Le matin vint en silence.
Trop silencieusement.
Kael était assis près du feu de camp qui s'éteignait, fixant les ruines occidentales.
Il n'avait pas dormi.
Pas après avoir entendu ces mots.
Demandez à votre père.
Les mots continuaient de tourner dans son esprit.
Darius s'approcha et s'assit en face de lui.
« Tu n'as pas dormi de la nuit. »
Kael ne le regarda pas.
« J'ai réfléchi. »
« À ce qu'il a dit ? »
Kael acquiesça.
Darius resta silencieux.
Après plusieurs secondes, Kael parla enfin.
« Il m'a appelé Asterion. »
« Tu en es un. »
« Il a dit que ma lignée était née de la leur. »
Darius fronça les sourcils.
« Cela peut signifier beaucoup de choses. »
« C'est possible. »
Kael baissa les yeux sur ses mains.
« Mais ensuite, il a dit autre chose. »
Darius attendit.
« Demandez à votre père. »
Le Premier Commandant se tut.
Kael le regarda enfin.
« Combien en sais-tu sur l'histoire de la famille impériale ? »
« Pas assez pour répondre à cela. »
« Sais-tu quelque chose sur le Premier Empereur ? »
Darius secoua la tête.
« Seule ce que tout citoyen impérial connaît. »
Kael fixa le feu.
« Le Premier Empereur a uni l'humanité après la Première Guerre. »
« Oui. »
« Il a fondé l'Empire. »
« Oui. »
« Et la lignée Asterion règne depuis. »
Dalia acquiesça.
Les yeux de Kael se rétrécirent.
« Pourquoi une créature ancienne dirait-elle que notre lignée vient de la leur ? »
Darius ne répondit pas.
Parce que ni l'un ni l'autre ne le savait.
Grom s'approcha par derrière.
« Mon seigneur. »
Kael se tourna.
« Les éclaireurs sont prêts. »
Kael se leva.
« Bien. »
Grom le regarda.
« Tu as l'air tourmenté. »
Kael lui offrit un pâle sourire.
« J'ai quelques questions. »
« Sur les ruines ? »
« Sur ma famille. »
Grom n'insista pas.
Il se contenta d'acquiescer.
« Alors nous devrions trouver des réponses. »
Kael le regarda.
« Tu ne penses pas que c'est dangereux ? »
Grom rit.
« Tout ce qui t'entoure est dangereux. »
Darius sourit.
« Il n'a pas tort. »
Kael secoua la tête.
« Finissons le relevé. »
L'expédition regagna les ruines.
Mais cette fois, Kael garda ses distances.
La porte antique restait scellée.
La lueur bleue avait disparu.
L'énorme créature — Azerion — était introuvable.
Darius divisa les soldats en groupes.
« Personne n'approche les ruines. »
Les soldats acquiescèrent.
« Cartographiez les environs. »
« Oui, Commandant. »
Kael les observa se déployer.
Il ouvrit son système.
[Réseau d'espionnage impérial]
[Oiseau éclaireur azur disponible]
Kael l'invoqua.
Un petit oiseau bleu apparut au-dessus de sa main.
Il s'envola immédiatement vers le ciel.
Kael ferma les yeux.
Sa vision changea.
La forêt apparut vue d'en haut.
Il pouvait voir les Dragons Noirs en contrebas.
La rivière serpentait en contrebas.
Les ruines se dressaient au creux du vallon.
La vallée s'étendait au-delà.
Puis il remarqua quelque chose.
« Attendez. »
Darius le regarda.
« Quoi ? »
Kael pointa vers la crête sud.
« Là-bas. »
Darius regarda.
« Je ne vois rien. »
« Il y a du mouvement. »
Darius envoya immédiatement deux éclaireurs.
Quelques minutes plus tard, ils revinrent.
L'un portait un morceau de tissu.
« Mon seigneur. »
Kael le prit.
Il était noir.
Un emblème y était brodé.
Un cercle brisé entourant une ligne verticale.
L'expression de Darius se durcit.
« Ce n'est pas impérial. »
Kael l'examina.
« Non. »
Grom le renifla.
« Des humains. »
Kael le regarda.
« Tu peux les sentir ? »
« Récents. »
Darius prit le tissu.
« À quel point ? »
Grom regarda vers la forêt méridionale.
« Hier. »
Les yeux de Kael se rétrécirent.
Quelqu'un d'autre était venu ici.
Et ils étaient arrivés avant que le sceau ne commence à se dégrader.
Darius ordonna immédiatement aux éclaireurs de fouiller la zone.
Ils trouvèrent des traces de pas.
Plusieurs séries.
Des traces de bottes.
Humaines.
Ils suivirent la piste pendant près d'une heure.
Elle s'arrêtait près d'un ancien repère de pierre.
Kael s'en approcha.
Le Système apparut.
[Repère impérial ancien détecté]
[Ère historique : Premier Âge impérial]
[Inscription partiellement endommagée]
Kael balaya la poussière.
Des mots apparurent.
Par décret du Premier Empereur...
Le reste avait été détruit.
Kael fixa la pierre.
Darius s'avança à ses côtés.
« Premier Empereur. »
Kael acquiesça.
« Encore. »
Il regarda autour de lui.
Les ruines.
Le dragon antique.
Le sceau.
Les mystérieux voyageurs.
Et maintenant un décret du Premier Empereur.
Trop de choses reliaient tout cela.
Kael posa la main sur la pierre.
Le Système réagit.
[Fragment de mémoire historique détecté]
Les yeux de Kael s'écarquillèrent.
Une brève image traversa son esprit.
Un champ de bataille.
Du feu.
Des dragons volant dans un ciel rouge.
Des milliers de soldats.
Et au centre...
Un homme en armure noire.
Son visage était impossible à distinguer.
Mais Kael pouvait sentir le pouvoir qui l'entourait.
La vision changea.
Le même homme se tenait face à un dragon massif.
Le dragon baissa la tête.
Puis —
La vision disparut.
Kael recula en trébuchant.
Darius le rattrapa.
« Mon seigneur ! »
Kael haletait.
« Qu'as-tu vu ? »
Kael regarda vers la pierre.
« Je ne sais pas. »
Il fit une pause.
« Mais le Premier Empereur était là. »
Darius fronça les sourcils.
« Il combattait les dragons ? »
« Je n'ai pas pu dire. »
Kael regarda sa main.
Son sang réagissait.
Une faible lueur rouge pulsait sous sa peau.
Puis le Pouvoir de Glace apparut.
Le givre s'étendit sur ses doigts.
Les deux pouvoirs coexistèrent brièvement.
Glace.
Sang.
Deux forces complètement différentes.
Pourtant, toutes deux répondirent à la mémoire antique.
Le Système apparut.
[Résonance de lignée détectée]
[Résonance d'affinité Glace détectée]
[Fragment de mémoire antique : 3 % récupérés]
Kael fixa la notification.
« Trois pour cent ? »
Darius regarda la notification.
« Tu peux récupérer des souvenirs ? »
« Apparemment. »
« Alors nous devons en trouver d'autres. »
Kael acquiesça.
Mais avant qu'il ne puisse continuer —
Un cor retentit depuis la crête nord.
Tout le monde se tourna.
L'un des écloreurs accourut.
« Commandant ! »
Darius se dirigea immédiatement vers lui.
« Qu'est-il arrivé ? »
« Nous avons trouvé un camp. »
« À qui ? »
L'éclaireur avala sa salive.
« Des humains. »
Les yeux de Darius se rétrécirent.
« Combien ? »
« Au moins une vingtaine. »
Kael fit un pas en avant.
« Sont-ils encore là ? »
L'éclaireur secoua la tête.
« Non. »
« Qu'ont-ils laissé derrière eux ? »
L'éclaireur hésita.
« Un symbole. »
L'expression de Kael se durcit.
« Le même ? »
L'éclaireur acquiesça.
« Oui. »
Darius regarda Kael.
« Alors nous ne sommes pas seuls. »
Ils atteignirent le camp abandonné peu après.
Des signes de départ précipité.
Des paillasses.
Des contenants de nourriture vides.
De l'équipement cassé.
Et plusieurs caisses.
Kael en ouvrit une.
À l'intérieur, des cristaux de mana.
De qualité militaire.
Darius les reconnut immédiatement.
« Ce n'est pas bon marché. »
Kael examina l'équipement.
« Qui qu'ils soient, ils sont organisés. »
Grom ramassa une dague abandonnée.
« Celle-ci a été forgée dans l'Empire. »
Darius examina la lame.
« Tu as raison. »
L'expression de Kael devint grave.
« Alors ceux qui sont venus ici... »
Il regarda vers les ruines occidentales.
« ...peuvent avoir des liens avec l'Empire impérial. »
La découverte changeait tout.
Ce n'était plus simplement un mystère antique.
Quelqu'un, de nos jours, enquêtait sur les ruines.
Quelqu'un avec de l'équipement impérial.
Et ils étaient là avant Kael.
Kael regarda Darius.
« Nous retournons à Blackwood. »
Darius acquiesça.
« Immédiatement ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Kael regarda l'horizon.
« Parce que je dois parler à mon père. »
Sa voix se fit plus froide.
« Et cette fois... »
Il serra le poing.
« ...je veux des réponses. »