L'examen juridique de Hadran Selk s'acheva le lendemain matin par une réponse que Kael détesta pour plusieurs raisons distinctes.
C'était probablement bon signe.
La recommandation écrite arriva pendant que Kael se trouvait dans le bureau du manoir à passer en revue les dernières dépenses de construction pour la Guilde des Aventuriers. Edwin posa le document à côté du grand livre de comptes sans commentaire, puis recula d'un pas.
Kael regarda le sceau.
« Terminé ? »
« Apparemment. »
Galahad, assis en face de lui avec trois pages de procédures proposées pour la Guilde, abandonna immédiatement son propre travail.
« Cette expression suggère que tu t'attends à une déception. »
« Je m'attends à de la complexité. »
« C'est plus sain. »
Kael’ouvrit le rapport.
L'administrateur juridique avait divisé la conduite de Hadran en trois questions distinctes.
Premièrement : Hadran avait-il violé la loi de Blackwood en omettant de signaler le corps de Berren Coil ?
Non.
Aucune loi n'imposait clairement cette responsabilité à l'époque.
Deuxièmement : Hadran avait-il violé les règlements commerciaux en permettant à ses employés de récolter des matériaux de monstres sans contrat local ?
Non plus.
La collecte indépendante de matériaux de monstres était autorisée en dehors des terres protégées, des domaines privés, des zones militaires et des terrains de chasse spécifiquement restreints. La crête des mâchoires-de-cendre ne rentrait dans aucune de ces catégories.
Kael fronça les sourcils.
Galahad se pencha en avant.
« Tu attends encore la partie qui te déplaît ? »
« Il y en a plusieurs de disponibles. »
Il continua sa lecture.
Troisièmement : Hadran avait-il violé les conditions attachées à son statut commercial en omettant de signaler une concentration dangereuse de monstres après avoir reçu des informations crédibles indiquant que des mâchoires-de-cendre avaient migré vers une zone utilisée par des fermiers, des chasseurs et des voyageurs ?
Possiblement.
C'est là que l'administrateur avait trouvé quelque chose.
Les permissions marchandes de Hadran incluaient l'obligation de divulguer certains dangers directement liés aux biens qu'il commercialisait lorsque ces dangers créaient un risque public prévisible. La disposition avait été rédigée à l'origine pour les matériaux contaminés, les substances alchimiques dangereuses, les produits d'élevage malades et les parties de monstres porteuses de poison ou de maladie.
Elle n'avait jamais été écrite pour des rapports de migration.
Mais l'administrateur estimait que le libellé pouvait s'appliquer parce que Hadran avait possédé de multiples rapports suggérant que les mâchoires-de-cendre avaient remonté vers le nord, avait tiré profit de la vente de cette information, et avait poursuivi une activité commerciale liée aux créatures sans transmettre la même information aux autorités locales.
Kael lut le paragraphe deux fois.
Puis une troisième.
Galahad l'observait.
« Tu as trouvé quelque chose. »
« J'ai trouvé un argument. »
« Différent ? »
« Très. »
Edwin acquiesça avec approbation.
Kael se tourna vers lui. « Tu aimes quand je dis ce genre de choses maintenant. »
« J'apprécie les preuves de développement. »
« Ça sonnait pire. »
Galahad tendit la main vers le rapport.
Kael le lui tendit par-dessus le bureau.
Il lut rapidement.
Kael attendit.
« Et ? »
« Raisonnable. »
« C'est tout ? »
Darius se tourna vers lui.
« Qu'attendais-tu ? »
Kael faillit dire *justice*.
Il s'arrêta.
« Je ne sais pas. »
Darius replia le rapport.
« Tu veux que la conséquence paraisse proportionnelle au tort. »
« Oui. »
« Ce n'est pas possible. »
Kael fronça les sourcils.
« Pourquoi ? »
« Parce que tout le tort n'a pas été causé par une seule personne. »
Darius posa le rapport sur le bureau.
« Berren a choisi de continuer après le sanglier brûlé. Rellis a acquiescé. Toll a omis de signaler un danger incertain. Hadran a vendu l'information sans s'assurer que les autorités locales la reçoivent. Tern et Joric ont privilégié la récolte à l'investigation de la trace de sang. Hadran a failli à nouveau après avoir appris qu'ils avaient trouvé un corps. Les seuils d'intervention provinciaux ont retardé l'action officielle. Les volontaires locaux se sont retirés parce que le danger dépassait ce qu'ils pouvaient gérer en sécurité. »
Kael ne dit rien.
Darius continua.
« Si tu fais de la punition de Hadran l'équivalent de la tragédie entière, tu fais semblant que les décisions de tous les autres disparaissent. »
Galahad acquiesça.
« Et tu apprends aux futurs officiels à trouver une seule personne assez grande pour porter la colère. »
Kael regarda l'un puis l'autre.
« Ça sonne commode pour Hadran. »
« C'en est une, » dit Darius. « La loi protège souvent les gens qu'on n'aime pas. C'est une des raisons pour lesquelles elle compte. »
Kael fixa à nouveau le rapport.
Il détestait cette réponse.
Ce qui voulait probablement dire qu'elle importait.
Edwin demanda : « Vas-tu approuver la recommandation ? »
Kael ne répondit pas immédiatement.
Son autorité lui permettait de la rejeter.
Ce n'était pas la même chose qu'avoir une bonne raison.
« Que se passe-t-il si j'augmente la peine ? »
Edwin répondit. « Il te faudrait en énoncer le fondement. »
« Négligence publique. »
« L'administrateur a déjà traité cela. »
« Défaut de signalement. »
« Aucun devoir de signalement clairement applicable n'existait. »
« Divulgation commerciale. »
« Cela a produit la sanction recommandée. »
Kael exhalait.
Voilà.
L'autorité.
Encore.
Il pouvait augmenter la punition parce que l'issue le mettait en colère.
Et tout le monde comprendrait.
Peut-être même approuverait.
La famille de Berren pourrait se sentir mieux.
Blackwood pourrait penser que leur prince avait été fort.
Cela ne le rendait pas juste.
Kael saisit le stylo.
« J'approuve la recommandation. »
Edwin s'avança.
Kael signa.
L'acte prit moins de cinq secondes.
L'inconfort demeura.
Galahad ramassa ses pages.
« Tu as l'air déçu. »
« Je le suis. »
« Bien. »
Kael le regarda.
Galahad haussa les épaules.
« Si la punition te satisfaisait toujours, je m'inquiéterais. »
Darius faillit sourire.
Kael pointa vers eux deux.
« Je déteste comme les gens de ce territoire sont souvent d'accord quand ça m'arrange pas. »
Edwin prit le rapport signé.
« C'est peut-être une des forces de Blackwood. »
Il partit avant que Kael ne puisse répondre.
L'audience avec Hadran eut lieu peu avant midi.
Kael ne siégea pas comme juge parce qu'il n'en était pas un.
L'administrateur juridique, Maître Edrin Sol, occupait la place centrale dans la petite salle d'audience. C'était un homme étroit dans la cinquantaine, aux cheveux clairsemés, vêtu de robes sombres unies, qui avait l'habitude de presser ses lèvres avant de parler comme si chaque phrase devait d'abord survivre à une inspection.
Hadran se tenait face à lui.
Kael était assis sur le côté avec Edwin et Galahad.
Tern et Joric avaient déjà donné des déclarations écrites et n'étaient pas tenus d'assister.
Rellis avait décliné.
Meya avait fait de même.
Kael respectait les deux décisions.
Maître Sol lut la décision sans effet de théâtre.
Hadran écouta en silence.
Quand l'amende fut annoncée, il acquiesça une fois.
Quand la suspension de trente jours de l'accès marchand privilégié fut annoncée, son expression se durcit.
Cela importait davantage.
L'accès privilégié donnait à Hadran des frais d'entrée réduits, un espace commercial garanti lors des engorgements du marché, une inspection plus rapide pour les marchandises approuvées, et le droit de réserver du stockage en entrepôt avant les marchands voyageurs non enregistrés.
Trente jours sans ces privilèges lui coûteraient substantiellement plus que l'amende.
Toujours supportable.
Pas anodin.
Pas ruineux.
Quand Maître Sol eut fini, il demanda : « Comprenez-vous le fondement de la décision ? »
« Oui. »
« Avez-vous l'intention de la contester ? »
Hadran regarda vers Kael.
Kael lui offrit délibérément rien.
Hadran riporta son attention sur l'administrateur.
« Non. »
Maître Sol l'étudia.
« Vous avez le droit de faire appel. »
« Je sais. »
« Alors pourquoi pas ? »
La bouche de Hadran se tordit légèrement.
« Parce que vous avez raison. »
Cela surprit Kael.
Maître Sol ne montra aucune réaction.
Hadran continua. « Je n'ai pas pensé que le rapport de migration était mon problème une fois que je l'ai vendu. »
Galahad se renfrogna.
Hadran le remarqua.
« Oui. J'entends comment ça sonne maintenant. »
Maître Sol demanda : « Et le corps ? »
Hadran parut moins à l'aise.
« J'avais tort. »
« Ce n'est pas une réponse juridique. »
« Non. »
« En avez-vous une ? »
Hadran réfléchit plusieurs secondes.
« Je croyais que la responsabilité passait à la personne suivante une fois que mes hommes me l'avaient dit. »
Kael ressentit à nouveau la phrase.
Joric avait dit presque la même chose.
*Une fois qu'on l'a remonté, ça a cessé de nous appartenir.*
Hadran continua. « J'ai supposé que les chercheurs le trouveraient. Ou le village. Ou qui que ce soit qui cherchait déjà. »
« Il n'y avait pas de recherche organisée à ce moment-là, » dit Maître Sol.
« Je le sais maintenant. »
« Le saviez-vous alors ? »
« Non. »
Maître Sol acquiesça.
Cette distinction restait importante.
Hadran regarda vers Kael à nouveau.
« Qu'advient-il de la nouvelle règle ? »
Kael répondit cette fois.
« Il n'y a pas de nouvelle règle pour l'instant. »
Hadran fronça les sourcils.
« Vous n'exigez pas de signalement ? »
« Nous exigerons probablement une forme de signalement pour certains opérateurs commerciaux. »
« Alors pourquoi ne pas l'écrire ? »
« Parce que nous décidons encore ce exactement qui doit être signalé, à qui, dans quel délai, sous quelles conditions, et ce qui arrive quand le signalement lui-même crée un danger. »
Hadran le fixa.
Kael sourit faiblement.
« Cette expression est exactement ce que je ressens. »
Maître Sol ne sourit pas.
Kael soupçonna que les administrateurs juridiques étaient entraînés spécifiquement contre ça.
Hadran demanda : « S'appliquera-t-elle à tout le monde ? »
« Probablement pas de la même façon. »
« Alors les marchands ont plus d'obligations que les voyageurs ordinaires. »
Galahad répondit.
« Les marchands avec des privilèges commerciaux, peut-être. »
« Pourquoi ? »
« Parce que les privilèges peuvent s'accompagner de responsabilités. »
Hadran regarda vers lui.
« Donc si j'abandonne l'accès privilégié ? »
« Alors certaines obligations attachées spécifiquement à cet accès pourraient ne plus s'appliquer. »
Hadran fronça les sourcils.
« Ça sonne facile à contourner. »
« Possiblement. »
Galahad haussa les épaules.
« Alors on verra si le privilège est assez précieux pour que les marchands préfèrent le garder. »
Kael observa Hadran digérer ça.
Tous les systèmes n'avaient pas besoin de force.
Parfois, l'accès lui-même créait un levier.
Hadran regarda vers Kael.
« Et les rapports de monstres ? »
Kael répondit prudemment.
« Si votre commerce gagne de l'argent parce que vous apprenez où des créatures dangereuses se déplacent avant tout le monde, je pense que Blackwood a un intérêt légitime à ce qu'une partie de cette information sur le danger parvienne aux gens qui pourraient en être victimes. »
Hadran ne contredit pas immédiatement.
« Mais, » continua Kael, « je ne veux pas punir les marchands pour chaque rumeur qu'ils omettent de répéter. »
Hadran acquiesça lentement.
« Alors marquez la confiance. »
Galahad regarda vers lui.
Hadran continua. « Vous avez déjà commencé à le faire. »
Kael s'intéressa.
« Confirmé. Signalé. Soupçonné. Inconnu. »
Hadran acquiesça.
« Si vous forcez les marchands à tout signaler, vous noierez celui qui reçoit dans le n'importe quoi. Les chasseurs exagèrent. Les fermiers confondent les traces. Les enfants voient des dragons dès qu'un gros oiseau survole une colline. »
Maître Sol montra enfin le plus infime signe d'amusement.
Hadran continua. « Mais si vous demandez ce qu'on a entendu, de qui, et avec quelle confiance, c'est utile. »
Kael regarda vers Galahad.
Galahad écrivait déjà.
Hadran le remarqua.
« Suis-je recruté dans ma propre punition ? »
« Non, » dit Kael.
« Bien. »
Galahad leva les yeux. « Tu le pourrais. »
Hadran le fixa.
Kael rit.
L'audience se termina sans colère.
Cela parut étrange aussi.
Hadran paya l'amende avant de partir.
Il accepta la suspension.
Il soumit aussi une demande écrite pour rencontrer la famille de Berren s'ils le permettaient.
Kael ne savait pas s'ils le feraient.
Ce choix leur appartenait.
Dehors, devant le bâtiment administratif, Blackwood avait développé un autre problème.
Une foule.
Pas une foule en colère.
Ça le rendait presque pire.
Au moins trente personnes se tenaient près de la route principale face au quartier général de la Guilde presque achevé. Plusieurs portaient des outils. D'autres des couvertures roulées ou de petits sacs. Deux chariots attendaient derrière eux.
Kael s'arrêta.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Lily approcha du côté opposé de la route, assez irritée pour que Kael sache immédiatement qu'aucune de ces personnes n'appartenait au manoir.
« Des candidats. »
Galahad s'arrêta de marcher.
« Pour la Guilde ? »
« Oui. »
« Elle est fermée. »
« Je leur ai dit. »
Un homme large devant leva la main.
« On sait. »
Galahad regarda vers lui.
« Alors pourquoi êtes-vous là ? »
L'homme parut confus par la question.
« Pour s'inscrire. »
« Vous ne pouvez pas. »
« On peut attendre. »
Galahad regarda vers Kael.
Kael détourna le regard.
Pas son problème.
Galahad le remarqua.
*Lâche*, disait son expression.
Kael sourit.
L'homme large s'avança.
« La rumeur dit que vous ouvrez bientôt. »
Galahad croisa les bras.
« La rumeur se trompe. »
Une femme derrière lui lança : « Le bâtiment est fini. »
« Il ne l'est pas. »
« Il a des portes. »
« Ce n'est pas le critère. »
Plusieurs personnes rirent.
Galahad non.
Kael observa la foule plus attentivement.
Ils n'étaient pas tous combattants.
L'un portait une sacoche de soigneur.
Un autre un arc de chasseur.
Une femme lourdement tatouée avait une épée courte à la hanche et des outils de charpentier attachés sur son sac.
Un homme plus âgé se tenait à côté d'un garçon adolescent sans arme visible.
Kael commença immédiatement à les catégoriser.
Puis se reprit.
Cassian aurait été insupportable.
Galahad demanda : « Combien d'entre vous sont venus à Blackwood spécifiquement parce qu'ils ont entendu que la Guilde ouvrirait ? »
Près de la moitié levèrent la main.
L'estomac de Kael se serra.
Lily parut satisfaite.
Pas parce que la situation était bonne.
Parce qu'elle l'avait prévenu.
Galahad regarda vers Kael.
« Tu penses encore que la pression sur le logement n'a rien à voir avec nous ? »
« Je n'ai jamais dit rien. »
« Tu l'as pensé. »
Kael détesta tout le monde.
Une jeune femme vers l'arrière éleva la voix.
« On paie les tarifs de taverne depuis six jours. »
Galahad regarda vers elle. « Pourquoi êtes-vous venue avant qu'une date d'ouverture n'existe ? »
Elle haussa les épaules.
« Parce que si on attendait, tout le monde d'autre prendrait les contrats. »
Voilà.
L'attente créant le comportement avant que l'institution n'existe.
Kael regarda vers le quartier général de la Guilde.
Un bâtiment qui n'avait pas ouvert changeait déjà les loyers, les décisions de voyage, l'emploi et la concurrence.
Il l'avait compris intellectuellement.
Voir trente inconnus attendre dehors rendait ça différent.
Galahad monta sur la marche inférieure de la Guilde.
La foule se tut.
« La Guilde n'est pas ouverte. »
Quelqu'un grogna.
Galahad leva une main.
« Elle n'ouvrira pas demain. »
Plus de déception.
« Elle n'ouvrira pas *parce que* des gens sont dehors. »
Ça valut plusieurs froncements de sourcils.
Galahad continua.
« Quand elle ouvrira, l'inscription ne sera pas premier arrivé, premier servi d'une façon qui récompense celui qui peut se permettre de vivre dehors devant la porte pendant deux semaines. »
Kael le regarda.
Bien.
Quelques personnes échangèrent des regards.
La jeune femme qui s'était plainte des prix de la taverne demanda : « Alors comment ? »
« Nous finalisons encore cela. »
La foule devint plus bruyante.
Galahad attendit.
Finalement, ils se turent à nouveau.
« Je préfère vous dire que je ne sais pas encore plutôt que d'inventer une réponse parce que vous êtes impatients. »
Kael sourit.
Galahad jeta un coup d'œil vers lui.
Kael fit l'innocent.
Galahad continua. « Si vous comptez rester à Blackwood, l'administration du manoir tient une liste temporaire des gens intéressés par l'inscription à la Guilde. Votre place sur cette liste ne déterminera ni rang, ni privilège, ni priorité de contrat, ni admission. »
Un homme devant fronça les sourcils.
« Ça détermine quoi ? »
« Qu'on sait que vous existez. »
La réponse sonnait presque exactement comme le principe développé après la disparition de Meya.
Kael le nota.
Galahad aussi.
Il marqua une légère pause avant de continuer.
« Quand l'inscription commencera, vous recevrez un avis. »
L'homme large demanda : « Et le travail d'ici là ? »
« Ce n'est pas la responsabilité de la Guilde. »
Plusieurs personnes parurent déçues.
Kael était d'accord avec la réponse.
La Guilde ne pouvait pas devenir l'employeur de tous ceux que les rumeurs attiraient ici.
Galahad ajouta : « Les bureaux de main-d'œuvre de Blackwood affichent séparément les offres de construction, de caravane, d'agriculture et d'atelier. Si vous avez besoin d'un emploi temporaire, adressez-vous là-bas. »
Mieux.
Pas la responsabilité de la Guilde.
Mais quand même une information.
La foule se dispersa progressivement.
Certains s'approchèrent de Lily pour demander à propos de la liste temporaire.
D'autres se dirigèrent vers le bureau de main-d'œuvre.
Quelques-uns partirent simplement.
Kael regarda la femme tatouée aux outils de charpentier traverser vers la route de l'est.
Il se demanda quel travail elle voulait vraiment.
Puis sourit.
Cette question était devenue automatique maintenant.
Galahad descendit les marches.
« Il nous faut la procédure d'ouverture plus tôt. »
« Oui. »
« Ça ne veut pas dire demain. »
« Je sais. »
« Ni après-demain. »
« Je sais. »
« Ni parce que le prince s'emballe. »
Kael le fixa.
« J'ai fait preuve d'une retenue remarquable. »
Lily toussa.
Kael se tourna.
Elle détourna le regard.
Traitres.
Ils entrèrent dans le quartier général de la Guilde.
À l'intérieur, le bruit avait diminué.
La plupart des gros travaux étaient finis. Les ouvriers terminaient les étagères, les portes, les espaces de stockage et les dernières sections du poste de soins.
Milo Renwick était assis derrière l'un des futurs comptoirs d'inscription.
Kael s'arrêta.
Milo leva les yeux.
« Non. »
Kael n'avait pas parlé.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je teste. »
« Tu testes quoi ? »
« La chaise. »
Kael regarda Galahad.
Galahad ferma les yeux.
Milo s'inclina en arrière.
« Équipement important. »
« Sors de la zone d'inscription, » dit Galahad.
« Pourquoi ? »
« Parce qu'elle n'est pas ouverte. »
« Moi non plus. »
Kael rit.
Galahad pointa vers l'escalier.
Milo se leva avec une grande souffrance.
« Oppression. »
« Personne ne t'opprime. »
« C'est ce que disent les administrateurs oppressifs. »
Il marcha vers l'escalier à la vitesse d'un homme personnellement trahi par la gravité.
Kael le regarda.
« Tu sais, pour quelqu'un qui déteste l'effort, tu dépenses beaucoup d'énergie à te plaindre. »
Milo s'arrêta.
« C'est une énergie différente. »
« Comment ça ? »
« Renouvelable. »
Kael sourit.
Un bruit sec vint de la cour d'entraînement dehors.
Puis un autre.
Puis un autre.
Régulier.
Kael se tourna.
Par les portes latérales ouvertes, il pouvait voir Sera Venn près du fond de la cour avec son arc long.
Trois cibles avaient été placées à différentes distances.
Elle ne visait pas le centre d'aucune d'elles.
Kael sortit.
Galahad le suivit.
Milo aussi, malgré l'ordre de monter.
Sera lâcha.
La flèche frappa le bord gauche de la cible la plus lointaine.
Kael fronça les sourcils.
« Raté ? »
Sera baissa l'arc.
« Non. »
Elle désigna.
Une fine bande de tissu avait été nouée le long du côté de la cible.
La flèche avait tranché le nœud sans s'enfoncer profondément dans le bois.
Kael regarda à nouveau.
« C'était la cible. »
« Oui. »
Milo s'appuya sur l'embrasure.
« Elle déteste les cercles. »
Sera l'ignora.
Un jeune soldat des Dragons Noirs se tenait à côté tenant plusieurs autres morceaux de tissu.
Kael le reconnut vaguement mais ne demanda pas son nom.
Progrès.
Sera choisit une autre flèche.
Kael observa sa stance.
« Pourquoi t'entraîner sur ça au lieu du centre ? »
Elle banda.
« Les centres ne bougent pas. »
Elle lâcha.
Un autre nœud claqua.
Le tissu tomba.
Sera baissa l'arc.
« Les interstices d'armure, eux, bougent. »
Cette réponse appartenait à quelqu'un qui comprenait exactement à quoi servait son arme.
Kael résista à demander jusqu'où elle pouvait tirer.
À peine.
Milo le remarqua.
Son sourire s'élargit.
Kael le fusilla du regard.
« Dis rien. »
« J'ai rien dit. »
« Tu allais le faire. »
« Je pensais. »
Kael le fixa.
Milo parut ravi.
L'infection de Cassian s'était propagée.
Sera choisit une autre flèche.
Galahad demanda : « Depuis combien de temps t'entraînes-tu avec cet arc ? »
Sera jeta un coup d'œil vers lui.
« Huit ans. »
Kael regarda Galahad.
« C'était une question d'évaluation. »
Galahad fronça les sourcils.
Milo rit fort.
L'expression de Sera s'adoucit presque.
Presque.
La flèche suivante frappa.
Kael partit avant que la conversation ne devienne une autre enquête sur les cinquante originaux.
Il s'était déjà promis de les connaître naturellement.
Naturellement ne voulait pas dire interroger tout le monde avec une arme intéressante.
En fin d'après-midi, l'administrateur juridique de Blackwood envoya le premier projet d'une possible règle de signalement commercial.
Kael rassembla Edwin, Galahad, Darius, Iris et Maître Sol dans le bureau.
Le projet était court.
Ça rendit Kael suspicieux immédiatement.
Maître Sol le lut à voix haute.
« Toute personne ou organisation opérant sous une licence commerciale privilégiée délivrée par Blackwood qui, dans le cours normal de cette activité licenciée, prend directement connaissance d'éléments crédibles indiquant un danger substantiel et immédiat pour la vie sur le territoire de Blackwood doit signaler cette information à une autorité désignée à la première occasion raisonnable, lorsque le faire ne crée pas de risque disproportionné. »
Silence.
Kael regarda autour.
« Questions. »
Iris en souleva une immédiatement.
« C'est quoi, substantiel ? »
Maître Sol acquiesça. « À définir. »
Galahad ajouta : « C'est quoi, immédiat ? »
« À définir aussi. »
Darius demanda : « Qu'est-ce qui qualifie de "directement conscient" ? »
« L'observation, le rapport direct fiable, ou des rapports indépendants répétés étaient des possibilités. »
Kael se pencha en avant.
« Fiable selon qui ? »
Maître Sol regarda vers lui.
« Exactement. »
Edwin sourit faiblement.
Kael le vit.
« Pas la peine. »
« J'ai rien dit. »
Galahad tapa la page.
« Autorité désignée. »
« Oui. »
« Qui ? »
« Ça peut dépendre du lieu. »
Kael se renfrogna.
La règle simple avait survécu moins de trente secondes.
Il se sentit étrangement satisfait.
Darius le remarqua.
« Tu aimes trop l'échec. »
« C'est un échec utile. »
« Ces deux mots ensemble sont dangereux. »
Maître Sol continua.
« Une autorité désignée pourrait inclure des officiels de Blackwood, des gardes locaux reconnus, des postes militaires, des bureaux de la Guilde une fois établis, ou d'autres institutions formellement autorisées à recevoir des signalements. »
Iris regarda vers lui.
« Les maisons de l'Église ? »
La question fit penser à Kael à Solmara.
Maître Sol acquiesça lentement.
« Potentiellement, si l'Église accepte. »
Edwin ajouta : « Certains établissements de l'Église acceptent déjà les messages d'urgence sur les routes principales. »
Kael s'intéressa.
« Dans tout l'Empire ? »
« Pas de façon cohérente. »
Bien sûr que non.
Principe commun.
Méthode différente.
Encore.
Galahad regarda le projet.
« Ça marche pour Blackwood. »
« Peut-être, » dit Kael.
« Ne commence pas à penser à l'échelle de l'Empire. »
« Je ne le faisais pas. »
Tout le monde le regarda.
Kael fronça les sourcils.
« Je ne le faisais *vraiment* pas. »
Darius acquiesça une fois.
« Ça peut être du progrès. »
Kael choisit de l'accepter comme un compliment.
Ils passèrent l'heure suivante à resserrer la règle.
Ils changèrent « danger immédiat » en « danger sérieux raisonnablement capable de causer la mort, des blessures majeures ou une destruction étendue ».
Puis retirèrent « étendue » parce que personne ne pouvait s'accorder sur ce que ça voulait dire.
Ils ajoutèrent une protection stipulant que nulle personne n'était tenue d'enquêter, de récupérer des corps, d'entrer dans un terrain dangereux, ou d'abandonner des mesures de sécurité nécessaires simplement pour satisfaire l'obligation de signalement.
Ira insista là-dessus.
Galahad insista pour qu'une personne ayant véritablement tenté de signaler par un canal raisonnable ne soit pas punie simplement parce que le message n'avait pas atteint le bon bureau par la suite.
Kael le soutint.
Tout l'enjeu était d'empêcher la responsabilité de disparaître.
Pas de punir les gens pour avoir choisi le mauvais guichet.
Maître Sol écrivit une version révisée.
Kael la lut.
« Toujours pas prêt. »
« Non, » acquiesça Maître Sol.
Kael parut surpris.
L'administrateur rassembla les pages.
« Tu t'attendais à de la résistance ? »
« Un peu. »
« On m'a demandé de rédiger la loi, pas de défendre le premier projet comme si mon honneur en dépendait. »
Kael regarda vers Darius.
« Il faut le garder. »
Maître Sol marqua une pause.
« Je travaille déjà ici. »
« Bien. »
Il partit.
Darius secoua la tête.
La réunion se termina près du coucher du soleil.
Kael marcha dehors seul.
La colline du manoir surplombait la majeure partie du peuplement grandissant de Blackwood. De là, il pouvait voir le quartier général de la Guilde, la forge, les nouveaux logements le long des routes de l'est, le toit de la clinique, et les champs lointains au-delà.
Il y avait plus de gens maintenant que quand il était revenu.
Plus de problèmes aussi.
Ça semblait injuste.
Il avait passé des mois à réparer des choses.
Apparemment, les territoires qui fonctionnent récompensent le succès en devenant compliqués de nouvelles façons.
Kael sourit faiblement.
Peut-être que c'était normal.
Des pas approchèrent derrière lui.
Frère Caelen Orst s'arrêta à plusieurs pas.
Le clerc de l'Église ne portait pas de documents pour une fois.
Kael le nota.
« Tu es perdu ? »
« Non. »
« Pas de paperasse ? »
« Pas pour l'instant. »
« Ça a l'air dangereux. »
Frère Caelen faillit sourire.
Presque.
Il rejoignit Kael à la balustrade de pierre.
Un moment, tous deux regardèrent vers Blackwood.
Puis le clerc dit : « Ce territoire est plus bruyant que je ne l'attendais. »
Kael jeta un coup d'œil vers lui.
« Qu'attendais-tu ? »
Frère Caelen considéra.
« Plus vieux. »
Kael rit.
« C'est insultant. »
« Je voulais dire plus calme. »
« Toujours insultant. »
Le clerc regarda vers la Guilde.
« Vous construisez vite. »
Kael pensa à Cassian.
Cette phrase ne sonnait plus automatiquement comme un compliment.
« Parfois. »
Frère Caelen nota l'hésitation.
« C'était une critique ? »
« Non. »
« Bien. »
« J'en ai assez entendu de mon frère. »
« Lequel ? »
Kael sourit.
« Exactement. »
Frère Caelen regarda au nord.
« Solmara sera différent. »
Kael suivit son regard.
« Comment ? »
Le clerc réfléchit avant de répondre.
« Blackwood donne l'impression que les gens décident de ce qu'il doit devenir. »
Kael resta silencieux.
« Solmara donne l'impression que les gens se disputent sur ce qu'il a toujours été. »
C'était bien.
Kael se tourna vers lui.
« Explique. »
Frère Caelen soupira.
« Je savais que c'était une erreur. »
« Tu ne peux pas dire un truc comme ça et t'arrêter. »
Le clerc posa ses mains sur la pierre.
« Beaucoup d'institutions à Solmara sont vieilles. Très vieilles. Un monastère peut avoir des droits accordés par un empereur il y a trois cents ans. Un conseil municipal peut avoir une charte plus vieille que les limites de l'évêché actuel. Des archives chevaleresques peuvent suivre des procédures écrites après une guerre dont personne de vivant ne se souvient. »
Kael écouta attentivement.
« Et les gens sont en désaccord sur ce qui doit changer. »
« Oui. »
« Les officiels de l'Église aussi ? »
« Surtout les officiels de l'Église. »
Cela l'intéressa.
Kael avait inconsciemment imaginé Solmara comme plus unifié qu'Aurélia.
Peut-être parce que les institutions religieuses aimaient présenter la doctrine comme certitude.
Frère Caelen continua. « Certains croient que préserver les formes anciennes protège la légitimité. D'autres croient que les traditions qui ne servent plus leur but deviennent des fardeaux. »
Kael sourit faiblement.
« Ça me dit quelque chose. »
« Probablement. »
« Où te situes-tu ? »
Le clerc regarda vers lui.
« C'est une question injuste pour quelqu'un qui y travaille. »
« Alors ne réponds pas. »
Frère Caelen parut surpris.
Kael haussa les épaules.
« Je m'entraîne. »
Ça lui valut la chose la plus proche d'un vrai sourire que Kael avait vue de lui.
« Alors je récompenserai l'effort. »
Il regarda au nord à nouveau.
« Je crois que les traditions devraient être forcées de se souvenir pourquoi elles existent. »
Kael pensa à la consécration chevaleresque.
Au livre.
Au serment.
À la question de l'Église.
« Pas abolies ? »
« Parfois. »
« Mais pas automatiquement. »
« Non. »
Kael acquiesça.
Ça sonnait inconfortablement proche de sa propre réponse en développement à Auguste.
Ce qui ne devrait jamais être standardisé ?
Peut-être que le problème n'était pas les standards.
Peut-être que c'était d'oublier ce qu'ils étaient censés protéger.
Frère Caelen s'éloigna de la balustrade.
« L'Archidiacre Malrec arrive demain. »
Les pensées de Kael revinrent immédiatement.
« Matin ? »
« Avant midi, sauf retard sur la route. »
« Commencera-t-il les entretiens immédiatement ? »
« Non. »
Kael se détendit.
« Il inspectera probablement les candidats d'abord. »
Kael fronça les sourcils.
« Inspecter ? »
« Conversation. »
« C'est un entretien. »
« Pas officiellement. »
Kael le fixa.
Frère Caelen se mit à marcher.
« Distinctions de l'Église. »
« Ce sont de terribles mots. »
« J'entends ça souvent. »
Kael le regarda disparaître vers l'aile d'hôtes de l'est.
Demain.
Malrec.
Elias.
Marcus.
La déclaration de la Maison.
Et peut-être, si les deux hommes passaient la partie de l'examen qui ne se mesure pas à l'épée, Solmara après ça.
Kael regarda au nord une dernière fois.
Jusqu'à récemment, Solmara n'avait été qu'un territoire sur une carte.
Demain, quelqu'un portant son autorité franchirait les portes de Blackwood.
Pour la première fois, Kael se demanda si Malrec venait seulement juger Elias et Marcus.
Ou si l'Archidiacre avait l'intention de juger la Maison qui les produisait aussi.