Le silence régnait dans la pièce.
Kael se tenait devant la fenêtre, fixant l'obscurité.
Six jours seulement.
C'était tout ce que le Système lui avait accordé.
Six jours avant que le sceau sous la vallée occidentale ne risque de céder.
Il ignorait ce qui était emprisonné sous ces ruines.
Il ignorait pourquoi ses pouvoirs réagissaient à cela.
Et il ignorait assurément pourquoi un ancien gardien l'avait regardé comme si Kael portait quelque chose de familier.
Mais une chose était certaine.
Il ne pouvait pas l'ignorer.
Un coup retentit.
Kael se tourna.
« Entrez. »
Darius entra.
« Mon seigneur. »
Kael fit un geste vers la table.
Darius s'approcha.
« Vous n'avez pas dormi. »
« Je dormirai plus tard. »
Darius soupira.
« Je savais que vous alliez dire ça. »
Kael faillit sourire.
Puis son expression devint sérieuse.
« Le sceau a six jours. »
Les yeux de Darius se rétrécirent.
« Vous êtes certain ? »
« Le Système m'a donné une estimation. »
« Alors nous avons six jours. »
Kael acquiesça.
« Je veux que la vallée occidentale soit totalement interdite d'accès. »
« C'est déjà fait. »
« Aucun civil. »
« Compris. »
« Aucun marchand. »
« Bien sûr. »
Kael marqua une pause.
« Et personne du gouvernement impérial. »
Darius le regarda.
« Vous comptez cacher cela à la capitale. »
« Pour l'instant. »
« Pourquoi ? »
Kael marcha vers la table.
« Parce que nous ne savons pas ce que nous regardons. »
Il posa la main sur la carte.
« Les ruines sont antérieures à l'Empire moderne. »
Darius hocha la tête.
« Et elles sont liées à la Première Guerre. »
« Exactement. »
Kael le regarda.
« Pourtant, l'Empire n'en a aucune trace. »
Darius garda le silence.
« Cela m'inquiète. »
« Moi aussi. »
La porte s'ouvrit à nouveau.
Grom entra.
Le gobelin semblait fatigué, mais ses blessures étaient déjà soignées.
« Mon seigneur. »
Kael le regarda.
« Comment vous sentez-vous ? »
« J'ai connu pire. »
Darius haussa un sourcil.
« On vous a projeté à travers un arbre. »
Grom haussa les épaules.
« L'arbre a perdu. »
Kael rit doucement.
Puis l'expression de Grom devint sérieuse.
« Je veux y retourner. »
Kael secoua la tête.
« Pas encore. »
Grom fronça les sourcils.
« Vous avez vu ce qui s'y trouve. »
« Oui. »
« Alors vous savez qu'on ne peut pas laisser cette chose tranquille. »
Kael acquiesça.
« Je sais. »
Grom s'avança.
« Quand je me suis tenu devant cette créature... »
Il marqua une pause.
« Elle ne nous regardait pas comme des ennemis. »
Kael attendit.
« Elle avait peur. »
L'expression de Darius se durcit.
« De ce qui se trouve sous les ruines. »
Grom hocha la tête.
« Oui. »
Kael baissa les yeux sur la carte.
C'était la partie qui le troublait le plus.
Une créature assez puissante pour terrifier trente soldats entraînés...
avait eu peur.
Pas en colère.
Pas agressive.
De la peur, simplement.
Kael se tourna vers Darius.
« Combien de soldats pouvez-vous épargner ? »
Darius répondit immédiatement.
« Dix, sans affaiblir Blackwood. »
« Prenez-en dix. »
Grom sourit.
Darius continua.
« Mais vous n'y allez pas. »
Kael le regarda.
« Je ne demandais pas la permission. »
« Je sais. »
Darius croisa les bras.
« C'est pour ça que je le dis maintenant. »
Kael fronça les sourcils.
« Les ruines ont réagi à vos pouvoirs. »
« Je sais. »
« Ce qui se trouve en dessous pourrait réagir à nouveau. »
« C'est exactement pourquoi je dois y être. »
Darius secoua la tête.
« Non. »
Kael le fixa.
Darius ne bougea pas.
« Vous êtes le seigneur de Blackwood. »
« Et alors ? »
« Et si quelque chose vous arrive, cinquante soldats deviennent quarante-neuf. »
Kael haussa un sourcil.
Darius se corrigea.
« Trente-neuf. »
Grom le regarda.
« Vous avez oublié les vingt qui gardent Blackwood. »
Darius soupira.
« Je sais. »
Kael sourit malgré lui.
Puis Darius redevint sérieux.
« Nous ne savons pas ce qu'est cet endroit. »
Kael acquiesça.
« Et c'est précisément pourquoi j'ai besoin de le voir. »
Darius resta silencieux.
Kael continua.
« Je n'entrerai pas dans les ruines. »
Darius y réfléchit.
« Nous observons. »
« Oui. »
« À distance. »
« Oui. »
« Si le sceau faiblit... »
« Nous battons en retraite. »
Darius finit par hocher la tête.
« Alors j'autorise. »
Grom sourit.
« Bien. »
Darius le regarda.
« Je ne vous ai pas donné la permission. »
Le sourire de Grom disparut.
« ...J'avais supposé. »
À l'aube, Blackwood se préparait pour une nouvelle expédition.
Mais cette fois, Kael s'assura que les préparatifs étaient différents.
De la nourriture.
De l'eau aussi.
Des fournitures médicales.
Des armes supplémentaires.
Des cristaux de mana.
Des cristaux de communication.
Des cordes aussi.
Des outils de mine.
Plusieurs cartes vierges.
Et plusieurs conteneurs scellés.
Kael inspecta tout personnellement.
Garrick s'approcha.
« Mon seigneur. »
Kael se tourna.
« J'ai préparé les armes que vous avez demandées. »
Garrick lui tendit une épée courte.
Kael examina la lame.
« Bien. »
« J'ai renforcé la colonne. »
« Pourquoi ? »
« Si vous avez affaire à des ruines anciennes, vous pourriez rencontrer des créatures de pierre, des constructs ou des barrières enchantées. »
Kael le regarda.
« Vous y avez pensé ? »
Garrick haussa les épaules.
« Je suis forgeron. »
Il tapa sur la lame.
« Je pense à ce que les armes vont frapper. »
Kael sourit.
« Merci. »
Maître Rowan avait une autre surprise.
Il apporta à Kael un petit coffret en bois.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Quelque chose d'utile. »
Kael l'ouvrit.
À l'intérieur se trouvait une collection de petits outils.
Des ciseaux à bois.
Un marteau pliant.
De petits coins.
Un instrument de mesure compact.
Kael parut impressionné.
« Pour les ruines ? »
Rowan hocha la tête.
« On ne sait jamais ce qu'on va trouver. »
Kael sourit.
« Tout le monde semble se préparer pour ça. »
Rowan le regarda.
« Parce que tout le monde vous connaît. »
Kael rit.
« C'est inquiétant. »
« Ça devrait l'être. »
Avant de partir, Kael parcourut Blackwood une dernière fois.
La construction avait progressé rapidement.
Plusieurs nouvelles maisons étaient presque terminées.
Le marché était bondé.
Les fondations des bains publics étaient achevées.
Les nouveaux canaux d'eau étaient en cours de creusement.
Le village avait changé à chaque fois que Kael le voyait.
Il s'arrêta près des champs des fermiers.
Walter s'approcha.
« Mon seigneur. »
« Comment va le champ expérimental ? »
Walter sourit.
« Ça pousse. »
« Quelque chose d'intéressant ? »
« Une culture. »
Walter désigna une petite section.
« Les feuilles sont inhabituellement sombres. »
Kael s'approcha.
Le Système apparut.
[Variante agricole inconnue détectée]
[Saturation en élément Terre : Élevée]
Les yeux de Kael s'écarquillèrent.
« Depuis combien de temps ça pousse ? »
« Deux semaines. »
« Et vous ne me l'avez pas dit ? »
Walter rit.
« Vous étiez occupé avec les monstres. »
Kael s'accroupit.
La plante avait des feuilles épaisses et une tige vert foncé.
Il la toucha.
Une faible pulsation d'énergie de Terre traversa le sol.
Kael sourit.
« Continuez à la cultiver. »
Walter hocha la tête.
« Combien ? »
« Autant que possible sans abîmer le sol. »
« Compris. »
Kael se releva.
Un autre morceau de l'avenir de Blackwood était apparu.
De la nourriture.
Des cultures uniques.
Une meilleure agriculture.
Peut-être même quelque chose qui pourrait un jour être vendu hors du territoire.
Kael regarda vers les champs.
Les ruines occidentales pouvaient attendre six jours.
Mais Blackwood ne pouvait pas cesser de grandir.
À la porte occidentale, Darius attendait avec l'expédition.
Dix soldats de la Bannière du Dragon Noir se tenaient derrière lui.
Grom était parmi eux.
Kael monta à cheval.
Lily s'approcha.
« Vous reviendrez ? »
Kael la regarda.
« Oui. »
Elle le fixa.
« Ne le dites pas juste parce que vous croyez que je veux l'entendre. »
Kael sourit.
« Je reviens. »
Lily hocha la tête.
« Bien. »
Kael se tourna vers Darius.
« Allons-y. »
Les portes s'ouvrirent.
L'expédition quitta Blackwood.
Derrière eux, la construction continuait.
Devant eux attendait la vallée occidentale.
Et sous cette vallée...
quelque chose d'ancien commençait à se réveiller.
Des heures plus tard, l'expédition atteignit lisière de la forêt.
Darius leva la main.
Tout le monde s'arrêta.
Kael regarda devant lui.
L'air avait changé.
Il pouvait le sentir.
Son Pouvoir de Glace frémit sous sa peau.
Son Pouvoir de Sang répondit un instant plus tard.
Le Système apparut.
[Résonance d'énergie ancienne détectée]
Les yeux de Kael se rétrécirent.
Cela encore.
Darius le regarda.
« Quoi ? »
« Mes pouvoirs. »
Grom fixa la forêt.
« Je le sens aussi. »
Darius regarda autour de lui.
« Qu'est-ce que vous ressentez ? »
L'expression de Grom devint sombre.
« Quelque chose appelle. »
Kael regarda vers la vallée.
La même étrange sensation traversa son corps.
Pas de douleur.
Pas la peur.
Un tiraillement.
Comme si quelque chose sous la terre savait qu'il arrivait.
Puis, soudain—
Une voix murmura dans l'esprit de Kael.
« Viens. »
Kael se figea.
Darius le remarqua immédiatement.
« Mon seigneur ? »
Kael ne répondit pas.
La voix retentit à nouveau.
« Sang des anciens... »
Les yeux de Kael s'écarquillèrent.
Puis le Système apparut.
[Transmission mentale inconnue détectée]
[Source : Ruines occidentales]
[Avertissement]
[L'entité sous le sceau vous a détecté]
Kael se tourna lentement vers les montagnes lointaines.
Quoi qu'il y ait sous ces ruines...
n'attendait pas simplement.
Elle savait qu'il arrivait.
Et elle le voulait là.