Tern Vale et Joric Ness n'avaient pas l'air d'hommes qui s'attendaient à devenir importants pour la Maison .
le remarqua avant que l'un d'eux ne parle.
Ils attendaient dans la salle administrative inférieure sous la surveillance de deux soldats de la Bannière du Dragon Noir, bien qu'aucun n'eût été désarmé. avait tenu à ce qu'ils comprennent qu'ils étaient des invités convoqués pour être interrogés, et non des prisonniers placés en détention. Cette distinction importait à , surtout après que l'examen juridique eut déjà établi que Blackwood ne possédait aucune loi claire exigeant que les marchands voyageurs ou les récolteurs signalent chaque mort découverte au-delà des routes aménagées.
Tern était le plus âgé des deux, autour de quarante ans, avec un visage carré, des cheveux bruns courts commençant à grisonner près des tempes, et les mains usées de quelqu'un qui a passé plus de temps dehors que derrière un comptoir de marchand. Joric paraissait une dizaine d'années plus jeune. Plus mince. Nerveux. Une cicatrice fine traversait un côté de son menton, et ses yeux allaient et venaient entre les portes, les gardes et les fenêtres comme s'il avait déjà repéré trois issues possibles malgré l'absence de toute raison de les emprunter.
entra avec Darius, Iris, Galahad et .
Les deux hommes se levèrent.
Tern s'inclina le premier. « Altesse. »
Joric suivit une demi-seconde plus tard.
prit le fauteuil face à eux plutôt que le siège surélevé utilisé habituellement pour recevoir les pétitionnaires. « Asseyez-vous. Aucun de vous n'est en état d'arrestation. »
Joric parut visiblement soulagé.
Tern, non.
Cela intéressa .
Ils s'assirent.
Galahad posa le flacon de préservation récupéré sur la table entre eux. Iris resta debout près du mur, les bras croisés, tandis que Darius prit sa position habituelle, assez loin pour faire semblant de simplement observer.
regarda d'abord Tern.
« Vous travailliez pour Hadran Selk. »
« Toujours. »
« Depuis combien de temps ? »
« Six ans. »
« Avant cela ? »
« Garde de caravane. Escorte de monstres. Un peu de chasse. »
se tourna vers Joric.
« Quatre ans avec Hadran », dit Joric avant qu'on ne le lui demande. « Avant cela, apprenti boucher. Puis récolte. »
Cela expliquait quelque chose.
« Vous savez traiter des carcasses de monstres. »
Joric hocha la tête. « Mieux que Tern. »
Tern jeta un coup d'œil vers lui. « Ce n'est pas difficile. »
Joric faillit sourire.
La réaction détendit légèrement la pièce.
ne la laissa pas devenir confortable.
« Vous êtes tous deux allés à la crête des mâchoires-de-cendre il y a huit jours. »
« Oui », dit Tern.
« Vous saviez que des chasseurs s'y étaient rendus ? »
« Non. »
l'observa.
Tern continua. « Pas avant notre arrivée. »
« Qui vous a envoyés ? »
« Hadran nous a dit que Pell Rusk avait signalé des oiseaux charognards et d'éventuels restes de monstres près de la crête. Nous passions déjà au sud de Bellhaven. Nous sommes allés inspecter. »
« Vous vous attendiez à des mâchoires-de-cendre ? »
Joric répondit. « Nous l'espérions. »
leva un sourcil.
Joric précisa immédiatement. « Des mortes. »
Galahad faillit sourire.
Joric continua. « Les organes frais de mâchoire-de-cendre se vendent bien. Nous n'avions pas l'intention de marcher dans un repaire vivant. »
hocha la tête. « Qu'avez-vous trouvé en premier ? »
Tern regarda brièvement vers Iris.
« Le site du combat. »
Ce n'était pas ce que attendait.
« Avant les carcasses ? »
« Oui. »
Tern se pencha légèrement en avant, les coudes près des genoux. « Broussailles brisées. Sang. Sol calciné. Une lance brisée. Cela semblait anormal immédiatement. »
Iris demanda : « Vous avez reconnu du sang humain ? »
« Une partie. »
« Une partie ? »
« Il y en avait trop de mélangés. Sang de monstre. Sang humain. Terre brûlée. Traces partout. »
regarda Joric. « Et ensuite ? »
Joric avala sa salive. « Nous avons trouvé l'homme. »
Berren.
Le nom ne fut pas prononcé tout de suite.
attendit.
Tern continua. « Il était contre les rochers près de l'une des mâchoires-de-cendre mortes. Face contre terre. Armure brûlée le long du dos. »
« Vous l'avez vérifié ? »
« Oui. »
L'attention d'Iris se fit plus vive.
« Comment ? »
Tern se tourna vers elle. « Je l'ai retourné. Vérifié sa gorge. Pas de pouls. Pas de respiration. »
Iris ne dit rien.
Tern continua. « Son manteau de cuir collait au sang autour de son ventre. Je l'ai ouvert. »
La pièce changea.
regarda vers Iris.
Elle comprit immédiatement.
« Les marques de lame. »
« Oui. »
Tern fronça les sourcils. « Vous pensiez que quelqu'un lui avait pris quelque chose ? »
« Je savais que la coupe avait été faite après l'attaque. »
« C'était le cas. »
« Mais rien n'avait été pris ? »
« Son manteau. »
Tern marqua une pause.
« Une partie. »
se renfrogna.
Un mystère disparut presque embarrassantement vite.
Pas parce qu'Iris avait été négligente.
Elle avait correctement identifié une coupe de lame délibérée après la mort.
Elle ne savait simplement pas pourquoi elle existait.
y réfléchit plus longtemps qu'il ne le voulait.
Confirmé. Signalé. Soupçonné. Inconnu.
Les catégories que Galahad avait commencé à développer étaient utiles précisément parce que les gens pouvaient observer quelque chose avec exactitude et l'interpréter à tort.
Iris demanda : « Pourquoi ne l'avez-vous pas mentionné à Hadran ? »
Tern fronça les sourcils.
« Je l'ai fait. »
regarda vers Galahad.
L'expression de Galahad changea.
« Hadran nous a dit que vos hommes avaient trouvé le corps. Il n'a pas expliqué que vous l'aviez examiné. »
La bouche de Tern se durcit. « Alors Hadran a raccourci l'histoire. »
Joric marmonna : « Il fait ça. »
Tern lui lança un regard.
Joric haussa les épaules.
faillit rire malgré lui.
Au lieu de cela, il demanda : « Après avoir confirmé que Berren était mort, qu'avez-vous fait ? »
La petite aisance disparut à nouveau.
Tern baissa les yeux sur ses mains.
« Nous avons fouillé les environs immédiats. »
Iris l'interrompit. « Jusqu'où ? »
« Vingt pas. Peut-être trente. »
« Pourquoi vous êtes-vous arrêtés là ? »
Tern répondit sans défensivité. « Parce que nous avons trouvé des traces de mâchoire-de-cendre plus fraîches que les carcasses. »
Darius bougea légèrement du mur.
« Des adultes ? »
« Impossible à dire. »
« Vous croyiez que des mâchoires-de-cendre vivantes étaient proches. »
« Oui. »
« Assez pour vous retirer ? »
Tern hésita.
« Pas immédiatement. »
savait déjà pourquoi.
« Les mâchoires-de-cendre mortes. »
Tern hocha la tête.
Joric parut mal à l'aise maintenant. « Elles étaient fraîches. »
regarda vers lui.
« Combien de temps ? »
« Des heures. Peut-être une demi-journée. Les poches de chaleur encore viables. »
« Et précieuses. »
« Oui. »
Joric ne chercha pas à faire semblant du contraire.
« Nous pensions que ceux qui les avaient combattues en avaient tué deux et avaient été forcés de partir par les autres. Nous avons trouvé un corps. Nous supposions que les autres s'étaient soit enfuis, soit étaient morts quelque part plus près du repaire. »
joignit les mains.
« Avez-vous cherché des traces quittant le site du combat ? »
Joric regarda vers Tern.
Tern répondit. « Pas correctement. »
L'expression d'Iris se durcit.
Tern l'accepta.
« Nous avons vu du sang à l'est des rochers. »
L'estomac de se serra.
« La piste de Meya. »
« Nous ne le savions pas. »
« Mais vous l'avez vue. »
« Oui. »
« Qu'avez-vous pensé ? »
Tern exhalait.
« Qu'elle appartenait à l'une des mâchoires-de-cendre. »
Iris demanda : « Pourquoi ? »
« La foulée était irrégulière. Le sang bas contre les broussailles. Nous avions déjà vu des traces de monstres blessés. »
Iris considéra cela au lieu de le rejeter immédiatement.
« Possible. »
regarda vers elle.
Elle hocha la tête une fois. « S'ils n'ont pas suivi assez longtemps pour identifier les marques de bottes. »
Ils ne l'avaient pas fait.
se tourna à nouveau vers les deux hommes.
« Pourquoi pas ? »
Joric répondit cette fois.
« Parce que nous voulions les carcasses. »
Voilà.
Simple.
Laid.
Honnête.
La mâchoire de Tern se raidit, mais il ne le contredit pas.
Joric continua. « Nous avions peut-être deux heures avant que les organes ne perdent la plupart de leur valeur. Si nous avions suivi chaque piste de sang d'abord, les poches de chaleur auraient été ruinées. »
Galahad regarda vers lui.
« Vous avez donc choisi le matériel. »
Le visage de Joric rougit.
« Oui. »
« Au lieu de déterminer si quelqu'un était vivant. »
« Nous pensions que les autres étaient partis. »
« Ce n'est pas la même chose. »
« Non. »
La voix de Joric était plus basse maintenant.
observait les deux hommes.
L'histoire avait changé à nouveau.
Ils n'avaient pas enjambé Meya.
Ils n'avaient pas entendu quelqu'un appeler à l'aide et étaient partis.
Ils avaient trouvé un homme mort, vu des indices incertains d'une autre créature ou personne blessée, su que des monstres vivants pourraient encore être proches, et choisi une carcasse précieuse plutôt que d'enquêter sur quelque chose qu'ils ne comprenaient pas.
Une mauvaise décision.
Mais pas la version caricaturale que les gens de Blackwood avaient déjà inventée.
demanda : « Combien de temps a pris la récolte ? »
« Quarante minutes », dit Joric.
« Ensuite ? »
« Nous sommes partis. »
« Même chemin ? »
« Non. Vers l'ouest. »
« Pourquoi ? »
« Pour éviter le repaire. »
« Avez-vous passé la route des charbonniers ? »
Tern secoua la tête. « Pas la section où vous avez trouvé la femme. »
le crut.
Au moins provisoirement.
« Une fois en sécurité, pourquoi n'avez-vous pas signalé le corps ? »
Aucun ne répondit vite.
C'était la question qui importait le plus maintenant.
Tern finit par parler. « Je le voulais. »
Joric se tourna vers lui.
le remarqua.
« Vous étiez en désaccord ? »
Les épaules de Joric se raidirent.
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Il fixa la table.
« Parce que cela semblait mauvais. »
attendit.
Joric continua. « Nous avions deux mâchoires-de-cendre récoltées, pas de contrat local, un chasseur mort derrière nous, et du sang partout. Si nous entrions à Eastmere en disant que nous avions trouvé un corps mais que nous partions par hasard avec des organes précieux, qu'est-ce que vous pensez que les gens diraient ? »
« Que vous l'avez tué ? »
« Oui. »
se souvint qu'Hadran avait dit la même chose.
« Était-ce raisonnable ? »
Joric rit une fois sans humour. « Regardez ce que les gens disent maintenant. »
C'était aussi vrai.
Le réseau de rumeurs de Blackwood avait réussi à transformer un fournisseur alchimique en assassin étranger sans preuve.
ne pouvait pas prétendre que la peur de l'accusation était imaginaire.
Tern regarda vers Joric. « Nous aurions dû le signaler quand même. »
Le visage de Joric se durcit.
« Tu dis ça maintenant. »
« Je l'ai dit alors. »
« Non. Tu as dit peut-être. »
Tern regarda à nouveau .
« J'ai insisté pour qu'on dise à Hadran et qu'il le signale par une station de marchands. »
« Et ? »
« Nous le lui avons dit. »
« Hadran n'a rien fait. »
« Oui. »
sentit une autre pièce se mettre en place.
L'échec n'avait pas appartenu à un seul moment.
Tern et Joric avaient trouvé le corps.
Ils ne l'avaient pas signalé directement.
Ils avaient transmis l'information à Hadran.
Hadran avait décidé que quelqu'un d'autre finirait bien par trouver Berren.
Chaque personne avait déplacé la responsabilité d'un cran plus loin.
Au moment où qui que ce soit agit, des jours s'étaient écoulés.
Meya était restée sous l'abri de charbonniers effondré pendant chacun d'eux.
demanda : « Vous attendiez-vous à ce qu'Hadran le signale ? »
Tern hocha la tête.
Joric hésita.
regarda vers lui.
« Non ? »
« Je l'espérais. »
« C'est différent. »
« Oui. »
« Pourquoi ne l'avez-vous pas vérifié ? »
Joric parut irrité maintenant, surtout contre lui-même.
« Parce qu'une fois qu'on l'a transmis au-dessus, ça a cessé d'être notre affaire. »
Personne ne parla.
Cette phrase était plus utile qu'il ne le savait.
se renfrogna lentement.
Voilà.
C'était le problème.
Pas seulement le silence.
La responsabilité transférée.
Dites à la personne suivante.
Supposez que le bureau suivant s'en occupe.
Supposez que le courtier signale.
Supposez que la patrouille enquête.
Supposez que le village remarque.
Jusqu'à ce que tout le monde ait techniquement dit à quelqu'un et que personne n'ait rien fait.
pensa à Dunmere.
Edrath.
L'administration fragmentée des secours d'.
La revue régionale de Vester.
Problème différent.
Même forme.
Il regarda vers Darius.
Darius avait clairement atteint la même conclusion.
ne le dit pas encore.
Au lieu de cela, il demanda à Tern : « Si Hadran vous avait dit qu'il ne le signalerait pas, qu'auriez-vous fait ? »
Tern répondit immédiatement. « Je l'aurais signalé moi-même. »
Joric regarda vers lui.
Tern l'ignora.
se tourna vers Joric. « Et vous ? »
Joric mit plus de temps.
« Probablement. »
« Probablement ? »
Le jeune homme soupira. « Je ne sais pas. »
Honnête encore.
« Je pensais à perdre mon travail. Perdre la récolte. Peut-être me faire arrêter. J'avais une femme enceinte de six mois à Southwatch. »
s'arrêta.
Une autre raison.
Bien sûr.
Joric se frotta les mains.
« Je sais comment ça sonne. »
« Non », dit . « Ça sonne comme si vous aviez peur. »
Joric leva les yeux.
« Cela ne rend pas la décision bonne. »
« Non. »
« Mais la peur n'est pas la même chose que la malveillance. »
Les épaules de Joric se détendirent légèrement.
Tern observait attentivement.
« Alors qu'est-ce qui arrive ? »
La question était revenue.
Punition.
Tout le monde voulait finalement savoir ce que le prince ferait.
regarda vers .
« Du nouveau de l'administrateur juridique ? »
ouvra le mince dossier qu'il avait apporté.
« L'examen préliminaire reste inchangé. Aucun devoir légal clair n'exigeait le signalement immédiat du corps découvert. Cependant, le permis commercial d'Hadran a pu exiger la notification d'une concentration dangereuse de monstres s'il prévoyait de continuer l'activité de récolte sur le territoire administré par Blackwood. »
Galahad fronça les sourcils. « Cela s'applique à Hadran. »
« Oui. »
« Pas à ces deux-là. »
« Pas directement. »
regarda vers Tern et Joric.
« Vous avez fait quelque chose que je crois être mal. »
Les deux hommes écoutèrent.
« Ce n'est pas la même chose que de violer une loi qui n'existait pas. »
Joric cligna des yeux.
continua. « Je ne vais pas inventer la loi d'hier aujourd'hui et vous punir pour l'avoir enfreinte il y a huit jours. »
L'expression de Darius changea légèrement.
Approbation.
la surprit.
Cette fois, il ne réagit pas.
Tern demanda : « Alors rien ? »
« Non. »
se pencha en avant.
« Parce qu'il y a plus que la punition. »
Aucun des deux hommes ne parla.
« Vous avez trouvé Berren. »
« Oui. »
« Vous avez confirmé qu'il était mort. »
« Oui. »
« Vous avez vu des indices suggérant que le combat n'aurait peut-être pas fini au corps. »
« Oui. »
« Vous avez choisi de ne pas enquêter parce que vous croyiez que des mâchoires-de-cendre vivantes pourraient encore être proches et parce que du matériel de monstre précieux allait se gâter. »
« Oui. »
hocha la tête.
« La première raison a pu être un bon jugement. »
Iris fit un petit signe de tête.
« La seconde était le profit. »
Aucun des deux hommes ne contesta.
« Après avoir atteint la sécurité, vous avez transmis la responsabilité à Hadran et n'avez jamais confirmé si quelqu'un avait agi. »
Tern baissa les yeux.
continua. « C'est la partie qui m'importe le plus. »
Joric fronça les sourcils. « Pas le fait de prendre les mâchoires-de-cendre ? »
« Non. »
Cela le surprit.
« Si les récolter était légal, le fait que je n'aime pas le moment ne le rend pas automatiquement illégal. »
Galahad regarda vers .
jeta un coup d'œil en retour.
« Avis temporaire. »
Galahad sourit faiblement.
riporta son attention sur les deux hommes.
« Ce que je veux de vous, c'est de l'information. »
Tern leva un sourcil.
« Vous l'avez. »
« Pas sur la crête. »
hocha la tête vers Galahad.
« Sur votre travail. »
Joric parut soupçonneux.
« Quoi à son sujet ? »
« À quelle fréquence les récolteurs trouvent-ils des corps ? »
La question surprit tout le monde sauf Galahad.
Tern réfléchit.
« Pas souvent. »
« Des camps abandonnés ? »
« Plus souvent. »
« Des preuves d'attaques ? »
« Parfois. »
« Des gens blessés ? »
« Occasionnellement. »
« Qui êtes-vous tenus de le dire ? »
Tern fronça les sourcils.
« Ça dépend où. »
« Exactement. »
regarda vers Galahad.
« La Guilde ne peut pas seulement penser aux aventuriers signalant le danger. »
Galahad hocha la tête lentement.
« Les marchands. »
« Les récolteurs. »
« Les éclaireurs irréguliers. »
« Les équipages de caravanes. »
« Quiconque se déplace dans des endroits que les patrouilles formelles atteignent rarement. »
Darius parla depuis le mur. « Ne créez pas d'obligation de signalement universelle pour chaque voyageur. »
regarda vers lui.
« Je n'en avais pas l'intention. »
Darius leva un sourcil.
soupira.
« J'y pensais. »
Tern parut de plus en plus confus.
Joric faillit sourire.
continua. « Un marchand traversant un territoire dangereux peut découvrir une information avant le gouvernement local. Cela ne signifie pas que nous transformons chaque marchand en éclaireur impérial non payé. »
Galahad hocha la tête. « Mais l'accès commercial peut comporter des obligations limitées. »
ajouta : « Surtout là où Blackwood accorde des privilèges de marché. »
regarda vers lui.
« Pourrions-nous exiger que les opérateurs commerciaux licenciés signalent toute preuve claire de violence majeure ou de concentrations dangereuses de monstres à la première occasion sûre ? »
considéra.
« Dans Blackwood, oui, à condition que l'obligation soit définie étroitement. »
« Pas pour chaque cadavre. »
« Non. »
Iris parla. « Et pas d'obligation d'enquêter. »
hocha la tête.
« C'est important. »
Une personne ne devrait pas mourir en essayant de satisfaire une règle de signalement.
« Découvrir. Marquer si possible en sécurité. Signaler à la première occasion raisonnable. »
Galahad se pencha en avant. « À qui ? »
C'était la partie importante.
Si la réponse était vague, ils créeraient simplement un autre Hadran.
regarda autour de la pièce.
« Bonne question. »
Joric le fixa.
« Vous ne savez pas ? »
« Non. »
Le jeune homme parut presque offensé.
« C'est vous qui faites la règle. »
« C'est pour ça que je préférerais ne pas en faire une mauvaise rapidement. »
Tern rit pour la première fois.
L'expression de Darius faillit changer.
l'ignora.
Ils passèrent l'heure suivante à découvrir pourquoi même un principe de signalement simple devenait compliqué une fois que les voyages réels entraient dans la discussion.
Certains territoires avaient des postes de garde tous les quelques milles.
D'autres n'en avaient aucun.
Un marchand pouvait trouver un corps à deux jours du village le plus proche.
Un chasseur pouvait découvrir des preuves de violence en poursuivant quelque chose de plus dangereux.
Une caravane pouvait être trop grande pour faire un détour.
Un marchand solitaire pouvait éviter une colonie parce que des bandits contrôlaient la route.
Les maisons d'église acceptaient parfois les messages.
Les postes de péage aussi.
Les postes militaires aussi.
Les grandes auberges maintenaient parfois des tableaux de courriers.
Personne n'utilisait le même réseau partout.
repensa à la revue de la réponse impériale.
Principe commun.
Méthodes locales différentes.
Il sourit faiblement.
Darius le remarqua.
« Ne t'emballe pas. »
« Je ne m'emballe pas. »
« Si. »
l'ignora.
Galahad écrivit une phrase en haut d'une page blanche.
Une personne bénéficiant d'un statut de Guilde ou commercial par Blackwood qui découvre une preuve claire de danger sérieux pour autrui doit faire un effort raisonnable pour s'assurer que l'information atteint une autorité appropriée une fois que cela peut être fait en sécurité.
la lut deux fois.
« Trop large. »
Galahad parut offensé.
« Tu viens de me dire de ne pas la rendre large. »
« J'ai écouté. »
Tern se pencha légèrement.
« C'est quoi, une autorité appropriée ? »
pointa vers lui.
« Exactement. »
Galahad raya la phrase.
Joric sourit ouvertement maintenant.
« C'est comme ça qu'on écrit les lois ? »
répondit calmement : « Les meilleures. »
Joric parut horrifié.
rit.
Ils ne finirent pas la règle.
Cela devenait une tendance que avait appris à respecter.
Au lieu de cela, Galahad créa une question de travail pour la conception de la Guilde, tandis qu' envoya la question du signalement à l'administrateur juridique de Blackwood pour une formulation qui pourrait être testée contre le droit commercial existant.
Pas de déclaration impériale.
Pas de réforme dramatique.
Juste un autre problème devenant légèrement plus clair.
Avant la fin de la réunion, Tern plongea la main dans son manteau.
La main de Darius bougea.
Pas dramatiquement.
Assez.
Tern se figea.
« Papier. »
Darius se détendit.
Tern retira lentement un reçu plié et le posa sur la table.
l'ouvrit.
Un enregistrement de vente de Westbridge.
Les matériaux de mâchoire-de-cendre.
Tern pointa le total.
« Joric et moi avons reçu une part. »
regarda vers lui.
« Oui ? »
« Je veux que la mienne soit donnée à la famille de Berren. »
Joric se tourna.
« Quoi ? »
Tern ne le regarda pas.
« Ma part. »
étudia son visage.
« Vous n'y êtes pas légalement obligé. »
« Je sais. »
« Alors pourquoi ? »
La mâchoire de Tern se raidit.
« Parce que je ne cesse de penser à la piste de sang. »
La pièce se tut.
« Si nous l'avions suivie vingt pas de plus, peut-être aurions-nous vu les marques de bottes. »
ne dit pas peut-être.
Tern le savait déjà.
« Je ne peux pas changer cela. »
« Non. »
« Alors donnez-leur l'argent. »
secoua la tête.
« Non. »
Tern leva les yeux brusquement.
« Pourquoi ? »
« Parce que ce n'est pas à moi de te le prendre et de le leur donner comme si la Maison ordonnait une restitution. »
Tern fronça les sourcils.
continua. « Tu peux l'offrir. »
« À la famille ? »
« Oui. »
« Et s'ils refusent ? »
« Tu le gardes. »
Tern le fixa.
« Ça me semble mal. »
« Peut-être. »
regarda vers lui.
« Mais la famille de Berren ne te doit pas le pardon simplement parce que tu te sens coupable. »
Cela fit mouche.
Tern hocha lentement la tête.
Joric était devenu très silencieux.
se tourna vers lui.
« Et vous ? »
Joric regarda le reçu de vente.
« Je ne sais pas. »
L'expression de Tern se raidit, mais leva une main avant qu'il ne puisse parler.
« Alors ne décide pas parce qu'il l'a fait. »
Joric regarda vers .
« Réfléchissez-y. »
Le jeune homme hocha la tête.
« Merci. »
faillit sourire.
Pas parce que la situation était bonne.
Parce que pour une fois, il avait résisté à transformer le remords en une autre règle.
Les deux hommes quittèrent la salle administrative peu avant midi.
Aucun ne fut arrêté.
Aucun ne fut innocenté de toute responsabilité morale.
L'examen juridique continuerait séparément.
Hadran répondrait de ses propres décisions.
Péage pour le sien.
Tern et Joric pour les leurs.
Pas de méchant unique.
Pas de punition unique.
Cela aurait tout rendu plus facile.
Blackwood reçut la vérité à la place.
commençait à comprendre que la vérité était souvent moins satisfaisante que la justice imaginée de loin.
Il resta dans la salle administrative après que tous les autres eurent commencé à partir.
Iris s'arrêta près de la porte.
« Tu as l'air déçu. »
regarda vers elle.
« Je crois que je voulais qu'ils soient pires. »
« Cela aurait rendu la décision plus facile. »
« Oui. »
Elle hocha la tête.
« La plupart des gens sont incommodément compliqués. »
sourit faiblement.
« Tu savais que la coupe sur Berren aurait pu venir de quelqu'un qui le vérifiait ? »
« Non. »
« Tu en avais l'air certaine. »
« J'étais certaine qu'elle avait été faite après la mort. »
regarda vers elle.
Iris comprit la question sous-jacente.
« Je t'ai donné ce que je savais. »
« Et nous avons décidé ce que cela pourrait signifier. »
« Oui. »
regarda le flacon de préservation enveloppé.
« Cela doit rester dans l'entraînement de la Guilde. »
Iris leva un sourcil.
« La coupe ? »
« La différence entre observation et explication. »
Elle y réfléchit.
« Bien. »
sourit.
Elle le remarqua.
« Ne fais pas un système de classement pour la certitude. »
la fixa.
« Je vous déteste tous. »
Iris partit.
Darius était resté près la fenêtre.
Bien sûr.
se tourna vers lui.
« Quoi ? »
« Tu t'améliores. »
attendit.
« Ça sonnait dangereusement près de l'éloge. »
« C'était une observation. »
« Bien sûr. »
Darius marcha vers la porte.
le suivit.
Dehors, Blackwood semblait différent sans Victor.
Pas vide.
C'était le problème.
Les terrains d'entraînement résonnaient encore pareil.
Les ouvriers traversaient encore vers le siège de la Guilde.
La forge sonnait encore.
Les chariots entraient encore par les portes.
Blackwood avait perdu une personne bruyante pour quelques semaines et continuait pourtant de fonctionner.
se surprit à sourire.
Victor détesterait ça.
Ils atteignirent la cour du manoir.
Milo Renwick était éveillé.
Cela seul était bemerkenswert.
Le mage était assis sur un bas mur de pierre près de la cour d'entraînement, son bâton en bois équilibré sur ses genoux, tandis que trois jeunes soldats de la Bannière du Dragon Noir pratiquaient des mouvements de formation de base à proximité.
ralentit.
Darius non.
« N'y va pas. »
le regarda.
« Je n'ai rien dit. »
« Tu allais lui parler. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'hier m'a rappelé que je connais à peine certains des cinquante originaux. »
« C'est une raison valable. »
s'arrêta.
Il s'attendait à de la résistance.
Darius continua. « Cela ne signifie pas que tu doives transformer la conversation en évaluation. »
soupira.
« Je peux parler normalement. »
Darius le regarda.
fronça les sourcils.
« Je le peux. »
« Prouve-le. »
Puis Darius s'éloigna.
le fixa partir.
Milo l'appela depuis le mur.
« Tu as perdu une dispute ? »
se tourna.
Le mage n'avait pas levé les yeux.
« Non. »
« Ça sonnait comme une défaite. »
s'approcha.
Milo leva enfin les yeux.
De près, il paraissait plus jeune que ne l'attendait. Vingt-huit ans, peut-être. Des cheveux sombres tombaient négligemment sur son front, et son uniforme de la Bannière du Dragon Noir avait été altéré juste assez pour paraître confortable sans techniquement violer les règlements.
regarda vers le bâton.
Milo le remarqua.
« Si tu vas me demander quel genre de mage je suis, le commandant Darius gagne. »
s'arrêta.
« Tu as entendu ça ? »
« Le vent porte le son. »
regarda autour.
Il n'y avait presque pas de brise.
Milo sourit.
« Parfois. »
s'assit sur le mur à côté de lui.
Pendant plusieurs secondes, aucun ne parla.
Milo devint suspicieux.
« Tu essaies vraiment. »
« Oui. »
« C'est inconfortable. »
« Pour nous deux. »
Milo hocha la tête.
Ils regardèrent les soldats s'entraîner.
finit par demander : « Pourquoi as-tu rejoint la Bannière du Dragon Noir ? »
Milo regarda vers lui.
Pas la question qu'il attendait.
Il réfléchit un moment.
« La nourriture. »
le fixa.
Milo garda une expression parfaitement sérieuse.
attendit.
Milo soupira.
« Bon. La nourriture était deuxième. »
« Qu'était la première ? »
« Vous embauchiez des gens dont personne d'autre ne voulait. »
L'amusement de s'éteignit.
Milo regarda à nouveau la cour d'entraînement.
« Mon ancien instructeur d'académie a dit que j'avais du talent et pas d'ambition. La plupart des unités nobles veulent des mages qui aiment prouver qu'ils sont des mages. Moi non. »
« Pourquoi ? »
« Ça a l'air épuisant. »
sourit.
Milo continua. « Blackwood avait besoin de gens plus que de noms de famille impressionnants. »
Ça sonnait familier.
le regarda.
« Tu es allé dans une académie de mages ? »
« Oui. »
« Laquelle — »
Milo leva un doigt.
s'arrêta.
« Évaluation. »
soupira.
« Tu te moques de moi. »
« Beaucoup. »
rit.
Puis laisse la question de côté.
Pour l'instant.
Cela parut plus étrange que de la poser.
Avant le dîner, trouva dans le bureau.
L'intendant portait une enveloppe blanche.
vit le sceau.
Église Impériale.
« Malrec ? »
« Pas exactement. »
l'ouvrit.
Le message confirmait que l'archidiacre Malrec Veyne restait dans les délais pour arriver à Blackwood dans trois jours.
Cette partie était attendue.
Le paragraphe suivant ne l'était pas.
le relut.
Elias et Marcus passeraient leurs entretiens préliminaires à Blackwood.
Leurs dossiers d'examen seraient examinés.
Leurs historiques disciplinaires seraient pris en compte.
La déclaration de la Maison serait discutée.
Mais la consécration finale et l'inscription centrale n'auraient pas lieu ici.
leva les yeux.
« . »
« Oui ? »
« Avons-nous mal compris la cérémonie ? »
« Le bureau régional avait indiqué à l'origine qu'elle pouvait être complétée localement. »
revint à la lettre.
« Apparemment pas celle-ci. »
L'Église avait examiné les résultats d'examen et la Maison sous laquelle servaient les deux candidats.
Parce que deux chevaliers impériaux nouvellement reconnus de la même Maison en développement étaient présentés simultanément, le bureau régional avait renvoyé la cérémonie vers le haut.
La dernière ligne nommait la destination.
Solmara.
fixa le mot.
Au nord de la province impériale d'Aurélia.
Territoire de l'Église Impériale.
Un endroit dont il avait entendu parler toute sa vie et jamais vu.
lut par-dessus son épaule.
« Quand ? »
continua.
Si Malrec approuvait les deux hommes après sa visite, la Maison recevrait une autorisation de voyage formelle pour assister à la prochaine session de consécration à Solmara.
Onze jours.
baissa lentement la lettre.
« Donc il vient ici d'abord. »
« Oui. »
« Ensuite nous allons au nord. »
« Apparemment. »
regarda vers la fenêtre.
Blackwood s'étendait au-delà.
La Guilde inachevée.
Les routes.
Les fermes.
Les gens qui avaient passé les derniers jours à lui apprendre ce que le titre de chevalier devait signifier avant qu'Elias ou Marcus n'aient même reçu le droit de l'utiliser.
Maintenant, la question quitterait Blackwood avec eux.
avait passé la plupart de ses voyages récents à aller vers l'est, vers Aurélia.
Bientôt, pour la première fois, il tournerait vers le nord.
Vers Solmara.
Vers le territoire où l'Empire gardait les noms de ses chevaliers.