La décision avait été prise.
Kael retournait à Blackwood.
Non pas parce qu'il craignait ce qui l'attendait sous les ruines occidentales.
Parce qu'il avait enfin compris que ces ruines n'étaient qu'un fragment d'un mystère bien plus vaste.
Quelqu'un s'y était rendu.
Quelqu'un transportant de l'équipement impérial.
Quelqu'un qui, apparemment, connaissait l'existence de l'ancien sceau.
Et maintenant, Kael avait des questions sur sa propre lignée.
Des questions qu'une seule personne pourrait peut-être résoudre.
Son père.
L'expédition quitta le camp abandonné avant l'aube.
Darius menait la formation.
Grom restait près de Kael.
Les soldats avançaient vite, mais avec prudence.
Personne ne parlait beaucoup.
La découverte avait changé l'atmosphère.
Ils n'exploraient plus une vallée inconnue.
Ils transportaient une information capable d'ébranler l'Empire.
Au bout de plusieurs heures, Grom rompit enfin le silence.
« Kael. »
Kael se tourna vers lui.
« Oui ? »
« Es-tu certain que ton père sait ? »
Kael y réfléchit.
« Non. »
« Alors pourquoi y retourner ? »
« Parce que quelqu'un m'a dit de le lui demander. »
Grom fronça les sourcils.
« Ce n'est pas une réponse. »
Kael esquissa un pâle sourire.
« Je sais. »
Il regarda devant lui.
« Mais j'ai une autre raison. »
Darius jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Quelle raison ? »
L'expression de Kael se durcit.
« Si quelqu'un lié à l'Empire enquête sur ces ruines... »
Il marqua une pause.
« ...alors j'ai besoin de savoir qui. »
Darius acquiesça.
« D'accord. »
Vers midi, le groupe s'arrêta près d'une rivière.
Les soldats se reposèrent pendant que les chevaux buvaient.
Kael s'assit sous un arbre.
Il ouvrit son système.
Les notifications des ruines étaient toujours là.
[ Fragment de mémoire historique — 3 % ]
[ Enquête sur la lignée impériale — Active ]
[ Entité inconnue — Scellée ]
[ Stabilité estimée du sceau — 5 jours ]
Kael fixa la dernière notification.
Cinq jours, pas davantage.
Ce chiffre le tracassait.
Il avait prévu que le voyage de retour prendrait au moins deux jours.
Il ne restait donc que trois jours ensuite.
Ce n'était pas suffisant.
Kael ferma les yeux.
« Il me faut plus d'informations. »
Le système répondit.
[ Sources d'information disponibles : ]
[ Archives historiques ]
[ Résonance de lignée ]
[ Ruines antiques ]
[ Archives impériales ]
Kael rouvrit les yeux.
« Les Archives impériales. »
Voilà la réponse.
Si l'Empire moderne avait effacé quelque chose de l'histoire, les archives en conserveraient peut-être des traces.
Mais y accéder ne serait pas facile.
Et Kael ne pouvait pas simplement entrer aux Archives impériales pour exiger d'anciens registres.
Il lui fallait une autorisation.
Ce qui signifiait...
Aurelia, la capitale impériale.
Kael soupira.
Darius le remarqua immédiatement.
« Tu penses à la capitale. »
Kael le regarda.
« Oui. »
Darius sourit.
« Je m'en doutais. »
Kael secoua la tête.
« Nous allons devoir faire demi-tour. »
« Alors nous nous préparerons. »
Kael acquiesça.
Mais une autre pensée lui traversa l'esprit.
S'il se rendait à Aurelia...
Il devrait emmener Darius.
Il le faisait toujours.
Et cette fois, il y avait une raison de plus.
Ce qui se tramait dans la vallée occidentale pouvait devenir dangereux.
Kael avait besoin de son Premier Commandant près de lui.
L'expédition atteignit enfin Blackwood le soir suivant.
Les portes s'ouvrirent.
Le capitaine Roland attendait, immobile.
« Mon seigneur. »
Kael mit pied à terre.
« Rapport. »
« Tout est sous contrôle. »
« Les travaux ? »
« Ils se poursuivent. »
« La Bannière du Dragon Noir ? »
« Vingt soldats restent sur le territoire. »
« Bien. »
Kael porta son regard vers l'agglomération.
Les nouveaux bâtiments commençaient à modifier la silhouette du bourg.
Puis il remarqua autre chose.
La route menant à la place du marché était bondée.
Plus de monde.
Plus de chariots.
Plus de marchands.
Blackwood grandissait.
Même pendant l'absence de Kael.
Il sourit.
« Combien de nouveaux résidents ? »
Roland répondit.
« Près de deux cents depuis votre départ. »
Kael s'arrêta net.
« Deux cents ? »
« Oui. »
Kael se tourna vers Darius.
Darius sourit.
« Votre territoire grandit, que vous soyez là ou non. »
Kael rit.
« C'est un bon problème. »
Kael entra dans le manoir.
Edwin l'attendait.
Le vieux majordome le dévisagea.
« Vous êtes de retour. »
Kael hocha la tête.
« Oui. »
Edwin porta son regard sur les soldats derrière lui.
« Il s'est passé quelque chose ? »
Kael marqua un temps.
« Oui. »
L'expression d'Edwin devint grave.
« Quelle gravité ? »
Kael regarda Darius.
Darius répondit.
« Assez grave pour que nous en discutions en privé. »
Edwin acquiesça.
« Je vais préparer le bureau. »
Dans le bureau, Kael posa le symbole noir sur la table.
Edwin le fixa.
Son visage changea.
Kael le remarqua aussitôt.
« Tu le reconnais. »
Le vieux majordome ne répondit pas.
Darius le regarda.
« Edwin. »
Le vieux majordome s'assit lentement.
« J'ai déjà vu ce symbole. »
Les yeux de Kael se plissèrent.
« Où ? »
Edwin se tourna vers lui.
« Pas ici. »
« Où donc ? »
« Au Palais impérial. »
Le silence emplit la pièce.
Kael fit un pas de plus.
« Quand ? »
Edwin hésita.
« Il y a longtemps. »
« Combien de temps ? »
« Avant que Sa Majesté ne devienne Empereur. »
L'expression de Kael changea.
Darius se pencha immédiatement vers l'avant.
« Expliquez. »
Edwin regarda à nouveau le symbole.
« Il appartenait à un groupe qui servait la famille impériale. »
Kael fronça les sourcils.
« Servait la famille impériale ? »
« Pas publiquement. »
Edwin baissa la voix.
« C'étaient des archivistes. »
Kael cligna des yeux.
« Des archivistes ? »
« Des gens chargés de protéger des registres qui ne devaient jamais disparaître. »
Kael le dévisagea.
« Quel genre de registres ? »
Edwin plongea son regard dans celui de Kael.
« Des registres concernant le Premier Empereur. »
Le cœur de Kael fit un bond.
« Le Premier Empereur ? »
Edwin acquiesça.
« Et la Première Guerre. »
Kael s'assit lentement.
Darius croisa les bras.
« Pourquoi n'en avons-nous jamais entendu parler ? »
« Parce qu'ils ont été effacés. »
Les yeux de Kael se rétrécirent.
« Par qui ? »
Edwin regarda vers la porte.
Puis de nouveau vers Kael.
« Je l'ignore. »
Kael fixa le symbole.
« Combien de personnes le savaient ? »
« Très peu. »
« Mon père sait-il ? »
Edwin se tut.
Ce silence suffisait.
Kael se leva.
« Il sait. »
Edwin ne le nia pas.
« Alors pourquoi ne me l'a-t-il pas dit ? »
Le vieux majordome le regarda.
« Peut-être que Sa Majesté attendait. »
« Quoi ? »
L'expression d'Edwin était difficile à lire.
« Que vous deveniez assez fort pour entendre la vérité. »
Kael serra le poing.
« Cinq jours. »
Edwin fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« Le sceau. »
Les yeux d'Edwin s'écarquillèrent.
« Vous savez pour ça ? »
Kael hocha la tête.
« Il y a quelque chose sous les ruines occidentales. »
Edwin se leva lentement.
« Alors vous devez parler à l'Empereur. »
Kael regarda Darius.
Darius acquiesça.
« Nous partons pour Aurelia immédiatement. »
Kael se tourna vers Edwin.
« Préparez tout. »
Edwin s'inclina.
« Oui, mon seigneur. »
Il gagna la porte.
Puis s'arrêta.
« Kael. »
Kael le regarda.
La voix d'Edwin devint inhabituellement grave.
« Quand vous parlerez à Sa Majesté... »
Il marqua une pause.
« ...ne l'interrogez pas sur le Premier Empereur en premier. »
Kael fronça les sourcils.
« Que dois-je demander alors ? »
Edwin le regarda droit dans les yeux.
« Demandez-lui à propos de votre mère. »
Kael se figea.
L'expression de Darius changea.
« Pourquoi ? »
Edwin ne répondit pas.
Il se contenta d'ouvrir la porte.
« C'est la question que Sa Majesté attendra le moins. »
Puis il s'en alla.
Kael resta immobile.
Sa mère.
Le Premier Empereur.
Les ruines antiques.
La lignée Asterion.
L'entité scellée.
Tout commençait à se relier.
Et Kael avait le pressentiment...
La vérité sur sa famille était bien plus ancienne qu'il ne l'avait jamais imaginé.