Le lendemain matin, se tenait au-dessus de la carte de Blackwood.
Onze villages.
Ce nombre avait autrefois semblé suffisant.
À présent, il paraissait petit.
Il paraissait très petit.
déplaça un marqueur sur le parchemin.
« C'est ici que se termine la route de l'ouest. »
Darius se tenait face à lui.
« Oui. »
« Et au-delà ? »
« La forêt. »
« Jusqu'où ? »
Darius étudia la carte.
« Plusieurs jours avant d'atteindre le prochain territoire habité. »
Le doigt de suivit la route.
« Il y a donc des terres entre nous et les territoires voisins. »
« Des terres incultes. »
« Ce qui signifie que personne ne les réclame ? »
Darius secoua la tête.
« Pas officiellement. »
leva les yeux.
« Pas officiellement ? »
Darius esquissa un faible sourire.
« Les terres que personne ne veut sont généralement des terres que personne n'a pris la peine de rendre utiles. »
reporta son regard sur la carte.
Cette phrase resta en lui.
entra, portant plusieurs rapports.
« Mon seigneur. »
se tourna.
« Encore des demandes ? »
« Plusieurs. »
Elle posa les papiers sur la table.
« Des fermiers qui demandent des champs supplémentaires. »
« Des marchands qui demandent de l'espace de stockage. »
« Deux villages qui demandent de nouveaux puits. »
Elle fit une pause.
« Et Westfield veut une vraie tour de guet. »
Darius hocha la tête.
« Celle-là devrait être approuvée. »
le regarda.
« Pourquoi ? »
« La forêt de l'ouest. »
Darius désigna la carte.
« Si des créatures approchent déjà de Westfield, les villageois ont besoin d'être avertis avant que quoi que ce soit n'atteigne leurs foyers. »
considéra la chose.
« Combien de soldats ? »
« Quatre. »
fronça les sourcils.
« Quatre ? »
« Deux guetteurs le jour. Deux la nuit. »
jeta un œil à la liste des Dragons Noirs.
Chaque soldat avait déjà été affecté quelque part.
Il se recula lentement.
« Nous manquons d'hommes. »
Darius ne dit rien.
Il n'en avait pas besoin.
Le problème devenait impossible à ignorer.
regarda à nouveau la carte.
Onze villages.
Il y avait un manoir.
Plusieurs routes.
Des fermes en expansion.
Un marché en développement.
De plus en plus de marchands arrivaient chaque semaine.
Et seulement cinquante soldats Dragons Noirs.
Son regard se porta vers la frontière occidentale.
« Et si nous nous extensions ? »
Darius le regarda.
« Comment ? »
« Du territoire. »
Darius étudia l'expression de .
« Vous voulez dire revendiquer les terres inoccupées ? »
« Éventuellement. »
« Cela nécessitera l'approbation impériale. »
« Je sais. »
« Et de l'argent. »
« Je sais. »
« Il faut des gens. »
sourit.
« Je sais. »
Darius croisa les bras.
« Alors pourquoi souriez-vous ? »
« Laquelle ? »
tapa sur la carte.
« La croissance. »
La discussion dura jusqu'à midi.
ordonna un relevé des terres entourant Blackwood.
Pas une expédition militaire.
Pas une conquête.
Juste un relevé.
Il voulait savoir ce qui existait au-delà de ses frontières avant de décider ce qui pouvait être développé.
Darius comprit immédiatement l'importance.
« Je choisirai les hommes. »
acquiesça.
« Utilisez des éclaireurs des Dragons Noirs. »
Darius fit une pause.
« Et s'ils rencontrent des monstres ? »
« Repliez-vous, à moins d'être directement menacés. »
Darius hocha la tête.
« Nous cartographions des terres, nous ne chassons pas des bêtes. »
« Exactement. »
regarda vers la forêt de l'ouest.
« Ne risquez pas de bons soldats pour des informations que nous pourrons obtenir un autre jour. »
Darius sourit faiblement.
« C'est un ordre de général que j'accepte. »
Vers le soir, traversa le marché.
Orrin Belmore était déjà là.
Le marchand s'était installé rapidement.
Plusieurs chariots stationnaient derrière lui.
s'approcha.
« Maître Belmore. »
Orrin s'inclina.
« Mon seigneur. »
« Comment vont les affaires ? »
Le marchand sourit.
« Mieux que prévu. »
« Cela semble prometteur. »
« C'est le cas. »
Orrin désigna les étals.
« Mais j'ai remarqué quelque chose. »
attendit.
« Votre marché est trop petit. »
jeta un coup d'œil autour de lui.
Il le savait déjà.
Les marchands commençaient à se disputer l'espace.
Des fermiers apportaient des marchandises de villages plus lointains.
Des voyageurs s'arrêtaient pour acheter de la nourriture.
Il y avait même des artisans qui s'enquittaient d'étals permanents.
« Que recommanderiez-vous ? »
Orrin croisa les bras.
« Une vraie place de marché. »
regarda autour de lui.
« Et des entrepôts. »
Orrin hocha la tête.
« Plusieurs. »
« Combien ? »
« Au moins trois. »
haussa un sourcil.
« Trois ? »
« Un pour le grain. »
Il leva un autre doigt.
« Un pour les marchandises courantes. »
Puis un troisième.
« Et un pour les marchands qui ont besoin d'un stockage sécurisé. »
hocha lentement la tête.
« Cela attirerait plus de marchands. »
« Plus de marchands apportent plus de marchandises. »
« Plus de marchandises attirent plus de gens. »
Orrin sourit.
« Et plus de gens attirent plus de marchands. »
rit.
« Vous commencez à parler comme moi. »
« Je le prends comme un compliment. »
Cette nuit-là, regagna sa chambre.
Il'ouvrit le carnet.
Les plans de la guilde étaient restés exactement où il les avait laissés.
Il ajouta une page.
« Avant l'établissement de la guilde : »
« Expansion du marché. »
« Entrepôts. »
« Amélioration des routes. »
« Croissance de la population. »
« Relevé territorial. »
« Protection supplémentaire. »
Il fixa la liste.
La Guilde des Aventuriers n'était plus simplement un bâtiment.
C'était la pièce finale d'une fondation bien plus vaste.
trempa sa plume dans l'encre.
Puis écrivit une dernière ligne.
Blackwood doit être capable d'accueillir les gens qui viendront.
Il s'arrêta.
Cette pensée en fit naître une autre.
Si la guilde réussissait...
Des gens viendraient de l'extérieur de Blackwood.
Des guerriers.
Des chasseurs.
Des voyageurs.
Des marchands.
Des artisans aussi.
Peut-être même des gens de races qui n'avaient nulle part où aller.
Le regard de s'attarda sur cette pensée.
Il repensa à Grom.
Le gobelin avait autrefois été traité en ennemi simplement à cause de ce qu'il était.
lui avait offert une place parmi les Dragons Noirs.
Et Grom avait payé cette confiance par sa loyauté.
referma le carnet.
Il viendrait un temps où Blackwood serait connu pour autre chose que ses routes et ses marchés.
Un lieu où la capacité compterait plus que la naissance.
Mais cet avenir était encore lointain.
Pour l'instant...
Il lui fallait bâtir les fondations.
Le lendemain matin, Darius revint de la route de l'ouest.
l'attendait aux portes.
« Vous êtes de retour tôt. »
Darius mit pied à terre.
« Nous avons trouvé quelque chose. »
L'expression de se durcit.
« Quoi ? »
Darius retira un parchemin roulé de sa selle.
« Les terres au-delà de la forêt de l'ouest. »
Il le tendit à .
déroula la carte.
Plusieurs marques couvraient le parchemin.
Il y avait une rivière.
Une vallée s'étendait.
Une étendue de terre fertile.
Et plus au nord...
Une série de vieilles ruines de pierre.
les étudia.
« Qui les a bâties ? »
« Nous ne savons pas. »
« Un signe d'habitation ? »
« Aucun. »
« Des monstres ? »
« Quelques-uns. »
Darius désigna la vallée.
« Mais pas assez pour empêcher l'installation. »
Les yeux de parcoururent la carte.
La vallée était immense.
Assez grande pour des fermes.
Assez grande pour des routes.
Assez grande pour un autre village.
Peut-être plusieurs.
leva les yeux.
« À quelle distance de Blackwood ? »
« Trois jours à cheval. »
Le silence s'ensuivit.
Darius l'observa attentivement.
roula à nouveau le parchemin.
« Ne le dites pas aux villageois pour l'instant. »
Darius hocha la tête.
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne veux pas que les gens s'y ruent avant que nous comprenions la terre. »
Darius sourit.
« C'est une décision sage. »
regarda vers l'horizon occidental.
Pour la première fois, il put le voir clairement.
Blackwood n'avait pas à rester onze villages pour toujours.
Il pouvait devenir dix fois plus grand.
Peut-être davantage.
Mais ne prendrait pas simplement des terres parce qu'il le pouvait.
Il les rendrait utiles.
Il donnerait aux gens l'envie d'y vivre.
Et quand le moment viendrait...
Il demanderait à l'Empire la permission de s'étendre.
se tourna vers le manoir.
« Préparez les Dragons Noirs. »
Darius le suivit.
« Pour une autre expédition ? »
secoua la tête.
« Pas encore. »
Il sourit.
« D'abord, nous allons construire. »