.
Le mage hurla.
Pas de peur.
D'effort.
La barrière plia.
Sera s'avança à côté de lui.
« Côté gauche qui s'effondre. »
« Je l'ai vu ! »
Elle tira.
Kael crut qu'elle attaquait le Roi-Cendre.
Elle ne le faisait pas.
La flèche frappa une pointe de pierre affaiblie au-dessus de la crête.
La pointe se fissa.
Une seconde flèche toucha le même point.
La pierre se détacha.
Une dalle tomba sur le bord ouest de la barrière de mana de Milo.
Kael fixa.
Sera avait donné un soutien physique au sort.
Les yeux de Milo s'écarquillèrent.
« C'était malin. »
« De rien. »
« J'allais le faire. »
« Tu hurlais. »
« Ce sont des activités compatibles. »
La barrière tint.
À peine.
La flamme la lava.
La dalle de pierre rougeoya.
Le mana de Milo vacilla.
Puis l'attaque s'arrêta.
Le silence suivit.
Pas un vrai silence.
Tout le monde respirait.
La pierre craquait en refroidissant.
Le feu brûlait le long de la dalle ouest.
Derren gémit sous la crête.
Milo resta debout deux secondes après l'arrêt de la flamme.
Puis s'assit brutalement.
« J'ai accompli ma contribution. »
Galahad le regarda.
« Non, tu ne l'as pas fait. »
Milo fixa le haut.
« Alors le commandement est devenu déraisonnable. »
Kael courut vers la crête.
Darius le suivit plus lentement.
Kael le remarqua.
Le côté gauche du commandant restait raide à cause du coup de la garde de couvée plus tôt.
Toujours fonctionnel.
Pas indemne.
Bien.
Cette mission avait besoin de conséquences.
Sera baissa son arc.
« Un passage. »
Iris regarda vers le ciel.
« Il va faire un cercle. »
La femme de la route à côté d'elle acquiesça.
« Il fait toujours un cercle après un brûlage complet. »
Galahad se tourna immédiatement.
« Combien de temps ? »
« D'habitude ? »
« Oui. »
« Moins d'une minute. »
Milo ferma les yeux.
« Je regrette d'avoir demandé des standards professionnels. »
Kael regarda la plateforme.
La moitié brûlait.
Le quart sud-est restait dangereux à cause de la cavité dessous.
La crête est les avait protégés une fois.
Elle ne survivrait pas à des impacts directs répétés.
Le Système clignota.
[Analyse Structurelle Mise à Jour]
Intégrité du mur de la crête est réduite : 31 %.
Abri de pierre soutenu par le mana peu susceptible de résister à un second impact équivalent.
Expansion de la cavité souterraine détectée.
Risque d'effondrement en augmentation.
L'estomac de Kael se serra.
« Nous ne pouvons pas rester ici. »
Galahad le regarda.
« Itinéraire ? »
Kael se concentra.
[Analyse Environnementale]
Les fractures thermiques réapparurent.
La large dalle s'étendait au sud-est sur peut-être quarante yards avant de se rétrécir près d'une profonde crevasse.
Au-delà, de la pierre plus froide.
Puis un corridor descendant taillé dans le flanc de la crête.
Kael pointa.
« Là. Sud-est. Il y a un canal inférieur au-delà de la section fissurée. »
Iris suivit sa direction.
« Je ne vois pas de route. »
« Parce qu'une partie est sous nous. »
Darius regarda vers Kael.
« Cavité ? »
« Oui. »
L'expression d'Iris s'aiguisa.
« Un tube de lave. »
La femme de la route la regarda.
« Vieux tunnel d'écoulement. »
Milo ouvrit un œil.
« Le tunnel contient-il de la lave ? »
« Pas nécessairement », dit Iris.
« C'était un mot important. »
Kael se concentra plus fort.
Le Système se mit à jour.
[Analyse Souterraine]
Température de la cavité principale : élevée mais sous le seuil de fusion.
Flux d'air détecté.
Ouverture possible : face sud-est.
« Pas de lave pleinement. Il y a un flux d'air. »
Galahad pointa.
« Éclaireuse. »
Iris courut.
Pas vers l'ouest.
Pas vers le Roi-Cendre.
Sud-est.
Elle traversa la portion la plus solide de la plateforme, sauta une fracture étroite et disparut derrière un affleurement de roche noire.
Sera resta près de Milo et Derren.
Darius surveillait le ciel.
Kael surveillait le Système.
Le Roi-Cendre bougea au-delà de la fumée.
Avertissement directionnel.
[Grande source de chaleur se repositionnant au nord-ouest.]
« Il fait un cercle. »
Darius acquiesça.
« Temps ? »
« Inconnu. »
« Estimation. »
Kael regarda le dernier motif d'attaque.
Le Système n'offrit aucun décompte maintenant.
Correct.
Il ne savait pas.
« Moins d'une minute si les ouvriers ont raison. »
Le guide de la route fronça les sourcils.
« Vous nous faites confiance maintenant ? »
Galahad répondit sans le regarder.
« Non. »
Milo sourit faiblement.
« Je l'aime bien. »
Iris revint.
« Ouverture. »
Galahad se tourna.
« Taille ? »
« Suffisante pour les gens. Civière de côté. »
« Créature ? »
« Tout ce qui fait la taille d'une garde de couvée ne passera pas facilement. »
Darius demanda : « Roi-Cendre ? »
« Non. »
« Bien. »
Kael regarda vers Derren.
La soigneuse comprit déjà.
« Nous bougeons. »
Milo essaya de se lever.
Échoua.
Sera attrapa son bras.
Il la regarda.
« Archer, j'apprécie votre dévouement soudain. »
« J'empêche que tu ne tombes sur le patient. »
« Moins romantique. »
Galahad prit l'autre bras de Milo.
« Tu peux marcher ? »
« Oui. »
« Alors marche. »
« Je t'aimais mieux quand tu respectais les spécialistes. »
Ils bougèrent.
L'expédition traversa la plateforme restante aussi vite que l'état de Derren le permettait.
Iris menait.
Un ouvrier de la route portait l'avant de la civière avec la soigneuse aidant à la stabiliser.
Le second ouvrier prit l'arrière.
Milo avançait sous sa propre puissance avec Sera assez proche pour le rattraper si nécessaire.
Galahad couvrait le centre.
Kael et Darius restaient derniers.
Chaque rôle comptait.
Le Système clignota.
[AVERTISSEMENT DIRECTIONNEL]
Kael leva les yeux.
Ombre.
« Au sol ! »
Darius bougea le premier.
Le Roi-Cendre ne souffla pas de feu.
Il attaqua physiquement.
La créature traversa la fumée avec ses ailes repliées.
Kael n'eut que quelques secondes pour comprendre à quel point elle était vraiment énorme.
La garde de couvée avait été assez grande pour dominer l'étranglement du four.
Le Roi-Cendre la faisait paraître jeune.
Ses griffes avant frappèrent la plateforme.
Toute la dalle sauta.
La pierre se fendit d'un côté à l'autre.
Kael tomba à genou.
Darius resta debout.
À peine.
La tête du Roi-Cendre pivota vers eux.
Son œil était plus grand que le poing de Kael.
Sombre.
Pas sans esprit.
Cela le troubla.
La créature regarda Darius.
Puis Kael.
Elle reconnaissait les menaces.
Darius leva son épée.
« Partez. »
Kael le fixa.
« Toi aussi. »
« J'y vais. »
Le Roi-Cendre fonça.
Darius encaissa le coup.
L'Aura explosa.
Épée contre griffe.
L'impact sonna comme un bélier de siège frappant une porte.
Darius glissa en arrière.
Dix pieds.
Vingt.
Ses bottes creusèrent des sillons dans la cendre.
Mais il arrêta la griffe.
Kael n'avait jamais vu quoi que ce soit forcer Darius à reculer aussi loin alors qu'il restait en appui.
Le Roi-Cendre hurla dans son visage.
La cape de Darius prit feu sur un bord.
Il la coupa sans regarder.
Kael contourna le flanc de la créature.
Système.
[Analyse de Combat]
La taille de la cible dépasse la capacité de scan complète actuelle.
Analyse partielle disponible.
Écailles frontales : extrêmement denses.
Soudures thermiques présentes sous les plaques cervicales et thoraciques.
Mobilité de la racine des ailes dépendante de trois groupes tendineux majeurs.
Aile droite : tissu cicatriciel ancien détecté.
Les yeux de Kael se portèrent vers l'aile droite.
Cicatrice.
Là.
Une large crête inégale où les écailles avaient poussé différemment.
Pas une faiblesse.
Peut-être moins flexible.
Le Système continua.
[Motif comportemental incomplet.]
Attention actuelle : menace frontale principale.
Darius.
Kael bougea.
Il utilisa la Lumière d'abord.
Un faisceau étroit.
Pas pour aveugler.
Pour faire tourner le Roi-Cendre.
Ça marcha.
Plus vite que prévu.
Sa queue vint sur le côté.
Avertissement du Système.
[VECTEUR D'IMPACT — DROITE]
Kael se baissa.
La queue passa au-dessus de lui.
Trop près.
Le vent seul le renversa sur le côté.
Il roula.
Son épaule blessée frappa la pierre.
La douleur explosa.
Le Roi-Cendre enchaîna.
Il n'était pas pataud.
C'était le danger.
Quelque chose d'aussi grand ne devait pas bouger aussi vite.
Kael leva son épée.
La queue revint.
Darius intercepta.
Sa lame frappa l'extrémité crochue.
L'Aura flamba.
La queue du Roi-Cendre fut déviée juste assez pour manquer Kael.
« Bouge ! »
Kael bougea.
Il courut vers l'aile droite.
La créature essaya de tourner.
Darius attaqua sa patte avant.
Pas pour blesser.
Pour forcer un transfert de poids.
Le Roi-Cendre répondit.
Son côté droit s'abaissa.
Kael vit la racine de l'aile cicatrisée se comprimer.
Le Système réagit.
[Motif détecté.]
Le tissu cicatriciel restreint l'extension complète lors de la charge côté droit.
Là.
Utile.
Kael cria.
« Commandant ! Forcez son poids à droite ! »
Darius ne le questionna pas.
Il frappa la patte avant gauche.
Le Roi-Cendre pivota à droite.
Kael attaqua la racine de l'aile cicatrisée.
La Glace enduit sa lame.
Il coupa.
L'épée ne pénétra pas profondément.
Mais le givre se répandit sur les écailles cicatrisées.
Le Roi-Cendre rugit.
Son aile claqua vers l'extérieur.
Kael se jeta au sol.
Trop lent.
Le bord le rattrapa dans le dos.
Il quitta le sol.
Pendant une seconde terrifiante, il n'y eut pas de pierre sous lui.
Puis il heurta.
Violemment.
L'air quitta ses poumons.
Le Système se brouilla.
Il ne pouvait pas respirer.
Le Roi-Cendre se tourna vers lui.
Darius se plaça entre eux.
Son Aura changea.
Kael le sentit même en luttant pour l'air.
Le commandant s'était retenu.
Pas parce qu'il craignait le Roi-Cendre.
Parce que la plateforme ne pouvait pas survivre à son combat sans retenue.
Maintenant Kael était au sol.
Ce calcul changea.
L'Aura de Darius se compressa.
L'air autour de son épée s'assombrit sous la pression.
Le Roi-Cendre fonça.
Darius trancha.
La frappe ouvrit les écailles sur le visage de la créature.
Pas profond.
Assez pour faire du sang.
Pour la première fois, le Roi-Cendre recula.
La voix de Milo vint de l'ouverture du tube de lave.
« Commandant ! »
Darius regarda.
Milo se tenait à l'embouchure du tube de lave.
À peine.
Une main levée.
Le mana se rassembla autour de lui.
Peu.
Assez.
« Il vous reste environ un sort extrêmement irresponsable de ma part ! »
Darius comprit.
Kael aussi.
Kael se força sur un coude.
« Milo, l'aile. »
Le mage se tourna vers lui.
Kael pointa l'aile droite cicatrisée.
« Repousse-la vers le bas quand il transfère son poids. »
Milo sourit.
Le revoilà.
« Enfin. Des instructions téméraires. »
Kael parvint à respirer.
« Pas téméraire. »
« C'était décevant. »
Le Roi-Cendre se tourna vers Darius à nouveau.
Darius attaqua à gauche.
La créature pivota à droite.
Exactement comme avant.
Kael hurla.
« Maintenant ! »
Milo lança son sort.
Pas une barrière géante.
Pas une explosion.
Une pression précise, comme gravitationnelle, s'abattit vers le bas sur l'aile cicatrisée.
Le côté droit du Roi-Cendre s'effondra.
La créature s'écrasa sur un genou.
La plateforme se fendit.
D'énormes fractures rayonnèrent vers l'extérieur.
Les yeux de Milo s'écarquillèrent.
« J'ai peut-être trop bien fait. »
Kael regarda sous le Roi-Cendre.
La cavité sud-est.
Les fractures.
Le Système clignota violemment.
[EFFONDREMENT STRUCTUREL IMMINENT]
Propagation de l'effondrement détectée.
Zone de défaillance estimée s'étendant au nord-ouest.
Kael comprit.
Pas le tuer.
Le faire tomber.
« Commandant ! Brisez la plateforme ! »
Darius le regarda.
Puis sous le Roi-Cendre.
Il comprit.
Galahad cria depuis l'entrée du tunnel.
« Pouvez-vous le faire sans nous emporter avec ? »
Kael regarda le Système.
Lignes de fracture rouges.
Un corridor stable.
Bord sud-est.
Le reste faiblissait.
« Oui ! »
C'était en partie de la confiance.
En partie du calcul.
Darius recula.
Le Roi-Cendre essaya de se relever.
Milo repoussa encore.
Il hurla d'effort.
L'aile resta au sol.
Sera tira depuis l'entrée du tunnel.
Sa flèche frappa le visage blessé du Roi-Cendre.
Pas parce qu'elle s'attendait à le tuer.
Parce que ça le fit tourner.
Ça donna l'angle à Darius.
Iris cria.
« Soudure gauche ! Ligne sombre ! »
Elle l'avait vu.
Une fracture naturelle passant sous la créature.
Darius suivit sa direction.
Chaque membre du groupe alimentant la même action.
Darius leva son épée.
L'Aura monta en flèche.
Kael plaqua de la Glace dans la fracture d'abord.
Pas pour geler la plateforme.
Pour élargir la contrainte.
Le Système se mit à jour.
[CONTRAINTE THERMIQUE AUGMENTÉE]
Parfait.
Darius frappa.
La dalle ne se fendit pas.
Elle se brisa.
Une section de pierre volcanique plus grande que la salle de la Guilde s'effondra sous le Roi-Cendre.
La créature hurla.
Ses ailes s'ouvrirent.
L'aile droite endommagée ne parvint pas à s'étendre complètement sous la pression de Milo.
Pendant une seconde, le Roi-Cendre tomba.
Puis il battit son aile gauche.
La créature frappa le flanc de la dalle qui s'effondrait au lieu de disparaître dans la fissure.
Les griffes accrochèrent la pierre.
Tout le crête trembla.
Darius fixa.
Milo fixa aussi.
« Ça semble injuste. »
Kael approuva.
Le Roi-Cendre commença à grimper.
Vite.
Galahad hurla.
« Repliez-vous ! »
Pas de débat.
Pas de coup de grâce.
Pas de fantasme héroïque.
Ils coururent.
Darius attrapa Kael par le bras et le hissa debout.
Kael faillit retomber.
« Je peux marcher. »
« Alors prouve-le. »
Kael courut.
Ils atteignirent l'entrée du tube de lave juste au moment où la tête du Roi-Cendre surgissait au-dessus de la dalle brisée.
Sera entra la première après Iris.
La civière de Derren avait déjà disparu plus profond.
Les ouvriers de la route suivirent.
Milo trébucha à l'intérieur.
Galahad le tira pour le dernier pas.
Darius entra.
Kael en dernier.
Le Roi-Cendre fonça.
Ses mâchoires frappèrent l'ouverture.
La pierre explosa vers l'intérieur.
Kael dressa de la Glace instinctivement.
Pas large.
Localisée.
Un coin épais se forma entre les mâchoires et le plafond du tunnel.
Le Roi-Cendre le mordit à travers.
Mais cette demi-seconde importa.
Darius attrapa Kael et le tira plus profond.
La tête de la créature ne pouvait pas passer.
Une griffe tendit le bras à l'intérieur à la place.
Enorme.
Crochue.
Elle racla le mur du tunnel, envoyant des fragments d'obsidienne partout.
Sera tira sur la jointure du poignet.
La flèche frappa.
La griffe recula.
Milo s'effondra contre le mur.
« Je suis officiellement à sec de magie. »
Galahad le regarda.
« Complètement ? »
Milo réfléchit.
« Je peux probablement réchauffer du thé. »
Sera se tourna vers lui.
« Nous pourrions en avoir besoin. »
Il sourit faiblement.
« Je savais que j'étais essentiel. »
Le Roi-Cendre rugit dehors.
Le tunnel amplifia le son jusqu'à ce que les dents de Kael en fassent mal.
Puis le Système clignota.
[AVERTISSEMENT ENVIRONNEMENTAL]
Changement de pression atmosphérique détecté.
Concentration thermique en augmentation à l'entrée.
Les yeux de Kael s'écarquillèrent.
« Il va souffler dans le tunnel ! »
Galahad réagit immédiatement.
« Plus profond ! »
Tout le monde bougea.
Iris menait.
Le tube de lave virait brusquement trente yards plus loin.
Ça pourrait les sauver.
S'ils l'atteignaient.
La soigneuse et les ouvriers portèrent Derren aussi vite qu'ils l'osèrent.
Milo essaya de courir.
Ne put pas.
Sera passa un de ses bras sur son épaule.
Il la regarda.
« Cela devient intime. »
« Marche. »
« Oui. »
Darius resta en arrière avec Kael.
Le Roi-Cendre inhala.
La lumière remplit l'entrée.
Kael regarda le Système.
[Décharge thermique imminente.]
Pas de barrière de Milo.
Pas de terrain ouvert pour rediriger.
Tunnel étroit.
Alors Kael vit le plafond.
Roche volcanique noire.
Fracturée.
Système.
[Analyse Structurelle]
Étagère au-dessus de l'entrée : instable après l'impact externe.
Effondrement localisé possible.
Kael sourit.
Darius le vit.
« Quoi ? »
« Couvert. »
Darius suivit le regard de Kael.
Puis sourit aussi.
Ils avaient commencé le chapitre en faisant un abri.
Maintenant ils en feraient un autre.
Kael leva une main.
La Glace jaillit dans les fissures du plafond.
Pas assez pour tenir.
Assez pour les élargir.
Darius frappa vers le haut.
L'entrée du tunnel s'effondra.
Des tonnes de roche volcanique s'écrasèrent entre eux et le Roi-Cendre.
Le feu frappa la pierre qui tombait.
L'explosion projeta Kael et Darius vers l'avant.
Kael roula sur le sol du tunnel.
La chaleur les poursuivit jusqu'au virage.
Puis s'arrêta.
L'obscurité revint.
Pendant plusieurs secondes, personne ne bougea.
La soigneuse alluma une petite lampe.
Tous apparurent un par un.
Iris.
Galahad.
Derren.
Les deux ouvriers de la route.
Sera.
Milo assis contre le mur, la tête renversée en arrière.
Darius.
Kael.
Tous vivants.
Pas intacts.
Pas à l'aise.
Vivants.
Galahad regarda autour.
« Rapport. »
Iris répondit la première.
« Aucune blessure grave. »
Sera fit bouger son épaule.
« Bien. »
Milo leva une main faiblement.
« Magiquement décédé. »
« Pas utile. »
« Alors fatigué. »
La soigneuse vérifia Derren.
« Il a tenu. »
Bien.
Darius toucha ses côtes et grimace légèrement.
Kael le remarqua.
« Commandant ? »
« Contusion. »
« Ça semblait pire qu'une contusion. »
« Plus tard. »
Kael regarda sa propre épaule et son dos.
Douloureux.
Sang de plusieurs entailles superficielles.
Rien de manifestement cassé.
Le Système apparut discrètement.
[Évaluation de statut disponible.]
Kael se concentra.
Lacérations mineures.
Traumatisme musculaire modéré : épaule droite / haut du dos.
Aucune blessure critique détectée.
Utile.
Il exhalait.
« Je suis fonctionnel. »
Galahad acquiesça.
Puis regarda vers l'entrée effondrée.
« Nous ne retournons pas par là. »
Personne ne s'y opposa.
La femme de la route leva sa lampe.
« Il devrait y avoir une autre ouverture. »
Galahad se tourna.
« Vous avez utilisé ce tunnel ? »
« Pas cette section. »
Milo gémit.
« Merveilleux. »
Elle l'ignora.
« Les anciens tunnels d'écoulement se connectent sous la dalle noire. Certains s'ouvrent près de la route des fours inférieure. »
Kael la regarda.
« La station inférieure. »
« Possiblement. »
« Et l'incubateur ? »
L'expression de la femme changea.
« Aussi possible. »
Silence.
L'expédition avait échappé au Roi-Cendre en effondrant la route derrière eux.
Ils s'étaient aussi piégés sous terre dans un système de tunnels volcaniques menant plus profond vers le même endroit qu'ils avaient essayé de ne pas approcher sans préparation.
Galahad regarda vers Iris.
« Éclaireuse. »
Elle prit la lampe à l'ouvrier.
« En avant seulement jusqu'à la première jonction. »
« Bien. »
Milo resta assis.
Galahad le regarda.
« Mobile. »
Milo ouvrit un œil.
« Non. »
« Tu dois bouger. »
« Je rejette le concept. »
Sera attrapa son bras.
Il soupira.
« J'avance sous protestation. »
Ils s'enfoncèrent plus profond dans le tunnel.
La température baissa légèrement une fois qu'ils eurent laissé l'entrée effondrée derrière eux, mais l'air restait sec et lourd en minéraux. De fines lignes de lumière orange apparaissaient parfois dans les fissures de la roche.
Le Système de Kael restait actif.
Pas constamment à hurler.
À observer.
C'était mieux.
Après vingt minutes, Iris s'arrêta.
Tous ceux derrière elle s'arrêtèrent aussi.
Galahad avança.
« Quoi ? »
Iris leva la lampe.
Des marques couvraient le mur du tunnel.
Pas blanches.
Pas des marques de route.
Des griffures.
Des centaines.
Certaines superficielles.
Certaines profondes.
La plupart basses, près du sol.
Kael s'approcha.
Griffes de drakes.
Petites.
Nombreuses.
La femme de la route chuchota.
« Nous sommes sous l'incubateur. »
Milo fixa le mur.
« Bien sûr que nous y sommes. »
Alors quelque chose claqua dans l'obscurité devant eux.
Une fois.
Deux fois.
Puis des dizaines de fois.
Petites griffes contre la pierre.
Sera leva son arc.
Darius dégaina son épée.
Le Système de Kael clignota.
[SCAN DIRECTIONNEL]
Sources de chaleur multiples détectées devant.
Le comptage tenta de se résoudre.
Échoua.
Puis se mit à jour.
Nombre estimé : 30+.
Kael fixa.
« Plus de trente. »
Le visage de Galahad se durcit.
« Distance ? »
Ils approchent.
Kael regarda le tunnel.
« Pas loin. »
Milo se décolla du mur.
Galahad le regarda.
« Tu as dit que tu étais à sec. »
« Je le suis. »
« Alors reste derrière Derren. »
Milo fixa l'obscurité.
Puis sourit faiblement.
« J'ai dit que j'étais à sec de grande magie. »
Sera jeta un coup d'œil vers lui.
« Tu as menti. »
« J'ai préservé le moral. »
Le mana vacilla autour d'une de ses mains.
Très peu.
Mais assez pour quelque chose.
Iris éteignit la lampe principale.
L'obscurité les avala.
Kael faillit demander pourquoi.
Puis comprit.
De la lumière orange bougeait devant.
Des dizaines de points.
Des yeux.
Non.
Des gorges.
De petits drakes rampaient dans le tunnel vers eux, une chaleur rouge commençant sous leurs écailles.
Le Roi-Cendre était dehors.
L'incubateur était en bas.
Et maintenant l'expédition était à l'intérieur.