Les portes du palais impérial se refermèrent derrière .
Le bruit résonna dans l'énorme hall d'entrée.
Un instant, resta là, immobile.
Il avait déjà visité Aurélia.
Il avait arpenté ces couloirs en tant que prince.
Mais cette fois, c'était différent.
Il venait de passer des heures à fouiller l'histoire impériale et avait découvert que les parties les plus importantes du passé de l'Empire avaient d'une façon ou d'une autre disparu.
À présent, son père l'avait convoqué.
Et savait exactement pourquoi.
Darius marchait à ses côtés.
Aucun des deux ne parla.
L'officier du renseignement les précédait.
Les serviteurs et les gardes du palais s'écartaient au passage de .
Certains s'inclinèrent.
D'autres le fixèrent.
Le prince impérial qui avait disparu à Blackwood était de retour.
Mais n'était plus le jeune prince qui était parti.
Sa posture avait changé.
Sa présence avait changé.
Même sa façon de marcher dans le palais était différente.
Il avait un territoire maintenant.
Des soldats.
Une maisonnée grandissante.
Le Dragon Noir.
Et des responsabilités qu'on ne pouvait pas simplement rendre à quelqu'un d'autre.
Finalement, ils atteignirent les portes de la chambre d'audience privée de l'Empereur.
L'officier du renseignement s'arrêta.
Sa Majesté attend.
acquiesça.
Darius fit un pas en avant.
Je l'accompagnerai.
L'officier hésita.
L'Empereur a spécifiquement demandé le prince .
L'expression de Darius se durcit.
Et je suis son premier commandant.
Un bref silence suivit.
Puis les portes s'ouvrirent.
La voix de l'Empereur vint de l'intérieur.
Qu'il entre.
Darius suivit .
Les portes se refermèrent derrière eux.
L'empereur Auguste Aurélius Astérion se tenait près des énormes fenêtres donnant sur Aurélia.
Il ne portait pas sa couronne cérémoniale.
À la place, il avait revêtu un simple manteau impérial noir à broderies d'or.
Plusieurs documents reposaient sur une table proche.
les remarqua immédiatement.
L'un portait le sceau de la Bibliothèque impériale.
Un autre affichait le symbole du service de renseignement impérial.
Alors, ils avaient déjà tout rapporté.
Auguste se tourna.
.
Père.
Darius s'inclina.
Votre Majesté.
Auguste hocha la tête.
Darius, reste.
jeta un coup d'œil vers lui.
Il s'était attendu à ce que son père demande à Darius de sortir.
Au lieu de cela, Auguste désigna la table d'un geste.
Asseyez-vous.
et Darius prirent place.
Auguste resta debout.
Tu es allé à la Bibliothèque impériale aujourd'hui.
acquiesça.
C'est exact.
Tu as demandé les registres concernant le Premier Empereur.
C'est exact.
Tu as aussi demandé les registres concernant la Première Guerre, la fondation d'Aurélia et les débuts de la dynastie impériale.
garda son calme.
J'étais curieux.
Auguste l'étudia.
La curiosité suffit rarement à pousser quelqu'un à passer plusieurs heures à fouiller dans l'histoire sous restriction.
se renfrogna légèrement.
Je n'ai consulté rien de restreint.
Tu as tenté de le faire.
esquissa un faible sourire.
Tenté.
Auguste ne sourit pas.
Pourquoi ?
marqua une pause.
Il s'était attendu à cette question.
Il s'y était préparé.
Mais il n'avait aucune intention de donner la vérité à son père.
Parce que j'ai réalisé que je ne sais pas assez sur l'Empire.
L'expression d'Auguste demeura impénétrable.
Tu es un prince impérial.
Tu as été éduqué à l'Académie impériale.
Tu as étudié l'histoire impériale depuis l'enfance.
acquiesça.
L'histoire officielle.
Les yeux de l'Empereur se plissèrent légèrement.
Et tu penses que l'histoire officielle est incomplète.
ne répondit pas immédiatement.
Ce silence suffit.
Auguste s'avança vers la table.
Qu'as-tu trouvé ?
regarda les documents.
Surtout des archives manquantes.
L'empereur s'arrêta.
continua.
Il y a des pans entiers d'histoire qui semblent avoir disparu. Les registres concernant la Première Guerre. La première expansion impériale. Les premières années d'Aurélia.
Certains ont été détruits.
D'autres ont été retirés.
D'autres n'ont jamais été conservés.
Auguste le fixa.
Et cela t'inquiète.
C'est le cas.
Pourquoi ?
regarda son père droit dans les yeux.
Parce que si l'Empire est bâti sur l'histoire, alors comprendre cette histoire a de l'importance.
Darius garda le silence.
Auguste s'assit lentement.
Tu deviens plus empereur que je ne l'espérais.
leva un sourcil.
C'est un compliment ?
Peut-être.
L'Empereur joignit les mains.
Alors laisse-moi te poser une question.
Que sais-tu d'Aurélius Astérion ?
Les yeux de se rétrécirent.
Le Premier Empereur.
Exact.
Fondateur de l'Empire impérial.
Fondateur d'Aurélia.
Fondateur de la dynastie Astérion.
marqua une pause.
Et l'homme dont je porte le nom.
L'expression d'Auguste changea l'espace d'un instant.
le remarqua.
Pourquoi m'avoir nommé d'après lui ?
La pièce devint silencieuse.
Auguste porta son regard vers la fenêtre.
Parce que était un nom digne d'un héritier impérial.
Cette réponse était trop simple.
le savait.
Darius le savait probablement aussi.
Mais n'insista pas.
Au lieu de cela, il posa une autre question.
Que sais-tu de lui qui ne figure pas dans les registres publics ?
Auguste le regarda en face.
Tu es venu ici pour te renseigner sur le Premier Empereur.
Maintenant, tu me poses la même question.
acquiesça.
Oui.
Alors peut-être devrais-tu entendre ce que j'en sais.
Auguste s'avança vers un énorme tableau accroché au mur est.
l'avait vu maintes fois.
Le Premier Empereur se tenait au centre.
Une couronne reposait sur sa tête.
Une épée massive pendait à son flanc.
Derrière lui se tenait la première armée impériale.
Au-delà, une version plus jeune d'Aurélia.
Le tableau datait de plusieurs siècles.
Mais la figure en son centre restait remarquablement nette.
Aurélius Astérion.
Le Premier Empereur.
Auguste se tint sous le tableau.
Avant Aurélius, l'humanité était divisée.
Il y avait des dizaines de royaumes humains.
Certains étaient alliés.
D'autres ennemis.
Les frontières changeaient constamment.
Les guerres étaient fréquentes.
Puis vint la Première Guerre.
écouta attentivement.
Ce n'était pas une guerre entre humains.
La plus grande menace venait d'au-delà des royaumes.
Les dragons anciens.
L'expression de changea légèrement.
Auguste continua.
Les dragons existaient bien avant l'Empire impérial.
Leurs territoires s'étendaient sur des terres que les humains comprenaient à peine.
Certains étaient pacifiques.
D'autres estimaient que l'humanité était devenue trop puissante.
Le conflit devint finalement inévitable.
La Première Guerre faillit détruire la civilisation humaine.
Des villes brûlèrent.
Des royaumes disparurent.
Des lignées entières furent perdues.
Aurélius n'était pas à l'origine un empereur.
Il était un prince.
Un guerrier.
Un stratège.
Un homme qui finit par unir les royaumes humains survivants sous une seule bannière.
fixa le tableau.
Quel âge avait-il quand la guerre a commencé ?
Auguste porta son regard vers le portrait.
Jeune.
Plus jeune que tu ne l'es maintenant.
L'expression de devint songeuse.
Il est devenu empereur après la guerre ?
Oui.
Et Aurélia a été construite après ?
Oui.
Auguste continua.
La première Aurélia n'était rien de plus qu'un établissement fortifié.
Une place forte militaire.
Un lieu où les souverains humains survivants pouvaient se réunir sans craindre une nouvelle attaque.
Au fil des générations, elle devint une ville.
Puis une capitale.
Puis le cœur de l'Empire.
regarda autour de la chambre.
Et le nom Aurélia ?
Auguste acquiesça.
Donné en l'honneur d'Aurélius.
reporta son regard sur le tableau.
Donc la capitale porte son nom.
Oui.
Et chaque héritier impérial porte Astérion.
Oui.
baissa les yeux.
Il y avait quelque chose d'étrangement poétique là-dedans.
Aurélius.
Aurélia.
.
Astérion.
Tout l'Empire semblait porter des morceaux du nom d'un seul homme.
Mais quelque chose le tracassait encore.
Qu'est-il arrivé après la Première Guerre ?
Auguste se tut.
attendit.
L'Empereur finit par répondre.
Cela dépend de quels registres tu lis.
le regarda.
Les registres publics disent qu'Aurélius a passé le reste de sa vie à reconstruire l'Empire.
Ils ont raison.
Mais ?
Auguste revint vers son bureau.
Il y a des choses sur le Premier Empereur qui n'ont jamais été consignées publiquement.
se pencha en avant.
Par exemple ?
Auguste le regarda droit dans les yeux.
Sa disparition.
se figea.
Les yeux de Darius se plissèrent.
Disparition ?
Auguste acquiesça.
Le Premier Empereur n'est pas mort au palais impérial.
Il a disparu.
le fixa.
Que veux-tu dire par disparu ?
Un jour, Aurélius Astérion quitta la capitale.
Il ne revint jamais.
L'esprit de s'emballa.
Y a-t-il eu un corps ?
Non.
Des témoins ?
Très peu.
Quelqu'un savait-il où il allait ?
Pas avec certitude.
jeta un nouveau coup d'œil au tableau.
Alors qui est devenu empereur ?
Son fils aîné.
Et la lignée Astérion a continué.
Oui.
se renfrogna.
Ça ne figurait pas dans les livres d'histoire.
Non.
Pourquoi ?
L'expression d'Auguste devint glaciale.
Parce que certaines vérités sont dangereuses quand on les met entre les mains de gens qui ne les comprennent pas.
étudia son père.
Ça sonnait moins comme une explication que comme un avertissement.
Avant que ne puisse poser une autre question, Auguste parla à nouveau.
Il y a une autre raison pour laquelle je t'ai fait venir.
le regarda.
Ton enquête sur le Premier Empereur a attiré l'attention.
De qui ?
L'expression de l'empereur se durcit.
De gens qui n'auraient pas dû s'intéresser à toi.
garda le silence.
Auguste continua.
Quoi que tu cherches, , fais attention.
Je suis toujours prudent.
Non.
L'Empereur secoua la tête.
Tu deviens puissant.
C'est différent.
Les yeux de se rétrécirent.
Le pouvoir attire les ennemis.
Il attire aussi ceux qui veulent t'utiliser.
pensa aux ruines anciennes.
Au Champion.
Aux registres étranges.
À l'histoire manquante.
Mais il ne dit rien.
Auguste étudia son fils pendant plusieurs secondes.
Puis il posa la question que attendait.
Qu'est-ce que tu cherches exactement ?
n'hésita pas.
Je veux comprendre l'Empire.
Auguste le fixa.
le fixa en retour.
Aucun des deux ne bougea.
Finalement, l'empereur poussa un soupir discret.
Alors comprends ceci.
L'Empire est plus vieux qu'Aurélia.
Plus vieux que le palais impérial.
Plus vieux que les frontières actuelles.
Et certains de ses plus anciens secrets ont été enterrés pour une raison.
acquiesça lentement.
Alors peut-être devrais-je découvrir quels sont ces secrets.
L'expression d'Auguste devint grave.
Peut-être.
Mais ne laisse pas ta quête devenir plus importante que les gens dont tu es responsable.
comprit le sens.
Blackwood.
Ses villages.
Ses soldats.
Son peuple.
Son territoire grandissant.
Ses responsabilités n'étaient plus théoriques.
se leva.
Alors je retournerai à Blackwood.
Auguste acquiesça.
Avant de quitter Aurélia, je veux que tu assistes au Conseil impérial de demain.
fronça les sourcils.
Pourquoi ?
Parce que plusieurs membres du Conseil ont des questions sur ton territoire.
esquissa un faible sourire.
Bien sûr qu'ils en ont.
Et une dernière chose.
s'arrêta.
Auguste regarda vers Darius.
Amène ton premier commandant.
Darius s'inclina.
Comme toujours, Votre Majesté.
se tourna vers les portes.
Il était venu à Aurélia chercher l'histoire.
Il avait trouvé des archives manquantes.
Un Premier Empereur disparu.
Et un avertissement de son père.
Mais il ne savait toujours pas ce qui était vraiment arrivé à Aurélius Astérion.
Et il n'avait certainement pas l'intention d'arrêter de chercher.
Pas encore.
Demain, il affronterait le Conseil impérial.
Et pour la première fois, devrait défendre non pas lui-même...
Mais Blackwood.