Le matin vint doucement à Blackwood.
Le bruit des marteaux brisa le silence avant même que le soleil ne se soit totalement levé.
Kael se tenait près de la route du nord, observant les ouvriers entamer une nouvelle journée.
La route avait changé.
À peine.
La surface était plus lisse, les pires sections avaient été déblayées, et des tas de pierres attendaient au bord de la voie pour la prochaine étape des travaux.
Mais Kael ne regardait pas la route.
Son attention se portait sur les gens.
Une famille se tenait près d'un petit chariot.
Trois adultes et deux enfants.
Leurs affaires étaient attachées sous une bâche.
Kael reconnut l'homme grâce à la lettre.
Il s'approcha.
L'homme s'inclina aussitôt.
« Monseigneur. »
Kael hocha la tête.
« Vous venez de Stonebrook ? »
« Oui. »
« Comment vous appelez-vous ? »
L'homme hésita avant de répondre.
« Edric. »
Kael attendit.
« Edric Harrow. »
« Et les autres ? »
« Ma femme, Mara. Mon fils aîné, Tomas, et ma fille, Elin. »
Kael posa les yeux sur le chariot.
« Vous avez tout apporté ? »
Edric acquiesça.
« On nous a dit qu'il y avait du travail ici. »
« Il y en a. »
Edric regarda vers la route.
« Et un logement ? »
« Cela s'organise. »
Un soulagement apparut sur le visage de l'homme.
Kael remarqua autre chose.
Les enfants fixaient les ouvriers du chantier.
Tomas semblait particulièrement intéressé par la forge de Garrick.
Kael suivit son regard.
« Votre fils aime la forge ? »
Edric sourit.
« Il a toujours aimé regarder un forgeron travailler. »
Kael se tourna vers Garrick.
Puis revint vers Edric.
« Peut-être devrait-il regarder. »
Edric parut surpris.
« Monseigneur ? »
« Pas comme ouvrier. »
Kael jeta un coup d'œil au garçon.
« Il est trop jeune. »
Tomas baissa la tête.
Kael sourit.
« Mais il peut apprendre. »
Le garçon releva la tête.
Ce petit sourire suffit.
Kael se tourna vers Lily.
« Veillez à ce que leur maison soit près de la route du nord. »
Lily acquiesça.
« Je m'en occupe. »
Edric s'inclina profondément.
« Merci, monseigneur. »
Kael se contenta de hocher la tête.
Pendant que la famille s'éloignait, Lily se plaça à ses côtés.
« Vous n'étiez pas obligé de faire ça. »
« Je sais. »
« Vous tenez vraiment à ce que les gens viennent ici. »
Kael regarda la famille.
« Je veux qu'ils restent. »
À midi, Kael se trouvait dans l'ancien verger.
Maître Rowan se tenait à ses côtés, examinant le sol.
« Ça pourrait marcher. »
Kael regarda autour de lui.
« Combien de maisons ? »
« Au début ? »
« Oui. »
« Vingt. »
Kael leva un sourcil.
« Seulement vingt ? »
« Vingt vraies maisons. »
Rowan pointa le sol.
« Fondations. Murs. Toits. Stockage. »
Il fit une pause.
« Et des puits. »
Kael hocha la tête.
« Et le drainage ? »
Rowan le regarda.
« Drainage ? »
Kael désigna la partie basse du champ.
« Quand il pleut, où va l'eau ? »
Rowan étudia le terrain.
« En bas. »
« Et si les maisons sont là ? »
« Elles seront mouillées. »
« Exactement. »
Rowan se gratta la barbe.
Kael s'accroupit et traça des lignes dans la terre avec un bâton.
« L'eau doit être guidée loin des maisons. »
Rowan observa.
Kael continua.
« Des canaux ici. »
Il traça une autre ligne.
« Et ici. »
Rowan acquiesça lentement.
« Vous y avez réfléchi. »
« Je ne veux pas que les gens vivent dans la boue. »
Rowan sourit.
« Alors on construit comme il faut. »
Kael se releva.
« Et les puits ? »
« Il faudra tester l'eau. »
« Faites-le. »
Rowan regarda vers le verger.
« Qu'est-ce que vous prévoyez pour le centre ? »
Kael marqua une pause.
Il balaya du regard la terre vide.
« Un marché. »
Rowan fronça les sourcils.
« Déjà ? »
« Si des gens s'installent ici, ils auront besoin d'un endroit pour acheter et vendre. »
« Alors il vous faudra du stockage. »
« Oui. »
« Des étals. »
« Oui. »
« Des passages couverts. »
Kael acquiesça.
« Et un endroit où les voyageurs pourront se reposer. »
Rowan le fixa.
« Vous êtes en train de construire un village. »
Kael secoua la tête.
« Non. »
Il regarda vers la route lointaine.
« Pas encore. »
Rowan sourit.
« Mais c'est ce que ça deviendra. »
Cet après-midi-là, Kael se rendit à la forge de Garrick.
La chaleur le frappa dès qu'il entra.
Garrick se tenait près de l'enclume, martelant une pièce de métal incandescente.
Chaque coup résonnait dans l'atelier.
Kael attendit.
Garrick continua de travailler.
Un autre coup.
Puis un autre.
Enfin, il plongea le métal dans l'eau.
De la vapeur s'éleva.
« Combien d'outils pouvez-vous faire ? »
Garrick s'essuya le front.
« Ça dépend. »
« De quoi ? »
« De combien d'hommes vous comptez m'employer ? »
Kael sourit.
« Je veux agrandir la forge. »
Garrick le dévisagea.
« De combien ? »
« Assez pour faire vivre Blackwood. »
« Ce n'est pas un chiffre. »
« Je n'en ai pas. »
Garrick rit.
« Vous prenez vraiment un malin plaisir à me compliquer la vie. »
Kael s'approcha de l'établi.
« Je veux des outils pour les fermiers. »
Garrick acquiesça.
« Des socs de charrue. Des faucilles. Des haches. »
« Des marteaux. »
« Des couteaux. »
« Des outils de construction. »
Garrick réfléchit.
« Vous ne demandez pas d'armes. »
« Pas encore. »
Garrick leva un sourcil.
Kael soutint son regard.
« Les armes viendront. »
Garrick sourit.
« Je savais bien qu'il y avait une raison pour que je vous apprécie. »
Kael rit.
« Combien de temps ? »
« Si vous me donnez trois apprentis de plus et assez de fer, je peux doubler la production. »
« C'est entendu. »
Le sourire de Garrick disparut.
« Juste comme ça ? »
« Juste comme ça. »
« Monseigneur... »
« Quoi ? »
« D'où sortez-vous l'argent ? »
Kael s'arrêta.
Garrick croisa les bras.
« Parce que tout le monde me demande de fabriquer toujours plus, mais quelqu'un doit bien payer. »
Kael le fixa.
Pour la première fois de la journée, il n'eut pas de réponse immédiate.
Garrick rit.
« La voilà. »
« Quoi ? »
« La tête d'un seigneur qui découvre que bâtir un domaine coûte de l'or. »
Kael secoua la tête.
« Vous vous moquez de moi. »
« Énormément. »
Kael se tourna vers la porte.
« Je trouverai l'argent. »
Garrick l'appela dans le dos.
« Je n'en doute pas. »
Ce soir-là, Kael s'installa avec les comptes.
Les chiffres étaient moins agréables que les cartes.
Blackwood avait des revenus.
Mais pas assez.
Les améliorations avaient déjà commencé à engloutir les fonds.
Pierre.
Bois.
Outils.
Salaires des ouvriers.
Nourriture.
Logement.
Kael se renversa en arrière.
Il lui fallait une autre source de richesse.
Pas un paiement unique.
Pas un don.
Quelque chose qui puisse croître.
Ses yeux se portèrent sur la carte.
Les routes.
La carrière.
Les fermes.
Les villages.
Puis il se souvint des voyageurs.
Des marchands.
De l'expédition.
Des poussées de monstres.
Des routes dangereuses.
Les doigts de Kael s'immobilisèrent.
Il y avait des gens prêts à payer pour voyager en sécurité.
Des marchands prêts à payer pour la protection.
Des villages qui avaient besoin d'aide.
Des monstres qu'il fallait éliminer.
Et des guerriers capables qui cherchaient du travail.
La pensée resta en arrière-plan de son esprit.
Il ne la creusa pas.
Pas encore.
Au lieu de cela, il revint aux comptes.
Blackwood avait besoin d'argent d'abord.
Et Kael trouverait un moyen.
Dehors, dans sa chambre, le bruit des travaux se prolongea tard dans la nuit.
Les premières maisons étaient déjà en projet.
La première route était en cours de réparation.
Les premières nouvelles familles étaient arrivées.
Blackwood changeait.
Lentement.
Silencieusement.
Mais il changeait.
Et Kael commençait à comprendre quelque chose que ses précepteurs ne lui avaient jamais enseigné.
Un territoire ne devenait pas puissant parce que son seigneur possédait le pouvoir.
Il devenait puissant parce que ses habitants avaient des raisons de le bâtir avec lui.