Le matin vint doucement à Blackwood.
Pour une fois, ne se réveillit pas au bruit des travaux.
Il se réveilla au son de cris.
Pas des cris d'alarme.
Le genre de cris qui viennent de gens qui se disputent pour quelque chose qu'ils veulent désespérément.
s'habilla vite et sortit.
l'attendait déjà dans la cour.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Elle soupira.
« Les marchands. »
regarda vers la porte.
« Qu'est-ce qu'ils ont ? »
« Ils se disputent avec les villageois. »
marcha vers l'entrée.
Le bruit grossissait à chaque pas.
« J'ai payé le prix convenu ! »
« Vous avez changé le poids ! »
« Je n'ai fait rien de tel ! »
« Tu crois qu'on ne sait pas ce que tu fais ? »
atteignit le marché.
Plusieurs marchands se tenaient autour d'un étal en bois tandis que des fermiers arguaient avec eux.
Orrin Belmore se tenait entre les deux camps.
Lorsqu'il remarqua , il s'avança immédiatement.
« Mon seigneur. »
regarda autour de lui.
« Expliquez. »
Orrin soupira.
« Deux marchands ont acheté du grain dans les villages du nord. »
attendit.
« Les fermiers pensent qu'ils ont été sous-payés. »
Un fermier s'avança.
« Ils nous ont offert de l'argent basé sur une mesure, puis ont changé la mesure après que le grain a été chargé. »
Le marchand objecta immédiatement.
« C'est faux ! »
leva la main.
« Assez. »
Tous devinrent silencieux.
se tourna vers le marchand.
« Apportez-moi la balance. »
Le marchand hésita.
« Maintenant. »
L'homme la rapporta.
l'examina.
Puis regarda vers Walter.
« Est-ce la mesure que votre village utilise ? »
Walter secoua la tête.
« Non. »
regarda à nouveau le marchand.
« Quelle mesure avez-vous utilisée ? »
Le marchand ne dit rien.
L'expression d'Orrin s'assombrit.
comprit.
Ce n'était pas un monstre.
Pas d'épée à dégainer.
Pas d'armée à commander.
Pas de champ de bataille à conquérir.
C'était simplement de la malhonnêteté.
Et pourtant...
Cela pouvait devenir tout aussi dangereux.
ordonna aux deux parties d'entrer dans le manoir.
Le règlement du différend prit près de deux heures.
Les marchands furent contraints de payer le montant dû.
Les fermiers reçurent ce qui leur revenait.
Personne ne fut emprisonné.
Mais lança un avertissement.
« Blackwood ne tolérera pas que des marchands trompent ses gens. »
Les marchands s'inclinèrent à contrecœur.
se tourna alors vers les fermiers.
« Et je ne tolérerai pas non plus que des fermiers trompent des marchands. »
Walter acquiesça.
« C'est juste. »
les congédia.
Une fois tout le monde parti, resta.
« Vous avair l'air en colère. »
« J'étais. »
« Parce qu'ils ont triché ? »
secoua la tête.
« Parce qu'on n'a pas de système adéquat pour gérer ça. »
comprit.
« Vous repensez à la guilde. »
regarda vers le marché.
« Pas seulement la guilde. »
Il marcha vers la fenêtre.
« Si Blackwood continue de grandir, nous aurons des centaines de gens qui commercent ici. »
« Peut-être des milliers. »
« Exactement. »
Il regarda les papiers couvrant son bureau.
« Qui décide de ce qui est juste ? »
répondit doucement.
« Le seigneur. »
secoua la tête.
« Ça ne marchera pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne peux pas régler personnellement chaque différend. »
Il pointa vers le marché.
« Imaginez Blackwood avec dix mille habitants. »
Les yeux de s'élargirent légèrement.
« Dix mille ? »
« Un jour. »
Il continua.
« Dix différends en deviennent cent. »
« Cent en deviennent mille. »
« Et soudain je passe mes journées à décider si un fermier a vendu six sacs de grain ou sept. »
rit.
« Ce serait terrible. »
sourit.
« Exactement. »
Plus tard cet après-midi, rendit visite à Darius.
Le Dragon Noir s'entraînait sur le champ.
Cinquante soldats exécutaient des formations sous les ordres de Darius.
« Encore ! »
Les soldats bougèrent.
« Plus vite ! »
Leurs boucliers se verrouillèrent.
Les lances s'étendirent.
La formation pivota.
observa en silence.
Darius le remarqua mais n'arrêta pas l'entraînement.
« Rompez ! »
Les soldats baissèrent leurs armes.
Darius marcha vers .
« Mon seigneur. »
« Comment vont-ils ? »
« Ils progressent. »
« Des faiblesses ? »
Darius regarda vers les soldats.
« L'expérience. »
acquiesça.
« Il leur faut de vraies missions. »
« Éventuellement. »
Darius croisa les bras.
« Mais pas parce que je veux les jeter dans le danger. »
Il pointa vers le champ d'entraînement.
« Ils doivent comprendre ce qui arrive quand leur formation casse. »
regarda les soldats.
« Et les villages ? »
L'expression de Darius devint sérieuse.
« L'activité des monstres m'inquiète. »
« Plus que d'habitude ? »
« Oui. »
attendit.
« Les monstres évitent normalement les zones peuplées, sauf s'ils sont chassés de leur territoire. »
Darius regarda vers la forêt occidentale.
« Mais ils se rapprochent. »
« De combien ? »
« Assez près pour que je veuille des éclaireurs surveillant la forêt chaque jour. »
acquiesça.
« Faites-le. »
Darius hésita.
« Il y a une autre affaire. »
« Laquelle ? »
« Plusieurs voyageurs ont demandé aux soldats si Blackwood engageait des guerriers. »
le regarda.
« Des guerriers ? »
« Des gens qui cherchent du travail. »
Les yeux de se plissèrent pensivement.
« Combien ? »
« Plus d'une douzaine. »
L'idée revint.
Le carnet.
Les cinq jours.
La guilde.
la repoussa à nouveau.
« Pas encore. »
Darius lui lança un regard curieux.
« Vous l'avez dit deux fois maintenant. »
sourit.
« Parce que c'est encore vrai. »
Ce soir-là, regagna sa chambre.
Il rouvrit le carnet.
Cette fois, il ne se contenta pas de relire les vieilles idées.
Il commença à les compléter.
Enregistrement des missions.
Vérification des récompenses.
Contrats marchands.
Demandes des villages.
Rapports de monstres.
Il fit une pause.
Puis écrivit :
Évaluation de la difficulté des missions.
C'était important.
Un village ne pouvait pas simplement affirmer qu'un monstre était faible alors qu'il était réellement dangereux.
Quelqu'un devait inspecter la demande.
Quelqu'un devait déterminer la récompense appropriée.
écrivit une autre ligne.
Fausses déclarations — Pénalité.
Il se renversa en arrière.
Puis sourit.
« Maintenant, on avance. »
Un coup frappa.
entra, portant un plateau de nourriture.
« Vous aviez promis de ne plus faire ça. »
regarda le carnet.
« Je sais. »
« Vous avez passé cinq jours enfermé ici la dernière fois. »
« C'est différent cette fois. »
« Vous aviez dit ça la dernière fois aussi. »
rit.
Elle posa le repas sur la table.
« Mangez. »
regarda le plateau.
« Merci. »
s'assit en face de lui.
« Sur quoi travaillez-vous ? »
tourna le carnet vers elle.
Elle lut les premières lignes.
Son expression changea.
« Vous avez ajouté des choses. »
« Oui. »
Elle prit la plume.
« Alors il vous manque quelque chose. »
leva un sourcil.
« Quoi ? »
« Des gens. »
parut confus.
« On a déjà des gens. »
« Non. »
Elle pointa la page.
« Des officiels de guilde. »
fixa la page.
continua.
« Qui vérifie les missions ? »
« Qui classe les aventuriers ? »
« Qui gère l'argent ? »
« Qui tient les registres ? »
« Qui enquête sur les fausses déclarations ? »
sourit lentement.
« Vous y avez pensé. »
« J'ai aidé à la créer. »
rit.
« Point pris. »
Elle prit la plume.
« Alors, corrigeons ça. »
Et une fois de plus...
La chambre se remplit de papiers.
Deux esprits travaillant tard dans la nuit.
Mais cette fois...
n'imaginait plus simplement une institution.
Il commençait à en concevoir une.