La cour restait figée.
Personne ne respirait.
Personne ne bougeait.
Le plus grand général de l'Empire...
Un homme qui avait refusé des empereurs, des rois, des princes, des ducs et de légendaires maisons nobles...
Était à genoux devant le dixième prince.
Le silence était presque douloureux.
Le capitaine Roland retrouva enfin sa voix.
« Général... »
« Tu n'as pas à t'agenouiller. »
Darius ne le regarda même pas.
« Mes genoux ne se sont pliés que quatre fois dans ma vie.
« Une fois devant Sa Majesté.
« Une fois devant la défunte Impératrice.
« Une fois devant mon propre père. »
Ses yeux gris perçants se levèrent vers Kael.
« Et maintenant...
« ...devant l'avenir que j'attends depuis dix ans. »
La cour explosa en murmures.
« Il vient de dire...
« ...avenir ? »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Le général a-t-il perdu la raison ? »
Même Edwin restait sans voix.
Kael lui-même semblait complètement perdu.
« Je pense...
« ...que tu devrais te relever. »
Darius sourit.
« Comme tu le commandes. »
Il se redressa sans effort.
Malgré ses apparentes soixante-dix années...
Ses mouvements portaient la grâce d'un homme de la moitié de son âge.
Son corps ne connaissait aucun geste superflu.
Chaque pas était délibéré.
Chaque souffle, maîtrisé.
Kael le reconnut immédiatement.
Ce n'était pas simplement de l'expérience.
C'était de la maîtrise.
Kael fit un geste vers le manoir.
« Nous devrions parler quelque part en privé. »
Darius acquiesça une fois.
« J'en suis d'accord. »
La salle de guerre
La salle du conseil du manoir de Blackwood n'avait rien d'impressionnant.
Une grande table en bois occupait le centre.
Des cartes de Blackwood couvraient un mur.
Plusieurs registres étaient empilés soigneusement à côté d'Edwin.
Comparée aux grandes salles du Palais impérial...
Elle paraissait presque modeste.
Darius fit lentement le tour de la pièce.
Son regard s'attarda sur les cartes réparées.
Les rapports de récolte.
Les listes de provisions des villages.
Les plans de construction.
Enfin...
Il sourit.
« Alors.
« Tu as vraiment commencé par le peuple. »
Kael parut surpris.
« À quoi t'attendais-tu ? »
« À un prince qui essaie de se bâtir un palais. »
Au lieu de cela...
Il se tourna à nouveau vers les cartes.
« Tu as construit un moulin. »
Kael versa deux tasses de thé.
« Je me suis dit que des gens qui meurent de faim se fichent de la beauté de mon palais. »
Un rire profond s'échappa de Darius.
Pour la première fois depuis des années...
Un rire véritable.
« L'Impératrice a dit exactement la même chose. »
La main de Kael s'immobilisa.
« La défunte Impératrice ? »
Darius acquiesça.
« Ta grand-mère.
« J'ai servi trois générations de la Famille impériale.
« J'ai vu ton grand-père conquérir la moitié du continent.
« J'ai vu ton père assurer l'Empire.
« Et...
« J'ai vu ta mère devenir l'une des plus grandes princesses que j'aie jamais connues. »
L'expression de Kael se durcit.
« Ma mère. »
Darius le remarqua immédiatement.
« Il y a du ressentiment. »
Kael ne le nia pas.
« Elle est partie.
Personne dans la pièce ne parla.
« J'avais sept ans.
« J'ai vu sa calèche disparaître au-delà des grilles du palais.
« Elle n'est jamais revenue. »
Sa voix restait calme.
Presque trop calme.
« J'ai reçu des lettres.
« Des cadeaux.
« Des présents d'anniversaire.
« Ils ne signifiaient rien.
« Quand j'ai eu besoin de ma mère...
« Elle n'était pas là. »
Darius ferma doucement les yeux.
« Je sais. »
Kael fronça les sourcils.
« Tu sais ? »
« J'étais là. »
Tous dans la pièce se tournèrent vers le vieux général.
« Il y a des vérités...
« ...qu'on ne t'a pas dites. »
Kael se pencha lentement en avant.
« Quelles vérités ? »
Darius le regarda droit dans les yeux.
« Le jour où ta mère est partie...
« ...elle ne le voulait pas. »
Silence.
Silence absolu.
Même le crépitement de la cheminée semblait s'éteindre.
Kael le fixa.
« ...Explique. »
Darius croisa les mains derrière son dos.
« Il y a eu un accord.
« Un traité ancien entre l'empire de ton père...
« ...et le royaume de ta mère.
« Quand son père est mort...
« Elle est devenue la reine légitime.
« Selon leurs lois...
« Aucun roi étranger ne pouvait régner à ses côtés.
« Si elle refusait la couronne...
« Une guerre civile aurait consumé sa patrie. »
Kael fronça les sourcils.
« Alors...
« Elle les a choisis. »
Darius secoua lentement la tête.
« Non.
« Elle a choisi des millions. »
Il marcha vers la fenêtre.
« Si elle était restée avec toi...
« Son royaume se serait fracturé.
« Des nobles se seraient proclamés rois.
« Les nations voisines auraient envahi.
« D'innombrables innocents seraient morts. »
Kael garda le silence.
« Elle a supplié ton père de te laisser partir avec elle. »
Cela fit relever la tête à Kael brutalement.
« Quoi ?
« Ton père a refusé.
La pièce se figea.
« Il croyait...
« ...qu'un prince impérial devait être élevé dans l'Empire.
« Alors ils se sont disputés.
« Pendant des semaines.
« Aucun ne cédait.
« À la fin...
« Ils ont sacrifié leur propre bonheur...
« ...pour leur peuple. »
Kael détourna le regard.
Ses pensées devinrent une tempête.
Toute sa vie...
Il avait cru une chose.
Sa mère l'avait abandonné.
Maintenant...
Cette certitude commençait à se fissurer.
« Je ne lui pardonne toujours pas. »
Darius acquiesça.
« Je ne m'y attendais pas.
« Et tu ne devrais pas.
« La douleur ne disparaît pas parce qu'on en connaît la raison. »
Il regarda Kael avec bienveillance.
« Mais la haine...
« ...ne devrait jamais être bâtie sur des mensonges. »
Avant que Kael ne puisse répondre...
Le système s'activa.
[Quête principale mise à jour : La vérité oubliée]
Des fragments du passé commencent à refaire surface.
Objectif :
Découvrir la vérité derrière la séparation de l'Empereur impérial et de la Reine d'Aurélia.
Progression actuelle :
12 %
Récompense :
Inconnue.
Kael fit disparaître l'écran.
Son esprit n'était pas sur les quêtes.
Il était sur les réponses.
Darius plongea la main dans sa cape.
D'une poche intérieure...
Il retira une petite boîte en bois.
Vieille.
Usée.
Le Dragon impérial était sculpté sur son couvercle.
« Je l'ai portée...
« ...pendant dix ans. »
Il la posa délicatement sur la table.
« C'est elle qui me l'a donnée. »
Kael fixa la boîte.
« Ma mère ?
Darius acquiesça.
« Elle m'a dit...
'Si mon fils grandit pour devenir un homme capable de choisir sa propre voie...
'Donne-lui ceci.
'Pas avant.'
La pièce tomba dans un silence total.
Kael tendit lentement la main vers la boîte.
Ses doigts survolèrent le couvercle.
Il hésita.
Pour la première fois depuis son arrivée dans ce monde...
Il n'était pas le stratège calme.
Il n'était pas le futur empereur.
Il n'était pas le prince reconstruisant Blackwood.
Il était simplement...
Un fils.
Lentement...
Il ouvrit la boîte.
À l'intérieur...
Reposait un pendentif d'argent en forme de deux dragons encerclant un soleil levant.
En dessous...
Une lettre pliée.
Écrite d'une écriture élégante.
Sur le recto, seulement sept mots.
À mon fils, quand tu seras prêt.
La main de Kael trembla.
Légèrement.
Il leva les yeux vers Darius.
« ...Je ne suis pas prêt. »
Le vieux général sourit doucement.
« Je sais.
« Tu n'as pas à la lire aujourd'hui.
« Tu avais seulement besoin de savoir...
« ...qu'elle n'a jamais cessé de t'aimer. »
Dehors...
La pluie commença à tomber sur Blackwood.
Un nouveau chapitre de la vie de Kael...
Vient de commencer en silence.