Le Conseil Impérial prit enfin fin.
Un par un, les ministres et les nobles quittèrent la chambre.
Certains jetèrent un regard à Kael en passant.
D'autres l'évitèrent délibérément.
Kael s'en moquait.
Son esprit était déjà ailleurs.
C'était Blackwood.
Il y avait onze villages.
Cinquante membres de la Bannière du Dragon Noir.
Un maître charpentier.
Un maître forgeron.
Un soldat à la retraite servant de jardinier.
Un foyer qui s'agrandissait.
Et désormais, la permission impériale de développer son territoire.
Ce n'était pas grand-chose.
Mais cela suffisait.
Darius marchait à ses côtés alors qu'ils quittaient la salle du conseil.
« Tu as l'air satisfait. »
Kael sourit.
« Je le suis. »
« On vient de te confier plus de responsabilités. »
« Exactement. »
Darius secoua la tête.
« La plupart des nobles auraient demandé de l'argent ou des soldats. »
Kael s'arrêta de marcher.
« Et c'est pour ça que la plupart des nobles dépendent de l'Empire. »
Darius le regarda.
Kael continua vers l'entrée du palais.
« Si je demande tout à l'Empereur, Blackwood dépendra toujours de l'Empereur.
Je veux l'inverse. »
L'expression de Darius devint sérieuse.
« Tu veux que Blackwood se tienne sur ses propres jambes. »
« Finalement. »
Kael regarda par les fenêtres du palais vers la ville lointaine.
« Mais avant qu'il puisse se tenir sur ses propres jambes...
Il lui faut des gens. »
Le problème des onze villages.
Kael regagna sa résidence et étala immédiatement une carte sur la table.
Darius se tenait face à lui.
La carte montrait le territoire de Blackwood.
Onze villages étaient marqués sur la terre.
Le territoire semblait plus vaste qu'il ne l'était en réalité.
Il y avait beaucoup de terres vides entre les hameaux.
Plusieurs routes n'étaient guère plus que des chemins de terre.
Certaines zones n'étaient même pas correctement cartographiées.
Kael posa son doigt sur le plus grand village.
« Population ? »
Darius répondit de mémoire.
« Environ huit cents. »
Kael déplaça son doigt vers un autre.
« Et celui-ci ? »
« Quatre cent soixante. »
Il continua.
Village après village.
« Certains en comptaient six cents.
D'autres, moins de trois cents. »
L'ensemble du territoire avait une population bien inférieure aux besoins de Kael.
Kael fronça les sourcils.
« C'est un problème. »
Darius acquiesça.
C'en était un de taille.
Kael se pencha sur la carte.
« Si nous construisons tout avant d'avoir des gens, nous gaspillons des ressources.
Mais si nous attirons des gens avant de construire quoi que ce soit...
Ils ne resteront pas. »
Darius esquissa un sourire.
« Alors, quoi d'abord ? »
Kael réfléchit quelques secondes.
« Les deux à la fois. »
Darius haussa un sourcil.
Kael pointa vers les routes.
« Nous améliorons les routes en premier.
Puis la production alimentaire.
Puis le logement.
Puis la sécurité.
Puis le commerce. »
Darius acquiesça lentement.
« Et la Guilde des Aventuriers ? »
Kael tapa sur une zone vide près du centre de Blackwood.
« C'est ici. »
Darius étudia l'emplacement.
« Ce n'est pas l'un des villages. »
« Je sais. »
Kael le regarda.
« Je ne veux pas la guilde à l'intérieur de l'un des villages existants. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je veux que quelque chose se développe autour. »
Darius comprit.
Un nouveau peuplement, donc.
« Exactement. »
Kael regarda à nouveau la terre vide.
« La Guilde des Aventuriers devient le socle.
Puis des auberges.
Des boutiques.
Des forges.
Des soigneurs.
Des marchands.
Des entrepôts.
Des écuries.
Des terrains d'entraînement.
Finalement, des habitations. »
Les yeux de Kael s'illuminèrent.
« Les gens ne se contenteront pas de visiter Blackwood.
Ils s'y installeront. »
Darius croisa les bras.
« Tu penses créer une ville. »
Kael sourit.
« Je pense créer la première nouvelle ville de Blackwood. »
Le système réagit.
Une fenêtre bleue familière apparut devant Kael.
[Développement Territorial Détecté]
[Territoire Actuel : Blackwood]
[Population : Limitée]
[Infrastructure : En Développement]
[Force Militaire : En Développement]
[Force Économique : Faible]
[Potentiel Territorial : Élevé]
Les yeux de Kael se rétrécirent.
Une seconde notification apparut.
[Nouvelles Voies de Développement Disponibles]
[Développement Agricole]
[Développement Infrastructurel]
[Développement Militaire]
[Développement Commercial]
[Développement Démographique]
[Développement Administratif]
Kael fixa la liste.
C'était nouveau.
Darius le regarda.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Rien. »
Kael ferma la fenêtre.
Le système avait commencé à changer.
Il ne se contentait plus de l'aider à trouver des individus talentueux.
Il commençait à reconnaître le territoire lui-même.
Kael rouvrit le menu de développement.
Les options s'étendirent.
[Développement Agricole]
[Irrigation]
[Rotation des Cultures]
[Installations de Stockage]
[Expansion de l'Élevage]
[Cultures Spécialisées]
L'expression de Kael changea.
Les cultures spécialisées.
Cela lui rappela quelque chose.
Blackwood possédait des terres fertiles.
Mais la plupart des fermiers utilisaient des méthodes traditionnelles.
Ils ne faisaient que survivre.
Ils n'exploitaient pas le plein potentiel de la terre.
Kael passa à la section suivante.
[Développement Infrastructurel]
[Construction de Routes]
[Ponts]
[Puits Publics]
[Systèmes de Drainage]
[Construction Résidentielle]
[Équipements Publics]
Kael marqua une pause.
Les équipements publics.
Cela incluait quelque chose qu'il voulait depuis un moment.
Des salles de bain, notamment.
Une sanitation moderne.
Blackwood pouvait devenir différent.
Pas seulement plus riche.
Vraiment meilleur.
Kael ferma le menu.
« Je sais par quoi nous commençons. »
Darius attendit.
Kael pointa la carte.
« L'eau, d'abord. »
Un développement d'un autre genre.
Quand Kael revint à Blackwood, le soleil avait déjà commencé à décliner.
La Bannière du Dragon Noir l'accueillit à l'entrée principale du territoire.
Grom se tenait parmi eux.
Le gobelin croisa les bras.
« Altesse. »
Kael hocha la tête.
« Grom. »
Darius mit pied à terre.
« Comment s'est passé l'entraînement ? »
Grom afficha un large sourire.
« Ils progressent. »
Kael regarda les soldats.
Ils étaient épuisés.
Mais ils se tenaient plus droites qu'avant.
Leurs mouvements étaient plus coordonnés.
Leur armure avait été entretenue.
Leurs armes étaient propres.
Kael hocha la tête avec approbation.
« Bien. »
Grom regarda vers Darius.
« Le Premier Commandant a été dur avec eux. »
Darius resta impassible.
« Ils en avaient besoin. »
Kael rit doucement.
« C'est pour ça que je l'ai amené. »
Darius regarda Kael.
« Et maintenant ? »
Kael regarda vers le territoire.
« Maintenant, on commence à construire. »
Le lendemain matin, Kael convoqua tous les responsables du développement de Blackwood.
Maître Rowan arriva le premier.
Garrick Main-de-Fer le suivit.
Bram vint des jardins.
Edwin se tenait à proximité.
Lily resta avec le personnel de la maisonnée.
Darius et Grom se tenaient de part et d'autre de la pièce.
Kael posa la carte sur la table.
« Blackwood change. »
Tous l'écoutèrent.
« Nous avons onze villages.
Mais ce n'est pas assez. »
Kael pointa vers les routes.
« Nos routes sont mauvaises.
Nos systèmes d'eau sont basiques.
Nos fermes sont sous-développées.
Nos maisons sont fonctionnelles, mais beaucoup ont besoin d'être améliorées.
Et nous n'avons pas assez d'artisans. »
Garrick croisa les bras.
« Qu'est-ce que tu prépares ? »
Kael sourit.
Une ville, tout simplement.
Tous devinrent silencieux.
Bram cligna des yeux.
« Une ville ? »
« Oui.
Un nouveau peuplement. »
Maître Rowan se pencha vers la carte.
« Où ? »
Kael pointa vers la terre vide près du centre du territoire.
« Ici. »
« Il n'y a rien là-bas. »
« Exactement. »
Rowan étudia l'emplacement.
« Pourquoi là ? »
« L'accès aux routes.
L'accès à l'eau.
Assez proche de plusieurs villages.
Assez loin des hameaux existants pour pouvoir se développer indépendamment. »
Garrick hocha la tête.
« Comment l'appellera-t-on ? »
Kael n'avait pas décidé.
Il regarda la section vide de la carte.
« Pour l'instant...
Blackwood Central. »
Ce n'était pas un nom permanent.
Mais cela ferait l'affaire.
Le premier projet.
Le doigt de Kael se déplaça vers une rivière traversant le territoire.
« Un pont ? »
« Éventuellement.
D'abord, je veux un vrai système d'eau. »
Garrick fronça les sourcils.
« Pour boire ? »
« Boire.
Cultiver.
Nettoyer.
Et autre chose. »
Kael regarda Rowan.
« Des salles de bain. »
La pièce tomba dans le silence.
Bram le fixa.
« Des salles de bain ? »
Kael hocha la tête.
« De vraies.
Séparées de l'eau potable.
Évacuation des déchets.
Drainage.
Quelque chose qui garde les villages propres. »
Garrick se gratta la barbe.
« Cela demanderait une construction considérable. »
« Je sais. »
Kael sourit.
« C'est pour ça que tu es là. »
L'expression de Rowan changea lentement.
Kael continua.
« Je ne veux pas que Blackwood devienne un autre territoire où les gens se contentent de survivre.
Je veux que les gens vivent confortablement. »
La pièce devint silencieuse.
Cette phrase les toucha plus que Kael ne l'avait prévu.
Bram sourit.
Le vieux jardinier regarda vers la carte.
« Alors, peut-être devrions-nous commencer par les villages. »
Kael le regarda.
« Que veux-tu dire ? »
« Si tu amènes des gens ici, la première chose qu'ils remarqueront, c'est comment nous vivons. »
Bram pointa vers les villages.
« Améliore-les d'abord. »
Kael sourit.
« C'est exactement ce que nous ferons. »
Le Projet Blackwood.
Kael se tenait à la tête de la table.
« À partir d'aujourd'hui, nous commençons le Projet de Développement de Blackwood. »
Le système apparut.
[Projet Territorial Créé]
[Projet de Développement de Blackwood]
[Objectif Principal]
[Augmenter la population]
[Améliorer l'infrastructure]
[Augmenter la production alimentaire]
[Établir une activité économique]
[Développer l'infrastructure militaire]
[Augmenter la stabilité territoriale]
[Condition d'Achèvement]
[Le développement territorial doit atteindre des niveaux suffisants]
Kael sourit.
Pour une fois, le système ne lui disait pas de tuer quelque chose.
Il lui disait de construire quelque chose.
Kael regarda autour de la pièce.
« Rowan, d'abord.
Garrick, ensuite.
Darius, aussi.
Grom, bien sûr.
Bram, naturellement.
Edwin, enfin.
Et Lily. »
Ce n'étaient plus simplement des gens qui travaillaient pour lui.
Ils devenaient le fondement de quelque chose de plus grand.
Kael pointa vers Rowan.
« Tu superviseras la construction. »
« Puis Garrick.
Tu agrandiras la forge et commenceras à former des apprentis. »
« Puis Darius.
L'entraînement militaire continue.
Mais je veux aussi que les soldats participent à la construction quand ils ne s'entraînent pas. »
Darius hocha la tête.
« Compris. »
« Grom. »
Kael regarda le gobelin.
« Tu aideras à la sécurité des frontières. »
Grom afficha un large sourire.
« Avec plaisir. »
« Bram.
L'agriculture. »
Bram s'inclina.
« Je parlerai aux fermiers. »
Kael regarda enfin Edwin.
« Et j'ai besoin de quelqu'un pour commencer à organiser l'administration de la maisonnée. »
Edwin sourit.
« Je me doutais que cette demande allait venir. »
Kael rit.
« Bien sûr que oui. »
Puis il regarda à nouveau la carte.
Il restait encore un long chemin à parcourir.
Mais pour la première fois...
Blackwood avait une direction.
C'était le développement.
C'était la croissance.
C'était l'opportunité.
Kael posa sa main au centre de la carte.
« Ce n'est que le début. »
Dehors, les gens de Blackwood continuaient leur vie quotidienne.
Aucun d'eux ne le savait encore.
Mais le territoire dans lequel ils étaient nés était sur le point de changer.
Et quelque part au-delà des frontières de Blackwood, les gens finiraient par entendre parler d'un étrange nouveau territoire où un jeune Prince Impérial construisait quelque chose de différent de tout ce qu'ils avaient vu auparavant.
Un endroit où les artisans pourraient travailler.
Où les fermiers pourraient prospérer.
Où les aventuriers pourraient trouver leur chance.
Où d'autres races pourraient vivre sans chaînes.
Et où des gens ordinaires pourraient construire une vie meilleure.
Kael regarda vers l'horizon.
Avant que Blackwood ne devienne puissant...
Il le rendrait d'abord digne d'être protégé.