La décision avait été prise.
retournait à Blackwood.
Non pas parce qu'il craignait ce qui l'attendait sous les ruines occidentales.
Parce qu'il avait enfin compris que ces ruines n'étaient qu'un fragment d'un mystère bien plus vaste.
Quelqu'un s'y était rendu.
Quelqu'un transportant de l'équipement impérial.
Quelqu'un qui, apparemment, connaissait l'existence de l'ancien sceau.
Et maintenant, avait des questions sur sa propre lignée.
Des questions qu'une seule personne pourrait peut-être résoudre.
Son père.
L'expédition quitta le camp abandonné avant l'aube.
Darius menait la formation.
Grom restait près de .
Les soldats avançaient vite, mais avec prudence.
Personne ne parlait beaucoup.
La découverte avait changé l'atmosphère.
Ils n'exploraient plus une vallée inconnue.
Ils transportaient une information capable d'ébranler l'Empire.
Au bout de plusieurs heures, Grom rompit enfin le silence.
« . »
se tourna vers lui.
« Oui ? »
« Es-tu certain que ton père sait ? »
y réfléchit.
« Non. »
« Alors pourquoi y retourner ? »
« Parce que quelqu'un m'a dit de le lui demander. »
Grom fronça les sourcils.
« Ce n'est pas une réponse. »
esquissa un pâle sourire.
« Je sais. »
Il regarda devant lui.
« Mais j'ai une autre raison. »
Darius jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Quelle raison ? »
L'expression de se durcit.
« Si quelqu'un lié à l'Empire enquête sur ces ruines... »
Il marqua une pause.
« ...alors j'ai besoin de savoir qui. »
Darius acquiesça.
« D'accord. »
Vers midi, le groupe s'arrêta près d'une rivière.
Les soldats se reposèrent pendant que les chevaux buvaient.
s'assit sous un arbre.
Il ouvrit son système.
Les notifications des ruines étaient toujours là.
[ Fragment de mémoire historique — 3 % ]
[ Enquête sur la lignée impériale — Active ]
[ Entité inconnue — Scellée ]
[ Stabilité estimée du sceau — 5 jours ]
fixa la dernière notification.
Cinq jours, pas davantage.
Ce chiffre le tracassait.
Il avait prévu que le voyage de retour prendrait au moins deux jours.
Il ne restait donc que trois jours ensuite.
Ce n'était pas suffisant.
ferma les yeux.
« Il me faut plus d'informations. »
Le système répondit.
[ Sources d'information disponibles : ]
[ Archives historiques ]
[ Résonance de lignée ]
[ Ruines antiques ]
[ Archives impériales ]
rouvrit les yeux.
« Les Archives impériales. »
Voilà la réponse.
Si l'Empire moderne avait effacé quelque chose de l'histoire, les archives en conserveraient peut-être des traces.
Mais y accéder ne serait pas facile.
Et ne pouvait pas simplement entrer aux Archives impériales pour exiger d'anciens registres.
Il lui fallait une autorisation.
Ce qui signifiait...
Aurelia, la capitale impériale.
soupira.
Darius le remarqua immédiatement.
« Tu penses à la capitale. »
le regarda.
« Oui. »
Darius sourit.
« Je m'en doutais. »
secoua la tête.
« Nous allons devoir faire demi-tour. »
« Alors nous nous préparerons. »
acquiesça.
Mais une autre pensée lui traversa l'esprit.
S'il se rendait à Aurelia...
Il devrait emmener Darius.
Il le faisait toujours.
Et cette fois, il y avait une raison de plus.
Ce qui se tramait dans la vallée occidentale pouvait devenir dangereux.
avait besoin de son Premier Commandant près de lui.
L'expédition atteignit enfin Blackwood le soir suivant.
Les portes s'ouvrirent.
Le capitaine attendait, immobile.
« Mon seigneur. »
mit pied à terre.
« Rapport. »
« Tout est sous contrôle. »
« Les travaux ? »
« Ils se poursuivent. »
« La Bannière du Dragon Noir ? »
« Vingt soldats restent sur le territoire. »
« Bien. »
porta son regard vers l'agglomération.
Les nouveaux bâtiments commençaient à modifier la silhouette du bourg.
Puis il remarqua autre chose.
La route menant à la place du marché était bondée.
Plus de monde.
Plus de chariots.
Plus de marchands.
Blackwood grandissait.
Même pendant l'absence de .
Il sourit.
« Combien de nouveaux résidents ? »
répondit.
« Près de deux cents depuis votre départ. »
s'arrêta net.
« Deux cents ? »
« Oui. »
se tourna vers Darius.
Darius sourit.
« Votre territoire grandit, que vous soyez là ou non. »
rit.
« C'est un bon problème. »
entra dans le manoir.
l'attendait.
Le vieux majordome le dévisagea.
« Vous êtes de retour. »
hocha la tête.
« Oui. »
porta son regard sur les soldats derrière lui.
« Il s'est passé quelque chose ? »
marqua un temps.
« Oui. »
L'expression d' devint grave.
« Quelle gravité ? »
regarda Darius.
Darius répondit.
« Assez grave pour que nous en discutions en privé. »
acquiesça.
« Je vais préparer le bureau. »
Dans le bureau, posa le symbole noir sur la table.
le fixa.
Son visage changea.
le remarqua aussitôt.
« Tu le reconnais. »
Le vieux majordome ne répondit pas.
Darius le regarda.
« . »
Le vieux majordome s'assit lentement.
« J'ai déjà vu ce symbole. »
Les yeux de se plissèrent.
« Où ? »
se tourna vers lui.
« Pas ici. »
« Où donc ? »
« Au Palais impérial. »
Le silence emplit la pièce.
fit un pas de plus.
« Quand ? »
hésita.
« Il y a longtemps. »
« Combien de temps ? »
« Avant que Sa Majesté ne devienne Empereur. »
L'expression de changea.
Darius se pencha immédiatement vers l'avant.
« Expliquez. »
regarda à nouveau le symbole.
« Il appartenait à un groupe qui servait la famille impériale. »
fronça les sourcils.
« Servait la famille impériale ? »
« Pas publiquement. »
baissa la voix.
« C'étaient des archivistes. »
cligna des yeux.
« Des archivistes ? »
« Des gens chargés de protéger des registres qui ne devaient jamais disparaître. »
le dévisagea.
« Quel genre de registres ? »
plongea son regard dans celui de .
« Des registres concernant le Premier Empereur. »
Le cœur de fit un bond.
« Le Premier Empereur ? »
acquiesça.
« Et la Première Guerre. »
s'assit lentement.
Darius croisa les bras.
« Pourquoi n'en avons-nous jamais entendu parler ? »
« Parce qu'ils ont été effacés. »
Les yeux de se rétrécirent.
« Par qui ? »
regarda vers la porte.
Puis de nouveau vers .
« Je l'ignore. »
fixa le symbole.
« Combien de personnes le savaient ? »
« Très peu. »
« Mon père sait-il ? »
se tut.
Ce silence suffisait.
se leva.
« Il sait. »
ne le nia pas.
« Alors pourquoi ne me l'a-t-il pas dit ? »
Le vieux majordome le regarda.
« Peut-être que Sa Majesté attendait. »
« Quoi ? »
L'expression d' était difficile à lire.
« Que vous deveniez assez fort pour entendre la vérité. »
serra le poing.
« Cinq jours. »
fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« Le sceau. »
Les yeux d' s'écarquillèrent.
« Vous savez pour ça ? »
hocha la tête.
« Il y a quelque chose sous les ruines occidentales. »
se leva lentement.
« Alors vous devez parler à l'Empereur. »
regarda Darius.
Darius acquiesça.
« Nous partons pour Aurelia immédiatement. »
se tourna vers .
« Préparez tout. »
s'inclina.
« Oui, mon seigneur. »
Il gagna la porte.
Puis s'arrêta.
« . »
le regarda.
La voix d' devint inhabituellement grave.
« Quand vous parlerez à Sa Majesté... »
Il marqua une pause.
« ...ne l'interrogez pas sur le Premier Empereur en premier. »
fronça les sourcils.
« Que dois-je demander alors ? »
le regarda droit dans les yeux.
« Demandez-lui à propos de votre mère. »
se figea.
L'expression de Darius changea.
« Pourquoi ? »
ne répondit pas.
Il se contenta d'ouvrir la porte.
« C'est la question que Sa Majesté attendra le moins. »
Puis il s'en alla.
resta immobile.
Sa mère.
Le Premier Empereur.
Les ruines antiques.
La lignée Asterion.
L'entité scellée.
Tout commençait à se relier.
Et avait le pressentiment...
La vérité sur sa famille était bien plus ancienne qu'il ne l'avait jamais imaginé.