La porte de pierre explosa vers l'extérieur.
Des fragments de roche ancienne déchirèrent l'air.
« Bouclier ! »
L'ordre de Darius tonna à travers la vallée.
Les Dragons Noirs verrouillèrent immédiatement leurs boucliers.
La pierre s'écrasa contre la formation.
Plusieurs soldats reculèrent, mais nul ne rompit les rangs.
Kael leva le bras.
La glace se propagea instinctivement sur son avant-bras, formant une couche protectrice tandis que les fragments frappaient le sol autour de lui.
Puis le silence tomba.
Les ruines restèrent immobiles.
La poussière dériva dans l'air.
Quelque chose bougea sous l'embrasure brisée.
Grom resserra sa prise sur sa lance.
« Quelque chose arrive. »
Darius leva son épée.
« Tenez la formation. »
La créature qui gardait les ruines fit un pas en arrière.
Elle n'attaquait pas.
Elle observait.
Elle attendait.
Kael la regarda.
« Tu savais que cela arriverait. »
La créature antique ne répondit pas.
Ses yeux restèrent fixés sur les ruines.
Puis une voix émergea de l'obscurité sous la pierre brisée.
Un son grave, distordu.
Pas tout à fait un rugissement.
Pas tout à fait une voix.
« Qui a brisé le sceau ? »
Les soldats se figèrent.
Le cœur de Kael se mit à battre plus vite.
Le système apparut.
[Entité Inconnue Détectée]
[Analyse : Incomplète]
[Signature de Mana Ancienne : Extrême]
[Avertissement]
[Ne pas approcher.]
Kael fixa la notification.
Le système donnait rarement des avertissements directs.
Cela seul suffisait à le rendre prudent.
Une brume noire commença à s'échapper de l'entrée.
Elle rampait le long du sol.
Là où elle touchait l'herbe...
L'herbe se flétrissait.
Là où elle touchait les pierres...
Des fissures apparaissaient.
Darius le remarqua immédiatement.
« Reculer ! »
Les Dragons Noirs reculèrent de plusieurs pas.
Grom regarda la brume.
« Ce n'est pas de la magie ordinaire. »
Kael hocha la tête.
« Je sais. »
La créature antique rugit soudain.
« Scellez-le ! »
Kael le regarda.
« Tu peux l'arrêter ? »
« Je garde cet endroit depuis des siècles. »
La voix de la créature tremblait.
« Je n'étais pas censé combattre ce qui se trouve en dessous. »
Les yeux de Kael se rétrécirent.
« Alors qu'est-ce que c'est ? »
La créature le fixa.
« Un fragment. »
« Un fragment de quoi ? »
La créature hésita.
Puis—
« La Première Guerre. »
Kael se figea.
La Première Guerre.
L'antique conflit entre l'humanité et les vrais dragons.
La même guerre qui avait façonné la plus ancienne histoire de l'Empire.
La même époque dont presque toutes les archives avaient disparu.
Kael s'approcha.
« Qu'est-il arrivé ici ? »
La créature secoua la tête.
« Pas ici. »
Elle regarda vers les ruines.
« En dessous. »
Un nouveau tremblement secoua la vallée.
La brume noire se rétracta soudain vers l'intérieur.
Le sol se craquela.
Une main massive émergea sous les ruines.
La pierre vola en éclats autour d'elle.
Les soldats levèrent leurs armes.
Darius hurla.
« Personne n'attaque ! »
La main disparut à nouveau.
Kael la fixa.
« Qu'était-ce ? »
La créature répondit doucement.
« Un prisonnier. »
Kael fronça les sourcils.
« Qui l'a emprisonné ? »
« Les anciens. »
« Les dragons ? »
La créature le regarda.
« Certains. »
Les yeux de Kael se rétrécirent.
« Certains ? »
Avant que la créature ne puisse répondre—
Les ruines antiques commencèrent à briller.
Des runes apparurent sur les murs brisés.
Des centaines.
Puis des milliers.
Kael reconnut plusieurs symboles.
Ils ressemblaient aux runes qu'il avait vues dans la Salle des Serments.
Son expression changea.
« L'Empire sait pour ça. »
La créature se tourna vers lui.
« Votre Empire ? »
Kael hocha la tête.
« Oui. »
La créature laissa échapper un rire amer.
« Alors votre empire a oublié plus que je ne le craignais. »
Darius s'avança auprès de Kael.
« Mon seigneur. »
Kael le regarda.
« Nous devons nous retirer. »
Kael hocha la tête.
« D'accord. »
Darius se tourna vers les soldats.
« Repli ! »
Les Dragons Noirs commencèrent à bouger.
Mais avant qu'ils n'atteignent la forêt—
La vallée trembla violemment.
La rivière changea de direction.
Les arbres s'effondrèrent.
Le sol sous leurs pieds se fendit.
Kael perdit pied.
« Kael ! »
Darius attrapa son bras.
Grom saisit l'autre côté de Kael.
La fissure s'élargit.
Puis—
Une force tremenda jaillit sous les ruines.
Les Dragons Noirs furent projetés en arrière.
Kael s'écrasa au sol.
Sa vision se brouilla.
Pendant plusieurs secondes, il n'entendit rien.
Puis son ouïe revint.
Des soldats criaient.
Du métal cliquetait.
Darius donnait des ordres.
Grom rugissait.
Kael se redressa.
La créature se tenait entre les Dragons Noirs et les ruines.
Son corps brillait.
D'anciens symboles couvraient ses écailles.
Elle se préparait à combattre.
Kael la regarda.
« Tu ne peux pas le retenir. »
La créature ne se tourna pas.
« Je sais. »
« Alors viens avec nous. »
« Non. »
Kael la fixa.
« Pourquoi ? »
Les yeux de la créature restaient fixés sur les ruines.
« Parce que si je pars... »
Sa voix devint basse.
« ...il me suit. »
Kael regarda vers les ruines.
La brume noire avait disparu.
L'embrasure brisée était maintenant complètement ouverte.
Et à l'intérieur...
Il y avait un escalier.
Descendant.
Profondément sous la terre.
Kael sentit quelque chose.
Pas de la peur.
De la reconnaissance.
Son Pouvoir de Glace réagit.
Une fine couche de givre se forma sous ses pieds.
Le système apparut à nouveau.
[Résonance d'Énergie Inconnue Détectée]
[L'affinité élémentaire de l'utilisateur répond à une source ancienne.]
[Affinité Glace : En augmentation]
[Affinité Sang : En augmentation]
Kael fixa la notification.
« Pourquoi mon pouvoir réagit-il ? »
La créature antique le regarda enfin.
« Parce que tu portes quelque chose qui ne devrait pas exister. »
Les yeux de Kael se rétrécirent.
« Quoi ? »
La créature l'étudia pendant plusieurs instants.
Puis chuchota :
« Un héritage. »
Kael fit un pas en avant.
« Quel héritage ? »
La créature ne répondit pas.
Au lieu de cela, elle regarda vers les soldats.
« Emmenez vos hommes. »
Kael secoua la tête.
« Je ne pars pas sans savoir ce qui s'est passé. »
Darius intervint immédiatement.
« Mon seigneur. »
Kael le regarda.
Darius baissa la voix.
« Nous avons des soldats blessés. »
Kael regarda vers les Dragons Noirs.
Plusieurs hommes étaient aidés à se relever.
L'éclaireur qui avait été blessé plus tôt était soigné par l'un des guérisseurs.
L'expression de Kael se durcit.
Darius avait raison.
Ils étaient venus enquêter.
Pas mourir ici.
Kael regarda de nouveau vers la créature antique.
« Peux-tu le garder scellé ? »
« Pour un temps. »
« Combien de temps ? »
L'expression de la créature s'assombrit.
« Peut-être des jours. »
Kael fronça les sourcils.
« Des jours ? »
« Peut-être moins. »
Kael regarda vers Darius.
« Nous nous retirons. »
Darius hocha la tête.
« Oui, mon seigneur. »
Les Dragons Noirs commencèrent à battre en retraite.
Mais Kael s'arrêta.
Il regarda une dernière fois vers les ruines.
La créature antique se tenait seule devant l'entrée.
Kael l'appela.
« Comment t'appelles-tu ? »
La créature le fixa.
Pour la première fois, son expression s'adoucit.
« J'en ai eu plusieurs. »
Kael attendit.
« Mais le nom qu'on m'a donné avant la Première Guerre... »
Elle marqua une pause.
« Azerion. »
Kael répéta le nom doucement.
« Azerion. »
Azerion hocha la tête.
« Souviens-t'en. »
Puis la créature antique se retourna vers les ruines.
Kael s'éloigna.
Des heures plus tard, les Dragons Noirs atteignirent enfin le camp d'observation.
Les blessés furent soignés.
Les éclaireurs furent comptabilisés.
Personne n'était mort.
Darius rassembla les soldats.
« Vous avez bien combattu. »
Les Dragons Noirs restèrent silencieux.
Grom regarda vers Kael.
« Et maintenant ? »
Kael fixa la vallée lointaine.
« Nous retournons à Blackwood. »
Grom fronça les sourcils.
« Et les ruines ? »
Les yeux de Kael se durcirent.
« Nous n'en parlons à personne pour l'instant. »
Darius comprit immédiatement.
« L'Empire ? »
« Pas encore. »
« L'Empereur ? »
Kael garda le silence.
Darius étudia son expression.
« Tu penses que quelqu'un dans l'Empire sait déjà. »
Kael hocha la tête.
« Et s'ils savent... »
Il regarda vers l'horizon.
« ...je veux savoir pourquoi ils ne nous l'ont jamais dit. »
Cette nuit-là, Kael était seul dans sa chambre.
Le système apparut devant lui.
[Informations Historiques Mises à Jour]
[Ère de la Première Guerre — Archives Fragmentaires]
[Énergie de Dragon Ancienne — Confirmée]
[Entité Scellée Inconnue — Active]
[Gardien Antique — Azerion]
Kael fixa le nom.
Puis une autre notification apparut.
[Avertissement]
[Le sceau sous la vallée occidentale se détériore.]
[Stabilité estimée : 6 jours.]
Les yeux de Kael s'écarquillèrent.
Six jours.
Il se leva lentement.
La vallée occidentale n'était pas simplement un autre morceau de terre à coloniser.
Elle cachait quelque chose.
Quelque chose d'ancien.
Quelque chose lié à la Première Guerre.
Et d'une manière ou d'une autre...
Ses propres pouvoirs y répondaient.
Kael regarda vers la fenêtre sombre.
« Six jours. »
Son expression se durcit.
« Alors j'ai six jours pour découvrir à quoi j'ai affaire. »