Sir Darius Valen arriva à la Guilde des Aventuriers avant que le charbonnier n'ait fini sa deuxième tasse d'eau.
Il entra sans armure.
Cela surprit plusieurs personnes.
Darius portait un manteau de voyage sombre sur du cuir renforcé, son épée à la hanche et un sac plus petit en bandoulière. Rien en lui ne suggérait la cérémonie, pourtant la salle de la Guilde changea quand il la traversa.
Les voix baissèrent.
Deux aventuriers de rang F près du tableau des quêtes s'écartèrent sans qu'on le leur demande.
Derrick Sorn se redressa là où il aidait le commis à classer les contrats du nord-ouest suspendus.
Darius ignora tout cela et marcha droit vers Galahad.
« Vous m'avez fait appeler. »
« Oui. »
Galahad lui tendit la nouvelle fiche d'incident.
Darius la lut une fois.
Puis une seconde fois, plus lentement.
Son expression ne changea pas avant qu'il n'atteigne la dernière ligne.
Un charbonnier manquait à l'appel.
« Derren ? »
Le jeune ouvrier boueux acquiesça.
« Oui, monsieur. »
Darius se tourna vers lui.
« Quand l'avez-vous vu pour la dernière fois ? »
« Hier après-midi. Il vérifiait les piles de l'ouest. »
« Seul ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
L'ouvrier avala sa salive.
« Elles sont près du camp. D'habitude. »
« D'habitude. »
Darius jeta un coup d'œil vers Iris.
Elle avait déjà son arc en bandoulière.
« La lanterne a été trouvée ? »
« Oui, dit l'ouvrier. Près de la limite de la zone de combustion ouest. »
« Cassée ? »
« Non. »
« Elle avait encore de l'huile ? »
« Je crois. »
« Du sang ? »
« Aucun qu'on ait vu. »
« Une arme ? »
« Il portait une hache à bois. »
« Retrouvée ? »
L'ouvrier secoua la tête.
« Non. »
Darius regarda vers Galahad.
« Autre chose ? »
« La marque blanche. »
Les yeux de Darius se fixèrent sur le piquet de route qu'Iris avait récupéré la veille.
« Identique ? »
« D'après lui. »
Iris s'avança.
« Il me faut la voir avant que la pluie, les ouvriers ou des aventuriers curieux ne détruisent ce qui reste. »
Darius acquiesça.
« Nous partons maintenant. »
Kael se tenait près du comptoir de la Guilde.
« Votre mission ? »
Darius se tourna vers lui.
« Inspecter le site de la disparition. Établir si Derren est parti de son plein gré, a été blessé ou enlevé. Confirmer si la marque blanche correspond aux précédents indicateurs de route. »
« Et si la piste continue ? »
Darius jeta un coup d'œil vers Galahad.
Le chef de la Guilde répondit.
« Ne transformez pas l'inspection en poursuite indéfinie. »
Darius hocha la tête une fois.
Iris fit de même.
Le charbonnier regarda l'un puis l'autre.
« Ne devrions-nous pas être plus nombreux ? »
« Non, dit Iris. »
Il fronça les sourcils.
« Et si ce qui a pris Derren est encore là ? »
Darius le regarda.
« Alors plus de gens non entraînés lui offriraient plus de cibles. »
L'homme cessa de poser des questions.
Kael regarda vers Darius.
« Une dernière chose. »
« Oui ? »
« Ramenez une réponse, si vous le pouvez. »
Le regard de Darius se porta brièvement sur le sac de Rellan posé dans le bureau de Galahad.
« C'est l'intention. »
Ils partirent.
Kael resta sur place, encore.
Il en avait de plus en plus assez de cette phrase.
Pourtant, il n'y avait nulle part ailleurs où il fût plus utile.
Pas encore.
Galahad devait encore terminer la révision de classification supérieure.
La Guilde avait besoin que les anciens témoignages soient organisés.
Les restrictions du nord-ouest devaient être appliquées.
Et quelque part dans tout cela, près de soixante-dix aventuriers enregistrés devaient continuer à fonctionner comme si leur Guilde n'avait pas juste découvert que quelque chose attirait peut-être délibérément les gens hors des routes établies.
Kael regarda vers Galahad.
« De quoi avez-vous besoin de ma part ? »
« Les archives de la Maison. »
« Quel genre ? »
« Tout ce qui implique des disparitions au nord-ouest de Blackwood avant l'ouverture de la Guilde. »
L'expression de Kael changea.
« Cela pourrait remonter à des années. »
« Je ne veux pas des années. »
Galahad désigna la carte.
« Commencez par les douze derniers mois. »
Mieux.
Ciblé.
Kael acquiesça.
« Les ouvriers ? »
« Bûcherons disparus. Charbonniers. Chasseurs. Marchands. Voyageurs. Quiconque signalé en retard et jamais retrouvé. »
« Rapports de bandits ? »
« Pile à part. »
« Attaques d'animaux ? »
« Uniquement les inexpliquées. »
Kael se tourna vers la porte.
« Edwin va adorer ça. »
« Il adore déjà le papier. »
« Ce n'est pas la même chose qu'aimer davantage de papier. »
Galahad faillit sourire.
Kael partit pour le manoir.
La Guilde resta ouverte derrière lui.
Cela comptait.
Elle resterait ouverte jusqu'à ce que quelqu'un prouve qu'elle ne le pouvait pas.
Le camp de charbonniers se trouvait plus au nord-ouest que Kael ne l'avait prévu quand la Guilde avait commencé à prendre des contrats là-bas.
Darius y était déjà allé.
Iris aussi.
L'ouvrier qui les guidait n'avait pas cessé de regarder par-dessus son épaule depuis qu'ils avaient quitté la route établie.
« Vous entendez quelque chose ? » demanda Iris.
L'homme secoua vivement la tête.
« Non. »
« Alors arrêtez de vous retourner. »
Il déglutit.
« Facile à dire pour vous. »
« Oui. »
Il la fixa.
Iris continua de marcher.
Darius ne dit rien.
La route établie restait assez dégagée pour les charrettes. Des ornières marquaient la terre tassée, et plusieurs endroits montraient où les chariots de charbon avaient élargi la piste à plusieurs reprises au fil du temps.
Rien n'avait l'air d'un chemin menant vers quelque chose de dangereux.
Cela dérangeait Darius plus qu'une route ouvertement menaçante ne l'aurait fait.
Les endroits ordinaires tuent plus facilement parce qu'ils apprennent aux gens à ne pas faire attention.
Le camp de charbonniers apparut peu avant midi.
De bas abris en bois entouraient plusieurs fosses de combustion couvertes. Du bois empilé formait des murs sombres entre les zones de travail, et de minces colonnes de fumée s'élevaient de monticules recouverts de terre plus haut sur la pente.
Le travail s'était presque arrêté.
Quinze hommes stationnaient autour de l'abri central.
Seuls trois semblaient faire quelque chose d'utile.
Les autres attendaient.
Le contremaître du camp s'approcha dès qu'il reconnut Darius.
« Monsieur. »
« Vos gens sont restés hors des piles de l'ouest ? »
« Oui. »
« Tous ? »
Le contremaître hésita.
Darius le regarda.
« Tous ? »
« Oui. »
Iris passa outre avant que la conversation ne puisse continuer.
« Montrez-moi la lanterne. »
Le jeune ouvrier la mena vers l'ouest.
Darius le suivit.
Le contremaître les accompagna.
Les piles de combustion s'amenuisèrent progressivement jusqu'à ce que le sol devienne moins perturbé par le travail quotidien.
La forêt ne commençait qu'à une trentaine de pas au-delà de la dernière pile de bois.
Iris s'arrêta.
« Depuis là. »
L'ouvrier acquiesça.
« Derren devait inspecter les trois dernières piles. S'assurer que rien ne s'était effondré après la nuit précédente. »
« L'heure ? »
« Avant le souper. »
« Vous avez remarqué son absence quand ? »
« Il mangeait toujours avec nous. »
Le contremaître répondit cette fois.
« Quand il n'est pas revenu, deux hommes sont allés vérifier. »
« La lanterne ? »
« Trouvée là. »
Il pointa.
Iris s'accroupit.
La lanterne restait là où ils l'avaient laissée.
Darius remarqua le problème immédiatement.
Elle tenait debout.
Pas tombée.
Posée là délibérément.
Iris ne toucha à rien.
« Qui l'a déplacée ? »
« Personne, dit le contremaître. »
« Certain ? »
« Oui. »
Elle se pencha de plus près.
Le métal était bosselé par l'usage mais intact.
La mèche restait à l'intérieur.
De l'huile restait dans le réservoir.
Darius regarda vers l'ouvrier.
« Vous avez dit qu'il était sorti avant la nuit ? »
« Oui. »
« Alors pourquoi portait-il une lanterne ? »
L'ouvrier fronça les sourcils.
« Il en prenait toujours une pour les piles de l'ouest. »
« Pourquoi ? »
Le silence s'installa.
Iris releva la tête.
Le contremaître répondit à contrecœur.
« Les gens n'aiment pas être ici près du crépuscule. »
« À cause des voix ? »
Son expression changea.
Voilà ce qu'il cherchait.
Darius croisa les bras.
« Depuis combien de temps ? »
Le contremaître fixa la forêt.
« Ça dépend qui vous demande. »
« Je vous demande, vous. »
« Des mois. »
« Six ? »
« Peut-être. »
« Un an ? »
L'homme hésita.
« Possible. »
Le jeune ouvrier bougea.
Darius le regarda.
« Vous les avez entendues aussi ? »
« Une fois. »
« Qu'avez-vous entendu ? »
L'homme se frotta les mains.
« Ma sœur. »
Le visage de Darius se durcit.
« Votre sœur travaille ici ? »
« Elle vit à vingt milles au sud. »
Iris cessa d'examiner la lanterne.
« Quand l'avez-vous entendue ? »
« Il y a environ trois mois. »
« Qu'a dit la voix ? »
« Mon nom. »
Rien que cela.
D'une manière ou d'une autre, cela empirait les choses.
Iris se releva.
« Vous l'avez suivie ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
L'ouvrier parut gêné.
« Ma sœur ne serait pas dans la forêt de l'ouest. »
C'était bien.
Quelqu'un avait pris la bonne décision.
Darius se tourna vers le contremaître.
« Et vous, vous l'avez signalé ? »
« Aux gardes des routes. »
« Lesquels ? »
« Différents hommes sont passés. »
« Des noms ? »
« Je ne les connais pas tous. »
« Quelqu'un de la Maison Halwen ? »
Le contremaître parut mal à l'aise.
« Un commis est venu après qu'on se soit plaints de chariots disparus l'hiver dernier. »
« Qu'a-t-il conclu ? »
« Des animaux. »
La mâchoire de Darius se crispa.
Iris s'était avancée de dix pas vers la lisière des arbres.
Elle leva une main.
Tout le monde cessa de parler.
Elle s'accroupit près d'un frêne.
Du blanc.
Un unique trait.
Peinture ou craie.
À hauteur d'épaule environ.
Même largeur.
Même angle descendant que le piquet récupéré sur la piste occidentale.
Iris s'approcha.
« Ne le touchez pas. »
Personne ne le fit.
Elle contourna l'arbre.
Une autre marque se trouvait sur l'autre face.
Darius s'approcha.
« Même direction ? »
« Non. »
Iris pointa.
« Le trait extérieur est visible depuis le camp. »
Puis elle indiqua le second.
« Celui-ci est visible après être entré dans les arbres. »
Le contremaître pâlit.
« Ça n'était pas là avant. »
Iris le regarda.
« Quand est-ce "avant" ? »
« Il y a deux jours. »
« Certain ? »
« J'ai longé cette lisière. »
Iris scruta le sol.
La terre sèche rendait le pistage difficile.
La poussière de charbon le compliquait davantage.
Des ouvriers étaient allés et venus ici pendant des années.
Elle passa près de dix minutes sans parler.
Alors :
« Botte. »
Darius regarda où elle pointait.
Une empreinte de talon partielle près de racines apparentes.
« Derren ? »
« Impossible à savoir. »
Une autre empreinte.
Puis une troisième.
Menant vers l'ouest.
Iris suivit.
Vingt pas.
Trente.
Les indices s'affaiblirent.
Puis elle trouva quelque chose accroché à une épine.
Un tissu sombre.
L'ouvrier inspira brutalement.
« C'est sa veste. »
Iris se tourna vers lui.
« La couleur ? »
« Marron. »
« Ça ne réduit rien. »
« Pièce. »
Il pointa.
« Là. Fil bleu. Sa femme raccommode tout avec du fil bleu. »
Iris retira le tissu avec soin.
Probablement Derren.
Pas une preuve à elle seule.
Suffisant pour continuer.
Darius se tourna vers le camp.
« À quelle distance sommes-nous ? »
« Quarante mètres, dit Iris.
« Toujours dans votre limite de travail normale ? » demanda-t-il au contremaître.
« Non. »
« Derren aurait-il eu une raison de venir ici ? »
« Non. »
Iris s'accroupit de nouveau.
« À moins qu'il n'ait entendu quelque chose. »
Personne ne répondit.
Ils avançèrent plus loin.
La forêt changea rapidement.
Les bruits du camp s'estompèrent.
Le sol descendait vers une dépression étroite en pierre entre deux crêtes.
Iris s'arrêta au sommet.
Cette fois, Darius n'eut pas besoin qu'elle pointe.
Du sang marquait une pierre pâle.
Pas beaucoup.
Quelques gouttes.
Puis davantage sur les feuilles en contrebas.
Le contremaître murmura :
« Oh, dieux. »
Iris descendit.
Darius la suivit.
L'ouvrier commença à les suivre.
Darius se retourna.
« Vous restez. »
« Mais— »
« Restez. »
Il resta.
Au fond de la dépression, Iris trouva la hache de Derren.
Le manche avait cédé près de la tête.
Du sang marquait le bois restant.
Darius s'accroupit.
« La sienne ? »
« Inconnu. »
La lame elle-même était nette.
Cela comptait.
Si Derren avait frappé quelque chose, il avait manqué.
Ou la hache s'était brisée avant le contact.
Iris repartit.
La trace de sang continuait.
Davantage maintenant.
Dix pieds.
Vingt.
Puis s'arrêta.
Complètement.
Darius se releva.
« Arrêtée ? »
« Oui. »
« Pas de traînée ? »
« Non. »
« Des empreintes ? »
« Aucune de fiable. »
Il leva les yeux.
Les arbres au-dessus d'eux étaient hauts et serrés.
Quelque chose bougea dans la canopée.
Tous deux réagirent instantanément.
L'épée de Darius quitta son fourreau.
Iris avait une flèche encochée avant que les feuilles n'aient fini de trembler.
Un oiseau noir jaillit des branches.
Le contremaître jura depuis le haut.
Iris baissa l'arc.
Darius ne rengaina pas immédiatement son épée.
Il regarda le sang.
Puis les arbres.
« Même problème que pour Rellan. »
« Oui. »
« La piste au sol s'arrête. »
« Oui. »
L'expression de Darius s'assombrit.
Iris fit un lent cercle.
Puis s'arrêta près du tronc d'un énorme pin.
Des marques rayaient l'écorce.
Quatre.
Profondes.
Plus haut que les épaules de Darius.
Pas vieilles.
La sève brillait encore dans les entailles.
Iris fixa.
Darius la rejoignit.
« Même taille que sur la première crête ? »
« Proche. »
« Pouvez-vous l'identifier ? »
« Non. »
Darius posa une main près de la marque la plus basse sans la toucher.
Les rainures étaient plus larges qu'un coup d'épée.
Trop irrégulières pour une hache.
Elles courbaient légèrement vers le bas.
Des griffes.
Probablement.
Ce mot devenait intolérable.
Iris recula.
« Nous avons assez. »
Darius regarda vers la trace de sang.
« Nous n'avons pas Derren. »
« Non. »
« Il pourrait encore être en vie. »
« Oui. »
« Il pourrait être près d'ici. »
« Oui. »
Darius la regarda.
Elle soutint son regard.
« Si nous continuons vers l'ouest, nous n'inspectons plus le site de disparition. »
Il le savait.
Cela ne rendait pas l'arrêt plus facile.
Le contremaître observait depuis le haut.
Son ouvrier disparu pouvait être à cent mètres plus loin.
Ou à dix milles.
Ou mort.
Darius rengaina son épée.
« Marquez l'emplacement. »
Iris acquiesça.
Ils documentèrent tout.
Le positionnement de la lanterne.
Les marques blanches.
Le tissu.
Les empreintes de bottes.
Le sang.
La hache brisée.
La piste s'arrêtant net.
Les marques de griffes fraîches.
Iris préleva un petit échantillon de la marque blanche sur un bord déjà écaillé.
Elle prit la hache de Derren.
Ils laissèrent le sang où il était.
Une question restait.
Darius remonta vers les ouvriers qui attendaient.
Le contremaître le regarda immédiatement.
« L'avez-vous trouvé ? »
« Non. »
Le mot frappa fort.
« Est-il en vie ? »
« Je ne sais pas. »
« Alors vous arrêtez ? »
Darius regarda vers la forêt.
« Oui. »
Le visage de l'homme se tordit.
« Pourquoi ? »
« Parce que deux personnes de plus qui disparaîtraient en cherchant la première ne l'aideraient pas. »
Le contremaître détourna les yeux.
Il haïssait cette réponse.
Darius haïssait la donner.
Elle restait juste.
« Faites sortir tout le monde des piles de l'ouest, dit Darius.
Le contremaître le regarda à nouveau.
« Combien ? »
« Tous. »
« Mais ces brûlages— »
« Peuvent être reconstruits. »
« C'est des semaines de travail. »
« Derren ne le peut pas. »
Le silence régna.
Le contremaître acquiesça.
« D'accord. »
Cette décision fut appliquée avant que Darius ne parte.
La zone de combustion ouest fut fermée.
Plus d'inspections en solo.
Plus d'ouvriers suivant des voix.
Personne ne franchit le périmètre de sécurité marqué sans autorisation de la Guilde ou de la Maison.
Pour la première fois depuis des mois, le camp de charbonniers traita la forêt de l'ouest comme une menace au lieu d'une rumeur.
Au manoir de Blackwood, Edwin avait converti la demande de Kael en quatre piles.
DISPARUS — NON RÉSOLUS
DISPARUS — RETROUVÉS PLUS TARD
BANDITISME CONFIRMÉ
ANIMAUX / AUTRES
Kael se tenait face à lui.
« Combien de non résolus ? »
« Cinq. »
L'expression de Kael changea.
« En douze mois ? »
« Cinq rapports impliquant des gens qui ne sont pas revenus et n'ont jamais été confirmés ailleurs. »
« Nord-ouest ? »
Edwin tapota les papiers.
« Trois निश्चितément. »
« Et les deux autres ? »
« Un centre-ouest. Un lieu imprécis. »
Kael saisit le premier rapport du nord-ouest.
Un chasseur.
Huit mois plus tôt.
Parti seul.
Jamais revenu.
Aucun corps.
Le second impliquait deux bûcherons.
Cinq mois plus tôt.
Leur chariot fut retrouvé.
Un cheval manquant.
Aucun corps.
Le troisième concernait un voyageur dont la famille l'avait signalé en retard trois mois plus tôt.
Dernière confirmation à un arrêt routier au nord-ouest de Blackwood.
Kael regarda vers Edwin.
« Pourquoi ne les ai-je jamais vus ? »
« Parce qu'aucun n'a été classé comme un seul problème. »
L'expression d'Edwin se durcit.
« Le chasseur a été classé mort par animal. »
« Les bûcherons ? »
« Possible attaque de bandits. »
« Le voyageur ? »
« Incertitude sur le départ. »
Kael regarda les trois papiers.
Catégories différentes.
Mois différents.
Même région.
Peut-être une coïncidence.
Peut-être pas.
« Des marques blanches ? »
« Aucune mention. »
« Des voix ? »
« Non. »
« De grandes traces ? »
« Non. »
Kael exhala.
Utile, mais incomplet.
Edwin le regarda.
« Que voulez-vous que je fasse ? »
« Copiez ces trois pour Galahad. »
« C'est tout ? »
« Pour l'instant. »
Edwin acquiesça.
Kael n'ordonna pas de nouvelle enquête.
La Guilde en avait déjà une.
Ces archives appartenaient à son dossier.
Rien de plus.
Darius et Iris revinrent près du coucher du soleil.
Cette fois, la salle de la Guilde reconnut leurs expressions avant qu'aucun ne parle.
Galahad sortit de derrière le comptoir.
« Bureau. »
Kael était rentré vingt minutes plus tôt avec les copies d'Edwin.
Il les suivit.
Darius posa la hache brisée sur la table.
Iris déposa le tissu à côté.
Puis un petit paquet scellé contenant un résidu blanc.
Galahad fixa.
« Derren ? »
« Non, dit Darius. »
« Du sang ? »
« Oui. »
« Combien ? »
« Assez pour prouver une blessure. Pas assez pour prouver la mort. »
« La piste ? »
Iris répondit.
« S'arrête. »
Galahad la regarda.
« Comment s'arrête-t-elle ? »
« Le sang continue dans une dépression de pierre. Puis plus rien. »
« Pas d'empreintes ? »
« Rien de fiable. »
« Traînée ? »
« Non. »
« Même grand signe ? »
Iris acquiesça.
« Marques de griffes fraîches. »
La pièce devint immobile.
Kael posa les trois rapports d'Edwin sur la table.
Darius les remarqua.
« C'est quoi, ceux-là ? »
« Disparitions non résolues de l'an dernier. »
Galahad se tourna vers lui vivement.
« Combien ? »
« Trois confirmés au nord-ouest. »
Cela changea la réunion.
Pas une seule équipe d'aventuriers disparue.
Pas un seul charbonnier disparu.
Potentiellement d'anciennes disparitions dans la même vaste région.
Galahad lut les rapports.
Chasseur.
Deux bûcherons.
Voyageur.
Il les posa dans l'ordre chronologique.
Huit mois.
Cinq mois.
Trois mois.
Puis les incidents récents de la Guilde.
Morts par animaux.
Panique.
Cris.
Faux marqueur de route.
Rellan.
Derren.
Darius croisa les bras.
« Ce n'est plus un problème de rang C. »
« Nous avons déjà fermé la recherche de rang C, dit Galahad.
« Je sais. »
« Que recommandez-vous ? »
Darius regarda vers Iris.
Elle répondit la première.
« Plancher de menace ? »
« Oui. »
« B. »
Kael observa Galahad.
Il ne répondit pas immédiatement.
Darius ajouta : « Au minimum. »
Galahad se tourna vers lui.
« Au minimum n'est pas la même chose que A. »
« Non. »
La réponse de Darius vint sans hésitation.
Kael apprécia cela.
Ils n'allaient pas gonfler la classification parce que Darius était mal à l'aise.
Galahad regarda vers Iris.
« Qu'est-ce qui la ferait monter plus haut ? »
« Menaces multiples coordonnées. »
« Expliquez. »
« Les marques blanches exigent de l'intelligence. »
Elle désigna le résidu récupéré.
« Le faux marqueur de la Guilde en exigeait définitivement. »
Puis vers les rapports.
« Le signe de la créature peut être distinct. »
Kael comprit.
« S'il y a une personne ou un groupe qui dirige délibérément les voyageurs vers une créature dangereuse— »
« Alors la difficulté n'est pas seulement la créature, dit Iris.
« C'est le système autour. »
« Oui. »
Galahad regarda vers Darius.
« Et votre évaluation ? »
« La créature elle-même reste non identifiée. »
« Pourriez-vous la tuer ? »
L'expression de Darius devint presque offensée.
« Ce n'est pas une méthode de classification. »
Kael sourit malgré lui.
Galahad, non.
« Pourriez-vous ? »
« Je ne sais pas ce que c'est. »
Exactement.
Galahad s'assit.
Blackwood n'avait pas d'aventuriers de rang B.
Il n'en avait pas de rang A.
La distinction pratique importait moins pour l'effectif immédiat qu'à l'accoutumée.
Elle importait énormément pour la suite.
Une enquête de rang B pourrait justifier du personnel expérimenté de la Guilde et le soutien d'une Maison.
Une mission de rang A signifiait quelque chose capable d'anéantir des équipes fortes, de menacer des peuplements, ou requérant des spécialistes exceptionnels.
Galahad regarda les preuves.
« Rang B. »
Derrick, debout hors de la porte du bureau entrouverte, devint parfaitement immobile.
Galahad le remarqua.
« Entrez. »
Derrick entra.
« Quoi ? »
« Je classe l'incident du nord-ouest comme enquête de rang B, effective immédiatement. »
Derrick regarda vers le sac de Rellan.
« Alors qui y va ? »
« Personne ce soir. »
Sa mâchoire se crispa.
Galahad continua avant qu'il ne puisse argumenter.
« Le rang B n'est pas un ordre de partir immédiatement. Il nous dit le niveau de responsabilité requis avant d'envoyer qui que ce soit. »
Derrick acquiesça lentement.
Galahad reprit la fiche d'incident fraîche.
Il raya :
EN ATTENTE DE REVUE SUPÉRIEURE
Puis écrivit :
CLASSIFICATION ACTUELLE : ENQUÊTE DE RANG B
Raison de l'escalade :
Personnes disparues multiples
Manipulation délibérée de la route
Menace importante non identifiée
Incidents historiques antérieurs aux opérations de la Guilde
Statut actuel des victimes inconnu
Il s'arrêta.
Puis ajouta :
Fermeture opérationnelle du nord-ouest maintenue.
La revue de classification était terminée.
C'était la réponse que la journée avait été construite pour obtenir.
Pas rang A.
Pas encore.
Rang B.
Justifié par les preuves.
Kael regarda vers Galahad.
« Qu'est-ce qui la ferait passer en A ? »
Galahad posa la plume.
« Des preuves que la menace dépasse la capacité raisonnable d'une équipe de rang B à enquêter ou contenir. »
« Plus de disparus ? »
« Possible. »
« Créature importante confirmée ? »
« Possible. »
« Opposition organisée et intelligente ? »
« Cela compterait. »
Darius regarda vers la carte.
« Ou trouver ce qui se trouve à l'ouest. »
Personne ne contredit.
Derrick regarda vers Galahad.
« Blackwood n'a pas de rang B. »
« Non. »
« Alors nous avons toujours le même problème. »
« Pas exactement. »
Galahad se leva.
« Hier, nous ne savions pas quel genre de mission nous préparions. »
Il tapa sur la classification.
« Maintenant, nous le savons. »
Derrick parut peu convaincu.
« Qu'est-ce qui change ? »
« Tout ce qui concerne qui je suis prêt à envoyer. »
Kael jeta un coup d'œil vers Darius.
La Maison Kael possédait des gens plus forts que le roster actuel de la Guilde.
Cela ne signifiait pas que la réponse était simplement d'envoyer les Dragons Noirs dans chaque lieu dangereux.
C'était encore une enquête de la Guilde.
Mais il devenait clair que la jeune Guilde de Blackwood ne pourrait pas la finir seule.
Galahad regarda vers le tableau dehors.
« Pas de fiction de recrutement. »
Kael leva un sourcil.
« Quoi ? »
« Nous ne promouvons pas quelqu'un au rang B parce que nous en avons besoin. »
Derrick détourna les yeux.
C'était clairement visé vers lui.
« Soit nous trouvons un soutien extérieur qualifié, continua Galahad, soit la Maison Kael fournit une assistance temporaire sous structure de mission de la Guilde. »
Darius acquiesça.
« Raisonnable. »
Kael regarda la fiche d'incident.
« Et pendant que nous organisons ça ? »
« Nous gardons la route fermée. »
« Le camp de charbonniers ? »
« Les piles de l'ouest sont fermées. »
Darius acquiesça.
« Fait. »
« Les anciens rapports ? »
Kael tapa sur les trois copies.
« Ajoutés. »
« Site de Derren ? »
Iris posa ses notes de terrain à côté des preuves.
« Documenté. »
Galahad regarda autour du bureau.
Pour la première fois depuis la disparition de Rellan, plusieurs tâches immédiates avaient de vraies fins.
Reconnaissance de rang C.
Terminée.
Revue des archives de la Guilde.
Terminée.
Premier passage sur l'historique.
Terminé.
Inspection du site de disparition de Derren.
Terminée.
Révision de la classification de la menace.
Terminée.
Les gens étaient toujours disparus.
Le problème majeur restait.
Mais l'enquête elle-même avançait.
Cela comptait.
Galahad prit une feuille vierge.
« Demain, nous préparons l'équipe de recherche de rang B. »
Derrick regarda vers lui.
« Et ensuite ? »
Les yeux de Galahad se fixèrent sur le bord ouest de la carte.
« Ensuite, nous irons plus loin que la première crête. »
Personne dans la pièce ne remarqua qu'à l'extérieur de la Guilde, haut au-dessus de la forêt occidentale de Blackwood, trois formes sombres traversèrent le ciel du soir.
Elles volaient trop loin pour être identifiées clairement.
Mais elles se dirigeaient vers l'ouest.
Vers la même forêt où des gens disparaissaient depuis des mois.