La route du nord était encore animée lorsque Kael revint à Blackwood.
Il resta en selle plusieurs instants, observant le hameau au-delà des portes.
Ce qui n'avait été qu'un champ vide devenait lentement quelque chose de plus.
Des maisons s'élevaient sous des charpentes en bois.
Des ouvriers transportaient des pierres d'un bâtiment à l'autre.
Des charpentiers façonnaient des poutres sous des abris provisoires.
Des marchands déchargeaient leurs marchandises.
Des paysans apportaient leurs produits vers le nouveau marché.
Des enfants couraient entre les adultes, riant sans se soucier du travail qui s'activait autour d'eux.
Kael esquissa un faible sourire.
Il n'était parti que quelques jours.
Pourtant, Blackwood avait encore changé.
Ronan chevaucha à ses côtés.
« On dirait que vous retrouvez un territoire différent, mon seigneur. »
Kael promena son regard alentour.
« On en a l'impression. »
L'un des six soldats de la Bannière du Dragon Noir qui les accompagnaient rit.
« À ce rythme, mon seigneur, il ne restera plus un champ vide quand nous reviendrons de notre prochain voyage. »
Kael secoua la tête.
« Alors nous ferions mieux de commencer à planifier avant que cela n'arrive. »
Ils continuèrent à travers les portes.
Lily attendait près du manoir.
Dès qu'elle aperçut Kael, elle se hâta vers lui.
« Mon seigneur. »
Kael mit pied à terre.
« Comment ça s'est passé ? »
Lily tourna les yeux vers le hameau en expansion.
« Chargé. »
Elle lui tendit plusieurs documents.
« Très chargé. »
Kael parcourut les papiers.
Des requêtes de marchands.
Des demandes de logements.
Des commandes de bois.
Des livraisons de vivres.
Des requêtes pour des travaux routiers supplémentaires.
Puis il s'arrêta.
Un rapport attira son attention.
« Westfield ? »
Lily hocha la tête.
« Il y a eu un incident avec des monstres hier. »
L'expression de Kael changea.
« Quelle gravité ? »
« Aucun mort. »
Il se détendit légèrement.
« Combien ? »
« Sept créatures. »
« Où ? »
« À moins d'un mille du village. »
Kael regarda vers la forêt de l'ouest.
« Ont-ils déterminé d'où elles venaient ? »
« Pas encore. »
Ronan s'approcha.
« Comment ont-ils été gérés ? »
« Plusieurs villageois et chasseurs les ont chassés. »
Kael fronça les sourcils.
« Les villageois ne devraient pas avoir à combattre des monstres. »
Lily baissa les yeux.
« Ils n'avaient pas d'autre choix. »
Kael plia le rapport.
« Où est Darius ? »
« Il est avec la Bannière du Dragon Noir. »
« Pour l'entraînement ? »
« Oui. »
Kael acquiesça.
Cela avait du sens.
Darius avait reçu la responsabilité de la Bannière du Dragon Noir dès le début.
Si Kael voulait que l'unité reste disciplinée, Darius devait continuer à l'entraîner.
« Dites-lui que je veux un rapport sur les villages de l'ouest avant demain soir. »
« Je m'en charge. »
Kael lui rendit les papiers.
Plus tard dans l'après-midi, Kael parcourut le hameau avec Lily.
Ronan restait à proximité tandis que les soldats de la Bannière du Dragon Noir surveillaient les routes environnantes.
Kael s'arrêta devant l'une des nouvelles maisons.
Maître Rowan inspectait les fondations.
« Maître Rowan. »
Le charpentier se retourna.
« Mon seigneur. »
« Comment ça avance ? »
« Mieux que prévu. »
Il désigna les fondations.
« Nous avons corrigé l'espacement entre les maisons. »
Kael hocha la tête.
« Bien. »
« J'ai aussi changé l'emplacement des puits. »
« Pourquoi ? »
« Le feu. »
Rowan porta son regard vers les maisons inachevées.
« Si l'une prend feu, les autres ne seront pas assez proches pour que les flammes se propagent. »
Kael sourit.
« C'est exactement pour cela que je vous ai engagé. »
Rowan grogna.
« Je pensais que vous m'aviez engagé parce que je suis le meilleur charpentier de Blackwood. »
« Vous pouvez le croire aussi. »
Rowan rit.
Plus loin sur la route, Garrick Main-de-Fer était entouré d'ouvriers.
Le forgeron leva les yeux à l'approche de Kael.
« Mon seigneur. »
Kael examina les outils étalés sur la table.
« Des bêches ? »
« Des outils agricoles. »
« Combien ? »
« Vingt terminés. »
Garrick pointa vers une autre pile.
« Trente de plus d'ici la fin de la semaine. »
Kael acquiesça.
« Et les armes ? »
« Assez pour l'instant. »
Garrick s'essuya les mains.
« Mais pas assez si vous comptez augmenter la Bannière du Dragon Noir. »
Kael le regarda.
« Vous en avez entendu parler ? »
« J'ai des oreilles. »
Kael sourit.
« Je n'ai rien décidé. »
Garrick haussa les épaules.
« Je n'ai pas dit que vous aviez décidé. »
Alors que Kael continuait à travers le hameau, quelque chose devint de plus en plus évident.
Le territoire changeait.
Et avec chaque amélioration...
Les exigences envers lui augmentaient.
Plus de gens signifiaient plus de nourriture.
Plus de marchands signifiaient des routes plus sûres.
Plus de routes signifiaient plus de patrouilles.
Plus de fermes signifiaient plus d'outils.
Plus de maisons signifiaient plus d'ouvriers.
Plus de gens signifiaient plus de menaces.
Kael s'arrêta de marcher.
Lily faillit le dépasser avant de s'en rendre compte.
« Mon seigneur ? »
Kael regarda vers la route.
« Je crois que nous venons d'atteindre le prochain problème. »
« Quel problème ? »
« Nous grandissons plus vite que notre capacité à protéger ce que nous construisons. »
Lily comprit immédiatement.
« La Bannière du Dragon Noir ? »
Kael hocha la tête.
« Ils sont cinquante. »
« Et Blackwood compte onze villages. »
« Exactement. »
Lily parut réfléchie.
« Mais Darius les entraîne. »
« Je sais. »
Kael regarda vers les terrains d'entraînement lointains.
« Darius peut rendre cinquante soldats meilleurs. »
Il fit une pause.
« Mais il ne peut pas faire en sorte que cinquante soldats soient en onze endroits à la fois. »
Ce soir-là, Kael regagna sa chambre.
Il posa le décret du Conseil impérial sur son bureau.
Territoire de Développement Impérial.
Les mots restaient devant lui.
Blackwood s'était vu offrir une opportunité.
Mais l'opportunité s'accompagnait de responsabilités.
Kael'ouvrit un tiroir.
À l'intérieur se trouvait un vieux cahier.
Il le sortit lentement.
La couverture était usée.
Plusieurs pages étaient cornées.
Il le posa sur le bureau.
Puis l'ouvrit.
Ses yeux parcoururent la première page.
Il se souvint avoir écrit ces idées avec Lily.
Cinq jours.
Cinq jours enfermés dans cette même chambre.
Ils avaient à peine dormi.
Lily lui avait apporté à manger.
Ils avaient rempli page après page.
Des idées qui avaient semblé ridicules à l'époque.
Un système pour accepter les demandes.
Un système pour payer les gens à accomplir des travaux dangereux.
Des grades.
Des épreuves.
Des récompenses.
Extermination de monstres.
Missions d'escorte.
Assistance aux villages.
Missions de recherche.
Protection des voyageurs.
Un lieu où des gens ordinaires pourraient devenir assez capables pour se protéger eux-mêmes.
Kael tourna lentement la page.
Au sommet figurait le nom qu'il avait écrit.
Guilde des Aventuriers.
Il le fixa.
Lily entra sans bruit.
« Vous avez rouvert ce cahier. »
Kael leva les yeux.
« Vous vous souvenez ? »
« Comment pourrais-je l'oublier ? »
Elle s'approcha et regarda les pages.
« Je pensais que vous l'aviez oublié. »
« Pas du tout. »
« Alors pourquoi ne l'avez-vous pas construite ? »
Kael referma le cahier.
« Parce que Blackwood n'était pas prêt. »
Lily acquiesça.
« Et maintenant ? »
Kael regarda vers la fenêtre.
Dehors, les ouvriers continuaient de s'affairer dans le hameau malgré la lumière déclinante.
« Toujours pas prêt. »
Lily sourit.
« Je m'en doutais. »
Kael la regarda.
« Mais... »
Il tapa sur le cahier.
« ...cela devient nécessaire. »
Un coup retentit.
Ronan entra.
« Mon seigneur. »
Kael referma le cahier.
« Qu'y a-t-il ? »
« Les soldats ont fini de sécuriser la route du nord. »
« Des ennuis ? »
« Non. »
Ronan hésita.
« Il y a autre chose. »
Kael attendit.
« Plusieurs voyageurs ont demandé où ils pouvaient signaler des observations de monstres. »
Le regard de Kael se porta vers le cahier.
« Combien ? »
« Six. »
« De villages différents ? »
« Oui. »
Kael se renversa en arrière.
Ce n'était pas une coïncidence.
Les gens commençaient à avoir besoin de quelque chose que Blackwood ne possédait pas encore.
Un endroit où signaler les dangers.
Un endroit où des guerriers capables pourraient accepter du travail.
Un endroit où les villages pourraient demander de l'aide sans attendre les soldats.
Kael rouvrit le cahier.
Lily le regarda.
Ronan posa les yeux sur l'un puis sur l'autre.
« C'est quoi, ça ? »
Kael sourit.
« Une idée. »
Ronan haussa un sourcil.
« Vous en avez beaucoup. »
« Celle-ci pourrait devenir importante. »
Kael baissa les yeux sur les pages.
« Mais pas encore. »
Il referma le livre.
« D'abord, nous finissons ce que nous avons déjà commencé. »
Ronan acquiesça.
« Et après ? »
Kael regarda vers le hameau grandissant au-delà de la fenêtre.
« Alors nous verrons. »
Le cahier resta sur le bureau.
La Guilde des Aventuriers ne serait pas construite demain.
Peut-être pas le mois prochain.
Mais le besoin d'elle avait commencé à se révéler.
Et Kael avait appris quelque chose d'important.
Les grandes institutions ne naissent pas simplement parce que quelqu'un a une idée brillante.
Elles naissent parce que le monde finit par donner aux gens une raison d'en avoir besoin.