Au moment où Kael eut fini de parler, Darius était déjà en mouvement.
« Sonnez le rappel. »
Un soldat de la Bannière du Dragon Noir posté hors du manoir obtempéra immédiatement.
Le cor résonna à travers Blackwood.
Une première fois.
Une seconde fois.
Une troisième fois.
Sur les terrains d'entraînement, les soldats interrompirent leurs activités.
Darius fit son entrée dans la cour.
« Bannière du Dragon Noir ! »
Cinquante soldats se rassemblèrent en quelques instants.
Kael s'avança vers eux.
Les soldats se redressèrent.
Darius porta son regard sur Kael.
« Ordres ? »
Les yeux de Kael balayèrent les guerriers assemblés.
« Le poste d'observation de l'ouest a rencontré une créature inconnue. »
Des murmures parcoururent la formation.
Kael leva la main.
Le silence retomba.
« Cinq éclaireurs lui font face à l'instant. »
Grom Crocs-de-Fer fit un pas en avant.
« Alors nous devons y aller. »
Kael le regarda.
Les larges mains de Grom se crispèrent sur sa lance.
« Ce sont des Dragons Noirs. »
Sa voix était ferme.
« Nous n'abandonnons pas les nôtres. »
Kael acquiesça.
« Entendu. »
Il se tourna vers Darius.
« Emmène trente hommes. »
Darius fronça les sourcils.
« Trente ? »
« Les vingt restants restent ici. »
Darius comprit immédiatement.
« Pour protéger Blackwood. »
« Oui. »
Grom fit à nouveau un pas en avant.
« J'irai. »
Kael posa les yeux sur le gobelin.
« Je m'y attendais. »
Grom grimaça.
« Alors tu me connais bien. »
En quelques minutes, la route de l'ouest se remplit de soldats.
Darius chevauchait en tête.
Grom restait près de lui.
Kael les suivait derrière.
Les vingt soldats restants de la Bannière du Dragon Noir demeurèrent à Blackwood sous les ordres du capitaine Roland.
Lily se tenait près de la porte au moment de leur départ.
« Prudence ! »
Kael leva la main.
« Nous reviendrons. »
Darius se tourna vers lui.
« Tu ne devrais pas faire ce genre de promesses. »
Kael sourit.
« Tu penses qu'on va perdre ? »
« Non. »
Darius porta son regard vers l'horizon occidental.
« Je pense qu'on va découvrir quelque chose. »
Le voyage dura la majeure partie de la journée.
Plus ils avançaient vers l'ouest, plus le pays devenait silencieux.
Kael remarqua quelque chose d'étrange.
Les bruits habituels de la forêt étaient absents.
Il n'y avait pas d'oiseaux.
On entendait à peine quelques insectes.
Même le vent semblait plus faible.
Grom renifla l'air.
« Je sens le sang. »
Darius leva immédiatement la main.
La colonne s'arrêta.
Kael scruta l'horizon.
« À quelle distance ? »
Grom pointa du doigt.
« Pas loin. »
Darius fit signe à deux éclaireurs d'avancer.
Ils disparurent entre les arbres.
Plusieurs instants passèrent.
Puis l'un d'eux revint.
« Commandant. »
« Qu'avez-vous trouvé ? »
« Des traces. »
« Humaines ? »
« Non. »
L'éclaireur hésita.
« Grandes. »
Darius échangea un regard avec Kael.
« Continuez. »
Ils atteignirent finalement le camp d'observation.
Il avait été détruit.
Le foyer était renversé.
Plusieurs tentes avaient été déchirées.
Des armes gisaient éparpillées sur le sol.
L'expression de Kael se durcit.
« Où sont les éclaireurs ? »
Darius mit pied à terre.
« Fouillez les environs. »
Les soldats se dispersèrent.
Grom s'accroupit près du sol.
Ses doigts effleurèrent la terre.
« Du sang. »
Kael s'approcha.
« Humain ? »
Grom l'examina.
« Oui. »
La mâchoire de Kael se crispa.
« Morts ? »
Grom secoua la tête.
« Non. »
Kael le regarda.
« Comment le sais-tu ? »
« La traînée de sang se poursuit. »
Darius suivit immédiatement la trace.
Elle menait vers les ruines.
Les yeux de Kael se plissèrent.
« Ils sont donc en vie. »
« Peut-être, » dit Darius.
« Alors nous les ramenons. »
Les ruines antiques apparurent à travers les arbres.
Elles semblaient différentes à présent.
La faible lueur bleue sous la porte de pierre s'était intensifiée.
Kael pouvait sentir le mana dans l'air.
Sa peau picota.
Le système apparut.
[Mana Ancien Détecté]
[Concentration : En Augmentation]
[Avertissement]
[Phénomène Magique Instable Détecté.]
Kael fixa les ruines.
« Qu'es-tu ? »
Darius le regarda.
« Quoi ? »
« Rien. »
Soudain—
Un rugissement secoua la forêt.
Les soldats levèrent leurs armes.
Les yeux de Grom se rétrécirent.
« Là. »
La créature émergea derrière la tour en ruine.
Elle était encore plus grande que ce que Kael avait vu par l'Oiseau Éclaireur Azur.
Des écailles sombres recouvraient son corps.
Ses cornes s'incurvaient vers l'arrière depuis son crâne.
Ses griffes s'enfonçaient dans la terre.
Une queue épaisse traînait derrière elle.
Les yeux de la créature brillaient d'une lumière bleue surnaturelle.
Darius tira lentement son épée.
« Formation ! »
Trente soldats bougèrent comme un seul homme.
Boucliers verrouillés.
Lances baissées.
Grom se tenait au premier rang.
Kael restait derrière la formation.
La créature les fixa.
Puis—
Elle parla.
« Partez. »
Chaque soldat se figea.
Les yeux de Kael s'écarquillèrent.
Darius se tourna vers lui.
« Elle parle. »
La voix de la créature était profonde.
Ancienne.
Presque humaine.
« Quittez cet endroit. »
Grom leva sa lance.
« Vous avez attaqué nos hommes. »
La créature posa son regard sur lui.
Ses yeux se rétrécirent.
« Un gobelin... »
La poigne de Grom se resserra.
La créature continua.
« Pourtant tu te tiens aux côtés des humains. »
Grom grogna.
« Je me tiens aux côtés de mon commandant. »
La créature le dévisagea plusieurs secondes.
Puis son attention se porta sur Kael.
Ses yeux s'écarquillèrent soudain.
« Toi... »
Kael sentit quelque chose réagir en lui.
Le système apparut.
[Entité Inconnue Détectée]
[Énergie de Dragon Ancien : Confirmée]
[Classification : Incomplète]
[Avertissement]
[La Cible Possède Un Pouvoir Magique Extraordinaire.]
L'expression de Kael changea.
« Dragon... »
Les yeux de la créature se rétrécirent.
« Ton sang... »
Elle fit un pas en avant.
Les soldats resserrèrent leur formation.
« Tu portes l'odeur. »
Kael ne comprenait pas.
« Quel sang ? »
La créature le fixa droit dans les yeux.
« Le sang des anciens. »
Avant que Kael ne puisse répondre—
Un cri jaillit des ruines.
« Commandant ! »
Tous se retournèrent.
L'un des éclaireurs manquants trébucha hors de la structure de pierre.
Son armure était en lambeaux.
Du sang maculait son épaule.
Darius hurla immédiatement.
« Amenez-le ici ! »
Deux soldats se précipitèrent.
L'éclaireur s'effondra dans leurs bras.
« Qu'est-il arrivé ? »
Le soldat peinait à respirer.
« La porte... »
Il désigna les ruines.
« Elle s'est ouverte. »
Kael se tourna vers l'antique entrée de pierre.
La lumière bleue brillait maintenant intensément.
La créature se retourna brusquement vers elle.
Son expression changea.
Pour la première fois...
Kael vit de la peur dans ses yeux.
« Non. »
La créature recula.
« Non... pas encore. »
Kael la dévisagea.
« Qu'y a-t-il à l'intérieur ? »
La créature le regarda.
Puis vers les ruines lumineuses.
« La chose qui ne devait jamais s'éveiller. »
Le sol trembla.
Une fissure parcourut la porte de pierre.
Darius leva son épée.
« Tous, préparez-vous ! »
La fissure s'élargit.
Une lumière antique s'en déversa.
Kael sentit son Pouvoir de Glace réagir violemment.
Son sang s'agita.
Le système se mit à clignoter d'avertissements.
[L'Énergie de Dragon Ancien Augmente.]
[Présence Magique Inconnue Détectée.]
[Avertissement.]
[Entité Scellée Commençant à S'éveiller.]
Les yeux de Kael s'écarquillèrent.
« Darius... »
« Je le vois. »
Un nouveau tremblement secoua la vallée.
La créature rugit.
« FUYEZ ! »
La porte de pierre explosa vers l'extérieur.
Et quelque chose d'antique ouvrit les yeux sous les ruines.