Victor Ravenshade tintât exactement douze minutes avant de demander où se trouvait la Salle des Champions.
Sir Darius Valen l'ignora.
Victor attendit.
Puis réessaie.
Sire.
Darius continua de marcher dans le corridor est de l'intérieur du Colisée Impérial.
Les candidats de Blackwood le suivaient tandis que des officiels du Registre les conduisaient vers la section réservée aux compétiteurs enregistrés.
Victor regarda vers Leon Ashford.
Il m'a entendu.
Leon hocha la tête.
Certainement.
Marcus Wintermere jeta un coup d'œil devant lui.
Redemande.
Victor parut suspicieux.
Pourquoi ?
Parce que je veux voir ce qui se passe.
Victor le fixa.
Tu deviens une moins bonne personne.
Mira Solenne rit derrière eux.
Kael marchait aux côtés de Sir Corren Valehart, quelques pas en retrait, appréciant l'échange.
On leur avait accordé leur première visite escortée du Colisée avant la cérémonie d'ouverture officielle le lendemain matin.
De l'extérieur, l'endroit paraissait énorme.
À l'intérieur, on avait l'impression d'une ville construite spécifiquement pour que des gens se blessent mutuellement pendant que des milliers regardent.
De larges corridors de pierre couraient sous des gradins en terrasses.
Les salles de préparation des candidats occupaient la section est.
Des chambres de soigneurs se tenaient près de chaque entrée majeure de l'arène.
Salles d'inspection d'armes.
Stockages d'armures.
Bureaux du Registre.
Zones de rétention pour les montures.
Entrées privées pour les nobles.
Corridors militaires assez larges pour faire passer des compagnies entières sans les faire traverser les foules de spectateurs.
Et sous tout cela, Kael avait remarqué des canaux de drainage.
De bons.
Il les fixait quand Lily l'attrapa.
Tu as voyagé jusqu'au plus grand Colisée de l'Empire et tu étudies le drainage.
Kael se tourna vers elle.
Un mauvais drainage ruine les civilisations.
Lily le fixa.
Tavian t'a changé.
Ne dis pas ça.
Edwin Ashcombe sourit silencieusement.
Darius se retourna.
Avancez.
Victor saillit sur l'occasion.
Sir Darius.
Darius s'arrêta.
Tout le groupe s'arrêta avec lui.
Victor regretta immédiatement son courage.
Oui ?
La Salle des Champions.
Qu'est-ce qu'elle a ?
Où est-elle ?
Darius le dévisagea.
Victor continua prudemment.
Pour l'éducation historique.
Marcus hocha la tête gravement.
Éducative.
Leon ajouta.
Très.
Elias Thorn regarda vers le mur parce que son visage l'avait trahi.
Même Damien Ravenmoor parut intéressé.
Darius regarda Kael.
Kael leva les deux mains.
C'est entièrement eux.
Menteur.
Complètement.
Darius fit demi-tour.
Suivez.
Le visage de Victor s'illumina.
Kael sourit.
Marcus aussi.
Les épaules de Darius devinrent plus rigides.
Ce qui rendit la victoire d'une certaine façon plus douce.
La Salle des Champions occupait l'anneau intérieur ouest du Colisée.
Kael s'attendait à des plaques.
Peut-être des statues.
Il avait sous-estimé Aurélia.
Le corridor s'élevait en une galerie voûtée d près de trois étages de haut.
Des lampes dorées brûlaient sous des arches de pierre sculptée.
Des centaines de noms recouvraient les murs.
Pas seulement des champions de tournoi.
Des champions militaires impériaux.
Des vainqueurs de duels historiques.
Des champions du Grand Examen de Chevalerie.
Des vainqueurs de tournoi de générations avant que les registres de la dynastie actuelle ne soient standardisés.
Chaque année d'examen occupait sa propre section.
Les divisions de combat changeaient au fil des siècles.
Épéiste.
Bouclier.
Lance.
Monté.
Lame Lourde.
Aura.
Plus tard Épéiste-Mage.
D'autres divisions avaient entièrement disparu.
L'humour de Victor disparut.
Il marcha lentement.
Ce sont tous de vraies personnes.
Sir Corren le regarda.
La plupart l'étaient.
La plupart ?
Certains très vieux registres sont incomplets.
Quelques noms ont été reconstruits à partir d'archives militaires.
Victor hocha la tête.
Kael comprit la réaction.
Un mur faisait ce qu'une histoire ne pouvait pas.
Des milliers s'étaient tenus dans ce Colisée en croyant que leur année importait plus que toutes les autres.
Certains devinrent généraux.
Certains chevaliers nobles.
Certains mercenaires.
Certains moururent probablement dans le silence.
Pourtant, leurs noms restaient là parce qu'un jour particulier, ils avaient été le dernier combattant debout.
Souvenir.
Kael regarda vers Darius.
Ce mot ne cessait de le suivre.
Sir Maelin Ors le remarqua.
Une autre sorte de souvenir.
Kael hocha la tête.
Toujours du souvenir.
Elle sembla approuver.
Ils continuèrent plus loin.
Puis Marcus s'arrêta.
Trouvé.
Darius ne se retourna pas.
Victor faillit courir.
Kael suivit.
Un panneau de pierre noire polie portait des lettres dorées.
L'année datait de plusieurs décennies.
En dessous se tenaient plusieurs divisions de tournoi.
Victor trouva d'abord le tableau Épéiste.
Trente-deux noms.
Chaque paire reliée par des lignes gravées.
Victoire.
Avance.
Victoire encore.
Seize.
Huit.
Quatre.
Deux.
Un.
Kael s'approcha.
C'était là.
DARIUS VALEN
Premier tour.
Avancé.
Second tour.
Avancé.
Quart de finale.
Avancé.
Demi-finale.
Avancé.
Finale.
Champion.
Victor fixa.
Ils ont vraiment gardé tout le tableau.
Sir Corren sourit.
Bien sûr.
Marcus suivit les lignes en arrière.
Qui était votre adversaire en finale ?
Son doigt s'arrêta.
CAEL ROTHMERE
Kael vérifia immédiatement le nom dans sa mémoire.
Pas familier.
Darius s'approcha enfin.
Sir Cael Rothmere.
Victor le regarda.
Sire ?
Il a réussi.
Oui.
Qu'est-il devenu ?
L'expression de Darius changea légèrement.
Il devint chevalier militaire.
Servit la frontière sud.
Commanda plus tard un régiment de cavalerie.
Toujours vivant ?
Non.
La réponse coupa court à l'enthousiasme.
Comment est-il mort ?
Darius regarda le nom.
Une campagne frontalière il y a vingt-et-un ans.
Marcus étudia le tableau.
Vous avez dit qu'il était plus jeune et plus rapide.
Oui.
Aura brute plus forte.
Oui.
Victor se pencha.
Et vous l'avez battu.
Oui.
Comment ?
Darius les regarda tous.
Vous avez déjà posé cette question.
Pas avec le tableau sous les yeux.
Les yeux de Darius se plissèrent.
Kael sourit.
Il a raison.
Darius lui lança un regard plat.
Kael cessa de sourire.
Pendant environ deux secondes.
Puis la voix de Sir Garran Holtane vint derrière eux.
Rothmere aurait dû gagner.
Tout le monde se tourna.
Le Bouclier de l'Empereur approcha sans escorte.
De près, il paraissait encore plus large.
Assez large pour que la cape rouge foncé sur ses épaules semble presque trop petite pour lui.
Plusieurs cicatrices pâles traversaient le côté gauche de son visage.
Son épée lourde restait sur son dos.
Victor se raidit immédiatement.
Marcus aussi.
Darius parut peu impressionné.
Garran.
Darius.
Sir Garran s'arrêta près du tableau.
Ses yeux se portèrent vers Kael.
Lord Kael.
Kael inclina la tête.
Sir Garran.
Puis le Bouclier plus âgé pointa vers le nom de Cael Rothmere.
Il était plus rapide.
Meilleure allonge.
Réserve plus forte.
Darius ne dit rien.
Sir Garran continua.
Et trop fier pour croire que Darius se laisserait intentionnellement reculer.
Marcus regarda vers Darius.
Vous avez cédé du terrain ?
Darius soupira.
Kael s'intéressa.
Sir Garran sourit faiblement.
Les deux premières minutes, Darius a essayé de contrôler le centre.
Échoué.
Rothmere l'a poussé vers l'anneau extérieur.
Victor vous fixa.
Vous perdiez ?
Darius le regarda.
Oui.
Victor parut profondément satisfait de découvrir que Darius avait connu la difficulté.
Garran continua.
Alors Darius remarqua que Cael engageait toujours son talon arrière quand il accélérait après un adversaire en retraite.
Marcus comprit le premier.
Récupération.
Exactement.
Sir Garran pointa le tableau.
Darius continua de reculer.
Cael crut le briser.
La foule le crut aussi.
Kael regarda vers Darius.
Vous l'avez appâté.
Darius hocha la tête.
Finalement.
Garran continua.
Échange final, Cael s'élança plus loin que d'habitude.
Darius décalca hors de la ligne de l'épée, coupa la protection de cheville, le bouscula de l'épaule avant que sa garde ne se rétablisse, et lui prit son arme.
Victor parut presque offensé.
C'est tout ?
Darius le dévisagea.
Qu'attendiez-vous ?
La foudre ?
Un dragon ?
Victor considéra.
Quelque chose de plus grand.
Le Colisée était plus bruyant que la technique.
Garran répondit.
C'est généralement vrai de la bonne escrime.
Kael apprécia ça.
Marcus regarda à nouveau vers le tableau.
Combien de temps a duré le combat ?
Onze minutes.
Darius répondit.
Kael cligna des yeux.
Si longtemps ?
Cael était difficile.
Sir Garran sourit.
C'est le langage de Darius pour excellent.
Darius le regarda.
Pourquoi êtes-vous ici ?
Parce que j'ai entendu des enfants demander à propos de votre championnat.
Victor fronça les sourcils.
Nous ne sommes pas des enfants.
Sir Garran le regarda.
Nom ?
Victor Ravenshade.
Dragon Noir ?
Oui, Sire.
Les yeux de Garran s'aiguisèrent.
Le préliminaire raté.
Le visage de Victor changea.
Tout le monde le sait ?
Darius répondit.
Non.
Garran le sait.
Pourquoi ?
Garran croisa les bras.
Parce que les Quatre Boucliers reçoivent les résumés des candidats avant l'examen.
Victor parut horrifié.
Chaque erreur ?
Les importantes.
Victor se tourna vers Kael.
Je rentre définitivement chez moi.
Kael sourit.
Non.
Une autre voix entra dans la galerie.
Une finale de onze minutes.
C'était considéré comme lent même à l'époque.
Lady Seris Vaelor approcha depuis l'arche supérieure.
Le Bouclier Impérial de Cassian ne marchait pas comme une mage de cour.
Pas de robes flottantes.
Pas de balayage dramatique.
Ses pas étaient silencieux.
Mesurés.
Les cristaux bleu-blanc autour de la tête de son bâton tournaient lentement.
Kael sentit le mana autour d'eux.
Contenu.
Parfaitement contrôlé.
L'attention de Marcus se porta immédiatement vers les cristaux.
Seris le remarqua sans le regarder.
Wintermere.
Marcus se figea.
Sire—
Dame.
Marcus se corrigea.
Lady Seris.
Ne fixez pas directement les cristaux de focalisation actifs à moins de connaître leur fonction.
Marcus détourna le regard immédiatement.
Pourquoi ?
Un jour, l'un d'eux pourrait porter une illusion conçue pour punir exactement cette habitude.
L'expression de Marcus changea.
Victor chuchota.
J'aime Blackwood.
Darius l'entendit.
Bien.
Reste en vie assez longtemps pour revenir.
Seris s'arrêta près de Kael.
Lord Kael.
Lady Seris.
Ses yeux parcoururent sur lui.
Pas son visage.
Sa posture.
Mains.
Épée.
Puis de retour.
Épéiste-Mage.
Le sourcil de Kael se leva.
Les nouvelles voyagent vite.
Je ne me fie pas aux rumeurs pour les signatures de mana.
Il se sentit soudain examiné.
C'était probablement le but.
Seris regarda vers le tableau de Darius.
Vous discutez encore d'histoire ancienne ?
Sir Garran répondit.
Votre respect pour l'âge reste inspirant.
L'expression de Seris ne changea pas.
Vous êtes plus âgé que Darius.
Garran parut offensé.
Kael faillit rire.
Seris se tourna vers les candidats de Blackwood.
Cinq sous la Maison Kael.
Damien Ravenmoor.
Leon Ashford.
Victor Ravenshade.
Marcus Wintermere.
Elias Thorn.
Elle connaissait chaque nom.
Kael le remarqua.
Eux aussi.
Son attention se posa à nouveau sur Marcus.
Forte réserve.
Régulation modérée.
Marcus se raidit.
Oui, Dame.
Elle regarda vers Damien.
Réserve plus faible.
Meilleure distribution.
Les yeux de Damien s'aiguisèrent.
Elle pouvait sentir ça sans les voir utiliser l'Aura.
Kael réalisa la même chose.
Seris regarda vers Kael.
Ne confondez pas réserve et capacité.
Je ne le fais pas.
Bien.
Son attention se déplaça vers l'entrée du Hall.
Quelqu'un d'autre arrivait.
Kael sut qui avant qu'elle n'apparaisse.
La température de la pièce ne changea pas.
Les gens changèrent.
Sir Calista Veyne entra sans porter de lance cette fois.
Armure blanche.
Cape cramoisie.
Cheveux blond argenté attachés derrière la tête.
Les couleurs de Seraphine à l'agrafe.
Ses yeux allèrent d'abord vers Darius.
Puis Seris.
Puis Garran.
Finalement Kael.
Quatre Boucliers.
Une galerie.
Kael comprit soudain pourquoi les candidats ordinaires avaient commencé à quitter discrètement la zone.
Calista s'arrêta.
Vous avez emmené vos candidats faire du tourisme.
Darius répondit.
Ils ont demandé.
Son sourcil se leva.
Et vous avez accepté ?
Finalement.
Calista regarda vers Victor.
Vous devez être persistant.
Victor réfléchit très soigneusement.
Oui, Sire—
Il s'arrêta.
Dame.
Calista le fixa.
Victor ferma la bouche.
Kael se détourna avant que son visage ne le trahisse.
Calista regarda vers le vieux tableau de Darius.
Toujours intact.
Déçue ?
Sir Garran demanda.
Je pensais que le mur finirait par rejeter l'arrogance.
L'expression de Darius resta plate.
Et pourtant votre nom reste ailleurs.
Sir Corren toussa.
Kael le regarda.
C'est normal ?
Corren répondit tranquillement.
Malheureusement.
Les Quatre Boucliers Impériaux ne se comportaient pas comme des statues légendaires les uns envers les autres.
Ils se comportaient comme des gens qui se connaissaient depuis trop longtemps.
Ça les rendait plus intéressants.
Les yeux de Calista revinrent vers Kael.
J'ai entendu parler de votre titre de chevalier de maison proposé.
Voilà.
Kael se redressa légèrement.
Chevalier du Dragon Noir.
Oui.
Ambitionné pour une Maison sans chevaliers de maison.
Kael hocha la tête.
Tout le monde commence à zéro.
La bouche de Sir Garran tressaillit.
Seris resta impénétrable.
Calista continua.
Et votre serment permet le refus d'ordres illégaux ou déshonorants.
Ordres légaux qui exigeraient une déshonnêteté délibérée, cruauté envers des innocents, ou trahison de la protection jurée.
Kael corrigea.
Distinction importante.
Les yeux de Calista se rétrécirent.
Vous l'avez écrit ?
Avec de l'aide.
Darius ?
Un peu.
Sir Maelin ?
Révision ultérieure.
Calista regarda vers Darius.
Vous le soutenez.
Oui.
Son expression devint plus tranchante.
Intéressant.
Kael demanda.
Pourquoi ?
Calista se tourna vers lui.
Parce que Darius a échoué à son premier Examen de Chevalerie sur une question de serment.
La tête de Victor se tourna vers Darius.
Vous avez échoué ?
Kael le savait déjà.
Les autres ne le savaient pas tous.
Darius regarda vers Calista.
Inutile.
Elle sourit.
Très nécessaire.
Marcus fixa.
Vous avez raté votre premier Examen de Chevalerie ?
Oui.
Elias parut intéressé maintenant.
Pourquoi ?
Darius resta silencieux.
Sir Garran répondit.
On lui a demandé s'il rendrait son épée si son seigneur juré devenait déshonorant et ordonnait la cruauté.
Darius regarda vers lui aussi.
Apparemment tout le monde était déterminé à gâcher sa matinée.
Leon demanda.
Qu'avez-vous répondu ?
Non.
Darius répondit.
Victor cligna des yeux.
Vous avez dit non ?
Oui.
Pourquoi ?
Darius regarda vers les noms gravés dans la pierre.
Parce que je pensais que la loyauté signifiait ne jamais abandonner la personne à qui j'avais juré fidélité.
Marcus fronça les sourcils.
N'est-ce pas de la loyauté ?
Darius le regarda.
Parfois.
Puis son regard se porta sur Kael.
Parfois c'est de la lâcheté déguisée en loyauté parce que juger quelqu'un qu'on aime est plus difficile que de lui obéir.
Silence.
Kael le sentit.
Calista aussi.
Son sourire disparut.
Darius continua.
J'ai échoué.
Je suis revenu plus tard.
Réussi.
Puis finalement gagné le tableau du Colisée.
Victor regarda le mur à nouveau.
Cette histoire est bien meilleure que vous ne l'avez faite sonner.
Je ne racontais pas d'histoire.
C'est votre problème.
Kael sourit.
Darius regarda vers Victor.
Salle d'entraînement.
L'expression de Victor tomba.
Maintenant ?
Maintenant.
Victor s'éloigna en marmonnant.
Leon le suivit.
Marcus hésita une seconde de plus au tableau.
Puis Darius le regarda.
Marcus partit aussi.
Damien et Elias suivirent.
Mira sourit à Kael.
Vos gens sont divertissants.
Ils deviennent chers.
Brennar rit.
Les Quatre Boucliers restèrent.
C'était plus rare que Kael ne l'avait d'abord compris.
Sir Corren expliqua après le départ des candidats.
Tous les quatre arrivent généralement pour l'examen consolidé.
Ils ne sont pas d'habitude debout ensemble en public avant le jour d'ouverture.
Kael jeta un œil autour.
Plus de spectateurs avaient commencé à faire semblant de ne pas regarder.
Aides nobles.
Officiers du Registre.
Plusieurs candidats.
Même une paire de chevaliers militaires seniors.
Quatre Boucliers Impériaux debout à vingt pieds les uns des autres comptaient apparemment comme divertissement.
Kael regarda chacun.
Sir Darius Valen.
Maître d'épée.
Général.
Jugement de champ de bataille.
L'un des plus grands commandants militaires de l'Empire.
Lady Seris Vaelor.
Mage.
Bouclier de Cassian.
Contrôle du mana assez précis pour évaluer les candidats à distance debout.
Sir Garran Holtane.
Le Bouclier personnel de l'Empereur.
Vétéran plus âgé.
Épée lourde.
Présence militaire.
Sir Calista Veyne.
Lance.
Autrefois liée directement à l'Impératrice, servant maintenant la maison de Seraphine.
Élégante.
Aiguisée.
Potentiellement dangereuse de façons qui avaient peu à voir avec l'arme qu'elle portait.
Quatre personnes différentes.
Quatre standards différents.
Kael aimait ça.
Ça faisait du titre de Bouclier Impérial moins un rang de pouvoir et plus un accomplissement atteint par différentes routes.
Seris le regarda.
Vous pensez fort.
Kael fronça les sourcils.
Ce n'est pas possible.
Votre visage est lisible.
Kael la fixa.
Lily dit ça.
Alors Lily est observatrice.
Kael apprécia Seris légèrement moins.
Les cloches du Colisée sonnèrent une fois.
Sir Garran regarda vers le niveau supérieur.
Répétition du cortège impérial.
Kael fronça les sourcils.
Répétition ?
Cérémonie d'ouverture demain.
L'Empereur ne répète pas.
Tout le monde d'autre le fait.
Sir Corren répondit.
Les nobles doivent savoir où se tenir.
Calista ajouta.
Certains nécessitent plus d'instructions que d'autres.
Kael soupçonna qu'elle visait des gens spécifiques.
Puis les portes de la galerie supérieure s'ouvrirent.
Un groupe entra.
Pas la famille impériale au complet.
Plusieurs hérauts d'abord.
Valets de cour.
Officiers militaires.
Puis le Prince Cassian Asterion.
Kael n'avait pas vu son frère aîné de près depuis un moment.
Cassian marchait sans hâte.
Trente-quatre ans.
Grand.
Cheveux noirs.
Yeux cramoisis Asterion.
Manteau militaire noir formel sous un profond manteau impérial rouge.
Une épée à son côté.
Pas décorative.
Il n'avait pas besoin d'annonce.
Les gens bougeaient différemment autour de lui.
Seris s'écarta à son approche.
Pas derrière.
À côté.
Ça apprit quelque chose à Kael sur leur relation.
Cassian regarda vers Darius d'abord.
Sir Darius.
Votre Altesse.
Puis Kael.
Petit frère.
Kael sourit faiblement.
Grand frère.
Cassian regarda vers le mur du tableau.
Visiter l'humiliation de Darius ?
Championnat.
Kael corrigea.
Son premier échec est plus intéressant.
La bouche de Cassian bougea légèrement.
Il sait.
Bien sûr qu'il sait.
Cassian regarda Darius.
Vous ne lui avez jamais dit ?
Non.
Cassian regarda à nouveau Kael.
Il ne dit jamais rien à personne à moins qu'on pose la question exacte.
Kael pointa.
Enfin.
Quelqu'un comprend.
Darius parut peu impressionné.
Puis un autre héritier impérial entra.
Elena.
Robes bleues sous un manteau formel blanc.
Pas de bijoux excessifs.
Yeux calmes.
Elle s'inclina légèrement vers les Boucliers.
Puis sourit à Kael.
Tu es venu.
Kael hocha la tête.
Cinq candidats.
J'ai entendu.
Ses yeux se portèrent vers les corridors d'entraînement.
Darius les a entraînés ?
Oui.
Alors ils sont soit préparés soit traumatisés.
Sir Garran rit.
Darius non.
Le sourire d'Elena grandit.
Kael l'apprécia immédiatement pour ça.
Seraphine entra avec une suite plus importante.
Bien sûr.
Robe formelle blanc-or sous un manteau cramoisi.
Bijoux.
Posture parfaite.
Deux servantes.
Trois chevaliers de maison.
Et derrière elle, assez de serviteurs pour laisser entendre que la subtilité n'avait pas survécu au voyage.
Sir Calista se dirigea vers elle.
Pas en s'inclinant profondément.
Mais clairement en reprenant sa place.
Les yeux de Seraphine trouvèrent Kael.
Puis Darius.
Puis l'insigne de la Bannière du Dragon Noir sur l'agrafe de Kael.
Son expression changea à peine.
Kael.
Seraphine.
J'ai entendu dire que votre gobelin n'est pas venu.
Voilà.
Immédiatement.
Kael répondit.
Grom a des responsabilités à Blackwood.
Combien heureux.
Le sourire de Kael disparut.
Elena parla avant qu'il ne puisse.
Nous sommes ici pour inspecter les places, Seraphine.
Pas relancer les disputes du Conseil.
Seraphine regarda vers sa sœur.
Je parlais à Kael.
Et maintenant vous me parlez.
Cassian resta silencieux.
À regarder.
Kael le remarqua aussi.
Seraphine se tourna vers lui.
Cinq candidats ?
Oui.
Vous en attendez-vous à ce qu'un passe ?
Oui.
Confiant.
Préparé.
Différent.
Seraphine sourit faiblement.
Nous verrons si Aurélia est d'accord.
Kael hocha la tête.
C'est pour ça que nous sommes venus.
Calista observa l'échange soigneusement.
Kael se demanda ce qu'elle pensait de Seraphine.
Pas si elle la servait.
C'était établi.
Ce qu'elle pensait vraiment.
Autre question.
Marcus Aurelius Asterion arriva ensuite.
Le cinquième héritier classé se portait comme un homme militaire forcé dans des vêtements formels et qui en détestait chaque bouton.
Vingt-cinq ans.
Épaules larges.
Manteau formel cramoisi foncé.
Épée à la hanche.
Pas de bijoux inutiles.
Il salua Cassian.
Elena.
Puis Kael.
Son attention alla immédiatement vers le sol du Colisée en bas.
Combien en Épéiste ?
Soixante-quatre projetés.
Sir Corren répondit.
Marcus sourit.
Bonne année.
Kael le regarda.
Vous suivez le tournoi ?
Chaque examen majeur.
Marcus regarda vers le tableau de Darius.
Notre père nous a fait étudier les vieux combats de championnat.
Kael leva un sourcil.
Il l'a fait ?
Vous étiez parti pour la plupart de ça.
C'est vrai.
Un petit rappel.
Kael était parti jeune.
Il y avait des morceaux de la vie de la famille impériale qu'il avait simplement manqués.
Marcus continua.
La finale de Darius est encore utilisée dans l'instruction militaire.
L'expression de Darius devint plus irritée.
Kael sourit.
Cette journée devient excellente.
Elara Aurelius Asterion arriva plus silencieusement.
La sixième héritière classée de Greenhaven portait des robes formelles vert pâle avec un manteau brodé foncé.
Pas d'arme visible.
Elle salua Elena chaleureusement.
Cassian respectueusement.
Seraphine poliment.
Marcus avec l'expression de quelqu'un habitué à discuter avec lui.
Puis Kael.
Les rapports de drainage de Blackwood sont arrivés à mon bureau.
Kael cligna des yeux.
Bonjour à toi aussi.
Elara sourit.
Bonjour.
Puis—
Les rapports de drainage ?
Oui.
Elle parut intéressée.
Votre peuplement central sépare les canaux d'égout des circuits d'eau potable avant l'expansion complète.
Kael hocha la tête.
On essaie.
Bien.
La plupart des territoires construisent d'abord et réparent la maladie plus tard.
Kael regarda vers Lily au loin.
Elle va t'aimer.
Elara regarda vers Lily.
Aide administrative ?
Plus que ça.
Intéressant.
Kael remarqua que Seraphine avait déjà cessé d'écouter.
Elara ne l'avait pas fait.
Différents héritiers.
Différents intérêts.
Bien.
D'autres membres de la famille impériale arrivèrent plus tard, mais les officiels du Colisée finirent par pousser tout le monde vers leurs places de répétition assignées avant que la galerie ne devienne une autre réunion de cour.
Kael fut reconnaissant.
Il avait à peine survécu à cinq frères et sœurs.
Demain en amènerait bien plus.
Et la noblesse.
Cet après-midi, les classifications des candidats furent affichées.
L'annexe du Registre entière devint le chaos.
Pas un chaos violent.
Un chaos de papier.
Ce que Kael commençait à penser être peut-être pire.
Marcus enfonça la porte du logement de Blackwood avec un parchemin à la main.
Affiché.
Victor bondit.
Tableau ?
Classification.
Darius regarda depuis la table.
Lis.
Marcus le fit.
Damien Ravenmoor.
Division Lance et Cavalier.
Leon Ashford.
Division Épéiste et Chevalier.
Victor Ravenshade.
Division Épéiste et Chevalier.
Marcus Wintermere.
Division Épéiste et Chevalier.
Elias Thorn.
Division Épéiste et Chevalier.
Victor fixa.
Quatre d'entre nous dans une division.
Oui.
Marcus sourit.
Ça veut dire qu'on peut se battre entre nous.
Leon parut moins ravi.
Éventuellement.
Elias demanda.
Si nous nous qualifions tous pour le tableau.
Ça calma légèrement l'enthousiasme.
Mira entra derrière Marcus.
Division Épéiste.
Victor gémit.
Toi aussi ?
Elle sourit.
Essaie de survivre assez longtemps pour te plaindre.
Brennar suivit.
Épéiste.
Edric ?
Leon demanda.
Logement de la Maison Varrow.
Probablement Épéiste.
Darius regarda la feuille.
Quatre candidats de la Bannière du Dragon Noir potentiellement dans un tableau de soixante-quatre personnes.
Kael entra.
Ce qui veut dire ?
Darius le regarda.
S'ils avancent assez loin, certains peuvent finir par se rencontrer.
Victor sourit.
Je bats Marcus.
Marcus rit.
Tu n'as pas pu me battre à Blackwood.
Le tournoi change les gens.
Darius se leva.
Bien.
La pièce devint silencieuse.
Vous pensez tous trop loin.
Il prit le parchemin des mains de Marcus.
Il n'y a pas de Leon-contre-Marcus.
Pas de Victor-contre-Mira.
Pas de demi-finale.
Pas de championnat.
Pas encore.
Il posa la feuille.
Demain matin commence l'Évaluation des Fondamentaux.
Quatre cent douze candidats.
Certains d'entre vous découvriront que le tableau du tournoi est sans importance parce que vous ne l'atteindrez jamais.
Silence.
Ça les ramena.
Darius continua.
Ce soir vous mangez.
Vérifiez l'équipement.
Dormez.
Pas d'entraînement tardif.
Marcus parut surpris.
Pas de chandelle ?
Pas de chandelle.
Marcus sourit.
Darius ajouta.
Demain.
Le sourire de Marcus disparut.
Victor rit.
La nuit s'installa sur Aurélia.
Kael pouvait voir le Colisée depuis le logement de la Maison fourni près du quartier cérémoniel.
Des lumières brûlaient autour de son anneau supérieur.
Des ouvriers bougeaient dans les entrées.
Des bannières flottaient au-dessus de la pierre.
Demain ces gradins se rempliraient.
L'Empereur.
L'Impératrice.
Les héritiers.
Ducs.
Duchesses.
Marquis.
Comtes.
Viccomtes.
Barons.
Commandants militaires.
Familles.
Citoyens.
Et quelque part parmi eux, des gens regarderaient vers le bas vers cinq candidats de Blackwood et décideraient de ce qu'ils pensaient que la Maison Kael valait.
Kael se tenait à la fenêtre.
Darius entra derrière lui.
Nerveux ?
Kael sourit.
Vous posez souvent cette question.
Vous évitez d'y répondre.
Je ne me bats pas.
Darius s'approcha de la fenêtre.
Non.
Kael regarda vers le Colisée.
Mais une partie de ma Maison s'y bat.
Darius hocha la tête.
Kael se souvint de la phrase.
Encore.
Puis il regarda vers Darius.
Quand vous avez passé votre premier examen — celui que vous avez raté — quelqu'un est-il venu vous regarder ?
Darius devint silencieux.
Mon frère.
Hector ?
Oui.
Quelqu'un d'autre ?
Ma mère.
Kael attendit.
Votre père ?
Non.
La réponse suffisait.
Kael ne poussa pas.
Darius regarda vers le Colisée.
Quand je suis revenu plus tard, plus de gens regardaient.
Parce que vous étiez déjà connu.
Parce que l'échec rend certains curieux de savoir si vous échouerez deux fois.
Kael sourit faiblement.
Vous ne l'avez pas fait.
Non.
Puis vous avez gagné le tableau.
Finalement.
Kael le regarda.
Voulez-vous qu'un d'eux gagne ?
Darius comprit exactement qui il voulait dire.
Oui.
Lequel ?
Darius le regarda.
Mauvaise question.
Kael soupira.
Bien sûr.
Darius continua.
Je veux que chacun d'eux devienne le combattant qu'il est capable de devenir.
Si ça en mène un en finale, bien.
Si aucun ne l'atteint mais que tous méritent la chevalerie, aussi bien.
Kael regarda vers l'arène lointaine.
Et si l'un gagne ?
L'expression de Darius changea.
Alors sa vie devient plus compliquée au moment où il sort de l'arène.
Kael pensa aux offres des ducs.
Héritiers.
Terres.
Commandements.
Or.
Le Bal Impérial qui attend après le tournoi.
Insigne de champion.
Une faveur impériale.
Chaque Maison voulant le nom le plus récent gravé dans la Salle des Champions.
Kael hocha la tête.
Alors peut-être que gagner est la partie facile.
Darius le regarda.
Ce n'est jamais le cas.
Au-dessous d'eux, les cloches d'Aurélia commencèrent à marquer l'heure du soir.
Demain l'Examen de Chevalerie Impérial commencerait.
Pas l'entraînement.
Pas les questions préliminaires.
Pas les scénarios d'entraînement à Blackwood.
La vraie chose.
Et avant que le prochain soleil ne se couche, certains des quatre cent douze candidats rentreraient déjà chez eux.