Au moment où Marcus Wintermere cessa de recevoir des félicitations, Leon Ashford avait déjà disparu.
Kael le remarqua parce que Victor le cherchait.
Cela, à lui seul, était suspect.
Où est Leon ?
Hugo Stone releva la tête de l'assiette qu'il détruisait méthodiquement depuis dix minutes.
Couloir d'entraînement.
Victor fronça les sourcils.
Sans nous ?
Hugo mâcha.
Probablement à cause de toi.
Raisonnable, ajouta Elias.
Victor regarda autour de la table.
J'aime pas que tout le monde soit si à l'aise pour m'insulter.
Kael continua de manger.
Tu as travaillé dur pour créer cet environnement.
Victor pointa un doigt vers lui.
Tu es censé être le seigneur.
Exactement. J'ai des responsabilités.
Marcus s'affala sur le siège en face d'eux.
Ses cheveux étaient encore humides de la station de lavage des soigneurs, et les muscles de son bras d'épée avaient commencé à se raidir maintenant que l'adrénaline du combat était retombée. Il avait l'air épuisé, satisfait, et légèrement irrité par ces deux états.
Kael se tourna vers lui.
Comment va le bras ?
Marcus flexa les doigts.
Bien.
Elias jeta un coup d'œil.
C'est ce que j'ai dit pour ma cheville.
Marcus cessa immédiatement de flexer.
Assez bien pour exister.
Mieux.
Victor se pencha vers lui.
Tu sais ce que j'ai préféré dans ton combat ?
Marcus parut suspicieux.
Non.
Quand tu as failli redevenir stupide à mi-parcours.
Marcus le fixa.
C'est ce que t'as aimé ?
Parce que du coup, quand tu as arrêté d'être stupide, ça avait l'air plus impressionnant.
Hugo acquiesça.
C'est vrai, en fait.
Marcus se tourna vers Kael.
Tu laisses faire ça ?
Kael prit une autre bouchée.
J'étudie le leadership par délégation.
Marcus marmonna quelque chose de grossier.
Alors la voix de Grand Héraut Ken résonna dans les couloirs du Colisée, annonçant le bloc suivant des matchs de l'après-midi.
Kael jeta un œil au calendrier du tournoi affiché le long du couloir de restauration.
Le nom de Leon Ashford figurait trois matchs plus bas.
Sir Leon Ashford — Maison Kael, Dragon Noir
contre
Sir Cassel Roen — Maison Cassian
L'attention de Kael s'attarda sur le second nom.
Cassel Roen n'avait pas attiré le même genre d'attention publique que Victor, Mira, ou même Elias.
Cela avait pu être intentionnel.
Trente ans.
Ancien candidat officier impérial.
Serviteur de la Maison Cassian depuis six ans.
Épée et bouclier moyen.
Aura modérée.
Rien de spectaculaire sur le papier.
Ce qui signifiait que Darius avait passé la majeure partie de la matinée à prévenir Leon de ne pas croire le papier.
Kael repoussa son assiette.
Je vais le trouver.
Victor se leva immédiatement.
Moi aussi.
Non.
Pourquoi ?
Parce que je vais parler à Leon.
Moi aussi je peux parler à Leon.
C'est le problème.
Marcus rit.
Victor parut trahi.
Kael se dirigea seul vers les couloirs de préparation.
Leon ne s'entraînait pas.
En tout cas pas comme Kael s'y attendait.
Il était assis par terre devant l'une des salles d'équipement inutilisées, le dos contre le mur de pierre et son épée reposant sur ses cuisses.
Pas de mouvements d'entraînement.
Pas d'exercices d'Aura.
Pas de visualisation que Kael pouvait reconnaître.
Juste assis.
Kael s'arrêta.
C'est ta préparation ?
Leon ouvrit un œil.
Oui.
Ça a l'air épuisant.
Ça l'est.
Kael s'appuya contre le mur d'en face.
Nerveux ?
Leon’ouvrit l'autre œil.
Oui.
Kael sourit.
Bien —
Leon pointa un doigt vers lui.
Pas ça.
Kael rit.
Tout le monde s'est retourné contre moi.
Tu l'as bien cherché.
Leon baissa les yeux sur son épée.
Pendant plusieurs instants, aucun des deux ne parla.
Kael avait assez appris sur Leon pour laisser le silence exister.
Finalement, il demanda :
À quoi tu penses ?
Au bouclier de Cassel.
Pas à son épée ?
L'épée est directe.
Le bouclier ne l'est pas.
Kael fronça les sourcils.
Comment un bouclier peut ne pas être direct ?
Leon leva les yeux.
Parce que la plupart des gens pensent que les boucliers sont défensifs.
Ils le sont.
Parfois.
Ça sonnait comme Darius.
Leon remarqua l'expression de Kael.
Cassel utilise son bouclier pour décider où tu as le droit de bouger.
Kael hocha lentement la tête.
Comme Otho contrôlait l'espace contre Marcus.
Méthode différente.
Leon fit glisser son épée sur ses genoux.
Cassel ferme un côté, menace l'autre avec l'épée, puis attend que tu choisisses la voie qu'il a laissée ouverte.
Et cette voie est le piège.
Généralement.
Kael se tourna vers lui.
Comment le battre ?
Leon sourit faiblement.
Si je le savais déjà, je serais moins nerveux.
Bonne réponse.
Kael se figea.
Leon rit.
Tu l'as refait.
Mince.
Des pas approchèrent.
Darius apparut avec Sir Maelin Ors à ses côtés.
Leon se leva immédiatement.
Kael s'éloigna du mur.
Sir Maelin portait un petit bouclier d'entraînement rond et une épée en bois.
Darius ne portait rien.
Cela semblait pire.
Leon regarda le bouclier.
On fait ça maintenant ?
Maelin répondit.
Non.
Alors pourquoi —
Parce que je veux que tu le regardes.
Leon le fixa.
Maelin leva le bouclier.
Qu'est-ce que tu vois ?
Un bouclier.
Victor serait fier de cette réponse.
Leon sourit malgré lui.
Maelin continua.
Qu'est-ce qu'il couvre ?
Côté gauche.
Quoi d'autre ?
Le centre s'il pivote.
Qu'est-ce qu'il cache ?
Leon observa plus attentivement.
Épaule.
Hanche.
Appuis du côté du bouclier.
Bien.
Maelin ajusta sa stance.
Et qu'est-ce que regardent les combattants inexpérimentés ?
L'épée.
Exactement.
Darius croisa les bras.
Cassel Roen ne bat pas les gens parce qu'il a un bouclier remarquable.
Il les bat parce qu'ils regardent où il veut.
Leon acquiesça.
Kael demanda :
Alors ne pas regarder le bouclier ?
Maelin jeta un coup d'œil vers lui.
Ce n'est pas ce qu'il a dit.
Kael soupira.
Je savais que c'était trop facile.
Leon sourit.
Maelin continua.
Regarde la personne.
La position du bouclier compte.
L'épée compte.
Les pieds comptent plus.
Cassel ne peut pas te faire bouger sans bouger lui-même.
Darius parla enfin.
Et Leon.
Sir.
Ta plus grande force est devenue un problème.
Leon fronça les sourcils.
La fiabilité.
Kael se tourna vers Darius.
En quoi est-ce un problème ?
Parce que les combattants fiables aiment les bonnes réponses.
Leon comprit immédiatement.
Cassel va m'en offrir une.
Oui.
Darius fit un pas de plus.
Une voie dégagée.
Une retraite évidente.
Un angle qui a l'air sûr.
Et parce que tu es assez discipliné pour ne pas faire de choix téméraires, tu risques de choisir exactement ce qu'il a prévu.
Leon regarda vers la porte du tournoi plus loin dans le couloir.
Alors je dois être moins prévisible.
Non.
La réponse de Darius vint immédiatement.
Leon se tourna à nouveau.
Darius continua.
Ne deviens pas Victor parce que ton adversaire a compris Leon.
Quelque part au loin, Victor se sentit probablement insulté sans savoir pourquoi.
Leon sourit.
Alors qu'est-ce qui change ?
Darius pointa vers sa propre poitrine.
Le timing de la décision.
Pas l'identité.
Tu n'as pas besoin de mouvements téméraires.
Il te faut arrêter de choisir au moment où Cassel l'attend.
Leon hocha lentement la tête.
Le délai.
Parfois.
Agir tôt.
Parfois.
Refuser le choix entièrement.
Parfois.
Sir Maelin baissa le bouclier d'entraînement.
Un combattant qui contrôle les voies a quand même besoin que tu en entres une.
Kael aimait ça.
Leon regarda entre eux.
Donc la leçon, c'est : fais-le s'engager le premier.
L'expression de Darius resta neutre.
La leçon, c'est d'arrêter de nous demander une phrase que tu pourras emporter dans l'arène.
Leon faillit rire.
Oui, Seigneur.
L'arène avait changé quand le match de Leon arriva.
La lumière du matin avait cédé la place à un éblouissement d'après-midi plus dur sur les gradins ouest. La foule était plus nombreuse que pour le match de Marcus, en partie parce que plusieurs noms plus en vue étaient programmés dans le même bloc.
La Maison Cassian occupait une large section sous le balcon impérial.
La bannière était retenue comparée à celle des partisans de Séraphine.
Bleu foncé.
Faucon impérial argenté.
Pas d'étalage excessif.
Cassian lui-même siégeait là-haut avec Lady Seris Vaelor à proximité, bien qu'elle parût plus intéressée à parler avec un officiel militaire qu'à regarder la foule.
Kael étudia Cassian.
Son frère aîné avait exactement la même allure qu'à la Cour.
Calme.
Attentif.
Difficile à lire.
Victor s'affala sur le siège à côté de Kael.
Tu as trouvé Leon ?
Oui.
Il a dit quelque chose d'intéressant ?
Oui.
Quoi ?
Je te le dis pas.
Victor parut offensé.
Marcus s'assit de l'autre côté de Kael.
Bien.
Kael le fixa.
Maintenant c'est toi qui commences.
Marcus sourit.
Je comprends l'attrait.
Elias était assis deux rangées plus bas, cheville surélevée.
Damien restait près des candidats à la lance parce que sa propre préparation de match avait commencé.
Mira Solenne était apparue quelque part derrière eux avec de la nourriture qu'elle n'avait définitivement pas achetée aux étals officiels.
Kael avait arrêté de demander.
Grand Héraut Ken monta sur la plateforme centrale.
Division Épéiste et Chevalier.
Seizièmes de finale.
Cela attira l'attention de Kael.
Leon était allé plus loin que le résumé du tableau ne le laissait entendre quand on le lisait vite.
Trente-deux restaient.
Une autre victoire le placerait en huitièmes de finale.
Grand Héraut Ken continua.
Sir Cassel Roen de la Maison Cassian.
Cassel entra le premier.
Taille moyenne.
Épaules larges.
Armure bleu foncé.
Bouclier carré renforcé de métal sur le bord.
Longue épée légèrement plus courte que celle de Leon.
Rien de décoratif au-delà d'un petit insigne argenté marquant le service de la Maison Cassian.
Victor se pencha en avant.
Il a l'air ennuyeux.
Elias cria d'en bas.
C'est probablement intentionnel.
Cassel atteignit le centre et attendit.
Puis la porte de Leon s'ouvrit.
Sir Leon Ashford de la Maison Kael.
Dragon Noir.
La section Dragon Noir se leva.
Leon entra sous le brassard noir et argent.
Son armure restait pratique.
Épée.
Pas de bouclier.
Pas d'Aura spectaculaire.
Il regarda vers la Maison Cassian une fois.
Puis vers Cassel.
Cassel hocha la tête.
Leon le lui rendit.
Le juge expliqua les règles.
Douze minutes.
Mêmes critères de notation.
Trois sorties de limite.
Abandon, incapacité, contrôle décisif, ou décision.
Les deux acquièscèrent.
La cloche sonna.
Cassel avança immédiatement.
Leon ne bougea pas.
Le bouclier de Cassel resta légèrement décalé à gauche du centre.
Épée basse.
Il avança de nouveau.
Leon se décalà à droite.
Cassel s'ajusta.
Là.
Le bouclier ne bougea que de quelques centimètres.
Mais il ferma la ligne préférée de Leon.
Leon changea à gauche.
L'épée de Cassel remonta.
Pas pour attaquer.
Pour menacer.
Leon s'arrêta.
Victor fronça les sourcils.
Rien ne se passe.
Kael répondit.
Si. Quelque chose s'est passé.
Cassel avait déjà influencé les deux premiers pas de Leon.
Pas de contact de lames.
Pas de point.
Quand même de l'information.
Cassel avança.
Leon recula.
Bouclier incliné.
Voie de l'épée ouverte sur la droite de Leon.
Trop propre.
Leon la vit.
Il ne s'y engagea pas.
Cassel s'arrêta.
Pour la première fois, son expression changea légèrement.
Leon sourit.
Puis il avança à la place.
Droit vers le bouclier.
Victor cligna des yeux.
Ça a l'air faux.
Cassel apparemment le pensa aussi.
Il se prépara.
Leon ne frappa pas le bouclier.
Il s'arrêta juste avant la portée de collision.
Cassel avait déjà déplacé son poids en arrière pour absorber une force qui n'arriva jamais.
Leon coupa vers le bras de l'épée.
Cassel récupéra vite.
Bloqua.
Pas de contact.
Mais la foule réagit.
Kael sourit.
Refuser la voie offerte.
En créer une autre.
Cassel se remit en place.
Première minute.
Pas de point.
Second échange.
Cassel attaqua avec le bouclier.
Pas un choc.
De la pression.
Il avança derrière, réduisant l'espace disponible de Leon.
Leon fit le tour.
Cassel pivota.
Coup d'épée vers l'épaule.
Leon para.
Cassel rota immédiatement le bouclier vers l'intérieur.
Leon n'avait qu'une voie de retraite évidente.
Il commença à s'y engager.
S'arrêta.
L'épée de Cassel bougeait déjà là-bas.
Leon fit un pas plus près à la place.
À l'intérieur de la ligne attendue.
Le bouclier de Cassel heurta le haut de son bras.
Pas comptabilisé.
Assez pour perturber.
Leon accrocha sa main gauche au bord du bouclier.
Cassel tordit.
Fort.
Leon lâcha immédiatement.
Épée vers la hanche.
Cassel bloqua avec le bouclier.
Leon recula.
Pas de point.
Mais Cassel avait été forcé de défendre au lieu de dicter.
Elias se pencha vers Marcus.
Il le fait.
Marcus hocha la tête.
Il laisse pas l'option sûre rester sûre.
Victor regarda entre eux.
Vous avez commencé à parler comme Darius.
Tout le monde l'ignora.
Cassel avança de nouveau.
Cette fois plus vite.
Bouclier haut.
Épée partiellement cachée derrière.
Leon regardait les pieds.
Kael pouvait le dire.
Cassel fit un pas à gauche.
Leon bougea avant que l'épée n'apparaisse.
Bien.
La frappe coupa le vide.
Leon contre-attaqua.
Le bouclier de Cassel l'intercepta.
Le métal sonna.
Leon se désengagea.
Cassel le suivit.
Trop vite ?
Non.
Calculé.
Il enfonça le bouclier en avant.
Leon recula.
Encore.
Limite encore loin.
Cassel poussa.
Leon contourna à droite.
Le bouclier s'inclina.
Cette même voie propre réapparut.
Leon hésita.
Cassel attendit.
Puis Leon la prit.
Kael fronça les sourcils.
L'épée de Cassel claqua vers les côtes.
Exactement.
Leon para tard.
Le bouclier s'écrasa immédiatement sur son bras d'épée.
Sa garde s'ouvrit.
Cassel thrust.
La lame racla l'armure de poitrine.
Cloche de point.
Premier contact.
La section Maison Cassian applaudit.
Victor jura.
Marcus répondit.
Il l'a choisie.
Elias hocha la tête.
Il avait besoin de savoir.
Kael se tourna vers lui.
Besoin de se faire toucher ?
Besoin de savoir à quelle vitesse Cassel referme le piège quand quelqu'un prend la voie.
Kael fronça les sourcils.
Utile.
Pas bien.
Elias sourit.
Maintenant toi aussi t'es Darius.
Kael les détestait tous.
Cassel s'écarta.
Leon regarda la marque sur sa poitrine.
Un à zéro.
Pas de frustration.
Il se remit en place.
Le bouclier de Cassel se décalà.
Même voie.
La foule la remarqua cette fois.
Leon ne bougea pas.
Cassel avança.
Toujours offerte.
Leon resta.
Cassel changea.
Bouclier plus bas.
Angle d'épée modifié.
Nouvelle voie à gauche.
Leon observa.
Puis attaqua directement l'épée de Cassel.
Inattendu.
Lame contre lame.
Cassel para.
Leon continua deuxième frappe vers l'épaule du bouclier.
Bloquée.
Troisième basse vers la jambe.
Cassel se décalà.
Leon s'arrêta.
Cassel attendait une quatrième.
Son bouclier rota trop loin.
Leon fit un pas du côté du bouclier.
Dangereux.
Cassel essaya de tourner.
Trop tard.
Leon frappa le bord arrière de la plaque d'épaule de Cassel.
Cloche de point.
Un partout.
Blackwood exulta.
Victor se leva à moitié.
Se souvint qu'Elias était à côté.
Se rassit volontairement.
Elias parut impressionné.
Progression.
Cassel jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
Leon avait déjà reculé.
Pas de poursuite.
Deux minutes trente.
Égalité.
Cassel changea immédiatement.
Plus de voies évidentes.
Maintenant son bouclier restait centré.
Il forçait Leon à créer son propre mouvement.
Leon avança prudemment.
Cassel ne fit rien.
Leon feinta haut.
Pas de réponse.
Bas.
Rien.
Estoc.
Le bouclier de Cassel l'intercepta avec une facilité presque insultante.
Puis l'épée vint derrière le bouclier.
Leon para à peine.
Cassel fit un pas dedans.
Épaule derrière le bouclier.
Impact.
Leon recula.
Second coup.
Leon bloqua.
Le bouclier de Cassel frappa son épée.
Troisième.
Leon perdit l'angle.
Cassel thrust.
Leon pivota.
La lame manqua de quelques centimètres.
La foule rugit au quasi-contact.
Cassel resta proche.
C'est là que le combat au bouclier devient misérable.
Leon avait moins d'espace pour l'épée.
Cassel pouvait utiliser la pression du corps.
Leon essaya de s'écarter.
Cassel le suivit.
Le bouclier contrôlait la poitrine.
L'épée contrôlait la sortie.
La limite se rapprochait.
Kael se pencha en avant.
Ça a l'air mauvais.
Darius se tenait en bas.
Silencieux.
Leon essaya de bouger à droite.
Cassel ferma.
À gauche.
Menace d'épée.
En arrière.
Limite.
Exactement la cage.
Leon s'arrêta.
Cassel sourit faiblement.
Puis Leon baissa son épée.
Victor chuchota.
Quoi ?
Cassel hésita.
Une fraction seulement.
Leon donna un coup de pied sur le bord inférieur du bouclier.
Pas assez fort pour déplacer Cassel.
Assez pour l'incliner.
Au même moment, Leon fit un pas à gauche, pas en arrière.
L'épée de Cassel coupa.
Leon l'encaissa sur son brassard.
Pas comptabilisé proprement.
Puis pivota autour du côté bouclier de Cassel.
Cassel pivota.
Leon poussa le bouclier depuis l'extérieur.
Le propre bras de Cassel se croisa légèrement sur son centre.
Ouverture.
Leon thrust.
Poitrine.
Cloche de point.
Deux à un.
Blackwood explosa.
Leon recula avant que Cassel ne puisse répondre.
Kael sourit.
Il a utilisé le bouclier contre lui.
Elias hocha la tête.
Le bouclier de Cassel est utile parce qu'il contrôle l'espace.
Leon l'a fait occuper le mauvais espace.
Victor les regarda.
Celle-là je l'ai comprise.
Marcus lui tapa l'épaule.
On est fiers.
Victor le repoussa.
Cassel devint moins patient.
Pas émotionnellement.
Tactiquement.
Il augmenta le tempo.
L'échange suivant commença par une feinte de bouclier plutôt que d'épée.
Leon réagit tard.
Cassel frappa sa cuisse.
Cloche de point.
Deux-deux.
Remise en place immédiate.
Cassel attaqua de nouveau.
Bouclier haut.
Leon s'attendait à l'épée par la droite.
Au lieu de ça, Cassel claqua le bord du bouclier sur l'avant-bras de Leon.
Leon perdit la pression de sa prise.
L'épée baissa.
Cassel coupa à travers l'épaule.
Troisième contact.
Trois-deux Cassel.
La section de la Maison Cassian devint plus bruyante.
Cassian lui-même resta immobile.
Lady Seris regarda enfin vers l'arène.
Leon se remit en place.
Cassel avança.
Pas de pause.
Il avait identifié quelque chose.
Kael le vit dans la stance de Leon.
Quoi ?
Elias répondit.
Sa main gauche.
Kael regarda.
Leon l'avait utilisée deux fois pour manipuler le bouclier.
Cassel le savait.
Échange suivant, Leon tendit la main vers le bord du bouclier.
Cassel claqua le bouclier vers le haut.
Le bord métallique frappa les doigts de Leon.
Leon retira sa main.
Douleur.
Cassel attaqua immédiatement le côté exposé.
Leon para à peine.
Puis Cassel fonça en avant.
Bouclier dans la poitrine.
Leon chancela.
Coup d'épée.
Contact sur le haut du bras.
Quatre-deux.
La mâchoire de Victor se crispa.
Il démonte Leon.
Marcus secoua la tête.
Il enlève la chose que Leon vient d'utiliser.
C'était pire.
Quatre minutes.
Cassel menait de deux.
La main gauche de Leon faisait mal.
Le bouclier de Cassel restait dominant.
Maintenant, chaque fois que Leon s'approchait, Cassel menaçait les doigts.
Chaque fois que Leon restait loin, Cassel contrôlait les voies.
Les combattants fiables aimaient les bonnes réponses.
Cassel venait d'enlever la dernière à Leon.
Kael regarda vers Darius.
Rien.
Bien sûr.
Leon devait la trouver.
Cassel avança.
Leon recula.
Un pas.
Deux.
Puis s'arrêta.
Cassel s'attendait à un autre angle malin.
Leon ne lui en donna aucun.
Il leva l'épée à deux mains.
Intéressant.
Maintenant sa main gauche blessée soutenait la prise malgré la douleur.
Cassel bougea.
Leon attaqua le bouclier.
Coup d'épée plein.
Le métal craqua.
Cassel absorba.
Second coup.
Bouclier encore.
Troisième.
Encore.
Victor le fixa.
Il fait juste le taper.
Marcus sourit.
Il cherche plus à contourner.
Leon frappa une quatrième fois.
Le bouclier de Cassel restait solide.
Mais chaque impact forçait son épaule en arrière.
Leon utilisa l'Aura.
Modérée.
Pas explosive.
Concentrée à travers l'épée.
Cinquième coup.
Cassel se raidit plus fort.
Exactement.
Ses pieds s'ancrèrent.
Leon vit.
Sixième coup commença.
Cassel renforça avec l'Aura.
Leon s'arrêta à mi-chemin.
Cassel s'était engagé à recevoir la force.
Leon changea de direction.
Coup bas sur la jambe d'appui.
Cassel essaya de bouger.
Trop tard parce que sa stance était ancrée.
La lame racla l'armure de cuisse.
Cloche de point.
Quatre-trois.
Kael rit.
Il a fait du bouclier le piège.
Elias hocha la tête.
Cassel s'attendait à ce que Leon évite son outil le plus fort.
Leon l'a forcé à le défendre à la place.
Cassel recula.
Sa première retraite du match.
Leon le remarqua.
Cassian aussi.
Le Premier Prince se pencha légèrement en avant.
Cinq minutes.
Quatre-trois Cassel.
Le combat ralentit.
Les deux en comprenaient plus maintenant.
Cassel savait que n'accepterait pas simplement les voies offertes.
Leon savait que Cassel pouvait punir le corps-à-corps et le contrôle rapproché.
Aucun n'avait de solution nette.
Bien.
Leon avança.
Bouclier de Cassel centré.
Pas d'ouverture.
Leon feinta frappe de bouclier.
Cassel tint.
Leon bougea à gauche.
Cassel tourna.
À droite.
Tourna.
Leon fit un pas en arrière.
Cassel ne le suivit pas.
Intéressant.
Leon avait attendu une poursuite.
Cassel refusa.
Maintenant les deux testaient les attentes.
Victor grogna.
Que quelqu'un tape quelqu'un.
Elias se retourna.
T'as vraiment la haine de la réflexion.
J'aime réfléchir après la violence.
Marcus hocha la tête pensivement.
Ça explique beaucoup.
Cassel bougea enfin le premier.
Avance de bouclier rapide.
Leon se décalà.
Estoc d'épée derrière le bouclier.
Leon para.
Cassel rota.
Leon prédit la voie.
Ne la prit pas.
Cassel changea encore.
Bouclier haut.
Leon se baissa légèrement.
L'épée de Cassel vint bas.
Leon bloqua.
Troisième action.
Cassel fit un pas dedans.
Leon fit un pas dedans aussi.
Les deux s'entrechoquèrent.
Bouclier entre eux.
Cassel plus fort par la position.
Leon poussa.
Pas assez.
L'épée de Cassel coincée à l'extérieur.
Celle de Leon aussi.
Un instant, ce devint de la lutte en armure.
Cassel baissa son centre.
Leon le sentit.
Au lieu de résister, Leon fit un pas sur le côté.
Cassel suivit.
Leon changea encore.
Cassel s'ajusta.
Puis Leon relâcha soudain toute pression.
Cassel avança.
Leon pivota.
Cassel passa.
Leon attrappa le bord arrière du bouclier avec son avant-bras gauche malgré la douleur et tira.
Cassel pivota.
Leon utilisa le pivot.
Plat de l'épée contre l'arrière de la gorgerette.
Le juge se rapprocha.
Cassel lâcha son poids avant que le contrôle ne devienne décisif.
Il roula en avant.
Leon perdit la position.
Cassel se releva.
Leon attaqua.
Cassel bloqua.
La foule rugit.
Pas d'arrêt.
Pas de point.
Mais c'était proche.
Cassel regarda Leon.
C'était nouveau.
Leon répondit.
Ton piège à main aussi.
Cassel sourit.
Équitable.
Kael chuchota.
Ils s'amusent.
Marcus hocha la tête.
Ça arrive.
Victor parut horrifié.
Non ça n'arrive pas.
Six minutes trente.
Le milieu était passé.
Cassel menait encore quatre-trois.
Puis Cassel augmenta l'Aura.
Pas massivement.
Assez.
Son bouclier commença à frapper différemment.
La première collision renforcée repoussa Leon d'un pas complet.
Second.
Leon bloqua mais perdit du terrain.
Cassel pressa.
Coup d'épée haut.
Leon para.
Bouclier sur la poitrine.
Un autre pas.
Limite qui approche.
Kael se souvint du style entier de Cassel.
Il n'avait pas besoin de battre l'épée de Leon s'il pouvait rendre l'arène plus petite autour de lui.
Leon essaya de pivoter.
Cassel coupa.
L'autre côté.
Bouclier.
En arrière.
Limite.
Un pas restant.
Victor cessa de parler.
Cassel attaqua.
Leon para.
Cassel poussa.
Leon franchit la limite.
Corne.
Première sortie de limite contre Leon.
La Maison Cassian acclama.
Leon revint.
Pas de frustration visible.
Cassel reprit immédiatement la pression.
Malicieux.
Il voulait la seconde.
Leon bougea latéralement.
Cassel suivit.
Bouclier ferma.
Épée menaça.
Leon hésita.
Cassel gagna un autre pas.
Kael fronça les sourcils.
Même problème.
La voix de Darius porta doucement depuis en bas.
Ashford.
Leon entendit.
Pas d'instruction.
Juste son nom.
Leon respira.
Puis il fit quelque chose que Kael ne l'avait jamais vu faire.
Il s'enfuit directement.
Victor cligna des yeux.
Quoi ?
Pas vers la limite.
À travers le centre.
Cassel s'attendait à un autre concours rapproché latéral.
Leon se désengagea complètement et sprinta six pas à travers le sable ouvert.
La foule rit de surprise.
Cassel se tourna.
Leon se tenait maintenant près de la moitié opposée de l'arène.
Remise en place sur ses propres termes.
Kael sourit.
Refuser le choix entièrement.
La leçon de Darius.
Cassel marcha après lui.
Pas de raison de se presser.
Leon attendit.
Cassel s'approcha.
Leon bougea à nouveau.
Pas en courant cette fois.
Juste en refusant de laisser Cassel rétablir la même géométrie mur-et-limite.
Cassel fronça les sourcils.
Leon avait rendu tout l'arène à l'espace.
Sept minutes.
Cassel menait quatre-trois et une limite.
Mais le cycle de pression s'était brisé.
Cassel attaqua.
Leon para.
Recula vers le centre plutôt que loin.
Cassel s'ajusta.
Leon contourna.
Cette fois, quand Cassel offrit une voie, Leon la traversa vite avant que la menace d'épée ne mûrisse.
Cassel essaya de fermer.
Leon était déjà parti.
Différent timing.
Pas nouvelle identité.
Darius avait eu raison.
Puis Leon attaqua.
Estoc direct.
Blocage du bouclier.
Second vers la tête.
Bouclier.
Troisième bas.
Cassel para à l'épée.
Leon s'arrêta.
Cassel attendait la retraite.
Leon fit un pas en avant après un demi-temps.
Quatrième frappe.
Timing inattendu.
Le bouclier de Cassel vint en retard.
Lame toucha l'épaule.
Cloche de point.
Quatre-quatre.
Blackwood explosa.
Égalité.
Cassel acquiesça une fois.
Leon ne dit rien.
Huit minutes.
Quatre minutes restantes.
Le bras de bouclier de Cassel avait commencé à ralentir légèrement.
Pas beaucoup.
Kael ne le remarqua qu'après avoir vu Leon l'attaquer répétitivement plus tôt.
Marcus le remarqua aussi.
Son épaule gauche fatigue.
Elias hocha la tête.
Un bouclier n'est pas sans poids.
Victor regarda ses propres bras.
Je le savais.
Personne ne répondit.
Leon se mit à tester l'épaule.
Pas en attaquant le corps.
En attaquant la structure.
Coup haut sur le bouclier.
Cassel bloqua.
Un autre.
Bloqué.
Puis Leon s'éloigna.
Cassel suivit.
Leon frappa le bouclier encore.
Pas assez pour marquer.
Assez pour forcer la levée.
L'épée de Cassel contre-attaqua.
Leon para.
Un autre coup de bouclier.
L'épaule de Cassel se raidit.
Là.
Kael le vit.
Cassel comprit aussi.
Il cessa d'accepter les coups.
Au lieu de ça, il commença à rencontrer l'épée de Leon avec sa propre lame.
Ça réduisait la fatigue du bouclier.
Mais ça changeait sa défense.
Le bouclier ne contrôlait plus tout.
Leon avait forcé l'adaptation.
Bien.
Cassel attaqua à l'épée.
Leon bloqua.
Le bouclier resta plus bas.
Leon fit un pas du côté du bouclier.
Cassel rota.
Leon feinta haut.
Le bouclier monta.
Plus lent.
Leon coupa bas.
L'épée de Cassel l'intercepta.
Puis Leon thrust immédiatement haut.
Le bouclier récupéra juste à temps.
Le métal gratta le métal.
Pas de point.
Proche.
Cassel recula d'un pas.
Leon le suivit.
Prudent.
Pas trop vite.
Cassel essaya d'appâter.
Leon s'arrêta.
Les deux sourièrent faiblement.
Victor regarda dégoûté.
Tout le monde devient pote pendant qu'ils essaient de se planter.
Mira appela depuis derrière lui.
C'est parce que t'as jamais été subtil.
Victor se retourna.
T'es là depuis quand ?
Assez longtemps.
Elle lui vola un de ses gâteaux.
Victor la fixa, horrifié.
Kael reporta son attention sur l'arène avant qu'un autre conflit n'éclate.
Neuf minutes.
Quatre-quatre.
Une limite contre Leon.
L'épaule de Cassel fatiguait.
La main gauche de Leon faisait mal.
Tous deux avaient une Aura modérée restante.
Cassel changea de stance.
Bouclier plus bas.
Épée plus haute.
Plus offensif.
Elias se pencha en avant.
Ça change.
Marcus hocha la tête.
Il réduit le travail du bouclier.
Cassel attaqua le premier.
Coup rapide.
Leon para.
Second.
Leon bougea.
Coup de bouclier bas.
Inattendu.
Il frappa la hanche de Leon.
Pas de contact lame, mais stance perturbée.
L'épée de Cassel suivit.
Leon se baissa.
La lame passa au-dessus.
Cassel rota.
Le bouclier piégea l'épée de Leon contre son propre corps.
Un instant, Leon ne put pas la bouger.
Cassel thrust.
Leon lâcha son épée.
Le cœur de Kael fit un bond.
L'arme tomba.
L'estoc de Cassel s'arrêta net parce que Leon fit un pas à l'intérieur.
Mains vides.
Il attrapa le poignet de l'épée de Cassel des deux mains.
Cassel lui enfonça le bouclier.
Leon encaissa.
Cassel tira l'épée en arrière.
Leon tint.
Levier plus fort pour Cassel.
Leon changea de prise.
Une main poignet.
Une coude.
Tourna.
Le bouclier de Cassel s'écrasa dans les côtes de Leon.
Douleur.
Leon perdit une main.
Cassel libéra l'épée.
Leon donna immédiatement un coup de pied dans sa propre arme tombée.
L'épée glissa plusieurs pieds sur le sable.
Loin de Cassel.
Intéressant.
Leon recula vers elle.
Cassel se tenait entre lui et la route vers l'épée.
Même problème qu'Elias avait eu.
Victor regarda vers Elias.
Il vous faut des lanières.
Elias hocha la tête.
Probablement.
Cassel avança.
Leon sans arme.
Trois minutes.
Égalité.
Une sortie de limite contre Leon.
Mauvais.
Cassel pouvait attendre.
Mais il ne le fit pas.
Pourquoi ?
Kael regarda vers la Maison Cassian.
Cassian observait intensément.
Cassel attaqua.
Leon bougea.
Coup d'épée.
Manqua.
Pression du bouclier.
Leon contourna.
Cassel refusa l'épée.
Leon regarda vers la limite.
Cassel se décalà pour bloquer.
Kael reconnut.
Deux choses à contrôler.
Épée.
Limite.
Leon avait regardé Elias hier.
Bien sûr.
Cassel avait probablement fait pareil.
Il s'attendrait au même truc.
Leon bougea vers la limite.
Cassel suivit.
Puis Leon se tourna vers l'épée.
Cassel s'ajusta.
Exactement.
Encore.
Limite.
Épée.
Cassel resta centré entre les deux.
Mieux qu'Edric n'avait géré.
Leon sourit.
Puis arrêta de se soucier des deux.
Il courut vers le côté bouclier de Cassel.
Cassel fronça les sourcils.
Pas d'objectif là-bas.
Ce qui voulait dire qu'il n'avait pas préparé à défendre ce côté aussi fort.
Leon entra.
Cassel tailla.
Leon passa sous.
Le bouclier descendit.
Leon attrapa le bord supérieur des deux mains.
Cassel essaya immédiatement de frapper ses doigts.
Leon lâcha avant l'impact.
Mais c'était prévu.
Il donna un coup de pied dans l'intérieur de la cheville côté bouclier de Cassel.
La stance de Cassel cassa.
Leon poussa l'épaule.
Cassel trébucha.
Pas assez.
Leon continua au-delà de lui.
Pas vers son épée.
Vers le centre ouvert.
Cassel se tourna.
Maintenant Leon se tenait sans arme au centre.
Son épée restait derrière Cassel.
Victor fixa.
Comment c'est mieux ?
Elias sourit.
Cassel peut plus menacer la limite maintenant.
Mais Leon a toujours pas d'épée.
Vrai.
Cassel avança.
Leon leva les mains vides.
Deux minutes vingt.
Cassel avait arme et bouclier.
Leon avait la pression du temps.
Cassel attaqua prudemment.
Leon bougea.
Pas de tentative pour récupérer l'épée.
Ça gênait Cassel.
Kael le vit.
Pourquoi il va pas la chercher ?
Marcus répondit.
Parce que Cassel s'y attend.
Cassel feinta.
Leon ne réagit pas.
Vrai coup.
Leon fit un pas dehors.
Second.
Leon se baissa.
Coup de bouclier.
Leon recula.
Cassel pressa.
Leon continua de bouger au centre.
Pas de danger de limite.
La patience de Cassel commença à s'user.
Pas émotionnellement encore.
Pratiquement.
Il avait besoin d'un point pour assurer la décision.
L'égalité pourrait encore le favoriser légèrement grâce à la limite et au contrôle.
Mais les juges ?
Incertain.
Leon faisait ressembler son avantage armé à quelque chose de moins décisif à chaque attaque manquée.
Cassel attaqua plus fort.
Leon bougea.
Encore.
Manqua.
Victor chuchota.
Il le fait courir.
Exactement.
Le bouclier de Cassel, utile pour contrôler les voies rapprochées, devenait plus lourd pendant la poursuite.
Leon restait plus rapide sans son épée.
Une minute quarante.
Cassel respirait plus fort.
Leon changea soudain de direction.
Vers son épée.
Cassel l'avait suivi trop loin.
Là.
Cassel se tourna.
Trop tard.
Leon atteignit l'arme.
Mais au lieu de se baisser complètement, il la donna un coup de pied vers le haut.
Attrapa la garde.
La foule explosa.
Cassel fonça.
Leon leva à peine la garde.
Impact.
L'épée de Cassel frappa.
Leon bloqua.
Bouclier suivit.
Leon bougea.
Cassel attaqua encore.
Leon para.
Maintenant les deux armés.
Une minute vingt.
Toujours quatre-quatre.
Cassel pressa.
Leon recula.
Pas vers la limite.
Cercle.
Coup d'épée.
Blocage.
Bouclier.
Bougé.
L'épaule de Cassel plus lente.
Leon vit.
Il attaqua le bouclier haut.
Cassel leva.
Douleur.
Second.
Cassel utilisa l'épée à la place.
Leon se désengagea.
Troisième attaque vint de la gauche de Leon.
Cassel para.
Quatrième.
Bouclier leva en retard.
Leon changea bas.
La lame toucha l'armure de cuisse de Cassel.
Cloche de point.
Cinq-quatre Leon.
Blackwood explosa.
Cassel attaqua immédiatement après la remise.
Une minute.
Il avait besoin d'un point.
Leon avait l'avance.
Maintenant tout le combat s'inversait.
Cassel devait bouger.
Leon pouvait attendre.
Victor sourit.
Maintenant cours.
Elias secoua la tête.
Trop évident.
Leon ne courut pas.
Bien.
Il tint le centre.
Cassel avança.
Leon para le premier coup.
Second.
Bougea.
Troisième.
Pression du bouclier de Cassel.
Leon fit un pas de côté.
Quarante-cinq secondes.
Cassel augmenta l'Aura.
Lourde.
Leon ne renforça que juste assez pour bloquer.
Cassel attaqua encore.
Leon redirigea.
Trente-cinq.
Cassel feinta haut.
Leon attendit.
Vrai bas.
Leon bougea.
Coup de bouclier de Cassel.
Leon fit un pas en arrière.
Vingt-cinq.
La foule compta.
Cassel poussa.
Leon près de la limite.
Une limite déjà.
Une seconde ne finirait pas le match, mais compterait.
Cassel le savait.
Leon le savait.
Cassel enfonça le bouclier en avant.
Leon fit un pas latéral.
Cassel suivit.
Coup d'épée.
Leon para.
Quinze.
Cassel attaqua encore.
Leon bloqua.
Pression du bouclier.
Dix.
Leon céda du terrain.
Limite proche.
Cassel s'engagea.
Cinq.
Leon regarda vers la ligne.
Cassel le vit regarder.
Fermit la voie latérale.
Exactement ce que Leon voulait.
Leon fit un pas en avant.
À l'intérieur du bouclier.
Cassel essaya de tourner.
Trois.
Leon piégea le bras du bouclier contre la propre poitrine de Cassel avec son épaule.
Plat de l'épée monta.
Deux.
La lame de Cassel descendit.
Leon se baissa.
Un.
L'épée de Leon s'arrêta contre la gorgerette de Cassel.
Cloche finale.
Les deux gelèrent.
L'arène explosa.
Kael se leva.
Cassian aussi.
Pas célébration.
Intérêt.
Le juge s'intercala entre eux.
Le contrôle de la gorge était-il établi avant la cloche ?
Proche.
Très proche.
Les officiels conferèrent.
Si accepté comme contrôle décisif, Leon pourrait gagner net.
Sinon, le score favorisait déjà Leon cinq-quatre.
Une limite contre lui.
Cassel avait contrôlé plus d'espace au début.
Leon plus d'initiative à la fin.
Le cœur de Kael battait plus fort qu'il n'aurait dû.
Victor marchait encore.
Pourquoi vous faites tous ça ?
Marcus se tourna.
Faire quoi ?
Faire réfléchir les juges.
Elias répondit.
Parce que les victoires simples sont apparemment indignes de Blackwood.
Victor pointa vers lui.
T'as perdu.
Elias hocha la tête.
Et pourtant t'es encore plus bruyant que moi.
Victor s'arrêta.
Touché.
Grand Héraut Ken reçu le verdict.
La foule se calma.
La position finale à la gorge fut jugée incomplète avant le temps.
Pas de contrôle décisif.
Victor grogna.
Mais Ken continua.
Vainqueur par décision —
Sir Leon Ashford de la Maison Kael, Dragon Noir.
Blackwood explosa.
Leon ferma les yeux brièvement.
Seulement brièvement.
Puis Cassel tendit son avant-bras.
Leon l'accepta.
Tu as arrêté de prendre la porte que je laissais ouverte.
Dit Cassel.
Leon sourit faiblement.
Finalement.
Cassel regarda son bouclier.
Tu l'as aussi rendu bien plus lourd que d'habitude.
C'était le plan.
Cassel hocha la tête.
Bon combat.
Leon rit.
Tout le monde dit ça maintenant.
Cassian les rejoignit dans le couloir.
Ça surprit Kael.
Le Premier Prince abordait rarement les combattants immédiatement sauf si quelque chose avait attiré son attention.
Cassel s'inclina.
Votre Altesse.
Cassian le regarda le premier.
Tu as poursuivi trop longtemps après le désarmement.
Cassel acquiesça.
Oui.
Ton bouclier est devenu du poids quand il a cessé de le craindre.
Oui.
Pourquoi ?
Cassel réfléchit.
Je voulais la fin nette.
Cassian hocha la tête.
Et t'as laissé le désir de cette fin changer le match.
Oui, Votre Altesse.
Cassian posa brièvement une main sur son épaule.
Corrige ça avant ton prochain tournoi.
Cassel leva les yeux.
Pas d'humiliation.
Pas de colère.
Juste instruction.
Oui, Votre Altesse.
Puis Cassian se tourna vers Leon.
Sir Leon.
Leon se redressa.
Votre Altesse.
On t'a offert une place dans ma maison militaire il y a deux ans.
Kael regarda Leon sèchement.
C'était une info nouvelle.
Leon jeta un coup d'œil vers lui.
Plus tard.
Cassian remarqua.
Tu l'as pas dit au Prince Kael ?
C'était pas pertinent.
L'expression de Cassian faillit devenir de l'amusement.
Peut-être que ça l'est maintenant.
Kael croisa les bras.
J'écoute.
Leon soupira.
Après mon service en patrouille frontalière, un des officiers recruteurs de Cassian m'a approché.
Cassian corrigea.
Deux fois.
Leon le regarda.
Deux fois.
Pourquoi t'as pas accepté ?
Leon répondit simplement.
Je le voulais pas.
Cassian hocha la tête.
C'était la réponse à l'époque.
Il regarda vers le brassard Dragon Noir.
C'est encore le cas ?
Leon baissa les yeux brièvement.
Oui.
Pas d'hésitation.
Kael sentit quelque chose basculer.
Pas parce que Leon l'avait choisi lui plutôt que Cassian à cet instant.
Parce qu'apparemment Leon avait déjà rejeté une voie plus facile avant que Blackwood ne connaisse son nom.
Cassian l'étudia.
Bien.
Kael faillit rire.
Cassian se tourna.
Un truc drôle ?
Non.
Pas du tout.
Les yeux du Premier Prince se plissèrent légèrement.
Puis il se retourna vers Leon.
Ton travail au bouclier était absent.
Leon cligna des yeux.
J'utilise pas de bouclier.
Exactement.
Cassian regarda vers Cassel.
Tu as passé douze minutes à apprendre comment en combattre un.
Ça veut pas dire que tu comprends comment t'en servir.
Leon comprit.
Cassian continua.
Si tu restes à Aurélia après le tournoi, présente-toi à la Cour du Troisième Palais un matin.
Cassel peut te montrer ce que t'as manqué.
Leon regarda vers Kael.
Kael leva les deux mains.
Ton choix.
Le sourcil de Cassian se leva.
Ça devient une habitude.
Apparemment.
Leon hocha la tête.
Je veux bien.
Cassel sourit faiblement.
Bien.
Kael gémit.
Cassian l'ignora et s'éloigna.
Darius attendit que Cassian soit parti.
Puis il s'approcha de Leon.
Pourquoi t'as gagné ?
Victor chuchota.
Voilà qu'ça recommence.
Leon réfléchit.
J'ai arrêté de traiter les voies offertes par Cassel comme des instructions.
Oui.
J'ai changé le moment où je prenais mes décisions au lieu d'essayer d'être imprévisible en tout.
Oui.
J'ai fait bosser le bouclier jusqu'à ce qu'il devienne plus lourd.
Oui.
Après le désarmement, j'ai arrêté de traiter mon épée comme le seul objectif.
Darius hocha la tête.
Et ?
Leon regarda sa main gauche.
Je l'ai laissé me blesser ça parce que j'ai répété la même manipulation de bouclier deux fois.
Oui.
Puis vers l'arène.
Je lui ai donné la première limite parce que je l'ai laissé construire le même cycle de pression trop longtemps.
Oui.
J'aurais dû reset l'espace plus tôt.
Darius hocha la tête.
Et la fin ?
Leon hésita.
J'ai regardé la limite pour qu'il ferme la voie.
Bien.
Puis j'ai entré côté bouclier.
Oui.
Tu n'as pas obtenu le contrôle total avant le temps.
Non.
Ne te dis pas que tu l'as eu.
Leon hocha la tête.
Je le ferai pas.
Darius le regarda longuement.
Fiable ne veut pas dire prévisible.
Leon se raidit.
Non, Seigneur.
Aujourd'hui t'as appris la différence.
Darius fit un hochement de tête.
Bon combat.
Victor claqua des deux mains sur ses genoux.
La voilà.
Leon rit.
Marcus pointa vers Elias.
Ça fait trois.
Elias fronça les sourcils.
Trois quoi ?
Bonnes combats.
Victor acquiesça.
Darius les regarda.
Quelqu'un veut passer demain à apprendre combien de façons j'ai de rendre l'entraînement désagréable ?
Le couloir devint silencieux.
Kael sourit.
Fiable.
Le tableau se mit à jour.
Sir Leon Ashford — QUALIFIÉ POUR LES HUITIÈMES DE FINALE
Kael fixa la ligne.
Huitièmes de finale.
Ça changeait la donne.
Le tournoi initial avait été assez large pour des combattants inconnus, des entrants surprises, et des gens essayant juste de prouver qu'ils avaient leur place.
Maintenant, chaque adversaire restant avait déjà battu quelqu'un de bon.
Certains en avaient battu deux.
Le tableau devenait moins indulgent.
Leon se tenait à côté de Kael.
Tu savais pas pour Cassian.
Non.
J'aurais dû te le dire.
Kael se tourna.
Pourquoi tu l'as pas fait ?
Leon réfléchit.
Parce que quand j'ai rejoint les Dragons Noirs, je voulais que la décision porte sur ce que je choisissais maintenant.
Pas sur toutes les Maisons qui m'avaient demandé avant.
Kael hocha la tête.
Équitable.
Leon jeta un coup d'œil vers lui.
T'es pas en colère ?
Pourquoi je le serais ?
Certains seigneurs le seraient.
Alors qu'ils trouvent des hobbies.
Leon rit.
Kael continua.
T'as refusé Cassian à cause de ton oncle ?
Non.
À cause de mon père.
Cette réponse le surprit.
Leon regarda vers l'ouverture du Colisée.
Mon père a passé sa vie en patrouilles frontalières à servir une branche de Maison dont personne ne se souvenait sauf quand quelque chose tournait mal. Après sa mort, tout le monde m'a soudain dit quelle voie l'aurait rendu fier.
Les gens de Cassian étaient respectueux.
Bonne offre.
Meilleur salaire que tout ce que j'avais gagné.
Mais ça avait l'air que tout le monde choisissait la prochaine version de mon père pour moi.
Kael écouta.
Leon continua.
Alors j'ai dit non.
Et Blackwood ?
Leon sourit faiblement.
Blackwood a demandé ce que je savais faire.
Pas qui je devais devenir.
Kael se souvint de Garran Ashford.
La relation tendue.
L'héritage du père planant sur Leon même après la mort.
Kael hocha la tête.
Alors je suis content que tu sois venu.
Leon le regarda.
Moi aussi.
Pas de serment.
Pas de déclaration de loyauté éternelle.
Kael préférait.
Damien Ravenmoor les retrouva quelques minutes plus tard.
Sa lance reposait sur une épaule.
Armure partiellement attachée.
Kael le regarda.
Maintenant ?
Damien acquiesça.
Bloc suivant.
Dame Aris Valenne.
Leon se redressa immédiatement malgré l'épuisement.
On viendra.
Damien regarda ses bras meurtris.
Tu devrais voir un soigneur.
J'irai après.
Elias leva la main depuis le banc.
Mauvaise idée.
Tout le monde regarda vers lui.
Elias continua.
Apparemment les blessures empirent quand on les ignore.
Victor le fixa.
Tu l'as appris hier.
Oui.
Croissance.
Kael rit.
Leon se tourna à contrecœur vers le couloir des soigneurs.
Damien le regarda partir.
Puis regarda vers Kael.
Aris combat différemment de Torren.
Je sais.
C'est pas ce que je voulais dire.
Kael attendit.
Damien serra un gantelet.
Torren voulait le contrôle.
Aris veut l'épuisement.
L'attention de Kael s'aiguisa.
Comment ?
Défense rotationnelle.
Arme longue.
Elle fait courir les gens après son arme au lieu de son corps.
Le rapport antérieur de Darius revint.
Lance type glaive.
Endurance excellente.
Aura brute faible.
Damien continua.
Si je combats sa lance, je perds.
Kael sourit faiblement.
Alors quoi tu combats ?
Damien regarda vers l'arène.
Ses pieds.
Meilleure question.
La bouche de Damien bougea.
Maintenant toi aussi tu le dis.
Kael gémit.
Aurélia les avait vraiment ruinés.
Grand Héraut Ken annonça la fin d'un autre match à l'intérieur.
La foule bougea.
Blackwood bougea avec.
Leon s'était qualifié.
Marcus s'était qualifié.
Victor attendait son jour de repos.
Elias et Brennar avaient déjà goûté à l'élimination.
Mira restait quelque part plus profond dans le tableau.
Et maintenant Damien Ravenmoor marchait vers la porte de la lance avec un problème différent.
Kael le suivit.
Le tournoi ne ressemblait plus à une séquence de combats.
Chaque match avait commencé à exposer quelque chose de plus spécifique.
Marcus avait été forcé de découvrir la différence entre force et gaspillage.
Leon avait été forcé de découvrir la différence entre fiabilité et prévisibilité.
Elias avait appris que l'observation pouvait devenir inaction.
Victor avait appris que l'agressivité n'avait pas besoin de disparaître, seulement de devenir délibérée.
Aucune leçon n'était arrivée parce que Darius l'avait expliquée parfaitement avant.
L'arène exigeait le paiement d'abord.
Ecchymoses.
Erreurs.
Points perdus.
Parfois élimination.
Puis compréhension.
Kael entra dans le couloir de visionnage suivant au moment où le nom de Damien apparut sur le tableau.
Division Lance — Huitièmes de finale
Sir Damien Ravenmoor — Maison Kael, Dragon Noir
Dame Aris Valenne — Indépendante, Garde de la Route du Nord
Seize restaient.
Damien s'arrêta à la porte.
Darius arriva par derrière.
Ravenmoor.
Damien se tourna.
Seigneur.
Les yeux de Darius se portèrent vers l'arène.
Qu'est-ce qu'elle veut ?
Damien répondit.
Que je combatte son arme.
Darius hocha la tête.
Et toi, tu veux quoi ?
Damien regarda à travers l'ouverture tandis que Dame Aris Valenne entrait sous la lumière de l'après-midi, sa longue lame de lance tournant une fois dans sa main avant de se poser contre son épaule.
L'expression de Damien devint calme.
La faire arrêter de bouger.
Darius hocha la tête.
Alors vas voir si tu sais comment.
La porte s'ouvrit.
Damien marcha sur le sable.