Sir Corren Valehart entama son inspection de la Maison en refusant le petit-déjeuner.
trouva cela suspect.
Le chevalier impérial se tenait dans le hall d'entrée du manoir de Blackwood, déjà vêtu pour la journée, une cape bleu foncé attachée sur une armure de voyage polie. Son écuyer, Tomas Pell, l'attendait plusieurs pas derrière lui, portant un étui d'écriture en cuir et la ceinture d'épée de Corren.
descendit l'escalier en boutonnant le poignet de son manteau.
Vous savez qu' prend le refus de la nourriture comme une insulte personnelle.
Sir Corren jeta un coup d'œil vers la salle à manger.
J'ai mangé avant l'aube.
Au manoir ?
Non.
s'arrêta.
Où ?
Au village de l'est.
le fixa.
Vous êtes parti avant l'aube ?
Oui, mon seigneur.
Sans me le dire.
Sir Corren considéra cela.
J'ignorais qu'il me fallait une permission pour acheter du pain.
regarda au-delà de lui, vers Tomas.
Le garçon devint soudain fasciné par le sol.
croisa les bras.
Vous n'achetiez pas du pain.
Non.
Vous m'inspectiez.
La Maison .
C'est la même chose.
Pas du tout.
Sir Corren se mit en marche vers les portes d'entrée.
le suivit.
Qu'avez-vous trouvé ?
Du bon pain.
Sir Corren.
Le chevalier se retourna.
Deux puits réparés. De nouveaux travaux de drainage. Un fermier en colère d'avoir perdu l'accès à des terres contaminées. Trois familles déplacées qui disent vouloir rester définitivement. Une femme qui croit que vos impôts finiront par augmenter.
fronça les sourcils.
Ils le feront probablement.
Honnête.
Sir Corren continua.
Et un charpentier qui m'a informé que si le Registre des Chevaliers Impériaux retardait encore ses ouvriers, j'expliquerais personnellement à Lord pourquoi le toit de la guilde n'est pas fini.
comprit immédiatement.
Maître Rowan.
Oui.
Il vous apprécie, alors.
C'était de l'affection ?
Pour Rowan, presque certainement.
Tomas commit l'erreur de sourire.
Sir Corren le regarda.
Vous trouvez quelque chose d'amusant, écuyer Pell ?
Non, Sir.
Vous devenez un bien piètre menteur.
Oui, Sir.
regarda entre eux deux.
Depuis combien de temps est-il votre écuyer ?
Deux ans.
Tomas se redressa légèrement.
Deux ans, quatre mois, Sir.
Corren le regarda.
Merci de protéger l'histoire de ma mémoire déplorable.
Avec plaisir, Sir.
sourit.
Il me plaît.
Cela passera.
Blackwood était déjà éveillé.
Des marteaux résonnaient depuis le peuplement central en expansion. Des chariots se dirigeaient vers le marché. Des ouvriers terminaient l'une des tranchées de drainage que Selene Cor avait marquée près de la route du sud.
Sir Corren ne demanda pas à de lui faire visiter les lieux.
Il se contenta de marcher.
Cela agaça d'autant plus.
Il s'arrêta au puits public que Tavian avait nettoyé deux jours plus tôt.
Une femme remplissant deux seaux reconnut immédiatement.
Elle s'inclina.
Lord .
Matin.
Ses yeux se portèrent vers l'armure de Corren.
Sir Chevalier.
Corren inclina la tête.
Madame.
La femme cligna des yeux.
faillit rire.
Sir Corren attendit qu'elle ait fini d'attacher les seaux à une perche de portage.
Puis-je vous poser une question ?
Elle regarda en premier.
le remarqua.
Corren aussi.
hocha la tête.
Elle se tourna à nouveau.
Bien sûr, Sir.
Depuis combien de temps vivez-vous ici ?
Toute ma vie.
Et Lord ?
Elle hésita.
leva un sourcil.
Prudence.
Cela la fit rire nerveusement.
Pas aussi longtemps.
Corren ne sourit pas.
Blackwood s'est-il amélioré depuis son arrivée ?
La femme regarda à nouveau.
Il s'écarta.
Ne me regardez pas. C'est moi qu'il examine, apparemment.
La gêne de la femme s'atténua un peu.
Certaines choses vont mieux, Sir.
Lesquelles ?
Les routes.
Les patrouilles.
Le nouveau marché.
L'eau est plus propre.
Le mari de ma fille a du travail à construire des maisons maintenant.
Elle ajusta la perche sur ses épaules.
Mais les prix ont augmenté.
La tête de se tourna.
Sir Corren le nota.
Quels prix ?
Le grain surtout.
Tout le monde a entendu que Lord en achète davantage.
Les marchands apprennent les choses plus vite que les fermiers.
classa l'information.
La femme continua.
Et il y a plus d'étrangers maintenant.
Des aventuriers.
Des marchands.
Des ouvriers.
Pas tout le monde aime ça.
Corren demanda.
Et vous ?
Elle réfléchit avant de répondre.
Mon fils devait partir pour Aurélia au printemps prochain.
Maintenant, il dit qu'il pourrait rester.
Elle haussa les épaules.
Je suppose que c'est ma réponse.
Puis elle s'inclina devant .
Mon seigneur.
hocha la tête.
Merci.
Elle s'éloigna.
Sir Corren la regarda jusqu'à ce qu'elle tourne dans une autre rue.
Vous ne lui avez pas dit quoi dire.
Bien sûr que non.
Certains seigneurs l'auraient fait.
Alors pourquoi demander ?
Corren lui lança un bref regard.
Exactement.
Ils continuèrent.
commençait à comprendre l'examen de Sir Corren.
Très peu en impliquait des épées.
La Guilde des Aventuriers était plus bruyante que le marché.
Une cloche sonna à leur approche.
Pas une alarme.
Une nouvelle quête venait d'être épinglée.
Des aventuriers s'agglutinaient autour du panneau tandis que Galahad Charney s'appuyait contre le comptoir avec l'expression d'un homme regrettant déjà chaque personne dans le bâtiment.
Pas de bousculade.
Personne n'écouta.
Galahad frappa le comptoir avec une tasse en bois.
J'ai dit pas de bousculade.
La salle se calma.
Presque.
entra avec Sir Corren.
Plusieurs personnes le remarquèrent.
Mon seigneur.
Lord .
D'autres s'inclinèrent maladroitement.
Sir Corren reçut un accueil différent.
Certains reconnurent l'insigne du Registre Impérial.
Plusieurs aventuriers se redressèrent immédiatement.
Galahad, non.
Il regarda .
Vous amenez un examinateur dans ma salle.
Il est venu de lui-même.
Sir Corren avança.
Galahad Charney.
C'est moi.
Ancien mercenaire.
Toujours vrai.
Ancien rang B.
L'expression de Galahad changea.
Vous avez lu mon dossier.
C'est mon métier ce mois-ci.
Galahad regarda .
Je le déteste déjà.
Faites la queue.
Sir Corren ignora les deux.
Vous dirigez maintenant une Guilde des Aventuriers sous la Maison .
Sous l'autorité de Blackwood.
Pas sous le commandement militaire de la Maison .
L'attention de Corren s'aiguisa.
Différence ?
Galahad contourna le comptoir.
Un soldat de la Bannière du Dragon Noir reçoit un ordre.
Un aventurier accepte un contrat.
Un chevalier prête serment.
Un mercenaire vend son service.
Si Lord commence à confondre ces quatre choses, cet endroit échoue.
regarda Corren.
J'aime cette inspection maintenant.
Corren garda les yeux sur Galahad.
Supposons que Lord ordonne à chaque aventurier de ce bâtiment de partir au combat.
Galahad haussa les épaules.
Je demande ce qu'il paie.
Plusieurs personnes rirent.
Corren non.
Et si l'Empire est envahi ?
Alors chaque aventurier décide individuellement s'il prend des contrats de guerre, s'il s'engage, s'il fuit, ou s'il continue à protéger les civils.
La voix de Galahad resta calme.
L'appartenance à la guilde ne fait pas d'un homme un soldat.
Bien.
La réponse surprit .
Sir Corren se tourna vers lui.
C'est vous qui avez établi cela ?
Avec Galahad.
Gardez-le.
Je comptais le faire.
Je vous dis pourquoi.
Corren regarda autour de la salle.
Si la Maison finit par posséder des chevaliers, des soldats, des aventuriers de guilde et des mercenaires engagés, le moyen le plus rapide de créer le désordre est de faire semblant qu'ils vous doivent tous le même genre de loyauté.
pensa à la Bannière du Dragon Noir.
Au serment de chevalier à venir.
À la guilde indépendante de Galahad.
Cela importait.
Corren continua.
Un mercenaire peut partir quand le contrat se termine.
Un aventurier peut refuser une quête.
Un soldat peut demander sa libération selon la loi militaire, mais tant qu'il sert, il obéit aux commandements.
Un chevalier engagé porte quelque chose de plus personnel.
Ses yeux se portèrent vers .
L'honneur de son seigneur devient une partie du sien.
Galahad regarda vers le tableau des quêtes.
Ça a l'air épuisant.
Corren jeta un coup d'œil vers lui.
C'en est un.
Galahad hocha la tête.
C'est pour ça que je préfère être payé.
Dehors, Tomas les rattrapa, portant l'étui d'écriture de Corren.
le regarda.
Qu'est-ce que font les écuyers, en fait ?
Tomas regarda immédiatement Sir Corren.
Corren acquiesça.
Réponds.
Tomas réfléchit.
Tout ce que Sir Corren exige.
Ça a l'air du travail d'un serviteur.
Tomas secoua la tête.
Une partie l'est.
J'entretiens ses armes et son armure. Je m'occupe des chevaux. Je porte la correspondance. J'assiste aux réunions quand c'est permis.
Il toucha l'épée à sa propre hanche.
Je m'entraîne chaque jour.
L'Aura ?
Pas encore éveillée, mon seigneur.
Quel âge avez-vous ?
Seize ans.
Sir Corren l'interrompit.
Et s'il n'éveille jamais l'Aura, il pourra tout de même tenter un service formel dans une autre capacité.
Tomas parut légèrement blessé.
Je l'éveillerai.
Peut-être.
Je l'éveillerai, Sir.
Le visage de Corren resta neutre.
L'espoir est utile. La présomption ne l'est pas.
regarda Tomas.
Il vous parle toujours comme ça ?
Oui, mon seigneur.
Pourquoi restez-vous ?
Cette réponse vint plus vite.
Parce que Sir Corren a promis que si je gagne la chevalerie, personne ne pourra jamais dire que je l'ai reçue grâce à ma famille.
regarda Corren.
Famille noble ?
Mineure.
Corren répondit.
Son père a assez de terres pour devenir agaçant aux banquets et pas assez pour compter dans la politique de succession.
Tomas parut offensé.
Sir.
Exact ?
Tomas soupira.
Oui, Sir.
sourit.
Il voyait maintenant le but.
Un écuyer ne se contentait pas de porter l'équipement d'un chevalier.
Tomas vivait aux côtés de la norme qu'il espérait atteindre.
Observant.
Apprenant.
Était corrigé avant que les erreurs ne deviennent des habitudes.
pensa à Damien.
Leon.
Victor.
Marcus.
Si les Chevaliers de la Bannière du Dragon Noir devenaient une institution permanente, des écuyers finiraient par les suivre.
De jeunes hommes et femmes portant l'insigne du Dragon Noir avant d'avoir gagné le droit de s'appeler chevaliers.
Ce n'était pas une décision pour aujourd'hui.
Mais cela appartenait quelque part dans l'avenir.
Le terrain d'entraînement était moins paisible.
Damien Ravenmoor se battait contre Leon Ashford.
Pas d'armes en bois.
Une vraie lance.
Une vraie épée.
Des tranchants émoussés pour l'entraînement, mais de l'acier véritable.
Sir Darius Valen se tenait entre les bornes de délimitation, les bras dans le dos.
Victor Ravenshade, Marcus Wintermere, Elias Thorn et Julian Valcrest regardaient d'un côté.
Iris Hollow était assise sur la clôture.
s'arrêta.
Je croyais que Darius avait assigné Iris à la reconnaissance.
Victor répondit.
Elle est revenue il y a vingt minutes.
Iris leva une main.
Rien de nouveau sur la route du nord, mon seigneur.
Et maintenant ?
Maintenant, je regarde Damien perdre.
Damien ne quitta pas Leon des yeux.
Vous êtes remarquablement brave depuis l'extérieur de l'enceinte.
Iris sourit.
Pisteuse.
Victor gémit.
Elle va utiliser ce mot jusqu'à notre mort.
Sir Darius regarda vers les nouveaux arrivants.
Sir Corren.
Sir Darius.
Pas de révérence.
Pas de cérémonie.
Deux chevaliers se saluant.
Corren marcha jusqu'au bord de l'enceinte.
Vous utilisez de l'acier.
Émoussé.
Ça casse quand même les os.
Alors ils apprendront à ne pas se tenir où ça atterrit.
Corren regarda .
C'est cet homme qui décide si vos candidats sont prêts.
acquiesça.
Je sais.
Darius l'entendit.
Pourtant, vous vous plaignez encore de mes méthodes.
Souvent.
Damien attaqua.
La lance fonça vers l'épaule de Leon.
Leon la bloqua avec son bouclier, mais Damien changea d'angle avant que la pointe ne se stabilise.
Le manche glissa.
Damien frappa le genou de Leon avec l'extrémité inférieure.
Leon trébucha.
Victor cria.
C'est ça !
La tête de Darius se tourna.
Victor se tut.
Damien tenta de presser son avantage.
Mauvaise décision.
Leon entra en lui.
Trop près pour la lance.
Bouclier dans la poitrine.
Damien heurta le sol.
Sa lance virevolta.
Leon posa l'épée émoussée à sa gorge.
Fini.
Darius regarda Damien.
Pourquoi avez-vous perdu ?
Damien resta sur le dos un instant.
J'ai poursuivi l'ouverture.
Encore.
J'ai supposé qu'il était déséquilibré.
Il l'était.
Damien se redressa.
Pas assez.
Darius acquiesça.
Leon lui tendit la main.
Damien l'accepta.
Sir Corren observait les deux hommes.
Pas de ressentiment.
Pas de vantardise.
Il regarda vers .
Ce sont les deux candidats soutenus ?
Oui.
Corren regarda Darius.
Recommencez.
Le visage de Damien s'assombrit légèrement.
Leon rit.
Darius le regarda.
Vous aussi.
Le rire de Leon s'arrêta.
Ils reprirent position.
se tint à côté de Corren.
Qu'est-ce que vous cherchez ?
Sir Corren répondit sans quitter les combattants des yeux.
Tout.
C'est la réponse de Darius.
C'est une bonne réponse.
Corren désigna subtilement Damien.
Il apprend vite.
acquiesça.
Leon ?
Moins agressif. Meilleur jugement.
Et Marcus ?
Marcus regarda.
Il nous a entendus ?
Oui.
Corren s'en moquait.
Aura forte.
Contrôle plus faible.
La mâchoire de Marcus se crispa.
Corren continua.
Mais il se corrige lui-même avant chaque libération maintenant.
Ça veut dire ?
Quelqu'un a réussi à le lui faire comprendre.
Darius.
.
Marcus détourna le regard avant que l'un ou l'autre ne puisse dire si la réponse importait.
Sir Corren jeta un coup d'œil vers Victor.
Et celui-là est impatient.
Victor leva les deux mains.
Je n'ai rien dit.
Votre corps en dit assez.
Victor se fixa.
Qu'est-ce que mon corps dit ?
Iris répondit.
Que vous voulez être dans l'enceinte.
Victor la regarda.
De quel côté êtes-vous ?
Le mien.
Corren faillit sourire.
Puis il remarqua autre chose.
Elias Thorn ne regardait pas la lance de Damien.
Il regardait les pieds.
Corren s'approcha.
Qu'est-ce que vous observez ?
Elias répondit sans hésiter.
Sir.
Où ils perdent l'équilibre.
Pourquoi ?
Les armes mentent.
Le sourcil de Corren se leva.
Expliquez.
Elias désigna Leon.
Il feinte avec l'épée.
Ses épaules suivent parfois.
Ses pieds, non.
Darius regarda vers Elias.
Encore.
Tout le monde se tut.
Elias parut surpris.
Sir ?
Dites-le encore.
Elias le fit.
Darius regarda vers Corren.
Il l'avait remarqué aussi.
classa l'information.
Elias ne possédait peut-être pas le leadership de Damien ni l'Aura brute de Marcus.
Mais il observait.
Les hommes silencieux étaient faciles à négliger.
Darius ne le faisait pas.
Le combat se termina sans vainqueur net la seconde fois.
Darius renvoya Leon et Damien nettoyer leur équipement.
Sir Corren resta.
crut qu'il avait fini d'observer.
Au lieu de cela, Corren entra dans l'enceinte.
Darius le regarda.
Qu'est-ce que vous faites ?
Je vérifie quelque chose.
Corren retira sa cape et la tendit à Tomas.
Puis son épée.
fronça les sourcils.
Vous allez combattre sans arme ?
Non.
Sir Corren désigna Damien.
Lance.
Damien regarda entre lui et Darius.
Sir ?
Donnez-la-lui.
Damien tendit l'arme.
Corren en testa l'équilibre.
Puis regarda vers Darius.
Vous.
Victor chuchota.
Oh.
Iris se pencha en avant.
regarda entre les deux chevaliers plus âgés.
Vous allez faire un assaut ?
Sir Darius leva un sourcil.
Apparemment.
Sir Corren roula une épaule.
Le rapport du Registre dit que vous restez capable au combat.
Darius le fixa.
Capable au combat.
Langage officiel.
Darius entra dans l'enceinte.
remarqua plusieurs soldats de la Bannière du Dragon Noir hors service se rassembler discrètement autour du terrain.
Personne ne les avait appelés.
Quelqu'un avait simplement vu deux chevaliers impériaux entrer dans le cercle.
La nouvelle se propagea.
Sir Corren baissa la lance.
Pas d'Aura.
Darius acquiesça.
Pas d'Aura.
Pas de mise à mort.
ajouta.
Les deux hommes le regardèrent.
fronça les sourcils.
J'ai senti que cela devait être dit.
Darius dégaina son épée d'entraînement.
Sir Corren bougea le premier.
Vite.
Plus vite que ne l'attendait d'un homme dans la quarantaine tardive.
La lance fonça vers la poitrine de Darius.
Darius pivota.
De justesse.
La pointe frôla son manteau.
Corren renversa le manche.
Darius bloqua.
Bois contre acier.
Corren donna un coup de pied bas.
Darius l'enjamba.
Aucun mouvement gaspillé.
Puis il ne fit rien.
C'est ce qui saisit .
Sir Corren attaqua trois fois.
Darius céda du terrain.
Peu.
Un pas.
Un demi-pas.
Un pivot.
La foule devint plus silencieuse.
Victor chuchota.
Il le jauge.
Damien entendit.
Non.
Victor le regarda.
Quoi ?
Les yeux de Damien restèrent sur Darius.
Il jauge la lance.
Corren porta une nouvelle estocade.
Darius saisit le manche contre le plat de son épée.
Sa main gauche bougea.
Deux doigts effleurèrent le bois.
Puis il entra à l'intérieur.
Correlâcha instantanément la lance d'une main pour éviter d'être piégé.
Bonne décision.
Darius l'avait déjà anticipé.
Son épaule heurta la poitrine de Corren.
Corren chancela.
La lame d'entraînement de Darius s'arrêta contre ses côtes.
L'échange entier dura peut-être vingt secondes.
Silence.
Sir Corren regarda l'épée.
Puis Darius.
Encore.
Cette fois, plusieurs soldats de la Bannière du Dragon Noir sourirent.
Darius baissa la lame.
Vous avez appris ce que vous veniez apprendre.
Je l'ai appris une fois.
Je préfère la répétition.
Darius faillit sourire.
Votre choix.
Second tour.
Corren changea immédiatement.
Plus de sondage prudent.
Il attaqua comme si Darius savait déjà tout.
La lance favorisait la distance.
Corren l'utilisa bien.
Il repoussa Darius à travers l'enceinte avec six estocades rapides, changea deux fois de niveau, puis frappa avec le manche quand l'épée bougea trop à droite.
Le coup atteignit l'épaule de Darius.
Les yeux de Victor s'élargirent.
Il l'a touché.
Darius l'entendit.
Corren aussi.
Cela parut l'amuser.
Puis Darius bougea.
avait vu Darius combattre des constructs.
Il l'avait regardé trancher des choses que d'autres hommes peinaient à endommager.
C'était différent.
Pas de vitesse surnaturelle.
Pas d'Aura.
Juste de la technique.
Darius avança vers la prochaine estocade avant que Corren ne se soit pleinement engagé.
Sa lame glissa le long du manche de la lance.
Pas un blocage.
Un guidage.
La pointe manqua son cou de quelques pouces.
Darius piégea la lance sous son bras.
Correlâcha instantanément.
Intelligent encore.
Son poing vint vers la mâchoire de Darius.
Darius se décalait.
Saisit le poignet.
Pivota.
Corren heurta la terre.
Le genou de Darius s'arrêta au-dessus de sa poitrine.
Corren rit une fois.
C'est assez.
Darius se releva et lui tendit la main.
Corren l'accepta.
Les soldats de la Bannière du Dragon Noir restèrent silencieux.
Pas parce que Darius avait gagné.
Parce qu'il l'avait fait sans Aura.
Sans force écrasant l'autre homme.
Sans rien de spectaculaire.
Marcus parut troublé par cela.
comprit pourquoi.
Marcus avait essayé de résoudre le contrôle par la puissance.
Darius venait de lui montrer à quoi ressemblait la technique quand la puissance était entièrement retirée.
Sir Corren se dépoussiéra.
Toujours capable au combat.
Darius le fixa.
Je pourrai le mettre dans le rapport.
Faites-le et je vous refuserai le gîte.
Tomas lutta visiblement pour ne pas rire.
Corren rendit la lance à Damien.
Bonne arme.
Damien acquiesça.
Merci, Sir.
Puis Corren regarda les soldats de la Bannière du Dragon Noir autour de l'enceinte.
Combien d'entre vous pensent que Sir Darius a gagné parce qu'il est l'un des Quatre Boucliers Impériaux ?
Personne ne répondit.
Corren désigna Victor.
Vous avez l'air d'avoir des opinions.
Victor soupira.
Toujours moi.
Répondez.
Victor réfléchit.
Non, Sir.
Pourquoi ?
Parce que vous n'avez pas utilisé l'Aura.
Corren secoua la tête.
Faux.
Victor fronça les sourcils.
Sir ?
Sir Darius être un Bouclier Impérial ne le rend pas compétent.
Il est un Bouclier Impérial parce qu'il est devenu assez compétent pour que le titre veuille dire quelque chose.
Cela atterrit différemment.
Corren regarda autour de lui.
Ne vénérez pas les titres à l'envers.
Sir.
Bouclier.
Général.
Seigneur.
Chacun signifie quelque chose seulement parce que quelqu'un a gagné assez de confiance, de force, de service ou de sang pour le porter.
Ses yeux se portèrent vers .
Certains titres sont hérités.
D'autres gagnés.
Les dangereux sont ceux qui oublient la différence.
soutint son regard.
Il savait pour qui était cette partie.
Tavian fit appeler avant midi.
Urgent, disait la note.
arriva en s'attendant à de la fumée.
Il n'y en eut pas.
C'était encourageant.
Hugo Stone se tenait près de la table centrale, portant de gros gants. Tavian avait sorti le disque du Sanctum de sous sa cloche de verre et l'avait posé sur une plaque de pierre noire.
Une seconde plaque contenait un minuscule échantillon scellé de contamination prélevé sur les vêtements de Senn.
s'arrêta sur le seuil.
Où est Darius ?
Terrain d'entraînement.
Alors attendez.
Tavian parut offensé.
C'est vous qui refusez d'habitude d'attendre.
Je m'améliore.
Hugo acquiesça.
C'est vrai.
Tavian regarda entre eux deux.
Ce territoire tout entier est devenu hostile à l'érudition.
s'appuya contre l'encadrement de la porte.
Nous attendons.
Ils attendirent.
Sir Darius arriva huit minutes plus tard.
Sir Corren vint avec lui.
Tavian fronça les sourcils.
Pourquoi est-il ici ?
Corren regarda autour du laboratoire.
Parce qu'on m'a dit qu'un artefact religieux étranger est testé à l'intérieur du foyer que j'inspecte.
Raisonnable.
Tavian n'aimait pas les gens raisonnables.
reconnut l'expression.
Darius regarda l'installation.
Expliquez.
Tavian désigna le disque.
Nous testons trois choses.
D'abord, si l'objet du Sanctum réagit à la contamination sans la présence de .
Il n'a pas réagi.
Ensuite, s'il réagit quand est présent mais n'utilise pas la Lumière.
Il a réagi.
Le disque brillait déjà faiblement.
Sir Corren le remarqua.
Intéressant.
Tavian continua.
Troisièmement, s'il réagit différemment quand utilise activement la Lumière.
C'est ce que nous allons tester.
Darius regarda .
Faible intensité.
Je sais.
Je vous le rappelle.
tendit la main.
La Lumière apparut.
Douce.
Contrôlée.
Le disque s'illumina immédiatement.
Pas seulement d'un blanc-or.
Des lignes que n'avait jamais vues apparurent sur sa surface.
De minuscules marques.
Circulaires.
Hugo se pencha.
Elles étaient invisibles tout à l'heure.
Les lentilles de Tavian captèrent la lueur.
Oui.
rapprocha légèrement sa main.
L'échantillon de contamination réagit.
Un fil noir s'éleva à l'intérieur de son récipient de verre scellé.
Vers ?
Non.
Loin.
Vers le disque.
Tavian se figea.
Ne bougez pas.
ne bougea pas.
Le fil toucha la paroi intérieure du verre la plus proche du disque du Sanctum.
Le disque flamba.
Une Radieuse blanc-or jaillit vers l'extérieur.
Pas de .
Tout le monde sentit la différence.
La Lumière de était chaude.
Celle-ci ne l'était pas.
La Radieuse semblait pure d'une façon qui rendait l'air lui-même plus tranchant.
La main de Sir Corren bougea vers son épée par instinct.
Darius ne dégaina pas.
Le fil noir recula.
Puis le verre craqua.
Hugo bougea le premier.
Il jeta un lourd couvercle de confinement sur l'échantillon.
Tavian plaqua une paume contre une plaque runique sur la table.
Une barrière s'éleva.
La vapeur noire la frappa.
Une fois.
Deux fois.
La Lumière de flamba.
Darius s'interposa devant lui.
Restez.
La vapeur se tourna vers .
Puis vers le disque.
Le disque flamba à nouveau.
Un trait de Radieuse traversa la barrière de confinement et frappa la vapeur.
La masse noire s'effondra.
Pas disparue.
Effondrée.
Elle retomba sur la table comme de la cendre brûlée.
Silence.
Personne ne bougea.
Tavian abaissa lentement la barrière.
Sir Corren fixa le disque.
C'était de la Radieuse.
Tavian acquiesça.
Oui.
regarda sa propre main.
Et la mienne ?
L'a déclenchée.
Peut-être renforcée.
Mais le pouvoir venait du disque.
Hugo pointa vers l'artefact.
Il y a une fissure.
Tout le monde regarda.
Une fine fracture partait d'un bord de l'emblème soleil-et-aile.
se souvint de l'avertissement d'Ysara.
Si la contamination était forte, le disque se fissurerait.
Courez.
Tavian jura.
Darius fit immédiatement un pas en arrière.
Dehors.
Tavian protesta.
Sir Darius—
Dehors.
Le ton coupa court au débat.
Hugo attrapa les notes les plus importantes.
Tavian attrapa trois pièces d'équipement.
le fixa.
Vous avez eu le temps pour trois ?
Priorités.
Sir Corren se dirigea vers la porte.
Le disque resta seul sous le couvercle de confinement.
Rien ne se passa.
Ils attendirent dans le couloir.
Une minute.
Deux.
Cinq.
Tavian regarda Darius.
Puis-je—
Non.
Dix minutes.
Finalement, Darius autorisa Tavian et Hugo à rentrer les premiers.
détesta cela.
Darius l'ignora.
Le disque restait fissuré.
Pas d'explosion.
Pas de nouvelle vapeur.
Tavian l'examina à distance.
Sa Radieuse stockée est plus faible.
entra.
Donc il n'est pas réutilisable indéfiniment.
Non.
Pouvez-vous en faire un autre ?
Tavian parut personnellement insulté.
Non.
Le Sanctum peut-il ?
Probablement.
sourit faiblement.
Alors nous savons quelque chose qu'ils ont et dont nous avons besoin.
Sir Corren se tourna vers lui.
Prudence.
jeta un coup d'œil.
Je ne les rejoins pas.
Je n'ai pas dit que vous le faisiez.
Corren regarda le disque fissuré.
Mais le besoin devient vite un levier.
comprit.
Le Sanctum lui avait donné quelque chose d'utile.
Pas assez pour résoudre le problème.
Assez pour prouver qu'ils pouvaient aider.
C'était délibéré.
Ysara n'avait pas apporté un cadeau.
Elle avait apporté une preuve.
Tavian regarda le résidu semblable à de la cendre.
Il y a autre chose.
s'approcha.
Quoi ?
La contamination n'a pas disparu.
Tavian pointa avec une tige métallique.
Elle a changé d'état.
En quoi ?
Matériau inerte, peut-être.
Peut-être.
Tavian ignora le regard.
Elle ne réagit plus au mana.
La Lumière de ?
Tavian testa.
Rien.
La Radieuse ?
Le disque ne produisit qu'une faible lueur.
Rien d'autre.
Hugo regarda la cendre noire.
Pouvons-nous nous en débarrasser ?
Pas avant de savoir ce qu'elle devient sous la chaleur, l'eau, la pression, l'enterrement—
Hugo soupira.
Je n'aurais pas dû demander.
regarda vers le disque fissuré.
Une chose était maintenant certaine.
Le Sanctum savait comment blesser la contamination.
Peut-être pas détruire le réseau.
Peut-être pas purifier le cristal central.
Mais assez pour importer.
Ce qui signifiait que ne pouvait plus les rejeter comme des espions religieux avec de vieux livres.
Ils avaient quelque chose qui manquait à Blackwood.
La connaissance.
Sir Corren trouva seul près de la Bannière du Dragon Noir plus tard cet après-midi.
Le terrain d'entraînement s'était vidé pour le repas de midi.
Damien et Leon étaient allés nettoyer les armes.
Marcus était quelque part à essayer de convaincre une bougie qu'elle devait le respecter.
Victor et Iris étaient partis en patrouille.
Darius avait disparu avec Osric pour passer en revue les routes défensives.
Corren s'arrêta à côté de .
Je dois vous demander quelque chose avant d'écrire au Général Hector.
le regarda.
À propos du Sanctum ?
À propos de vos chevaliers.
L'attention de se déplaça.
Corren leva les yeux vers la Bannière du Dragon Noir.
Vous avez l'intention de les faire prêter serment à la Maison .
Oui.
Qu'est-ce que cela signifie ?
Nous en avons discuté.
Nous avons discuté allégeance.
Pas le serment.
fronça les sourcils.
Il n'y en a pas encore.
Exactement.
Corren lui fit face.
N'attendez pas qu'un homme soit à genoux devant vous avec tous les nobles de Blackwood qui regardent.
croisa les bras.
Vous voulez que je l'écrive maintenant.
Je veux que vous décidiez ce que vous leur demandez de devenir.
regarda vers la bannière.
Un Chevalier de la Bannière du Dragon Noir.
C'est un titre.
Pas un serment.
détesta à quel point cela sonnait comme Darius.
Qu'y mettriez-vous ?
Corren secoua la tête.
Pas ma maison.
se tut.
L'Empire avait de vieux serments de chevalier.
Servir la Couronne.
Défendre les innocents.
Honorer les commandements légitimes.
Garder la foi envers son seigneur.
Mais la Maison devenait quelque chose de différent.
Grom servait sous la même bannière.
Un chevalier impérial pourrait un jour recevoir l'ordre de protéger un gobelin.
le voulait.
Le Sanctum méfiait déjà de son sang.
Certains nobles n'aimeraient pas son territoire grandissant.
Ses frères et sœurs avaient leurs propres ambitions.
Les hommes qui s'agenouilleraient devant lui devaient savoir ce que la loyauté signifiait vraiment.
parla lentement.
Ils prêtent serment à la Maison .
Corren attendit.
À défendre Blackwood.
Toujours en attente.
À obéir aux commandements légitimes.
Bon mot.
le regarda.
Légitime importe.
Énormément.
Ils ne suivent pas un ordre de massacrer des civils simplement parce que je le donne.
Corren acquiesça.
Continuez.
pensa à la réponse antérieure de Marcus pendant l'examen de Darius.
Le serment d'un chevalier ne devait pas devenir une permission d'abandonner sa conscience.
Protéger ceux sous la bannière de la Maison indépendamment de leur race.
Les yeux de Corren changèrent légèrement.
Intentionnel ?
Oui.
Grom.
Et ceux qui viendront après lui.
Corren acquiesça.
Continuez.
Ils ne trahissent pas Blackwood pour de l'or, un titre, des terres, ou une autre Maison.
Bien.
réfléchit plus longuement.
Puis quelque chose de plus difficile vint.
Si la Maison et l'Empire sont un jour en désaccord...
Corren l'observa attentivement.
ne finit pas.
C'était la partie dangereuse.
Sir Corren parla doucement.
Voilà.
le regarda.
Voilà quoi ?
C'est pour cela qu'Hector vous surveille.
L'expression de se durcit.
Je suis un Prince Impérial.
Oui.
La Maison existe à l'intérieur de l'Empire.
Oui.
Et pourtant, un chevalier personnel prête serment à vous.
Corren s'approcha de la bannière.
Supposons que l'Empereur Auguste commande quelque chose que vous opposez.
Supposons que l'un de vos frères devienne Empereur.
Supposons que la loi impériale ordonne à Blackwood de livrer Grom Ferrocroc parce que les gobelins sont déclarés résidents illégaux.
Le visage de changea.
Corren continua.
Que fait Sir Damien Ravenmoor alors ?
répondit trop vite.
Il protège Grom.
Sir Corren le regarda.
Alors votre serment pourrait un jour placer vos chevaliers contre l'autorité impériale.
Silence.
Ce n'était pas de la rébellion.
Pas aujourd'hui.
Mais les serments étaient faits pour les jours où les choix deviennent difficiles.
regarda vers le manoir.
Je n'écrirai pas un serment qui leur demande de m'obéir même quand j'ai tort.
Bien.
Et je ne leur demanderai pas de trahir des gens sous ma protection parce que quelqu'un avec un titre plus grand l'exige.
Corren acquiesça lentement.
Alors écrivez cela.
le regarda.
Hector n'aimera pas.
L'opinion du Général Hector ne fait pas partie de votre serment.
Cela le surprit.
Corren continua.
Mon travail n'est pas de créer des chevaliers de maison obéissants pour la Cour Impériale.
Mon travail est de déterminer si les hommes appelés Sir comprennent ce qu'ils jurent.
Il regarda directement .
Et si le seigneur recevant ces serments comprend le poids de les accepter.
regarda à nouveau vers la Bannière du Dragon Noir.
Le titre parut plus lourd à nouveau.
Bien.
Il le devrait.
Ce soir-là, convoqua Sir Darius, Damien, Leon, le Capitaine et Galahad dans le bureau du manoir.
Grom vint sans être invité.
le regarda.
Pourquoi êtes-vous ici ?
J'ai entendu chevaliers.
Ce n'est pas une explication.
C'en est une.
décide que le virer demanderait plus d'efforts que de le tolérer.
Il posa une feuille de parchemin vierge sur la table.
Damien la regarda.
Mon seigneur ?
Serment des Chevaliers de la Bannière du Dragon Noir.
La pièce devint silencieuse.
Leon se redressa.
Galahad s'appuya en arrière.
Darius regarda vers .
Sir Corren vous a parlé.
Oui.
Bien.
le dévisagea.
Vous devez tous arrêter d'être d'accord avec lui.
Grom regarda le parchemin vide.
Vous n'avez rien écrit.
C'est pour ça que vous êtes là.
Galahad leva un sourcil.
Pourquoi suis-je moi ici ?
Parce que vous savez à quoi ressemble la loyauté achetée avec de l'argent.
L'expression de l'ancien mercenaire changea.
Juste.
Le Capitaine ?
Parce qu'il sert Blackwood sans être chevalier.
acquiesça lentement.
Grom sourit.
Et moi ?
Parce que vous seriez resté de toute façon.
Exact.
regarda Damien et Leon.
Vous deux parce que si vous réussissez, vous serez peut-être les premiers hommes à qui on demandera de dire ces mots.
Le poids de cela se posa visiblement.
Aucun ne plaisanta.
prit la plume.
La Maison d'abord.
À quoi un Chevalier de la Bannière du Dragon Noir doit-il jurer de protéger ?
Leon répondit.
Lord .
Grom intervint immédiatement.
Faux.
Tout le monde le regarda.
Leon fronça les sourcils.
Pourquoi ?
Parce que les seigneurs meurent.
Silence.
Grom s'appuya sur sa lance.
Les rois aussi.
Les bannières aussi.
Mes clans de l'est avaient des guerriers qui se liaient à un chef. Le chef meurt, les fils se battent, le serment devient une excuse pour la stupidité.
Il regarda vers .
Jurez pour ce dont le seigneur est responsable.
comprit.
Blackwood.
Les gens.
La Maison.
Darius acquiesça.
Mieux.
écrivit.
Je jure de défendre la Maison , les terres qui lui sont confiées, et les gens placés sous sa protection.
Galahad pointa.
Les gens.
Pas les sujets ?
Les gens.
Répondit .
Grom hocha la tête.
Bien.
Leon le regarda.
Même les ennemis ?
réfléchit.
Darius parla.
Un ennemi sous votre garde devient un prisonnier.
Un chevalier n'est pas tenu de l'aimer.
Il est tenu de ne pas le massacrer.
ajouta une ligne.
Je protégerai les sans défense, honorerai la reddition, et rendrai justice là où la vengeance me rendrait déshonorable.
Damien la lut deux fois.
Serment dur.
le regarda.
Il doit l'être.
Galahad sourit faiblement.
Maintenant l'argent.
fronça les sourcils.
Il n'y a pas d'argent dans le serment.
Exactement.
Mettez quelque chose à ce sujet.
Darius acquiesça.
Il a raison.
parut trahi.
Galahad en profita.
Damien parla.
Aucun chevalier de la Maison ne vend information, commandement, ou loyauté pour de l'or.
écrivit.
Leon ajouta.
Ni titre.
l'écrivit aussi.
parla pour la première fois.
Terres.
Tout le monde le regarda.
J'ai vu des soldats quitter un seigneur pour un autre parce qu'une ferme allait avec l'offre.
l'ajouta.
Puis Grom pointa vers le parchemin.
Race.
acquiesça.
Il avait déjà décidé.
Il écrivit lentement.
Je ne refuserai pas la protection de la Maison à cause du sang, de la race, de la naissance, ou de la pauvreté.
La pièce redevint silencieuse.
Grom la lut.
Pour un homme qui se plaignait souvent des humains, il ne plaisanta pas.
Bien.
Darius regarda vers .
Maintenant la partie difficile.
L'obéissance.
posa la plume.
Je ne demanderai pas une obéissance aveugle.
Dites alors ce que vous demanderez.
regarda autour de la table.
Commandements légitimes.
Darius acquiesça.
Et honorables ?
y pensa.
La loi peut être déshonorable.
Galahad le dit.
Tout le monde le regarda.
Il haussa les épaules.
J'ai travaillé pour assez de bâtards légaux.
faillit sourire.
Vrai.
Damien parla.
Alors commandement légitime et honorable.
Darius secoua la tête.
Trop facile à abuser.
Qui décide de ce qui est honorable ?
Leon le regarda.
Le chevalier ?
Parfois.
L'expression de Darius devint sérieuse.
Mais si chaque chevalier décide les ordres basés seulement sur son ressenti personnel, vous n'avez plus un ordre.
Vous avez des philosophes armés.
Grom rit.
Créatures dangereuses.
regarda l'espace vide.
Puis il écrivit :
J'obéirai aux commandements légitimes de la Maison à moins que l'obéissance n'exige une déshonnêteté délibérée, de la cruauté contre les innocents, ou la trahison de ceux que je suis juré de protéger.
Darius la lut.
Pas parfait.
le regarda.
Utile.
Mais praticable.
De la part de Darius, c'était une approbation.
Vint la dernière ligne.
fixa le parchemin pendant presque une minute.
Damien le regardait.
Mon seigneur ?
reprit la plume.
Mon épée appartient à mon serment avant d'appartenir à ma fierté.
Silence.
Leon regarda Damien.
Damien le regarda en retour.
Grom hocha la tête une fois.
Le Capitaine sourit faiblement.
Galahad se pencha.
Gardez-la.
le fit.
Sir Darius lut le serment entier du début à la fin.
Puis regarda .
Il manque une chose.
Quoi ?
Que se passe-t-il si vous brisez votre part ?
n'y avait pas pensé.
Un chevalier jure.
Mais un seigneur aussi, d'une autre manière.
Darius continua.
Vous demandez à des hommes de lier leur honneur à la Maison .
Que doit la Maison leur devoir ?
fixa le parchemin.
C'était peut-être la question la plus importante de la nuit.
Il écrivit à nouveau.
Cette fois, il n'y eut pas de discussion.
Et la Maison , par le seigneur qui reçoit ce serment, devra protection, jugement équitable, commandement digne, et souvenir au chevalier qui le donne.
L'expression de Damien changea.
Souvenir.
le regarda.
Si vous mourez en portant ma bannière, votre nom ne disparaît pas parce qu'un autre soldat prend votre place.
Personne ne parla.
pensa aux mots de Darius d'il y a quelques jours.
Connaissez les hommes que vous demandez de saigner pour vous.
Il regarda vers Damien.
Puis Leon.
Puis .
Grom.
Darius.
Les cinquante soldats de Blackwood étaient encore assez peu nombreux pour que connaisse leurs noms s'il faisait l'effort.
Un jour, peut-être, il y en aurait des centaines.
Des milliers.
C'était précisément pourquoi l'habitude devait commencer maintenant.
Darius reprit le parchemin.
Ses yeux restèrent sur la dernière ligne.
Bien.
s'appuya en arrière.
Seulement bien ?
Sir Darius le regarda.
Vous voulez des applaudissements ?
Je savais que vous alliez dire ça.
Alors arrêtez de les demander.
Grom rit.
La tension se brisa.
Mais Damien resta concentré sur le serment.
le remarqua.
Quoi ?
Damien hésita.
Rien, mon seigneur.
Dites-le.
Damien regarda vers la Bannière du Dragon Noir visible par la fenêtre du bureau.
Je voulais le titre avant.
Sir Damien Ravenmoor.
attendit.
Damien continua.
Maintenant, je crois que je veux le serment plus.
Personne ne plaisanta là-dessus.
Sir Darius rendit le parchemin à .
Alors gagnez le droit de le prononcer.
Damien acquiesça.
Oui, Sir.
Bien plus tard, quand tout le monde fut parti, resta près de la fenêtre.
Le serment était sur son bureau.
Pas la loi impériale.
Pas encore même une tradition de Maison officiellement reconnue.
Juste de l'encre.
Mais presque tout ce que les gens traitaient comme ancien avait été nouveau un jour.
Dehors, la Bannière du Dragon Noir flottait dans le vent de la nuit.
Cinquante soldats.
Deux candidats chevaliers soutenus.
Un serment inachevé.
Une Guilde des Aventuriers qui avait commencé avec des chèvres mortes et un bûcheron disparu.
Un territoire découvrant que l'eau propre, le grain, les routes et les promesses importaient autant que les épées.
Et au-delà de Blackwood, deux grandes puissances avaient commencé à prêter une attention plus soutenue.
Aurélia voulait savoir ce que construisait.
Le Sanctum voulait savoir ce qu'était .
regarda le serment à nouveau.
Pour une fois, aucune de ces deux questions ne l'intéressait autant que la sienne.
Ce que voulait-il que la Maison devienne ?
Il n'avait pas la réponse complète.
Mais les hommes qui s'agenouilleraient un jour sous la Bannière du Dragon Noir la méritaient avant de lui donner leurs noms.