La capitale impériale d'Aurelia n'avait pas changé.
Du moins, c'est ce que pensa Kael alors qu'il chevauchait à travers le quartier extérieur.
Les énormes murailles blanches dominaient toujours la ville.
Des bannières impériales dorées pendaient aux tours, bougeant doucement dans le vent du matin.
Des dirigeables traversaient le ciel au-dessus d'eux, leurs moteurs à cristaux bourdonnant alors qu'ils se déplaçaient entre les districts.
Les marchands remplissaient les rues.
Les nobles passaient dans des carrosses élaborés.
Des soldats impériaux se tenaient à chaque intersection majeure.
Aurelia était vivante.
Elle était puissante.
Elle était riche.
Et sous toute cette grandeur reposaient plus de mille ans d'histoire.
Kael était venu en chercher une partie.
Darius chevauchait à ses côtés.
Dix membres de la Bannière du Dragon Noir les suivaient, leur armure marquée de la bannière au dragon noir de Kael.
Grom chevauchait parmi eux.
Plusieurs citoyens les fixèrent en remarquant le gobelin.
Certains semblaient surpris.
D'autres mal à l'aise.
Grom les ignora.
Kael le remarqua.
Il ne dit rien.
Des choses bien plus importantes occupaient son esprit.
Le Premier Empereur.
Aurelius Kael Asterion.
L'homme dont le nom était devenu le socle de l'Empire.
L'homme dont le prénom avait donné son nom à la capitale.
L'homme dont le second prénom était devenu le propre nom de Kael.
Kael voulait en savoir plus sur lui.
Pas parce qu'il voulait découvrir quelque trésor ancien.
Pas parce que le système le lui avait ordonné.
Parce que quelque chose chez le Premier Empereur sonnait faux.
Trop d'histoire manquait.
Trop de documents avaient disparu.
Et les ruines antiques avaient soulevé des questions que Kael ne pouvait ignorer.
Finalement, ils atteignirent la Bibliothèque impériale.
Contrairement au Palais impérial, la bibliothèque n'était pas entourée de soldats.
Elle n'en avait pas besoin.
Le bâtiment lui-même était immense.
Ses murs de pierre blanche s'élevaient sur près de six étages.
D'immenses statues de savants se dressaient de part et d'autre de l'entrée.
Au-dessus des portes, une inscription dédiée à la préservation du savoir.
Kael la fixa.
Le savoir préservé pour les générations futures.
Il faillit rire.
Si seulement c'était vrai.
Le groupe entra.
À l'intérieur, l'odeur de vieux papier et de parchemins enchantés emplissait l'air.
Des centaines de savants circulaient dans les énormes salles.
Certains portaient des piles de livres.
D'autres étaient assis à de longues tables de bois, lisant d'anciens documents.
Des lampes à cristal flottaient au-dessus des rayonnages, assurant un éclairage constant.
Kael regarda autour de lui.
Ce lieu contenait des siècles de savoir impérial.
Il y avait forcément quelque chose.
Il s'approcha du bibliothécaire.
J'ai besoin d'accéder aux archives concernant le Premier Empereur.
Le vieux bibliothécaire leva les yeux.
Au moment où il entendit le titre, son expression changea.
Légèrement.
Mais Kael le remarqua.
Quelles archives ?
La fondation de l'Empire.
La Première Guerre.
Aurelius Kael Asterion.
Le bibliothécaire hésita.
Puis il se tourna vers un assistant plus jeune.
Apporte-moi les archives de la Première Dynastie.
L'assistant s'inclina et disparut entre les rayonnages.
Kael attendit.
Darius se tenait derrière lui.
Les Dragons Noirs étaient restés à l'extérieur de la salle d'archives principale à cause des restrictions de la bibliothèque impériale.
Kael n'aimait pas ça.
Mais il avait des soucis plus urgents.
Plusieurs minutes passèrent.
L'assistant revint en portant trois livres.
Il les posa sur le bureau.
Kael'ouvrit le premier.
Les premières pages décrivaient la fondation de l'Empire.
Le Premier Empereur avait uni les royaumes humains après la Première Guerre.
Il avait établi la capitale impériale.
Il avait créé le premier Conseil impérial.
Il avait organisé les premières Légions impériales.
Il avait établi la succession des Asterion.
Kael tourna la page.
La section suivante manquait.
Il fronça les sourcils.
Il'ouvrit le deuxième livre.
Encore la même chose.
L'histoire officielle.
Puis plusieurs sections manquantes.
Il'ouvrit le troisième.
Même résultat.
Kael referma lentement le livre.
Où sont les archives complètes ?
Le bibliothécaire parut mal à l'aise.
Ce sont les archives complètes accessibles au public.
Publiques ?
Kael le regarda.
Oui, Altesse.
Et où sont les archives restreintes ?
Le visage du bibliothécaire devint encore plus sérieux.
Ces archives sont conservées aux Archives impériales.
Qui peut y accéder ?
Seuls les historiens impériaux autorisés, les membres du Conseil impérial et l'Empereur.
Kael regarda Darius.
Darius comprit immédiatement.
L'Empereur.
Kael riporta son attention sur le bibliothécaire.
Je veux les voir.
Le bibliothécaire avala sa salive.
Je ne peux pas accorder cette demande.
Kael ne discuta pas.
Au lieu de cela, il reporta son regard sur les livres.
Il tourna plusieurs pages.
Rien.
La Première Guerre y était décrite.
La fondation d'Aurelia y était décrite.
Les victoires du Premier Empereur y étaient décrites.
Mais tout ce qui dépassait le récit officiel avait disparu.
Kael remarqua autre chose.
Certaines pages n'étaient pas abîmées naturellement.
Elles avaient été arrachées.
Proprement.
Délibérément.
Quelqu'un les avait prises.
Darius s'approcha.
Quel âge ont ces livres ?
Le bibliothécaire répondit.
Les copies ont environ six cents ans.
Et les originaux ?
Le bibliothécaire regarda vers la section restreinte.
Certains ont été perdus lors du Grand Incendie des Archives.
Les yeux de Kael se rétrécirent.
Grand Incendie des Archives ?
Le bibliothécaire acquiesça.
Il y a près de quatre siècles.
Combien a-t-on détruit ?
Le bibliothécaire hésita.
Énormément.
Combien ?
Des sections entières.
Kael regarda les rayonnages qui l'entouraient.
Comme c'est commode.
Le bibliothécaire ne répondit pas.
Kael passa les heures suivantes à chercher.
Il chercha le Premier Empereur.
Il chercha la Première Guerre.
Il chercha les territoires impériaux d'origine.
Il chercha des archives concernant les dragons antiques.
Il chercha la fondation du Palais impérial.
Il chercha tout ce qui pouvait expliquer ce qui existait avant Aurelia.
Sans cesse, il trouva la même chose.
Archives manquantes.
Archives détruites.
Archives incomplètes.
Résumés officiels.
Rien de plus.
À un moment, Kael trouva un document décrivant la capitale d'origine.
Aurelia avait commencé comme un établissement fortifié.
Le Premier Empereur en avait ordonné la construction après la Première Guerre.
L'établissement d'origine était bien plus petit que la ville qui entourait Kael aujourd'hui.
Au fil des siècles, elle s'était étendue.
Les murailles avaient été reconstruites.
Des districts avaient été ajoutés.
Le Palais impérial avait été agrandi.
Des routes commerciales avaient été établies.
Les Légions impériales avaient grandi.
Finalement, Aurelia était devenue le cœur de la civilisation humaine.
Kael lut attentivement.
La capitale avait été nommée d'après Aurelius.
Cela au moins était confirmé.
Aurelius Kael Asterion.
Le fondateur.
Le Premier Empereur.
L'homme dont le nom avait survécu plus longtemps que presque quiconque dans l'histoire.
Kael effleura la page.
Pourquoi mon père m'a-t-il nommé d'après lui ?
Se demanda-t-il en silence.
C'était une question qu'il n'avait jamais sérieusement envisagée.
Son père lui avait simplement dit que Kael était un nom digne d'un prince impérial.
Mais maintenant, Kael se demandait s'il n'y avait pas davantage derrière.
Il referma le document.
Pas encore.
Il n'allait pas commencer à poser des questions auxquelles il n'était pas prêt à répondre.
En fin d'après-midi, Kael n'avait presque rien appris.
Cela le contrariait plus que la découverte de quelque chose de terrible ne l'aurait fait.
Il s'attendait à des secrets.
Il ne s'attendait pas au vide.
Darius marchait à ses côtés alors qu'ils quittaient la bibliothèque.
Vous n'avez rien trouvé.
Kael secoua la tête.
J'ai trouvé exactement ce à quoi je m'attendais.
Darius le regarda.
Rien ?
Kael regarda à nouveau l'énorme bibliothèque.
Quelqu'un a veillé à ce qu'il n'y ait rien.
Darius garda le silence.
Kael continua de marcher.
Le Premier Empereur a uni l'humanité.
Il a fondé l'Empire.
Il a bâti Aurelia.
Il a créé la dynastie impériale.
C'est l'histoire officielle.
Et tu n'y crois pas ?
Je le crois.
Darius parut surpris.
Kael continua.
Je ne crois juste pas que ce soit toute l'histoire.
Ils atteignirent la cour.
Le soleil commençait à décliner derrière le Palais impérial.
Kael regarda vers la structure massive.
La résidence de l'Empereur.
Le centre de l'Empire.
La demeure de son père.
Avant que Kael ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, un homme vêtu de sombres vêtements impériaux s'approcha d'eux.
Il s'inclina.
Altesse.
Kael s'arrêta.
Qui êtes-vous ?
Un officier du renseignement impérial.
Darius se mit immédiatement en alerte.
L'officier garda une expression neutre.
Sa Majesté demande votre présence.
Kael fronça les sourcils.
Maintenant ?
Oui, Altesse.
Kael regarda Darius.
Darius fit un petit signe de tête.
Kael se tourna à nouveau vers l'officier.
Très bien.
L'officier s'écarta.
Kael se mit en marche vers le palais.
Il ne savait pas ce qui l'attendait à l'intérieur.
Mais il avait une forte intuition que l'empereur savait déjà pour ses questions.
Quelqu'un l'avait surveillé.
Quelqu'un avait rapporté ses recherches.
Et maintenant, Augustus Aurelius Asterion voulait savoir exactement pourquoi son fils s'était soudainement intéressé au Premier Empereur.
L'expression de Kael resta calme.
Il répondrait prudemment.
Il ne mentionnerait pas les ruines.
Il ne mentionnerait pas Azerion.
Il ne mentionnerait pas l'énergie ancienne.
Et il ne mentionnerait certainement rien concernant les étranges informations qu'il avait découvertes sous Ironridge.
Si l'Empereur voulait des réponses...
Kael ne lui donnerait que celles qu'il était prêt à donner.
Les portes du palais s'ouvrirent.
Kael entra avec Darius à ses côtés.
Pour la première fois depuis son arrivée à Aurelia, Kael eut le sentiment de ne pas être celui qui cherchait l'information.
Il était celui qui était investigué.
Et quelque part dans le Palais impérial, son père l'attendait.