Le soleil du matin à peine levé sur Oakridge, la première hache frappa le bois.
Thud.
Le son résonna dans la vallée silencieuse.
Un autre suivit.
Puis un autre.
Lorsque la cloche de l'église sonna, près de trente villageois s'étaient rassemblés près du moulin abandonné.
Certains portaient des haches.
D'autres apportaient des cordes.
De vieilles charrettes craquaient sous des piles d'outils usés qui n'avaient pas servi depuis des années.
Personne n'avait reçu l'ordre de venir.
Ils étaient simplement...
Arrivés.
Kael se tenait aux côtés de Bram, observant les villageois s'organiser.
Il remarqua quelque chose immédiatement.
Personne n'attendait d'instructions.
Les artisans âgés se groupèrent naturellement entre eux.
Les jeunes hommes transportaient le bois.
Les femmes préparaient la nourriture sous une grande toile tendue.
Même les enfants avaient trouvé le moyen d'aider, ramassant des clous épars et dégageant les pierres de la berge.
Bram sourit sous sa barbe grise.
« Tu le vois ? »
Kael acquiesça.
« Ils savent déjà ce qu'il faut faire. »
« Ils n'ont jamais eu de raison de le faire. »
Bram posa la main sur le vieux moulin.
« Les bonnes communautés ne disparaissent pas. »
« Elles s'endorment. »
Ethan s'approcha, tenant un parchemin roulé.
« J'ai trouvé quelque chose. »
Kael le prit.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Mon père l'a dessiné avant que le moulin ne casse. »
Il déroula soigneusement le parchemin sur une caisse en bois.
Ce n'était pas parfait.
Les coins avaient jauni avec l'âge, et plusieurs traits d'encre s'étaient effacés.
Mais le dessin était assez détaillé pour être compris.
Les engrenages.
La roue.
Les poutres de soutien.
Tout avait été mesuré à la main.
Les yeux de Kael s'écarquillèrent.
« C'est incroyable. »
Ethan se gratta la nuque.
« Mon père disait toujours... »
« Si quelque chose casse, laisse assez de savoir pour que tes enfants puissent le réparer. »
Kael regarda la signature fanée dans le coin.
Harold Ashcroft.
« Ton père a donc planifié l'avenir. »
Ethan sourit tristement.
« Il n'imaginait pas que l'avenir l'ignorerait. »
Le système apparut discrètement.
[Notification du système]
Plan ancien détecté.
Analyse en cours...
Analyse terminée.
Construction de moulin à eau basique
Plan enregistré avec succès.
Nouvelle profession débloquée :
Architecte - Rang Apprenti
Avantages :
Analyse structurelle améliorée • Efficacité de construction accrue • Capacité de modifier les plans existants
Kael cligna des yeux.
« Le système ne me donne pas seulement du savoir... »
« Il apprend de ce monde aussi. »
Cela...
Changeait tout.
Il n'était pas là pour remplacer le savoir de ce monde.
Il était là pour l'améliorer.
Le bruit de chevaux au galop interrompit ses pensées.
Tous les villageois tournèrent instinctivement la tête vers la route.
Pour un bref instant...
La peur revint.
Puis ils comprirent que les cavaliers n'étaient pas des collecteurs d'impôts.
Les chevaux portaient la crête du dragon noir de la maison Asterion.
Des soldats impériaux.
Il n'y en avait que six.
Leur capitaine mit pied à terre et s'inclina respectueusement.
« Votre Altesse. »
Kael rendit le salut.
« Qu'est-ce qui vous amène à Blackwood ? »
Le capitaine retira un coffre en bois scellé de son cheval.
« Par ordre de Sa Majesté Impériale. »
Edwin s'avança, surpris.
« L'Empereur ? »
Le capitaine acquiesça.
« Sa Majesté a reçu votre rapport du Conseil Impérial. »
« Je n'ai pas conscience d'en avoir envoyé un. »
« Vous n'en avez pas envoyé. »
« C'est le Conseil qui l'a fait. »
Le capitaine'ouvrit le coffre.
À l'intérieur se trouvaient plusieurs cartes roulées.
Des outils d'ingénieur.
Du matériel d'arpentage.
De l'encre.
Des perches de mesure.
Et...
Des livres.
Beaucoup de livres.
Kael en prit un avec soin.
Normes d'ingénierie impériale - Volume I
Un autre.
Construction de routes en terrain montagneux
Un autre.
Conception de ponts et écoulement des rivières
Il ne put cacher son sourire.
Son père n'avait pas envoyé d'or.
Il n'avait pas envoyé de soldats.
Il avait envoyé...
Du savoir.
Edwin parut presque sans voix.
« Je sers Sa Majesté depuis trente ans... »
« Je ne l'ai jamais vu envoyer de cadeaux. »
Kael referma lentement le livre.
« Ce ne sont pas des cadeaux. »
« C'est un test. »
Le capitaine acquiesça.
« Sa Majesté m'a chargé de vous dire une chose. »
Kael leva les yeux.
« Laquelle ? »
Le capitaine esquissa un faible sourire.
« Il a dit... »
« Un empereur qui veut bâtir doit d'abord apprendre pourquoi les autres ont échoué. »
Kael ne put s'empêcher de rire.
« Cela lui ressemble. »
Le capitaine remonta à cheval.
« Mon devoir est accompli. »
Avant de partir, il baissa la voix.
« Une dernière chose. »
« Le palais observe. »
« Pas pour vous arrêter. »
« Pour voir si vous pensez vraiment ce que vous avez dit. »
Sur ces mots...
Les soldats s'en allèrent.
Pendant plusieurs instants, personne ne parla.
Les villageois fixaient les livres comme s'ils étaient des trésors.
Walter rompit enfin le silence.
« Ceux... viennent du Palais Impérial ? »
Kael acquiesça.
Walter parut vraiment choqué.
« Je n'ai jamais tenu un livre de ma vie. »
Kael le regarda.
« Tu sais lire ? »
Walter gloussa.
« Ma femme me l'a appris. »
« Mais les livres sont chers. »
Il effleura la couverture de cuir avec ses doigts rugueux.
« Je n'aurais jamais imaginé en voir un de si près. »
Kael parcourut lentement l'assemblée du regard.
« Combien d'entre vous savent lire ? »
Silence.
Une main se leva.
Puis une autre.
Sur près de trente personnes...
Seules quatre mains se levèrent.
Kael fronça les sourcils.
« Si peu ? »
Une vieille femme sourit tristement.
« L'école du village a fermé avant que la plupart de ces enfants ne naissent. »
Un autre villageois ajouta :
« Notre instituteur est parti. »
« Personne ne l'a remplacé. »
Kael regarda les enfants jouer près de la rivière.
Certains n'avaient pas plus de cinq ans.
D'autres, peut-être dix.
Pas un ne tenait un livre.
Pas un seul.
La prise de conscience s'installa lourdement dans sa poitrine.
Un moulin brisé pouvait être réparé.
Une route pouvait être reconstruite.
Mais une génération sans éducation...
C'était une blessure bien plus profonde que de la pierre fissurée.
Le système apparut à nouveau.
[Opportunité cachée découverte]
Indice d'éducation :
Extrêmement bas
Recommandation :
L'infrastructure bâtit les royaumes.
L'éducation bâtit les civilisations.
Kael ferma tranquillement la notification.
Il regarda les villageois.
Puis les livres.
Puis la chapelle abandonnée au bord du village.
Une idée se forma lentement.
Pas pour aujourd'hui.
Le moulin venait d'abord.
Mais après cela...
Une école.
Une vraie.
Où chaque enfant de Blackwood pourrait apprendre.
Pas parce qu'ils seraient nobles.
Mais parce qu'ils seraient citoyens.
Tandis que les ouvriers reprenaient les préparatifs du moulin, Kael'ouvrit le livre d'ingénierie.
Les pages sentaient le vieux parchemin et l'encre fraîche.
Il sourit.
Sa vie précédente lui avait enseigné des idées modernes.
Ce monde lui apprendrait la magie, l'ingénierie et l'artisanat.
Le système l'aiderait à les combiner.
Pour la première fois depuis son arrivée en ce monde...
Kael eut le sentiment qu'il ne se contentait pas de reconstruire Blackwood.
Il posait les premières pierres d'un futur empire.
Bien au-delà d'Oakridge...
Dans un manoir somptueux surplombant de fertiles vignobles...
Le baron Cedric Halwen se tenait devant un feu flamboyant.
Un serviteur entra et s'inclina.
« Mon Seigneur. »
« Le Dixième Prince a commencé la restauration du vieux moulin. »
Cedric ne répondit pas immédiatement.
Il fit lentement tourner le vin dans son verre.
« Et ? »
« Les villageois le suivent de leur plein gré. »
Cela finit par retenir son attention.
« De leur plein gré ? »
« Oui, mon Seigneur. »
Cedric marcha vers la fenêtre donnant sur son domaine.
Il sourit.
Non par amusement.
Par curiosité.
« Alors... »
« Le prince oublié souhaite jouer au seigneur. »
Il but une nouvelle gorgée.
« Bien. »
« Je commençais à craindre que cette inspection ne soit ennuyeuse. »
Il se tourna vers son intendant.
« Préparez la voiture. »
« Nous irons au Manoir de Blackwood... »
« ...dans six jours. »