Le Sanctuaire de la Première Lumière.
Ce nom résonnait étrangement dans le bureau de Kael.
Non pas qu'il sonnât menaçant.
Parce que Sir Darius Valen s'était figé quand Tavian Merrow l'avait prononcé.
Kael connaissait Darius depuis assez longtemps pour reconnaître la différence entre la surprise et l'inquiétude. La surprise passait vite. L'inquiétude rendait l'homme plus silencieux.
Kael s'appuya contre le bord de son bureau.
Tu les connais.
Darius regarda Tavian avant de répondre.
Je sais qu'ils existent.
Tavian ajusta les lentilles de cristal posées sur son nez.
Cette distinction va devenir importante.
Kael le désigna du doigt.
Tu parles après lui.
Tavian parut légèrement offensé mais garda le silence.
Darius traversa la pièce vers la grande carte accrochée près de la fenêtre du bureau. Blackwood n'en occupait qu'une infime portion. Aurélia trônait loin à l'est, marquée par le Dragon Impérial. Au-delà de la frontière occidentale de l'Empire s'élevaient les Monts d'Argent, un mur dentelé de pierre séparant le territoire impérial de plusieurs États indépendants.
Darius toucha une région au-delà de ces montagnes.
Solmara.
Kael s'approcha.
Un royaume ?
Non.
Un État saint.
Tavian prit enfin la parole.
Territoire indépendant gouverné par le Sanctuaire lui-même. Pas de roi. Pas de gouverneur impérial. Pas de maisons nobles comme Aurélia les reconnaît.
Kael regarda Darius.
Et ce sont des ennemis de l'Empire.
La bouche de Darius se durcit.
Ça dépend de qui écrit l'histoire.
Ce n'était pas la réponse que Kael attendait.
Grom Fer-de-Fer avait pris l'un des fauteuils près de l'âtre. Le vieux gobelin reposait sa lance sur son épaule.
Ça veut dire que les humains se disputent depuis si longtemps que personne ne se souvient pourquoi.
Tavian le regarda.
Remarquablement exact.
Grom grogna.
J'ai vécu soixante-quatorze ans. Les humains sont prévisibles.
Darius l'ignora.
Il n'y a pas eu de guerre ouverte entre Solmara et l'Empire de mon vivant. Mais il existe des restrictions. Leurs ordres armés ne peuvent franchir les frontières impériales sans autorisation. Les unités militaires impériales sont interdites d'entrée en Solmara sauf sous conditions de traité. Leurs prêtres sont tolérés dans certaines colonies frontalières et bannis dans d'autres.
Kael étudia la carte.
Pourquoi ?
Darius jeta un coup d'œil vers Tavian.
Le mage haussa légèrement les épaules.
Les archives impériales disent que le Sanctuaire a tenté d'interférer avec la première succession impériale et a revendiqué l'autorité sur des relevant de la Couronne.
Et Solmara ?
Leurs textes publics survivants affirment qu'Aurélia a tenté de saisir leurs sanctuaires et de placer leur foi sous contrôle impérial.
Kael regarda l'un puis l'autre.
Les deux versions sonnent vraies.
Darius acquiesça.
C'est généralement le problème avec les vieilles guerres.
Les yeux de Kael revinrent sur Solmara.
Quel âge ?
L'hostilité ?
Oui.
Plus vieux que la plupart des royaumes actuels.
Cela attira l'attention de Kael.
Plus vieux que l'Empire ?
Tavian hésita.
Le Sanctuaire revendique que certaines parties de son ordre existaient avant la fondation d'Aurélia.
Revendications.
Oui.
Peuvent-ils le prouver ?
Tavian sourit sans humour.
Demandez à un archiviste impérial et il dira non. Demandez à un historien du Sanctuaire et il vous montrera une porte verrouillée en vous informant que vous manquez d'autorisation pour voir la preuve.
Kael faillit rire.
Donc les savants s'entendent avec eux aussi bien que les soldats.
Pire.
Darius se détourna de la carte.
Rien de tout cela n'explique pourquoi vous avez mentionné la Radiance.
L'humour de Tavian disparut.
Non.
Ça ne l'explique pas.
Il s'approcha de la table où Hugo Stone avait laissé plusieurs instruments scellés plus tôt dans la soirée. Tavian choisit un petit morceau de craie et dessina deux cercles sur une section inutilisée de parchemin.
La magie de Lumière d'abord.
Il tapa le premier.
Basée sur le mana. Rare, mais pas inconnue. Un mage avec une affinité Lumière peut produire de l'éclairage, des rayons concentrés, des barrières, parfois des effets restaurateurs selon le talent et l'entraînement.
Kael leva une main.
Une lueur blanc-orangé pâle se rassembla sur sa paume.
Comme la mienne.
Tavian la regarda.
Grosso modo.
Grosso modo ?
Votre magie a déjà fait plusieurs choses que je n'attendrais pas d'un mage de Lumière ordinaire.
Kael baissa la main.
Par exemple ?
Ouvrir des ruines qui ne devraient pas vous reconnaître.
Admis.
Tavian tapa le second cercle.
La Radiance est différente.
Darius parla.
Pouvoir du Sanctuaire.
Oui.
Comment ?
Tavian marqua une pause avant de répondre.
Ça dépend de qui vous demandez.
Kael lui lança un regard.
Des faits.
Je m'en souviens.
Tavian se pencha au-dessus du parchemin.
La Radiance ne se comporte pas comme du mana normal. Du moins pas selon les études survivantes que j'ai lues. Les pratiquants du Sanctuaire la produisent par des méthodes que les mages impériaux n'ont jamais réussi à reproduire.
Hugo, qui était resté silencieux contre le mur, prit la parole.
Pas de mana ?
Tavian le regarda.
Pas exactement. Du mana peut être présent. Il ne semble simplement pas en être la source de la même façon.
Kael fronça les sourcils.
Alors quoi ?
Le Sanctuaire dit la conviction, l'âme, l'alliance sacrée, la bénédiction divine —
Tavian agita une main.
Choisissez l'explication religieuse que vous préférez.
Grom rit.
Vous ne les croyez pas.
Je crois que le pouvoir inexpliqué reste inexpliqué, quelle que soit la beauté avec laquelle on décore la réponse.
Darius regarda Kael.
Ce qui importe, c'est ce qu'elle peut faire.
Tavian acquiesça.
Guérison. Barrières. Purification. Suppression de certaines malédictions et influences contre nature.
L'attention de Kael s'aiguisa.
Comme ce qui est sorti de Senn.
Possible.
Ce mot encore.
Cette fois, Kael le laissa passer.
Tavian continua.
De vieux rapports décrivent la Radiance forçant des influences spirituelles étrangères hors d'hôtes vivants.
Le regard de Darius changea.
Où avez-vous lu ces rapports ?
Archives restreintes du Collège.
Bien sûr.
Tavian le regarda.
J'étais un excellent érudit avant de devenir une gêne administrative.
Vous avez été expulsé.
Gêne administrative.
Hugo toussa.
Kael soupçonna que cela cachait un rire.
Darius continua.
Pourquoi le Collège Impérial garderait-il des archives sur les techniques du Sanctuaire ?
Parce que savoir comment vos ennemis combattent est généralement considéré comme utile.
Darius ne contredit pas.
Kael regarda la faible Lumière qui persistait encore au bout de ses doigts.
Alors ma Lumière et la Radiance ne sont pas la même chose.
Non.
Tavian répondit immédiatement.
Elles peuvent avoir des similarités. Votre Lumière a provoqué une réaction dans la structure occidentale, supprimé temporairement le cristal corrompu, et forcé la chose à l'intérieur de Senn à reculer.
Mais ça ne fait pas de la Radiance.
Bien.
Tavian leva un sourcil.
Bien ?
J'ai déjà assez de choses étranges qui m'arrivent sans découvrir que je suis devenu prêtre par accident.
Grom aboya un rire.
Même l'expression de Darius changea.
Tavian secoua la tête.
Je soupçonne que le Sanctuaire serait tout aussi déçu par votre attitude.
Kael le regarda.
S'inquiéteraient-ils que j'aie la Lumière ?
Cette fois, Tavian ne plaisanta pas.
Oui.
La pièce se tut.
À quel point ?
Assez pour que je déconseille fortement de leur envoyer une lettre polie demandant s'ils peuvent identifier votre magie.
Kael l'étudia.
Pourquoi ?
L'affinité Lumière est rare.
Seul, cela ne suffisait pas.
Tavian le savait.
Il soupira.
Le Sanctuaire est possessif à propos de tout ce qui ressemble à son propre pouvoir.
Ils ont passé des siècles à argumenter que la vraie purification appartient à leurs traditions. Un prince d'Aurélia affichant une affinité Lumière inhabituelle intéresserait leurs théologiens, leurs chercheurs, et probablement plusieurs gens portant des armes.
Grom parut amusé.
Des chercheurs religieux avec des épées.
Ils appellent certains d'entre eux Chevaliers de l'Aube.
Le sourire de Grom s'effaça légèrement.
Ça sonne moins drôle.
Darius revint vers la table.
Kael ne les contacte pas.
Kael le regarda.
Je n'en avais pas l'intention.
Bien.
Ça sonnait remarquablement comme un ordre.
Darius soutint son regard.
Considérez-le alors comme l'excellent conseil d'un homme qui a passé trop d'années à gérer la politique frontalière.
Kael laissa tomber.
Pour l'instant.
Il se tourna vers Tavian.
Pouvons-nous tester si ma Lumière affecte le résidu sans utiliser tout le corps de Senn ?
Tavian le fixa.
C'est la première suggestion expérimentale sensée que vous faites.
Hugo parla tranquillement.
Vous le connaissez depuis moins d'une semaine.
Exactement.
Kael désigna la porte.
Laboratoire.
Maintenant.
Le laboratoire temporaire de Tavian avait autrefois été une chambre de stockage du côté ouest du manoir.
Lily regretta de le lui avoir donné dès le premier jour.
Trois tables étaient apparues.
Puis six.
Des tubes de verre remplissaient des étagères qui contenaient auparavant des couvertures d'hiver. Des cadres de métal pendaient au plafond. De la craie couvrait un mur. Quelque chose à l'intérieur d'un récipient d'argile scellé cliquetait périodiquement pour des raisons que personne n'avait expliquées à Kael.
Lily avait tracé une ligne aux explosions.
Tavian avait argumenté que des ruptures contrôlées n'étaient pas des explosions.
Lily lui avait répondu que la distinction n'aurait plus d'importance quand elle le jetterait hors du manoir.
Il s'était tenu tranquille depuis.
Pour la plupart.
Le corps de Senn avait été placé dans une chambre de pierre inutilisée hors de l'aile résidentielle principale. Marcus Wintermere montait la garde à la porte.
Leon Ashford n'était pas encore retourné au service de garde ; Darius lui avait ordonné de manger et de dormir après la mission à l'est.
Marcus s'inclina quand Kael arriva.
Mon seigneur. Sir Darius.
Quelque chose ?
Rien, mon seigneur.
Le corps a-t-il bougé ?
L'expression de Marcus devint plate.
Non.
Kael sourit faiblement.
Je vérifiais.
J'ai vérifié quinze fois moi-même.
Darius jeta un coup d'œil vers lui.
Bien.
Marcus parut incertain de savoir si c'était une louange.
Darius clarifia.
Restez alerte.
Oui, Monsieur.
À l'intérieur, Tavian n'approcha pas directement le corps.
Hugo posa un plateau d'argent sur une table séparée. Plus tôt, Tavian avait prélevé une infime quantité de résidu sombre sur les vêtements de Senn là où l'énergie étrangère s'était condensée.
C'était peu impressionnant.
Une tache noire plus petite que l'ongle de Kael.
Tavian la désigna.
C'est tout ce que vous avez.
Kael le regarda.
Je n'allais pas le toucher.
Darius croisa les bras.
Il y pensait.
Kael le regarda.
De quel côté êtes-vous ?
La survie.
Hugo positionna un bouclier de verre entre eux et l'échantillon.
Tavian ajusta deux cristaux autour du plateau.
Ne le noyez pas de magie.
Combien ?
Assez pour produire de la Lumière visible. Pas plus.
Kael tendit une main.
La Lumière se rassembla.
La pièce s'éclaircit.
Tavian surveilla ses instruments.
Plus près.
Kael avança sa paume de quelques pouces vers le plateau.
Le résidu noir bougea.
Hugo se pencha en avant.
Il a bougé.
J'ai vu.
La voix de Tavian était devenue basse.
Plus près.
Darius parla.
Prudemment.
Kael réduisit l'intensité avant d'abaisser sa main.
Le résidu se retira de lui.
Pas physiquement à travers l'argent.
Il semblait se replier sur lui-même.
Les aiguilles de cristal de Tavian tremblèrent.
Tenez là.
Kael s'immobilisa.
Quelque chose d'inattendu se produisit.
Un fin liseré doré apparut autour de la tache.
Hugo fronça les sourcils.
Ça ne vient pas de lui.
Tavian vérifia la main de Kael.
Non.
L'or se formait autour de la corruption elle-même.
Kael ressentit une faible pression derrière les yeux.
Pas de la douleur.
Plutôt de la résistance.
Quelque chose à l'intérieur de la tache poussait contre sa Lumière.
Puis vint un murmure.
Kael se raidit.
Darius le vit immédiatement.
Quoi ?
Kael ne répondit pas.
Le murmure revint.
Trop faible pour former des mots.
Sa Lumière s'intensifia instinctivement.
La tache noire se convulsa.
Tavian claqua des doigts.
Arrêtez.
Kael retira sa main.
La lueur disparut.
Le résidu redevint immobile.
Darius s'interposa entre Kael et le plateau.
Qu'est-ce qui s'est passé ?
Kael le fixa.
J'ai entendu quelque chose.
Tavian se figea.
Une voix ?
Peut-être.
Des mots ?
Non.
Grom, debout près de la porte, ajustait sa prise sur sa lance.
C'est assez d'expériences pour ce soir.
Kael le regarda.
Vous êtes d'accord avec Darius ?
Je suis vieux, pas stupide.
Tavian les ignora tous les deux et examina les cristaux.
Aucun changement dans votre structure de mana.
Kael se tourna vers lui.
Ça aurait pu être dans ma tête ?
Oui.
La mâchoire de Darius se crispa.
Tavian ajouta aussitôt.
Ou un effet de résonance. Ou une mémoire résiduelle. Ou une tentative de communication.
Grom fronça les sourcils.
Ça fait trois possibilités.
La recherche est cruelle.
Kael fixa l'échantillon.
Ma Lumière l'a-t-elle endommagé ?
Tavian vérifia le plateau d'argent.
Un peu.
La tache sombre avait rétréci.
Pas beaucoup.
Mais assez pour le voir.
Kael le remarqua.
Tavian aussi.
Votre Lumière peut lui nuire.
Peut-elle purger un hôte ?
Je ne sais pas.
Kael exhalait.
La réponse ne le frustrait plus.
Ne pas savoir valait mieux que faire semblant.
Tavian retira l'échantillon et le scella dans un cylindre de verre.
N'essayez pas ça seul.
Kael le regarda.
Vous me donnez des ordres maintenant ?
Oui.
Darius acquiesça.
Bon ordre.
Grom acquiesça.
Très bon.
Hugo ajouta tranquillement.
Approuvé, mon seigneur.
Kael regarda autour de la pièce.
Merveilleux. J'ai réuni un conseil dont le seul but est de m'empêcher de faire des choses intéressantes.
Darius regarda la corruption scellée.
Quelqu'un doit le faire.
Le bûcheron se réveilla peu après minuit.
Il s'appelait Bren Talley.
Kael le trouva dans une chambre d'hôtes au-dessus de la guilde inachevée parce que Galahad avait refusé de déplacer un homme blessé plus loin que nécessaire.
Mara Fen était assise près du mur.
Ses bottes étaient encore boueuses du camp de bûcherons.
Galahad se tenait près du lit.
Un guérisseur local avait nettoyé les blessures de Bren.
Kael entra avec Darius.
Bren essaya de s'asseoir.
Seigneur Kael.
Reste allongé.
L'homme obéit immédiatement.
Kael tira une chaise plus près.
Parlez-moi du camp.
Bren regarda vers Mara.
Elle a déjà posé la question.
Maintenant c'est moi qui la pose.
Mara ne parut pas offensée.
Bren avala sa salive.
Nous coupions au nord de la crête.
Quelle crête ?
Galahad déplia une carte locale.
Bren désigna faiblement un point.
Là.
Kael étudia l'emplacement.
Au nord-ouest de la colonie centrale.
Loin de la ruine à l'est.
C'était important.
Qu'est-ce qui s'est passé ?
Bren se frotta les mains.
Ça a commencé par des bruits.
Quel genre ?
Des coups.
Venus des arbres ?
D'en bas.
Kael lança un regard à Darius.
Darius ne laissa rien paraître.
Bren continua.
Trois nuits.
La première nuit, tout le monde a cru que c'étaient des racines qui bougeaient.
La deuxième nuit, les chevaux ne dormaient pas.
La troisième nuit, Jory a trouvé un trou derrière le vieux four à charbon.
Mara se pencha en avant.
Tu ne m'as pas dit qu'il y avait un trou.
Je n'arrivais pas à réfléchir clairement avant.
La voix de Galahad se durcit.
Quelle taille ?
Assez grand pour un homme.
Quelqu'un est-il entré ?
Bren baissa les yeux, honteux.
Jory l'a fait.
L'ouvrier disparu.
Oui.
Seul ?
Je l'ai suivi.
Galahad ferma les yeux.
Mara marmonna quelque chose sous cape.
Kael leva une main.
Continuez.
Il y avait de la pierre là-dessous.
Pas une grotte naturelle.
Des murs lisses.
Jory voulait continuer.
Je lui ai dit qu'on devait revenir avec des lanternes et des cordes.
L'a-t-il fait ?
Bren secoua la tête.
Nous avons entendu les coups à nouveau.
Plus proches.
Il regarda Kael.
Sauf que ce n'était pas devant nous.
Où ?
À l'intérieur du mur.
Le silence s'abattit sur la pièce.
Bren continua plus bas.
Jory l'a touché.
Le mur ?
Oui, mon seigneur.
Puis il a dit que quelqu'un l'appelait par son nom.
Kael sentit Darius le regarder.
Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ?
Jory a marché plus profond.
J'ai essayé de l'attraper.
Il m'a frappé.
Bren toucha une ecchymose près de sa mâchoire.
Jory n'a jamais frappé personne.
Même bourré.
J'ai fui.
Mara parla.
Et quelque chose a attaqué le camp ?
Bren secoua la tête.
Non.
C'est la partie étrange.
Rien n'a attaqué.
Tout le monde a fui parce que les chevaux ont rompu leurs lignes. Puis quelqu'un a crié que Jory était revenu.
Kael fronça les sourcils.
Vous avez dit que Jory était encore sous terre.
Il l'était.
Les yeux de Bren se remplirent d'une peur qui avait survécu au voyage jusqu'à Blackwood.
Je l'ai vu là-bas.
Mais les hommes dehors disaient l'avoir vu près de la lisière des arbres.
Le même schéma encore.
Une personne en deux endroits.
Kael se leva.
Darius parla le premier.
Personne ne retourne à ce camp ce soir.
Galahad acquiesça.
Déjà ordonné.
Mara fronça les sourcils.
Jory pourrait encore être en vie.
Il le pourrait.
Darius n'adoucit pas la vérité.
Mais envoyer des aventuriers épuisés dans une structure souterraine inconnue après minuit n'améliorera pas ses chances.
Mara soutint son regard.
Oui, Monsieur.
La réponse portait de la réticence, mais pas d'irrespect.
Galahad regarda Kael.
Demain ?
Kael considéra les personnes disponibles.
Darius avait besoin de repos malgré ses prétentions contraires.
Iris avait passé la majeure partie de la journée à pister.
Victor et Elias n'étaient revenus que récemment.
L'équipe de Mara était épuisée.
Il regarda Galahad.
Vous menez la première inspection à l'aube.
Les sourcils de Galahad se levèrent.
Moi personnellement ?
Votre guilde a des ouvriers disparus et une structure souterraine.
Oui.
Vous vouliez du vrai travail.
Galahad sourit faiblement.
C'est vrai.
Prenez Mara.
Elle se redressa.
Et deux candidats expérimentés de la guilde de votre choix.
Galahad acquiesça.
Soutien de la Bannière du Dragon Noir ?
Kael regarda Darius.
Cette fois, Darius ne répondit pas à sa place.
Kael réfléchit.
Iris a besoin de repos.
D'accord.
Elias aussi.
D'accord.
Kael passa en revue l'effectif.
Osric ne pouvait pas être gaspillé sous terre tandis que la moitié du territoire était recensée et ravitaillée.
Hugo devait rester avec Tavian.
Damien était l'un des membres de la Bannière du Dragon Noir les plus forts sur le terrain, mais Darius l'avait beaucoup utilisé.
Leon était stable et déjà endossé pour l'Examen de Chevalier.
Marcus avait besoin de vraies responsabilités.
Kael décida.
Leon Ashford et Marcus Wintermere.
Darius le regarda.
Pourquoi ces deux-là ?
Leon est stable.
Marcus a besoin d'expérience pour prendre des décisions quand l'Aura n'est pas la réponse.
Darius considéra.
Bien.
Kael se tourna vers Mara.
Vous suivez Galahad sous terre.
Pas parce qu'il est Maître de Guilde.
Parce qu'il a plus d'expérience que vous.
Mara acquiesça.
Oui, mon seigneur.
S'il ordonne la retraite ?
Je me retire.
Galahad parut agréablement surpris.
Elle le remarqua.
Ne faites pas si fier.
Il sourit.
Je ne l'étais pas.
Menteuse.
Kael l'apprécia légèrement davantage.
Le matin arriva avec la pluie.
Pas une tempête.
Un rideau gris constant qui ramollissait les routes et faisait du bruit sur les toits.
Kael se tenait sous l'auvent inachevé de la guilde pendant que le groupe de Galahad se préparait à partir.
Mara vérifiait son arc.
Leon Ashford serrait les sangles de son bouclier.
Marcus Wintermere avait enveloppé la poignée de son épée contre la pluie.
Deux candidats de la guilde se tenaient près d'un cheval de bât.
L'un était un ancien chasseur.
L'autre avait servi de garde de caravane pendant douze ans.
Personne n'avait l'air héroïque.
Ils avaient l'air mouillés.
Cela semblait plus approprié.
Galahad s'approcha de Kael.
Dernières instructions ?
Revenez.
Galahad lui lança un regard fatigué.
Vous et Darius devenez vraiment pareils.
Ne m'insultez pas avant que je parte en mission.
Votre mission ?
Kael se corrigea.
La mission de la guilde.
Mieux.
Leon s'approcha.
Mon seigneur.
Kael le regarda.
Oui ?
Si nous trouvons Jory ?
Vivant, ramenez-le.
S'il se comporte comme Senn ?
L'expression de Kael se durcit.
Ne supposez pas qu'il est un ennemi simplement parce qu'il lui est arrivé quelque chose.
Leon acquiesça.
Si possible, retenez-le.
Si ce n'est pas possible ?
Grom répondit depuis derrière Kael.
Alors restez en vie assez longtemps pour expliquer pourquoi.
Leon lança un regard vers le gobelin.
Compris.
Marcus s'approcha ensuite.
Il semblait moins à l'aise.
Mon seigneur.
Kael attendit.
Marcus baissa la voix.
Sir Darius dit que mon Aura est trop gaspilleuse sous terre.
Kael jeta un coup d'œil vers Darius, qui se tenait à plusieurs mètres, inspectant le groupe.
Vraiment ?
Oui.
Alors écoutez.
Marcus fronça les sourcils.
Et si on se bat ?
Utilisez assez.
Pas tout ce que vous avez.
Marcus regarda son épée.
Ça a l'air simple.
Ce ne l'est pas.
Kael repensa à son propre entraînement d'Épéiste-Mage.
Glace.
Lumière.
Aura.
La leçon de Darius revenait.
Utilisez ce que l'instant requiert.
Rien de plus.
Kael regarda Marcus.
Vous n'essayez d'impressionner personne là-bas.
Marcus jeta un coup d'œil vers Leon.
Kael suivit son regard.
Ah.
Ça expliquait une partie.
Leon avait déjà l'endossement de Darius pour l'Examen de Chevalier.
Marcus ne l'avait pas.
Kael baissa la voix.
Si vous essayez de gagner votre titre de Sir en rivalisant avec Leon, vous échouez déjà.
Le visage de Marcus se durcit.
Mon seigneur —
Je n'ai pas dit que vous ne pouvez pas devenir meilleur que lui.
Kael le regarda droit dans les yeux.
Devenez meilleur que le Marcus d'hier d'abord.
Les mots sonnaient douloureusement comme quelque chose que Darius aurait pu dire.
Kael le réalisa après les avoir prononcés.
Derrière lui, Grom ricana.
Kael l'ignora.
Marcus s'inclina.
Oui, mon seigneur.
Le groupe partit.
Kael ne les suivit pas.
Il le voulait.
Cela devenait familier.
Au lieu de cela, il se tourna vers la colonie.
L'eau de pluie ruisselait le long de tranchées de drainage à moitié finies. Des ouvriers peinaient sous des échafaudages couverts. L'un des puits restait fermé. Quatre champs du sud avaient été délimités. La caravane de grain d'Orrin Belmore était encore à plusieurs jours.
Blackwood ne s'arrêtait pas parce que des gens allaient sous terre.
Kael non plus.
Darius tomba au pas à ses côtés.
Vous avez bien choisi.
Kael lança un regard vers lui.
Leon et Marcus ?
Oui.
Kael attendit.
C'est tout ?
Vous attendiez des applaudements ?
Peut-être.
Vous devenez dans le besoin.
Kael rit.
Ils traversèrent la route boueuse.
Un groupe de nouveaux colons s'écarta.
Un vieillard s'inclina.
Seigneur Kael. Sir Darius.
Kael lui fit un signe de tête.
Matin.
L'homme regarda vers le puits fermé.
Mon seigneur, l'eau du nord est-elle sûre ?
Kael s'arrêta.
Tavian l'a testée avant l'aube.
Sans danger.
Les épaules de l'homme se relâchèrent.
Merci, mon seigneur.
Il continua son chemin.
Darius observa Kael.
Voilà.
Kael fronça les sourcils.
Voilà quoi ?
C'est pour ça que vous êtes resté.
Kael regarda le vieil homme s'éloigner.
Pas de monstre.
Pas d'épée.
Pas de mystère ancien.
Juste de l'eau.
Darius continua de marcher.
La plupart des dirigeants finissent par découvrir que les gens se souviennent de l'eau propre plus longtemps que des victoires.
Kael sourit faiblement.
Vous avez gagné la Bataille des Champs Cendrés et vous me dites que les puits comptent plus.
Pour les généraux, les batailles comptent.
Pour le fermier dont les enfants ne verront jamais le champ de bataille, les puits comptent.
Kael réfléchit à cela pendant qu'ils marchaient.
Puis il regarda Darius.
La Bataille des Champs Cendrés s'est-elle vraiment passée comme le racontent les gens ?
Le visage de Darius changea immédiatement.
Non.
Kael cligna des yeux.
Non ?
Les histoires sont terribles.
Kael rit.
Dix mille soldats ?
Exact.
Trois royaumes ?
Techniquement trois armées servant trois couronnes.
Jamais perdu une campagne ?
Darius regarda devant lui.
Exact.
Kael le fixa.
Vous avez dit que les histoires étaient terribles.
Elles donnent l'impression que je me tenais seul dans un champ et que j'ai effrayé trois royaumes pour les faire capituler.
Grom, qui les suivait encore, parla.
Vous auriez dû.
Darius l'ignora.
J'avais des officiers.
Des éclaireurs.
Des ingénieurs.
Des chariots de ravitaillement.
Il regarda vers la route boueuse.
Des gens comme Osric.
Les gens se souviennent de l'épée à la fin d'une campagne.
Ils oublient le chariot de grain qui l'y a amené.
Kael pensa aux cinquante soldats de Blackwood.
La Bannière du Dragon Noir.
Damien.
Leon.
Marcus.
Victor.
Iris.
Hugo.
Osric.
Des noms.
Des gens.
Pas des chiffres.
Darius s'arrêta avant les marches du manoir.
Construisez comme ça et vous aurez peut-être un jour une armée qui vaille la peine d'être commandée.
Kael le regarda.
Un jour ?
Darius se dirigea à l'intérieur.
Vous avez cinquante soldats.
Restez humble.
Grom rit assez fort pour que tous les gens à proximité l'entendent.
Kael songea à jeter quelque chose sur tous les deux.
Au lieu de cela, il les suivit.
Il y avait du travail qui l'attendait.
Et quelque part au nord de Blackwood, Galahad Charney menait la première véritable mission de sauvetage souterrain de la Guilde des Aventuriers.
Pour une fois, Kael devrait apprendre ce qui s'était passé de la même façon que tous les seigneurs finissent par le faire.
En attendant que ses gens reviennent.