refusait d'appeler cela une fouille.
Pour lui, les fouilles étaient ce que faisaient les érudits quand ils voulaient ruiner une terre parfaitement bonne.
Ce que Blackwood faisait dans le champ sud, c'était soulever la terre avec précaution et la remettre là où elle appartenait.
Tavian Merrow n'était pas d'accord.
Bruyamment.
C'est une fouille.
enfonça sa bêche dans la terre.
Vous creusez dans mon champ.
Oui.
Alors c'est du travail des champs.
Hugo Stone les regarda l'un puis l'autre.
Je ne pense pas que l'un de vous deux va gagner celui-là.
se tenait au bord de la tranchée délimitée, Sir Darius à ses côtés.
Ils se disputaient depuis onze minutes.
Darius se tourna vers .
Vous m'avez fait venir pour ça ?
Je vous ai fait venir parce que Tavian insistait sur le fait que la conduite souterraine pourrait être active.
Vous auriez pu le dire d'emblée.
Je pensais que la dispute allait finir.
Darius regarda et Tavian.
Pourquoi ?
Juste.
Le champ expérimental sud avait été fermé depuis la découverte que les cultures imprégnées de Terre puisaient leur énergie dans l'un des canaux antiques sous Blackwood.
Contrairement à la grotte occidentale ou à la Crête du Pin Rouge, cependant, aucune corruption pourpre n'avait été détectée ici.
Cela le rendait plus dangereux d'une autre manière.
Les gens devenaient imprudents face à des choses qui semblaient bénéfiques.
n'avait aucune intention de découvrir dans trois mois que Blackwood nourrissait ses villageois avec du blé luminescent qui transformait lentement leurs os en pierre.
détestait cet exemple.
Tavian avait admis que c'était techniquement possible.
Cela n'avait pas amélioré l'humeur de .
Six soldats de la Bannière du Dragon Noir travaillaient autour de la tranchée sous les ordres de Damien Ravenmoor.
Pas parce que s'attendait à une attaque.
Parce que Darius avait insisté pour que personne ne touche une structure antique inconnue sans escorte de sécurité.
Damien se tenait près du bord nord, surveillant à la fois les ouvriers et la lisière des arbres.
Leon Ashford était avec lui.
Marcus Wintermere transportait de la terre.
Il considérait cela comme indigne de lui.
Darius considérait cela comme éducatif.
Victor Ravenshade s'était porté volontaire pour aider jusqu'à ce qu'il apprenne qu'aider incluait du travail manuel.
Maintenant, il portait des pierres.
Iris Hollow était assise sur un piquet de clôture avec une lanière de viande séchée.
Victor la regarda.
Tu pourrais aider.
Je surveille.
Quoi ?
La productivité.
Victor déposa une autre pierre sur le tas.
Et ?
Faible.
Marcus rit.
Victor se tourna.
Tu portes de la terre.
Au moins, je savais que je venais ici pour travailler.
les observait.
La Bannière du Dragon Noir commençait à ressembler moins à une unité militaire qu'à une famille forcée de réparer le même toit.
Il n'était pas certain que ce soit une bonne chose.
Darius, apparemment, l'était.
Il ne fit aucun effort pour les faire taire.
Hugo atteignit la pierre en premier.
Sa bêche frappa quelque chose avec un son différent.
Pas de la roche.
Trop net.
Tous ceux qui étaient à proximité s'arrêtèrent.
Hugo s'accroupit.
Ici.
Tavian faillit entrer dans la tranchée.
Damien attrapa l'arrière de sa robe.
Attends.
Tavian se retourna par-dessus son épaule.
C'est moi qui l'étudie.
Tu es celui qui a essayé de mettre ton visage à quinze centimètres d'un verre corrompu.
C'était une fois.
Hugo leva les yeux.
Trois fois.
Tavian le fixa.
Je regrette de t'avoir donné accès à mes notes.
Damien le relâcha seulement quand Hugo eut dégagé assez de terre.
Une surface noire lisse apparut.
Pas le cristal noir pourpre de la chambre occidentale.
C'était de la pierre.
Gris foncé avec de fines veines pâles la traversant.
descendit.
Darius le suivit immédiatement.
Bien sûr.
le regarda.
Je ne la touche pas.
Vous avez dit ça avant de toucher le disque du Sanctuaire.
Je n'ai pas touché le disque du Sanctuaire.
Parce que je vous ai arrêté.
soupira.
Tavian s'abaissa prudemment dans la tranchée.
Hugo balaya la terre restante.
L'objet enterré n'était pas un tuyau.
En tout cas, pas sous une forme que reconnaissait.
C'était un long canal rectangulaire, peut-être soixante centimètres de large, fait de sections de pierre ajustées si précisément que les joints étaient presque invisibles.
De fins symboles couraient le long de sa face supérieure.
n'en reconnut aucun.
Tavian, si.
Pas le sens.
Le style.
Même famille d'écriture.
Que la ruine occidentale ?
Oui.
Redpine aussi.
regarda vers le champ.
Alors cela appartient définitivement au même réseau.
Tavian acquiesça.
Hugo passa un doigt ganté près de la pierre sans la toucher.
Aucun dommage.
Aucune fissure.
Aucune croissance pourpre.
Darius regarda vers .
Lumière.
Tavian leva immédiatement une main.
Faible intensité.
le fixa.
Je sais.
Tout le monde ne cesse de me le répéter.
Parce que vous continuez d'avoir besoin de l'entendre.
invoqua une petite quantité de Lumière.
Une illumination blanc-or se répandit dans sa paume.
Le canal enterré réagit instantanément.
Pas violemment.
Les veines pâles à l'intérieur de la pierre s'illuminèrent.
, observant depuis le haut, se pencha.
Ça ne faisait pas ça avant.
Non.
L'instrument de Tavian se mit à cliqueter.
Hugo regarda les racines des cultures encore enfouies dans la terre environnante.
Les racines bougèrent.
regarda.
Peu.
Plusieurs fines racines se tournèrent lentement vers le canal.
descendit sans permission.
Darius le regarda.
.
Je fais pousser des choses ici.
Sir Darius.
Cela sembla régler l'affaire dans l'esprit de .
Il s'agenouilla à côté des racines exposées.
Elles le suivent.
Attraction de mana ?
Demanda Tavian.
secoua la tête.
Les plantes ne pensent pas le mana comme le font les mages.
Tavian parut offensé.
Je n'ai pas dit qu'elles pensaient.
l'ignora.
Elles poussent vers l'eau.
La lumière.
La bonne terre.
Quoi qu'il sorte de cette pierre, elles le veulent.
réduisit sa Lumière.
Le canal s'assombrit.
Les racines s'arrêtèrent.
L'expression de Tavian changea.
Encore.
augmenta légèrement la Lumière.
Le canal s'illumina.
Les racines bougèrent.
Hugo regarda vers Tavian.
Ce n'est pas juste actif.
Ça réagit.
Tavian acquiesça lentement.
À .
Les yeux de Darius se rétrécirent.
Ou à la Lumière.
Tavian regarda vers lui.
Distinction importante.
éteignit sa magie.
Le canal resta faiblement illuminé pendant plusieurs secondes.
Puis revint progressivement à l'obscurité.
toucha la terre à côté.
Pas la pierre.
La terre.
Ses doigts se refermèrent sur une motte.
Le mana de Terre est plus fort maintenant.
Tavian le testa immédiatement.
L'instrument cliqueta plus vite.
Il fixa.
Il a augmenté.
De combien ?
Demanda .
Tavian recalibra.
Environ onze pour cent par rapport à la lecture de ce matin.
grinça.
, non.
Tavian le vit.
Vous n'êtes pas content.
Je le suis.
Vous n'avez pas l'air content.
Parce que de l'antique machinerie utile sous mes fermes reste de l'antique machinerie sous mes fermes.
Darius acquiesça.
Bonne attitude.
fronça les sourcils vers eux deux.
Les cultures sont en bonne santé.
Pour l'instant.
Voilà encore.
regarda vers la pierre exposée.
Puis vers son champ.
Vous autres, vous trouveriez de l'or sous une poule et vous inquiéteriez de savoir si la poule était maudite.
Tavian répondit.
Si l'or brillait, oui.
Ils n'ouvrirent pas le canal.
Cela surprit Tavian.
Cela plut à Darius.
Hugo proposa d'exposer dix pieds de plus à la place.
accepta.
Les ouvriers élargirent la tranchée le long de la ligne enterrée.
Ce qui apparut changea la nature du problème.
Tous les douze pieds, le canal s'élargissait en une plaque circulaire de pierre sous la terre.
Chaque plaque contenait un motif sculpté différent.
Tavian en fit le croquis.
La troisième plaque le fit s'arrêter.
Hugo regarda par-dessus son épaule.
Quoi ?
Tavian ne répondit pas.
le remarqua.
Qu'avez-vous trouvé ?
Tavian pointa.
Ce symbole.
vit un simple dessin ramifié.
Trois lignes s'écartant d'un centre unique.
Vous l'avez déjà vu ?
Pas exactement.
Tavian sortit une copie pliée du diagramme de métal pâle récupéré dans la grotte occidentale.
Il la posa à côté de la sculpture.
La même forme ramifiée apparaissait sur la carte du réseau antique.
Darius s'approcha.
Jonction de distribution.
C'est ce que je pensais avant.
Tavian tapota le symbole.
Mais maintenant nous avons un exemple fonctionnel.
regarda le long du canal enterré.
Signifiant que cette ligne distribue quelque chose dans le sol.
Oui.
Du mana de Terre ?
Peut-être plus que cela.
fronça les sourcils.
Quoi d'autre ?
Tavian regarda vers les cultures.
La croissance.
attendit.
Tavian détestait qu'on le presse.
le pressa quand même.
Expliquez.
Le réseau antique n'était peut-être pas conçu pour déplacer un seul type d'énergie.
La structure occidentale avait des conduits compatibles avec la Lumière.
Le cristal central corrompu stocke ou canalise l'énergie pourpre étrangère.
Cette ligne augmente la saturation en Terre.
Tavian regarda la carte.
Et si le réseau était adaptatif ?
Hugo comprit le premier.
Il transportait ce dont la région avait besoin.
Tavian acquiesça.
De l'énergie alignée sur l'Eau près des puits.
De la Terre à travers les terres agricoles.
De la Lumière à travers les structures défensives ou de purification.
Peut-être de la chaleur dans les régions plus froides.
regarda Darius.
Cela rendrait l'ensemble bien plus vaste qu'une arme.
L'expression de Darius resta sur la réserve.
Si Tavian a raison.
Tavian parut irrité.
Je sais que les mots ont besoin de preuves.
Bien.
Vous l'avez bien dressé.
regarda Darius.
Darius ne donna aucune réponse.
fixait le canal avec une expression entièrement différente maintenant.
Pas la peur.
La reconnaissance.
Comme un fermier voyant un ancien fossé d'irrigation.
Les gens ont construit ça pour aider la terre.
Tavian répondit prudemment.
Peut-être.
pointa vers lui.
Ne gâchez pas l'instant.
Sir Corren Valehart arriva alors que Marcus avait les chevilles dans la boue.
Le chevalier impérial s'arrêta au bord du champ.
Tomas Pell se tenait derrière lui, portant sa malle d'écriture.
Corren regarda Marcus.
Wintermere.
Monseigneur.
Que faites-vous ?
Marcus souleva un panier de terre.
J'apprends l'humilité.
Corren regarda vers Darius.
Darius acquiesça une fois.
Excellent entraînement.
Marcus marmonna quelque chose.
Darius se tourna.
Rien, Monseigneur.
Sir Corren descendit vers la tranchée.
Tomas resta en haut jusqu'à ce que Corren se retourne.
Eh bien ?
Tomas cligna des yeux.
Monseigneur ?
Comptez-vous devenir chevalier depuis là-haut ?
L'écuyer descendit immédiatement.
sourit.
Corren le remarqua.
Vous avez demandé hier ce que font les écuyers.
Apparemment, ils tombent dans des trous après leurs chevaliers.
De préférence avec dignité, mon seigneur.
Bonne reprise.
Corren regarda le canal exposé.
C'est la structure antique ?
L'une d'elles.
L'expression de Corren devint plus sérieuse.
Sans danger ?
répondit.
Inconnu.
Alors pourquoi restons-nous à côté ?
Tavian parut satisfait.
Enfin, quelqu'un de sensé.
le fixa.
Vous êtes celui qui se tient le plus près.
La recherche exige des sacrifices.
Darius parla.
Pas les vôtres, apparemment.
Hugo toussa.
Encore, suspectement près du rire.
Sir Corren s'accroupit sans toucher la pierre.
Que fait-elle ?
expliqua.
Corren écouta.
Sans interruption.
Quand eut fini, le chevalier regarda vers le champ.
Et c'est dans le territoire de Blackwood.
Oui.
À quelle distance du manoir ?
Environ six kilomètres au sud.
Corren se releva.
Le général Hector voudra que cela figure dans mon rapport.
L'expression de se durcit.
Est-ce nécessaire ?
Oui.
Ce fut immédiat.
regarda Darius.
Darius ne lui offrit aucune échappatoire.
Sir Corren continua.
Je ne suis pas un agent envoyé pour voler vos découvertes.
Mais un réseau magique antique inconnu sous un territoire impérial est pertinent pour la sécurité impériale.
croisa les bras.
Blackwood est un territoire impérial sous mon administration.
Exact.
Alors ne devrais-je pas l'étudier en premier avant qu'Aurélia n'envoie la moitié du Collège ici ?
La bouche de Corren se pinça.
C'est une préoccupation raisonnable.
Tavian parla depuis la tranchée.
Le Collège impérial ne touchera pas à ceci.
Corren le regarda.
Vous êtes un conférencier expulsé.
Exact.
Votre autorité pour interdire le Collège est donc —
Supérieure en esprit.
Corren le fixa.
intervint avant que Tavian ne déclenche un incident diplomatique.
Je ne m'oppose pas à ce qu'Hector sache qu'il existe un réseau.
Je m'oppose à ce que des détails quittent Blackwood avant que nous comprenions ce qu'ils signifient.
Corren considéra.
Quels détails ?
Les emplacements exacts.
La réaction à la Lumière.
La stabilité du cristal corrompu.
La connexion au Sanctuaire.
Les yeux de Corren s'aiguisèrent au dernier.
continua.
Vous pouvez signaler qu'il existe des structures antiques et que certaines semblent fonctionnelles.
Pas de cartes.
Pas de mesures exactes.
Pas de mention que ma Lumière active des portions du réseau.
Corren regarda vers Darius.
Votre avis ?
fronça les sourcils.
Pourquoi lui demandez-vous ?
Parce que Sir Darius est à la fois un Bouclier impérial et votre Premier Commandant.
Darius répondit après plusieurs secondes.
a raison.
Corren acquiesça lentement.
Alors c'est ce que je signalerai.
s'attendait à plus de résistance.
Corren le vit.
Neutre ne veut pas dire stupide, mon seigneur.
Si la moitié d'Aurélia apprend que votre magie interagit avec un réseau antique inconnu, vous aurez des érudits, des espions, des chasseurs de reliques, des agents nobles et probablement trois de vos frères et sœurs qui enverront des gens ici avant la fin de la semaine.
regarda vers Tavian.
Il détesterait ça.
Le visage de Tavian avait pâli à la pensée.
Je commencerais à poser des pièges.
Corren acquiesça.
Exactement.
Tomas regarda entre eux.
Monseigneur...
Corren jeta un coup d'œil.
Oui ?
Les examinateurs de chevaliers sont-ils normalement impliqués dans d'antiques complots magiques ?
Non.
Bien.
Celui-ci devenait inhabituellement compliqué.
L'après-midi, la tranchée avait révélé onze mètres de canal intact.
Puis il s'arrêta.
Pas brisé.
Pas effondré.
Arrêté.
Hugo balaya la terre loin d'un bouchon circulaire de pierre.
Tavian l'inspecta.
Jonction terminale.
parut confus.
Signifiant ?
Cette branche s'arrête ici.
regarda vers les cultures.
Alors où va le mana de Terre ?
Tavian pointa vers l'extérieur.
Dans le sol.
La plaque finale contenait des dizaines de fines rainures rayonnant dans toutes les directions.
Hugo en suivit une.
La pierre devient poreuse ici.
Pas physiquement poreuse.
Magiquement.
Tavian acquiesça.
Comme un diffuseur.
le fixa.
Parlez langage paysan.
Ça répand l'énergie à travers le sol.
Mieux.
regarda à travers le champ.
Quelle surface ?
Tavian mesura.
Trop tôt pour le savoir.
répondit quand même.
Au moins tout ce champ.
Tavian fronça les sourcils.
Des preuves ?
pointa.
Regardez les cultures.
Tavian regarda.
Chaque rangée imprégnée de Terre occupait à peu près la même zone autour du terminal enterré.
sourit faiblement.
ne possédait peut-être pas d'instrument arcanique.
Il comprenait les champs.
Darius regarda vers la frontière sud.
S'il y a d'autres terminaux comme celui-ci, la valeur agricole de Blackwood pourrait augmenter significativement.
acquiesça.
Éventuellement.
Tavian le regarda.
Éventuellement ?
Tests d'abord.
Tavian parut légèrement fier.
Je suis en train de créer un monstre.
l'ignora.
croisa les bras.
Combien de temps ?
Une récolte.
le fixa.
Trop long.
Une récolte.
La moitié.
Ce n'est pas comme ça que marchent les récoltes.
Exactement.
parut trahi.
avait appris la négociation auprès des meilleurs.
Le premier problème survint avant le coucher du soleil.
Un messager arriva de Blackwood Central portant une note scellée.
Pas militaire.
Guilde.
La marque de Galahad Charney était pressée dans la cire.
l'ouvrit.
Darus observa son expression.
Quoi ?
la relut.
Un aventurier a été pris en train d'essayer d'entrer dans la Crête du Pin Rouge.
La tête de Tavian se redressa.
Un des nôtres ?
Enregistré à la Guilde de Blackwood.
Rang ?
F.
L'expression de se durcit.
L'avis de restriction est dans le hall.
Galahad le sait.
Qu'est-il arrivé ?
continua de lire.
Mara Fen l'a repéré quittant le sentier nord avec une corde d'escalade et trois sacs à reliques vides.
Victor rit depuis le tas de terre.
Un chasseur de reliques rang F a ignoré un panneau de restriction noire ?
Apparemment.
Iris secoua la tête.
Amateur.
Darius regarda vers .
Quelle est la sanction ?
réfléchit.
Galahad en avait écrit une.
Une amende significative.
Suspension temporaire.
Darius attendit.
savait ce qu'il demandait.
Pas ce qui était écrit.
Ce que avait l'intention d'appliquer.
Renvoyez-le à la Guilde.
Amende selon la règle affichée.
Trente jours de suspension pour accepter des quêtes au-delà de la zone de patrouille du peuplement central.
Sir Corren leva un sourcil.
Pourquoi une restriction géographique ?
Parce que s'il ignore les avertissements de danger pour des reliques, je ne le veux nulle part près de ruines.
Bien.
regarda la lettre à nouveau.
Il dirigeait une Guilde des Aventuriers depuis assez longtemps pour découvrir quelque chose de prévisible.
Les gens étaient idiots.
Aucune notification du Système n'était nécessaire.
Lorsqu'ils revinrent au peuplement central, le contrevenant attendait à l'intérieur du hall de la Guilde.
Son nom était Pellan Dorr.
Vingt-deux ans.
Mince.
Armure de cuir trop propre pour quelqu'un avec beaucoup d'expérience de la route.
Son nouveau badge de Guilde pendait à sa ceinture.
le remarqua immédiatement.
Le badge était l'une des versions temporaires que Galahad avait émises avant que le quartier général permanent ne soit fini.
Simple plaque de bronze.
Nom.
Enregistrement.
Rang provisoire.
PELLAN DORR — F
La Guilde aurait éventuellement besoin de meilleurs.
nota cela pour plus tard.
Pas maintenant.
Galahad se tenait derrière le comptoir.
Mara Fen était assise à côté.
Pellan avait l'air misérable.
Quand entra avec Darius, il le devint encore plus.
Mon seigneur.
s'arrêta devant lui.
Vous avez lu l'avis de la Crête du Pin Rouge ?
Pellan hésita.
Oui, mon seigneur.
Qu'est-ce qu'il disait ?
Restreint.
Autre chose ?
Entrée interdite sans autorisation.
Et ?
Pellan avala sa salive.
Danger.
Galahad croisa les bras.
Mémoire remarquable.
regarda vers les sacs à reliques vides.
Pourquoi y êtes-vous allé ?
Pellan baissa les yeux vers le sol.
J'ai entendu qu'il y avait des pierres antiques.
De qui ?
D'un marchand.
Nom ?
Il n'en a pas donné.
L'attention de Darius changea.
le remarqua.
À quoi ressemblait-il ?
Pellan fronça les sourcils.
Un homme plus âgé.
Barbe grise.
Manteau marron.
C'est la moitié des marchands de l'Empire.
Galahad le dit.
Pellan continua.
Il a dit que les reliques du site se vendraient assez pour sauter des rangs.
L'expression de se durcit.
Les rangs de la Guilde ne s'achètent pas.
Je sais, mon seigneur.
Le savez-vous ?
Le visage de Pellan rougit.
regarda vers Galahad.
Votre sanction.
Galahad acquiesça.
Amende.
Trente jours de suspension.
Restriction à la zone du peuplement après réintégration jusqu'à révision personnelle.
Pellan leva les yeux.
Trente jours ?
répondit.
Vous avez de la chance que Mara vous ait trouvé avant que ce qui se trouve sous la Crête du Pin Rouge ne le fasse.
Pellan baissa les yeux, honteux.
Mon seigneur...
attendit.
Je suis désolé.
le crut.
Cela n'effaçait pas la stupidité.
Bien.
Souvenez-vous d'être désolé avant la prochaine mauvaise décision.
Pellan s'inclina.
Oui, mon seigneur.
Galahad désigna une pièce latérale.
Rendez votre badge.
Pellan gela.
Mon badge ?
Suspendu veut dire suspendu.
Le jeune aventurier le retira lentement.
Cela lui fit plus mal que l'amende.
le remarqua.
Bien.
L'identité de la Guilde commençait déjà à signifier quelque chose.
Galahad prit le badge.
Vous le récupérerez quand votre suspension se terminera.
Si je décide que vous avez appris.
Pellan acquiesça.
Puis partit.
le regarda partir.
Darius parla doucement.
Marchand.
Oui.
Galahad regarda par-dessus.
Vous pensez que quelqu'un l'a envoyé exprès ?
Peut-être.
se détesta de le dire.
Tavian le contaminait.
Mara se leva.
Vous voulez que je trouve le marchand ?
la regarda.
Vous pouvez ?
Elle haussa les épaules.
Pisteuse.
Victor, entrant derrière eux, gémit.
Arrêtez, s'il vous plaît.
faillit sourire.
Faites-le.
Discrètement.
Mara acquiesça.
Galahad regarda vers le panneau de restriction.
J'en ajouterai un autre avertissement.
Non.
Galahad regarda .
Non ?
L'avertissement est clair.
Ne transformez pas le panneau en un mur de mots que personne ne lit.
Galahad considéra.
Juste.
regarda vers le badge de bronze encore dans la main de Galahad.
Quand le quartier général sera fini, il nous faut de meilleurs badges.
Galahad leva un sourcil.
Maintenant ?
Plus tard.
se corrigea vite.
Beaucoup plus tard.
Darius parut presque fier.
détesta ça aussi.
Sir Corren passa la soirée à interroger Elias Thorn.
Pas sur le combat.
Sur la reddition.
les trouva sous l'auvent d'entraînement pendant que la pluie recommençait.
Corren était assis sur un banc.
Elias se tenait en face.
Tomas notait chaque réponse.
Sir Corren demanda.
Vous battez un bandit au combat.
Il lâche son arme et se rend.
Que faites-vous ?
Je le ligote.
Il a tué votre ami une minute plus tôt.
Je le ligote.
Il rit pendant que vous le faites.
L'expression d'Elias ne changea pas.
Je le ligote plus serré.
Le stylo de Tomas fit une pause.
Sir Corren faillit sourire.
Et si Lord ordonne l'exécution immédiate ?
Elias regarda vers , qui n'avait pas l'intention de faire partie de l'examen.
resta silencieux.
Elias répondit.
Demander si l'ordre est légal.
Corren acquiesça.
Et si Lord dit oui ?
Elias réfléchit.
Alors j'obéis si le prisonnier a été jugé.
Sinon ?
Je refuse l'exécution immédiate.
L'attention de s'aiguisa.
Corren se pencha en avant.
Vous refuseriez votre seigneur ?
Oui, Monseigneur.
Pourquoi ?
Le serment dit jugement avant vengeance.
Sir Corren regarda vers .
acquiesça une fois.
Elias continua.
Si Lord donne un ordre qui rend le serment sans signification, alors le prêter n'avait aucun sens.
Sir Corren s'appuya en arrière.
Intéressant.
Darius se tenait à plusieurs mètres.
Il avait tout entendu.
Aucune expression.
Mais se souvenait de l'histoire de Darius.
Son premier examen de chevalier raté.
La question de savoir s'il rendrait son épée si son seigneur devenait sans honneur.
Le jeune Darius avait répondu non.
Maintenant, il préparait des hommes qui pourraient répondre différemment.
Corren regarda vers Elias.
Une dernière question.
Supposons que refuser Lord vous coûte la chevalerie.
Elias répondit immédiatement.
Alors je n'étais pas censé être son chevalier.
le sentit.
Pas parce qu'Elias le défiait.
Parce qu'il comprenait.
Un serment devait être plus fort que l'ambition.
Sir Corren ferma son carnet.
Bien.
Elias cligna des yeux.
Monseigneur ?
C'est tout.
Ai-je réussi ?
Corren sourit.
Vous ne passez pas l'examen aujourd'hui.
Elias soupira.
La voix de Victor vint de près.
Il fait ça.
Tout le monde se tourna.
Victor était appuyé sous l'auvent.
Corren le regarda.
Puisque vous vous portez volontaire —
Victor se redressa immédiatement.
Je ne l'étais pas.
Asseyez-vous.
Victor ferma les yeux.
J'aurais dû apprendre le silence d'Elias.
Elias passa près de lui.
Oui.
Cette nuit-là, rentra dans son étude avec de la terre encore sous les ongles.
Il n'en avait cure.
La carte avait encore changé.
Pas dramatiquement.
Une nouvelle marque dans le champ sud.
Mais cette marque était différente.
Pas pourpre.
utilisa de l'encre verte.
CANAL FONCTIONNEL — DISTRIBUTION DE TERRE SUSPECTÉE
En dessous :
NE PAS ENDOMMAGER
Tavian l'avait ajouté.
Deux fois.
regarda la carte plus grande.
Chambre corrompue occidentale.
Ruine orientale.
Structure de la Crête du Pin Rouge.
Ligne de puits contaminée centrale.
Terminal propre sud.
Le nétait plus une seule chose.
Cela importait.
Le détruire aveuglément pourrait empoisonner Blackwood.
Ou paralyser quelque chose qui avait autrefois rendu la terre meilleure.
Le réparer aveuglément pourrait être pire.
Ils avaient besoin de connaissances.
Ce qui signifiait Tavian.
Hugo.
.
Le Sanctuaire.
Peut-être les archives impériales éventuellement.
Trop de pièces.
Mais pour une fois, sentit le problème devenir plus clair plutôt que plus grand.
Derrière lui, quelqu'un frappa.
Entrez.
entra avec une enveloppe scellée.
Un autre rapport ?
Pas de Blackwood.
leva les yeux.
Un courrier est arrivé d'Aurélia.
Il le prit.
Le sceau était militaire impérial.
Pas le sceau personnel de l'Empereur.
Pas le Registre.
Une épée croisée sur un bouclier couronné.
Darius le reconnut quand il entra derrière .
Son visage changea.
le regarda.
Vous le connaissez.
Oui.
De qui ?
Darius s'approcha.
Le général Hector Valen.
Son frère.
brisa le sceau.
La lettre était courte.
Très courte.
Il la lut une fois.
Puis une seconde.
Darius attendit.
leva les yeux.
Il vient à Blackwood.
L'expression de Darius ne bougea pas.
Quand ?
Neuf jours.
regarda entre eux.
Pour l'Examen de Chevalerie ?
jeta un œil à la dernière ligne.
Non.
Sir Corren avait envoyé son premier rapport préliminaire.
Et le général Hector Valen avait apparemment des questions.
tendit la lettre à Darius.
Darius la lut.
Le silence dura plus longtemps que ne l'attendait.
Puis se souvint.
Ce n'était pas simplement un général célèbre qui venait inspecter son territoire.
C'était le grand frère de Sir Darius Valen.
Un homme qui était resté dans l'establishment militaire impérial pendant que Darius avait choisi .
s'appuya contre le bureau.
Vous n'avez pas l'air content.
Darius plia la lettre.
Je réfléchis.
attendit.
À quoi ?
Hector ne se déplace personnellement que rarement pour satisfaire sa curiosité.
Ce n'était pas rassurant.
regarda vers la carte.
Structures antiques.
Agents du Sanctuaire.
Chevaliers de maison.
Une Guilde en croissance.
Un nouveau serment.
Et maintenant l'un des plus hauts généraux d'Aurélia chevauchait vers Blackwood.
soupira.
Il me manque le temps où mon plus gros problème était cinquante soldats et de mauvaises routes.
Darius lui rendit la lettre.
Non, vous ne le regrettez pas.
y réfléchit.
Malheureusement, il avait raison.