Victor Ravenshade comprit dès la première minute que Sir Calden Marris ne cherchait pas à le distancer.
Il cherchait à faire croire à Victor que la vitesse était la seule chose qui comptait.
Le premier point revint tout de même à Calden, mais la réaction de Victor plut à Darius davantage que le score lui-même. Il ne se précipita pas en avant. Il ne jeta pas un coup d'œil vers les juges. Il ne raidit pas ses épaules pour transformer le point perdu en une insulte exigeant un remboursement immédiat. Au lieu de cela, Victor rétablit sa garde et observa l'homme en face de lui.
Calden le remarqua.
Cela compta aussi.
L'épéiste d'Avenor porta son poids en avant comme pour préparer une nouvelle attaque immédiate, mais Victor refusa de bouger trop tôt. Calden fit un pas, puis changea de direction. Victor s'ajusta. Un second pas l'amena plus près, suivi d'une taille rapide vers le bras armé de Victor.
Victor para.
La lame de Calden glissa et revint vers les côtes.
Victor l'intercepta aussi.
La troisième attaque n'arriva jamais.
Victor attendit.
Calden esquissa un sourire.
Victor lui rendit son sourire. « Tu continues à faire ça. »
Calden haussa un sourcil. « Faire quoi ? »
« T'arrêter quand je m'attends à ce que tu continues. »
L'arbitre toléra le bref échange avant de les renvoyer en position.
Calden haussa les épaules. « Alors arrête de t'y attendre. »
Le sourire de Victor s'élargit. « J'y travaille. »
Le match reprit.
Kael se tenait près de la rambarde avec Leon, Mira, Marcus et Darius. Damien était parti plus tôt pour préparer sa finale de lance, bien que l'heure exacte de ce match ait été repoussée en raison d'un retard médical survenu plus tôt dans une autre division.
Kael garda son attention sur Victor.
La différence entre ce combat et le match de Victor contre Davren devint plus nette à chaque seconde. Davren manipulait le sens par des changements de rythme. Calden utilisait la vitesse pour créer des décisions compressées. Il attaquait assez vite pour que l'hésitation elle-même devienne dangereuse, puis s'arrêtait juste assez souvent pour punir quiconque se mettait à répondre aux schémas au lieu du mouvement réel.
Victor aimait d'ordinaire les combats rapides.
C'était précisément pour cela que Calden était dangereux pour lui.
« Il veut que Victor soit à l'aise », dit Leon.
Kael se tourna. « À l'aise ? »
« Avec la vitesse. »
Darius acquiesça. « Oui. »
La plus grande force de Victor pouvait devenir la chose la plus facile à exploiter s'il cessait de la questionner.
En bas, Calden avança à nouveau.
Victor l'accueillit.
L'acier heurta l'acier trois fois en succession rapide. Calden visait l'épaule, inversa vers la hanche, puis tenta de prendre le poignet de Victor en retraite.
Victor esquiva la troisième attaque et riposta vers la poitrine de Calden.
Calden se retira.
Victor le suivit d'un pas.
Puis s'arrêta.
La contre-attaque préparée de Calden passa devant lui.
La foule réagit.
Victor non.
Il attendit que Calden se remette, puis attaqua l'ouverture qui existait réellement.
Une estocade.
Toucher net sur le haut du torse.
Les juges levèrent le marqueur de Victor.
1–1
Kael sourit.
Victor n'avait pas égalé la vitesse de Calden.
Il en avait interrompu l'utilité.
Calden changea immédiatement.
Son attaque suivante fut plus lente.
Cela faillit marcher encore mieux.
Victor se prépara pour une autre séquence rapide, mais Calden s'approcha d'un pas mesuré et tint son épée plus en arrière qu'auparavant. Victor fit le tour, attendant l'explosion.
Elle ne vint pas.
Dix secondes passèrent.
Puis quinze.
Calden se décalait à gauche.
Victor le suivit.
Calden s'arrêta.
Victor resta prêt.
La foule se tut.
La posture de Victor se raidit.
Kael le vit avant que rien n'arrive.
« Il attend la vitesse. »
Darius acquiesça. « Et Calden le sait. »
Calden attaqua par une estocade parfaitement ordinaire.
Victor para trop fort.
La force supplémentaire repoussa sa lame plus loin vers l'extérieur que nécessaire. Calden changea de direction et toucha l'épaule de Victor avant qu'il ne puisse récupérer.
Calden — 2
Victor recula avec une expression agacée.
Mira se pencha vers la rambarde. « C'était presque insultant. »
Leon acquiesça. « Ce qui rend ça dangereux. »
Victor aime être mis au défi par la force, la vitesse et l'agressivité. Un point simple né de sa propre préparation inutile pouvait l'irriter davantage que d'être submergé.
Calden semblait l'avoir compris.
Il revint au centre et attendit.
Victor roula une fois des épaules.
Kael observa attentivement.
Victor n'attaqua pas.
Bien.
Puis Victor sourit.
Mal.
Calden leva son épée.
Victor chargea.
Kael grogna.
L'échange explosa au centre.
Victor tailla haut.
Calden bloqua.
Victor changea d'angle.
Calden para.
Victor entra et attaqua la hanche.
Calden se retira.
Victor le suivit.
Une fois.
Deux fois.
Les pieds de Calden accélérèrent.
Victor l'égala.
La foule monta en volume tandis que les deux hommes bougeaient plus vite.
Victor grina.
Calden non.
C'aurait dû être l'avertissement.
Calden s'arrêta net.
Victor s'était déjà engagé dans le pas suivant.
L'épée de Calden traversa droit l'espace que Victor avait créé.
Victor se tordit juste à temps.
La lame de tournoi effleura son côté mais ne toucha pas assez franchement pour les juges.
Pas de point.
Victor s'échappa et se réinitialisa.
Son sourire disparut.
Darius parla enfin, bien que pas assez fort pour donner un ordre.
« Coût. »
Victor le regarda une fraction de seconde.
Kael comprit.
Égaler la vitesse de Calden n'avait presque rien produit sinon un échange dangereux et de l'énergie gaspillée.
Victor devait se demander ce que la vitesse achetait.
Pas s'il pouvait la suivre.
Trois minutes s'étaient écoulées.
Calden menait 2–1.
Aucun des deux combattants n'avait de violation de limite.
L'échange suivant redevint plus lent.
Cette fois, Victor ne laissa pas le changement de Calden contrôler ses attentes.
Calden avança.
Victor donna du terrain.
Calden s'arrêta.
Victor ne se figea pas dans l'anticipation.
Il se décalait latéralement.
Calden le suivit.
Victor testa par une taille superficielle.
Calden bloqua.
Victor se retira.
Rien.
Un autre échange.
Rien.
La foule s'impatienta.
Victor resta patient.
Calden tenta de créer l'explosion soudainement.
Un pas.
Estocade rapide.
Victor para.
Seconde attaque.
Victor bougea.
Troisième.
Victor ne répondit pas par une vitesse égale. Il sortit de la ligne à la place.
Le corps de Calden porta plus loin que prévu.
Victor toucha l'arrière de son épaule.
Les juges signalèrent.
2–2
Calden se tourna.
Son expression avait changé.
Pas de colère.
De la reconnaissance.
Victor avait cessé d'essayer de gagner le concours de vitesse.
Il avait fait dépenser la vitesse à Calden.
Mira sourit. « C'était mieux. »
Darius acquiesça une fois.
Victor ne put l'entendre.
Probablement mieux ainsi.
À quatre minutes, Calden commença à attaquer la limite.
Il ne repoussa pas Victor en arrière par la force brute. Il utilisa des entrées en angle pour rendre la route défensive la plus confortable pointant vers l'extérieur.
Victor bloqua haut et fit un pas en diagonale.
Calden le suivit du côté opposé.
Victor pivota.
Une autre attaque le força à gauche.
Une retraite de plus le plaça près de la ligne sud.
Leon vit le piège. « Il façonne les sorties. »
Kael acquiesça.
Victor bougeait d'ordinaire là où l'espace semblait disponible. Calden rendait ces espaces de plus en plus coûteux.
Victor atteignit la ligne.
Calden attaqua.
Victor bloqua et tenta de pivoter pour s'éloigner.
Calden anticipa le tour et se déplaça pour le couper.
Victor s'arrêta.
Au lieu de terminer le pivot, il fit un pas en avant directement dans l'espace de Calden.
Leurs épaules se heurtèrent.
L'arbitre l'autorisa car aucun n'utilisa de force excessive.
L'épée de Victor remonta.
Calden se tordit.
Pas de point.
Mais Victor échappait à la limite.
Calden récupéra vite et attaqua à nouveau.
Victor donna un pas.
Calden accéléra.
Victor non.
Il attendit que Calden entre à portée, puis utilisa une courte rafale d'Aura par la jambe arrière pour se décaler sur le côté.
Calden manqua.
Victor frappa l'avant-bras.
Net.
Victor — 3
La section Blackwood réagit bruyamment.
Victor s'écarta avant que la célébration ne l'atteigne.
Cela importait.
Kael jeta un coup d'œil vers Darius.
« Tu es satisfait. »
« J'observe. »
« Ça veut dire oui. »
Darius l'ignora.
Calden égalisa le score à cinq minutes avec l'une des attaques les plus simples du match.
Victor avait commencé à se sentir réussi.
Cela suffit.
Il défendit deux échanges proprement, échappa à la pression de la limite, et venait de marquer en faisant surengager Calden. La confiance entra dans sa posture.
Calden la reconnut.
Il s'approcha avec le même jeu de jambes en angle utilisé plus tôt.
Victor se prépara à entrer à l'intérieur plutôt qu'à reculer.
Calden n'attaqua pas la ligne de limite.
Il frappa le poignet d'attaque de Victor.
Victor avait déjà déplacé son corps vers l'entrée intérieure attendue.
L'épée toucha proprement.
3–3
Victor recula et regarda sa main.
Calden esquissa un sourire. « Tu as décidé avant moi. »
Victor acquiesça. « Ouais. »
Pas de colère cette fois.
Cela plut à Kael davantage que si Victor l'avait bloqué.
Le match forçait Victor à voir ses propres décisions pendant qu'elles se produisaient encore.
Darius avait dit un jour que la correction après une bataille était utile. La correction pendant une bataille était meilleure.
Victor se réinitialisa.
Calden leva son épée.
Aucun n'attaqua.
La moitié du match restait.
La foule s'attendait à ce que le rythme augmente.
Il n'en fut rien.
Victor et Calden passèrent près de quarante secondes à tourner, tester, et se refuser mutuellement.
Victor feinta.
Calden ne réagit pas.
Calden avança.
Victor ne prépara une défense complète que lorsque la distance la justifia.
Tout le match était devenu plus discipliné.
Victor semblait presque mal à l'aise avec cela.
Calden probablement aussi.
Les deux hommes préféraient quelque chose de plus rapide.
Aucun ne voulait être le premier à payer pour cela.
Marcus se pencha près de Leon. « C'est plus étrange que Davren. »
Kael se tourna vers lui. « Comment ? »
« Davren était à l'aise en attendant. »
Marcus observa Calden attentivement. « Calden ne l'est pas. Il choisit de l'être. »
Cette distinction changea la façon dont Kael le voyait.
La patience de Calden n'était pas son identité naturelle.
C'était un outil.
De la même façon que Victor apprenait à utiliser la retenue sans devenir un combattant retenu.
L'idée importait au-delà de l'arène.
La croissance ne requérait pas de se remplacer par une personnalité opposée.
Parfois, elle signifiait gagner l'accès à un autre choix.
En bas, Calden bougea enfin.
Vite.
Victor répondit.
Vite aussi.
Leurs épées se heurtèrent.
Calden frappa deux fois.
Victor répondit une fois.
Calden changea de côté.
Victor pivota.
Puis Victor s'arrêta délibérément.
Calden continua.
Victor attaqua l'ouverture créée par la continuation.
Calden para tout juste.
Victor pressa un pas de plus.
Calden donna du terrain.
Victor s'arrêta à nouveau.
Calden avait attendu la poursuite.
Sa contre-attaque vint trop tôt.
Victor la vit.
Une courte estocade prit Calden aux côtes.
Victor — 4
La foule rugit.
Victor revint au centre.
Pas d'épée levée.
Pas de grin vers la galerie.
Juste sa respiration.
Darius l'observa attentivement.
Kael remarqua autre chose.
Victor était fatigué.
Pas épuisé.
Mais sa respiration était devenue plus lourde que celle de Calden.
La vitesse coûtait cher même quand elle était bien utilisée.
Calden le vit aussi.
À sept minutes de match, il commença à faire travailler Victor sans marquer.
Une courte attaque nécessitait un blocage.
Une retraite rapide exigeait une décision.
Une fausse entrée demandait un ajustement de pied.
Rien de spectaculaire ne se passa, mais Victor continuait à dépenser du mouvement.
Kael fronça les sourcils. « Il transforme l'endurance en prochain problème. »
Marcus acquiesça. « Comme Davren, mais plus vite. »
Darius le corrigea. « Pas comme Davren. Calden fait payer à Victor sa disponibilité à répétition. »
C'était plus précis.
Victor devait rester prêt pour une accélération soudaine. Même quand Calden n'attaquait pas, la menace elle-même exigeait une tension physique.
La minute suivante appartint à Calden sans produire de point.
La respiration de Victor s'alourdit.
Son jeu de pieds restait bon.
Mais sans effort.
Calden testa le côté épée.
Victor bloqua.
Calden se retira.
Victor ne poursuivit pas.
Puis Calden attaqua à nouveau immédiatement.
Victor l'attrapa tard.
Pas de point.
Troisième attaque.
Victor s'écarta.
Calden le suivit.
Victor accéléra pour échapper à la ligne.
Là.
Calden sourit.
Victor réalisa.
Il avait dépensé de la vitesse pour éviter un problème qui ne l'exigeait pas.
Calden attaqua au moment où Victor se réinitialisait.
Frappe nette à l'épaule.
4–4
Kael exhala.
Darius resta immobile.
Victor regarda le sol de l'arène.
Puis Calden.
Le tableau d'affichage ne semblait plus importer.
Bien.
La question était devenue plus simple.
Victor pouvait-il gérer les quatre minutes suivantes sans payer pour chaque menace que Calden offrait ?
Calden attaqua à nouveau.
Victor bougea à peine.
La lame passa hors de son épaule.
Calden récupéra.
Seconde attaque.
Victor para avec un mouvement minimal.
Pas de contre.
Calden s'écarta.
Victor resta.
La foule se tut.
Mira sourit. « Il force Calden à venir plus loin. »
Leon acquiesça.
Victor avait cessé de réagir à la possibilité du danger.
Il ne répondait que quand le danger devenait réel.
Cela réduisait le coût.
Calden avança à nouveau.
Victor tint le centre.
Une frappe.
Bloquée.
Calden se décalait.
Victor ne le suivit pas.
Une autre frappe.
Victor sortit sur le côté.
La lame de Calden manqua.
Victor contre-attaqua.
Calden se détourna.
Pas de point.
Mais la respiration de Victor commença à se calmer.
Calden le remarqua.
Maintenant, Calden avait une décision.
Continuer à dépenser des attaques pour faire travailler Victor, même si Victor avait réduit le coût ?
Ou changer à nouveau ?
Il changea.
Bien sûr qu'il changea.
À neuf minutes, Calden commença à utiliser l'Aura.
Pas lourdement.
Court renforcement par les jambes.
Son accélération s'affina.
L'expression de Victor changea.
Pour la première fois de tout le match, Calden était maintenant plus rapide.
Pas de beaucoup.
Assez.
La prochaine estocade atteignit Victor avant qu'il ne l'attende.
Victor para tout juste.
Calden changea de direction.
Victor intercepta la seconde avec la partie basse de sa lame.
Troisième frappe.
Victor recula.
Calden le suivit.
Victor augmenta sa propre Aura.
Les yeux de Darius se rétrécirent.
Kael comprit pourquoi.
Cela pouvait redevenir une course.
Calden accéléra.
Victor l'égala.
Un échange.
Deux.
Trois.
Le mouvement de Victor devint plus tranchant.
Celui de Calden aussi.
Pas de point.
Puis Calden augmenta l'Aura à nouveau.
Victor commença à répondre.
S'arrêta.
Au lieu d'égaler l'accélération, il donna du terrain.
Calden l'atteignit plus tôt.
Victor s'y attendait.
Il redirigea l'attaque au lieu de la contrer.
Le mouvement renforcé de Calden l'emporta plus loin dans l'échange.
Victor le frappa au côté.
Les juges signalèrent.
Victor — 5
Kael se leva sans s'en rendre compte.
L'arène explosa.
Victor s'écarta.
Calden le regarda.
Puis rit.
« Tu as enfin arrêté de courir. »
La respiration de Victor était lourde. « Je suis encore plus rapide. »
Calden sourit. « Probablement. »
Victor lui rendit son sourire. « Fallait que je le dise. »
L'arbitre les remit en position.
Deux minutes vingt restaient.
Victor menait 5–4.
Un point net pouvait tout changer.
Calden resta plus calme.
Victor parut plus fatigué.
Le vieux Victor aurait pu essayer de protéger son avance.
Le Victor légèrement moins vieux avait déjà appris à quel point cela pouvait mal tourner.
Il resta au centre.
Calden s'approcha.
Victor ne recula pas.
L'échange suivant fut physique.
Calden frappa.
Victor bloqua.
Calden s'approcha.
Victor utilisa son épaule pour préserver sa position.
Calden pivota vers l'extérieur.
Victor le suivit d'un pas.
S'arrêta.
Pas d'ouverture.
Réinitialisation.
Deux minutes.
Kael se surprit à regarder l'horloge plus que Victor.
Cela lui parut inversé.
Calden ralentit.
Victor le permit.
Une minute quarante.
Calden fit le tour.
Victor bougea au minimum.
Une minute vingt.
Calden attaqua.
Victor para.
Calden recula.
Victor ne le suivit pas.
Une minute.
L'annonceur appela le temps.
La foule devint plus bruyante.
L'expression de Calden changea.
Il avait besoin d'un point.
Victor le savait.
Cette connaissance pouvait devenir un piège.
Calden fit un pas en avant.
Victor leva son épée.
L'attaque vint en haut.
Bloquée.
Seconde vers le corps.
Victor pivota.
Troisième frappe.
Victor recula.
Calden le suivit.
Victor donna un autre pas.
La limite approcha.
Victor la remarqua.
Calden le vit remarquer.
Quarante secondes.
Calden accéléra.
Victor para.
L'impact le repoussa vers la ligne.
Calden frappa à nouveau.
Victor bloqua.
Son talon atteignit le bord de la limite.
Une retraite de plus produirait une violation.
Trente secondes.
Calden savait que la ligne lui était favorable.
Victor savait que le score lui était favorable.
Cela suffisait à rendre les deux hommes dangereux.
Calden attaqua.
Victor ne recula pas.
Il fit un pas sur le côté.
Calden s'y était préparé.
Son épée changea d'angle.
Victor bloqua tout juste.
La force tordit le poignet de Victor.
Sa lame baissa.
Calden entra.
L'estomac de Kael se serra.
Victor avait une option qui paraissait évidente.
Reculer par-dessus la ligne.
Dépenser une violation de limite.
Réinitialiser au centre.
Garder le 5–4.
Victor y songea.
Kael put le voir.
Il n'y avait rien de mal à cette option.
Un avertissement de limite ne l'éliminerait pas.
Ce pourrait même être la décision la plus sûre.
Puis Victor regarda le pied avant de Calden.
Et changea d'avis.
Pas parce que quitter l'arène aurait été lâche.
Pas parce qu'il devait prouver qu'il pouvait tenir la ligne.
Parce que Calden avait trop engagé son poids vers l'avant en se préparant à poursuivre la réinitialisation de la limite.
Victor abaissa son centre.
Son épaule gauche frappa sous le bras d'épée de Calden.
Pas une charge violente.
Un court déplacement.
Le pied avant de Calden glissa.
Victor pivota.
Un instant, les positions s'inversèrent.
Le dos de Calden fit maintenant face à la ligne.
La foule explosa.
Calden réagit immédiatement.
Il pivota avant que Victor ne puisse attaquer.
Quinze secondes.
Leurs épées se heurtèrent.
Calden frappa haut.
Victor bloqua.
Dix.
Victor attaqua.
Calden para.
Sept.
Calden tenta de pivoter loin de la limite.
Victor le suivit.
Cinq.
Le talon de Calden franchit la ligne.
L'officiel leva le marqueur de limite.
Calden — 1 violation de limite
Trois secondes.
Victor pouvait attaquer.
Il ne le fit pas.
L'arbitre les réinitialisa aussi vite que possible.
La cloche sonna avant qu'aucun ne puisse réengager.
Match terminé.
Victor — 5
Calden — 4
Victor Ravenshade accéda à la demi-finale d'épéiste.
Pendant plusieurs secondes, il resta simplement là.
Puis la réalisation l'atteignit.
Son épée baissa.
Son visage changea.
La foule applaudit bruyamment tandis que l'arbitre levait son bras.
Victor regarda vers la section Blackwood.
Cette fois, Kael ne se soucia pas qu'il sourit.
Calden s'approcha avant qu'ils ne quittent l'arène.
Il tendit la main.
Victor la prit.
« Tu aurais pu prendre la limite », dit Calden.
Victor acquiesça. « J'y ai pensé. »
« Probablement plus sûr. »
« Probablement. »
Calden regarda vers la ligne. « Alors pourquoi ne l'as-tu pas fait ? »
Victor répondit après un moment. « Parce que tu penchais déjà vers là où tu pensais que je partirais. »
Calden acquiesça lentement.
« Donc tu l'as utilisé. »
« Oui. »
Calden sourit. « Bon combat. »
Victor rit. « Si Darius t'entend dire ça, il pourrait te poursuivre. »
Calden parut confus.
Victor secoua la tête. « Longue histoire. »
Ils se saluèrent et se séparèrent.
Le groupe Blackwood retrouva Victor dans le couloir.
Il respirait encore lourdement quand Leon lui tendit de l'eau.
Victor but la moitié de la coupe avant de parler. « Demi-finale. »
« Oui », dit Leon.
Victor se tourna vers lui. « Tu pourrais avoir l'air plus enthousiaste. »
« J'ai regardé le match. »
« Ce n'est pas de l'enthousiasme. »
Leon sourit. « Je suis content pour toi. »
Victor considéra.
« Acceptable. »
Mira s'approcha. « Tu as failli le relancer dans la course. »
Victor soupira. « Je sais. »
Marcus acquiesça. « Mais tu t'es arrêté. »
Victor regarda vers Darius.
Le commandant n'avait pas encore parlé.
C'était rarement rassurant.
Victor attendit.
Darius dit enfin : « La décision à la limite était raisonnable. »
Victor cligna des yeux.
Kael faillit rire.
Darius continua : « Les deux options l'étaient. »
Victor fronça les sourcils. « Les deux ? »
« Tu aurais pu prendre la violation et accepter la réinitialisation. Un avertissement ne t'aurait pas éliminé, et avec l'avance, c'était défendable. »
Victor acquiesça lentement.
« Ou tu pouvais rester dans l'échange si tu avais une raison précise. »
« J'ai vu son poids. »
« Oui. »
Victor sourit légèrement.
Darius ajouta : « Si tu'étais resté par fierté de ne pas franchir la ligne, ce aurait été une mauvaise décision même si tu avais gagné l'échange. »
Le sourire de Victor disparut dans la réflexion.
La même action pouvait être intelligente ou folle selon la raison pour laquelle elle était choisie.
C'était plus difficile que de mémoriser des règles.
C'était probablement le but.
Victor demanda : « Et pour la vitesse ? »
« Tu as passé la première moitié du match à répondre à la vitesse par l'identité. »
Victor fronça les sourcils.
Darius élabora : « Calden accélérait, alors tu voulais montrer que tu pouvais accélérer. Quand il ralentissait, tu te préparais pour la vitesse quand même. Tu te mesurais encore à lui au lieu de mesurer l'échange. »
Victor acquiesça.
« Et plus tard ? »
« Tu l'as fait dépenser la vitesse. »
Darius acquiesça une fois.
Victor attendit.
Darius le regarda.
Les yeux de Victor s'écarquillèrent.
« Tu vas le dire. »
« Non. »
« Allez. »
« Non. »
Kael rit.
Darius s'éloigna.
Victor le fixa partir. « Il l'a absolument pensé. »
Mira lui tapa l'épaule. « Tu vas survivre. »
Le tableau des demi-finales se mit à jour dans l'heure.
Edric Vale s'était déjà qualifié sous la Maison Varrow.
Victor Ravenshade le rejoignait maintenant.
Les quarts de finale restants ailleurs dans le tableau détermineraient les deux autres demi-finalistes, mais la possibilité apparut immédiatement.
Victor et Edric pouvaient se rencontrer.
Peut-être pas en demi-finale.
Peut-être en finale.
Le tableau du tournoi ne garantissait encore ni l'un ni l'autre.
Kael remarqua Victor regardant le nom d'Edric.
Il se plaça à côté de lui.
« N'y pense pas. »
Victor soupira. « Je ne faisais rien. »
« Tu l'imaginais. »
« Peut-être. »
Kael pointa vers le tableau inachevé. « Tu ne connais même pas ton adversaire de demi-finale. »
Victor parut irrité parce que la correction était exacte.
« Je peux vouloir affronter Edric. »
« Oui. »
« Et penser que ce serait un bon match. »
« Oui. »
« Et imaginer le battre. »
Kael considéra. « En privé. »
Victor rit.
La vérité plus large restait.
Blackwood avait commencé le tournoi avec plusieurs combattants.
Maintenant, Victor se tenait parmi les derniers épéistes.
Edric, autrefois membre de leur cercle d'entraînement mais actuellement sous la Maison Varrow, s'y tenait aussi.
Cela ne rendait pas une finale inévitable.
Cela rendait simplement la possibilité intéressante.
Kael avait assez appris pour ne pas confondre possibilités intéressantes et promesses.
Un officiel du tournoi s'approcha de Darius depuis l'entrée de la Division Lance.
« Sir Darius. »
Darius se tourna.
L'officiel lui tendit un avis de match scellé.
Darius le lut.
Son expression changea légèrement.
Kael s'approcha. « Damien ? »
« Oui. »
L'officiel acquiesça. « Le retard médical a été résolu. La finale de Lance commence dans quarante-cinq minutes. »
L'enthousiasme de Victor disparut.
Mira se redressa.
Leon regarda vers l'arène voisine.
Damien Ravenmoor avait passé le tournoi à avancer tranquillement à travers des adversaires aux styles, armes et façons de contrôler l'espace différents. Il avait battu Aris Valenne, survécu à Halric Venn, et atteint la finale après avoir vaincu Torren Hask en apprenant à ne pas combattre l'adversaire qu'il attendait.
Maintenant, un seul combattant restait entre lui et le championnat.
Kael regarda l'avis de match.
« Qui ? »
Darius le lui tendit.
Le nom ne signifia rien pour Kael au premier abord.
Puis Marcus réagit.
« Ah. »
Kael se tourna. « Tu le connais ? »
Marcus acquiesça.
« Tous ceux qui suivent la Division Lance le connaissent. »
Kael regarda à nouveau la page.
Finale Impériale de Lance
Sir Damien Ravenmoor — Blackwood
Sir Corren Dain — Troisième Légion Impériale
Kael lut les détails sous le nom.
Trente-neuf ans.
Légionnaire de carrière.
Ancien centurion de frontière.
Trois fois demi-finaliste de la Lance Impériale.
Une apparition précédente en finale.
Aucun championnat.
Lance de bataille lourde.
Aura forte.
Endurance exceptionnelle.
Connu pour contrôler les couloirs d'avance et punir les désengagements ratés.
Victor se pencha par-dessus l'épaule de Kael.
« Il a trente-neuf ans ? »
« Oui. »
Victor regarda vers Darius. « C'est autorisé ? »
Darius le fixa.
Victor leva les mains. « Je demande juste. »
Leon rit.
Kael regarda vers l'arène de Lance.
La finale de Damien était arrivée.
Cette fois, il n'y avait nulle part plus profond dans le tableau à imaginer.
Pas de prochain adversaire.
Pas de tour suivant.
Un seul match restait.
Kael plia l'avis et le rendit à Darius.
« Allons trouver Damien. »
Darius acquiesça.
Pour une fois, personne ne plaisanta en chemin.