Quatre jours avant l'ouverture prévue de la Guilde des Aventuriers, Kael découvrit que le recensement de Blackwood avait créé un problème que personne n'avait prévu sur les formulaires initiaux.
Les gens avaient commencé à demander ce que la Maison comptait faire de ces informations.
Les premières questions arrivèrent par les chefs de village. La seconde vague vint d'ouvriers visitant le marché temporaire. Au petit-déjeuner, Lily avait collecté sept messages distincts demandant si le recensement signifiait de nouveaux impôts, un recrutement militaire, une redistribution des terres, des apprentissages obligatoires, ou quelque combinaison des quatre.
Kael lut le dernier message deux fois avant de le reposer. « Nous avons pourtant écrit spécifiquement que ce n'était pas pour un nouvel impôt. »
« Nous l'avons fait », dit Lily de l'autre côté de la table. « Cela n'empêche pas les gens de se demander si cela en deviendra un plus tard. »
Edwin était assis à côté d'elle, examinant déjà un autre ensemble de déclarations de foyers. « Blackwood est gouverné depuis assez longtemps pour que les gens comprennent que l'information collectée par l'autorité finit par être utilisée par l'autorité. »
« Ça sonne terriblement quand tu le dis comme ça. »
« Ce n'est pas intrinsèquement terrible. C'est simplement vrai. »
Kael regarda vers le mur où les registres de peuplements continuaient de se remplir. La plupart des villages de Blackwood avaient maintenant renvoyé suffisamment d'informations pour une analyse au moins préliminaire, tandis que les peuplements aux registres plus faibles recevaient la visite de commis de la Maison. Le recensement commençait enfin à dépasser les foyers individuels. Il montrait des mouvements, des pénuries, des bâtiments disponibles, des compétences négligées, des foyers surpeuplés, des villages où les adultes en âge de travailler partaient, et des villages où la terre restait disponible mais le travail spécialisé faisait défaut.
Le Système apparut tandis que Kael se concentrait sur les registres.
[Connaître son peuple — Progression du recensement]
Couverture des foyers territoriaux : 81 % vérifiés
Répartition professionnelle : Confiance modérée
Compétences secondaires : Confiance modérée
Mouvements migratoires internes : Confiance modérée
Capacité d'accueil des peuplements : Partielle
Compréhension publique de l'objet du recensement : Incohérente
Kael fixa la dernière ligne.
« Tu te moques de moi. »
Lily se tourna vers lui. « Qui ? »
« Rien. »
Edwin continua de lire comme si Kael n'avait pas parlé. « Vous devez expliquer ce que la Maison compte faire avant que la rumeur ne le fasse à votre place. »
Kael s'appuya en arrière. « Je croyais qu'on l'avait déjà fait. »
« Vous avez expliqué pourquoi la Maison voulait l'information. Vous n'avez pas expliqué ce qui arrive après. »
C'était différent.
Kael regarda à nouveau le mur du recensement. « Parce que je ne savais pas ce qui arriverait après. »
« Raisonnable », dit Edwin. « Mais maintenant, vous savez plus que quand les formulaires sont partis. »
Kael considéra ce qu'ils avaient réellement appris. Blackwood avait besoin de plus de main-d'œuvre qualifiée, mais chaque village n'avait pas besoin des mêmes compétences. Certains peuplements avaient des maisons vides ou sous-utilisées, tandis que Stonebrook avait des ouvriers partageant des chambres. Certains villages voyaient leurs jeunes partir parce que le travail spécialisé existait ailleurs, tandis que d'autres avaient de la terre disponible mais un accès routier faible. Blackwood pourrait éventuellement attirer des colons, mais inviter des gens avant de comprendre la capacité en nourriture, logement et emploi ne ferait que déplacer le problème.
Il tira une feuille blanche vers lui. « Alors on leur dit la vérité. »
Lily haussa un sourcil. « Quelle partie ? »
« Toute. Le recensement sert à comprendre où les routes, puits, apprentissages, logements, travail, sécurité et futur soutien à l'installation sont réellement nécessaires. Ce n'est pas une promesse que chaque village recevra tout. »
Edwin hocha la tête. « Bien. »
« Et si les gens veulent savoir si cela pourrait affecter les impôts plus tard ? »
« Ne promettez pas que la fiscalité ne changera jamais », dit Edwin. « Ce serait stupide. »
Kael grimça. « Donc on dit que le recensement lui-même ne crée pas de nouvel impôt. »
« Oui. »
« Et personne n'est forcé dans un apprentissage parce qu'on a découvert qu'il sait lire ou travailler le métal. »
Lily esquissa un léger sourire. « Cette rumeur est parvenue à Garrick hier. »
Kael fronça les sourcils. « Qu'est-il arrivé ? »
« Une mère a amené son fils à la forge et a exigé de savoir si la Maison lui avait ordonné de devenir forgeron. »
« Qu'a répondu Garrick ? »
Le sourire de Lily s'élargit. « Quelque chose que je ne répéterai pas au petit-déjeuner. »
Kael soupira. « Il nous faut ce message aujourd'hui. »
Edwin regarda les piles grandissantes de registres. « Envoyez-le avec les prochains cavaliers de vérification du recensement. Affichez des copies au marché, au manoir, et éventuellement à la Guilde. »
« La Guilde ? »
« Les gens s'y rassembleront. »
Bien sûr qu'ils le feraient.
Le bâtiment de la Guilde avait été conçu pour traiter les aventuriers et les contrats, mais dès son ouverture, il deviendrait aussi un autre lieu où l'information circulait à travers Blackwood.
Kael rédigea lui-même la déclaration, puis laissa Lily et Edwin en retirer la plupart des mots inutiles.
À la fin, c'était simple.
Le recensement existait pour aider Blackwood à planifier les services, le développement, les besoins en main-d'œuvre et la future installation. Il ne créait pas de nouvel impôt par lui-même. Les compétences identifiées par le recensement ne seraient pas traitées comme propriété de la Maison. Les apprentissages et changements d'occupation restaient volontaires. Les registres villageois existants continueraient d'importer. La Maison utiliserait l'information pour décider où l'investissement était justifié plutôt que de supposer que chaque peuplement nécessitait la même chose.
Kael lut la version finale.
« C'est bien plus court que le mien. »
« C'est pour ça que les gens le liront peut-être », dit Lily.
Edwin acquiesça.
Kael décida de ne pas se battre contre eux deux.
La réunion matinale aurait dû s'arrêter là.
À la place, le Système changea.
[Comparaison de peuplements — Données supplémentaires disponibles]
Kael se concentra.
L'Interface de Gestion de la Maison s'ouvrit sur plusieurs registres villageois à la fois. La fonction d'Analyse Comparative ne pouvait pas encore comparer des historiques de développement complets parce que le reporting standardisé était trop récent, mais le recensement avait enfin fourni assez d'informations vérifiées pour une comparaison plus large des peuplements.
Trois catégories apparurent.
Pression de main-d'œuvre
Capacité de logement
Accès et services
Kael sélectionna la main-d'œuvre.
Plusieurs peuplements affichèrent un mouvement modéré vers l'extérieur en direction de Stonebrook et du peuplement côté manoir. D'autres restèrent relativement stables. Un plus petit peuplement agricole avait presque aucune migration sortante mais aussi très peu de mouvement entrant, ce qui signifiait que la stabilité là-bas pouvait représenter le contentement ou la stagnation.
Le Système refusa de trancher.
[Interprétation : Données insuffisantes]
Kael sourit faiblement.
Bien.
Le logement produisit un autre schéma. Bellhaven avait plusieurs maisons disponibles ou partiellement utilisées. Stonebrook en avait presque aucune. Oakridge avait une capacité modérée mais peu d'espace convenable près de son moulin sans étendre les services. Un autre village avait de la terre pour l'expansion mais un mauvais accès à l'eau.
Puis Kael sélectionna les routes et services.
Les relations devinrent plus claires.
Les villages avec de meilleures connexions routières rapportaient plus de marchands, plus de variété professionnelle, et plus de mouvement dans les deux sens. Les peuplements aux routes plus pauvres avaient moins de travailleurs extérieurs et un accès plus faible aux spécialistes comme les soigneurs, forgerons et réparateurs de chariots.
Kael se pencha en avant.
« Edwin. »
L'intendant leva les yeux.
« Viens ici. »
Edwin le rejoignit près de la carte même s'il ne pouvait pas voir le Système lui-même. Kael pointa vers les registres physiques de peuplement à la place. « Bellhaven a du logement et de faibles opportunités de travail. Stonebrook a du travail et un logement faible. Ce village ici a de la terre disponible mais un mauvais accès à l'eau. Oakridge a une route qui s'améliore et l'activité du moulin mais un emploi spécialisé limité. »
« Oui. »
« Et si on arrête de considérer chaque village comme devant devenir autosuffisant ? »
Edwin l'étudia.
Kael continua. « Pas dépendants. Connectés. »
Lily s'approcha.
« Un village n'a pas besoin de son propre maître forgeron si un village voisin en a un et que la route entre eux fonctionne. Il n'a pas besoin de son propre grand marché s'il peut atteindre un marché hebdomadaire à proximité. Mais si la route échoue, la connexion échoue. »
Edwin hocha la tête lentement. « C'est comme ça que les territoires se développent naturellement. »
Kael sourit. « Je sais. »
« Vraiment ? »
Kael ignora cela. « Il nous faut identifier quels services doivent réellement exister dans chaque village et lesquels peuvent en desservir plusieurs. »
Lily se mit à écrire immédiatement. « Chaque village a besoin d'eau. »
« Oui. »
« Stockage de base pour le grain ? »
« Une forme ou une autre. »
« Alarme et guet local. »
« Oui. »
« Accès routier. »
« Suffisamment fiable pour les besoins du peuplement. »
Edwin ajouta, « Pas nécessairement le même standard de route partout. »
Kael hocha la tête. « Exactement. »
La liste s'allongea.
Certaines choses devaient être locales : eau fiable, assainissement de base, stockage d'urgence, alarme de guet, logement sûr, accès à la nourriture, et un moyen de signaler les problèmes.
D'autres services pouvaient être régionaux : forge, réparation majeure de chariots, marchés plus grands, soigneurs spécialisés, menuiserie avancée, peut-être des écoles quand Blackwood aurait assez d'enseignants.
Le Système se mit à jour.
[Cadre de Planification de Peuplement Détecté]
Services Essentiels Locaux
Services Régionaux Partagés
Fonctions Économiques Spécialisées
Connexions de Transport
Capacité de Peuplement
Un avertissement apparut en dessous.
[Avis]
Un développement uniforme peut gaspiller des ressources là où la demande locale diffère. Une spécialisation excessive peut créer une dépendance dangereuse là où la fiabilité du transport est faible.
Kael sourit.
« C'est utile. »
Lily le regarda. « Une autre idée ? »
« Oui. On va arrêter d'essayer de rendre chaque village identique. »
Edwin haussa un sourcil. « On essayait ? »
« Pas intentionnellement. »
« C'est généralement comme ça que commencent les mauvaises habitudes inefficaces. »
Kael fronça les sourcils.
Avant que la conversation ne devienne une énième leçon administrative, un coup frappa à la porte.
Frère Caelen n'était plus à Blackwood, donc Kael avait commencé à remarquer l'absence de clercs de l'Église apparaissant avec des dossiers. À la place, le messager qui entra portait les couleurs de Blackwood et apportait un message de Galahad.
Kael l'ouvrit.
Besoin de vous à la Guilde avant midi. Pas d'urgence. Amenez Edwin s'il peut tolérer les aventuriers.
Kael le tendit à Edwin.
L'intendant lut la dernière ligne. « Je le déteste déjà. »
« Tu l'as rencontré. »
« Je sais. »
Lily regarda le message. « Problème d'ouverture ? »
« Probablement. »
Kael se leva. « Quatre jours. »
Edwin referma le registre du recensement. « La Guilde ne doit pas absorber tout le territoire simplement parce qu'elle ouvre la première. »
« Je sais. »
C'était exactement l'équilibre que Kael voulait.
Le développement de Blackwood ne s'arrêtait pas parce que la Guilde ouvrait. La Guilde ouvrait parce que Blackwood s'était assez développé pour en avoir besoin.
Ils marchèrent ensemble vers le quartier général.
L'enseigne couverte pendait toujours au-dessus de l'entrée, mais la construction extérieure était essentiellement terminée. Un ouvrier restait près de la cour des écuries pour réparer un canal de drainage, et l'équipe de Rowan avait ajouté la sortie de secours publique que Grom avait exigée. À l'intérieur, la grande salle ressemblait moins à un bâtiment en construction qu'à une institution en attente de gens.
Galahad se tenait devant le tableau des missions avec dix contrats épinglés dessus.
Kael s'arrêta.
« Vrais ? »
« Tous. »
Il s'approcha.
Les contrats variaient considérablement.
Une escorte de marchand entre deux peuplements de Blackwood.
Une demande de contrôle de sangliers.
Une escorte pour cueillette d'herbes.
Deux signalements de bétail disparu.
Une demande d'inspection de traces de bête près d'une ferme.
Un travail de cueillette à faible risque pour de la mousse médicinale.
Une escorte de chariot voyageant au-delà de Blackwood.
Une demande de nettoyage de créatures fouisseuses agressives au bord d'un champ.
Et le chien disparu.
Kael fixa le dernier.
« Tu l'as gardé. »
Galahad parut offensé. « Le chien reste disparu. »
Edwin lut la récompense.
« Trois cuivres. »
« C'est un contrat de début. »
Kael hocha la tête solennellement. « Le premier grand défi de la Guilde de Blackwood. »
Galahad pointa vers lui. « Si tu dis ça le jour de l'ouverture, je te vire. »
Kael sourit.
Puis il remarqua plusieurs personnes assises le long du mur opposé.
Deux étaient les stagiaires que Galahad utilisait déjà. Une autre était Mira Doss, la commis marchand. À côté d'elle étaient assis trois gens que Kael ne reconnaissait pas.
« Du personnel ? »
« Candidats. »
Galahad leur fit signe d'approcher.
La première était une femme d'âge mûr d'un des villages du nord qui avait aidé à tenir les comptes de grain de sa famille depuis près de vingt ans. Le recensement l'identifiait comme lettrée et expérimentée avec les poids, registres de stockage et comptes de foyer. Elle n'était pas intéressée par un déménagement permanent au peuplement du manoir, mais le village était assez proche pour qu'elle puisse travailler plusieurs jours par semaine si l'horaire restait prévisible.
Le second était un homme plus jeune qui avait précédemment travaillé comme assistant d'un marchand itinérant. Il connaissait la comptabilité de base, savait lire le langage des contrats, et était revenu à Blackwood après la mort de son employeur.
Le troisième était un ancien garde de caravane dont le genou blessé rendait le travail d'escorte longue distance difficile. Il pouvait encore assez bien se battre pour la sécurité ordinaire et comprenait les marchands, aventuriers, chariots, et à quelle vitesse les disputes sur le paiement devenaient physiques.
Kael regarda vers Galahad.
« Le recensement. »
« Outil utile. »
« Tu as dit que tu formais déjà des gens. »
« Je le faisais. Puis votre recensement en a trouvé d'autres. »
Kael sourit.
C'était exactement comme le Système était censé aider.
Pas en produisant des employés.
En aidant Blackwood à découvrir des gens qu'il avait négligés.
Galahad continua. « Il me faut encore plus de personnel éventuellement. Mais le jour de l'ouverture est gérable. »
« Éventuellement ? »
« Ne commence pas à compter les chaises. »
Kael croisa les bras.
Galahad regarda vers Edwin. « Il fait ça. »
Edwin hocha la tête. « Constantement. »
Traitres partout.
La vraie raison pour laquelle Galahad les avait convoqués devint claire quelques minutes plus tard.
Règles du jour d'ouverture.
Pas règles de contrats.
Règles de foule.
« Combien de personnes attendez-vous ? » demanda Kael.
« Plus de spectateurs que d'aventuriers. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tout le monde veut voir la nouveauté. »
Bien sûr.
Galahad avait reçu des demandes de marchands, villageois, mercenaires, chasseurs, et résidents curieux. Certains prévoyaient de s'inscrire. D'autres voulaient juste regarder.
Kael regarda autour de la salle. « Capacité ? »
« Suffisante si les gens bougent. »
« Et s'ils ne bougent pas ? »
« Ils bougeront. »
Grom entra par la porte latérale.
Kael se tourna. « Tu as planifié ça aussi ? »
Le Commandant Adjoint parut confus. « Planifié quoi ? »
« Apparemment tout. »
Grom l'ignora et rejoignit Galahad près du plan d'entrée.
« On a testé le parcours de foule ce matin. »
Edwin regarda vers Kael.
Kael soupira. « Sans moi. »
Grom acquiesça. « Avec succès. »
Kael accepta sa défaite.
L'ouverture aurait deux flux. Les gens voulant s'inscrire ou déposer des contrats entreraient par les portes principales et recevraient des directions immédiatement. Les spectateurs pourraient observer depuis des sections désignées mais ne seraient pas autorisés à encombrer les comptoirs. La sortie de secours arrière resterait ouverte. Le personnel de la Guilde gérait l'ordre ordinaire. Deux Dragons Noirs resteraient à proximité à l'extérieur plutôt que postés à l'intérieur, disponibles si quelque chose de grave se produisait sans donner à la Guilde l'air d'un bureau militaire.
« Qui ? » demanda Kael.
Grom répondit, « Jessa et Tavin pour la première moitié. Perrin et Nessa plus tard si sa mission actuelle finit à temps. »
« Pas Milo ? »
« Non. »
Kael sourit.
Galahad regarda vers Grom. « Merci. »
« Ce n'était pas une blague. »
« C'est pour ça que je te remercie. »
Ils continuèrent les procédures d'ouverture jusqu'à ce que Kael réalise qu'Edwin s'était tu.
L'intendant se tenait près du tableau des contrats en étudiant les récompenses.
« Quoi ? »
Edwin pointa vers trois demandes villageoises. « Celles-ci sont toutes financées directement par le foyer demandeur. »
« Oui », dit Galahad.
« Et celle-ci ? »
« Fonds communs du village. »
« Autorité ? »
« Signature du chef de village et deux témoins. »
Edwin hocha la tête.
« Et cette escorte de marchand ? »
« Dépôt complet déjà détenu. »
« Bien. »
Kael fixa Edwin. « Tu approuves ? »
« J'approuve les registres que j'ai vus. »
Galahad sourit. « Je savais que tu m'aimerais bien. »
« Non. »
Assez proche.
Après la réunion, Grom demanda à Kael de marcher avec lui vers les magasins des Dragons Noirs.
Damien était là.
La différence d'il y a quelques jours était immédiatement visible.
Son équipement était passé d'une collection en vrac sur la table à des sacs organisés. Sa lance avait été inspectée. Des vêtements de rechange étaient arrivés. La cape qui fuyait avait disparu. Un paquet de voyage scellé reposait à côté de son identification militaire.
Dix jours.
Kael n'avait pas besoin de demander.
Damien leva les yeux. « Tu comptes encore. »
« Toi aussi. »
« Oui. »
Grom prit l'un des sacs et vérifica la sangle. « Il part dans dix jours. La Guilde ouvre dans quatre. Je veux sa préparation de départ finie avant que l'ouverture ne commence à attirer l'attention de tout le monde ailleurs. »
Kael hocha la tête.
Damien s'appuya contre la table. « Je ne disparais pas parce qu'un bâtiment ouvre. »
« Non. »
« Mais tout le monde sera occupé. »
« Oui. »
Damien sourit. « Alors finis de t'inquiéter pour moi maintenant. »
Kael fronça les sourcils.
Grom regarda vers Damien. « N'encourage pas. »
Damien rit.
Kael examina le paquet de voyage. « Route ? »
« Première étape avec escorte Dragon Noir jusqu'à la jonction impériale », dit Grom. « Après ça, il rejoint le transport frontalier autorisé. »
« Les six mois commencent quand ? »
« À la présentation au commandement d'évaluation. »
Kael hocha la tête.
« Et la communication ? »
« Lettres quand c'est pratique. Les rapports d'évaluation formels ne te parviendront pas sauf si les règlements le permettent. »
Ça importait.
Kael ne recevrait pas de barre de progression hebdomadaire du Système montrant les progrès de Damien.
Damien serait parti.
Vraiment parti.
Kael le regarda. « Toujours prêt ? »
Damien hocha la tête. « Plus que la semaine dernière. »
« Qu'est-ce qui a changé ? »
« J'ai fait mes bagages. »
Kael rit.
Grom secoua la tête.
La conversation devint plus sérieuse quand Darius arriva.
Le commandant portait un document scellé.
« Autorisation de voyage finale pour les Dragons Noirs. »
Damien se redressa.
Darius le posa sur la table mais ne le lui tendit pas immédiatement.
« Tu comprends ton statut ? »
« Oui. »
« Dis-le. »
Damien ne roula pas des yeux.
Il comprenait pourquoi Darius demandait.
« J'ai réussi l'Examen de Chevalerie Impériale. Je ne suis pas encore formellement consacré ou certifié comme chevalier. Je voyage en tant que soldat Dragon Noir sous autorité d'évaluation frontalière, pas en tant que chevalier. »
Darius hocha la tête.
« Et l'autorité de la Maison ? »
« Je reste lié à la Maison Kael et au commandement Dragon Noir, sauf où l'évaluation frontalière autorisée me place temporairement sous un commandement local légal. »
« Ordre contradictoire ? »
« Déterminer l'autorité légale. Refuser un ordre directement illégal. Signaler selon la procédure. »
Darius lui tendit le document.
« Bien. »
Kael écouta sans interrompre.
L'examen importait même sans le titre.
Damien avait appris les mêmes leçons qu'Elias et Marcus portaient dans la consécration. Il avait simplement choisi de se tester ailleurs d'abord.
Grom regarda vers Kael. « Maintenant tu peux arrêter de demander s'il est prêt. »
« Je peux demander une fois de plus. »
« Non. »
Damien sourit.
L'après-midi appartint à nouveau aux villages.
Kael avait trois options sur son bureau : approuver du logement supplémentaire immédiat près de Stonebrook, commencer les travaux routiers de Bellhaven, ou attendre plus d'informations.
L'ancienne version de lui-même aurait probablement approuvé les deux projets parce que les deux avaient clairement des problèmes.
À la place, il ouvrit l'Analyse Comparative du Système.
[Stonebrook — Pression sur le logement]
Foyers surpeuplés vérifiés : Partiel
Ouvriers temporaires planifiant résidence longue : Incomplet
Part de main-d'œuvre saisonnière : Incomplète
Recommandation : Différer la décision d'expansion permanente jusqu'à la fin de l'enquête sur la durée des travailleurs.
Kael l'accepta.
Puis Bellhaven.
[Bellhaven — Accès Routier]
Enquête reçue.
Kael se redressa.
Halric et Bram étaient revenus.
Le rapport était déjà en cours de traitement.
Kael appela Lily, Edwin, Rowan et Bram plutôt que de le lire seul.
Ils se réunirent dans la salle administrative avant le coucher du soleil.
L'enquête de Halric montrait que la route de Bellhaven n'avait pas besoin d'être entièrement reconstruite.
C'était la première bonne surprise.
Plusieurs sections étaient assez fermes pour rester intactes. Les pires défaillances venaient du drainage, deux sections basses où l'eau traversait la route, et une section où le trafic de chariots avait élargi la route vers un terrain plus mou au lieu de suivre le centre compacté d'origine.
Rowan pointa vers la carte. « Si on reconstru tout, on gaspille de la main-d'œuvre. »
Kael hocha la tête.
Bram tapota deux marques de drainage. « Réparez celles-ci d'abord. »
Halric ajouta, « Puis renforcez les sections basses. »
« Coût ? » demanda Edwin.
« Moins de la moitié d'une reconstruction complète de route si les estimations tiennent. »
Kael regarda vers le Système.
[Analyse Comparative d'Infrastructure]
Reconstruction complète : Coût matériaux plus élevé / demande main-d'œuvre plus élevée / travail inutile sur sections stables
Réparation ciblée : Coût plus bas / demande main-d'œuvre plus basse / traite les points de défaillance vérifiés
Confiance : Modérée à Élevée
Kael sourit.
« Ciblée. »
Rowan acquiesça.
Pas de dispute.
Ça seul avait valeur d'historique.
Edwin regarda vers le mur du recensement. « Et les gens de Bellhaven ? »
« Ne construisez pas de forge encore », dit Kael. « Mira fait son apprentissage chez Garrick si Garrick l'accepte et si elle le veut encore après lui avoir parlé. Améliorez la route. Réparez le plancher de stockage. Résolvez le problème du puits si l'inspection de Bram identifie quelque chose de pratique. Puis mesurez ce qui change. »
Lily écrivit.
« Marché ? »
« Pas encore. »
« Nouvelles maisons ? »
« Ils ont déjà une certaine capacité. »
« Réparation de chariots régionale ? »
Kael regarda vers les notes d'Edrin Pell.
« Laissez la demande le prouver. »
Edwin hocha la tête.
C'était le premier plan d'amélioration villageoise que Kael se sentait vraiment confiant d'approuver.
Pas parce qu'il était spectaculaire.
Parce qu'il appartenait à Bellhaven.
Le Système apparut.
[Action de Développement de Peuplement Enregistrée — Bellhaven]
Approche : Amélioration ciblée
Objectifs principaux : Fiabilité d'accès, maintenance d'infrastructure, opportunité de service
Surveillance recommandée : Rétention main-d'œuvre, fréquence commerciale, demande de service, occupation des foyers
Un second message suivit.
[Connaître son peuple — Évaluation de Capacité de Peuplement Mise à Jour]
Bellhaven : Évaluation préliminaire terminée
Stonebrook : En cours
Oakridge : En cours
Peuplements supplémentaires : En attente
Kael rejeta l'interface.
Le soleil avait baissé quand la réunion se termina.
Il traversa seul la cour du manoir, mais le territoire autour de lui restait occupé. Un chariot roula vers le marché portant des marchandises tardives. Des guetteurs Dragons Noirs changèrent de position près de la porte. Quelque part au-delà du manoir, des ouvriers finissaient la cour des écuries de la Guilde avant que l'obscurité ne rende le travail restant inutile.
Quatre jours.
Kael s'arrêta où il pouvait voir le quartier général de la Guilde au loin.
Le bâtiment était assez prêt pour ouvrir.
Galahad avait assez de personnel pour commencer.
Des contrats arrivaient.
Les Dragons Noirs avaient établi des procédures de réponse.
Les guets villageois commençaient à s'entraîner.
Le recensement exposait les vraies forces et faiblesses de Blackwood.
Bellhaven était devenu le premier village où Kael choisissait délibérément une amélioration ciblée au lieu de simplement construire plus.
Stonebrook exigerait une autre réponse.
Oakridge aussi.
Et chaque peuplement après eux.
Le Système apparut une dernière fois.
[Vue d'Ensemble du Développement de la Maison]
Connaître son peuple : 81 % couverture recensement territorial
Planification développement villageois : Active
Ouverture Guilde des Aventuriers : 4 jours
Départ frontière Damien Ravenmoor : 10 jours
Pénurie de main-d'œuvre : Active
Intégration des peuplements : En amélioration
Puis une autre ligne apparut.
[Nouvelle Condition d'Analyse Approchante]
Une couverture de recensement suffisante pourrait bientôt permettre une base de population territoriale vérifiée.
Kael fixa celle-là plus longtemps que les autres.
Bientôt, pour la première fois, il pourrait réellement savoir combien de gens vivaient sous la Maison Kael.
Pas un nombre inventé.
Pas une estimation fiscale.
Pas des foyers pris pour des gens.
Une vraie base, avec incertitude là où les registres restaient faibles.
Après ça, Blackwood pourrait commencer à répondre à la question plus large.
Combien de gens de plus pouvait-il soutenir ?
Kael rejeta le Système et continua vers le manoir.
Il n'avait pas besoin de la réponse ce soir.
Pour une fois, il était prêt à attendre jusqu'à ce que Blackwood l'ait méritée.