Les bougies étaient presque entièrement consumées.
Pourtant, Kael et Lily travaillaient encore.
Des papiers recouvraient la table.
Certains étaient couverts de l'écriture de Kael.
D'autres portaient l'écriture nette de Lily.
Quelques-uns avaient déjà été rayés et jetés.
Kael se frotta les yeux fatigués.
« Il nous faut un moyen de déterminer qui peut accepter des missions dangereuses. »
Lily acquiesça.
« Un test. »
« Exactement. »
Kael écrivit en travers de la page.
Examen d'Aventurier.
Lily se pencha.
« Sur quoi seraient-ils testés ? »
Kael réfléchit un instant.
« La capacité de combat. »
« Rien que ça ? »
« Non. »
Il se mit à écrire.
« Les connaissances. »
« Le jugement. »
« La capacité à suivre des instructions. »
« La compréhension des monstres. »
« Peut-être la survie. »
Lily acquiesça.
« Quelqu'un peut être fort et rester sot. »
« Exactement. »
Kael souligna le mot jugement.
« La force ne devrait pas être la seule chose qui détermine le rang de quelqu'un. »
Lily sourit.
« Ça ressemble à quelque chose que tu dirais. »
Kael la regarda.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Tu as choisi Grom. »
Kael se tut.
Lily continua.
« Tout le monde voyait un gobelin. »
« Toi, tu as vu un guerrier. »
Kael regarda vers la fenêtre.
« Grom a prouvé sa loyauté. »
« Et sa force. »
« Et sa discipline. »
Lily acquiesça.
« Alors peut-être que c'est ce que la guilde devrait rechercher. »
Kael revint à la page.
« Le potentiel. »
Il écrivit le mot.
Potentiel.
À l'aube, la première ébauche commençait à prendre forme.
Kael rangea les pages dans l'ordre.
Guilde des Aventuriers — Première Ébauche
Inscription
Chaque aventurier doit inscrire son nom, son âge, sa race, son lieu d'origine et ses capacités.
Examen
Les candidats doivent réussir une série d'épreuves.
Rang
Leur performance détermine leur rang initial.
Missions
Chaque mission reçoit une classification de difficulté.
Récompenses
Le paiement dépend de la difficulté, du danger et de l'accomplissement.
Pénalités
Les faux rapports, le vol, l'abandon de contrats et les atteintes aux civils entraînent des sanctions.
Kael regarda la liste.
« Il manque quelque chose. »
Lily bâilla.
« Qu'est-ce qui manque ? »
« La promotion. »
Il ajouta un autre titre.
Promotion
« Les aventuriers devraient pouvoir gravir les échelons. »
Lily acquiesça.
« Ça leur donne quelque chose vers quoi travailler. »
« Exactement. »
Kael s'appuya en arrière.
« Plus ils deviennent forts, plus ils peuvent accepter de travaux dangereux. »
« Et gagner davantage. »
« Oui. »
Lily sourit.
« Maintenant, ça ressemble à quelque chose que les gens voudraient vraiment. »
Kael regarda les papiers.
« C'est le but. »
Un coup frappa à la porte.
Aucun des deux ne répondit.
Un autre coup.
Kael regarda vers Lily.
Elle semblait épuisée.
« Peut-être qu'ils sont partis. »
La porte s'ouvrit.
Edwin se tenait là.
Il fixa la pièce.
Puis Kael.
Puis Lily.
Puis de nouveau la pièce.
Il y avait des papiers partout.
Des tasses à moitié vides.
Des assiettes.
Des flacons d'encre.
Les cheveux de Kael étaient en désordre.
Ceux de Lily étaient tout aussi en désordre.
Edwin ferma lentement les yeux.
« Mon seigneur. »
Kael sourit faiblement.
« Bonjour. »
« Avez-vous dormi ? »
Kael songea à mentir.
Edwin attendit.
« ...Non. »
« Bien sûr. »
Le vieux majordome entra dans la pièce.
« Mademoiselle Lily ? »
« Je n'ai pas dormi non plus. »
Edwin soupira.
« Naturellement. »
Il regarda la table.
« Qu'avez-vous fait exactement ? »
Kael rassembla plusieurs pages.
« De la planification. »
Edwin en prit une.
Il lut en silence.
Son expression changea lentement.
« Une institution pour guerriers indépendants ? »
« Oui. »
« Pour accepter des contrats de villages ? »
« Oui. »
« Contre des monstres ? »
« Entre autres choses. »
Edwin continua sa lecture.
« Et vous comptez établir ceci à Blackwood ? »
« Éventuellement. »
Edwin regarda Kael.
« Vous êtes resté éveillé toute la nuit pour ça ? »
Kael acquiesça.
Le majordome posa le papier.
« Alors peut-être devriez-vous dormir avant d'établir quoi que ce soit. »
Lily rit doucement.
Kael soupira.
« D'accord. »
Edwin parut satisfait.
« Excellent. »
Il se tourna vers la porte.
« Le petit-déjeuner sera apporté dans votre chambre. »
Kael cligna des yeux.
« Je pensais que vous vouliez que je dorme. »
« Je le veux. »
Edwin fit une pause.
« Mais je vous connais assez pour savoir que vous continuerez à travailler dès que je partirai. »
Kael sourit.
« Peut-être. »
« Alors au moins mangez. »
La porte se referma.
Lily regarda Kael.
« Il te connaît trop bien. »
« Malheureusement. »
Plusieurs heures plus tard...
Kael finit par sortir de sa chambre.
Les serviteurs dans le couloir s'arrêtèrent.
Lily le suivit.
Tous deux semblaient épuisés.
Leurs vêtements étaient couverts de poussière.
Il y avait des taches d'encre sur la manche de Kael.
Les cheveux de Lily étaient en désordre.
Ce spectacle fit fixer plusieurs serviteurs.
Une servante chuchota,
« Ont-ils dormi là-dedans ? »
Une autre répondit,
« Je ne pense pas qu'ils aient dormi du tout. »
Bram se trouvait à passer dans le corridor.
Il s'arrêta.
Les regarda.
Puis il secoua la tête.
« Les jeunes. »
Kael l'entendit.
« Nous ne sommes pas si jeunes. »
Bram rit.
« Tu es couvert d'encre. »
Kael baissa les yeux.
Il n'avait pas remarqué.
Lily se couvrit la bouche, essayant de ne pas rire.
Alors Garrick arriva au coin.
Il regarda Kael.
Regarda Lily.
Puis les papiers dans les mains de Kael.
« Qu'est-ce qui vous est arrivé, tous les deux ? »
Kael répondit sérieusement.
« Nous travaillions. »
Garrick souffla.
« On dirait que vous avez perdu un combat contre une cheminée. »
Lily finit par rire.
Même Kael ne put s'empêcher de sourire.
Pour la première fois depuis plusieurs jours...
Tout le domaine vit leur seigneur rire ouvertement.
Après s'être lavé et avoir mangé, Kael rencontra Darius.
Le Premier Commandant examinait les registres d'entraînement des Dragons Noirs.
Kael posa les plans de la guilde sur la table.
Darius les lut attentivement.
Il ne parla pas pendant plusieurs minutes.
Enfin...
« Cela pourrait fonctionner. »
Kael sourit.
« Mais ? »
Darius le regarda.
« Vous prévoyez de permettre aux gens de combattre des monstres sans être soldats. »
« Oui. »
« Alors il vous faut des règles. »
« Je les ai. »
« De meilleures règles. »
Kael leva un sourcil.
Darius pointa vers la section examen.
« Quelqu'un qui sait manier une épée n'est pas nécessairement capable de combattre un monstre. »
Kael acquiesça.
« Je sais. »
« Alors l'examen devrait inclure le jugement. »
Kael sourit.
« Déjà ajouté. »
Darius continua sa lecture.
« La survie ? »
« Oui. »
« Les connaissances ? »
« Oui. »
« La discipline ? »
« Oui. »
Darius leva les yeux.
« Bien. »
Kael s'appuya contre la table.
« Je veux que la guilde résolve un problème que l'armée ne peut pas. »
Darius comprit immédiatement.
« Trop de villages. »
« Exactement. »
« Vous ne pouvez pas poster des soldats partout. »
« Et je ne veux pas le faire. »
Darius plia les papiers.
« Alors la guilde pourrait devenir utile. »
Kael acquiesça.
« Mais elle ne doit jamais remplacer l'armée. »
Darius sourit.
« Bien. »
« Pourquoi ? »
« Parce que les aventuriers cherchent de l'argent. »
Il pointa vers les terrains d'entraînement des Dragons Noirs.
« Les soldats défendent leur patrie. »
Kael acquiesça.
« Alors nous rendrons la distinction claire. »
Ce soir-là, Kael se tenait sur le balcon.
Les lumières de Blackwood scintillaient en bas.
Le territoire grandissait.
Lentement.
Naturellement.
La guilde viendrait plus tard.
Mais maintenant, Kael comprenait quelque chose d'important.
Avant de pouvoir construire la Guilde des Aventuriers...
Il lui fallait un lieu capable de la soutenir.
Un marché plus grand.
Plus de routes.
Plus de maisons.
Plus de nourriture.
Plus de gens.
Et éventuellement...
Plus de territoire.
Kael regarda vers l'horizon sombre.
L'idée avait commencé avec les monstres.
Maintenant, elle devenait quelque chose de bien plus grand.
Un système qui pourrait relier les villages aux guerriers.
Les guerriers au travail.
Le travail à la monnaie.
La monnaie à Blackwood.
Et Blackwood...
Au futur que Kael avait l'intention de construire.
Il sourit.
Mais il ne commença pas la construction.
Pas encore.
Il restait encore beaucoup à préparer.