Le matin vint doucement à Blackwood.
Pour une fois, Kael ne se réveillit pas au bruit des travaux.
Il se réveilla au son de cris.
Pas des cris d'alarme.
Le genre de cris qui viennent de gens qui se disputent pour quelque chose qu'ils veulent désespérément.
Kael s'habilla vite et sortit.
Lily l'attendait déjà dans la cour.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Elle soupira.
« Les marchands. »
Kael regarda vers la porte.
« Qu'est-ce qu'ils ont ? »
« Ils se disputent avec les villageois. »
Kael marcha vers l'entrée.
Le bruit grossissait à chaque pas.
« J'ai payé le prix convenu ! »
« Vous avez changé le poids ! »
« Je n'ai fait rien de tel ! »
« Tu crois qu'on ne sait pas ce que tu fais ? »
Kael atteignit le marché.
Plusieurs marchands se tenaient autour d'un étal en bois tandis que des fermiers arguaient avec eux.
Orrin Belmore se tenait entre les deux camps.
Lorsqu'il remarqua Kael, il s'avança immédiatement.
« Mon seigneur. »
Kael regarda autour de lui.
« Expliquez. »
Orrin soupira.
« Deux marchands ont acheté du grain dans les villages du nord. »
Kael attendit.
« Les fermiers pensent qu'ils ont été sous-payés. »
Un fermier s'avança.
« Ils nous ont offert de l'argent basé sur une mesure, puis ont changé la mesure après que le grain a été chargé. »
Le marchand objecta immédiatement.
« C'est faux ! »
Kael leva la main.
« Assez. »
Tous devinrent silencieux.
Kael se tourna vers le marchand.
« Apportez-moi la balance. »
Le marchand hésita.
« Maintenant. »
L'homme la rapporta.
Kael l'examina.
Puis regarda vers Walter.
« Est-ce la mesure que votre village utilise ? »
Walter secoua la tête.
« Non. »
Kael regarda à nouveau le marchand.
« Quelle mesure avez-vous utilisée ? »
Le marchand ne dit rien.
L'expression d'Orrin s'assombrit.
Kael comprit.
Ce n'était pas un monstre.
Pas d'épée à dégainer.
Pas d'armée à commander.
Pas de champ de bataille à conquérir.
C'était simplement de la malhonnêteté.
Et pourtant...
Cela pouvait devenir tout aussi dangereux.
Kael ordonna aux deux parties d'entrer dans le manoir.
Le règlement du différend prit près de deux heures.
Les marchands furent contraints de payer le montant dû.
Les fermiers reçurent ce qui leur revenait.
Personne ne fut emprisonné.
Mais Kael lança un avertissement.
« Blackwood ne tolérera pas que des marchands trompent ses gens. »
Les marchands s'inclinèrent à contrecœur.
Kael se tourna alors vers les fermiers.
« Et je ne tolérerai pas non plus que des fermiers trompent des marchands. »
Walter acquiesça.
« C'est juste. »
Kael les congédia.
Une fois tout le monde parti, Lily resta.
« Vous avair l'air en colère. »
« J'étais. »
« Parce qu'ils ont triché ? »
Kael secoua la tête.
« Parce qu'on n'a pas de système adéquat pour gérer ça. »
Lily comprit.
« Vous repensez à la guilde. »
Kael regarda vers le marché.
« Pas seulement la guilde. »
Il marcha vers la fenêtre.
« Si Blackwood continue de grandir, nous aurons des centaines de gens qui commercent ici. »
« Peut-être des milliers. »
« Exactement. »
Il regarda les papiers couvrant son bureau.
« Qui décide de ce qui est juste ? »
Lily répondit doucement.
« Le seigneur. »
Kael secoua la tête.
« Ça ne marchera pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne peux pas régler personnellement chaque différend. »
Il pointa vers le marché.
« Imaginez Blackwood avec dix mille habitants. »
Les yeux de Lily s'élargirent légèrement.
« Dix mille ? »
« Un jour. »
Il continua.
« Dix différends en deviennent cent. »
« Cent en deviennent mille. »
« Et soudain je passe mes journées à décider si un fermier a vendu six sacs de grain ou sept. »
Lily rit.
« Ce serait terrible. »
Kael sourit.
« Exactement. »
Plus tard cet après-midi, Kael rendit visite à Darius.
Le Dragon Noir s'entraînait sur le champ.
Cinquante soldats exécutaient des formations sous les ordres de Darius.
« Encore ! »
Les soldats bougèrent.
« Plus vite ! »
Leurs boucliers se verrouillèrent.
Les lances s'étendirent.
La formation pivota.
Kael observa en silence.
Darius le remarqua mais n'arrêta pas l'entraînement.
« Rompez ! »
Les soldats baissèrent leurs armes.
Darius marcha vers Kael.
« Mon seigneur. »
« Comment vont-ils ? »
« Ils progressent. »
« Des faiblesses ? »
Darius regarda vers les soldats.
« L'expérience. »
Kael acquiesça.
« Il leur faut de vraies missions. »
« Éventuellement. »
Darius croisa les bras.
« Mais pas parce que je veux les jeter dans le danger. »
Il pointa vers le champ d'entraînement.
« Ils doivent comprendre ce qui arrive quand leur formation casse. »
Kael regarda les soldats.
« Et les villages ? »
L'expression de Darius devint sérieuse.
« L'activité des monstres m'inquiète. »
« Plus que d'habitude ? »
« Oui. »
Kael attendit.
« Les monstres évitent normalement les zones peuplées, sauf s'ils sont chassés de leur territoire. »
Darius regarda vers la forêt occidentale.
« Mais ils se rapprochent. »
« De combien ? »
« Assez près pour que je veuille des éclaireurs surveillant la forêt chaque jour. »
Kael acquiesça.
« Faites-le. »
Darius hésita.
« Il y a une autre affaire. »
« Laquelle ? »
« Plusieurs voyageurs ont demandé aux soldats si Blackwood engageait des guerriers. »
Kael le regarda.
« Des guerriers ? »
« Des gens qui cherchent du travail. »
Les yeux de Kael se plissèrent pensivement.
« Combien ? »
« Plus d'une douzaine. »
L'idée revint.
Le carnet.
Les cinq jours.
La guilde.
Kael la repoussa à nouveau.
« Pas encore. »
Darius lui lança un regard curieux.
« Vous l'avez dit deux fois maintenant. »
Kael sourit.
« Parce que c'est encore vrai. »
Ce soir-là, Kael regagna sa chambre.
Il rouvrit le carnet.
Cette fois, il ne se contenta pas de relire les vieilles idées.
Il commença à les compléter.
Enregistrement des missions.
Vérification des récompenses.
Contrats marchands.
Demandes des villages.
Rapports de monstres.
Il fit une pause.
Puis écrivit :
Évaluation de la difficulté des missions.
C'était important.
Un village ne pouvait pas simplement affirmer qu'un monstre était faible alors qu'il était réellement dangereux.
Quelqu'un devait inspecter la demande.
Quelqu'un devait déterminer la récompense appropriée.
Kael écrivit une autre ligne.
Fausses déclarations — Pénalité.
Il se renversa en arrière.
Puis sourit.
« Maintenant, on avance. »
Un coup frappa.
Lily entra, portant un plateau de nourriture.
« Vous aviez promis de ne plus faire ça. »
Kael regarda le carnet.
« Je sais. »
« Vous avez passé cinq jours enfermé ici la dernière fois. »
« C'est différent cette fois. »
« Vous aviez dit ça la dernière fois aussi. »
Kael rit.
Elle posa le repas sur la table.
« Mangez. »
Kael regarda le plateau.
« Merci. »
Lily s'assit en face de lui.
« Sur quoi travaillez-vous ? »
Kael tourna le carnet vers elle.
Elle lut les premières lignes.
Son expression changea.
« Vous avez ajouté des choses. »
« Oui. »
Elle prit la plume.
« Alors il vous manque quelque chose. »
Kael leva un sourcil.
« Quoi ? »
« Des gens. »
Kael parut confus.
« On a déjà des gens. »
« Non. »
Elle pointa la page.
« Des officiels de guilde. »
Kael fixa la page.
Lily continua.
« Qui vérifie les missions ? »
« Qui classe les aventuriers ? »
« Qui gère l'argent ? »
« Qui tient les registres ? »
« Qui enquête sur les fausses déclarations ? »
Kael sourit lentement.
« Vous y avez pensé. »
« J'ai aidé à la créer. »
Kael rit.
« Point pris. »
Elle prit la plume.
« Alors, corrigeons ça. »
Et une fois de plus...
La chambre se remplit de papiers.
Deux esprits travaillant tard dans la nuit.
Mais cette fois...
Kael n'imaginait plus simplement une institution.
Il commençait à en concevoir une.