resta dans le bureau bien après le départ d'.
Le nom de sa mère résonnait encore dans son esprit.
*Demandez à votre père à propos de votre mère.*
Il y avait quelque chose qu' ne lui disait pas.
Et était bien décidé à découvrir quoi.
Darius se tenait près de la fenêtre, silencieux.
se tourna vers lui.
« Darius. »
« Oui, mon seigneur ? »
« Vous connaissiez ma mère. »
L'expression de Darius changea légèrement.
continua.
« Pas seulement comme l'épouse de l'Empereur. »
Darius ne dit rien.
« Vous étiez son garde. »
Darius acquiesça lentement.
« C'était le cas. »
avait entendu des bribes de l'histoire auparavant, mais maintenant le moment donnait à tout une résonance différente.
Sa mère avait été protégée par Darius avant de quitter l'Empire.
Et avant son départ...
Elle lui avait demandé de veiller sur .
Darius avait tenu cette promesse depuis.
le regarda.
« Elle vous a demandé de me protéger. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Darius baissa les yeux vers le sol.
« Parce qu'elle savait qu'elle partait. »
L'expression de se durcit.
« Et elle savait qu'elle ne reviendrait peut-être jamais. »
Darius ne répondit pas.
Il n'en avait pas besoin.
comprenait déjà.
Darius avait été bien plus qu'un commandant militaire pour .
Il avait été l'homme qui veillait sur lui à distance.
L'homme qui avait entraîné des soldats autour de lui.
L'homme qui était devenu plus tard son premier commandant.
Et l'homme qui avait personnellement supervisé les épreuves de la Bannière du Dragon Noir et entraîné les cinquante guerriers que avait choisis.
Mais n'avait jamais vraiment compris pourquoi Darius avait assumé une telle responsabilité pour lui.
Maintenant, il savait.
Tout avait commencé avec sa mère.
Darius avait fait une promesse.
Et il ne l'avait jamais rompue.
le regarda.
« Vous a-t-elle dit quelque chose avant de partir ? »
Darius resta silencieux plusieurs secondes.
« Elle m'a dit trois choses. »
attendit.
« Premièrement, que vous auriez éventuellement besoin de gens en qui vous pourriez avoir confiance. »
L'expression de s'adoucit.
« La deuxième ? »
« Que vous ignoriez probablement tous ceux qui essaieraient de vous protéger. »
leva un sourcil.
« Elle me connaissait plutôt bien. »
Darius esquissa presque un sourire.
« C'était le cas. »
« Et la troisième ? »
Darius le regarda droit dans les yeux.
« Elle m'a dit qu'un jour, vous deviendriez assez fort pour choisir votre propre voie. »
L'expression de devint sérieuse.
« Et si ce jour arrivait ? »
Darius répondit immédiatement.
« Elle m'a dit de ne pas me mettre en travers de votre chemin. »
le fixa.
Cela expliquait plus de choses que Darius ne le réalisait probablement.
Chaque fois que avait pris des décisions dangereuses, Darius avait discuté avec lui.
Il l'avait mis au défi.
Il l'avait protégé.
Mais il n'avait jamais essayé de le contrôler.
Parce que sa mère lui avait expressément demandé de ne pas le faire.
acquiesça lentement.
« Merci. »
Darius détourna le regard.
« Vous n'avez pas à me remercier. »
« Si. »
sourit faiblement.
« Elle vous faisait confiance. »
L'expression de Darius devint solennelle.
« Je lui ai donné ma parole. »
se tourna vers la carte.
« Nous partons pour Aurélia. »
Darius acquiesça immédiatement.
« Je préparerai la Bannière du Dragon Noir. »
« Dix soldats. »
Darius le regarda.
« Vous êtes certain ? »
« Oui. »
« Les autres restent à Blackwood. »
acquiesça.
« Le capitaine peut superviser le territoire. »
Darius approuva.
« Compris. »
marqua une pause.
« Et vous venez avec moi. »
Darius parut presque offensé.
« Bien sûr. »
sourit.
« Je le sais. »
Darius se tourna vers lui.
« Votre mère ne m'a pas demandé de veiller sur vous pour que je vous laisse entrer seul dans la capitale impériale. »
rit.
« C'est entendu. »
À l'aube, Blackwood préparait déjà le départ de .
passa en revue les provisions.
Darius sélectionna dix membres de la Bannière du Dragon Noir.
Grom en faisait partie.
Le capitaine resterait en arrière avec les autres soldats.
s'assura que les ordres étaient clairs.
« Maintenez la vallée de l'ouest interdite d'accès. »
acquiesça.
« Aucun civil. »
« Aucun voyageur non autorisé. »
« Aucun marchand. »
« Et si quelqu'un demande pourquoi ? »
le regarda.
« Dites-leur que la zone est sous observation militaire. »
s'inclina.
« Oui, mon seigneur. »
porta alors son regard vers l'agglomération.
Blackwood continuait de grandir.
De nouvelles maisons se dressaient là où il n'y avait que des terres vides quelques semaines plus tôt.
Le marché devenait plus animé.
Les travaux continuaient autour des bains publics.
Les nouveaux canaux d'irrigation étaient en cours de creusement.
Les champs expérimentaux s'étendaient.
sourit.
Il voulait que Blackwood devienne quelque chose de plus grand.
Pas seulement un territoire noble.
Un endroit où les gens pourraient vraiment construire leur vie.
Mais d'abord...
Il lui fallait des réponses.
Avant de partir, se rendit sur les terrains d'entraînement de la Bannière du Dragon Noir.
Darius le suivit.
Les soldats restants s'entraînaient déjà.
les observa un instant.
Ce n'étaient plus simplement cinquante mercenaires.
Ils devenaient une véritable unité militaire.
Une force avec de la discipline.
De l'entraînement.
Du commandement.
Et de la loyauté.
Darius avait contribué à créer cela.
le regarda.
« Vous avez fait du bon travail. »
Darius secoua la tête.
« Nous l'avons fait. »
sourit.
« Correction acceptée. »
Grom s'approcha.
« On part ? »
« Oui. »
Grom regarda en direction de la capitale.
« Aurélia. »
acquiesça.
L'expression de Grom devint légèrement mal à l'aise.
« Beaucoup d'humains. »
Darius jeta un coup d'œil vers lui.
« Vous allez devoir vous y habituer. »
Grom grogna.
« Je préfère Blackwood. »
rit.
« Vous n'êtes pas le seul. »
Le groupe partit.
chevauchait près de l'avant.
Darius restait à ses côtés.
Tout comme il l'avait fait tant de fois auparavant.
Pendant des années, Darius avait veillé sur depuis l'ombre.
Maintenant, il chevauchait ouvertement à son côté.
Pas simplement parce que était son seigneur.
Pas simplement parce qu'il était le premier commandant de Blackwood.
Mais parce qu'une femme lui avait un jour confié son fils.
Et Darius n'avait jamais oublié.
Plusieurs jours passèrent.
Les routes devinrent plus fréquentées à mesure qu'ils approchaient du cœur de l'Empire.
Des caravanes de marchands voyageaient dans les deux sens.
Des soldats impériaux patrouillaient sur les grandes routes.
Des nobles voyageaient dans des carrosses blindés.
Des dirigeables étaient parfois visibles au loin.
Puis les immenses murs blancs d'Aurélia apparurent.
regarda devant lui.
La capitale impériale.
La plus grande ville du continent.
Darius chevauchait à ses côtés.
« Vous êtes déjà venu ici. »
« De nombreuses fois. »
« Mais cette fois, c'est différent. »
le regarda.
« Pourquoi ? »
Darius fixa le palais impérial.
« Parce que vous arrivez ici avec des questions. »
acquiesça.
« Au sujet du Premier Empereur. »
« Oui. »
« Des ruines antiques. »
« Oui. »
« Des gens qui les étudient. »
« Oui. »
marqua une pause.
« Et ma mère. »
L'expression de Darius devint sérieuse.
« Surtout votre mère. »
Les portes d'Aurélia apparurent en vue.
Mais quelque chose n'allait pas.
Il y avait plus de soldats que d'habitude.
Les gardes impériaux inspectaient soigneusement les voyageurs.
Plusieurs officiers stationnaient autour de l'entrée.
Darius le remarqua immédiatement.
« Il s'est passé quelque chose. »
acquiesça.
Ils s'approchèrent des portes.
Avant qu'ils ne puissent entrer, un messager impérial se précipita vers eux.
« Prince . »
s'arrêta.
« Oui ? »
Le messager s'inclina.
« Sa Majesté vous ordonne de vous présenter au palais impérial immédiatement à votre arrivée. »
Darius fit un pas en avant.
« Pourquoi ? »
Le messager hésita.
« J'ai reçu pour seule instruction de transmettre l'ordre. »
regarda vers Aurélia.
« Alors nous y allons. »
Ils entrèrent dans la ville.
Mais ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin qu'un autre messager accourait vers eux.
« Prince ! »
s'arrêta à nouveau.
« Qu'y a-t-il ? »
Le messager haletait.
« Les Archives impériales ont été scellées. »
Les yeux de Darius se plissèrent.
« Pourquoi ? »
« Quelqu'un s'y est introduit la nuit dernière. »
L'expression de se durcit.
« Quand ? »
« Pendant la nuit. »
regarda Darius.
Aucun des deux ne parla.
Le timing était trop parfait.
avait découvert les ruines antiques.
Il avait découvert le symbole.
avait révélé l'existence d'archivistes impériaux oubliés.
Et maintenant...
Quelqu'un avait pénétré dans les Archives impériales.
Darius posa lentement la main sur son épée.
« Quelqu'un sait. »
acquiesça.
« Oui. »
Il regarda vers le palais impérial.
« Et je pense que mon père en sait plus qu'il ne me l'a dit. »
Darius le regarda.
« Alors nous obtiendrons la vérité. »
serra plus fort le sceau de Blackwood que Garrick lui avait donné.
Depuis des années, Darius le protégeait en raison d'une promesse faite par la mère de .
Maintenant, ils entraient ensemble au palais impérial.
Pas simplement en tant que prince et commandant.
Mais comme deux personnes qui avaient enfin commencé à découvrir les secrets entourant la femme qui les avait liés.
regarda vers le palais.
« Allons-y. »
Darius acquiesça.
« Ensemble. »
Et tous deux s'enfoncèrent plus avant dans Aurélia.
Aucun d'eux ne savait que, derrière les portes scellées des Archives impériales, quelqu'un avait déjà retiré plusieurs archives anciennes.
Des archives concernant le Premier Empereur.
Des archives concernant la Première Guerre.
Et un dossier portant un nom que n'avait pas attendu de voir.
Celui de sa mère.