L'équipe d'arpentage de la route de Bellhaven quitta le manoir de Blackwood peu après le lever du soleil, mais Kael ne les accompagna pas.
Cette décision le tracassa davantage qu'elle n'aurait dû.
Pendant plusieurs minutes, il resta près du perron à observer Halric Denne organiser lignes de mesure, bornes routières et deux petits chariots d'équipement tandis que Bram relisait les notes de parcours de la veille. L'équipe d'arpentage n'avait pas besoin de Kael. Halric connaissait les routes mieux que lui, Bram comprenait le terrain, et les gens de Bellhaven avaient déjà expliqué quelles sections devenaient difficiles après de fortes pluies. Kael les rejoignant n'aurait ajouté qu'un cheval de plus, une exigence d'escorte supplémentaire, et probablement une heure de conversation en plus chaque fois que quelqu'un s'arrêtait de travailler pour saluer le prince.
Six mois plus tôt, il serait parti quand même.
À présent, il resta.
Bram le remarqua avant de monter à cheval. « Vous avez l'air malheureux. »
« Je délègue. »
« Cela rend généralement les gens plus heureux. »
« Apparemment pas immédiatement. »
Bram sourit. « Vous survivrez. »
Kael regarda vers Halric, qui se disputait déjà avec l'un des ouvriers pour savoir si une perche de mesure avait été rangée dans le mauvais chariot. « Envoyez-moi l'arpentage avant que quiconque ne commence les travaux majeurs. »
« Nous savons. »
« Et vérifiez le drainage avant— »
« Nous savons. »
« Et la section basse près de— »
Bram leva une main.
Kael s'arrêta.
Bram hocha la tête avec approbation. « Voilà. »
« Quoi, voilà ? »
« Délégation. »
Kael fronça les sourcils tandis que l'homme plus âgé montait en selle. « Tout le monde est devenu irritant. »
« Le commandement. »
Ce mot encore.
Kael regarda le groupe d'arpentage partir par la route du manoir avant de se tourner vers l'aile administrative. La Guilde ouvrirait dans cinq jours si rien d'important n'échouait pendant les préparatifs restants, et Galahad avait déjà envoyé une liste de choses qu'il voulait voir résolues avant cela. Dans le même temps, de nouveaux retours de recensement arrivaient, la pression sur le logement à Stonebrook se précisait, et le départ de Damien Ravenmoor était assez proche pour que son équipement ait commencé à s'accumuler dans un coin des réserves du Dragon Noir.
Rien n'attendait plus poliment son tour.
À l'intérieur de la pièce administrative, Lily avait transformé le recensement en un mur.
Pas littéralement, bien que Kael soupçonnât qu'elle y avait songé.
De grandes feuilles avaient été épinglées sur l'un des côtés de la pièce, chaque peuplement listé séparément. Informations sur les foyers, logements disponibles, métiers, compétences identifiées, apprentis, arrivées récentes, départs récents, et notes importantes sur les infrastructures étaient ajoutés au fur et à mesure que les clercs les vérifiaient. Plusieurs sections restaient vides, et un peuplement était marqué d'une grande note indiquant qu'un clerc de Maison s'y rendait encore parce que les registres d'origine avaient été presque inutiles.
Edwin se tenait devant le mur, les mains derrière le dos.
Kael le rejoignit. « Cela a l'air dangereux. »
« Cela a l'air informatif. »
« Même chose. »
Lily était assise à la table sous les registres avec deux clercs. « Ne touchez à rien. »
Kael se tourna vers elle. « Je n'allais pas le faire. »
« Vous regardiez les épingles. »
« Je regardais l'information. »
« Avec vos mains. »
Kael les baissa.
Edwin désigna Stonebrook.
Sa section était nettement plus dense que celle de Bellhaven. L'emploi avait augmenté autour de la carrière et du travail de transport, tandis que le logement n'avait pas suivi. Plusieurs ouvriers vivaient temporairement chez des parents, deux foyers avaient pris des pensionnaires payants, et un groupe de travailleurs célibataires avait apparemment commencé à dormir dans un bâtiment de stockage qui n'avait jamais été prévu pour l'habitation.
Kael fixa la ligne.
« Cela s'arrête. »
Lily releva la tête. « C'est déjà fait. »
« Qui ? »
« Le chef du village. »
Kael jeta un coup d'œil vers elle.
« Elle a dit au gérant de la carrière que s'il voulait plus d'ouvriers, il devait cesser de faire semblant qu'un grenier de stockage était un logement d'ouvriers. Trois hommes ont emménagé dans des chambres libres ailleurs hier. »
Kael sourit faiblement. « Bien. »
Edwin acquiesça. « Cela résout le problème immédiat, pas le plus grand. »
« Je sais. »
Le Système apparut.
[Analyse de peuplement — Stonebrook mis à jour]
Demande d'emploi : Élevée
Logement permanent disponible : Faible
Logement partagé temporaire : En augmentation
Dépendance alimentaire vis-à-vis des villages extérieurs : En augmentation
Dépendance au transport : Élevée
Risque de développement : Spécialisation dépassant le soutien du peuplement
Kael se concentra sur la dernière ligne.
Stonebrook était devenu précieux grâce à ce qu'il faisait bien. La carrière donnait du travail aux gens, approvisionnait les projets de routes et de construction, soutenait le trafic de chariots, et créait des affaires pour les fabricants d'outils et les voituriers. Mais si Kael laissait le village ne devenir rien d'autre qu'un peuplement de carrière, alors chaque autre aspect de la vie là-bas dépendrait de quelqu'un d'autre pour résoudre le problème.
« Savons-nous combien de nouvelles maisons Stonebrook a réellement besoin ? » demanda-t-il.
Lily secoua la tête. « Pas encore. »
« Bien. »
Un clerc parut confus.
Kael sourit. « Cela veut dire que nous n'avons pas deviné. »
Edwin lui fit un petit signe de tête approbateur.
Kael se tourna à nouveau vers les registres de Stonebrook. « Avant de construire quoi que ce soit, je veux qu'on pose trois questions au chef du village. Combien de foyers sont réellement surpeuplés, combien d'ouvriers prévoient de rester plus d'une saison, et combien de gens veulent actuellement un logement mais ne peuvent pas en trouver. »
Lily ajouta une note.
« Et la nourriture ? »
Kael regarda vers Edwin.
« Déjà suivie », dit l'intendant. « Stonebrook achète plus de grain, de légumes et de viande conservée que l'an dernier. »
« D'où ? »
« Principalement des peuplements de Blackwood voisins. »
« C'est bien. »
« Pour l'instant. »
Kael acquiesça.
Si Stonebrook achetait sa nourriture auprès des villages agricoles voisins, la spécialisation pouvait renforcer les deux côtés. Les fermiers gagnaient des clients, les ouvriers de la carrière gagnaient de la nourriture, et les routes devenaient économiquement utiles plutôt que simplement impressionnantes. Mais si les prix de la nourriture commençaient à monter parce que Stonebrook consommait plus que les villages environnants ne pouvaient en fournir confortablement, alors Blackwood découvrirait un autre problème.
Le Système changea.
[Connaissez vos gens — Mise à jour de la répartition du travail]
Grappes de pénurie principales identifiées :
Métiers de la construction
Apprentis en métallurgie
Littératie administrative
Main-d'œuvre de transport
Soutien médical
Compétences de réparation spécialisées
Une seconde liste apparut.
Main-d'œuvre potentiellement disponible : Incomplète
Compétences sous-utilisées potentielles identifiées : 27
Apprentis volontaires confirmés : 9
Transferts professionnels volontaires confirmés : 6
Kael se pencha.
C'était utile.
Pas tout le monde que le recensement identifiait voulait changer de travail, exactement comme il l'avait ordonné. Mais neuf personnes avaient activement exprimé leur intérêt pour des apprentissages, tandis que six adultes avaient dit aux clercs de Maison qu'ils envisageraient de changer de métier si un travail fiable existait à proximité.
« Garrick doit voir cela. »
Lily acquiesça. « Il a déjà les noms pour la forge. »
« Rowan ? »
« Trois intérêts pour la charpenterie ou la maçonnerie envoyés à lui. »
« La Guilde ? »
Lily sourit légèrement. « Galahad a pris deux candidats lettrés hier. »
Kael s'arrêta. « Sans me le dire ? »
« Il est le chef de la Guilde. »
Kael parut offensé.
Edwin parla sans se retourner. « Vous avez dit vouloir des institutions capables de fonctionner sans vous. »
« Cela ne veut pas dire qu'elles doivent s'amuser à le faire. »
Lily rit.
Avant que Kael ne puisse répondre, l'un des coureurs du manoir apparut à la porte.
« Le commandant adjoint Grom vous demande sur le terrain d'entraînement quand cela vous arrangera, mon seigneur. »
Kael jeta un coup d'œil vers Edwin.
« Allez », dit Edwin.
« C'était facile. »
« Vous n'êtes plus utile ici. »
Kael le fixa.
Lily ne fit même pas semblant de cacher son sourire.
Le terrain d'entraînement du Dragon Noir était plus bruyant que d'habitude.
Kael entendit Grom avant de le voir.
« Recommencez ! »
Une ligne de guetteurs de village avançait ensemble sur le sol tassé, boucliers en bois levés tandis que deux Dragons Noirs les frappaient avec des armes d'entraînement rembourrées. La formation tint environ quatre secondes avant qu'un homme ne recule au mauvais angle, entre en collision avec la personne à côté de lui, et n'ouvre assez d'espace pour que les deux attaquants percent.
Grom ferma les yeux.
Kael s'arrêta près de Darius au bord du terrain.
« Depuis combien de temps font-ils cela ? »
« Quarante minutes. »
« S'améliorent-ils ? »
« Oui. »
Kael regarda un guetteur tenter de se relever tout en restant emmêlé avec le bouclier d'un autre homme.
« À partir de quoi ? »
Darius faillit sourire.
Grom s'approcha de la ligne au sol. Il portait des vêtements d'entraînement du Dragon Noir plutôt qu'une armure, sa lance reposait contre un râtelier voisin car cette partie de la leçon n'était pas une démonstration de la façon dont il pouvait battre misérablement des paysans de village.
« Vous n'êtes pas des soldats », dit Grom. « Arrêtez d'essayer d'agir comme des soldats. »
L'un des guetteurs fronça les sourcils. « On nous apprend la formation. »
« On vous apprend à ne pas abandonner la personne à côté de vous parce que vous avez eu peur. »
Cela les fit taire.
Grom désigna les deux Dragons Noirs qui avaient percé la ligne. « Si c'était une vraie attaque, votre travail ne serait pas de les vaincre. »
Les hommes parurent confus.
« Alors que devons-nous faire ? » demanda l'un.
« Les faire prendre plus de temps. »
Grom marcha le long de la ligne. « Assez longtemps pour que les enfants rentrent à l'intérieur. Assez longtemps pour que quelqu'un sonne l'alarme. Assez longtemps pour que des cavaliers partent. Assez longtemps pour qu'une patrouille du Dragon Noir, un groupe de la Guilde, une garde voisine, ou quiconque de plus fort que vous atteigne le village. »
Kael écouta attentivement.
Grom continua. « Si vous pouvez tuer la menace sans risque, tant mieux. Si vous ne le pouvez pas, survivre tout en protégeant tous ceux derrière vous n'est pas de la lâcheté. »
Ce n'était pas héroïque.
C'était utile.
Kael aimait cela.
Grom ne le remarqua qu'après avoir ordonné aux guetteurs de former une nouvelle ligne.
« Vous êtes venu. »
« Vous m'avez fait appeler. »
« Je ne m'attendais pas à que cela fonctionne si vite. »
Kael regarda vers Darius. « Tout le monde est grossier aujourd'hui. »
Darius l'ignora.
Grom mena Kael vers le bord du terrain. « Ceux-ci viennent de trois villages. »
« Pourquoi trois ? »
« Assez proches pour s'entraîner ensemble sans laisser aucun village complètement découvert. »
Kael acquiesça.
« Qu'enseignez-vous ? »
« Procédures d'alarme. Ligne de boucliers de base. Évacuation civile. Contrôle d'un petit trouble. Ce qu'il ne faut pas poursuivre dans les bois. Comment signaler ce qu'ils ont réellement vu au lieu de ce qu'ils pensent avoir vu. »
Kael sourit à la dernière partie.
« Confirmé, signalé, suspecté, inconnu. »
Grom regarda vers lui. « Oui. »
Le système d'information se propageait naturellement à travers Blackwood.
Pas parce que qui que ce soit connaissait le Système Impérial de Kael.
Parce que les catégories fonctionnaient.
Darius croisa les bras. « L'ouverture de la Guilde change la planification des réponses. »
Kael regarda vers lui.
« Certaines menaces de bas niveau peuvent devenir des contrats de la Guilde. Cela ne veut pas dire que les guetteurs de village cessent de se préparer. »
« D'accord. »
Grom continua. « Je veux un coordonnateur de guet formé dans chaque village. »
Kael jeta un coup d'œil vers le terrain. « Un soldat ? »
« Non. »
« Ancien soldat ? »
« Si disponible. Chasseur, garde à la retraite, homme de caravane expérimenté, n'importe qui de convenable. Le recensement peut identifier des gens que nous ne connaissions pas. »
Kael se souvint immédiatement du cavalier à la retraite et des anciens soldats apparaissant dans les registres des foyers.
Le Système apparut.
[Opportunité de développement de la sécurité détectée]
Programme de coordination des guets de village
Objectif : Améliorer l'alarme locale, la protection civile, le signalement d'incidents et la survie d'urgence jusqu'à l'arrivée d'une réponse de plus haute capacité.
Personnel potentiel correspondant basé sur les compétences vérifiées du recensement : 4
Données incomplètes.
Kael sourit faiblement.
Utile.
Grom observa son expression. « Vous refaites ce truc. »
« Quel truc ? »
« Avoir l'air satisfait de rien. »
« J'ai des pensées. »
« Cela a l'air dangereux. »
Kael l'ignora. « Le recensement a identifié au moins quatre personnes avec une expérience utile en sécurité qui ne sont pas actuellement au service du Dragon Noir. »
L'expression de Grom s'aiguisa. « Des noms ? »
« Je ferai envoyer ceux qui sont vérifiés par Lily. »
« Faites-le. »
Darius acquiesça. « Ne les recrutez pas automatiquement. »
« Je sais. »
Grom parut légèrement impressionné.
Kael soupira. « Je l'ai appris hier. »
« Continuez à l'apprendre. »
Les guetteurs recommencèrent.
Cette fois, la ligne tint neuf secondes.
Grom hocha la tête une fois.
« Mieux. »
Kael les regarda.
Ils ne devenaient pas des Dragons Noirs.
Ils n'étaient pas censés le devenir.
Cela importait.
La sécurité de Blackwood ne pouvait plus être une seule unité d'élite étirée sur toutes les responsabilités. Le Dragon Noir gérait les menaces sérieuses, l'action militaire, les enquêtes, et les missions nécessitant une force entraînée. Les guetteurs de village géraient la protection locale immédiate et les alarmes. La Guilde absorberait bientôt les contrats appropriés qui ne nécessitaient pas d'autorité militaire.
Trois couches.
Des rôles différents.
Grom regarda vers Kael. « J'ai aussi besoin de Damien demain. »
L'attention de Kael changea.
« Pour l'entraînement ? »
« En partie. »
Le départ de Damien était maintenant assez proche pour que personne n'ait besoin d'expliquer de quel départ il s'agissait.
« Combien de jours ? »
Grom répondit immédiatement. « Onze. »
Kael fronça les sourcils.
« Vous avez compté. »
« C'est mon soldat. »
Juste.
« De quoi avez-vous besoin ? »
« Revue finale de préparation. Équipement de frontière. Entretien de la lance. Formation de voyage avec l'escorte assignée à la première étape. Ensuite, je veux qu'il aide à l'entraînement des guetteurs de village pendant deux jours. »
Kael parut surpris. « Pourquoi ? »
« Parce qu'enseigner révèle ce que quelqu'un pense savoir. »
Cela sonnait comme quelque chose que Darius dirait.
Kael jeta un coup d'œil vers lui.
Darius acquiesça.
« Utile avant qu'il ne passe six mois à être évalué par quelqu'un d'autre. »
Kael regarda à nouveau vers le terrain.
« Faites-le. »
Grom leva un sourcil. « Je l'avais déjà prévu. »
Kael le fixa.
Grom sourit.
Le grade de commandant adjoint lui allait beaucoup trop bien.
Le prochain problème de la Guilde arriva avant le déjeuner.
Kael trouva Galahad debout dehors près du quartier général, à côté d'un chariot chargé de trois coffres en bois.
Deux clercs se tenaient à côté.
Garrick Main-de-Fer aussi.
Ce seul fait suggérait que le problème concernait l'argent, le métal, ou quelqu'un prenant une mauvaise décision.
Kael s'approcha. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Galahad désigna les coffres. « Les récompenses. »
Kael les regarda. « Toutes ? »
« Non. Fonds d'essai. »
« Alors pourquoi Garrick est-il là ? »
Garrick'ouvrit l'un des coffres.
À l'intérieur se trouvaient des jetons de métal estampillés de marques simples au lieu de pièces.
Kael en ramassa un.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« De l'argent d'entraînement », dit Galahad. « Je teste la gestion des récompenses sans laisser Sir Elias voler accidentellement vingt vrais argent parce qu'il a trouvé une faille dans notre processus de reçus. »
Kael rit.
« Cela est arrivé ? »
« Hier. »
« L'a-t-il rendu ? »
« Finalement. »
Garrick referma le coffre. « Les jetons ne sont pas le problème. »
« Qu'est-ce qui l'est ? »
Galahad désigna le chariot. « Le transport. »
Kael le fixa.
« Nous avons construit une salle d'argent sécurisée. »
« Oui. »
« Nous avons créé la vérification des paiements. »
« Oui. »
« Nous avons créé les dépôts de récompenses. »
« Oui. »
« D'où vient l'argent ? »
Kael’ouvrit la bouche.
Puis s'arrêta.
Galahad sourit sans humour.
« Exactement. »
Les marchands, chefs de village, propriétaires terriens, et quiconque d'autre postant un contrat aurait besoin de déposer le paiement ou de fournir une garantie approuvée. Cet argent devait parvenir à la Guilde en toute sécurité. Les grosses sommes pourraient nécessiter des escortes. Les remboursements nécessitaient des registres. Les contrats postés depuis des villages lointains ne pouvaient pas toujours commencer par quelqu'un apportant personnellement de l'argent au manoir.
Kael se frotta le front. « Comment avons-nous pu rater cela ? »
« Nous ne l'avons pas raté », dit Galahad. « Nous savions que l'argent circulait. Nous n'avions pas testé à quelle fréquence. »
Garrick s'appuya contre le chariot. « Il veut aussi des coffres-forts. »
« Raisonnable. »
« Il en veut douze. »
Kael regarda vers Galahad.
« Éventuellement. »
Garrick grogna. « Ce n'est pas ce qu'il a dit ce matin. »
Galahad parut trahi.
Kael sourit. « Tout le monde apprend la retenue. »
« Je déteste ce territoire. »
« Non, vous ne le détestez pas. »
« Non. »
Kael regarda à nouveau les coffres d'essai.
« Comment fonctionnent les contrats existants avant la Guilde ? »
« Accord direct », dit Galahad. « Le marchand paie le mercenaire. Le village offre une récompense. Le noble engage une épée. La Guilde change cela parce que nous devenons un terrain d'entente de confiance. »
« Ce qui veut dire que les gens nous font confiance avec leur argent. »
« Oui. »
Le Système apparut.
[Développement d'institution — Guilde des Aventuriers]
Fonction de garde financière identifiée.
Exigence opérationnelle : Dépôt sécurisé, documentation, paiement, remboursement et procédure de litige.
Préparation actuelle : Partielle
Risque : Un échec financier peut endommager la confiance institutionnelle plus vite qu'un faible volume de contrats.
Kael lut la dernière ligne attentivement.
Bien sûr.
Les aventuriers pourraient tolérer un tableau vide pendant la première semaine.
Ils ne toléreraient pas que la Guilde perde leur argent.
« Commencez petit », dit Kael.
Galahad acquiesça.
Kael continua. « Les contrats en dessous d'une certaine récompense peuvent être déposés directement à la Guilde ou par un point de collecte local approuvé plus tard. Les plus gros nécessitent un dépôt direct jusqu'à ce que nous construisions quelque chose de mieux. »
Galahad parut intéressé. « Pas de système de collecte villageoise immédiatement ? »
« Pas avant de savoir à quelle fréquence ils en ont besoin. »
Garrick sourit.
Kael pointa vers lui. « Deux coffres-forts. »
Galahad fronça les sourcils.
« Quatre. »
« Trois. »
Garrick regarda entre eux. « Je ne marchande pas sur des boîtes de sécurité. »
Kael rit.
« Faites-en quatre. »
Garrick soupira. « Je savais que cela finirait comme ça. »
« Pas douze. »
« Petites victoires. »
Ils entrèrent à l'intérieur.
Galahad avait plus de préparatifs d'ouverture que Kael ne le réalisait. Le tableau des missions avait besoin de ses premiers vrais contrats avant l'ouverture des portes, ce qui signifiait que des avis avaient déjà été envoyés aux villages et aux marchands expliquant quels types de demandes la Guilde accepterait. Plusieurs avaient répondu.
Kael se tenait devant une table où attendaient les premières soumissions.
Un marchand voulait deux escortes pour une route de chariot de trois jours.
Un fermier signalait quelque chose entrant dans ses champs la nuit et endommageant les clôtures.
Un village demandait des chasseurs pour localiser un groupe de sangliers qui avaient commencé à détruire les provisions stockées.
Un herboriste itinérant voulait une protection pendant la cueillette de plantes près d'une zone boisée où des bêtes avaient été aperçues récemment.
Une demande demandait de l'aide pour retrouver un chien disparu.
Kael regarda vers Galahad.
« Est-ce un contrat d'aventurier ? »
Galahad haussa les épaules. « Quelqu'un a offert de l'argent. »
« Combien ? »
« Trois cuivres. »
Kael fixa.
Galahad sourit. « Exactement. »
Kael le relut.
Le chien disparu appartenait à un enfant.
Cela rendait la décision plus agaçante.
« Vous ne mettez pas ça à côté des contrats de monstres. »
« Non. »
« Alors quoi ? »
« Tableau des tâches locales à faible risque. »
Kael leva les yeux.
« Vous en avez déjà fait un ? »
« Pas encore. »
« Alors vous prévoyiez de le faire. »
« Oui. »
Kael sourit faiblement.
Galahad continua. « Toute personne entrant à la Guilde ne devrait pas commencer par combattre quelque chose. Il y aura des gens inexpérimentés. Jeunes coureurs. Cueilleurs. Chasseurs qui connaissent les bois mais pas le combat. Des gens prouvant qu'ils peuvent suivre des instructions. »
« Cela ressemble à un système de bas rang. »
« C'en est un. »
Kael regarda vers le contrat.
« Gardez-le. »
Galahad leva un sourcil.
« Trois cuivres ? »
« Quelqu'un peut le prendre. »
« Et si personne ne le fait ? »
« Alors le chien reste un chien et non une crise institutionnelle. »
Galahad rit.
Le chef de la Guilde écarta les autres contrats. « Je veux que le jour d'ouverture ait assez de travail pour que le tableau ne paraisse pas faux. Pas trop. Assez. »
« Combien ? »
« Dix à quinze vraies annonces à travers différents niveaux de difficulté. »
« Nous avons cela ? »
« Presque. »
Kael acquiesça.
Le Système se mit à jour à nouveau.
[Préparation à l'ouverture de la Guilde : 78 %]
Construction : 94 %
Personnel : 71 %
Procédures : 81 %
Intégration de la sécurité : 84 %
Volume de contrats : 63 %
Garde financière : 52 %
Kael sourit.
Voilà.
Une vraie implication du Système qui ne résolvait rien.
Il lui montrait où restaient les faiblesses.
« Quoi ? » demanda Galahad.
« La Guilde est plus proche qu'il n'y paraît. »
« Vous dites cela en fixant un mur. »
« Je réfléchis. »
« Dangereux. »
Kael l'ignora.
L'après-midi apporta le premier résultat significatif de la correction temporaire du marché.
Lily retrouva Kael à la Guilde avec un petit registre.
« Sept jours. »
Kael le prit.
La zone de stationnement des chariots avait maintenant fonctionné assez longtemps pour inclure deux périodes de marché inhabituellement chargées et un matin après la pluie. Les retards de circulation avaient diminué. Moins de chariots bloquaient la route de transit. Les marchands se plaignaient de devoir porter les marchandises plus loin des zones de déchargement vers leurs étals, mais les temps de déchargement réels étaient devenus plus constants.
Il y avait encore des problèmes.
Bien sûr qu'il y en avait.
La zone de virage devenait boueuse après la pluie.
Deux marchands ignoraient les baies assignées.
Un fermier s'était garé dans la voie de circulation parce qu'il affirmait que sa chèvre n'aimait pas la cour de stationnement.
Kael relut cette ligne deux fois.
« Sa chèvre ? »
« Oui. »
« Qu'avons-nous fait ? »
« Jessa a déplacé le chariot. »
« La chèvre ? »
« Est partie avec. »
Kael acquiesça.
Bonne gouvernance.
Le Système apparut.
[Objectif de la Maison : Mesurer avant l'expansion]
Catégories de rapport cohérentes établies : 5/5
Écarts vérifiés : 3/3
Action corrective : Terminée et évaluée
Cycle de rapport complet : 100 %
Kael devint immobile.
Le panneau changea.
[Objectif de la Maison accompli : Mesurer avant l'expansion]
Blackwood a achevé son premier cycle de rapport de développement standardisé et a utilisé les résultats mesurés pour corriger un problème identifié.
Récompense débloquée : Interface de gestion de la Maison — Analyse comparative
Une nouvelle fonction apparut.
[Analyse comparative]
Permet la comparaison de données de développement vérifiées à travers les périodes, les peuplements, les projets et les catégories sélectionnées là où des registres suffisants existent.
Avertissement : Les comparaisons restent limitées par la qualité des données et les registres historiques incompatibles.
Kael sourit.
Enfin.
Lily le regarda. « Vous avez l'air satisfait. »
« Je le suis. »
« À cause de la boue du marché ? »
« À cause de l'apprentissage grâce à la boue du marché. »
« C'est pire. »
Kael ouvrit la nouvelle fonction mentalement.
L'interface n'offrait que quelques comparaisons parce que Blackwood manquait encore d'assez d'historique standardisé. Les routes pouvaient être comparées sur les sections réparées. La production de Stonebrook pouvait être comparée sur les périodes de rapport récentes. L'encombrement du marché pouvait être comparé avant et après le changement de stationnement. Les comparaisons de villages restaient limitées parce que le recensement était incomplet.
Cette limitation lui plut presque autant que la fonction.
Le Système ne prétendait pas en savoir plus simplement parce que Kael avait gagné une récompense.
Il sélectionna le marché temporaire.
[Analyse comparative — Trafic du marché]
Période pré-correction vs période observée post-correction
Obstruction de la route de transit : Diminuée
Délai moyen de déchargement : Diminué
Distance de portage piétonnier : Augmentée
Performance de stationnement par temps humide : Réduite
Problèmes de conformité des marchands : Modérés
Confiance de la conclusion : Modérée
Kael rit doucement.
La correction fonctionnait.
Et créait des problèmes plus petits.
Exactement comme un vrai développement.
« Lily. »
« Oui ? »
« Nous avons besoin de pierre ou de gravier dans la pire section boueuse de la cour de stationnement. »
Elle acquiesça.
« Pas tout l'endroit. »
Elle leva un sourcil.
« Seulement la section qui échoue réellement après la pluie. »
Lily sourit. « Très bien. »
Kael regarda à nouveau le Système.
Un objectif accompli.
Un autre toujours actif.
[Connaissez vos gens]
Recensement territorial : 68 % vérifié
Pénuries de main-d'œuvre majeures identifiées : 5 catégories
Compétences sous-utilisées / apprentis potentiels : 36 vérifiés ou consentement en attente
Évaluations de capacité des peuplements : 3 partielles
Approbation d'expansion démographique majeure : Pas encore recommandée
Kael accepta cela.
Blackwood n'était pas prêt à inviter d'énormes nombres de colons demain.
Mais il devenait prêt à comprendre ce dont il aurait éventuellement besoin.
Près du coucher du soleil, Kael traversa la cour du Dragon Noir en revenant vers le manoir et trouva Damien assis seul à côté de l'une des tables d'équipement.
Son équipement de frontière était étalé devant lui.
Pas tout.
Assez.
Bottes de rechange.
Cape de campagne.
Outils d'entretien d'arme.
Papiers de voyage.
Fournitures médicales.
Un second manche de lance reposait contre le mur.
Kael s'arrêta.
Damien leva les yeux. « Vous me fixez. »
« Onze jours. »
« Grom vous l'a dit. »
« Oui. »
« Il compte plus souvent que vous. »
« Cela ne me fait pas me sentir mieux. »
Damien reprit la vérification d'une lanière de cuir. « Cela devrait. »
Kael s'assit en face de lui.
Un moment, aucun ne parla.
La cour restait active autour eux. Les Dragons Noirs terminaient les exercices du soir tandis que Grom corrigeait une position de lance plus loin sur le terrain. Darius n'était nulle part en vue, probablement enterré dans des rapports ou inspectant les rotations de patrouille. Elias et Marcus avaient été assignés ailleurs pour la soirée.
Kael regarda l'équipement de Damien. « Tout est prêt ? »
« Non. »
« Qu'est-ce qui manque ? »
« Deux choses de chez Garrick. Autorisation de voyage mise à jour. Une cape de rechange parce que celle-ci fuit. »
Kael la ramassa.
« Vous l'avez testée ? »
« Je me suis mouillé. »
« C'est un test solide. »
Damien sourit.
Kael la posa.
« Nerveux ? »
« Un peu. »
Cette réponse le surprit.
Damien le remarqua.
« Quoi ? »
« Vous faites d'habitude semblant de ne pas l'être. »
« Je quitte Blackwood pour six mois pour être jugé par des gens à qui il est égal que j'aie réussi l'Examen de Chevalerie Impériale. Je serais stupide de ne pas être nerveux. »
Kael acquiesça.
C'était juste.
Damien regarda vers le terrain d'entraînement. « Je suis aussi prêt. »
Les deux pouvaient être vrais.
Kael comprenait cela mieux maintenant.
« Grom veut que vous enseigniez aux guetteurs de village. »
« Il me l'a dit. »
« Avis ? »
« Je pense que certains sont terribles. »
Kael rit.
Damien continua, « Mais ils n'ont pas besoin d'être nous. »
« Grom a dit la même chose. »
« Il a raison. »
Kael regarda vers lui.
« Commandant adjoint lui va bien. »
Damien sourit. « Il faisait déjà la moitié. »
Vrai.
Nommer le grade n'avait pas créé l'autorité de Grom.
Il l'avait clarifiée.
Damien serra la sangle de son sac. « Quand je reviendrai, cet endroit aura probablement changé d'apparence. »
Kael regarda vers la route au-delà de la cour.
L'enseigne de la Guilde était visible au loin.
Cinq jours avant l'ouverture.
La route de Bellhaven en cours d'arpentage.
Stonebrook exigeant des décisions de logement.
Le recensement encore incomplet.
De nouveaux apprentis identifiés.
Les guetteurs de village commençant un entraînement structuré.
« J'espère. »
Damien acquiesça.
« Laissez juste quelque chose de reconnaissable. »
Kael sourit faiblement. « J'essaierai. »
Il resta là un moment de plus, non pas parce que Damien avait besoin de lui, mais parce qu'onze jours semblaient soudain plus courts lorsqu'ils étaient représentés par de l'équipement emballé.
Finalement, Kael se leva.
« Demain ? »
« Grom me veut avant l'aube. »
« Il aime la souffrance. »
« Il aime la souffrance des autres. »
« C'est plus exact. »
Damien rit et revint à son équipement.
Kael marcha vers le manoir.
Le Système apparut alors qu'il atteignait les marches.
[Résumé du développement de la Maison]
Mesurer avant l'expansion : Terminé
Connaissez vos gens : Actif
Préparation à l'ouverture de la Guilde des Aventuriers : 78 %
Coordination des guettes de village : Mise en œuvre précoce
Contrainte de capacité de main-d'œuvre : Active
Déséquilibre des peuplements : Émergent
Statut de développement de Blackwood : En expansion / De plus en plus interdépendant
Kael s'arrêta sur les marches.
De plus en plus interdépendant.
C'était probablement la meilleure description que le Système avait produite jusqu'ici.
Stonebrook avait besoin des villages agricoles.
Les villages avaient besoin de routes.
Les routes avaient besoin de main-d'œuvre.
La main-d'œuvre avait besoin de logement.
Le logement avait besoin d'eau.
La Guilde avait besoin de personnel et de contrats.
Les guetteurs de village avaient besoin d'entraînement.
Le Dragon Noir avait besoin de systèmes locaux assez forts pour que cinquante soldats d'élite ne soient pas censés résoudre chaque problème ordinaire.
Et tout cela avait besoin de gens.
Pas de population abstraite.
Des gens avec des compétences, des familles, des ambitions, des limites, et des choix.
Kael ferma l'interface et entra dans le manoir alors que le soir s'installait sur Blackwood.
Cinq jours restaient avant que la Guilde des Aventuriers n'ouvre ses portes.
Onze restaient avant le départ de Damien.
Le recensement continuait.
Les villages continuaient de changer.
Pour une fois, Kael ne ressentit pas le besoin de forcer l'une de ces horloges à aller plus vite.
Blackwood avançait déjà assez rapidement.