La première ombre traversa la route avant que l'expédition n'ait dépassé la deuxième station de four.
Elle se déplaçait si vite que Kael vit la lumière disparaître avant de comprendre pourquoi. Un instant, le toit ruiné de l'ouest conservait encore une bande de soleil d'après-midi, et l'instant d'après, la route entière s'assombrissait sous quelque chose d'immense qui se mouvait au-dessus des cimes.
Sera leva les yeux la première.
« À terre ! »
Personne ne questionna son ordre.
Kael se baissa près de la civière de Derren tandis qu'une onde de pression roulait à travers les arbres. Les branches fouettaient violemment. Des ardoises lâches se décrochèrent du toit endommagé du four et se brisèrent sur la route. L'un des ouvriers de la route perdit pied et tomba contre le mur.
Puis le son parvint.
Pas un rugissement.
Un battement d'aile.
Un seul.
Assez lourd pour que Kael le ressente dans sa poitrine.
Un second suivit, plus à l'ouest.
La soigneuse se pencha sur Derren par instinct.
Galahad bougeait déjà.
« Mettez la civière sous le mur est. Commandant, le ciel. Archère, approche ouest. Éclaireuse, trouvez-moi une route couverte vers l'est. Mobile... »
Milo leva les deux mains.
« J'attendais toute la journée une mission digne de ce nom. »
« Empêchez la route de devenir un cimetière. »
Le sourire de Milo disparut.
« Enfin. »
Kael se tourna vers lui.
Le changement fut immédiat.
Milo avait passé la majeure partie de l'expédition à avoir l'air mi-ennuyé, à faire des blagues aux pires moments et à traverser le danger comme si l'inconvénient l'offensait personnellement.
Maintenant, ses yeux s'aiguisèrent.
La mana se rassembla autour de lui.
Pas lentement.
Pas prudemment.
L'air lui-même changea.
Kael ressentit la pression avant de voir quoi que ce soit.
Milo s'avança sur la route et leva une main.
« Tout le monde derrière moi, sauf si vos passe-temps incluent d'être aplatis. »
Darius regarda vers la canopée.
« Quelque chose arrive. »
« Je l'avais remarqué. »
Milo écarta les doigts.
Des lignes de mana bleu pâle flashèrent sur la route.
Une.
Puis cinq.
Puis des dizaines.
Elles se connectèrent entre les arbres, les pierres et les murs ruinés des fours jusqu'à former un large motif géométrique autour de l'approche est.
Kael fixa le spectacle.
Il avait déjà vu de la magie de barrière.
Ce n'était pas un mur.
C'était une structure.
Un sort à couches.
Milo lança un regard de côté.
« Prince, si vous demandez ce que ça fait avant que ça marche, je serai offensé. »
Kael serra la poigne sur son épée.
« J'allais demander si vous saviez. »
« C'est encore pire. »
Les arbres de l'ouest explosèrent.
Un jeune drake jaillit le premier.
Puis un autre.
Puis trois autres derrière eux.
L'échec de la nurserie inférieure avait relâché plus de créatures sur la route, et maintenant le Roi-de-Cendre qui revenait les poussait vers l'est.
Ce fut la réalisation qui vint trop tard à Kael.
Les jeunes drakes n'avançaient pas comme des prédateurs.
Ils fuyaient.
Darius le vit aussi.
« Ils fuient *lui*. »
Le guide pâlit.
« Oui. »
Galahad hurla : « Ne les laissez pas atteindre la civière ! »
Sera tira avant que la phrase ne se termine.
Sa première flèche transperça l'œil du drake de tête.
Il s'effondra vers l'avant.
Le second sauta par-dessus.
Sera bandait déjà son arc à nouveau.
Le troisième s'élança dans les airs.
Celui-là revenait à Milo.
Il franchit la première ligne de son sort.
Le treillis bleu flasha.
Le corps du drake fut projeté sur le côté comme s'il avait été frappé par quelque chose d'énorme.
Puis le sort entier changea de direction.
Au lieu d'arrêter la créature, la mana captura son élan et le redirigea.
Le drake s'écrasa contre le second.
Les deux s'abattirent sur la route.
Kael fixa la scène.
Milo sourit sans le regarder.
« La magie est bien plus facile quand les ennemis offrent leur vélocité. »
Puis trois autres atteignirent le treillis.
Milo referma le poing.
Le sort se contracta.
Des lignes bleues enserrèrent ailes, pattes et gorges.
Un drake déchira la première couche.
La seconde claqua net.
Il tomba.
Un autre tenta de cracher du feu.
Les lignes de mana autour de son thorax se comprimèrent.
Sa flamme jaillit vers le haut dans une explosion violente qui noircit les branches au lieu de la route.
Le troisième se libéra.
L'expression de Milo changea.
« Malpoli. »
Il pointa le doigt.
Une impulsion nette de force frappa la créature sur le côté et la projeta directement vers Darius.
Darius la trancha une fois.
Net.
Le drake heurta le sol en deux morceaux.
Kael regarda Milo.
« Vous pouviez faire ça tout le temps ? »
Milo daigna enfin le regarder.
« J'économisais mon énergie. »
« Pour quoi ? »
« Pour *ça*. »
L'ombre les traversa à nouveau.
Personne ne rit.
Le Roi-de-Cendre avait fait un cercle.
Sera se déplaça sur la ligne de toit est et chercha une ouverture à travers la canopée.
« Je ne vois pas assez de lui. »
Darius regarda vers le haut.
« Ne tirez pas à moins d'avoir une cible. »
« Je sais. »
Galahad désigna Iris.
« Route. »
Iris avait déjà bougé.
Elle disparut derrière le mur du second four, traversa un étroit fossé de drainage et entra dans les arbres à l'est de la station.
Kael la suivit des yeux jusqu'à ce qu'elle disparaisse.
Le Système réagit.
[SCAN DIRECTIONNEL DISPONIBLE]
Kael se concentra.
Une carte faiblement lumineuse se forma au bord de sa vision.
Pas une carte de terrain complète.
Plutôt des indicateurs directionnels superposés.
Chaleur.
Mouvement.
Altitude.
Le côté ouest était presque inutile.
Trop de sources de chaleur.
Jeunes drakes.
Débris en combustion.
La garde de couvée morte.
Quelque chose d'énorme au-dessus d'eux.
L'est était plus clair.
Un marqueur en mouvement.
Iris.
Puis trois sources de chaleur plus petites, plus au nord.
Kael fronça les sourcils.
Pas des membres du groupe.
[Confiance du scan : faible]
Mouvement possible est-nord-est.
Il regarda vers Galahad.
« Quelque chose bouge à l'est de nous. »
Les yeux de Galahad s'aiguisèrent.
« Combien ? »
« Trois. Peut-être. »
« Humains ? »
« Je ne peux pas dire. »
Darius jeta un coup d'œil vers lui.
Kael n'expliqua pas.
Il n'en avait plus vraiment besoin.
Galahad pointa vers Sera.
« Surveillez l'est aussi. »
Sera changea de position immédiatement.
Ce fut à ce moment qu'Iris revint.
« La route principale est mauvaise. »
Galahad la regarda.
« À quel point ? »
« Trop dégagée après le prochain virage. Section brûlée. Aucune couverture au-dessus. »
« Alternative ? »
« Vieux parcours de drainage au sud-est. Étroit. Difficile avec la civière. »
« Possible ? »
« Oui. »
« Plus sûr ? »
Iris marqua une pause.
« Vu d'en haut, probablement. »
Assez bon.
Galahad se tourna vers la soigneuse.
« La civière peut-elle supporter un terrain accidenté ? »
La soigneuse regarda Derren.
« Si nous avançons lentement. »
« Nous n'avancerons pas lentement. »
La femme fronça les sourcils.
« C'est là le problème. »
Derren entrouvrit les yeux faiblement.
« Bougez-moi, simplement. »
La soigneuse le regarda de haut.
« Vous ne prenez pas les décisions médicales. »
« Je suis celui qu'on porte. »
« Cela vous donne moins d'autorité. »
Milo regarda Kael.
« Je l'aime bien. »
Kael faillit rire.
Puis le Roi-de-Cendre hurla.
La station trembla.
Chaque jeune drake réagit.
Les deux que Milo avait piégés se mirent à se débattre violemment.
L'un se brisa une aile en tentant de s'échapper.
Le guide fixa l'ouest.
« Il est proche. »
Sera le vit enfin.
Sa posture entière changea.
« Ciel. »
Tout le monde regarda.
Le Roi-de-Cendre passa par une ouverture au-dessus de la crête ouest.
Kael avait vu l'ombre.
Il n'avait pas vu la créature.
Maintenant, il la vit.
Moins de deux secondes.
Ça suffit.
Il était énorme.
Pas de taille draconique, si les vieilles illustrations impériales avaient une once de fiabilité, mais bien au-delà de tout drake que Kael avait imaginé. Ses écailles étaient presque noires, sauf là où une lumière rouge-orangée brillait sous le cou, la poitrine et les articulations des ailes.
Les ailes étaient assez larges pour couvrir la route.
La queue se terminait par une lourde structure en crochet qui ressemblait moins à une arme naturelle qu'à un outil de siège.
Une corne courbait vers l'arrière de chaque côté de son crâne.
Le Roi-de-Cendre vira dans les airs.
Sa tête bougea.
Sera hurla.
« Bougez ! »
Le Système apparut au même instant.
[ALERTE CRITIQUE]
Concentration thermique extrême détectée.
Vecteur de décharge projeté : DEUXIÈME STATION DE FOUR.
L'estomac de Kael se serra.
« TOUT LE MONDE DEHORS ! »
Galahad ne demanda pas pourquoi.
« Bougez la civière ! »
Les ouvriers soulevèrent Derren.
Iris les mena vers le sud-est.
La soigneuse courut à leurs côtés.
Sera sauta du toit.
Milo regarda sa barrière.
Puis l'ouest.
Puis les gens qui reculaient derrière lui.
Son expression devint profondément offensée.
« Oh, c'est excessif. »
Darius regarda vers lui.
« Votre barrière peut-elle tenir ? »
« Non. »
« Alors bougez. »
Milo ne bougea pas.
Kael se retourna.
« Mobile ! »
Milo projeta les deux mains vers l'avant.
Chaque ligne bleue qu'il avait créée à travers la station se libéra.
La barrière s'effondra vers l'intérieur.
Pas en échouant.
En se reformant.
Couche après couche se replia en un seul immense arc de mana au-dessus de la route ouest.
Kael fixa la scène.
La mâchoire de Milo se crispa.
L'humour facile disparut.
« Partez. »
Darius ne bougea pas.
« Mage. »
Milo se tourna vers lui.
« J'ai dit : partez. »
Le Roi-de-Cendre exhalait.
Le feu tomba du ciel.
Pas un cône.
Un fleuve.
Une flamme blanc-orangé déchira la canopée.
Les arbres s'enflammèrent avant même que la décharge principale ne les atteigne.
La chaleur frappa Kael à cinquante mètres.
La barrière de Milo l'intercepta.
Un moment impossible, le feu s'arrêta.
La forêt entière devint bleue et orangée.
Les lignes de mana fléchirent.
Craquèrent.
Se reformèrent.
Milo glissa en arrière sur la route.
Ses bottes traçaient des sillons dans la terre.
Kael le fixa.
Ce n'était pas un sort mineur ingénieux.
C'était de la puissance.
Une puissance sérieuse.
Le genre qui expliquait pourquoi Galahad l'avait choisi pour une expédition de rang A sans hésiter.
Milo cria serrant les dents.
« Je tiens à ce que tout le monde sache que c'est profondément désagréable ! »
La première couche vola en éclats.
Puis la seconde.
Milo changea le sort.
Au lieu d'essayer d'arrêter le feu, il courba la barrière.
Kael comprit immédiatement.
Rediriger.
Comme pour les drakes.
La flamme s'infléchit.
Pas complètement.
Assez.
La majeure partie du feu du Roi-de-Cendre roula au nord de la station et déchira les arbres.
La chaleur résiduelle s'abattit sur le mur ouest.
La pierre éclata.
La station de four disparut derrière les flammes et la fumée.
La barrière de Milo céda.
Il fut projeté en arrière.
Darius le rattrapa avant qu'il ne touche le sol.
Pendant plusieurs secondes, Milo ne parla pas.
Cela effraya Kael plus que l'impact.
Puis Milo toussa.
« Je déteste les oiseaux. »
Darius le remit debout.
« Ce n'était pas un oiseau. »
« Je déteste la classification. »
Kael faillit rire de pur soulagement.
Galahad hurla depuis la route sud-est.
« Bougez ! »
Ils bougèrent.
Personne ne resta pour défendre la station.
Il ne restait plus rien à défendre.
Le Roi-de-Cendre en avait brûlé la moitié en une attaque.
Cela répondait à une autre question.
Une équipe standard de rang B n'aurait pas survécu à ça.
Peut-être qu'une équipe ordinaire de rang A n'aurait pas survécu non plus si elle était restée à découvert.
Iris les mena dans le parcours de drainage.
C'était à peine un sentier.
Le sol chutait brutalement entre deux crêtes, suivant un vieux canal de ruissellement rempli de pierres et de racines apparentes.
La civière de Derren rebondit.
La soigneuse jura.
Les deux ouvriers qui la portaient ralentirent.
Galahad se déplaça à leurs côtés.
« Peut-il survivre à ça ? »
La soigneuse le dévisagea.
« Il peut survivre à être secoué mieux qu'à être brûlé vif. »
« Bien. »
« Ce n'était pas une approbation. »
« Toujours utile. »
Kael suivit derrière Darius et Milo.
La respiration de Milo était trop lourde.
Kael le remarqua.
« Ça va ? »
Milo le regarda.
« Non. »
Kael attendit.
Milo continua.
« C'était une quantité énorme de magie. »
« Vous pouvez encore vous battre ? »
« Oui. »
« Certain ? »
Milo lui lança un regard offusqué.
« J'ai dit que j'étais fatigué, pas mort. »
Darius jeta un coup d'œil en arrière.
« Économisez. »
Milo acquiesça.
C'était la première fois que Kael le voyait obéir à un ordre sans argumenter.
Le parcours vira au sud.
La forêt s'épaissit au-dessus.
Bien.
Le Roi-de-Cendre ne pourrait pas plonger facilement à travers cette canopée.
Puis le Système flacha.
[ALERTE DIRECTIONNELLE]
Mouvement devant.
Trois sources.
Kael s'arrêta.
« Trois devant. »
Iris se figea.
Elle leva un poing.
Tout le monde s'arrêta.
Darius regarda Kael.
« Distance ? »
Le Système se mit à jour.
Distance estimée : 60-90 pas.
Signatures thermiques : gamme humanoïde.
« Environ soixante-dix pas. Taille humaine. »
Milo regarda Kael.
« Vos instincts deviennent dérangeamment précis. »
Kael l'ignora.
Iris avança seule.
Galahad la laissa faire.
Vingt secondes.
Trente.
Puis un sifflet.
Une note courte.
Assez sûr pour approcher.
Ils avancèrent.
Les trois personnes qui les attendaient dans le canal de drainage portaient des équipements de voyage sombres.
Le premier était l'homme de la jonction des fours.
Le second portait la cape grise et la lance courte.
Le troisième était inconnu.
Une femme.
Grande.
Armure de cuir.
Une épée étroite à la hanche.
Aucun ne leva d'arme.
Galahad stoppa le groupe.
Le premier homme regarda au-delà de lui, vers la fumée qui s'élevait derrière les arbres.
« Vous l'avez vu. »
L'expression de Galahad resta froide.
« Oui. »
L'homme regarda Milo.
« Et pourtant vous êtes encore là. »
Milo inspira.
« Moi aussi, je trouve ça décevant. »
La femme regarda la civière.
« Vous avez trouvé l'homme au charbon. »
« Oui. »
« Bien. »
Kael l'observa.
Aucune surprise.
Elle savait pour Derren.
Le réseau était plus large que les gens d'une seule station.
Darius fit un pas en avant.
« Qui êtes-vous ? »
Le premier homme regarda vers lui.
« Vous continuez à poser la question. »
« Et vous continuez à l'éviter. »
La femme répondit à la place.
« Nous travaillons sur la route de la Caldeira. »
Kael fronça les sourcils.
« Pour qui ? »
Pas de réponse.
Les yeux de Galahad se durcirent.
« Alors nous continuons. »
L'homme jeta un coup d'œil à l'est.
« Vous ne devriez pas. »
Galahad se retourna.
« Pourquoi ? »
La femme désigna le parcours de drainage devant eux.
« La route basse est bloquée. »
L'expression d'Iris changea.
« Par quoi ? »
« Des drakes. »
« Combien ? »
« Assez. »
Milo soupira.
« Cette mesure est devenue populaire. »
La silhouette à la cape grise parla.
« Pas des nouveau-nés. »
Darius regarda vers eux.
« Gardes de couvée ? »
« Oui. »
« Combien ? »
« Quatre quand nous sommes passés. »
Silence.
Kael se souvint d'un garde de couvée projetant Darius à travers la pierre.
Quatre.
Avec Derren sur une civière.
Milo partiellement vidé.
Roi-de-Cendre au-dessus.
Rang A.
Galahad regarda Iris.
« Alternative. »
Elle sortit la vieille carte.
La femme la regarda.
« Vous n'en trouverez pas sur celle-là. »
Iris la regarda.
« Pourquoi ? »
« Parce que l'ancienne carte s'arrête avant que la lave ne coupe. »
Kael fronça les sourcils.
« De la lave ? »
L'homme le regarda.
« Vous pensiez qu'Obsidian Caldera était un nom. »
Milo regarda Kael.
« J'avais espéré que ce n'était que du marketing. »
Personne ne rit.
La femme pointa au sud.
« Il y a un sentier en hauteur. Étroit. Traverse l'étagère noire. »
« Sûr ? »
« Non. »
Galahad la fixa.
« Plus sûr ? »
Elle réfléchit.
« Des gardes de couvée. »
« Et du Roi-de-Cendre ? »
« S'il vous voit, non. »
Excellent.
Galahad considéra.
Puis le Système de Kael changea.
Pas une alerte.
Une invitation.
[Scan Environnemental]
Anomalie thermique souterraine détectée au sud-est.
Fractures thermiques multiples et étroites.
Stabilité de surface : variable.
Route possible entre les canaux de chaleur majeurs.
Kael se concentra.
La carte directionnelle se précisa.
De fines lignes rouges apparurent sur le terrain sud-est.
Chaleur sous la pierre.
Entre elles, un sol plus frais formait un corridor irrégulier.
Pas sûr.
Possible.
Kael regarda Iris.
« Route sud-est. Il pourrait y avoir un sol stable entre les canaux de chaleur souterrains. »
Elle fronça les sourcils.
« Comment savez-vous ça ? »
Kael désigna le terrain.
« La température de la roche change. »
Iris s'accroupit et pressa le dos de sa main près du sol.
Puis se déplaça de plusieurs pieds.
Encore.
Son expression changea.
« Il a raison. »
La femme fixa Kael.
« Comment avez-vous vu ça ? »
Kael ignora la question.
Galahad regarda Iris.
« Pouvez-vous la naviguer ? »
« Si le motif thermique reste lisible. »
Kael acquiesça.
« Je peux aider. »
Voilà.
Pas le Système qui résolvait le problème.
Kael aidant Iris parce que le Système avait vu quelque chose qu'aucun d'eux n'avait remarqué.
Galahad prit la décision.
« Sud-est. »
Le premier homme s'avança.
« Vous ne savez pas où ça débouche. »
« Vous, si ? »
« Oui. »
« Alors guidez-nous. »
L'homme hésita.
Darius le regarda.
« Vous connaissez la route. Nous avons un homme blessé. Décidez. »
L'étranger jeta un coup d'œil vers la femme.
Elle acquiesça.
« D'accord. »
Galahad le désigna.
« Vous menez à côté de l'Éclaireuse. Vous ne commandez pas la mission. »
L'homme sourit faiblement.
« Vous faites encore semblant que c'est votre route. »
Galahad ne réagit pas.
« C'est ma mission. »
Le sourire disparut.
Ils bougèrent.
La nouvelle route monta abruptement.
Le canal de drainage céda la place à la pierre noire.
Au début, Kael crut que la roche était simplement sombre.
Puis il réalisa que certaines parties étaient vitreuses.
Obsidienne.
La forêt commença à s'éclaircir.
Pas à cause de l'altitude.
Parce que le sol était trop chaud et instable pour une croissance dense.
Le Système resta actif au bord de la vision de Kael.
[Scan Environnemental]
Fracture thermique : gauche.
Il pointa.
« Iris. Mauvais côté gauche. »
Elle testa.
Une fissure courait sous une fine couche de cendre.
Elle changea de direction.
Trente mètres plus tard :
[Concentration de gaz en augmentation.]
Kael sentit le soufre un instant après.
« Couvrez vos bouches. »
L'étranger se retourna.
« Pourquoi ? »
Iris vit la vapeur faiblement visible.
« Gaz. »
L'expression de l'homme changea.
« Vous arrivez vraiment à lire l'étagère. »
Kael ne répondit pas.
Ils accélérèrent.
Sera resta vers l'arrière, surveillant le ciel découvert à travers les trouées dans les arbres.
Milo marchait maintenant près de la civière.
Pas parce qu'on le lui avait assigné.
Parce que l'un des ouvriers de la route avait commencé à boiter.
Milo l'avait remarqué avant que quiconque ne demande.
Il glissa sous l'une des brancards.
L'ouvrier le regarda.
« Je peux la porter. »
Milo ajustsa sa prise.
« Excellent. Vous pourrez porter la prochaine. »
Derren entrouvrit un œil.
« Qui êtes-vous ? »
« Une victime tragique d'une planification organisationnelle déplorable. »
Derren parut confus.
La soigneuse soupira.
« Il aide. »
« Contre mon meilleur jugement », ajouta Milo.
Le sentier se rétrécit.
La pierre noire s'élevait d'un côté.
Un précipice abrupt s'ouvrait de l'autre.
Bien en bas, une lumière orangée pulsait entre les fissures.
Kael s'arrêta.
Ce n'était pas la lumière du soleil.
De la lave.
Pas une rivière.
Pas encore.
Mais de la roche en fusion bougeait quelque part sous l'étagère.
La mission avait quitté la forêt normale derrière elle.
La caldeira commençait.
Puis Sera hurla.
« À terre ! »
Un drake tomba d'en haut.
Pas le Roi-de-Cendre.
Un garde de couvée.
Il atterrit derrière eux et bloqua la route qu'ils venaient de traverser.
Tout le monde se tourna.
Une autre silhouette apparut devant.
Second garde de couvée.
La guide maudit.
« Ils ont trouvé l'étagère. »
Galahad regarda derrière.
Un.
Devant.
Un.
Puis un troisième atterrit sur la crête au-dessus d'eux.
Le groupe était piégé sur un étroit chemin de pierre noire avec Derren sur une civière, Milo déjà vidé par le blocage du Roi-de-Cendre, et des fractures en fusion sous leurs pieds.
Le Système de Kael flacha.
[ALERTE TERRAIN CRITIQUE]
Un combat à fort impact peut déstabiliser l'étagère.
Risque d'effondrement estimé : significatif.
Kael regarda Darius.
« Ne combattez pas fort. »
Darius le fixa.
« C'est une instruction inhabituelle. »
« L'étagère peut se briser. »
Milo regarda en bas.
« Merveilleux. »
Le garde de couvée devant inhalait.
Une lumière rouge s'ouvrit sous ses écailles de gorge.
Le Système de Kael marqua le motif familier.
Mais cette fois, attaquer le point faible n'était pas le seul problème.
Si la créature tombait mal, la route pouvait casser.
Si Darius utilisait trop d'Aura, la route pouvait casser.
Si Milo utilisait un autre grand sort...
La route pouvait casser.
Galahad saisit la situation.
Ses yeux balayèrent une fois tout le groupe.
Puis il pointa.
« Archère. Yeux. Commandant, tenez l'avant. Prince, terrain. Mobile... »
Milo parut épuisé.
Puis sourit.
« Dites-moi de faire de la magie. »
Galahad faillit sourire en retour.
« Sortez-nous de cette étagère. »
Milo regarda l'obsidienne sous ses pieds.
Puis les gardes de couvée.
Puis le vide.
Son sourire s'élargit.
« Oh. »
Kael n'aimait pas ce sourire.
« Quoi ? »
Milo leva les deux mains.
« Mobile a une idée. »
Darius regarda vers lui.
« Est-ce que ça nous tuera ? »
Milo considéra.
« Pas intentionnellement. »
« Ce n'est pas suffisant. »
« C'est ce qu'on a. »
Le premier garde de couvée chargea.
Sera tira.
Sa flèche frappa l'œil.
La créature fut projetée sur le côté.
Darius l'intercepta avec une frappe contrôlée au lieu de l'Aura écrasante qu'il avait utilisée plus tôt.
Kael courut vers le centre de l'étagère.
Le Système cartographia les fractures de chaleur sous lui.
Rouge.
Rouge.
Jaune.
Puis une ligne plus fraîche courant vers une large plateforme de pierre à une vingtaine de mètres au sud-est.
Là.
« Plateforme au sud-est ! Sol plus solide ! »
Iris regarda.
« La route est trop étroite ! »
Kael pointa.
« Pas si on quitte la route. »
Elle suivit sa direction.
Une pente noire descendait vers la plateforme.
Raide.
Vitreuse.
Dangereuse.
Possible.
Galahad comprit.
« La civière peut-elle passer ? »
Iris regarda Milo.
Milo fixait la pente lui aussi.
« Oui », dit-il.
Iris fronça les sourcils.
« Vous n'avez pas vérifié. »
« Je n'ai pas l'intention de la descendre à pied. »
La mana se rassembla autour de lui à nouveau.
Plus petite cette fois.
Plus serrée.
Plus précise.
L'air sous la civière de Derren scintilla.
La soigneuse recula.
La civière s'éleva de quelques centimètres.
Les yeux de Derren s'ouvrirent complètement.
« Quoi... »
Milo pointa vers lui.
« Ne devenez pas lourd émotionnellement. »
La civière flotta.
Pas gracieusement.
Assez.
Milo regarda Iris.
« Marchez. Je suis vos pas. »
Iris s'engagea sur la pente.
Milo guida la civière derrière elle.
Les ouvriers suivirent.
La soigneuse resta près de Derren.
Il restait Galahad, Kael, Darius et Sera pour tenir l'étagère.
Chaque membre contribuant.
Personne d'expendable.
Le garde de couvée devant attaqua à nouveau.
Darius l'intercepta.
Celui derrière déploya ses ailes.
Sera se retourna et tira deux flèches en succession rapide.
L'une frappa la jointure de la gorge.
L'autre toucha l'articulation de l'aile.
Le drake trébucha.
Pas mort.
Retardé.
Le Système de Kael flacha.
[Seuil structurel approchant.]
Des fissures se répandirent sous les pieds de Darius.
« Commandant ! Deux pas à droite ! »
Darius bougea sans demander.
Le drake frappa là où il se tenait.
L'étagère d'obsidienne se brisa.
Une section s'effondra dans la fissure luminescente en contrebas.
Le garde de couvée perdit une patte avant par-dessus le bord.
Darius vit l'opportunité.
Kael vit le danger.
S'il frappait...
« Pas d'Aura ! »
Darius changea d'attaque à mi-chemin.
Au lieu d'un coup fatal, il trancha le tendon de l'aile.
Le garde de couvée perdit l'équilibre.
Son propre poids l'emporta par-dessus le bord brisé.
Il disparut.
Le bruit de l'impact parvint bien plus tard.
Milo se retourna depuis la pente.
« Je voudrais qu'on me crédite pour ne pas être la personne la plus dangereuse ici. »
Kael hurla : « Bougez ! »
« Je bouge ! »
Sera recula ensuite.
Galahad la suivit.
Kael resta assez longtemps pour que Darius se désengage.
Le garde de couvée arrière chargea.
Le troisième tomba de la crête.
Trop nombreux.
Kael attrapa la Glace.
Le Système l'avertit.
[Température locale extrême.]
Persistance de la Glace : faible.
Il n'avait pas besoin de persistance.
Juste de secondes.
Kael plaqua sa paume contre le sol.
La Glace se propagea sur l'obsidienne derrière lui.
Fine.
Pas un mur.
Une surface.
Le garde de couvée qui chargeait marcha dessus.
Ses griffes avant glissèrent.
L'élan emporta la créature sur le côté.
Elle heurta le troisième drake.
Tous deux s'emmêlèrent.
Darius rejoignit Kael.
« Partez. »
Ils coururent.
La glace fondit presque immédiatement.
Elle avait duré assez longtemps.
Ils atteignirent la plateforme plus solide alors que Milo posait la civière de Derren.
Tout le monde haletait.
Milo s'effondra presque à côté.
La soigneuse attrapa son épaule.
Il parut offensé.
« J'étais assis. »
« Vous tombiez. »
« Interprétation. »
Sera atteignit la plateforme en dernier, avant Darius et Kael.
Elle se tourna immédiatement.
Les deux gardes de couvée survivants se tenaient sur l'étagère opposée.
Aucun ne les suivit.
L'un hurla.
L'autre regarda vers le haut.
Puis les deux s'envolèrent soudain.
Kael fixa la scène.
« Pourquoi ? »
La guide regarda vers le ciel.
« Roi-de-Cendre. »
Personne n'avait besoin d'une autre explication.
La lumière disparut à nouveau.
La grande ombre traversa l'étagère noire.
Cette fois, cependant, l'expédition n'avait pas de toit.
Pas de forêt dense.
Pas de mur de four.
Rien au-dessus d'eux sauf le ciel ouvert.
Le Système de Kael flacha rouge vif.
[ALERTE CRITIQUE]
Concentration thermique extrême détectée.
Aucun abri naturel suffisant dans le rayon immédiat.
Tout le monde regarda vers le haut.
Le Roi-de-Cendre vira.
Sa poitrine commença à briller.
Milo était à genoux.
Darius était blessé.
Derren ne pouvait pas courir.
Sera avait des flèches.
Iris avait le terrain.
Galahad avait le commandement.
Kael avait le Système.
Et il n'y avait nulle part où se cacher.
Galahad tira son épée.
« Alors nous fabriquons notre abri. »