La réunion ne s'acheva pas sur le décret de l'Empereur.
Au contraire...
L'atmosphère dans la Salle des Dragons devint plus pesante.
Chaque noble comprit ce qui venait de se produire.
Un Territoire de Développement Impérial.
Cela faisait des générations qu'un tel titre n'avait pas été accordé.
Quelques ministres se mirent immédiatement à chuchoter entre eux.
D'autres se contentaient d'observer .
Pas avec admiration.
Avec curiosité.
L'Empereur se leva du Trône du Dragon.
« Le Conseil est levé. »
Tous se levèrent.
Le grincement des chaises sur le marbre poli résonna dans toute la salle.
Un à un, les nobles commencèrent à partir par petits groupes.
Certains s'empressèrent d'aborder le Chancelier Vester.
D'autres entouraient le Général Hector Valen pour discuter de la frontière.
attendit.
Il n'y avait aucune raison de se presser.
La patience révélait souvent plus que l'action.
Lorsqu'il s'engagea dans l'un des couloirs du palais, des pas familiers approchèrent.
« Vous avez fait forte impression. »
se retourna.
marchait à ses côtés, portant plusieurs documents sous le bras.
« Vous dites ça comme si c'était une mauvaise chose. »
eut un rire discret.
« À la Cour Impériale ? »
Il regarda devant lui.
« C'est généralement le cas. »
Les frères continuèrent leur chemin en silence.
Des serviteurs croisaient leur route, chargés de parchemins.
Les Gardes Impériaux saluaient au passage des membres de la Famille Impériale.
Finalement, parla à nouveau.
« Comprenez-vous ce que le Père vous a véritablement accordé ? »
répondit avec franchise.
« La liberté. »
sourit.
« En partie. »
Il s'arrêta près d'un balcon ouvert sur les jardins du palais.
« Il vous a aussi donné la responsabilité. »
acquiesça.
« Je m'y attendais. »
« Non. »
le fixa droit dans les yeux.
« Il vous a donné de la visibilité. »
garda le silence.
« Jusqu'à aujourd'hui, Blackwood était sous le regard de personne. »
posa les deux mains sur la balustrade de marbre.
« Désormais, chaque noble ambitieux de l'Empire sait exactement où regarder. »
Ailleurs dans le palais...
Le Duc Alistair Thornfield pénétra dans une chambre privée.
Plusieurs nobles l'attendaient déjà.
La lourde porte de chêne se referma derrière lui.
Un jeune comte leva les yeux.
« Alors ? »
Le Duc se versa une coupe de vin avant de répondre.
« L'Empereur a choisi sa nouvelle expérience. »
La pièce tomba dans le silence.
Un baron fronça les sourcils.
« Croyez-vous que le puisse réussir ? »
Le Duc Thornfield s'assit lentement.
« Je ne sais pas. »
Il contempla sa coupe.
« Mais s'il y parvenait... »
Il n'acheva pas sa phrase.
Il n'en avait pas besoin.
Tous les présents comprenaient.
Une réussite de Blackwood prouverait que de nombreuses traditions nobles de longue date pouvaient être contestées.
Et certains hommes avaient bâti leur fortune entière sur ces traditions.
Pendant ce temps...
La princesse arpentait la bibliothèque du palais.
Elle s'arrêta près d'une grande fenêtre.
Quelqu'un s'approcha par derrière.
« Cela fait un moment. »
se tourna.
La princesse Seraphine sourit doucement.
« Oui. »
Les sœurs restèrent ensemble dans un silence confortable.
Finalement, Seraphine prit la parole.
« Qu'en penses-tu, de ? »
considéra la question.
« Il écoute. »
Seraphine acquiesça.
« Peu de dirigeants le font. »
regarda vers la ville en contrebas.
« Il n'essaie pas de résoudre tous les problèmes lui-même. »
« Il pose des questions. »
Elle esquissa un faible sourire.
« Cela donne aux gens le sentiment d'être valorisés. »
Seraphine joignit les mains.
« L'Empire pourrait avoir besoin de plus de dirigeants comme lui. »
jeta un regard à sa sœur.
« Peut-être. »
Puis elle ajouta à voix basse :
« Mais cela le rend aussi dangereux. »
Seraphine leva un sourcil.
« Dangereux ? »
« Pour ceux qui profitent de l'immobilisme. »
Plus tard dans l'après-midi...
se préparait à quitter le palais.
Ronan l'attendait déjà avec les chevaux.
« La route du retour ? »
acquiesça.
« Nous sommes restés assez longtemps loin d'ici. »
Lorsqu'ils atteignirent la porte extérieure, quelqu'un l'appela par son nom.
« . »
Il se retourna.
s'approchait seul.
L'expression du était aussi calme que toujours.
s'inclina.
« Frère. »
s'arrêta à quelques pas.
« J'ai entendu votre réponse au Conseil. »
attendit.
« Vous avez bien parlé. »
Pas d'exagération.
Pas de louange superflue.
Venait de ...
Ces trois mots portaient un poids considérable.
« Merci. »
regarda vers la ville.
« Lorsque j'ai reçu le commandement de ma première armée... »
Il parla sans regarder .
« ...je croyais que la force seule gagnerait la loyauté. »
Il se tourna enfin.
« J'avais tort. »
l'écouta attentivement.
« Un commandant peut ordonner à des soldats d'aller au combat. »
La voix de restait calme.
« Mais un dirigeant doit inspirer les gens pour qu'ils marchent à ses côtés de leur plein gré. »
reconnut immédiatement la leçon.
« Vous l'avez apprise à vos dépens ? »
esquissa le plus imperceptible des sourires.
« Oui. »
Il fit un pas de plus.
« Protégez Blackwood. »
acquiesça.
« J'en ai l'intention. »
L'expression de redevint sérieuse.
« Parce que le moment où votre territoire deviendra précieux... »
« ...quelqu'un tentera de s'en emparer. »
Sans un mot de plus...
Le s'éloigna.
le regarda disparaître dans le palais.
Ronan monta en selle à ses côtés.
« De quoi s'agissait-il ? »
sourit légèrement.
« De conseils. »
« De la part de la Lame Couronnée ? »
« Oui. »
Ronan siffla.
« Alors je retiendrais chaque mot. »
Le voyage de retour vers Blackwood fut paisible.
Pourtant, les pensées de ne connaissaient pas de repos.
L'avertissement de l'Empereur.
Le conseil de .
La leçon de .
Chacun s'était exprimé différemment.
Pourtant, tous trois avaient pointé vers la même vérité.
Blackwood n'était plus invisible.
Alors que le soleil commençait à décliner au deuxième jour de voyage, et son escorte atteignirent la frontière de son territoire.
Quelque chose attira immédiatement son attention.
La route du nord était plus fréquentée qu'avant.
Plus de chariots.
Plus de voyageurs.
Plus d'ouvriers.
Même un couple de marchands qu'il n'avait jamais vus attendait près de l'entrée du domaine.
ralentit son cheval.
se tenait près de la porte, en discussion avec eux.
Lorsqu'elle aperçut , le soulagement illumina son visage.
« Mon seigneur ! »
Elle se hâta vers lui.
« Vous êtes rentré plus tôt que prévu. »
mit pied à terre.
« Qu'est-il arrivé ? »
sourit.
« Vous allez vouloir voir ça. »
Elle le guida à travers les portes.
s'arrêta.
Le champ ouvert au nord du manoir avait complètement changé.
La première rangée de maisons était déjà montée.
Des ouvriers grimpaient sur des échafaudages en bois.
Des maçons posaient des fondations.
Des charpentiers façonnaient des poutres.
Des enfants jouaient dans les espaces libres pendant que leurs parents travaillaient à proximité.
Un marché temporaire était apparu presque du jour au lendemain.
Des fermiers échangeaient des légumes.
Des chasseurs vendaient du gibier frais.
Un potier exposait des bols et des jarres soigneusement ouvragés.
Non loin, Orrin Belmore négociait avec un autre marchand en riant fort.
L'endroit bourdonnait de vie.
pivota lentement sur lui-même.
Peu de temps auparavant...
C'était un champ vide.
Maintenant...
C'était en train de devenir le cœur d'une communauté grandissante.
Edvin s'avança à ses côtés.
« Bienvenue chez vous, mon seigneur. »
sourit.
« Il semble que Blackwood ne m'ait pas attendu. »
Edvin ricana.
« Non. »
Il promena son regard sur la colonie en effervescence.
« Il avait simplement besoin de quelqu'un pour croire qu'il pouvait devenir plus. »
observait les gens travailler ensemble.
Puis son regard deriva plus au nord.
Au-delà de la colonie naissante...
Au-delà des routes réparées...
Les forêts de Blackwood s'étendaient vers l'horizon.
Indomptées.
Inexplorées.
Pleines d'opportunités.
Et peut-être...
Pleines de dangers.