Mira Solenne était difficile à trouver lorsqu'elle ne voulait pas l'être.
C'est devenu le problème de Kael le lendemain matin.
Victor Ravenshade a été le premier à le remarquer.
Elle n'est pas dans la salle à manger.
Kael leva les yeux de l'horaire du tournoi.
Et ?
Victor le fixa.
Elle vole son petit-déjeuner ici.
Tous les matins ?
Tous les matins.
Marcus Wintermere continua de manger.
Peut-être qu'elle a finalement acheté sa propre nourriture.
Victor parut sincèrement offensé.
Alors quelque chose ne va pas.
Elias Thorn, favorisant toujours sa cheville blessée, jeta un coup d'œil vers la porte.
Son match est aujourd'hui.
L'attention de Kael revint sur l'ardoise.
Mira s'était qualifiée dans le tableau des épéistes en utilisant exactement le genre de combat qui mettait les instructeurs mal à l'aise et ravissait les foules. Deux épées étroites. Changements constants d'angle. Abandon d'arme quand cela l'arrangeait. Prises maladroites. Passages soudains entre pression et retraite. Rien de ce qu'elle faisait ne semblait négligent une fois que Kael observait assez longtemps, mais presque tout paraissait faux pendant la première demi-seconde.
Son prochain adversaire avait été décidé tard la veille.
Dame Selene Arvor — Chevalière Indépendante
Trente et un ans.
Ancienne instructrice de duel.
Une seule longue épée.
Aura modérée.
Déplacements excellents.
Pénalités de sortie de zone très faibles dans les archives.
Palmarès de tournoi bâti sur le contrôle plutôt que sur l'agressivité.
Victor avait lu le profil public deux fois et était parvenu à la même conclusion les deux fois.
Elle est ennuyeuse.
Elias l'avait corrigé.
Elle est disciplinée.
C'est la même chose quand on regarde.
Kael plia l'horaire.
Où est Darius ?
Marcus fit un signe de tête vers l'aile d'entraînement.
Il cherche Mira.
Victor se leva immédiatement.
Tu vois ?
Maintenant tu t'inquiètes.
Je suis curieux.
C'est la même chose.
Non, ce n'est pas la même chose.
Victor marchait déjà.
Kael le suivit.
Marcus vint aussi.
Elias commença à se lever.
Kael regarda la cheville.
Non.
Elias fronça les sourcils.
Je suis capable de marcher.
Tu es capable de mettre un soigneur en colère.
Problème différent.
Elias regarda vers Lily.
Elle hocha la tête.
Assieds-toi.
Il s'assit.
Kael sourit.
J'aime déléguer l'autorité.
Elias le regarda.
Tu aimes ne pas être celui qu'on blâme.
C'est aussi vrai.
Ils trouvèrent Mira dans le plus vieux corridor d'entraînement sous la tribune ouest.
Elle était allongée sur le sol.
Victor s'arrêta si brusquement que Marcus faillit marcher dans son dos.
Mira.
Elle’ouvrit un œil.
Vous faites du bruit.
Victor la fixa.
Es-tu blessée ?
Non.
Alors pourquoi es-tu par terre ?
Je réfléchis.
Victor se tourna vers Kael.
C'est contagieux, maintenant.
Kael l'ignora.
Mira se redressa lentement.
Ses deux épées d'entraînement gisaient à côté d'elle.
Pas d'armure.
Pas de bottes.
Juste des vêtements d'entraînement et une bande de tissu nouée autour d'un poignet.
Darius se tenait à quelques pas.
Cela expliquait pourquoi on ne l'avait pas laissée rester introuvable longtemps.
Kael s'appuya contre le mur.
Quel est le problème ?
Mira se tourna vers lui.
Selene Arvor ne poursuit pas.
Victor haussa les épaules.
Alors force-la.
Mira sourit.
Génial.
Merci.
Ce n'était pas un compliment.
L'expression de Victor changea.
Je le savais.
Marcus s'accroupit près de l'une des épées.
Tu as déjà affronté des gens qui ne poursuivaient pas.
Pas comme elle.
Mira ramassa une lame.
La plupart des combattants prudents veulent encore quelque chose. Le centre. La distance. Une ouverture nette. Selene t'en donne moins parce qu'elle ne se soucie pas de savoir si le combat a l'air lent.
Kael comprit.
Et toi, tu veux le chaos.
Mira pointa l'épée vers lui.
Je veux des choix.
Explique.
Elle se leva.
Quand quelqu'un réagit, j'obtiens de l'information. S'il pare en haut, je sais que le côté bas a bougé. S'il recule, je sais de combien. S'il contre-attaque, je sais quel genre de réponse il préfère.
Elle souleva la seconde épée.
Selene ne répond pas vite.
Marcus acquiesça.
Elle attend que tu finisses de poser ta question.
Exactement.
Victor croisa les bras.
Alors frappe-la jusqu'à ce qu'elle doive répondre.
Mira regarda vers Darius.
Je peux me battre contre lui à la place ?
Darius ne dit rien.
Victor sourit.
Il est d'accord avec moi.
Darius le regarda.
Non.
Le sourire de Victor disparut.
Kael jeta un coup d'œil vers les épées de Mira.
Quelle est la faiblesse de Selene ?
Mira réfléchit.
Elle économise trop.
Darius parla pour la première fois.
C'est une habitude.
Pas nécessairement une faiblesse.
Mira acquiesça.
Elle déteste les échanges qu'elle ne comprend pas.
Mieux.
Qu'est-ce que cela veut dire ?
Elle recule face à l'incertitude avant de s'engager à la résoudre.
Darius fit un pas de plus.
Et qu'en feras-tu ?
Mira sourit.
Lui en donner trop, de l'incertitude.
L'expression de Darius resta plate.
C'est ce que tu fais toujours.
Le sourire s'effaça.
Il continua.
Si ta réponse à chaque adversaire est plus de chaos, éventuellement quelqu'un reconnaîtra que le chaos est ta structure.
Mira baissa les yeux vers le sol.
Kael apprécia la réplique.
Victor aussi, à en juger par son visage.
Mira demanda :
Alors devenir plus disciplinée ?
Non.
La réponse de Darius vint immédiatement.
Ne deviens pas Selene parce que Selene n'aime pas Mira.
Marcus sourit.
Même leçon.
Kael acquiesça.
Bats la personne maintenant.
Darius jeta un coup d'œil vers lui.
Je n'ai pas besoin d'aide.
Kael leva les deux mains.
Mira regarda entre eux.
Alors qu'est-ce qui change ?
Darius pointa vers l'une de ses épées.
Le but.
Pas le style.
Mira fronça les sourcils.
Ton imprévisibilité est devenue quelque chose que tu aimes trop.
Ça a touché juste.
Victor chuchota.
Il l'a eue.
Marcus le couda.
Darius continua.
Tu crées de l'incertitude même quand l'incertitude n'aide plus.
Parfois parce que ça marche.
Parfois parce que la foule aime ça.
Parfois parce que tu aimes savoir que ton adversaire est confus.
L'expression de Mira se durcit légèrement.
Darius n'adoucit pas le ton.
Selene Arvor ne te pardonnera pas tes erreurs gratuites sous prétexte qu'elles étaient intéressantes.
Alors décide à quoi sert chaque chose étrange avant de la faire.
Mira baissa les yeux vers les lames.
Kael put voir le changement.
Pas de la honte.
De la reconnaissance.
Darius continua.
Si tu lances une épée aujourd'hui, sache ce que l'épée t'achète.
Si tu changes de prise, sache ce que la prise cache.
Si tu abandonnes le centre, sache pourquoi tu la voulais là.
Le chaos sans but n'est qu'une mauvaise déguisée en meilleur théâtre.
Victor grimça.
C'était dur.
Mira le regarda.
Il a raison.
Victor cligna des yeux.
Je déteste quand tout le monde accepte la critique immédiatement.
Marcus sourit.
Essaie parfois.
La foule de l'arène attendait déjà quand le match de Mira commença.
Elle s'était créé un suivi.
Pas un suivi politique.
Pas encore.
Les gens aimaient simplement la regarder se battre.
Kael entendit les murmures quand elle entra.
La femme aux deux épées.
Celle qui a lancé la lame.
Celle qui a piégé le bouclier.
Apparemment, un match de six minutes était devenu une petite légende d'Aurélia du jour au lendemain.
Mira l'entendit aussi.
Kael vit le coin de sa bouche se lever.
Puis s'aplanir.
L'avertissement de Darius.
La foule aimait son chaos.
Cela ne voulait pas dire que le chaos était utile.
La voix du Grand Héraut Ken couvrit l'arène.
Division Épéistes et Chevaliers.
Seizièmes de finale.
Dame Selene Arvor, Chevalière Indépendante.
Selene entra la première.
Armure grise unie.
Une seule longue épée.
Pas de bannière de Maison pour elle.
Pas de section de riches sponsors qui se lève.
Pourtant, assez de gens applaudirent pour montrer qu'elle était connue.
Elle dépassait Mira de plusieurs pouces et se déplaçait avec un manque de hâte presque irritant.
Victor se pencha vers Kael.
Elle marche comme Elias pense.
Elias, assis derrière eux aujourd'hui, répondit.
J'ai entendu ça.
Victor se tourna.
Tu es censé te reposer.
Je suis assis.
Kael sourit.
Le Grand Héraut Ken continua.
Dame Mira Solenne, Chevalière Indépendante.
Une petite réaction traversa la section de Blackwood car Mira n'était pas techniquement de la Maison Kael.
Cette distinction était devenue de plus en plus importante.
Elle s'entraînait avec eux.
Se battait à leurs côtés.
Mangeait leur nourriture sans permission.
Mais aucun serment ne la liait à Blackwood.
Kael n'avait aucune intention de faire semblant du contraire.
Mira entra avec ses deux épées étroites tenues bas.
Pas de fioriture.
Cela surprit la foule.
Selene le remarqua aussi.
Le juge rappela les règles.
Tous deux hochèrent la tête.
La cloche sonna.
Mira bougea la première.
Tout droit en avant.
Pas d'angle.
Pas de rotation.
Pas de prise bizarre.
Juste une estocade nette de l'épée de droite.
Selene para.
Mira attaqua de la gauche.
Selene recula d'un pas.
Troisième estocade en haut.
Selene bloqua.
Mira s'arrêta.
Victor fronça les sourcils.
C'est normal.
Elias acquiesça.
Exactement.
Selene observa Mira plus attentivement.
Mira se replaça.
Second échange.
Coupe de droite.
Estocade de gauche.
Pas.
Retrait.
Encore.
Rien d'inhabituel.
Selene défendait sans difficulté.
Pas de point.
Mais son expression avait changé.
Elle avait attendu de l'étrange.
Mira lui donna de l'ordinaire.
Kael sourit.
Elle utilise sa réputation.
Darius acquiesça une fois.
Oui.
Victor regarda entre eux.
Alors être ennuyeux, c'est la chose bizarre maintenant ?
Pour Mira.
Oui.
Selene avança d'un demi-pas.
Mira recula.
Pas d'attaque.
Selene s'arrêta.
Mira repartit en avant.
Estocade droite.
Selene para.
Seconde épée, coupe basse.
Bloquée.
Mira se retira encore.
Une minute.
Pas de point.
La foule s'impatienta.
C'était utile aussi.
La pression ne vivait pas seulement dans le cercle.
Les gens étaient venus pour du spectacle.
Mira les ignora.
Bien.
Selene attaqua pour la première fois.
Coupe diagonale simple.
Mira bloqua avec l'épée de droite.
Selene porta immédiatement une estocade.
Mira utilisa la lame de gauche pour dévier.
Troisième action ?
Aucune.
Selene s'écarta.
Mira sourit faiblement.
Ils n'avaient encore échangé rien d'utile.
Ça voulait dire que toutes deux étaient patientes.
Victor soupira.
Ce tournoi me détruit.
Marcus répondit.
Tu ne te bats pas.
Exactement.
Selene commença à prendre le centre.
Pas agressivement.
Elle se contenta de se tenir là où Mira préférait bouger et força Mira à choisir si elle le contestait.
Mira fit le tour à gauche.
Selene pivota.
À droite.
Pivota.
Mira feinta.
Pas de réaction.
Encore.
Rien.
Selene garda la même garde.
Kael comprit pourquoi Mira détestait cet affrontement.
La plupart des adversaires lui donnaient quelque chose à manipuler.
Selene traitait l'incertitude comme du mauvais temps.
Ennuyeux.
Pas nécessairement significatif.
Mira attaqua soudain.
Une épée en haut.
Selene bloqua.
Seconde en bas.
Parée.
Mira changea de prise en plein mouvement, inversant la lame de gauche.
La foule réagit.
Selene non.
Mira coupa depuis l'angle inattendu.
Selene recula simplement.
Pas d'engagement.
Mira s'arrêta.
La prise inversée n'avait rien rapporté.
Le visage de Darius resta neutre.
Mira le sut.
Elle remit la lame en position normale.
Bien.
Pas d'entêtement.
Selene fit un pas en avant.
Mira s'attendait à une attaque.
Selene n'en fit pas.
Au lieu de cela, elle prit encore un pied de centre.
Mira recula.
Un autre.
Mira bougea.
La limite était encore loin, mais le schéma était clair.
Selene ne poursuivrait pas sauvagement.
Elle ferait simplement en sorte que Mira abandonne de l'arène jusqu'à ce qu'abandonner de l'arène devienne un problème.
Mira cessa de reculer.
Selene cessa d'avancer.
Silence.
Puis Mira sourit.
Tu n'aimes vraiment pas les questions.
Selene répondit.
J'aime les bonnes.
Les sourcils de Mira se levèrent.
La foule rit.
Victor chuchota.
Je l'aime bien.
Kael acquiesça.
Mira aussi, probablement.
C'était dangereux.
Deux minutes.
Un-zéro.
Mira attaqua le centre.
Les deux épées ensemble pour la première fois.
Selene para l'une avec sa lame et écarta son corps de la seconde.
Mira continua.
Troisième frappe.
Quatrième.
Selene céda du terrain.
Mira pressa.
Là.
Elle avait forcé le mouvement.
Cinquième attaque.
Selene bloqua.
Sixième.
Mira changea d'angle.
Selene s'écarta.
Mira la suivit.
Trop vite.
L'épée de Selene surgit soudain.
La première vraie contre-attaque.
Mira para juste avec son épée de droite.
Selene pivota.
La lame frappa l'armure du haut du bras de Mira.
Cloche de point.
Premier contact.
Selene s'écarta immédiatement.
Pas de poursuite.
Pas de célébration.
Un à zéro.
Mira regarda la marque.
Puis vers Selene.
Tu as attendu que j'aime la pression.
Selene acquiesça.
Oui.
Mira rit une fois.
Bien.
Victor gémit.
Pas encore.
Mira se replaça.
Cette fois, le sourire disparu.
La première leçon avait coûté un point.
Selene continua de refuser le chaos.
Mira changea de rythme.
Entrée rapide.
Arrêt.
Cercle lent.
Estocade soudaine.
Selene réagit seulement quand c'était nécessaire.
Mira lança une feinte haute avec l'épée de gauche.
Pas de réponse.
Feinte basse.
Rien.
Vraie estocade de droite.
Selene para.
La seconde épée de Mira vint de l'extérieur.
Selene recula.
Mira s'arrêta avant de poursuivre.
Bien.
Kael regarda vers Darius.
Elle aurait poursuivi hier.
Probablement.
Selene semblait l'avoir remarqué aussi.
Elle commença à attaquer plus souvent.
Pas parce que le chaos de Mira la forçait.
Parce que la retenue de Mira avait rendu le combat plus sûr pour que Selene prenne l'initiative.
Intéressant.
Selene coupa en haut.
Mira bloqua.
En bas.
Mira bougea.
Estocade.
Parée.
Selene se désengagea.
Second échange.
Même ouverture.
Mira attendit la différence.
Selene la lui donna sur la seconde action.
Au lieu d'une coupe basse, elle entra à l'intérieur et frappa le poignet droit de Mira avec le plat.
Pas de point.
Perturbation.
La lame de Mira baissa.
Selene porta une estocade.
Mira se tordit pour l'éviter.
De justesse.
Pas de point.
Selene se retira.
Mira la fixa.
Maintenant, Selene avait commencé à poser des questions.
Trois minutes.
Un-zéro Selene.
L'expression de Mira changea.
Elle baissa ses deux épées.
Puis fit un pas en arrière.
Selene la suivit.
Mira en fit un autre.
Selene avança.
Un troisième.
Selene continua.
Kael fronça les sourcils.
Elle redonne de l'espace encore.
Elias répondit.
Exprès.
Mira avait appris que Selene préférait prendre le centre sans s'engager outre mesure.
Alors Mira le lui donna.
Encore.
Encore.
Selene avança.
La limite approchait derrière Mira.
Victor se pencha en avant.
Trop.
Mira regarda par-dessus une épaule.
Selene vit.
Avança encore d'un demi-pas.
Alors Mira fonça en avant.
Pas en attaquant.
En courant.
Selene leva son épée.
Mira passa à droite de Selene.
Selene pivota.
Mira ne frappa pas.
Elle continua au-delà.
Maintenant, les positions s'étaient inversées.
Selene se tenait plus près de l'ancienne limite de Mira.
Mira se tenait plus près du centre.
Pas de point.
Rien de spectaculaire.
Mais Selene avait été déplacée sans être attaquée.
Selene la regarda.
Meilleure question.
Mira sourit.
Merci.
Mira commença à utiliser l'espace différemment.
Au lieu d'essayer de confondre la garde de Selene, elle confondit ses attentes sur l'endroit où le combat aurait lieu.
Avance.
Retraite.
Traverse le centre.
Arrêt.
Selene suivit prudemment.
Mira ne forçait pas les attaques.
Elle forçait les pivots.
Chaque pivot obligeait Selene à replacer ses appuis.
Peu.
Mais répété.
Kael vit le but maintenant.
Elle force Selene à bouger plus qu'elle ne veut.
Marcus acquiesça.
Damien a fait la même chose à Aris.
Méthode différente.
Même coût.
Mira accéléra soudain.
Une épée en haut.
Selene bloqua.
Mira sortit sur le côté.
Seconde épée vers les côtes.
Selene para.
Mira croisa derrière sa propre première lame.
Angle étrange.
Selene recula.
Mira ne追pas.
Au lieu de cela, elle se retourna et marcha vers le centre.
Selene fronça les sourcils.
Ça la gênait.
Les attaques de Mira n'exigeaient plus de réponse après chaque frappe.
Certaines changeaient simplement l'emplacement.
Selene attaqua par derrière.
Mira l'avait prévu.
Elle pivota.
Épée de droite bloqua.
Lame de gauche vint bas.
Selene sauta en arrière.
Mira la suivit d'un pas.
Puis s'arrêta.
La contre-attaque planifiée de Selene trancha le vide.
Ouverture.
Mira porta une estocade.
La lame toucha l'armure de poitrine.
Cloche de point.
Un à un.
La foule explosa.
Mira s'écarta.
Pas de fioriture.
Les yeux de Darius s'aiguisèrent.
Bien.
Kael l'entendit.
Victor aussi.
Il pointa du doigt.
Ça compte.
Darius l'ignora.
Quatre minutes.
Égalité.
Selene devint plus active.
Pas imprudente.
Mais Mira l'avait forcée à accepter qu'attendre seul finirait par donner à Mira assez de temps pour façonner l'arène.
Selene attaqua avec deux coupes nettes.
Mira bloqua les deux.
Troisième estocade.
Mira bougea.
Selene la suivit.
Mira s'attendait à un reset.
Il ne vint pas.
Quatrième attaque.
Mira para tard.
Cinquième.
Selene entra à l'intérieur.
Les deux épées de Mira devinrent plus difficiles à utiliser à courte distance.
Selene le savait.
Elle pressa, épaule contre épaule.
Mira essaya de s'écarter.
Selene accrocha son avant-bras.
Pas assez pour le contrôle.
Assez pour piéger l'épée de gauche.
Selene coupa.
Mira bloqua avec la droite.
Selene projeta son corps en avant.
Mira céda du terrain.
La limite n'était pas proche.
Mais mauvaise position.
Mira lâcha l'épée gauche piégée.
Elle tomba.
Victor chuchota.
La voilà.
Kael se pencha en avant.
L'attention de Selene se porta vers l'arme tombée.
Seulement une fraction.
Mira ne courut pas après.
Elle saisit le poignet de l'épée de Selene avec la main libre.
Selene s'attendait à une lutte pour la seconde lame.
Faux.
Mira pivota.
Selene résista.
Mira lâcha immédiatement.
Puis fit un pas derrière le côté épée de Selene.
La lame restante toucha la plaque dorsale de Selene.
Cloche de point.
Deux-un pour Mira.
La foule rugit.
Selene pivota.
Mira recula.
Sa seconde épée resta sur le sable.
Victor sourit.
Classique.
Elias secoua la tête.
Pas la même chose que Callen.
Kael acquiesça.
La dernière fois, elle avait lancé une épée pour manipuler le positionnement.
Cette fois, elle en abandonna une parce que l'arme était devenue un handicap au corps-à-corps.
Le but.
La leçon de Darius.
Mira regarda vers la lame abandonnée.
Puis l'ignora.
Selene regarda aussi.
Intéressant.
Elle pouvait maintenant utiliser sa position.
Peut-être.
Cinq minutes.
Mira menait deux-un avec une épée restante.
Selene avança prudemment.
C'était probablement la pire chose possible à faire contre Mira.
Ce qui voulait dire que c'était probablement correct.
Le style à deux épées de Mira avait créé de multiples menaces.
Maintenant, elle n'en avait qu'une.
Plus simple.
Selene devint plus à l'aise.
Elle attaqua.
Mira para.
Sans seconde arme, sa défense parut plus nette.
Moins de choix.
Selene coupa encore.
Mira bloqua.
Troisième.
Mira recula d'un pas.
Selene la suivit.
La main gauche vide de Mira flottait près de la poitrine.
Selene la surveillait.
Bien.
L'épée manquante avait créé une autre incertitude.
Mira allait-elle lutter au corps-à-corps ?
Tendre la main vers l'arme ?
Utiliser la main pour piéger ?
Selene devait considérer plus de choses malgré le fait que Mira portait moins d'acier.
Kael sourit.
Elle a transformé la perte d'une épée en une autre arme.
Darius répondit.
Si elle s'en sert.
Victor le regarda.
Tu ne peux jamais juste apprécier quelque chose ?
Non.
Mira attaqua.
Une coupe nette.
Selene para.
Mira entra à l'intérieur.
La main gauche tendit.
Selene retira son bras d'épée.
Mira n'avait pas vraiment l'intention d'attraper.
Le retrait ouvrait l'épaule de Selene.
Mira frappa.
Selene se tordit.
La lame racla l'armure.
Cloche de point.
Trois-un.
La section de Blackwood acclama même si Mira n'en faisait pas officiellement partie.
Elle jeta un coup d'œil vers eux.
Sourit une fois.
Puis revint vers Selene.
L'expression de la chevalière indépendante resta calme.
Mais sa respiration avait changé.
Pas de la fatigue.
De l'irritation.
Petite.
Mira vit.
Bien sûr.
Selene attaqua plus fort.
Ce fut la première vraie erreur.
Pas sauvage.
Juste plus engagée qu'avant.
Mira céda du terrain.
Selene la suivit.
Épée en haut.
Mira bloqua.
En bas.
Bougea.
Estocade.
Mira para.
Selene continua.
Quatrième.
Cinquième.
La seule épée de Mira peinait face à la pression.
Elle recula.
Selene prit le centre.
La limite de Mira approchait.
Kael fronça les sourcils.
Trois-un.
Mira menait.
Pas besoin de se battre ici.
Elle le savait.
Au lieu de s'échapper sur le côté, elle regarda vers son épée abandonnée.
Selene vit.
Se décalait légèrement pour bloquer la route.
Mira sourit.
Là.
Selene réalisa trop tard.
Mira courut dans la direction opposée.
Couloir ouvert.
Pression de la limite brisée.
La foule rit.
Selene secoua la tête.
Tu l'as regardée exprès.
Mira répondit.
Tu l'as remarqué.
Selene rit malgré elle.
Puis elle attaqua à nouveau.
Six minutes.
Trois-un pour Mira.
À mi-parcours, Selene changea de stratégie.
Elle cessa de réagir à l'épée manquante entièrement.
Bien.
Mira essaya de l'utiliser deux fois.
Pas de réponse.
Troisième fois.
Rien.
Le leurre avait perdu sa valeur.
Mira comprit.
Elle se dirigea vers lui décontractément.
Selene ne bloqua pas.
Mira s'arrêta.
Intéressant.
Elle pouvait le récupérer maintenant.
Mais si elle le faisait, Selene connaîtrait à nouveau la structure de la menace.
Mira regarda l'épée.
Puis la donna un coup de pied plus loin.
Victor faillit tomber de son siège de rire.
Les sourcils de Selene se levèrent.
Kael sourit.
Le but ?
Elias répondit.
Enlever la tentation.
Pour elle-même ?
Peut-être les deux.
Avec la seconde épée clairement hors de cause, Mira força le combat dans une nouvelle phase.
Une seule lame.
Main vide.
Selene ne pouvait plus gaspiller d'attention sur le fait de savoir si Mira la récupérerait.
Bien.
Mira attaqua de façon plus conventionnelle.
Selene répondit plus agressivement.
Maintenant, la différence de compétence formelle à l'épée unique devint évidente.
Selene était meilleure.
Premier échange.
Mira bloqua.
Selene redirigea et frappa l'épaule de Mira.
Cloche de point.
Trois-deux.
Second échange.
Mira tenta une entrée rapprochée.
Selene anticipa le piège de la main vide.
Elle pivota et coupa les côtes de Mira.
Trois-trois.
La foule rugit.
Mira recula.
Égalité.
L'expression de Kael se durcit.
Elle a abandonné un avantage.
Marcus acquiesça.
Maintenant, elle en paie le prix.
Darius ne dit rien.
Mira le savait.
Sa décision avait été utile.
Pas automatiquement correcte pour toujours.
Selene pressa.
Sept minutes.
Trois-trois.
Mira avait besoin d'un autre changement.
Elle tenta un changement d'angle.
Selene suivit.
Feinte.
Ignorée.
Pression rapprochée.
Selene se désengagea.
L'imprévisibilité de Mira était devenue plus facile à gérer parce que Selene avait moins d'armes à suivre.
Mira regarda vers l'épée abandonnée.
Kael le vit.
Selene le vit.
Cette fois, le regard pourrait être vrai.
Selene bougea légèrement vers l'arme.
Mira sourit.
Vrai ou appât ?
C'était la question.
Selene décida de s'en moquer.
Elle attaqua Mira à la place.
Bien.
Mira para.
Seconde frappe.
Bloquée.
Troisième.
Mira recula.
Selene la suivit.
Quatrième.
La garde de Mira s'entrouvrit légèrement.
Selene porta une estocade.
Mira se tordit.
La lame effleura la poitrine.
Cloche de point.
Quatre-trois pour Selene.
La foule bascula.
L'élan changea.
Le sourire de Mira disparut.
Maintenant, elle était menée.
Huit minutes.
Quatre-trois Selene.
Mira se tenait près du centre avec une épée.
La seconde restait à plusieurs mètres.
Selene contrôlait la distance.
Kael pouvait sentir Mira réfléchir.
Victor chuchota.
Récupère la seconde épée.
Elias répondit.
C'est ce que Selene attend.
Alors ne le fais pas.
Marcus regarda par-dessus.
C'est aussi ce que Selene pourrait attendre.
Victor les fixa tous les deux.
C'est stupide.
Kael faillit être d'accord.
Mira le résolut différemment.
Elle marcha vers la seconde épée.
Pas pressée.
Juste marcha.
Selene regarda.
Mira l'atteignit.
Se baissa.
Selene attaqua.
Bien sûr.
Mira s'y attendait.
Elle ne ramassa pas l'épée.
Elle la donna un coup de pied vers le haut.
L'attention de Selene suivit la lame qui montait instinctivement.
Mira l'attrapa ?
Non.
Elle la laissa passer.
L'arme tourbillonna dans les airs derrière elle.
Les yeux de Selene s'élargirent.
Mira attaqua avec l'épée encore dans sa main.
La lame en l'air n'avait été que du bruit visuel.
Rien de plus.
Selene para tard.
La seconde frappe de Mira toucha son haut de bras.
Cloche de point.
Quatre-quatre.
La foule explosa.
L'épée abandonnée atterrit derrière Mira avec un claquement sec.
Victor se leva.
C'était inutile.
Elias sourit.
Mais utile.
La voix de Darius vint d'en bas.
Une fois.
Mira l'entendit.
Kael comprit.
Ne tombe pas amoureuse du truc.
Ça a marché une fois.
Bien.
Jamais plus, sauf si la situation change.
Mira acquiesça faiblement.
Elle récupéra la seconde épée normalement pendant la remise en place.
De retour à deux.
Selene parut irritée maintenant.
Pas seulement à cause du truc.
Parce qu'elle avait réagi à quelque chose d'irrelevant.
Exactement ce qu'elle détestait.
L'incertitude.
Mira avait enfin rendu cette faiblesse coûteuse.
Neuf minutes.
Quatre-quatre.
Toutes deux portant leurs armes préférées.
La discipline de Selene restait intacte, mais le combat n'appartenait plus à sa zone de confort.
Mira attaqua avec deux lames.
Selene recula.
Peu.
Mira s'arrêta.
Selene s'arrêta.
Mira avança lentement.
Selene donna un autre demi-pas.
Là.
Mira avait créé le doute.
Le prochain mouvement serait-il réel ?
Une feinte ?
Un lancer ?
Une saisie ?
Une frappe normale ?
Trop de possibilités.
Maintenant, l'avertissement de Darius importait.
Mira pouvait s'y noyer elle aussi.
Elle avait besoin de but.
Elle attaqua à droite.
Selene para.
Gauche en bas.
Bloqué.
Mira croisa le pas.
Selene pivota.
Mira s'arrêta avant la quatrième.
Selene attendit.
Mira recula.
Rien.
La foule murmura.
Mira attaqua encore.
Une frappe.
Retrait.
Encore.
Deux.
Retrait.
Les yeux de Selene se plissèrent.
Mira construisait un nouveau rythme.
Pas aléatoire.
Séquences courtes.
Selene commença à lire.
Troisième échange.
Deux frappes.
Arrêt.
Selene resta.
Quatrième.
Une frappe.
Retraite.
Cinquième.
Deux.
Selene s'adapta.
Puis Mira revint encore.
Première frappe.
Selene para.
Seconde.
Bloquée.
Mira commença sa retraite.
Selene poursuivra enfin.
Elle avait appris le rythme.
C'était ce que Mira voulait.
Mira inversa instantanément.
Troisième frappe de l'épée de gauche.
Selene s'était engagée en avant.
Trop tard.
La lame toucha l'épaule.
Cloche de point.
Cinq-quatre pour Mira.
Blackwood explosa.
Mira recula immédiatement.
Pas de fioriture.
Darius acquiesça une fois.
Le but.
Kael put presque entendre le mot.
Il restait deux minutes.
Selene avait besoin d'un point.
Elle le savait.
Mira le savait.
C'est là que les mauvais combattants devenaient imprudents.
Selene n'était pas mauvaise.
Elle avança prudemment.
Mira donna de l'espace.
Pas trop.
Selene feinta.
Mira ignora.
Vraie attaque.
Parée.
Seconde.
Bloquée.
Selene s'approcha.
Mira bougea.
Une minute quarante.
La foule se mit à faire plus de bruit.
Mira menait.
Elle pouvait dépenser du temps.
Mais Selene était trop disciplinée pour offrir des secondes gratuites.
Elle augmenta légèrement son Aura.
Les mouvements s'affinèrent.
Mira répondit avec son propre renforcement modéré.
Le prochain choc de lames résonna plus fort.
Selene enfonça le trait.
L'épée droite de Mira partit large.
La gauche bloqua la seconde frappe.
Selene pivota.
Estocade.
Mira écarta le pas.
De justesse.
Pas de point.
Selene resta dedans.
Une minute vingt.
Mira tenta de s'écarter.
Selene la suivit.
Mira utilisa ses deux épées pour pousser la lame de Selene vers l'extérieur.
Selene lâcha.
Recula.
Reset.
Intelligent.
Une minute.
Cinq-quatre Mira.
Selene regarda l'horloge.
Une seule fois.
Mira vit.
Puis Selene attaqua.
Séquence la plus rapide du match.
Coupe haute.
Mira bloqua.
Basse.
Bougea.
Estocade.
Parée.
Quatrième haute.
Mira intercepta avec la gauche.
Cinquième basse.
L'épée de droite bloqua.
Selene continua.
Sixième.
Septième.
Mira céda du terrain.
Quarante secondes.
La limite approchait.
Victor se leva.
Les talons de Mira étaient maintenant à quelques pas de la ligne.
Selene pressa.
Mira tenta de changer d'angle.
Selene coupa le chemin.
Trente secondes.
C'était exactement le genre de fin de Selene.
Pas de panique.
Juste réduire les options jusqu'à ce que l'adversaire doive choisir.
Mira regarda vers la voie de droite.
Selene la ferma.
Gauche.
Menace d'épée.
Arrière.
Limite.
Kael se pencha en avant.
La leçon de Darius revint.
Un combattant qui contrôle les couloirs a encore besoin que tu en entres un.
Leon avait refusé les choix de Cassel.
Que ferait Mira ?
Vingt secondes.
Selene attaqua.
Mira bloqua.
Une autre.
Bloquée.
Quinze.
Limite à un pas.
Mira sourit.
Selene fronça les sourcils.
Puis Mira lâcha ses deux épées.
Victor hurla.
NON.
Kael se leva.
Selene gela une demi-seconde.
Exactement.
Mira avait supprimé toutes les lignes d'armes attendues d'un coup.
Elle avança à mains nues.
Selene porta une estocade.
Mira glissa hors de la lame.
Saisit le poignet de Selene avec ses deux mains.
Selene pivota.
Mira la suivit.
Huit secondes.
Selene essaya de se dégager.
Mira passa derrière.
Pas plus forte.
Meilleur angle.
Elle coinca le bras d'épée de Selene contre sa propre poitrine et crocha une jambe.
Selene s'alourdit.
Cinq.
Mira ne pouvait pas la jeter.
Alors elle cessa d'essayer.
Elle poussa Selene vers la limite à la place.
Selene comprit.
Se tourna.
Trois.
Toutes deux trébuchèrent.
Mira lâcha et poussa depuis l'épaule.
Deux.
Le talon de Selene franchit la ligne.
Corne de limite.
Une.
Cloche finale.
L'arène explosa.
Mira se tenait à l'intérieur.
Selene à l'extérieur.
Toutes deux haletantes.
Le score restait cinq-quatre pour Mira.
Une sortie de zone contre Selene.
Pas de contrôle décisif.
Le résultat aurait dû être clair.
Mais les juges revérifièrent quand même si la sortie de zone était survenue avant la cloche finale.
Victor fit les cent pas.
Encore.
Marcus rit.
Tu devrais t'y attendre maintenant.
Je refuse.
Le Grand Héraut Ken reçut la décision.
La sortie de zone a eu lieu avant la fin du temps.
La foule réagit.
Ken continua.
Vainqueure par décision—
Dame Mira Solenne.
Mira ferma les yeux un instant.
Puis les rouvrit.
Pas de célébration dramatique.
Selene remonta sur le sable et regarda les deux épées gisant à plusieurs mètres.
Tu les as vraiment abandonnées toutes les deux.
Mira sourit.
Tu surveillais les deux.
Je te surveillais toi.
Pas pendant cette demi-seconde.
Selene rit.
C'est juste.
Mira tendit son avant-bras.
Selene l'accepta.
Tu as fait en sorte que le chaos paraisse suspectement organisé.
Mira inclina la tête.
Ne le dis à personne.
Darius attendait dans le couloir.
Victor arriva le premier.
Il leva un doigt.
Pourquoi a-t-elle gagné ?
Darius le fixa.
Victor grimaça.
J'apprends.
Darius se tourna vers Mira.
Pourquoi as-tu gagné ?
Victor baissa le doigt.
Mira réfléchit plus longtemps que Kael ne l'attendait.
J'ai arrêté de faire des choses étranges juste parce qu'elles étaient étranges.
Oui.
J'ai utilisé la première mi-temps pour la faire douter de l'importance de ma réputation.
Oui.
Je l'ai fait bouger plus qu'elle ne voulait.
Oui.
Puis ?
J'ai abandonné la seconde épée quand elle est devenue un problème.
Et je l'ai reprise quand une seule épée est devenue un problème.
Darius acquiesça.
Qu'est-ce qui a failli te coûter le match ?
Mira baissa les yeux vers les deux lames.
Penser que parce qu'une décision avait un but une fois, elle en avait encore plus tard.
Voilà.
Darius fit un pas de plus.
Tu aimes l'improvisation.
Mira acquiesça.
Garde-la.
Son expression changea légèrement.
Ne confonds pas discipline et devenir prévisible.
Et ne confonds pas imprévisibilité et rendre chaque échange compliqué.
Mira leva les yeux.
La meilleure surprise, c'est parfois de faire la chose évidente au moment où personne ne s'y attend.
Elle sourit.
Comme la première minute.
Exactement.
Darius acquiesça vers l'arène.
Selene n'a pas perdu parce qu'elle manquait de discipline.
Elle a perdu parce que tu lui as finalement donné une incertitude qu'elle ne pouvait pas écarter sans changer sa façon de se battre.
Mira acquiesça.
Puis Darius ajouta :
Et parce que tu étais à une seconde de faire décider aux juges si lâcher les deux armes était du génie ou de l'idiotie.
Mira rit.
La voilà.
Victor chuchota.
C'est encore un bon combat ?
Darius l'ignora.
Mira attendit.
Darius finit par acquiescer.
Bon combat.
Victor claqua le mur.
Cinq.
Mira se tourna vers Kael.
Qu'est-ce qu'il compte ?
Kael soupira.
Ne l'encourage pas.
Le tableau se mit à jour.
Dame Mira Solenne — SE QUALIFIE POUR LES HUITIÈMES DE FINALE
Kael regarda le nom.
Huitièmes de finale.
Mira était allée plus loin que de nombreux chevaliers soutenus par des Maisons, avec un meilleur équipement, un enseignement plus formel et bien plus de soutien public.
Cette attention arriva presque immédiatement.
Deux personnes attendaient près du couloir inférieur.
L'une portait les couleurs du Marquis Oren Velmire.
L'autre ne portait aucune insignie nobiliaire.
Le second était plus âgé, peut-être cinquante ans, avec une cicatrice étroite le long d'une joue et la posture de quelqu'un qui avait passé des années à enseigner aux combattants.
Il s'inclina vers Mira.
Dame Solenne.
Mira le regarda avec méfiance.
Oui ?
Je m'appelle Sir Joren Pellaris.
Kael reconnut le nom des cercles de tournoi.
Joren continua.
Je ne représente aucune Maison aujourd'hui.
Ça attira l'attention de tout le monde.
Mira croisa les bras.
Alors, qu'est-ce que tu veux ?
Proposer un entraînement.
Victor chuchota.
C'est suspectement direct.
Joren continua.
Tes transitions à double épée sont inventives.
Ta récupération après une improvisation ratée est meilleure que la plupart.
Ton jeu de jambes du côté gauche devient trop étroit quand tu es fatiguée.
Les yeux de Mira s'aiguisèrent.
Tu as regardé tous mes matchs.
Oui.
Pourquoi ?
Parce que les combattants inhabituels sont des professeurs utiles.
Mira regarda vers Darius.
Il ne donna rien.
Bien.
Son choix.
Joren continua.
Après le tournoi, si tu restes à Aurélia, j'aimerais trois matins au Cour Sud.
Pas de serment.
Pas de service de Maison.
Pas de frais.
Mira le fixa.
Pourquoi gratuit ?
Parce que si tu deviens meilleure, je pourrai voir si ma critique était juste.
Elle sourit.
C'est arrogant.
Oui.
J'aime ça.
Victor regarda vers Kael.
Bien sûr qu'elle aime.
Mira accepta.
Trois matins.
Joren s'inclina.
Bien.
Kael grogna doucement.
Tous le regardèrent.
Rien.
Le représentant des Velmire s'avança ensuite.
Le Marquis Oren Velmire demande une conversation au Bal Impérial.
L'expression de Mira changea.
À propos d'un service ?
Le représentant sourit.
À propos de possibilités.
Pire.
Kael rit.
Mira jeta un coup d'œil vers lui.
Tu te régales trop.
Énormément.
Elle accepta l'invitation.
Une autre porte s'ouvrit.
Plus tard dans l'après-midi, Kael trouva Darius devant les tableaux mis à jour.
Plusieurs noms avaient commencé à apparaître assez souvent pour que le tournoi ne paraisse plus encombré.
Sir Davren Ko était toujours en vie.
Sir Roderic Seln était toujours en vie.
Edric Vale était toujours en vie.
Mira s'était qualifiée.
Leon s'était qualifié.
Marcus s'était qualifié.
Damien avait atteint les quarts de finale de la lance.
Le jour de repos de Victor se terminait ce soir.
Demain, il affronterait Sir Tavric Dorn de la Maison Greymark.
Kael s'arrêta à côté de Darius.
Victor ensuite.
Oui.
Ça devrait être paisible.
Non.
Kael sourit.
Qu'est-ce que tu sais sur Tavric ?
Darius regarda vers le tableau.
Longue épée sans bouclier.
Forte défense côté gauche.
Tempo d'ouverture rapide.
Je m'en souviens.
Tu te souviens du résumé.
Kael le regarda.
Il y a plus.
Il y a toujours plus.
Bien sûr.
Darius continua.
Tavric Dorn fait quelque chose que Victor n'aime pas.
Quoi ?
Il donne aux combattants agressifs l'impression d'être lents.
Ça attira l'attention de Kael.
Victor était l'un des combattants les plus rapides de Blackwood.
Comment ?
Il commence le premier.
À chaque échange ?
Presque.
Kael comprit immédiatement.
Victor aimait être celui qui créait la pression.
Si Tavric volait la première action encore et encore, Victor pourrait essayer de la reprendre en accélérant plus fort.
Exactement le genre de chose que Darius détesterait.
Kael sourit faiblement.
Victor va adorer ça.
Non.
L'expression de Darius faillit devenir de l'amusement.
C'est pour ça que ça pourrait l'aider.
Victor l'apprit environ dix minutes plus tard.
Il fixa Darius.
Il attaque en premier ?
D'habitude.
Alors j'attaquerai avant lui.
Marcus se couvrit le visage.
Elias ferma les yeux.
Mira rit.
Darius attendit simplement.
Victor regarda autour.
Quoi ?
Kael répondit.
Tu es tombé directement dans la leçon.
Victor fronça les sourcils.
Quelle leçon ?
Darius fit un pas en avant.
Si la première action de Tavric devient plus importante pour toi que l'échange, il te contrôle avant que les épées ne se touchent.
Victor le fixa.
Alors je le laisserai attaquer en premier.
L'expression de Darius ne changea pas.
C'est l'erreur inverse.
La frustration de Victor apparut instantanément.
Alors qu'est-ce que je fais ?
Darius répondit.
Bats Tavric Dorn.
Pas le premier coup.
Silence.
Victor regarda vers Kael.
Je déteste cette réponse.
Kael sourit.
Bien.
Victor pointa vers lui.
Arrête ça immédiatement.
Tout le monde rit.
Même Darius.
À peine.
Mais Kael le vit.
Les tableaux continuaient de changer derrière eux.
Une autre ligne se remplit.
Un autre nom disparut.
Demain, Victor entrerait dans les seizièmes de finale contre un combattant conçu, presque parfaitement, pour défier la partie de lui qu'il valorisait encore le plus.
L'initiative.
La vitesse.
La pression.
Depuis des semaines, Darius apprenait à Victor que l'agressivité n'avait pas besoin de disparaître.
Elle avait besoin de but.
Maintenant, quelqu'un d'autre comptait prendre le premier instant de chaque combat loin de lui.
Kael regarda Victor.
Le jeune chevalier fixait déjà le nom de Tavric Dorn comme si les lettres l'avaient insulté personnellement.
Demain allait être difficile.
Kael sourit.
Probablement utile, aussi.