Le lendemain matin, Blackwood était déjà réveillé.
Le bruit des marteaux résonnait à travers le territoire.
Des ouvriers se déplaçaient le long des routes.
Des fermiers se rassemblaient près des champs.
Des soldats transportaient du bois.
Des charpentiers mesuraient les terres.
Pour la première fois, Kael ne regardait pas Blackwood comme un ensemble de onze villages.
Il le regardait comme le début de quelque chose de bien plus grand.
Kael se tenait sur une petite colline surplombant la partie centrale de son territoire.
Darius se tenait à ses côtés.
En contrebas, Maître Rowan dirigeait déjà plusieurs ouvriers.
Garrick avait emmené quelques-uns des apprentis du forgeron vers la zone de construction.
Bram était allé parler aux fermiers.
Grom et plusieurs membres de la Bannière du Dragon Noir patrouillaient dans les environs.
Kael croisa les bras.
Ça a déjà l'air différent.
Darius baissa les yeux sur les ouvriers.
Parce que les gens croient enfin que quelque chose va se passer.
Kael sourit.
C'est important.
Un dirigeant peut ordonner aux gens de construire.
Mais si les gens ne croient pas en ce qu'ils construisent, le résultat ne sera jamais le même.
Kael voulait que les gens de Blackwood comprennent que leur avenir ne serait pas décidé par quelqu'un assis dans un palais lointain.
Ils en faisaient partie.
Maître Rowan s'approcha d'eux.
Altesse.
Kael se tourna.
Qu'avez-vous trouvé ?
Rowan pointa vers la rivière.
L'eau est utilisable, mais le courant est trop fort par endroits.
Si nous voulons construire un système correct, il nous faudra des canaux.
Kael acquiesça.
Pouvez-vous les construire ?
Oui.
Mais il nous faudra de la pierre.
Combien ?
Beaucoup.
Kael regarda vers les collines environnantes.
Il devrait y avoir suffisamment de pierre dans la section nord.
Rowan secoua la tête.
La transporter prendrait trop de temps.
Kael réfléchit un instant.
Alors nous rapprocherons la pierre.
Rowan parut confus.
Kael pointa vers la colline.
Nous établirons une petite carrière.
Cela créera aussi des emplois.
Les yeux de Rowan s'élargirent légèrement.
Vous aviez déjà prévu cela ?
Pas exactement.
Kael sourit.
J'apprends.
Darius ricana.
C'est dangereux.
Kael le regarda.
Pourquoi ?
Parce que chaque fois que vous apprenez quelque chose, vous créez un nouveau projet.
Kael rit.
C'est probablement vrai.
Une nouvelle industrie
Kael appela Garrick.
Combien d'apprentis avez-vous ?
Sept.
Seulement sept ?
Garrick acquiesça.
C'est tout ce que j'ai pu trouver qui avait assez de compétence pour commencer un véritable entraînement.
Kael y réfléchit.
Alors nous en avons besoin de plus.
Garrick haussa un sourcil.
On ne peut pas forcer quelqu'un à devenir forgeron.
Je sais.
Kael pointa vers les villages.
Mais nous pouvons trouver des enfants et de jeunes adultes qui sont intéressés.
L'expression de Garrick devint sérieuse.
Vous voulez des apprentis des villages ?
Oui.
Pas seulement des forgerons.
Des charpentiers.
Des tailleurs de pierre.
Des bâtisseurs.
Des fermiers.
Tout ce qui est utile.
Garrick acquiesça lentement.
Cela prendra des années.
Kael sourit.
Bien.
Nous construisons pour l'avenir.
Garrick regarda vers le chantier.
Alors je commencerai à chercher.
Kael acquiesça.
Et ne cherchez pas seulement le talent.
Cherchez des gens qui sont prêts à apprendre.
Garrick sourit.
Maintenant, vous pensez comme un maître artisan.
L'arrivée des villageois
Vers midi, plusieurs anciens de village étaient arrivés.
Kael les rencontra sous un abri temporaire en bois.
Il y avait onze représentants.
Un de chaque village.
Certains semblaient nerveux.
D'autres étaient curieux.
Kael les regarda.
Je vous ai appelés ici parce que Blackwood va changer.
Les anciens échangèrent des regards.
Kael continua.
Mais je ne veux pas tout décider depuis ce manoir.
Je veux savoir ce dont vos villages ont besoin.
Un vieux fermier s'avança.
Walter, l'un des fermiers respectés de Blackwood, s'inclina.
Altesse.
Kael acquiesça.
Parlez.
Walter hésita.
Les routes.
Kael écouta.
En hiver, certains villages deviennent difficiles d'accès.
La nourriture peut pourrir avant d'atteindre les marchés.
Kael acquiesça.
Suivant.
Une femme représentant un autre village prit la parole.
Nous avons besoin de meilleurs puits.
Certains des nôtres s'assèchent pendant les mois les plus chauds.
Kael nota immédiatement l'emplacement sur une carte.
Suivant.
Un autre ancien parla.
Nos enfants n'ont nulle part où apprendre.
Kael leva les yeux.
Expliquez.
Il n'y a pas d'écoles convenables.
Quelques villages ont un vieux lettré qui enseigne la lecture.
Mais rien d'organisé.
Kael se renfrogna.
L'éducation.
Un autre point pour la liste.
Suivant.
Un quatrième ancien parla.
Nous avons besoin d'un guérisseur.
Kael regarda Darius.
Combien y a-t-il de guérisseurs actuellement à Blackwood ?
Darius secoua la tête.
Seulement des guérisseurs itinérants.
Pas de guérisseur permanent.
Kael fronça les sourcils.
Il fallait que cela change.
Suivant.
D'autres demandes arrivèrent.
De meilleurs bâtiments de stockage.
Plus de bétail.
Des routes plus sûres.
Protection contre les monstres.
De meilleurs outils.
Plus de terres agricoles.
Accès au marché.
Kael écouta tout le monde.
Il n'interrompit pas.
Il ne rejeta rien.
Il se contenta d'écrire.
Au moment où la réunion se termina, la liste était devenue énorme.
Darius regarda les papiers.
C'est pas mal de projets.
Kael regarda la pile.
Ce n'est que le début.
L'évaluation du Système
Le Système apparut devant Kael.
Développement de Blackwood mis à jour
Infrastructure : Augmentée
Agriculture : Augmentée
Administration : Augmentée
Satisfaction publique : Augmentée
Stabilité territoriale : Augmentée
Kael sourit.
Puis une autre notification apparut.
Nouvelle condition de développement détectée
Croissance de la population
Population actuelle : Insuffisante
Infrastructure requise : En développement
Immigration potentielle : Modérée
Kael fixa la dernière ligne.
Immigration.
Il n'y avait pas songé sérieusement auparavant.
Darius remarqua son expression.
Qu'avez-vous vu ?
Kael regarda vers les villages.
Nous avons besoin de gens.
Darius acquiesça.
Il y a beaucoup de gens dans tout l'Empire.
Pas assez pour venir ici.
Pas encore.
Les yeux de Kael se plissèrent.
Alors nous devons leur donner une raison.
La première annonce
Ce soir-là, Kael fit sa première annonce officielle.
Un messager parcourut les onze villages.
Le message était simple.
Blackwood commençait la construction de nouvelles routes.
De nouveaux puits.
De nouvelles fermes.
De nouveaux ateliers.
De nouveaux logements.
Un nouveau peuplement central serait éventuellement construit.
Et les travailleurs qualifiés étaient les bienvenus.
Quiconque était prêt à travailler et à contribuer à Blackwood pouvait demander des droits de peuplement.
Il n'y avait aucune exigence d'être noble.
Aucune exigence de venir d'une famille riche.
Le talent comptait.
Le travail acharné comptait.
La loyauté comptait.
Kael ne promettait pas la richesse.
Il promettait l'opportunité.
Ce message voyagea plus loin qu'il ne l'avait prévu.
Pendant ce temps, au-delà de Blackwood
Une caravane de marchands voyageait le long d'une route impériale à plusieurs jours de là.
Le chef de la caravane reçut le message d'un courrier itinérant.
Blackwood ?
Le courrier acquiesça.
Le territoire du prince Kael.
Le marchand rit.
Cet endroit oublié ?
Apparemment plus maintenant.
Un autre marchand se pencha hors du chariot.
Qu'est-ce qu'ils offrent ?
Des droits de peuplement.
Du travail.
Des opportunités de terres.
Les marchands se regardèrent.
Intéressant.
La caravane continua vers Aurélia.
Mais maintenant, Blackwood était entré dans leur conversation.
Et c'était exactement ce que Kael voulait.
La première pierre
Près du coucher du soleil, Kael retourna sur le chantier central.
Maître Rowan se tenait près d'une grande fondation.
Altesse.
Kael s'approcha.
Qu'est-ce que c'est ?
Le début du peuplement central.
Rowan pointa vers le sol.
La première pierre de fondation.
Kael baissa les yeux.
Une seule grande pierre avait été placée dans la terre.
Elle n'était pas impressionnante.
Elle n'était pas belle.
Elle n'était pas entourée d'or.
Mais elle représentait quelque chose.
Un commencement.
Kael s'accroupit et posa sa main contre la pierre.
Le Système apparut.
Étape territoriale
Première fondation établie
Peuplement central de Blackwood : 0,1 %
Kael sourit.
Seulement 0,1 %.
Darius regarda par-dessus son épaule.
Vous souriez pour ça ?
Kael se redressa.
Bien sûr.
C'est du progrès.
Darius regarda la pierre.
Puis les ouvriers.
Puis vers les villages lointains.
Vous êtes sérieux pour ça.
Kael le regarda.
Je n'ai jamais été aussi sérieux.
Darius acquiesça.
Alors je m'assurerai que les soldats la protègent.
Kael regarda vers l'horizon.
Et je m'assurerai qu'il y a quelque chose qui vaille la peine d'être protégé.
Le vent souffla sur le peuplement inachevé.
La première pierre avait été posée.
Blackwood avait fait son premier pas vers quelque chose de plus grand.
Mais Kael savait une chose.
Construire une ville était facile comparé à construire un avenir.
Et avant que Blackwood ne devienne le territoire qu'il imaginait...
Il lui fallait des gens.
Il lui fallait de l'argent.
Il lui fallait des ressources.
Et éventuellement...
Il lui fallait une raison pour que le reste de l'Empire se tourne vers Blackwood.
Kael se tourna vers Darius.
Demain, on commence à planifier la Guilde des Aventuriers.
Darius sourit.
Je savais que vous n'alliez pas attendre longtemps.
Kael rit.
Nous non plus